Chương 162: Thám Hiểm (1)
Một ngày sau buổi đàm phán với Quận trưởng, cả đội lại tụ họp lần thứ hai.
Sau khi chốt lại 31 vấn đề còn bỏ ngỏ từ lần trước, chúng tôi bắt đầu vạch ra lộ trình cho chuyến thám hiểm sắp tới.
“Hmm, muốn xuống tầng 5 thì phải chuẩn bị kỹ lưỡng đấy.”
“Việc đó tôi giao cho anh nhé? Cứ đưa biên lai đây, tôi sẽ thanh toán từ quỹ chung.”
“Được thôi. Dù sao thì tôi cũng đang định ghé qua Commelby.”
Tiện thể, buổi họp này cũng là lúc chúng tôi chốt tên đội.
Tôi thấy cái tên “Đội Bjorn” là ổn nhất, nhưng mà…
Ngoài Aynar ra thì vẫn còn người khác muốn một cái tên nghe bay bổng hơn.
“Ừm… Tôi vừa nghĩ ra cái này. ‘Narak’ thì sao?”
“Trong ngôn ngữ cổ, nó có nghĩa là ‘những kẻ bước đi trong bóng tối’. Nghe ngầu không?”
Thú thật là tôi chẳng thấy nó ngầu chút nào.
Những kẻ bước đi trong bóng tối…
“Gu của cô… cũng lạ thật đấy.”
“...Anh đang giễu cợt tôi đấy à?”
Aynar, nãy giờ đang gà gật, bỗng choàng tỉnh và chen ngang vào.
“Hả? Ồ, có gì ăn được à?”
“Tên đội mình phải là ‘Apple Pie’!”
“Bánh táo ư…? Món tráng miệng á?”
Raven hỏi lại với vẻ mặt ngơ ngác, còn Aynar thì đáp trả cực kỳ dứt khoát.
Chắc là vì đó là món cô ấy thích thôi chứ gì?
“Buồn cười thật đấy…”
“Có gì đâu mà buồn cười chứ!!”
Raven thở dài trước sự cố chấp của Aynar. Cô ấy đề nghị bỏ phiếu, tin chắc rằng chẳng ai lại đi chọn cái tên kỳ cục như thế.
Thế nhưng…
“Tùy thôi, với tôi thế nào cũng được. Mọi người tự quyết đi.”
Gấu chọn bỏ phiếu trắng.
Không ngờ Misha lại đồng ý.
“Nyah, tôi thấy Bánh Táo cũng hay mà… Nó ngọt ngào, lại ngon nữa, đúng không?”
Raven không thể giữ nổi bình tĩnh nữa.
“Thật luôn! Này, còn anh thì sao, Jandel? Anh không định dùng cái tên lố bịch đó thật đấy chứ?”
Thành thật mà nói, tôi cũng thấy khó xử.
Nếu tôi theo phe Raven thì tỉ số là 2-2. Một phần tôi muốn chiều theo Aynar cho xong chuyện, nhưng mà…
Với tư cách trưởng nhóm, thiên vị quá mức sẽ làm tổn thương cảm xúc của pháp sư.
Tôi chẳng còn cách nào khác ngoài việc tìm một giải pháp trung hòa.
“Hay là mình ghép lại thành ‘Apple Narak’ đi.”
“……”
“Hoặc ‘Narak Pie’ nghe có vẻ thuận tai hơn nhỉ?”
“……Tôi chọn cái đầu tiên.”
“Còn Aynar, cô thì sao?”
“Tôi cũng duyệt! Nghe ổn đấy chứ!”
Thế là cái tên ‘Apple Narak’ chính thức được thông qua, khép lại buổi họp thứ hai.
Những ngày tháng yên bình sau đó cứ thế trôi qua.
Tôi thì vùi đầu vào sách ở thư viện, còn cả đội thì tập trung luyện tập mỗi sáng.
À, còn có cả hôm Hikurod ghé thăm nữa.
[Ha ha ha! Lâu quá không gặp. Cô Aynar! Cô Raven!]
Đó là ngày cả đội đang tập trung cho buổi huấn luyện thứ ba.
Có vẻ ông ấy nghe Misha kể về chúng tôi nên thấy tò mò mà ghé qua…
Chúng tôi trò chuyện một lúc về tình hình hiện tại rồi mới chia tay.
