Chương 160: Đàm Phán (2)
Một bầu không khí ngượng ngùng bao trùm lấy cả căn phòng.
Đáng lẽ phải có một lời đáp lại sau tiếng hét bất ngờ vừa rồi, thế nhưng…
Vị trưởng lão tộc rồng chỉ lặng lẽ nhìn tôi sau khi tôi dứt lời, gương mặt vẫn giữ vẻ nghiêm nghị.
‘Xấu hổ thật đấy.’
Sự im lặng này khiến tôi cảm thấy vô cùng bứt rứt.
“...Sao tự nhiên anh lại hét lên thế?”
Trưởng lão rồng với mái tóc nâu cất tiếng hỏi, phá tan nỗi sợ hãi mà loài rồng vốn mang lại. Đôi mắt bò sát của ông khiến người đối diện khó lòng đoán định cảm xúc, nhưng có vẻ ông thực sự tò mò về hành động kỳ quặc đó.
À, hóa ra vị trưởng lão này cũng biết tò mò cơ đấy.
Tôi đáp lại mà không chút đắn đo.
“Tôi chỉ thích thế thôi. Sao, có vấn đề gì à?”
Đây chính là chiêu bài của dân man di khi quá lười để giải thích tường tận mọi hành động.
Vị trưởng lão rồng thoáng khựng lại, dường như đang suy ngẫm, rồi ông khẽ bật cười.
“Không, chẳng có vấn đề gì cả. Man di quả đúng là một tộc thú vị như lời đồn.”
Giọng ông trầm thấp và đầy vẻ nghiêm trang.
Đoạn, ông vung tay lên không trung.
Vút.
Một cơn lốc nhỏ nổi lên, thổi bay lớp sương mù che khuất tầm nhìn.
Cảnh tượng trước mắt hoàn toàn trái ngược với những gì tôi dự đoán.
Chẳng có ai ở đó cả.
Tôi đã đinh ninh rằng nơi này tập trung đông đảo thành viên tộc rồng vì thấy những ánh mắt sáng rực trong bóng tối.
Khi tôi nhìn ông bằng ánh mắt nghi hoặc, ông ngượng ngùng lảng tránh cái nhìn của tôi.
“Ta phải thừa nhận, ta không tán thành những chiến thuật trẻ con kiểu đó.”
“Không tán thành?”
“À, anh biết đấy, kiểu như ‘đập tan tinh thần đối phương ngay từ lần gặp đầu để dễ bề đàm phán’ ấy?”
Nói trắng ra thì những ánh mắt sáng rực kia chỉ là ảo ảnh mà thôi.
Nếu bình tâm suy xét lại, lẽ ra tôi đã phải nhận ra sớm hơn. Điều quan trọng nhất mà tôi từng nhấn mạnh với Krobitz là phải 'giữ bí mật' và…
Tộc rồng vốn là loài có rất ít thành viên.
Chẳng có lý do gì để hàng chục người tụ tập lại chỉ vì một mình tôi.
“Dù sao thì ta cũng nợ anh một lời xin lỗi. Chậc, tất cả chỉ vì vài đồng xu lẻ. Thật lãng phí. Ta đã bảo với họ rằng đối xử với ân nhân như vậy là không phải phép.”
Giọng ông vẫn trầm, nhưng tông giọng và thần thái đã trở nên dễ chịu hơn trước rất nhiều.
Đây là diễn kịch sao, hay đây mới là bản chất thật của ông?
Có vẻ như cuộc trò chuyện này hứa hẹn sẽ mang lại kết quả đáng mong đợi.
Nhưng dù là diễn xuất, tôi vẫn không nên mất cảnh giác.
“Trước hết, xin được giới thiệu. Tôi là Bjorn, con trai của Jandel. Ông là tộc trưởng tộc rồng sao?”
“Tộc trưởng… Ờ, theo cách gọi của các anh thì đúng là vậy. Nhưng ta mới đảm nhận vị trí này chưa lâu.”
“Chưa lâu sao?”
