Chương 161: Đàm Phán (3)
Tôi rảo bước trên con phố.
Không phải kiểu đi dạo thong dong chỉ với mỗi bộ giáp ngực, mà là trang bị tận răng cùng khiên và chùy chiến.
“Khoan đã! Xin anh hãy dừng lại một chút!”
Phía sau, cô Urbans vừa chạy vừa gọi, cố gắng níu kéo tôi lại.
“Tôi hiểu tâm trạng của anh, nhưng làm loạn lên lúc này cũng chẳng giúp ích gì cho anh Jandel đâu, anh hiểu chứ?”
“……”
“Để tôi lo liệu việc này. Tất nhiên, tôi vẫn cần anh Jandel hỗ trợ… Anh Jandel là người nắm giữ sức mạnh, còn tôi sẽ lo phần tính toán. Thế nào? Chúng ta chẳng phải là một cặp bài trùng hoàn hảo sao?”
Cô ta đang lảm nhảm cái gì thế không biết?
Tôi phớt lờ những lời huyên thuyên đó và tiếp tục tiến về phía trước. Cô Urbans hết chặn đầu rồi lại túm lấy cánh tay tôi…
Cứ như thể mấy trò đó có tác dụng với tôi vậy.
“Ồ, thật là!”
Bị tôi kéo đi mà không hề phản kháng, cô Urbans tức tối ném phắt chiếc ô xuống đất.
Chỉ là cơn giận nhất thời thôi sao?
Chưa đầy 3 giây sau, cô ta đã nhặt ô lên và lầm lũi bám theo sát nút.
“Ừm, chuyện đó… Tôi, tôi xin lỗi.”
“……?”
“Vì tôi mà anh Jandel mới bị vạ lây. Nếu tôi không tìm đến, có lẽ cha tôi đã chẳng làm khó anh.”
“Hóa ra cô cũng biết xấu hổ đấy.”
Lần đầu tiên, tôi đáp lại lời xin lỗi có vẻ chân thành của cô ta.
Tất nhiên, tôi chẳng hề dừng bước.
Chuyện nào ra chuyện đó, đâu thể đánh đồng được?
Vả lại, trông cô ta cũng chẳng có vẻ gì là thật lòng lắm.
“Ngay cả khi tôi đã xin lỗi rồi mà!”
Cô Urbans rảo bước nhanh hơn, lấy khăn tay chấm mồ hôi trên trán rồi lại cặm cụi bám theo tôi.
Chắc cô ta vẫn nuôi hy vọng thuyết phục được tôi.
“Hộc, hộc, hú…!”
Dù đang thở không ra hơi, Quý bà Urbans vẫn cố gắng nói tiếp.
“Cho tôi một cơ hội để chuộc lỗi đi. Tôi biết nói thế này nghe thật trơ trẽn, nhưng nếu tôi thay thế vị trí của cha mình, tôi nhất định sẽ đền đáp anh gấp bội…!”
Cô ta đã chạm ngưỡng thể lực rồi sao?
Giọng cô Urbans bắt đầu yếu dần.
Sau một thoáng suy nghĩ, tôi giảm tốc độ lại một chút.
Không phải tôi đổi ý muốn giúp cô ta đâu…
‘Nếu đi gặp Quận trưởng, có cô ta ở đó có lẽ sẽ thuận tiện hơn.’
Nghĩ lại thì, lợi dụng phản ứng của cô ta có thể giúp tôi chứng minh mình vô tội dễ dàng hơn nhiều.
Tuy nhiên, nếu đi quá chậm, chắc chắn cô ta sẽ lại làm ầm ĩ, nên tôi điều chỉnh tốc độ để giữ một khoảng cách vừa phải.
Khoảng 30 phút sau, cuối cùng chúng tôi cũng đến nơi.
[Chi nhánh trung tâm Quận 7 của Hội thám hiểm.]
Mỗi quận trong thành phố đều có một chi nhánh chính.
Dù đã ghé qua vài lần, nơi này vẫn lớn hơn hẳn các chi nhánh khác. Vì có những nhiệm vụ đặc thù chỉ có thể thực hiện tại trụ sở chính, nên lượng thám hiểm giả tập trung ở đây rất đông.
Tôi dừng lại trước cửa và trầm ngâm.
‘Mình có nên phá luôn không nhỉ?’
