Chương 167: Đại Ma Giới (2)
Ngay khi tinh hồn đỏ rực xuất hiện.
Ánh mắt các thành viên trong đội thám hiểm chạm nhau, ai nấy đều toát lên vẻ sắc lạnh, dường như họ đang cân nhắc việc quay lại nghỉ ngơi.
Cảm giác cứ như đang soi gương vậy.
Biểu cảm của nhóm chúng tôi lúc này cũng chẳng khá khẩm hơn là bao.
“…”
Một bầu không khí tĩnh lặng đến nghẹt thở bao trùm lấy không gian.
Nhưng sự im lặng ấy không kéo dài lâu, bởi các nhà thám hiểm đã nhanh chóng đưa ra quyết định.
Người đầu tiên lên tiếng là chiến binh cầm búa của nhóm đối phương.
“Vậy là tinh hồn này thuộc về con quái vật chúng ta vừa hạ gục, đúng không?”
“Này, anh Nelbo…”
“Lùi lại đi, pháp sư. Để tôi lo liệu việc này.”
Được rồi, tên này chính là đội trưởng.
Hắn cân nhắc xem mình nên ứng xử ra sao trong tình huống này.
Một lời tuyên bố chủ quyền đối với tinh hồn.
Tôi thầm cười khẩy trong lòng.
Thú thật, tôi cũng chẳng mong đợi gì hơn ở loại người này.
Họ là hạng người khốn nạn, chẳng thể kiên nhẫn nổi vài phút mà cứ chực chờ xen ngang vào trận chiến của người khác.
Tôi khẽ lẩm bẩm.
“Chuẩn bị chiến đấu.”
Một lời cảnh báo rõ ràng rằng nếu họ dám tiến tới, máu sẽ đổ.
“Anh Jandel…”
Raven lên tiếng bày tỏ sự lo ngại.
Cũng giống như cách pháp sư bên kia cố gắng can thiệp vào anh Nelbo vậy.
Có vẻ như các pháp sư không mấy thoải mái với những kiểu đối đầu trực diện như thế này.
Phải chăng là do họ được nuôi dạy trong môi trường quá êm đềm?
“Đừng hoảng, chỉ là năm con quái vật hình người thôi mà.”
Tôi tóm tắt lại tình hình bằng một câu ngắn gọn.
Liệu họ có nhận ra tôi là đội trưởng không nhỉ?
Chiến binh cầm búa nhìn chằm chằm vào tôi rồi buông lời.
“Mày, mày chính là tên đó…?”
“Anh biết tôi sao?”
Thay vì trả lời, Chiến binh cầm búa đẩy tấm che mũ bảo hiểm lên.
Nhưng vấn đề là tôi vẫn chưa nhận ra hắn là ai.
Liệu mình đã từng gặp hắn ở đâu chưa nhỉ?
Tôi không thể nào quên được đôi lông mày rậm rạp và nặng nề đến thế này được.
“…?”
Khi tôi nhìn hắn với vẻ ngơ ngác, chiến binh búa tỏ ra bực bội và tháo hẳn chiếc mũ bảo hiểm ra.
Xoẹt!
Cái đầu trọc lốc của hắn sáng bóng dưới ánh sáng từ quả cầu quang thuật.
Và rồi tôi đã nhớ ra.
“…Thằng trọc!”
Đó chính là kẻ từng đi đàm phán với Quận trưởng, người đã cố ép tôi tham gia vào mấy việc nông nghiệp cộng đồng.
Tôi không ngờ hắn lại ngụy trang bằng cái mũ bảo hiểm đó.
“Phụt!”
Không hiểu sao các thành viên trong đội đối phương lại bật cười.
Cái đầu trọc của hắn đỏ bừng lên, có lẽ là vì xấu hổ.
“…Mày chán sống rồi à, đồ man di?”
Đầu trọc gầm gừ rồi đội lại mũ bảo hiểm.
“Nên cẩn thận cái miệng của mày đi. Ở đây không có Quận trưởng nào bảo vệ mày đâu.”
Hắn đang lảm nhảm cái gì thế không biết?
