Chương 168: Đại Ma Giới (3)
Công việc thám hiểm.
Đây là công việc dấn thân vào mê cung để tiêu diệt quái vật và gom đá ma thuật. Đa phần người ta vẫn tưởng việc đối đầu với lũ quái vật mới là khó khăn lớn nhất của nghề này.
Thế nhưng...
“Nếu thực sự đi hỏi những nhà thám hiểm, họ sẽ kể cho bạn nghe về những trở ngại hoàn toàn khác biệt.”
Sự thiếu thốn ánh sáng.
Không được chủ động thời gian ngủ nghỉ.
Những bữa ăn nuốt không trôi như thức ăn cho chó cùng các ham muốn khó lòng giải tỏa.
Người ngợm lúc nào cũng đẫm mồ hôi và chỗ ngủ thì dơ bẩn.
“Tại những tầng dưới thấp, khi thời gian thám hiểm chưa dài, mọi chuyện vẫn còn dễ thở. Nhưng phần lớn các nhà thám hiểm cấp cao đều thừa nhận các vấn đề này còn đáng sợ hơn cả trận chiến sinh tử trước mắt.”
“Ừm, tôi hiểu mà.”
“Chính xác là thế. Đến cả các gia tộc lớn cũng thừa nhận rằng kể từ tầng thứ bảy trở đi, cứ sau mỗi đợt thám hiểm, họ buộc phải dưỡng sức trong thành phố khoảng hai đến ba tháng.”
Với tư cách là một người trong nghề, tôi hoàn toàn thấu hiểu điều đó.
Tuy nhiên...
“Thế thì đã sao?”
Chiều ngày thứ 22.
Cụ thể là, ngay lúc tôi chuẩn bị lôi miếng thịt khô trong túi ra ăn thì đồng đội của tôi lại khơi ra chủ đề này.
Chắc chắn phải có lý do gì đó thì cô ấy mới đột ngột đề cập đến chuyện này.
“Có chuyện gì muốn nói thì cô cứ nói thẳng ra đi.”
Tôi chăm chú nhìn cô ấy, đợi cô ấy đi thẳng vào trọng tâm, và Raven lập tức trả lời bằng một giọng điệu vô cùng kiên định.
“Hôm nay chúng ta ăn một bữa thật ra trò đi. Không ăn thịt khô nữa, mà là một món gì đó được nấu chín bằng lửa.”
À, hóa ra đây mới là mục đích thực sự.
Đúng phong cách của một pháp sư, cô ấy chỉ muốn bày tỏ mong muốn được ăn ngon vào ngày hôm nay.
Tôi trầm ngâm một lúc rồi đưa ra câu trả lời.
“Được thôi, cứ làm thế đi.”
“Dẫu cho anh Jandel có là đội trưởng đi nữa thì cũng nên tham khảo ý kiến của mọi người chứ... Hả? Anh vừa bảo gì cơ?”
“Tôi bảo là đồng ý rồi đó.”
“Thật sao?”
Vì cứ đinh ninh sẽ bị gạt đi, Raven tròn xoe mắt kinh ngạc.
Bản thân cô ấy có lẽ cũng hiểu đòi hỏi này hơi quá đà.
Nơi này đâu còn là tầng 4 nữa.
Tại đó, chúng tôi có thể nấu nướng ăn uống mỗi ngày, thi thoảng còn nướng thịt được giữ tươi bằng ma pháp...
Thế nhưng tầng thứ 5, Đại Ma Giới, lại là một bản đồ thế giới mở.
“Anh chắc chắn là không sao chứ? Nếu mùi thức ăn bay ra ngoài sẽ dụ quái vật tới, lúc đó chúng ta khó mà ăn uống yên ổn được.”
“Cô... rốt cuộc là cô muốn thế nào?”
“À, thì... tôi nghĩ là chúng ta có thể dùng ma pháp để hạn chế bớt mùi hương ở một mức độ nhất định.”
Hóa ra cô ấy chỉ muốn giải thích rõ phương án khả thi mà thôi.
Nghe thấy quyết định cho phép tự nấu nướng, Aynar nãy giờ vẫn im lặng quan sát liền tỏ ra vô cùng kinh ngạc.
