Chương 73: Cái Chết Đỏ (2)
Thời khắc của những cơn mưa đã gõ cửa dãy núi Đỏ Đen.
Mây đen kịt giăng kín cả bầu trời.
Đợt mưa năm nay dường như kéo dài lê thê hơn bất kỳ năm nào trước đây.
Lượng nước trút xuống đạt mức kỷ lục, điều mà ngay cả những bô lão cao tuổi nhất bản làng cũng chưa từng chứng kiến.
Lũ lớn cuồn cuộn vượt bờ, biến những vùng đồng bằng bằng phẳng của vài ngày trước thành những đầm lầy ngập ngụa với dòng chảy xiết dữ dội.
Khắp nơi trong tầm mắt đều chìm nghỉm dưới làn nước lũ.
... ngoại trừ bộ tộc của Balak!
"Ghim chặt vào, siết dây thừng mạnh lên nữa!"
"Dựng cột gỗ lên!"
"Buộc chặt vào! Nước sắp cuốn nó đi rồi!"
Bản doanh vốn nằm ở vùng trũng của Ballak nay đã được đưa lên một vị trí cao ráo hơn.
Họ không hề di dời cả bản làng đi nơi khác.
Thực chất, họ chỉ dựng những căn nhà sàn bằng gỗ tấm và thân cây trên các ngọn cây cổ thụ cao vút.
Nằm cách mặt đất tối thiểu 15 mét, những gian nhà gỗ này mang lại một nơi trú ẩn khô ráo, ấm áp giữa lúc vạn vật xung quanh đều bị dòng nước lũ nuốt chửng.
Vikir chính là người khởi xướng và chỉ huy công trình vĩ đại đưa toàn bộ bản làng lên ngọn cây này.
"...Thật may là mọi thứ không bị cuốn trôi."
Vikir thầm nghĩ khi phóng tầm mắt ra dòng nước lũ đang cuồn cuộn dâng cao chỉ cách chỗ anh vài mét.
Những chiếc cầu treo nối liền các ngọn cây được kết bằng dây thừng, ván gỗ và thân cây, đồng thời các căn lều cũng được chằng néo kỹ càng để chống chọi với những cơn gió lốc.
Ở phía dưới, chìm trong làn nước, các lối thoát nước cũng được khơi thông giữa các thân cây và cành lá.
Tại vài điểm xung yếu, đất đá được đắp cao tạo thành những con đê phụ để chuyển hướng dòng chảy của lũ.
Nhờ vậy mà địa bàn của Balak vẫn giữ được sự bình yên tương đối trước sự tàn phá của thiên tai.
Vài gã đàn ông đang cố gắng bện những sợi dây leo để bắc một cây cầu treo giữa các thân cây bất chấp mưa gió tầm tã.
Họ đưa tay vẫy chào Vikir khi thấy anh rảo bước qua cây cầu gỗ.
"Này Vikir! Nhờ có cậu mà nhà cửa của chúng tôi vẫn nguyên vẹn đấy!"
"Cảm ơn nhé! Thật may mắn vì chúng tôi đã tin tưởng nghe theo lời cậu!"
Thế nhưng Vikir chẳng hề bận tâm đáp lễ.
Anh chỉ nheo mắt, tập trung quan sát một bóng đen khổng lồ đang lừng lững tiến lại gần từ sâu dưới làn nước đục ngầu.
"Có biến."
Vikir buông lời cảnh báo ngắn gọn tới hai gã đàn ông vừa gọi tên mình.
Nhận được lời nhắc nhở từ Vikir, họ lập tức đề phòng và dòm xuống phía dưới chân cầu.
Chỉ cách vị trí của họ chừng ba mét, dưới làn nước đỏ ngầu đầy bùn đất, một bóng đen to lớn đang ẩn mình rình rập.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo.
...Rào!
Mặt nước đột ngột bị xé toạc khi một sinh vật lao thẳng lên không trung.
Đó là một con cá trê khổng lồ với cái miệng rộng ngoác có đường kính phải hơn năm mét!
Vừa nhô lên khỏi mặt nước, nó đã há to miệng chực nuốt chửng hai chiến binh Balak ở phía trên.
Cảnh tượng này đã trở nên quá quen thuộc kể từ khi trận lũ lụt bắt đầu.