Tôi không khỏi nghiêng đầu thắc mắc.
Tôi từng nghe nói rằng hơn ba mươi năm trước, Sát Long Nhân đã bị nguyền rủa sau khi hạ sát Rồng Nguyên Thủy…
“Thời gian vốn tùy thuộc vào cách nhìn của mỗi người.”
À, đúng rồi. Tộc rồng nổi tiếng là sống rất thọ.
Vì đó không phải chi tiết quan trọng trong trò chơi nên tôi đã tạm quên mất.
Quay lại vấn đề chính thôi.
“Tộc trưởng.”
“Cứ gọi ta là Pirsaealidorvus cho tiện.”
Liệu tôi có phát âm nổi cái tên đó không đây?
Trong lúc tôi đang đấu tranh nội tâm xem nên đáp lại thế nào, vị trưởng lão rồng cười lớn rồi đưa ra một cái tên đơn giản hơn.
“Đùa chút thôi. Gọi ta là ‘Rapir’ đi. Đó là tên thứ hai của ta, mọi người thường gọi như vậy.”
Nhân tiện, việc đặt tên thứ hai là một nét văn hóa của loài rồng, vì tên gốc của họ quá dài dòng. Tên thứ hai là thứ thiết yếu để sinh sống tại thành phố.
Chắc hẳn ‘Regal Vagos’ cũng có tên thật dài hơn nhiều.
‘Ồ, thế thì nhẹ nhõm thật.’
Tôi thầm thở phào, lòng đầy biết ơn.
Dẫu sao đây cũng là một cuộc gặp mặt nghiêm túc.
Nếu ông cứ khăng khăng dùng tên đầy đủ thì đúng là phiền phức thật.
“Rapir. Cứ thoải mái gọi tôi là Jandel hay Bjorn đều được, cái nào ông thấy thuận miệng hơn.”
“Jandel nghe cũng hay đấy.”
Phần giới thiệu đã xong,
Tôi định mở lời thì Rapir đã lên tiếng trước.
"Trước khi bắt đầu, ta có thể xem qua Thanh Gươm Sát Long được không? Ta đã nghe toàn bộ câu chuyện từ phía Giáo hội Leatlas, nhưng vẫn thấy khó mà tin được."
Một nụ cười cay đắng thoáng hiện trên môi tôi.
Ông nói năng nhẹ nhàng nhưng thực chất lại khá thẳng thắn.
‘Nói thẳng ra là ông ấy đang nghi ngờ mình…’
Dù vậy, tôi cũng chẳng thể trách ông.
Suy cho cùng, ông là thành viên của Orcules, một tội phạm bị truy nã với số tiền thưởng lên tới hàng trăm triệu đá. Thật khó để họ dễ dàng tin rằng một mạo hiểm giả tầng 4 như tôi lại có thể đánh bại và đoạt được thanh kiếm đó.
Vút.
Chẳng cần giải thích dài dòng, tôi rút thanh gươm sát long từ ba lô ra rồi cắm phập xuống đất.
‘Ôi, đau quá đi mất.’
Chỉ cầm có vài giây mà da tay tôi đã bong tróc hết cả.
Vị trưởng lão rồng bước xuống khỏi ngai vàng, rút thanh kiếm lên, cầm trong tay rồi lẩm bẩm khẽ khàng.
“Là thật.”
Câu nói ngắn ngủi đó chứa đựng bao cảm xúc phức tạp. Liệu đó có phải là sự pha trộn giữa lòng tôn kính và nỗi cô độc, khi xét đến câu chuyện bi thương gắn liền với thanh gươm này?
Sau khi lặng lẽ cầm thanh gươm một hồi, trưởng lão rồng đặt nó lại chỗ cũ rồi hỏi:
“...Hắn trông như thế nào? Anh chắc hẳn đã chạm trán hắn gần đây. Ta muốn nghe thêm về chuyện đó.”
Tôi kể lại những sự việc diễn ra ngày hôm đó, lược bỏ những chi tiết có thể gây bất lợi cho bản thân.