“Đây chính là năng lực thực sự của một pháp sư sao...?”
Cô nàng tỏ ra vô cùng ngưỡng mộ khi thấy Raven thuyết phục được tôi chỉ bằng vài câu nói ngắn ngủi...
'Hiện tại cả đội đã lên tới tầng 5, cũng đến lúc cần phải thay đổi một chút rồi.'
Thực ra, bản thân tôi cũng đã tính toán đến chuyện này từ trước.
Vào lúc này, khi hành trình thám hiểm đã kéo dài gần một tháng, tôi phải để tâm đến trạng thái tâm lý mệt mỏi của các thành viên.
Một khi tinh thần ai nấy đều căng thẳng, chỉ một xích mích nhỏ nhặt cũng dễ dàng châm ngòi cho những cuộc cãi vã.
“Vậy thì nhờ cả vào cô đấy, Midd Karlstein. Cứ bảo chúng tôi nếu cô cần nước hay lửa nhé.”
“Nyah, anh nhóm lửa hộ tôi được không?”
“Thế này đã được chưa?”
Chẳng mấy chốc, đầu bếp chính của cả nhóm là Misha đã bắt tay vào nấu nướng dưới sự hỗ trợ của Raven.
Món ăn hôm nay là thịt hầm cà chua.
“Bữa nay vẫn ngon tuyệt cú mèo!!! Misha ơi! Sau này cô gả cho tôi nhé?”
“Cô nói cái gì thế? Cô Ainar, cô Karlstein sẽ sống cùng tôi chứ.”
“Ồ, tôi rất vui vì hai người ăn ngon miệng, nhưng mà cả hai người nói thế thì hơi...”
Misha đột ngột im bặt, lén nhìn sang tôi với vẻ ngập ngừng.
“……”
“……”
Để đảm bảo an toàn, tôi và Gấu đã đứng gác suốt thời gian họ ăn. Cho tới khi cả ba người bọn họ ăn xong phần của mình, tuyệt nhiên không có bóng dáng con quái vật nào bén mảng tới.
“Ồ, hầu như không ngửi thấy mùi gì luôn? Đây là tác dụng của ma pháp sao?”
“Tôi đã kết hợp phép điều khiển không khí cùng phép đốt cháy để gom hết mùi thức ăn lại một chỗ rồi thiêu rụi nó.”
“À, ra là vậy.”
Gấu tỏ ra vô cùng phấn khởi khi được thưởng thức một bữa ăn đàng hoàng ngay tại tầng 5.
Bản thân tôi cũng có chung cảm giác đó.
Nói thật thì đến thời điểm này tôi đã ngấy tận cổ món thịt khô rồi.
“Được rồi, hai người mau ăn đi thôi, để chúng tôi thay phiên canh gác cho.”
Ngay sau đó, hai chúng tôi liền ngồi xuống và múc món hầm vào bát của mình. Với sức ăn của những gã đàn ông vạm vỡ thuộc tộc man di và Hắc Hùng, chúng tôi chỉ mất vỏn vẹn năm phút để giải quyết sạch sẽ, và lũ quái vật vẫn không hề xuất hiện cho đến khi chúng tôi dùng bữa xong.
Và nguyên nhân không chỉ đơn giản nằm ở ma pháp triệt tiêu mùi hương.
'...Điều này đồng nghĩa với việc mật độ quái vật đã sụt giảm.'
Mấy ngày qua tôi đã lờ mờ nhận ra điều này; số lượng quái vật xuất hiện ở tầng 5 ít hơn hẳn so với những gì diễn ra trong game.
Dĩ nhiên, tôi hoàn toàn có thể lường trước được nguyên nhân.
'Lũ khốn kiếp thuộc các gia tộc.'
Tại Đại Ma Giới, quái vật được sinh ra từ những tấm gương bố trí ở mỗi khu vực rồi tràn vào các hẻm núi.
Tuy nhiên, do các gia tộc lớn đã bao trọn những bãi săn này và tiêu diệt quái vật ngay khi chúng vừa hồi sinh, dẫn đến việc số lượng quái vật vãng lai giảm đi rõ rệt.