Sự do dự này có vẻ hơi thiếu quyết đoán chăng?
Cô Urbans, người đang ướt đẫm mồ hôi, vội vàng lên tiếng.
“Đúng vậy. Bây giờ hành động vẫn còn kịp…”
Cô ta đang nói cái gì vậy?
“Được rồi, quyết định vậy đi.”
“Hả?”
“Để phá vỡ nó.”
Thực sự thì, tôi thấy lựa chọn này là đúng đắn nhất.
***
***
Rầm!
Tôi tung một cú đá hết sức bình sinh vào cánh cửa đang đóng chặt.
Tôi sắp cho ông ta thấy một kẻ man di có thể thay đổi cục diện thế nào.
Ồ, làm trò này có khi lại dẫn đến cái kết không mấy tốt đẹp.
‘Dù sao thì, nếu cuộc đàm phán thành công, ông ta cũng chẳng thể đòi phí sửa chữa được.’
Mà dù không thế, tôi cũng dư sức chi trả những khoản phí đó.
Nhưng trụ sở chính dùng gỗ gì mà chắc thế nhỉ?
Nó không dễ gãy như tôi tưởng.
Thế nên…
“Kyaa! Anh, anh đang làm cái quái gì thế—!”
Mặc kệ cô Urbans đang gào thét gì.
Tôi bình tĩnh thu chân về rồi siết chặt cây chùy.
Và rồi, tôi đập nát cánh cửa ra bã.
Rắc! Rắc! Rắc!
Cánh cửa được mở toang, không khí bên ngoài ùa vào khiến không gian bên trong thông thoáng hơn hẳn.
Phía sau cánh cửa, các nhân viên và thám hiểm giả đang nhìn ra với vẻ ngơ ngác.
“...Cướp sao?”
“Không, nếu là cướp thì phải đến ngân hàng chứ, sao lại ở đây…”
Từ những người nghi ngờ hợp lý, đến những người đơn giản chỉ nhìn chằm chằm, những người như đang nhìn một tên tâm thần, và cuối cùng, đến những nhà thám hiểm xuất sắc thấy điều này như thấy cơ hội vậy.
“Này quý cô, nếu tôi giải quyết tên này, tôi có được cộng thêm điểm công trạng không nhỉ?”
“Được chứ.”
Gã đàn ông hói đứng cạnh nhân viên nữ bắt đầu khởi động tay chân rồi tiến về phía tôi.
Giờ nghĩ lại thì, lần trước cũng có một gã tương tự như thế.
Khi tôi mới trở thành man di tự do cách đây nửa năm.
Tôi lên tiếng.
‘……Không ngờ lại đụng độ ngay một thám hiểm giả cấp 5. Có phải vì là trụ sở nên khách khứa cũng đẳng cấp hơn không?’
Gã trọc đầu tự hào giơ thẻ căn cước ra, nhấn mạnh mình là thám hiểm giả cấp 5.
Ờm, điều đó cũng chẳng khiến tôi phải lùi bước.
Thực tế, gã ta có vẻ là đối thủ hoàn hảo để tôi kiểm tra thực lực hiện tại.
Tuy nhiên…
“Tôi không đến đây để gây sự với anh. Tránh đường ra.”
Là một trong số ít người hiện đại còn sót lại, tôi cố gắng bắt chuyện một cách tử tế.
Tôi quyết định không phí sức vào cuộc chiến vô nghĩa với một thám hiểm giả.
Nhưng gã đầu trọc có vẻ không muốn bỏ lỡ dịp ghi điểm công trạng này.
“Này, đồ man di. Có vẻ như anh có khiếu nại với hội à? Nếu vậy, hãy làm đúng thủ tục mà nộp đơn đi chứ?”
“Khiếu nại sao?”
“À, đến quy trình cơ bản mà anh cũng không biết sao? Đúng là đồ man di, chẳng hiểu gì cả.”
Tôi mỉm cười cay đắng.
“Man di” thực ra không phải là một thuật ngữ sai.
Ngay cả những người man di cũng tự gọi nhau như vậy.
Nhưng chỉ chúng tôi mới có quyền gọi nhau bằng cái tên đó.
“…Đầu óc mày có vấn đề à, hèn gì mà cái đầu mày trọc lóc thế kia.”
“……Mày mới là kẻ có vấn đề. Chắc vì thế nên mày mới trọc đấy.”
