Xuyên Thành Bà Lão Cực Phẩm, Người Ta Chạy Nạn Còn Tôi Khai Hoang

 

Sáng sớm hôm sau, Xảo Vân ở nhà nhóm bếp nấu cơm, Giang Chi lấy phần thạch đã đông từ hôm qua, cùng với gia vị đựng gọn vào một chiếc giỏ nhỏ.

Hôm qua Tiểu Mãn và Nhị Thụy đã bận rộn xây giường lò trát tường, cô cũng muốn sang xem hai đứa làm lụng thế nào, sẵn tiện mang ít đồ ăn sang biếu. Mọi người đều đã lánh lên núi, không còn thu hoạch từ đồng ruộng, lương thực hiện có chẳng cầm cự được bao lâu. Để sinh tồn, nếu có cách nào khác thì nên sẻ chia hết mức có thể.

Hạt sồi trên núi nhiều vô kể, chỉ cần thời tiết ấm dần lên, mưa xuân xuống, cây cỏ đ.â.m chồi nảy lộc thì nguồn thức ăn sẽ dần phong phú hơn. Mảnh núi này tuy đất mỏng nhưng diện tích đủ rộng, cây tạp bụi rậm khắp nơi, sản vật tự nhiên tuy không nuôi nổi hơn trăm miệng ăn cả làng, nhưng để nuôi sống hai gia đình thì vẫn đủ.

Khi hai mẹ con đến nhà Tiểu Mãn, cả gia đình cậu đang dùng bữa. Tiểu Nê Ni bưng bát nhỏ húp từng ngụm cháo loãng, ông nội Tiểu Mãn ngậm tẩu t.h.u.ố.c bằng trúc hun đen sì, mặt mày ủ dột. Tiểu Mãn đang ở góc lán, lau mặt rửa tay cho người nằm trong chăn.

Thấy hai người đến, bà nội Tiểu Mãn vội vàng bước lại mời ngồi ăn cơm. Nhà Tiểu Mãn cũng không mang theo đồ đạc gì, nhưng ông nội cậu đã dùng đá và cọc gỗ đóng thành bàn ghế đơn sơ. Lúc này trên bàn bày mấy bát cháo loãng đến mức soi được cả bóng người, giữa bàn là một bát dưa muối đen sì.

Giang Chi tinh mắt, liếc một cái là thấy bát cháo chỉ có vài hạt kê, phần nhiều là rễ cây thái nhỏ.

Họ thật sự phải đào rễ cây trộn với lương thực thô để ăn qua ngày rồi! Ôi! Cả gia đình già trẻ lớn bé thế này mà giờ đã phải nhịn ăn để ăn rễ cây, về lâu về dài sao mà chịu đựng nổi.

Giang Chi đặt chiếc giỏ nhỏ lên bàn, lấy ra hai bát lớn thạch hạt sồi đã cắt sợi, rưới sẵn gia vị: "Bác gái, đây là món thạch hạt sồi tôi mới làm, gia vị nêm sẵn cả rồi, mang sang mời cả nhà nếm thử xem sao."

Bà nội Tiểu Mãn nhìn hai bát đầy ắp đồ ăn, chưa bàn đến thạch hạt sồi là cái gì, chỉ riêng việc nó mịn màng như đậu phụ thế kia đã làm mắt bà sáng lên. Nhưng bà thấy ngại không dám nhận, cứ đẩy ra: "Mẹ Nhị Thụy, nhà thím... nhà thím cũng đang thiếu lương mà, một bát là đủ rồi..."

Nhị Thụy cười hì hì vẻ ngốc nghếch: "Bà cứ yên tâm mà ăn đi! Mẹ cháu làm nhiều thạch lắm, nhà cháu ăn không hết đâu. Tiểu Mãn cũng thấy rồi đấy, cái hố nước nhà cháu ngâm đầy hạt sồi rồi."

Gương mặt ngơ ngác của bà nội Tiểu Mãn càng thêm ngẩn ngơ: "Cái gì ngâm đầy cơ? Đều ăn được hết sao?"