“Ta hiểu rồi. Thì ra hắn đã đi xa đến mức đó… Cảm ơn anh đã cho ta biết. Đúng như yêu cầu của anh, việc trả lại thanh gươm rồng sẽ được giữ kín.”
“Ông thân thiết với hắn lắm sao?”
Vị trưởng lão rồng mỉm cười chua chát trước câu hỏi của tôi.
“Hắn là… em trai ta.”
“Cái gì cơ?”
“Đúng vậy… Và ta không thể ngăn cản hắn chỉ bằng sức lực của mình.”
Tôi muốn tìm hiểu thêm về Sát Long Nhân, nhưng có vẻ trưởng lão rồng không muốn đào sâu thêm nên đã nhanh chóng chuyển đề tài.
“Nhân tiện, ta vẫn chưa nói điều này. Bjorn, con trai của Jandel, cảm ơn anh đã mang thanh kiếm trở về. Ngoài phần thưởng mà anh yêu cầu, chúng ta coi anh là một ân nhân.”
Sự chân thành của ông hiện rõ, mặc dù ánh mắt mang đặc điểm loài bò sát có thể khiến người khác hiểu lầm.
Vì vốn được thúc đẩy bởi lời khen ngợi nên tình huống này khiến tôi có phần bối rối…
‘Chắc là không cần phải từ chối sự đối đãi của ân nhân đâu nhỉ.’
Tôi quyết định chưa vội hỏi về những lợi ích cụ thể sau khi được đối xử như ân nhân mà tập trung vào cuộc thảo luận hiện tại.
“Vậy anh muốn gì nào?”
Vấn đề cốt lõi của cuộc gặp mặt đây rồi.
Tôi đã suy nghĩ rất nhiều để quyết định xem nên đòi hỏi gì để đổi lấy thanh gươm Sát Long, một vũ khí chế tạo từ vật liệu cấp 6 và được xem như thánh tích của tộc rồng.
“Ông có thể cho tôi thứ gì?”
Ông Rồng nghĩ mình nên đề nghị thứ gì đó có thể làm tôi đổi ý nên không chút do dự lên tiếng.
“Đầu tiên là sự giàu có.”
Tiền bạc.
Một lựa chọn không tồi.
Đây là một trong ba phương án tôi đã cân nhắc trước khi đưa ra quyết định cuối cùng. Vũ khí cấp 5 có giá khởi điểm hàng trăm triệu, với số tiền này, tôi chắc chắn có thể trang bị cho mình những vật phẩm hàng đầu.
Nhưng…
“Tôi không cần tiền.”
Trưởng lão rồng tỏ vẻ ngạc nhiên trước câu trả lời của tôi, rõ ràng ông không ngờ tôi lại từ chối lời đề nghị này.
“Hừm, có lẽ anh chưa nhận ra rằng ta có thể đưa anh bao nhiêu—”
“Để tôi nói rõ, tôi không hứng thú với tiền.”
Bao nhiêu cũng chẳng quan trọng.
Rốt cuộc thì tiền bạc cũng chẳng có giá trị hơn thanh gươm Sát Long.
Mình nên đòi hỏi thứ gì đó khác thì hơn.
Cảm nhận được quyết tâm của tôi, trưởng lão rồng không hỏi thêm nữa mà đưa ra phần thưởng tiếp theo.
“Thứ hai, một đồng đội.”
“Một đồng đội sao?”
“Ta nghe từ Sir Krobitz rằng anh đang lập một đội mới.”
“Ông vào thẳng vấn đề đi.”
“Một đồng đội thuộc tộc chúng ta, trong vòng hai năm.”
Đó là một đề nghị tôi chưa từng nghĩ tới.
Một đồng đội như một phần thưởng sao?
Họ thực sự biết rõ giá trị của tộc mình.
‘Điều đó thực sự hấp dẫn.’
Như đã thể hiện trong trận chiến với Sát Long Nhân.
Lời nói của rồng cho phép thực hiện những chiến tích mà không một pháp sư hay tư tế nào có thể đạt được.
