Chương 155: Sư Tử Đực (1)
Tôi đang nhâm nhi thứ nước có vị giống trà xanh…
Địa điểm là một tiệm trà nằm gần khu hành chính.
Những người có mặt gồm Shabin – một nhân viên hành chính cấp 7 – và cô bạn thân của cô ấy, Ragna.
Cần nói rõ là đây không phải lần đầu chúng tôi gặp gỡ…
Kể từ lần kết nối qua hệ thống đường ống, chúng tôi đã tụ họp vài lần dưới sự sắp xếp của Shabin để dùng trà bánh, tần suất khoảng mỗi tháng một lần.
“Nhớ nhé! Khi về thì chia cho đồng nghiệp của cậu đấy. Mấy món này mới mua từ tiệm bánh quy gần văn phòng hành chính của tôi, dạo này đang cực kỳ đắt hàng.”
“……Được rồi, cảm ơn cậu đã quan tâm.”
Dù phần lớn thời gian chúng tôi chỉ tán gẫu những chuyện tầm phào, nhưng việc tôi kiên trì góp mặt trong các buổi hẹn này chỉ vì một lý do duy nhất.
Thỉnh thoảng, những thông tin giá trị sẽ xuất hiện.
“À, suýt quên! Tôi đã bảo cậu chưa nhỉ? Hình như quy định giảm phí trao đổi đá mana dựa trên thâm niên sắp bị hủy bỏ rồi.”
“Chắc chắn được bao nhiêu?”
“Sếp tôi bảo gần như đã chốt xong xuôi rồi.”
Chết tiệt.
Với một kẻ còn chưa làm việc được tròn một năm như tôi, tin này chẳng khác nào sét đánh ngang tai.
“Khi nào thì áp dụng?”
“Chà, nhanh thì năm sau, muộn thì chắc tầm hai năm nữa.”
“Thế thì cũng đỡ lo hơn chút.”
Như thường lệ, sau khi những thông tin hữu ích được tung ra, câu chuyện lại quay về những chủ đề vô thưởng vô phạt. Và ngay khi tôi bắt đầu thấy chán ngán, Shabin lại vô tình hé lộ thêm vài điều đáng giá.
Phải đến lần thứ hai tôi mới nhận ra đây không phải là sự trùng hợp.
‘Không lẽ mình đang bị cô ta huấn luyện hay sao?’
Shabin chắc chắn biết rõ điều đó.
Cô ấy thừa hiểu rằng nếu không có những mẩu tin dẫn dụ đó, tôi chẳng đời nào phí thời gian cho những buổi gặp mặt tẻ nhạt này.
‘……Suy cho cùng, mọi chuyện đều bắt nguồn từ cô ấy.’
“Còn cô thì sao, Ragna? Có gì mới không?”
Ragna Litaniel Phefroc, cô thủ thư.
Ban đầu tôi không để ý, nhưng cô ấy khá vụng về trong giao tiếp. Có lẽ đó là lý do Shabin muốn tôi kết thân với cô ấy.
Cô ấy coi mình là mẹ của Ragna hay sao nhỉ?
“Không có gì cả.”
“Vậy à. Cô có muốn nói gì với Bjorn không? Thấy cô im lặng quá.”
“Có lẽ tôi có điều muốn nói.”
“Ồ, thế hả? Nói đi chứ. Dù sao hai người cũng là bạn mà.”
Nói đoạn, Shabin nhìn tôi, tôi chỉ biết thở dài rồi gật đầu.
“Ừ, chúng ta là bạn bè.”
Lời hứa về tình bạn này đã được xác lập ngay từ lần đầu gặp mặt.
Dù tôi chẳng rõ nó có ý nghĩa gì……
Mà thôi, biết làm sao được?
Shabin làm việc ở văn phòng hành chính nên nắm giữ rất nhiều thông tin có lợi cho tôi.
Chưa kể, thỉnh thoảng cô ấy còn giới thiệu cho tôi vài công việc ngon ăn, tất nhiên là trừ mấy vụ cống rãnh ra. Thế nên, như một con cá cắn câu, tôi chẳng còn cách nào khác ngoài việc phải chiều theo.
“Bạn bè……”
Lời của tôi có tác dụng khích lệ cô ấy sao?
Ragna, người vốn im lặng nãy giờ, nhìn chằm chằm vào tôi với vẻ mặt vô cảm thường thấy rồi lên tiếng trách móc.
“Bjorn Jandel. Anh không được bỏ bê việc đọc sách đâu đấy.”
“À, dạo này tôi bận quá.”
Đó là sự thật, chẳng phải lời bao biện.
Từ lúc rời khỏi mê cung đến giờ, tôi chưa có lấy một ngày nghỉ ngơi tử tế.
“Vậy…… mai anh có đến không?”
“Nếu tôi giải quyết xong hết việc hôm nay.”