Nếu hắn biết rõ mối quan hệ giữa tôi và Quận trưởng, chắc chắn hắn sẽ không dám nói năng như vậy.
Mà thôi, chuyện đó cũng chẳng quan trọng.
"Tốt nhất là mày nên cút đi khi còn có thể, không thì muốn mất đầu lắm hả?"
“Vậy sao? Mày nghĩ mình đủ sức đánh bại tao à?”
Tôi bước tới một bước, và đầu trọc cũng tiến lên theo.
Khoảng cách giữa chúng tôi thu hẹp lại, với tinh hồn nằm ngay ở giữa.
Không khí trở nên đặc quánh, một cái lạnh thấu xương mà ngay cả hơi nóng của hẻm núi cũng không thể xua tan.
Cung thủ của đội đầu trọc bắt đầu kéo căng dây cung.
Kịch.
Phía sau tôi, Gấu cũng đang giương cung.
Sự im lặng bao trùm đến mức chúng tôi có thể nghe rõ tiếng thở của nhau.
“…”
Tựa như một sợi dây đàn bị kéo căng đến giới hạn.
Chỉ cần sợi dây ấy đứt, một trận tắm máu sẽ bắt đầu.
Cả tôi và đầu trọc đều hiểu rõ điều đó.
Nhưng…
“Thằng trọc, lùi lại đi, tao sẽ cho mày một viên đá ma thuật.”
“Bọn man di chúng mày đúng là dốt toán, bọn tao giết quái vật, thì đương nhiên ma thạch và tinh hồn đều là của bọn tao.”
Không bên nào chịu nhượng bộ.
Các đội này đã lên đến tầng 5, chiếm khoảng 30% số nhà thám hiểm hàng đầu.
Họ hiểu rằng dù giành được tinh hồn nhưng nếu mất đi một thành viên thì cái giá phải trả là quá đắt.
Dù vậy, chúng tôi vẫn nắm chặt vũ khí và tiếp tục áp sát.
Mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng tôi.
‘Tên đầu trọc chết tiệt này tham lam thật đấy.’
Theo lẽ thường, quyền sở hữu phải thuộc về chúng tôi.
Có lẽ ban đầu hắn cũng định tuân thủ quy tắc.
Nếu chỉ là một viên đá quý, có khi hắn đã lạnh lùng bỏ qua rồi?
Có thể ngay từ đầu, hắn chỉ muốn tham gia trận chiến để được nghỉ ngơi sớm.
Nhưng rồi tinh hồn lại xuất hiện.
‘…Chúng ta có thực sự phải đánh nhau vì thứ này không?’
Tôi bắt đầu gạt bỏ mọi do dự và chuẩn bị cho kịch bản tồi tệ nhất.
Tình hình hiện tại chẳng khác nào trò chơi gà chọi.
Ai lùi bước trước, kẻ đó thua.
Nếu ai cũng muốn làm người chiến thắng, thì thảm họa là kết cục tất yếu.
“Đầu trọc, đây là lời cảnh cáo cuối cùng của tao.”
Tôi vốn không thích đe dọa suông, nhưng lần này, tôi quyết định thử thêm một lần nữa.
“Ôi, tao sợ quá, tao đang run rẩy hết cả người đây này.”
Câu trả lời là không.
Với thái độ đó, tôi đã đưa ra quyết định.
Nếu hắn muốn thế, hắn sẽ phải trả giá đến cùng.
Nếu không có sự quyết tâm này, người ta không thể tồn tại trong thế giới tàn khốc của các nhà thám hiểm.
'Trong tình huống này, mình sẽ phải tự hấp thụ tinh hồn này thôi.'
Ban đầu, kế hoạch là lưu trữ tinh hồn Ifrit vào ống nghiệm để bán. Nó không thực sự phù hợp với tôi, Misha hay Aynar.
Tuy nhiên.
Bộp.
Tinh hồn luôn có giá trị sử dụng.
Thà tôi dùng nó còn hơn để rơi vào tay tên đó.
Việc xóa bỏ tinh hồn không tốn kém bao nhiêu, nên tốt nhất là cứ dùng cho đến khi cạn kiệt tác dụng rồi hãy bỏ.