Hơn nữa, tộc rồng có chỉ số cơ bản cao, rất phù hợp cho chiến đấu cận chiến, và một số cá thể thậm chí có thể sử dụng ma thuật vốn chỉ dành cho con người.
Tuy nhiên, câu trả lời của tôi vẫn như lần trước.
“Tôi đã có đủ đồng đội rồi.”
Tôi không muốn được thưởng bằng những đồng đội chắc chắn sẽ rời đi sau hai năm. Điều cuối cùng tôi mong muốn là một đội ngũ gắn kết lâu dài.
“Chậc, anh đúng là một đứa trẻ khó chiều.”
Thì sao nào?
Nhìn thấy ánh mắt không mấy ấn tượng của tôi, vị trưởng lão rồng ho khan một tiếng ngượng ngùng rồi tiếp tục.
“...Vậy đến với đề nghị cuối cùng.”
“Ông nói đi.”
“Ta sẽ tặng cậu một Cổ Vật Thép Hồ Quang sẽ ra mắt vào năm sau.”
Đó mới là thứ tôi muốn.
Cần phải lưu ý rằng Thép Hồ Quang có mối liên hệ mật thiết với tộc Rồng.
Chỉ tộc rồng mới có thể xử lý được Hồ Quang.
‘Bằng chứng là họ có thể tạo ra một cái mỗi năm thông qua một nghi lễ.’
Với những dẫn chứng đó, phần thưởng này là hợp lý nhất. Đổi một thanh kiếm thép hồ quang không sử dụng được lấy các cổ vật thép hồ quang có thể sử dụng được.
Một cuộc trao đổi đôi bên cùng có lợi.
Nhưng…
‘Nếu chỉ cần thế thì mình đã lấy tiền luôn cho rồi.’
Câu trả lời của tôi vẫn nhất quán.
“Điều đó cũng chẳng có vẻ gì là hấp dẫn cả.”
Vị trưởng lão rồng ngạc nhiên trước lời từ chối của tôi, dường như không biết nên đưa ra lời đề nghị gì tiếp theo…
Vì vậy, tôi đã chủ động.
“Quên mấy thứ đó đi, chỉ cần cho tôi một hình xăm là được.”
Tôi nói một cách tùy tiện như thể đó chẳng phải chuyện gì to tát.
“Một hình xăm?”
Đôi mắt của vị trưởng lão rồng mở to khi nhận ra ý đồ của tôi.
“Ý anh là Phước lành của Rồng sao?”
Đúng, chính là nó.
Tôi gật đầu xác nhận khiến biểu cảm của trưởng lão rồng thay đổi rõ rệt.
“Jandel, anh nghe về nó từ đâu?”
À, giờ chúng ta mới chính thức bước vào cuộc đàm phán thực thụ.
***
Phước lành của Rồng.
Cùng với Lời nói của Rồng, đây chính là thứ đưa tộc Rồng lên hàng ngũ những nhân vật có sức mạnh áp đảo.
“Các vị trưởng bối nói không sai, anh quá tham lam.”
Vị trưởng lão rồng xóa sạch mọi vẻ thích thú trên khuôn mặt.
Và ông lại khơi dậy Nỗi sợ rồng mà trước đó đã bị vô hiệu hóa.
Ông lên tiếng.
“Lẽ ra ta phải làm thế này ngay từ đầu mới đúng.”
Bầu không khí trở nên nặng nề đến ngột ngạt, khiến con người ta gần như không thể thở nổi.
Đây là chế độ nghiêm túc của ông sao?
Việc phản đối chiến thuật trẻ con lúc nãy giờ đây có vẻ thực sự có ý nghĩa, vì cường độ áp lực này ở một đẳng cấp hoàn toàn khác.
Nhưng…
‘Không phải là không chịu đựng được.’
Cũng chỉ như lúc trước mà thôi.
Có đủ đáng sợ để khiến người ta rùng mình không?
Vậy thì đã sao?
Chỉ cần tinh thần của tổ tiên vẫn còn ở bên, kẻ man di này sẽ không bao giờ thua trong cuộc chiến ý chí.