Ông ấy kể đã thuê người sửa sang cửa hàng thành lò rèn và đang bận rộn tìm thợ.
[Ồ, vợ ông mở quán rượu à? Hôm nào tôi phải ghé qua mới được.]
[Vâng, nhớ ghé thử rượu mật ong nhé. Vợ tôi tự tay nấu đấy, đặc sản quê tôi đấy.]
Cả hai đều là dân sành rượu, không ngờ ông ấy lại bắt chuyện với Gấu hợp cạ đến thế.
Hmm, không biết họ có thành đôi bạn thân thiết không nhỉ?
Dù sao thì, chuỗi ngày bình lặng đó vẫn kéo dài cho đến tận hôm nay.
“Chúng ta nên bắt đầu chuẩn bị thôi.”
Hôm nay là ngày mê cung mở cửa.
***
***
“Bjorn, chuẩn bị xong chưa?”
“À, đợi chút.”
Tôi nhanh chóng trang bị đầy đủ rồi khoác chiếc ba lô đã soạn sẵn từ hôm qua lên vai.
Cạch.
Vừa mở cửa bước ra, tôi đã thấy Misha và Aynar đứng đợi sẵn.
“Anh có quên gì không đấy?”
“Không!!”
Aynar dõng dạc đáp lại câu hỏi của tôi.
Misha đứng bên cạnh chỉ biết thở dài.
“Nyah, chắc không đâu. Mấy thứ quan trọng tôi đều nhét hết vào túi mình rồi.”
“Thật tốt khi biết điều đó.”
Dạo này, tôi thấy thật may mắn khi có họ bên cạnh. Nếu phải xoay xở một mình chắc mệt mỏi lắm.
“Nyah, Bjorn. Có cái gì trong hộp thư kìa?”
“Hả?”
Đúng lúc định rời đi, Misha chỉ tay vào hộp thư cạnh cửa.
Tôi mở ra và thấy một lá thư nằm bên trong.
‘Người gửi là… Nile Urbans?’
Thư của Quận trưởng.
Nó nằm đó từ bao giờ nhỉ?
Tôi vội vàng bóc ra đọc.
À, dùng từ “đọc” thì hơi quá vì nội dung chỉ vỏn vẹn một câu.
[Tôi sẽ không đòi bồi thường.]
Tôi cảm nhận được sự kiêu hãnh của Quận trưởng trong dòng chữ đó, nhưng…
Cảm giác như đó là một hành động hòa giải vậy.
Nếu ông ta muốn tham gia vào bất kỳ cuộc đấu tranh quyền lực nào, ông ta sẽ gửi kèm theo một khoản tiền phạt hoặc hóa đơn.
‘Vậy là mình đoán đúng.’
Khi ông ta hỏi tôi muốn gì, đòi tiền là một lựa chọn dễ dàng nhất.
Nhưng tôi chẳng nhắc gì đến tiền, chỉ xông vào đập phá như một kẻ côn đồ.
Tôi muốn găm vào đầu ông ta rằng, bất cứ sai lầm nào với tôi cũng phải trả giá đắt.
Và chi phí đó không thể giải quyết được bằng thứ gì đó như tiền bạc.
‘Vậy thì, mình đoán là tôi không cần phải lo lắng nhiều về chuyện này nữa…’
Tôi đã nói rõ là không hợp tác với con gái ông ta, và cũng chẳng có ý định đó trong tương lai. Tôi cũng ngầm cảnh báo rằng chống đối tôi sẽ chẳng có kết cục tốt đẹp.
Nhưng nếu ông ta vì giận quá mất khôn mà gây sự thì sao?
Có thể khẳng định rằng ít nhất là cho tới cuộc bầu cử năm sau, điều đó sẽ không xảy ra.
“Bức thư nói về điều gì thế, nyah?”
“À, không có gì đáng ngại đâu.”
Tôi xé nát lá thư rồi vứt vào thùng rác trước khi rời đi.
Sau đó, chúng tôi tiến đến điểm hẹn.
Quảng trường trung tâm quận 7.
Là một địa điểm tụ họp phổ biến, nơi đây luôn đông đúc những nhà thám hiểm đang chờ đợi đồng đội của mình.
“Các người trễ một phút rồi đấy.”
Vừa đến lối vào, Raven đã chào đón chúng tôi bằng một nụ cười mỉm.