'...Ồ, nhờ thế mà mình lại phát hiện ra nó sớm hơn.'
Tôi liếc mắt nhìn đám rêu nằm ở góc phòng rồi khẽ nở một nụ cười đầy ẩn ý.
Nó trông không giống với những loại rêu mà tôi từng bắt gặp dọc đường.
Đó là sự kết hợp giữa hai màu đỏ và xanh, chia đều mỗi bên một nửa.
Và ngay tại ranh giới giao nhau giữa hai màu rêu, có một nhúm rêu đen nhỏ chỉ bằng kích cỡ một viên bi.
“Vấn đề bây giờ là làm thế nào để dẫn dắt cả đội tới bước này một cách tự nhiên nhất...”
Ngay giữa lúc tôi đang mải suy tính, một sinh vật hung tợn đột ngột xuất hiện trước mặt cả nhóm.
Đó là tám con ‘Chó săn địa ngục’, loài quái vật thuộc cấp 6.
Có thể hình dung chúng như những con chó hoang bốn mắt to lớn ngang ngửa một con hổ, với toàn thân được bao bọc bởi ngọn lửa đen kịt.
[Grrrr!]
“Chuẩn bị nghênh chiến.”
Nhờ đã quá quen với việc săn lùng lũ quái vật phiền phức này suốt nhiều ngày qua, chúng tôi lập tức lao vào cuộc chiến mà không cần ai phải chỉ huy.
Cuộc đụng độ kết thúc sau chừng 10 phút.
“Chúng ta có đi xuống sâu hơn nữa không?”
Raven cất tiếng hỏi khiến tôi phải đắn đo suy nghĩ.
Vẫn còn một khoảng thời gian khá dài mới tới ngày hạ trại.
Làm cách nào để giữ cả đội ở lại khu vực này mà không khiến họ nảy sinh nghi ngờ đây?
'Chà, nếu không nhờ ma pháp khử mùi thì giờ này chắc chúng ta đang phải đánh nhau bở hơi tai với quái vật rồi.'
Tôi đang mải suy nghĩ như vậy thì...
“...Hửm?”
Nhúm rêu đen ở góc phòng đã không còn ở đó nữa.
Cứ như thể có một bàn tay vô hình nào đó vừa nhặt nó đi mất.
'...Nó đến rồi sao?'
Tôi lập tức đưa ra mệnh lệnh.
“Raven, tôi cảm nhận được có thứ gì đó đang ở rất gần chúng ta.”
“Hả? Ý anh là sao—”
“Thử thi triển ma pháp dò tìm xem sao.”
Có lẽ do sự cố nghiêm trọng liên quan đến kẻ đeo mặt nạ ở tầng 4, Raven không hề mảy may nghi ngờ phán đoán mang tính trực giác của tôi mà lập tức niệm chú.
“Dire Taniv Karsachi.”
Một luồng sóng ma lực dao động lan tỏa ra xung quanh theo hình tròn.
Ngay lập tức, nét mặt của Raven đanh lại đầy nghiêm nghị.
“Có cái gì đó đang ở ngay phía trước chúng ta kìa.”
“Liệu có phải là con người không?”
Tôi giả vờ như không biết gì để hỏi, và thay vì giải thích, Raven liền thi triển phép ‘Tiết lộ’.
Vù!
Những đốm sáng bám chặt vào khoảng không như những mảng đất sét.
Ngay sau đó, khi luồng sáng nhạt dần, hình dáng của sinh vật đang ẩn nấp cuối cùng cũng lộ diện.
“...Hử?”
Đó hóa ra là một con sóc.
Kích cỡ của nó tương đương một đứa trẻ chừng bảy, tám tuổi.
Nó đang khom người trước đám rêu, dùng răng cửa gặm nhấm nhúm rêu đen.
[Chít?]
Phát hiện ra ánh nhìn của chúng tôi, con sóc khẽ nghiêng đầu.
“Ôi...! Trông đáng yêu thế!”
“Trông có vẻ ngon đấy!”