Những loài thủy quái hung hãn thường xuyên nhảy lên để săn lùng những con mồi đang trú ẩn trên cây.
Tuy nhiên, con cá trê này đã không có cơ hội thực hiện ý đồ của mình.
"Cút đi!"
Những mũi tên xé gió lao xuống vun vút từ phía trên ngọn cây.
Đó là Aiyen, người vẫn luôn canh gác bảo vệ cho những người đàn ông đang bận rộn dựng cầu.
...Phập!
Mấy mũi tên cắm ngập vào đầu con cá trê, khiến nó quằn quại đau đớn rồi rơi tõm xuống dòng nước lũ.
Vikir nhanh nhẹn băng qua cây cầu dây rồi leo tót lên những cành cây lộng gió phía trên.
"Một con cá trê sao!"
Anh cúi đầu nhìn xuống, nhưng cái xác của sinh vật hung tợn kia đã nhanh chóng bị dòng nước xiết cuốn đi mất dạng.
Nhìn thấy vẻ mặt đăm chiêu của Vikir, Aiyen khẽ nở nụ cười đầy ẩn ý.
"Thứ đó chẳng phải cá trê đâu."
"Sao cơ? Chẳng phải chính mắt cô vừa thấy cái đầu của nó nhô lên sao?"
"...Có vẻ như cậu vẫn chưa kịp nhìn thấy phần thân của nó rồi."
Anh sợ phải để cô ấy nói hết.
Bất thình lình, mặt nước ở phía xa lại bị xé toạc và một thực thể khổng lồ trồi lên từ lòng sông.
Đến lúc này, Vikir mới hoàn toàn hiểu được ẩn ý trong câu nói của Aiyen.
Vì cái đầu dẹt cùng cái miệng rộng ngoác dị thường kia nên anh mới lầm tưởng nó là một con cá trê.
Thế nhưng phần thân dài dằng dặc đang trồi lên khỏi mặt nước kia hoàn toàn không thuộc về loài cá.
Đó là một con mãng xà khổng lồ.
<Monsieur Mushu>
Cấp độ nguy hiểm: A+
Chiều dài: 32 mét
Địa bàn hoạt động: Sườn núi số 8, Dãy núi Đỏ Đen
- Biệt danh: 'Nội thân chân xà'
Một loài rắn mà cấu tạo cơ thể hầu như chỉ toàn là ruột.
Cơ hàm của nó to khỏe đến mức có thể nuốt chửng một con voi lớn chỉ trong một ngụm, và dân gian đồn rằng một con Monsieur Hushu cổ đại có thể nuốt chửng cả một quốc gia.
Chúng nổi tiếng với khả năng di chuyển tuyệt đối không tiếng động dù là trườn trên mặt đất hay bơi lội dưới nước.
Con mãng xà Monsieur Hushu khổng lồ này đang dựng ngược lớp vảy, rít lên những tiếng ghê rợn như muốn nuốt chửng cả bản làng Balak trên những ngôi nhà nổi kia.
Aiyen mím chặt môi.
"Hỏng rồi. Để sổng mất con mồi rồi."
Một con rắn đuôi chuông khổng lồ thông thường không thể nào so bì được với loài quái vật vừa nhanh nhẹn vừa khỏe mạnh này.
Đã vậy, con quái vật trước mắt trông có vẻ rất già đời và đầy kinh nghiệm săn mồi.
[Xèèè!]
Nó ngoác cái miệng rộng như cá trê ra, để lộ hàm răng sắc nhọn mọc tua tủa lởm chởm bên trong.
Aiyen lập tức buông dây cung, nhưng lớp vảy trơn láng, cứng cáp của nó cộng với màn mưa xối xả làm hạn chế tầm nhìn khiến mũi tên của cô không thể găm trúng hồng tâm.
Ngay lúc đó.
"Muốn trị rắn thì phải tóm lấy đuôi của nó."
Một bóng người thoắt ẩn thoắt hiện như quỷ mị ngay phía sau lưng con Hushu.
Đó là Vikir. Lợi dụng bóng tối, anh áp sát lưng con mãng xà một cách êm thấm đến mức chim chóc hay chuột bọ cũng không thể nhận ra, rồi bất ngờ tung ra đòn chí mạng.