“Cái gì? Đồ nhãi ranh…!”
Có lẽ vì bị chạm nọc chuyện cái đầu hói, gã ta lao thẳng vào tôi.
Ờm, gã ta định làm thế.
“Dừng tay lại, cả hai người!”
Cô Urbans chen vào giữa tôi và gã trọc, hét lớn. Có lẽ vì không muốn làm hại người dân thường, gã ta khựng lại.
“Tránh ra. Tên này là tội phạm dám gây rối tại hội. Tôi không biết cô là ai, nhưng nếu cô mù quáng bênh vực hắn—”
Ngay khi người đàn ông trọc đầu đang đe dọa cô Urbans bằng một tiếng khịt mũi,
“……Cô Urbans?”
Một nhân viên nhận ra danh tính của cô, tình hình lập tức xoay chuyển.
“Cái gì? Urbans? Con gái Quận trưởng ư?”
“Tại sao một tiểu thư như cô lại đi cùng tên man di này…”
Cảm thấy có điều chẳng lành khi biết thân phận của cô, gã trọc vội vàng lùi lại.
Có phải vì là thám hiểm giả cấp 5 nên gã ta nhạy bén thế không nhỉ?
Phán đoán của gã ta quả thực rất nhanh.
“Cha tôi có ở trên lầu không?”
“Hả? Có! Ông ấy đang ở đó, nhưng…”
“Chúng ta cùng lên thôi. Được chứ? Xin hãy lo liệu mọi việc ở đây…”
“Vâng, tất nhiên rồi!”
Nhờ địa vị của cô Urbans, vụ náo loạn ở tầng một nhanh chóng được dẹp yên và chúng tôi được phép lên tầng trên.
Kẹt, kẹt.
Cầu thang gỗ rên rỉ dưới sức nặng của gã man di mặc giáp đầy mình.
Tôi dừng lại và hỏi cô ta.
“Tại sao lúc nãy cô lại giúp tôi?”
“Dù sao thì anh cũng chẳng thay đổi quyết định đâu.”
Ờm, thì đúng là vậy nhưng mà…
Càng nghĩ càng thấy khó hiểu.
Nếu cô ta coi tôi là một đồng minh không thể nhờ vả, tại sao lại đề nghị giúp đỡ chứ?
“Tôi nghĩ đề xuất của mình sẽ có lợi cho anh, anh Jandel. Nhưng vì anh không muốn, thì cách này hẳn là đúng đắn hơn. Tôi xin lỗi vì đã gây rắc rối cho anh vì chuyện gia đình tôi. Tôi sẽ nói chuyện và giải thích với cha sau khi chúng ta vào trong.”
Ừm, lần này sự chân thành của cô ta có vẻ thật lòng hơn.
Nhưng…
“Tôi hiểu rồi.”
Tôi thản nhiên gật đầu rồi tiếp tục bước đi.
“Hả? Chỉ vậy thôi sao?”
Còn gì nữa, cô ta đợi tôi thay đổi ý định à?
“Tự mình thực hiện tham vọng của cô đi.”
Tôi không có hứng thú dính líu vào mấy chuyện phiền phức.
Tôi không thực sự đồng cảm với hoàn cảnh của một cô gái bị cha mình tước đoạt tự do.
Nếu cô ta thực sự muốn độc lập, cô ta có thể từ bỏ mọi thứ.
Tất cả quyền lợi và nghĩa vụ khi là con gái Quận trưởng.
Quyền lợi và trách nhiệm đi kèm với thân phận đó…
Mọi thứ đều sáng tỏ.
“Thưa cô?”
Khi chúng tôi đến văn phòng Quận trưởng, một người bảo vệ đã đứng chờ sẵn ở cửa.
“Người đi cùng cô là ai thế?”
“Anh ấy là khách đến gặp cha tôi.”
Bảo vệ hỏi một cách trịnh trọng, và cô Urbans vẫn có chút lúng túng khi trả lời.
Cốc cốc, bảo vệ gõ cửa thông báo cho Quận trưởng, và ngay sau đó chúng tôi được phép vào trong.
“Cho họ vào đi.”
“Không được mang vũ khí vào trong, xin hãy giao nộp.”
Như thể tuân theo chỉ dẫn, tôi giơ cây chùy lên.