“Bethel—raaaaaaaaa!!”
Với tiếng gầm thoát ra từ cơ hoành, tôi thả lỏng cái cổ đang cứng đờ, để mặc vị trưởng lão rồng đang nhìn chằm chằm trong im lặng sững sờ.
“Đây là cái gì…”
Nỗi sợ rồng bằng cách nào đó đã bị dập tắt.
Đúng vậy, ông có thể trông rất nghiêm trọng, nhưng thực ra không phải vì ông đang khó chịu.
“Haiz…”
Ông Rồng thả lỏng vẻ mặt nghiêm nghị rồi thở dài.
“Ta sẽ thêm một phần thưởng hậu hĩnh vào cổ vật thép hồ quang. Thế nào?”
Ông nghĩ rằng tôi sẽ không bị lung lay bởi lời đe dọa nên lại mồi cho tôi một củ cà rốt mới.
Mà dù sao thì tôi cũng chẳng thích cà rốt.
“Tôi từ chối!”
"Không thể nào, anh có lẽ không hiểu, đây cũng là vì lợi ích của anh thôi. Tộc của anh nếu biết anh muốn hình xăm sẽ coi anh là kẻ phản bội đấy."
Dù sao thì tôi cũng đã nhận được sách khải huyền thần lực thiêng liêng rồi, nên có nói gì cũng thế thôi.
“Anh nên bình tĩnh lại—”
“Rapir! Ông không phải là hậu duệ của rồng sao! Đừng có tỏ ra nhu nhược như vậy, làm đi! Ông nói ông nợ tôi, ngay cả chuyện này cũng không làm được sao? Thật là keo kiệt!”
Bị choáng váng bởi phát ngôn "Làm đi!" trắng trợn của tôi trong cuộc đàm phán, ông Rồng chỉ nhìn chằm chằm vào tôi một cách vô hồn.
Tôi nắm bắt thời cơ để đánh vào điểm yếu của ông.
"Nữ thần Ngôi sao nói rằng Regal Vargos và tôi sẽ gặp lại nhau. Rằng một định mệnh nghiệt ngã đã kết nối chúng tôi lại với nhau."
“...Nữ thần Ngôi sao? Thật thế sao?”
“Tôi phải trở nên mạnh mẽ hơn, để không còn mất đi bất kỳ đồng đội nào nữa vì em trai ông.”
Mặc dù đó chỉ là một câu nói dối, nhưng điều đó có quan trọng gì đâu?
Trong đàm phán, kẻ giành chiến thắng sẽ không ngần ngại sử dụng những chiêu bài bẩn.
Và không phải điều tôi nói là hoàn toàn sai.
“Rapir, lúc trước ông nói mình không đủ thực lực để ngăn cản em trai ông, đúng không? Vậy thì hãy đầu tư cho tôi, tôi sẽ làm những gì ông không thể làm.”
Nói xong, tôi không hỏi thêm gì nữa.
Ông Rồng lại quay về trạng thái trầm tư và phải mất một lúc lâu.
“…Có lẽ đây cũng là nghiệp chướng của ta.”
Ông lẩm bẩm như đang thở dài.
“Có nghĩa là ông đồng ý sao?”
“…Đầu tiên, chúng ta cần phải thông qua đền thờ để xác minh xem sách khải huyền thần lực có đúng không đã. Sau đó, ta sẽ gọi lại cho anh. Đây không phải là điều ta có thể tự mình quyết định.”
Trong trường hợp đó.
“Mất bao lâu?”
“Ta không chắc. Một tháng? Hai tháng? Ta sẽ cho anh câu trả lời sớm nhất có thể.”
“Vậy thì tôi sẽ giữ thanh gươm cho đến lúc đó.”
“Được.”
Một lời chấp nhận khá ngầu.
Sau đó, tôi cất thanh gươm sát long vào lại ba lô, trao đổi phương thức liên lạc, hỏi thêm vài câu rồi kết thúc cuộc đàm phán ngày hôm nay.