Misha và Aynar cùng lúc thốt lên.
Ngay sau đó, Raven la lên đầy phấn khích.
“Đó là Miladon! Chúng ta phải tiêu diệt nó ngay lập tức!!”
À, cô ấy nhận ra nó rồi.
Để chạm trán được một con như thế này quả thực là cực kỳ hiếm.
“À, phải rồi... dù sao thì nó cũng là quái vật mà...”
Misha nâng kiếm lên với nét mặt đượm chút tiếc nuối.
Trái lại, Gấu lại đang lắp tên vào cung với tốc độ nhanh chưa từng thấy.
Anh ta không phải là kẻ duy nhất hiểu được giá trị của sinh vật này.
“Quá may mắn cho chúng ta khi chạm trán được Miladon ngay trong chuyến thám hiểm đầu tiên này.”
“Khoan, chờ chút đã. Biến dạng! Chúng ta còn chưa thi triển phép biến dạng mà!”
Raven cản Gấu lại rồi nhanh nhảu đọc thần chú.
Không phải là phép biến dạng thông thường, mà là ma pháp ‘Biến dạng cấp cao’.
Bằng cách này, khi chúng tôi hạ gục con quái vật, tỷ lệ giữ được xác của nó nguyên vẹn sẽ tăng lên.
[Chít, chít-!!]
Miladon lập tức co giật liên hồi ngay khi trúng phải ma pháp biến dạng.
Có lẽ đây là phản xạ tự nhiên đã khắc sâu vào bản năng của nó.
Đa số đồng loại của nó trong quá khứ có lẽ đều mất mạng sau khi dính phải chiêu này.
“Abman!”
Ngay khi tôi vừa dứt tiếng hô, mũi tên liền xé gió lao đi.
Thế nhưng, đúng danh hiệu là một trong số ít loài quái vật ăn cỏ của mê cung, nó đã né được đòn tấn công bằng những cú lách người cực kỳ nhanh nhẹn.
Tôi lập tức phóng tới phía trước và chộp lấy cái đuôi của nó.
[Chít! Chít! Chít!!]
Con vật nhỏ bé giãy giụa kịch liệt và phát ra những tiếng kêu yếu ớt.
Cảnh tượng này làm tôi có cảm giác như mình đang ngược đãi động vật vậy...
Nhưng biết làm sao được chứ?
Đây chính là quy luật sinh tồn của tự nhiên.
Vù vù.
Ngay khoảnh khắc tôi định vươn tay bóp nát đầu để kết liễu nó.
“Đợi một lát!”
Raven vội vàng ngăn tôi lại.
“Chúng ta kết liễu nó làm sao để giữ cho cái xác nguyên vẹn nhất được không? Tôi nghe bảo bộ lông của nó bán được giá cao lắm.”
Ý kiến của một pháp sư bao giờ cũng rất thực tế.
Tôi gật đầu đồng ý ngay rồi khóa chặt Miladon bằng cách nắm chắc phần cổ và đuôi của nó.
Và kế tiếp...
“Misha.”
“Nyah, hả? Tôi, tôi phải ra tay thật sao?”
“Chẳng phải lưỡi kiếm của cô là mảnh nhất ở đây sao?”
Aynar thì dùng đại kiếm, còn mũi tên của Gấu thì to quá khổ so với một mũi tên thông thường.
Đó là chưa kể tới cây chùy của tôi.
Vì đối phương là quái vật nên một con dao găm bình thường sẽ rất khó đâm xuyên để kết liễu nó.
“Đâm thẳng vào trán nó đi.”
“Ồ...”
Misha dù trông có vẻ hơi ngần ngại nhưng cuối cùng vẫn tuốt kiếm ra và giải thoát cho nó.
[Chítttt…]
Miladon lịm đi như thể nguồn sinh lực trong người đã cạn kiệt.
Tôi nuốt nước bọt rồi bắt đầu nhẩm đếm.
'1 giây, 2 giây, 3 giây...'
Vào thời điểm này, theo lẽ thường xác của nó sẽ tan biến thành một luồng sáng để báo hiệu cái chết.
“Bjorn! Xác của nó vẫn còn này!”