'Hãy chiến đấu bằng cách đẩy lùi chúng. Có thể không lấy được trang bị của chúng, nhưng ưu tiên hàng đầu là phải thắng.'
Được rồi, kế hoạch cơ bản đã xong.
Giờ là lúc hành động.
Chiếc xe từ từ nhả ga, tôi cẩn thận căn chỉnh góc độ.
“Mọi người dừng lại đi!”
“Được rồi. Anh Jandel, xin hãy hạ vũ khí xuống.”
Đột nhiên, các pháp sư của cả hai bên đều tiến lên, tình hình bước sang một giai đoạn mới.
“Pháp sư? Tôi tưởng tôi đã bảo anh để chúng tôi yên rồi mà.”
“Anh Nelbo, anh thôi cái giọng điệu đó đi được không? Nó chẳng làm anh trông sang lên chút nào đâu.”
“…”
“Trả lời đi.”
“…”
“Nếu anh còn hành xử như vậy, lần sau chúng ta sẽ không cùng vào mê cung nữa, hiểu chưa?”
“…Tôi sẽ dừng lại.”
Chỉ một lời của pháp sư đã khiến gã đầu trọc, kẻ trông như một cậu bé trẻ tuổi, ngay lập tức cụp đuôi. Không hiểu sao, vị pháp sư nghiêm nghị của gã hói lại không thể ngồi yên được.
Hóa ra hắn chỉ đang diễn kịch mà thôi.
Tôi không giấu nổi sự ghê tởm của mình.
‘Gã hói, cứ thích làm bộ cao sang quyền quý…’
Tôi thậm chí chẳng muốn nói chuyện với hắn nữa.
Dù sao thì sau khi đầu trọc hạ vũ khí và lùi lại, sự căng thẳng đã dịu đi đáng kể.
“Chiếc áo choàng có biểu tượng đó. Cô từ Trường Altemion đến, đúng không?”
“Vâng. Còn anh là người của trường Warton à?”
“Hehe, đúng vậy.”
Tôi cũng biết về trường Warton.
Đó là một ngôi trường trọng điểm, nhưng…
Nó nổi tiếng nhất là nhờ chuyên về phép thuật hệ thủy.
“Efrain Bello.”
“Alluva Raven.”
Các pháp sư từ cả hai bên trao đổi tên. Một khoảnh khắc lịch sự ngắn ngủi, hoàn toàn trái ngược với sự căng thẳng giữa các nhà thám hiểm vũ trang trước đó.
“Hiệu trưởng Altemion dạo này thế nào rồi? Tôi có gặp ông ấy ở một hội nghị một năm trước…”
“Vẫn ổn, Hiệu trưởng của tôi vẫn như thường lệ. Còn Hiệu trưởng Warton thì sao? Vẫn đang đắm chìm trong nghiên cứu chứ?”
“Ha, tất nhiên rồi. Dù sao đó cũng là dự án bí mật của chúng ta mà.”
Cuộc trò chuyện của họ mang lại cảm giác như ‘Chúng ta đều cùng hội cùng thuyền!’, giống như đang quan sát một xã hội thượng lưu vậy.
Có lẽ đó là sự thừa nhận rằng mọi người đều có những mối liên kết chung, nên không cần phải làm mọi thứ phức tạp thêm.
“Vậy bây giờ chúng ta phải làm gì đây?”
Raven đưa chúng ta quay lại vấn đề chính.
“Anh có thấy yêu cầu về tinh hồn của con quái vật mà chúng tôi đang săn lùng là hơi quá đáng không?”
“Hmm, cũng không hẳn là vô lý. Nhưng lẽ thường thì vẫn là lẽ thường. Vì chúng tôi đã nhúng tay vào nên điều đó là hiển nhiên. Hội đồng có thể sẽ coi đây là tranh chấp cá nhân giữa các nhà thám hiểm.”
Không giống như chúng tôi, những kẻ sẵn sàng chiến đấu như dã thú, các pháp sư muốn giải quyết vấn đề thông qua đàm phán.