Tuy nhiên, có vẻ như cô ấy không buồn phiền vì sự chậm trễ của chúng tôi lắm. Nếu có gì đó, cô ấy có vẻ thích thú hơn.
“Nộp phạt đi. Anh hứa rồi mà, đúng không?”
“À, đúng rồi. Đây…”
Thú vị là, tiền phạt cũng nằm trong 31 chủ đề mà cô ấy đã nêu ra trong buổi họp thứ hai.
Vậy, giá là bao nhiêu?
“Một nghìn thạch mỗi phút. Ba người các anh, tổng cộng là ba nghìn thạch.”
Tôi sẵn sàng mở ví và trả tiền phạt cho cả ba chúng tôi. Nếu tôi không tốn thời gian đọc lá thư, chúng tôi đã không đến muộn rồi.
“Nhưng Raven, túi của cô đâu rồi?”
Lúc đưa tiền, tôi mới để ý Raven chẳng mang vác gì trên lưng. Tò mò hỏi thử, và câu trả lời của cô ấy khiến tôi bất ngờ.
“Ồ, cái này á?”
Raven mỉm cười, gõ nhẹ lên chiếc nhẫn trên tay hai lần.
Một cánh cổng nhỏ phát sáng rực rỡ hiện ra giữa không trung.
“Không gian đa chiều…?”
“Đúng vậy. Tôi nghĩ mình sẽ cần nó khi thám hiểm mê cung. Tôi đã lược bỏ vài thứ không cần thiết để dồn tiền mua món này đấy.”
Thì ra không gian đa chiều là thứ có thể mua được, nếu chịu chi.
Raven tự hào thả viên ngọc vào không gian đa chiều của mình và đóng cổng lại.
Tôi bỗng thấy hụt hẫng.
Đây có phải là cảm giác bị tước đoạt không nhỉ?
Cô ấy lúc nào cũng than nghèo kể khổ…
Tôi cứ ngỡ cô ấy thiếu tiền thật chứ…
“Dù sao thì Abman cũng chưa tới, phải không?”
Cố kìm nén sự đố kỵ, chủ đề trò chuyện đã thay đổi.
“Đúng vậy. Anh ấy không phải kiểu người tự nhiên biến mất đâu, nhỉ?”
“Tôi không lo đâu! Chắc anh ấy chỉ lạc đường một chút trên đường đến đây thôi!”
Raven cười trước phỏng đoán của Aynar như thể nó thật vô lý.
“Trinh sát mà lại lạc đường sao? Thật á?”
“Ừm, cũng không hẳn là không thể. Nghe nói năng lực của anh ta vô dụng trong thành phố mà.”
“Nhưng anh ấy sống ngay gần đây thôi mà?”
“Đúng vậy… Vậy tại sao anh ấy lại trễ nhỉ?”
“Hay là anh ấy bị đau bụng?!”
Bộ ba bắt đầu bàn tán xôn xao về sự vắng mặt của Gấu.
Tôi chỉ lặng lẽ đứng nghe.
Tôi định sẽ phơi bày cái khả năng mù phương hướng của Gấu ngay khi chúng tôi vào mê cung.
Dù sao đi nữa, sau một lúc, khi quảng trường nhộn nhịp đã yên tĩnh trở lại và chúng tôi bắt đầu lo lắng thực sự, cuối cùng Gấu cũng đến.
“Xin lỗi vì đến muộn. Mọi người đợi lâu không?”
“Trước tiên, nộp phạt đi. Anh trễ đúng 45 phút.”
“Ồ, đúng rồi. Tôi quên mất chuyện đó…”
Gấu, vừa chuẩn bị vào mê cung đã bị phạt 45.000 thạch ngay lập tức.
“Nhưng tại sao anh lại đến muộn vậy?”
“Đây là lần đầu tôi đến đây vào ban đêm. Không hiểu sao bầu không khí lại có cảm giác lạ lẫm.”
“Cái gì? Ý anh là—”
“Chúng ta đi thôi. Nếu chậm trễ, chúng ta có thể sẽ bị muộn đấy.”
Tôi nhanh chóng cắt ngang cuộc trò chuyện, rồi dẫn cả nhóm tiến về Quảng trường Không Gian bằng ma pháp phong ấn.
Khi chúng tôi đến nơi thì đã quá nửa đêm, cánh cổng đang dần thu hẹp lại.