Bên cạnh, ông cụ Trường Canh cũng quay đầu lại, nhìn bát thạch đen sì mà đôi mày càng nhíu c.h.ặ.t. Răng ông yếu, rễ cây nhà ông dù có thái nhỏ đến đâu ông cũng không nhai nổi. Không ăn thì đói, ngoài việc húp ít nước cháo cầm hơi, ông chỉ còn cách nuốt chửng rễ cây vào bụng, làm cổ họng đau rát.

Tiểu Mãn ở góc lán nghe thấy Nhị Thụy nói vậy, vội lau mặt cho anh trai xong là chạy lại ngay. Cậu ghé mắt nhìn lên bàn, đôi mắt trợn tròn kinh ngạc, chỉ vào hai bát lớn hỏi: "Thím Giang, đây là cái đống hạt sồi thím ngâm đấy ạ? Thật sự ăn được sao?"

Ở nhà Giang Chi mấy ngày, cậu đương nhiên thấy đống hạt sồi ngâm đen bóng trong hố đất. Lúc đó hỏi thì thím bảo để ăn, cậu còn cười thầm bảo thứ này vừa đắng vừa chát lại có độc, không ngờ thím lại làm ra được thành miếng thạch như đậu phụ thế này thật.

"Tiểu Mãn, cháu nếm thử là biết ngay, ngon lắm!" Thấy cả nhà họ e dè, Từ Nhị Thụy nhiệt tình mời mọc. Lúc đi anh vừa mới chén một bát lớn nóng hổi, giờ nhìn vẫn còn thấy thèm.

Ông cụ Trường Canh trầm giọng: "Mẹ Nhị Thụy, cảm ơn thím đã mang đồ ăn sang, tấm lòng này lão già tôi xin nhận. Bà nó đâu, chia ra cho cả nhà cùng ăn đi!" Người ta đã có lòng mang đến tận nơi, dù có độc hay không, đắng hay chát cũng phải ăn cho bằng hết.

Dứt lời, ông cụ Trường Canh cầm một bát lên với vẻ mặt như chuẩn bị ra pháp trường, đưa đũa gắp một miếng bỏ vào miệng.

Vị cay tê mặn thơm lại pha chút chua, không hề chát, hương vị quả thực rất khá.

So với rễ cây thô ráp khó nuốt, miếng thạch trơn láng dai giòn này chẳng khác nào hạt ngọc hạt vàng.

Ông cụ mới ăn một miếng đã đặt bát xuống, đôi mày đang nhíu c.h.ặ.t giãn ra, khen ngợi: "Ngon, thật sự ngon lắm! Bà nó, cho thằng Đại Trụ ăn một ít đi."

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -

 

Có lời kiểm chứng của ông cụ, mấy người Tiểu Mãn mới dám vui vẻ thưởng thức. Tiểu Nê Ni như một con chuột nhỏ nép bên bàn, cẩn thận dùng tay bốc một miếng nhỏ, bỏ vào miệng mút lấy mút để phần nước cốt gia vị bên trên.

Bà nội Tiểu Mãn không kịp cảm ơn Giang Chi, bưng bát thạch vội vã đi đến góc lán, nói với đứa cháu trai đang nằm im lìm trong chăn: "Trụ này, đây là món ngon thím Giang làm, con nếm thử một miếng cho đỡ nhạt miệng." Vừa nói, bà vừa lật mép chăn ra.

Giang Chi đến đây hai lần nhưng lần nào cũng chỉ thấy cái chăn nằm im một chỗ, chưa từng thấy người thật. Lúc này nhìn qua, nếu không biết trước bên trong là người, dù cô đã từng tiếp xúc với bệnh nhân trong bệnh viện nhiều hơn người thường, chắc chắn cũng sẽ giật nảy mình.

Đại Trụ bị liệt sau khi cưới vợ được một năm, giờ mới ngoài đôi mươi mà khuôn mặt xanh xao, thân hình gầy gò như bộ xương khô, chứng tỏ anh bị suy dinh dưỡng trầm trọng. Vì ở mãi trong chăn, đôi mắt dường như sợ ánh sáng nên nhắm nghiền, anh yếu ớt lên tiếng: "Con nằm một chỗ không thấy đói đâu, con không ăn đâu, để phần cho ông bà và mọi người ăn đi ạ!"