“Tôi hiểu lẽ thường là thế, nhưng thật khó để nhìn nhận tích cực về một người phá vỡ chúng. Và nếu anh đến tận Hội đồng chỉ vì một tinh hồn duy nhất… Tôi nghĩ sẽ hợp lý hơn nếu phía anh từ bỏ đấy?”
“Vậy thì…”
Pháp sư đối phương ngập ngừng.
Pháp sư của chúng tôi đã thắng cuộc tranh luận.
“Vâng, đúng vậy. Vậy nên chúng tôi sẽ nhường lại nó. Ngay từ đầu tôi đã không thích ý tưởng của anh Nelbo rồi.”
Vấn đề này cũng có thể được giải quyết theo cách này sao.
'Có lẽ suy cho cùng thì mình sinh ra chỉ để làm một gã man di thôi nhỉ?'
Tôi hạ thấp cây chùy xuống.
Hôm nay chưa phải lúc, nhưng ngày mà thứ này hữu dụng chắc chắn sẽ tới.
Mê cung là cái nơi như vậy đấy.
***
“Anh Bello?”
“Mày định tiếp tục làm thằng khốn nạn nữa à?”
“Ờm, có một quy tắc nhất định khi làm việc trong ngành của chúng tôi…”
Gã trọc trông như đang muốn thương lượng lại, nhưng vị pháp sư vẫn rất kiên định.
“Vậy thì tôi hẳn đã đánh giá sai về anh rồi, anh Nelbo. Đây không phải là bảo vệ quyền lợi của chúng ta; mà chỉ là lòng tham của anh thôi, đúng không?”
“…”
“Tôi cho là mình đã đủ tôn trọng anh với tư cách là một đội trưởng. Nhưng điều này khiến anh không khác gì những kẻ cướp bóc, đúng không?”
Đầu trọc không thể nói gì để đáp lại, chỉ nhăn mặt vì thất vọng.
Chưa thấy thỏa mãn lắm.
Tôi thầm tò mò không biết cảm giác đập vỡ cái đầu bóng loáng đó sẽ ra sao.
“Anh Jandel, chúng ta sẽ làm gì với tinh hồn này?”
Trong lúc gã trọc đang bị pháp sư càm ràm, chúng tôi bàn bạc về việc xử lý tinh hồn đó.
“Khụ!”
Aynar nhìn tôi với ánh mắt “nhìn tôi này”, nhưng quyết định vẫn như cũ.
“Bảo quản nó trong ống nghiệm và bán ở thành phố.”
“Nghe được đấy. Sạch sẽ và gọn lẹ.”
Tôi sẽ để dành tinh hồn tốt hơn cho Aynar sau.
‘Dù sao thì hiện tại mình cũng không có tiền để mua tinh hồn cho cô ấy.’
Thông thường, khi một thành viên trong nhóm đòi tinh hồn, họ sẽ trả khoảng một nửa giá bán. Ờm, với tôi và Misha, nó có thể được tính vào hóa đơn chung…
Còn việc Gấu hay Raven có đồng ý hay không lại là chuyện khác.
“Aynar, vui lên đi. Nếu chúng ta bán nó, cô có thể mua được hàng chục ngàn cây kẹo bông gòn đấy.”
“M-mười vạn!?”
Bị choáng ngợp bởi con số khổng lồ, Aynar loạng choạng nhưng rồi dường như lấy lại tinh thần. Cô ấy có vẻ thấy đây là một kết quả chấp nhận được.
‘…Mặc dù trước tiên cô ấy phải trả lại số tiền tôi cho vay đã.’
Dù sao đi nữa, sau khi thảo luận xong về việc xử lý tinh hồn, Raven đã cất tinh hồn của Ifrit vào một ống nghiệm, và chúng tôi bước sang một bên để nhường đường cho họ.
Nhưng mọi chuyện không thể kết thúc chỉ bằng việc đi ngang qua như vậy được.
“Tên anh là gì?” Gã trọc dừng lại trước mặt tôi và hỏi.
Cái quái gì thế này? Một lời cảnh báo phải cẩn thận trên đường về nhà à?
Khi tôi liếc mắt nhìn, hắn vội nói thêm, ra hiệu đừng hiểu lầm.