Cái xác không hề tan biến.
Miladon cấp độ 7.
Một loài sóc mang trên lưng một tấm gương.
Nó thuộc nhóm quái vật quý hiếm, tương tự như loài Mimic.
Để tìm ra chúng quả thực vô cùng gian nan.
“Ha, nhờ có anh Jandel mà chúng ta săn được một con quái vật hiếm như vậy. Anh Urichfried, anh đã từng có kinh nghiệm đối phó với con này chưa?”
“Đây cũng là lần đầu tôi gặp nó, đúng là của hiếm.”
Đến cả Gấu, một người đã lăn lộn ở tầng 5 suốt thời gian dài, cũng thừa nhận đây là lần đầu tiên anh ta săn được một sinh vật kiểu này.
Mà cũng phải, nếu xét theo tập tính sinh hoạt của nó thì điều này hoàn toàn dễ hiểu.
Một loài quái vật lành tính nhưng lại sở hữu khả năng ẩn thân vĩnh viễn.
Hơn nữa, nếu bạn đang duy trì ma pháp dò tìm, nó sẽ chủ động tránh xa khu vực đó. Về cơ bản, phải cực kỳ may mắn thì mới có cơ hội chạm mặt nó.
Dĩ nhiên, đó là trong trường hợp bạn không biết về sự tồn tại của đám rêu đen.
'Chỉ việc phục kích ở đây rồi thi triển phép dò tìm là chắc chắn sẽ tóm được nó.'
Tất nhiên, nói lúc nào cũng dễ hơn làm. Bản thân tôi cũng từng phải chật vật ở tầng 5 hơn một năm trời mới phát hiện ra quy luật này.
Suy cho cùng, tựa game này vốn chứa đựng vô số những yếu tố ẩn giấu.
Nghi ngờ rằng phải có một điều kiện kích hoạt cụ thể nào đó để Miladon xuất hiện, tôi đã rà soát lại toàn bộ các video ghi hình và nhận ra hiện tượng rêu biến mất khỏi mặt đất.
Thời điểm đó tôi còn tự hỏi liệu đây có phải là một lỗi game hay không...
'Đúng là một trò chơi quái đản.'
Hóa ra đó chẳng phải lỗi kỹ thuật gì, mà chính là một cơ chế ẩn.
Ngay khi đám rêu biến mất, việc kích hoạt ma pháp dò tìm sẽ đảm bảo 100% Miladon xuất hiện. Dù vậy, việc có thi triển thành công phép biến dạng lên nó hay không lại là chuyện khác.
“Đúng là ăn may của kẻ mới bắt đầu mà. Thành công ngay từ lần đầu dùng phép biến dạng—”
“Là biến dạng cấp cao, chứ không phải loại biến dạng thông thường đâu.”
“À, phải rồi. Biến dạng cấp cao...”
Trong game, tỷ lệ biến dạng thành công đối với Miladon chỉ vỏn vẹn 20%.
Ngay cả khi sử dụng biến dạng cấp cao, xác suất này cũng không vượt quá 30%.
Tôi cứ ngỡ cả nhóm sẽ phải săn rất nhiều con mới may mắn thành công được một lần.
“Dù sao thì, tôi kiểm tra nó một chút được chứ?”
“Cô biết cách xẻ thịt nó à?”
“Tôi đã phải làm việc đó hàng ngày suốt thời gian học việc rồi.”
Cái xác mềm nhũn nhanh chóng được Raven dùng dao phân tách gọn gàng thành da, nội tạng và xương.
Tốc độ và độ chuẩn xác của cô ấy vượt xa cả một gã đồ tể lành nghề.
Ồ, đúng là trình độ của dân chuyên nghiệp có khác.
“Nhưng tại sao thứ này lại đáng giá đến thế?”
“Bộ da của nó rất được ưa chuộng nhờ độ quý hiếm, còn phần gân thì dùng làm nguyên liệu chế tạo ma pháp. Thế nhưng... giá trị cốt lõi của nó lại nằm ở một thứ khác.”