Ăn nhiều thì đi ngoài nhiều, ăn ít còn tiết kiệm được lương thực cho nhà. Để không làm phiền người bà đã cao tuổi, mỗi ngày anh chỉ húp một bát cháo loãng để duy trì hơi tàn.

Bà nội Tiểu Mãn sốt sắng: "Cháu ngoan, con ăn thêm một miếng thôi! Thím Giang mang sang nhiều lắm, mọi người đều có phần, Tiểu Nê Ni cũng có rồi."

Hai bà cháu cứ đẩy qua đẩy lại miếng ăn khiến lòng Giang Chi thấy xót xa. Đúng là "họa vô đơn chí", "thuyền rách lại gặp gió ngược", đứa trẻ tội nghiệp này sống đến giờ chẳng có lấy một ngày suôn sẻ. Ở cái thời đại vật chất thiếu thốn này, lại còn chịu cảnh bệnh tật hành hạ, đúng là vận rủi đeo bám không buông.

Giang Chi bước lại gần: "Đại Trụ, con ăn đi! Thứ này cũng không phải của hiếm gì, ngày mai thím lại mang sang thêm."

Các khối cơ suy nhược khiến khuôn mặt Đại Trụ không thể lộ ra biểu cảm kinh ngạc. Lớn lên ở làng, anh vốn ấn tượng sâu sắc về thím Giang này: hằng ngày không mặt lạnh chẳng thèm để ý ai thì cũng khóc lóc om sòm, hễ có chuyện không vừa ý là đi khắp làng c.h.ử.i bới, chẳng ai dám đụng vào. Lúc này bà lại ăn nói ôn tồn thế kia, biết đâu câu sau lại lật mặt ngay được.

Ông cụ Trường Canh cũng lên tiếng: "Trụ à, con ăn đi! Nhà mình còn miếng gì thì con cũng có miếng đó, khi nào không còn gì nữa thì cả nhà cùng c.h.ế.t đói. Bây giờ con tự bỏ đói mình là định làm cả nhà ta tức c.h.ế.t đấy à."

Tiểu Mãn không nói gì, nhưng bát thạch đang ăn ngon cũng đã đặt xuống. Đại Trụ muốn nói lời cảm ơn nhưng cũng chẳng đủ sức, chỉ khẽ gật đầu, thều thào: "Bà ơi... con ăn!"

Bà nội Tiểu Mãn vội vàng đút cho anh một miếng: "Đúng rồi, con có nằm một chỗ thì cũng phải ăn cái gì chứ."

Tiểu Nê Ni nãy giờ vẫn đứng bên bàn cũng bưng bát của mình lại, dựa bên mép chăn nhỏ nhẹ nói: "Cha ơi, cha ăn nhiều vào nhé, Nê Ni không đói đâu."

…

Ở nhà Xảo Vân vẫn đang nấu cơm, Giang Chi chỉ đứng lại một lát rồi về, không khí trong cái lán đó khiến cô cảm thấy ngột ngạt và đau lòng quá. May sao nhân gian vẫn còn chân tình, Đại Trụ tuy bệnh tật nhưng gia đình không hề bỏ rơi anh.

Chỉ cảm thán cuộc đời thì vô ích, chi bằng làm chuyện gì đó thực tế hơn.

Giường lò và hỏa tường nhà Tiểu Mãn vẫn chưa bắt đầu làm. Hôm qua Nhị Thụy và Tiểu Mãn đã bận rộn cả ngày để nhặt đá phiến, đào bùn vàng về chất ở góc lán.

Nhìn hoàn cảnh nhà này, họ thật sự quá cần một chiếc giường lò ấm áp.

Cái lán dựa vào vách đá của nhà Tiểu Mãn tuy chắc chắn nhưng bên trong quá âm u lạnh lẽo.

Ngày trước chứa than thì không sao, giờ cả gia đình sống bên trong, chẳng mấy chốc mà khí lạnh và hơi ẩm sẽ thấm tận xương tủy. Cứ để vậy thì từ người khỏe rồi cũng thành người liệt mà thôi.