“Không, ý tôi là… nếu đây là số phận, thì ít nhất chúng ta cũng nên biết tên nhau chứ?”
Số phận của bàn chân tôi.
Tuy nhiên, tôi vẫn cho hắn biết tên mình.
“Tôi là Bjorn, con trai của Jandel.”
“Con trai của Jandel, Bjorn?”
Gã trọc nghiêng đầu, như thể cái tên này nghe quen quen.
Hắn cũng giới thiệu tên mình.
“Tôi là Melthason Nelbo.”
Vậy ra cuối cùng đó không phải là Hans Nelbo.
Điều này làm tôi thấy nhẹ nhõm hơn đôi chút.
“Vậy thì lên đường đi.”
Thật nực cười nếu phải bắt tay làm hòa ngay lúc này, thế nên tôi kết thúc cuộc trò chuyện tại đó.
Gã trọc bỏ đi với nụ cười cay đắng.
Bắt đầu từ hắn, đồng đội của hắn lần lượt đi ngang qua chúng tôi.
Người mang khiên, kiếm sĩ, pháp sư và cuối cùng là cung thủ.
“…”
Người cung thủ đi ngang qua tôi rồi khựng lại khi nhìn thấy tôi.
Lý do rất đơn giản.
Tôi trừng mắt nhìn anh ta đầy sát khí.
[“Ôi, tôi mệt quá, chúng ta hạ gục hết bọn chúng đi nhé?”]
Nếu không có gã này, chúng tôi đã chẳng phải vướng vào rắc rối vừa rồi.
Theo một cách nào đó, anh ta còn đáng ghét hơn cả gã trọc—
“Hans! Anh làm cái gì thế? Nhanh lên và đến đây ngay!”
Ngay sau đó, người cung thủ tránh ánh mắt của tôi rồi vội vã chạy đi.
Tôi đứng chôn chân tại chỗ.
“…”
…Đúng là Hans rồi.
***
***
Ngày thứ 21 đã đến.
Đã bốn ngày trôi qua kể từ khi chúng tôi đặt chân xuống tầng 5.
Trong thời gian này, chúng tôi liên tục săn quái vật khi dấn sâu hơn xuống phía dưới.
Cùng thời điểm đó, Aynar cũng đã lên cấp 4.
‘…Vậy là cô ấy vào mê cung mới ba lần mà đã đạt cấp 4 rồi?’
Xét ra, cô ấy thậm chí còn tiến bộ nhanh hơn cả tôi.
Ước gì có ai đó cho tôi quá giang như thế.
Dù sao thì chúng tôi cũng gặp vài tình huống khó khăn khi chiến đấu, nhưng quá trình thám hiểm nhìn chung vẫn suôn sẻ.
Tôi cứ lo Hans sẽ gây ra chuyện gì đó.
‘Có lẽ sự cố với tinh hồn đã là hồi kết của mọi chuyện rồi…’
Một suy đoán đầy hy vọng.
Khi xâu chuỗi mọi thứ lại, điều đó nghe có vẻ hợp lý.
Dù may mắn là lần này tôi đã vượt qua được, nhưng chúng tôi suýt nữa đã rơi vào một cuộc ẩu đả 5 đấu 5.
Vì vậy, đơn giản mà nói, khả năng giọt tinh hồn là dấu chấm hết cho “hiệu ứng Hans” là khá cao…
Không, mình đang nghĩ cái quái gì thế này?
'Lũ khốn nạn chết tiệt.'
Tôi vốn không tin vào mấy chuyện xui xẻo.
Thực ra, mọi chuyện vẫn ổn thỏa cho đến khi tôi gặp Hans.
“Anh Jandel, đến lúc dừng lại nghỉ ngơi chưa?”
Trong lúc tôi dừng lại một lát để cập nhật bản đồ, Raven thận trọng tiến lại gần.
“Dừng lại cái gì cơ?”
“…Tôi biết anh đang làm việc chăm chỉ, nhưng nhìn tình hình này, liệu chúng ta có còn tìm được đường về không?”