Và rồi…
Rắc!
Tôi tự mình bước thẳng vào văn phòng.
***
***
Cửa văn phòng giờ đã được thiết kế theo dạng mở.
Khi chúng tôi bước vào, Quận trưởng đang ngồi ở bàn làm việc với cây bút trên tay, sững sờ nhìn cô Urbans rồi lại nhìn tôi.
“Chuyện quái gì thế này…!”
Sau một thoáng im lặng, bảo vệ di chuyển và Quận trưởng lên tiếng.
“Được rồi, cậu có thể đi được rồi.”
“Nhưng mà…”
“Đừng lo, anh ta không phải kiểu người vô tâm thế đâu.”
“Được thôi.”
Người bảo vệ, vốn được huấn luyện bài bản, rời khỏi phòng mà không nói thêm lời nào. Tất nhiên, không cần phải đóng cửa.
Vì nó đâu còn tồn tại nữa.
“Phù…”
Khi người bảo vệ đã đi khuất ở hành lang, Quận trưởng đứng dậy khỏi bàn làm việc và ngồi xuống ghế sofa.
Nghĩ vậy, tôi ngồi xuống ngay đối diện ông ta.
Bụp.
Chiếc ghế sofa lún xuống dưới sức nặng của gã man di mặc giáp, và đúng với bản chất của mình, tôi chẳng hề xin lỗi.
“Chiếc ghế sofa này đã cũ rồi.”
Gân xanh nổi rõ trên trán Quận trưởng.
Tuy nhiên, có vẻ ông ta quyết định chiếc ghế không phải là vấn đề quan trọng nhất lúc này.
“…Được rồi, nói cho tôi biết cậu có chuyện gì, mang cả con gái tôi tới đây, gây ra cảnh tượng như vậy, nhất định phải có lý do.”
“Cha, chuyện đó…”
“Ta đâu có hỏi con.”
Chỉ với một câu nói, cô Urbans đã cứng đờ như tượng.
Bất chấp kế hoạch nổi loạn táo bạo, có vẻ cha cô vẫn là nỗi khiếp sợ với cô.
Tôi vào thẳng vấn đề.
“Hãy tự giải quyết chuyện gia đình mình đi.”
Đó chính là lý do đầu tiên khiến tôi đến đây hôm nay.
“Ý anh là anh đang phản bội con gái tôi sao?”
“Phản bội hay không, tôi chưa bao giờ liên minh với cô ấy. Và cũng sẽ không làm vậy trong tương lai.”
Quận trưởng nhìn tôi với ánh mắt đầy ẩn ý, như đang cố gắng đánh giá ý định thực sự.
Tôi chẳng bận tâm đến mấy lời bào chữa.
Phán quyết nằm ở ông ta.
“Vậy tại sao anh lại đến đây cùng con gái tôi?”
“Cô ấy cứ làm phiền tôi, nên tôi nghĩ tốt hơn là nói chuyện trực tiếp với ông. Nhưng cô ấy cứ bám theo. Giống như một con yêu tinh vậy.”
“Đó, đó là vì tôi đang cố gắng ngăn chặn mọi rắc rối trước khi anh Jandel gây ra…!”
Bị kích động khi nhắc đến yêu tinh, cô Urbans lên tiếng, và đúng như dự đoán, phản ứng của cô đã lộ tẩy tất cả.
“Tôi hiểu rồi. Tôi tin lời anh.”
Mục tiêu đầu tiên là giải quyết hiểu lầm đã xong.
“Nhưng nếu đó là mục đích, tại sao lại cư xử thô lỗ như vậy?”
Quận trưởng hỏi và nhìn cánh cửa bị vỡ.
“Cảm xúc của tôi không liên quan. Anh nghĩ mọi người sẽ nghĩ gì khi nhìn thấy cánh cửa bị hỏng đó?”
Có lẽ, họ sẽ nghĩ đến một nhà lãnh đạo coi trọng việc giao tiếp, không có gì phải che giấu, thể hiện sự minh bạch và chính trực chăng?
Nghĩ đến đó, tôi mỉm cười.
Tôi hiểu ông ta đang muốn nói gì.
Rằng tôi đã làm hoen ố danh dự của ông ta.
“Tôi có thể bắt anh ngay bây giờ mà không ai dám ý kiến gì.”