“Đây là đá truyền tin. Khi ta gửi tin nhắn, hãy xé tờ giấy ta gửi. Sau đó, ta sẽ biết anh đang ở đâu.”
“Tôi sẽ làm vậy.”
Sau đó, ông Rồng đã sử dụng phép thuật dịch chuyển không gian để đưa tôi trở về phòng tại quán trọ.
‘…Thần chú của rồng thực sự quá hấp dẫn.’
Tôi vừa suy nghĩ, vừa bắt đầu cởi đồ và nằm xuống giường để nghỉ ngơi.
Cốc, cốc, cốc.
Tiếng gõ cửa.
Có nghĩa là có người không mời mà tới.
Nếu là Misha, cô ấy sẽ chỉ đẩy cửa bước vào, còn nếu là Aynar, sẽ không phải là tiếng gõ mà là một tiếng nổ lớn.
“Rất vui được gặp anh.”
Khi mở cửa, tôi được chào đón bởi một gương mặt phụ nữ quen thuộc.
“Julian Urbans?”
Thường được biết đến là con gái của Quận trưởng.
Một kẻ nổi loạn thực sự với mong muốn bố mình bị lật đổ để giành lại tự do cho chính mình.
“Vậy, anh đã thay đổi ý định sao?”
“Ý cô là gì?”
“Tôi đã kiểm tra và phát hiện ra đội đã giải tán. Pháp sư kia cũng đã chết. Rotmiller có làm gì không?”
À, thì ra đó là lý do cô ta quay lại mà không hề cảm thấy mệt mỏi.
Thực ra, đó chỉ là nhìn từ bên ngoài mà thôi.
"Anh ấy có tên, không phải là pháp sư đó, mà là Leor Wuerv Dwalki. Và đúng là bố của cô đã thử tác động gì đó, nhưng Rotmiller không bị lừa."
Tôi thẳng thắn chỉ ra sự thật.
Tuy nhiên, sau khi nói vậy, tôi nhận ra vấn đề này cũng cần sớm được giải quyết.
Kể cả nếu bố cô ta có thử làm điều gì đó lần nữa, tôi nghi ngờ rằng Gấu hay Raven sẽ mắc lừa…
Nhưng nếu cứ để mặc như vậy thì có thể trở thành một vấn đề nan giải hơn.
‘Tốt hơn là nên giải quyết ngay bây giờ.’
“Bố cô đang ở đâu?”
“Ừm, tôi không chắc. Thời gian này ông ấy có lẽ ở trụ sở chính Khu 7?”
Sau khi lấy được thông tin cần thiết từ Urbans, tôi đã đuổi cô ta đi ngay.
“Về nhà đi. Và đừng đến đây nữa. Tôi không hứng thú xen vào chuyện gia đình cô.”
“Hả? Ý anh là sao…”
“Ý tôi đúng như những gì tôi nói.”
Lần đầu tiên cô ta đến gặp tôi, tôi nghĩ cô ta chỉ đang oán giận vì vụ vượt ngục.
Nhưng khi nghĩ về nó, thì mới thấy thời điểm diễn ra quá trùng hợp.
Lý do Quận trưởng đột nhiên tỏ ra thù địch với tôi cách đây vài tháng chắc chắn là vì cô ta.
“Tôi đã nói rồi. Chúng ta cùng chung một mục đích mà, đúng không?”
“Đủ rồi, đi đi.”
Sau khi đuổi Urbans ra, tôi nhặt những thiết bị vứt lăn lóc rồi mặc quần áo vào.
Cót két.
Tôi vừa mới mở cửa đã thấy Urbans vẫn đứng chờ bên ngoài.
“Anh định đi gặp bố tôi sao?”
“Đúng, tôi sẽ nói chuyện với ông ta.”
“Nhưng sao lại mang theo vũ khí…”
Tôi nghiêng đầu hơi lúng túng.
Tại sao tôi lại phải bỏ lại vũ khí khi chuẩn bị đối đầu với ông ta chứ?
Truyện Hot Mới