Một câu hỏi rất đúng với kiểu người coi trọng kết quả hơn nỗ lực như pháp sư.
“…”
Tôi không thể phản bác lại.
Thực lòng, tôi cũng chẳng chắc mình có thể dùng bản đồ để quay lại điểm xuất phát hay không.
Đường đi trong Đại Ma Giới vốn dĩ phức tạp như vậy đấy.
Không chỉ là việc đối mặt với nhiều lối đi khác nhau; có những đoạn đường bị đứt quãng, bắt buộc chúng tôi phải dùng dây thừng để băng qua.
Nhưng…
“Nếu tôi tiếp tục, tôi sẽ tiến bộ. Lần tới quay lại đây, tôi sẽ làm tốt hơn.”
Tôi là trinh sát của Đội Apple Narak.
Dù muốn sống như một chiến binh man di, nhưng thực tế nghiệt ngã đã đẩy tôi vào vai trò này.
Vì thế, tôi cũng cần phải rèn luyện.
Chắc chắn Rottmiller cũng chẳng giỏi giang gì ngay từ lần đầu tiên.
“Được rồi, nếu vậy thì tôi không còn gì để nói nữa… Nhưng không phải rất mệt mỏi sao?”
“Ồ, nó phiền phức thật, nhưng cũng có cái thú vị riêng.”
Cái thú vị ấy.
Đó không chỉ là lời nhận xét xã giao; tôi thực sự nghiêm túc.
Khi xem nó là một phần của việc xây dựng kỹ năng, bạn sẽ cảm nhận được sự tiến bộ của chính mình.
Câu nói “sự chuẩn bị là chìa khóa” không phải tự nhiên mà có.
Nếu chúng ta rơi vào tình huống như ở Rừng Phù thủy, kỹ năng mà tôi đang rèn luyện hiện nay sẽ rất có ích.
‘Hơn hết, làm trinh sát có nghĩa là mình có thể tự nhiên dẫn dắt đội đến những nơi mình muốn.’
“Vậy, hôm nay chúng ta cứ tiếp tục đi xuống thôi à?”
“Chúng ta còn lựa chọn nào khác sao?”
Khu định cư của Orc, Rừng Phù thủy, Đồi Steelrock, v.v.
Cũng giống như tầng 3 bao gồm nhiều khu vực khác nhau, tầng 5 cũng có những điểm được đặt tên riêng.
Giữa những lối đi hẹp như mê cung này, đôi khi lại xuất hiện những địa hình rộng hình đĩa trông giống như điểm xuất phát.
Một số nơi có thể tiếp cận thông qua các hang động trong vách đá.
Cho đến nay, chúng tôi đã phát hiện ra ba nơi như vậy.
Ờm, cả ba đều đã có người chiếm đóng.
'Có vẻ như các bãi săn gia tộc còn nhiều hơn cả trong trò chơi.'
Là người mới đến tầng 5, đây là điều cực kỳ khó chịu. Không phải chúng tôi thiếu khả năng săn quái, mà là tốc độ tiến bộ bị kìm hãm bởi những kẻ đó.
'Cái trò chơi thực tế chết tiệt này.'
Để được săn quái độc quyền trong những khu vực này, người ta phải cống nạp cho gia tộc đang kiểm soát.
Và thậm chí sau khi trả tiền, bạn chỉ được quyền săn một lần để tích lũy kinh nghiệm. Có lẽ việc kỳ vọng vào bản chất tốt đẹp của con người trong một trò chơi là quá tham vọng chăng?
Đá thang còn tệ hơn trong game gấp bội.
Nhưng…
Dù họ có cố gắng đá bay cái thang đi chăng nữa.
Vậy nghĩa là tôi không thể leo lên đây được à?
Tôi đã chơi trò này 10 năm và nắm lòng mọi thủ thuật cũng như yếu tố ẩn. Tôi từng kẹt ở tầng năm hơn một năm trời, nên tôi biết rõ từng ngóc ngách.
'…Đã đi đến bước này rồi, đến lúc nó phải xuất hiện thôi.'
Có rất nhiều cách để trở nên mạnh mẽ hơn.
***
Truyện Hot Mới