Anh gạt nhẹ tay áo, để lộ thanh ma kiếm Beelzebub.
Luồng kiếm khí đậm đặc của một Kiếm sư cao cấp lập tức bao bọc lấy lưỡi kiếm.
Nanh vuốt của mãnh thú nhà Baskervillian.
Sáu 'nanh vuốt' sắc lẹm đồng loạt xuất kích.
Mục đích duy nhất là gieo rắc sự đau đớn tột cùng lên con quái vật!
Kiếm khí đỏ rực như máu tươi từ vũ khí của Vikir xoáy mạnh với tốc độ chóng mặt.
Lớp vảy rắn kiên cố lập tức nứt toác, phần thịt mềm bên trong bị xé rách và bắn tung tóe như một vụ nổ.
[Rúúúúúúúúúúúúúúú!]
Con quái xà gầm rú đau đớn.
Nhưng Vikir chẳng chút nao núng, anh bám chặt lấy phần lưỡi của nó rồi rướn người tới trước, đâm thẳng mũi nhọn vào một bên mắt của nó.
Đòn đánh hiểm hóc vào gáy và mắt khiến con mãng xà phải thối lui, máu tươi nóng hổi phun ra xối xả.
Nó lập tức chìm xuống nước rồi điên cuồng tháo chạy.
Nói đúng hơn, nó đang bị dòng nước lũ cuốn trôi đi chứ không hẳn là tự chạy.
“…….”
Vikir thoáng có ý định đuổi theo, nhưng anh nhận ra việc đó quá mạo hiểm trong điều kiện mưa gió bão bùng thế này.
"Tiếc thật đấy."
Chẳng biết từ lúc nào, Aiyen đã áp sát và nhanh tay buộc một sợi dây thừng quanh hông Vikir.
Nhờ sợi dây bảo hiểm buộc chặt hai người, Vikir và Aiyen đã an toàn rút lui về phía cành cây cổ thụ.
Ngay sau đó, toàn bộ dân làng đã đổ xô ra những khoảng sân gỗ dựng tạm để chứng kiến cuộc đụng độ.
"Đỉnh quá! Vikir, cậu đúng là số một!"
"Con mãng xà khổng lồ đó tên là Ka'ah, nó đã thống trị vùng này suốt mấy chục năm qua rồi đấy!"
"Cậu đánh đuổi được nó thì quả là phi thường!"
Mọi người đồng thanh reo hò cổ vũ cho Vikir.
Lúc này Aiyen mới lên tiếng chen ngang.
"Này mọi người! Không ai thấy mũi tên tôi bắn lúc nãy à! Nếu không có tôi hỗ trợ thì cậu ta đã...!"
"Ồồồ—"
Lũ trẻ con đồng loạt la ó trêu chọc Aiyen.
"Hừ, bởi vậy ta mới ghét lũ con nít."
Aiyen lầm bầm cằn nhằn rồi đưa tay gạt đi lớp bùn đất cùng nước mưa đang bám đầy trên người.
Cô ngoảnh sang nhìn Vikir lúc này cũng đang ướt như chuột lột rồi hỏi han.
"Ướt sũng thế này liệu có bị nhiễm dịch bệnh mà chết không đấy?"
"Chẳng biết được đâu. Mau nhóm lửa sưởi ấm cho khô người đi."
Vikir quay lưng bước đi, xem cuộc chạm trán vừa rồi chỉ như một chuyện vặt vãnh.
Mặc kệ những tiếng reo hò xung quanh, Aiyen vẫn bước theo sau anh và lặp lại câu nói quen thuộc suốt hai năm qua.
"Đạt."
Vikir tiến vào bên trong lều.
Mặc cho giông bão đang gầm rú bên ngoài, không gian trong lều vẫn rất sáng sủa và ấm cúng.
Những tấm da thú treo quanh vách lều tuy có rung lên bần bật nhưng đã được chằng giữ kiên cố bằng đá tảng và dây thừng để tránh bị gió lốc cuốn phăng.
Nhờ tìm ra phương pháp đẩy lùi Cái chết Đỏ, Vikir đã trở thành một vị cứu tinh trong mắt bộ tộc Balak, và rộng hơn là toàn bộ các bộ lạc nơi đại ngàn này.