Ông ta không sai, nhưng tôi không sợ.
Tôi biết ông ta không thể làm thế.
Đó là lý do tại sao tôi lại trơ tráo đến vậy.
“Thử bắt xem. Khi đó mọi việc ông làm cũng sẽ bị phơi bày.”
“…Anh đang trông cậy vào người bạn thám hiểm của mình sao?”
“Tất nhiên là không rồi.”
Tôi lắc đầu dứt khoát.
Tôi hoàn toàn không có ý định lôi Rotmiller vào chuyện này.
Đặc biệt là khi tôi có một quân bài tốt hơn nhiều để chơi.
“Tôi có bản sao đoạn video ghi lại cảnh ông cố tình hối lộ pháp sư trong lúc tôi trốn khỏi nhà tù.”
“Vậy ra cô gái ở trường Altemion đã nói dối.”
“Cô ấy nói sẽ không cho ai xem, nhưng tôi đâu có nhớ cô ấy bảo sẽ không sao chép lại.”
Tôi thản nhiên nghiêng đầu, bổ sung thêm quan điểm.
“Không biết ông có biết không, nhưng cô ấy mới gia nhập đội chúng tôi với tư cách là một pháp sư đấy.”
Nói cách khác, hãy từ bỏ ý định hối lộ Raven đi là vừa.
Ánh mắt Quận trưởng trở nên lạnh lùng.
Ông ta vẫn chưa hiểu tình hình sao?
Tôi không còn là kẻ man di dễ dãi như lúc mới gặp nhau nữa.
“Một Quận trưởng lại âm mưu giết người thừa kế của bộ tộc Man di. Sắp đến kỳ bầu cử năm sau rồi, đây chắc chắn sẽ là một vụ bê bối chấn động.”
“……Người thừa kế ư?”
“Ông lạc hậu quá rồi. Chuyện đó mới xảy ra gần đây thôi.”
Quận trưởng ngậm chặt miệng, sau một hồi im lặng, ông ta lên tiếng hỏi.
“……Anh muốn gì?”
Một lời tuyên bố đầu hàng hoàn toàn.
Đã đến lúc chuyển sang lý do thứ hai cho chuyến viếng thăm này.
Quận trưởng cố hại tôi bằng Rotmiller. Thông thường, điều này sẽ khiến đầu ông ta bị đập vỡ ít nhất ba lần vì hành vi phạm tội nghiêm trọng đó.
Tất nhiên, đưa ra hình phạt như vậy sẽ khiến tôi vướng vào vô vàn rắc rối, và từ giờ trở đi tôi sẽ trở thành kẻ thù không đội trời chung với Quận trưởng.
Vậy nên, hôm nay tôi chỉ dừng lại ở mức cảnh cáo thôi.
Bản thân trò chơi Sát Long đã đủ khiến người ta đau đầu rồi.
Nhưng…
“Cho dù có xảy ra hiểu lầm hay ông chỉ đơn giản là không thích tôi, thì cũng không sao cả. Nếu ông còn thử làm như thế này nữa…”
Tôi nói tiếp.
“Sẽ không còn bất cứ cuộc thương thảo nào nữa đâu.”
Phóng ra một luồng khí đe dọa, tôi trừng mắt nhìn Quận trưởng, khiến ông ta cứng đờ. Có thể không kịch tính như cảnh trong [GHOSTBUSTERS], nhưng cũng đủ để cảnh cáo rồi.
“……”
Dứt lời, tôi đứng dậy khỏi ghế sofa mà không chút do dự.
Quận trưởng hỏi như đang gằn từng chữ.
“Anh không định nghe câu trả lời của tôi sao?”
Nghe thì có ích gì, nó có thay đổi được cục diện không?
Tôi mỉm cười.
Và rồi…
Rẹt rẹt!
Tôi dùng hai tay nắm chặt hai đầu bàn rồi bẻ cong nó chỉ bằng sức mạnh cơ bắp.
“Cái bàn này cũng từng có những ngày huy hoàng hơn thế.”
Cuộc đàm phán hôm nay kết thúc tại đây.
Nhưng nếu tôi phải quay lại lần nữa.
“Thôi tôi đi đây. Đói bụng quá rồi.”
Thứ mà người đàn ông này mất đi không chỉ là một cánh cửa hay một chiếc bàn đâu.
Truyện Hot Mới