Nếu đợi thêm chút nữa, thời điểm nhân đôi điểm kinh nghiệm sẽ đến nhưng…
‘Có nên nói với họ về chuyện này hay không, mình sẽ quyết định sau khi chúng ta hoàn thành cuộc thám hiểm này.’
Chúng tôi đẩy cửa bước vào cổng.
[Bạn đã vào Hang Pha lê tầng 1.]
Khung cảnh quen thuộc của những hang động pha lê hiện ra trước mắt.
Ngay khi vừa mở mắt, tiếng hét của Aynar đã vang dội, đập thẳng vào màng nhĩ chúng tôi.
“Bethel—raaaaaaaaa!!”
“Á! Cô làm tôi giật cả mình!”
Raven hỏi tại sao cô ấy lại làm thế, Aynar đáp lại.
“Tôi chỉ thích thế thôi!”
À, tôi hiểu cảm giác đó.
Tôi gật đầu ra hiệu rằng mình thấu hiểu.
Suy cho cùng, đây là lần đầu cô ấy trở lại sau sáu tháng.
Với một người sinh ra là man di như Aynar, cảm xúc hẳn phải rất khác biệt.
“Nyah, có vẻ như chúng ta thực sự có thêm một man di nữa rồi…”
Misha nhìn tôi và Aynar rồi thở dài, trong khi Gấu lại chẳng mấy ngạc nhiên.
“Dù sao thì vẫn tốt hơn là im lặng.”
Sau thời gian dài sống một mình, có vẻ anh ấy không bận tâm đến không khí sôi động này.
Thôi, nói chuyện phiếm thế là đủ rồi.
“Abman, đường nào gần nhất?”
Gấu chỉ tay về một hướng để trả lời câu hỏi của tôi.
Tôi kiểm tra lại la bàn, đó là hướng nam.
Nói cách khác, điểm khởi đầu lần này là Lãnh thổ Ghoul.
‘Tất nhiên, cuối cùng chúng tôi lại ở phía đối diện.’
“Vì chúng ta sẽ đến Rừng Yêu, nên con đường này sẽ dẫn tới đó. Tôi sẽ dẫn đường.”
Gấu cất la bàn vào túi rồi đi trước.
Tôi tự hỏi liệu có nên cứ làm theo hướng dẫn của anh ta và tự mình dẫn nhóm hay không…
‘Được thôi, cứ để xem anh ta tệ đến mức nào cũng tốt.’
Tôi cần đánh giá khả năng định hướng của Gấu để xem có thể cải thiện được không.
Nếu không còn hy vọng, tôi sẽ dùng Gấu như một cái la bàn sống và tự định hướng từ giờ.
Cuối cùng, tôi cũng học được đôi điều từ Rotmiller.
“Được rồi.”
Đương nhiên, đi về phía nam từ phía bắc nghĩa là phải băng qua phần trung tâm của tầng 1.
Vùng Tối, nơi xuất hiện cả bốn loại quái vật.
Thậm chí chẳng cần lấy đuốc ra, Raven đã thắp sáng cả khu vực bằng quả cầu quang thuật.
Vù-!
Không giống ánh sáng đỏ ảm đạm của đuốc, ánh sáng này trắng tinh khiết và bao phủ cả không gian.
Dễ chịu cho mắt, cứ như đang ở trong thành phố vậy.
Nhưng có đáng lo không nhỉ?
“Nyah, đây là tầng 1, không phải nên tiết kiệm mana sao?”
“Thế này là ổn rồi. Mana hồi phục khá nhanh mà.”
“À, ừm… thế à, nyah?”
“Ừm. Đừng lo, duy trì thế này cũng không ảnh hưởng đến việc niệm phép khác đâu.”
Misha lập tức im lặng.
Có vẻ cô ấy đang cảm nhận được sự uy nghiêm của pháp sư thực thụ, điều mà Dwalki từng nhắc đến vô số lần trong chán nản.
“Hồi phục nhanh thật, thú vị đấy. Pháp sư tôi từng đi cùng trước đây không có khả năng đó.”
Nghe Gấu lẩm bẩm, Raven đứng thẳng người đầy kiêu hãnh.
“Ừm, tôi không muốn khoe khoang, nhưng tôi khá tự tin vào lượng mana của mình. Chắc khó tìm được người ngang hàng ở độ tuổi này lắm.”
“Ồ? Vậy sao? Thì ra cô là một pháp sư có năng lực.”