... Thế nhưng, vị anh hùng ấy lúc này lại đang phải đối mặt với một tình huống vô cùng nan giải.
Một nhiệm vụ mà anh chưa từng có kinh nghiệm xử lý trước đây, hay ít nhất là kể từ khi anh trùng sinh.
"Chú ơi!"
Vừa thấy Vikir bước chân vào lều, Pomerian đã lập tức chạy ùa tới ôm chầm lấy anh.
Trước đó, cô bé chỉ biết ngồi thu mình ở một góc lều, lặng lẽ ngắm nhìn những bức họa vẽ người thân của mình.
Pomerian luôn tỏ ra rụt rè trước tất cả mọi người, ngoại trừ Vikir, người duy nhất cô bé chịu bám lấy.
Cô bé bám đuôi anh cả ngày không rời nửa bước, từ ăn uống, ngủ nghê cho đến tắm rửa.
"... Con đói rồi."
Vikir lúng túng không biết nên đáp lại đứa trẻ thế nào cho phải.
Đó là phản ứng duy nhất anh có thể dành cho cô bé.
Kế đó, Vikir nhóm một bếp lửa nhỏ ở góc lều.
Vào mùa mưa, ốc sên xuất hiện ở khắp nơi nên việc tìm kiếm nguồn thực phẩm trở nên dễ dàng hơn nhiều.
Vikir đem thịt ốc hấp chung với bơ, các loại rau thơm cùng phô mai làm từ sữa bò.
Tiếp đó, anh đem chiên chúng cùng hỗn hợp mật mía ngọt và kem trứng chim béo ngậy.
Số thịt ốc còn lại được anh giã nhỏ với các loại gia vị cay nồng mua từ thương nhân trước đây, ăn kèm với rau củ tạo nên một món ăn vô cùng đưa miệng.
"Ngon tuyệt chú ạ."
"Tất nhiên rồi, chú của cháu nấu ăn hơi bị cừ đấy."
Ngồi cạnh Pomerian đang khép nép là Aiyen, người cũng đang thu mình lại. Cô bé hết nhìn Vikir rồi lại quay sang nhìn Aiyen.
"Mẹ. Bố. Giống nhau."
Pomerian đưa mắt nhìn luân phiên giữa Vikir và Aiyen rồi bật cười khúc khích, khiến Aiyen phải ngượng ngùng gãi gãi mũi.
"Đúng là trẻ con, đáng yêu thật đấy."
"...Chẳng phải lúc nãy cô vừa bảo ghét trẻ con sao...?"
"Tôi nói thế bao giờ."
Vikir bất lực đưa tay lên day trán.
Căn lều vốn đã nhỏ hẹp khi có thêm Pomerian, nay lại có cả Aiyen chen vào khiến không gian càng thêm bí bách.
"Đừng có khó tính thế chứ. Ít ra thì giờ ngươi đã có thể ra ngoài đi vệ sinh rồi."
“…….”
Vikir chỉ biết thở dài ngao ngán trước điệu bộ của Aiyen khi cô nàng lại thản nhiên dang rộng chân và giũ giũ chiếc váy da của mình.
Ngay sau khoảnh khắc đó.
Bầu không khí bỗng chốc thay đổi.
Tấm rèm che cửa lều bị kéo mạnh sang một bên, khiến gió mưa tạt thẳng vào trong.
Vốn dĩ cửa lều đã được chèn một tảng đá lớn để ngăn gió bão giật tung.
Thế nhưng, một bóng người vừa từ màn đêm bên ngoài bước vào.
Người đó chính là Ahun.
“……?”
Cả Vikir và Aiyen đều đồng loạt nhíu mày.
Ahun vốn dĩ luôn là kẻ thích gây sự, họ tự hỏi không biết lần này gã lại định giở trò gì đây.
Tuy nhiên.
Vẻ mặt của Ahun khi bước chân vào lều của Vikir lại hoàn toàn nằm ngoài dự đoán.
Gương mặt gã tái mét, méo mó dị dạng và trông như sắp bật khóc đến nơi.
Rồi bằng một giọng điệu đầy bất lực và khẩn thiết, Ahun gào lên.
"Làm ơn cứu tôi với, Vikir, em gái tôi bị...!"
Truyện Hot Mới