Nói xong, Raven hoàn tất công đoạn xẻ thịt bằng cách dùng dao tách tấm gương đính trên da lưng của sinh vật đó ra.
“Chính là tấm gương này.”
“Tấm gương sao?”
“Đúng thế. Mặc dù không thể mang nó về thành phố, nhưng nó lại cực kỳ đắc lực khi sử dụng ở bên trong.”
Kế đó, Raven giải thích cặn kẽ về tính năng của chiếc gương này.
Tôi đứng nhìn và cảm thấy vô cùng hài lòng.
'Đây chính là lý do vì sao một tổ đội luôn cần có pháp sư đồng hành.'
Mọi chuyện nhờ thế mà trôi chảy hơn rất nhiều.
Trước kia, việc gì tôi cũng phải tự mình giải thích từ đầu đến cuối. Ha, giờ thì tôi có thể thảnh thơi làm một gã man di bình thường được rồi chứ?
“Nhưng có vẻ như trực giác của anh Jandel nhạy bén thật đấy.”
“Hử?”
“Bình thường thì không cách nào cảm nhận được sự hiện diện của Miladon cả.”
Raven nhìn tôi đầy hiếu kỳ nhưng không gặng hỏi thêm vì nghi ngờ.
Đã từng chứng kiến những chuyện tương tự ở tầng 4, có lẽ cô ấy không còn cho rằng điều đó là bất khả thi nữa.
Được rồi, thế là ổn thỏa.
“Thế chúng ta kích hoạt nó bằng cách nào?”
Trong game, người chơi chỉ việc trang bị tấm gương cho pháp sư rồi bấm nút kích hoạt.
Thế nhưng ngoài đời thực thì sẽ thế nào đây?
“Ừm, tôi cũng chưa rõ lắm.”
“Sách vở không ghi chép chi tiết về chuyện này. Liệu có phải chỉ cần truyền ma lực vào là kích hoạt được không?”
“...Cứ thử xem sao. Ồ, nhưng trước đó, hãy lập một khế ước ma pháp ràng buộc đã. Để đề phòng thôi.”
“Ý kiến đó rất hay.”
Sau khi hoàn tất khế ước ma pháp ràng buộc, Raven cầm lấy tấm gương rồi nhắm nghiền mắt lại.
Có vẻ như cô ấy đang bắt đầu truyền ma lực vào trong đó...
Với tư cách là một gã man di không có chút thiên phú ma pháp nào, tôi chẳng cảm nhận được gì.
Nhưng rồi, sau một thời gian.
Lóe!
Tấm gương tỏa ra một luồng sáng chói lòa, bao trùm lấy toàn bộ chúng tôi.
Đến khi chúng tôi định thần lại.
[Nhân vật đã tiến vào Gương Lửa.]
Chúng tôi nhận ra mình đang đứng giữa một vùng hoang mạc bao la, bỏ lại sau lưng không gian mê cung tối tăm.
“Cảm giác giống hệt như lúc chúng ta tiến vào một khe nứt rồi đột ngột đặt chân tới một dị giới vậy!”
Gấu thốt lên.
Tuy nhiên, nơi này rõ ràng không giống với một khe nứt.
Không hề có hộ giả, cũng chẳng phải là một hầm ngục.
Nó đơn thuần là một khu vực thế giới mở tràn ngập quái vật.
Hay nói cách khác...
[Cút đi, lũ man di. Đây là địa bàn của tộc chúng ta.]
Thế giới phía sau tấm gương, nơi mà các gia tộc lớn không thể bao bãi để săn quái vật vừa hồi sinh.
Tôi vẫn luôn gọi khu vực ẩn này bằng một tên gọi quen thuộc.
“Bjorn! Lũ quái vật đang kéo tới từ mọi phía kìa!”
“Chuẩn bị chiến đấu!”
Vùng Cháy.
[Hiệu ứng khu vực – Thế giới khác được áp dụng.]
[Tỷ lệ rơi đá ma thuật tăng mạnh.]
[Tỷ lệ rơi tinh hồn tăng nhẹ.]
Chỉ cần kiếm được hai tinh hồn, không thừa cũng không thiếu.
Truyện Hot Mới