“Nói thế là quá lời rồi. Dù sao thì anh, anh Urichfried, cũng là nhà thám hiểm cấp 5 và là một trinh sát mà.”
Trong khi họ tâng bốc lẫn nhau, chúng tôi tiếp tục đi qua hang động cho đến khi đến một nơi có đường kính khoảng 30 mét.
“À, đây chính là nơi có vết nứt…”
“Aynar.”
“…”
Chỉ với một tiếng kêu ngắn, Aynar vội dùng tay bịt miệng mình lại.
Hành động đó khiến cô trông càng đáng ngờ, nhưng may mắn là sự chú ý của mọi người đều hướng về tượng đài ở trung tâm hang.
“Tôi chỉ nghe nói đến nhưng đây là lần đầu tận mắt nhìn thấy đấy.”
Raven, đúng bản chất pháp sư, tiến đến tượng đài với vẻ tò mò.
Misha, giống như một nhà thám hiểm dày dạn kinh nghiệm 5 năm, cũng tỏ ra thâm sâu.
“Đây là gì nhỉ? Tượng đài mà Vua Bất Tử dựng lên để tưởng nhớ vị pháp sư đầu tiên phát hiện ra mê cung chăng?”
“Đúng vậy. Đó là niềm tin chung.”
“Nói chung là?”
“Có một giả thuyết trong giới học thuật rằng mê cung không phải được phát hiện mà là được tạo ra. À, nói đơn giản thì… giả thuyết này cho rằng vị hiền triết vĩ đại không chỉ quan sát tọa độ không gian khác để xây cổng mà thực sự đã tạo ra chiều không gian mê cung này.”
Raven, người luôn thích giải thích, nói một tràng dài.
Aynar chẳng quan tâm, còn Misha chỉ coi đó là chuyện vặt thú vị.
Tuy nhiên, tôi lại thấy nó rất đáng chú ý.
“Căn cứ vào đâu mà các pháp sư lại nghĩ như vậy?”
“Tượng đài ư?”
Raven lập tức tiếp tục giải thích khi tôi xen vào.
“Mê cung có tính bất biến. Cho dù địa hình bị phá hủy, nó vẫn trở về trạng thái ban đầu khi cổng không gian mở ra lần tiếp theo. Điều này dẫn đến suy đoán rằng du hành không gian có thể không chỉ liên quan đến không gian mà còn cả tọa độ thời gian…”
“Ugh, đau đầu quá…”
Aynar dường như cảm thấy khó chịu vì phải nghe quá nhiều thuật ngữ phức tạp.
Raven, hơi bĩu môi, đưa ra lời giải thích ngắn gọn hơn.
“Di tích này là bằng chứng cho thấy phép thuật không thời gian đã tiên tiến hơn nhiều vào thời đại mê cung được phát hiện so với bây giờ. Có lẽ việc tạo ra không gian, điều không thể hiện nay, lại khả thi vào thời điểm đó.”
Ngay cả phần tóm tắt cũng hơi dài, nhưng…
“Tôi hiểu rồi.”
Tôi đã nắm được ý chính.
Về cơ bản, các pháp sư hàng ngàn năm trước đã thành thạo phép đa chiều.
‘Mình nên tìm hiểu thêm về vị thánh nhân vĩ đại này.’
Có lẽ còn có cách khác để quay trở lại Trái Đất ngoài ‘Cổng vực thẳm’.
“Chúng ta thảo luận xong chưa?”
“Được rồi, chúng ta đi thôi.”
Gấu, có vẻ thờ ơ với những chủ đề như vậy, thúc giục chúng tôi từ xa và cả nhóm tiếp tục cuộc khám phá.
Và sau đó…
“Này, quay lại tượng đài kìa!”
Khoảng 15 phút sau, bằng cách nào đó chúng tôi lại quay về nơi xuất phát.
Ngay cả sau khi quan sát kỹ quá trình, tôi vẫn không hiểu làm sao Gấu tìm đường; thật khó hiểu.
“Có chuyện gì thế, Urichfried?”
Tôi ngay lập tức từ bỏ kế hoạch huấn luyện Gấu thành trinh sát.
“À, nhầm rồi. Tôi tưởng đi hướng này sẽ nhanh hơn…”
Đây không phải là vấn đề có thể sửa đổi được.
***
Truyện Hot Mới