Ngoài vụ thanh gươm Sát Long ra thì cũng chẳng còn gì gấp gáp, và tôi cũng chưa có nhiệm vụ cụ thể nào cho đến khi Krobitz sắp xếp xong lịch hẹn.
Nếu mời được một pháp sư, tôi có thể yên tâm nghỉ ngơi một thời gian.
Xét theo khía cạnh đó thì……
“Ragna Litaniel Phefroc.”
Đã đến lúc vào thẳng vấn đề.
Việc tôi cố gắng có mặt trong buổi họp này bất chấp bận rộn cũng chủ yếu vì mục đích này.
“Nếu có gì muốn nói thì cứ tự nhiên, chúng ta là bạn bè mà.”
“Vâng, tất nhiên rồi!”
Khi Ragna nhắc đến từ "bạn bè", Shabin mỉm cười hài lòng và phụ họa theo.
Được rồi, sân khấu đã sẵn sàng.
“Cô đã bao giờ nghĩ đến việc trở thành mạo hiểm giả chưa?”
“…… Lại là lời đề nghị đó sao.”
“Đúng vậy.”
Dù trước đây tôi từng ngỏ lời tương tự, nhưng tình thế hiện tại đã khác. Nhóm của chúng tôi đã vững mạnh hơn, và giờ chúng tôi còn được coi là 'bạn bè' của nhau nữa.
“Không, không! Cậu đang nói cái gì thế!”
Chưa đợi Ragna kịp phản ứng, Shabin đã hét lên như thể bị giẫm phải đuôi.
Diễn biến này nằm ngoài dự tính.
Tôi cứ ngỡ Shabin sẽ ủng hộ, coi việc đi thám hiểm như một cách trải nghiệm xã hội. Dù sao thì cô ấy cũng quen biết cả tá mạo hiểm giả cơ mà.
Tôi cũng đinh ninh là cô ấy sẽ không bài xích chuyện này.
Đó là lý do tôi mới chọn lúc cả ba ngồi cùng nhau để mở lời.
Ai ngờ cô ấy lại là người nhảy vào ngăn cản đầu tiên.
“......Shabin, đừng sợ. Tôi không đi đâu hết.”
Ragna nhẹ nhàng nắm lấy tay Shabin.
Shabin trấn tĩnh lại rồi ngồi xuống với vẻ mặt ngượng ngùng.
Tôi cảm thấy hơi hụt hẫng.
“Vậy là cô từ chối lời mời của tôi.”
“Đúng thế. Tôi thấy hài lòng với công việc ở thư viện hiện tại.”
Hài lòng với công việc ở thư viện……
Thật khó tin khi nhớ lại ánh mắt xa xăm của cô ấy lúc tự hỏi liệu có ai quan tâm đến nơi này hay không.
Nếu cô ấy bảo vì lý do nào đó mà không thể rời đi thì nghe còn hợp lý hơn.
‘Cuối cùng thì cô ấy vẫn không chấp nhận.’
Tôi cảm thấy thất vọng tràn trề.
Qua những lần gặp gỡ, tôi biết cấp độ ma thuật của cô ấy cực kỳ cao.
Ít nhất cũng phải là một pháp sư hạng 5.
Cô ấy còn trẻ, tiềm năng phát triển vẫn còn rất lớn!!
‘Chà, chắc hẳn cô ấy có lý do riêng khi thích làm thủ thư.’
Tôi đành từ bỏ mọi hy vọng còn sót lại.
Cô ấy là một nhân tài đầy hứa hẹn, nhưng giờ tôi chẳng thể làm gì hơn. Với mức độ thân thiết hiện tại, cô ấy khó lòng chia sẻ câu chuyện của mình nếu tôi gặng hỏi.
“Khoan đã, đội của anh không phải có một pháp sư rồi sao? Pháp sư mà……”
Shabin trở lại vẻ bình thường và hỏi, tôi đáp ngắn gọn.
“Cậu ta chết rồi.”
“À……”
Và thế là buổi họp hôm nay kết thúc.
****
Sau buổi gặp gỡ "bạn bè", tôi đi thẳng đến Tháp Pháp sư.
Đã hai tháng rồi tôi không đặt chân tới đây.
Chà, cũng lâu thật kể từ khi dự án hợp tác nghiên cứu của chúng tôi kết thúc.
“Hả? Jandel?”
“Lâu không gặp. Tôi vào được chứ?”
“Được, vào đi.”
Phòng thí nghiệm riêng của Raven vẫn y hệt như lần cuối tôi ghé thăm.
Những chồng tài liệu cao ngất cùng đủ loại vật liệu ma thuật nằm rải rác khắp nơi.
Không biết mình có nên dọn dẹp giúp cô ấy không nhỉ………
“Đừng đụng vào đâu hết, đưa cho tôi. Tôi không quên mình để thứ gì ở đâu đâu.”
Hmm, vậy ra cô ấy không dọn dẹp vì nhớ rõ vị trí của mọi thứ? Nghe cũng có lý.
“Vậy, sao anh lại tới đây? Hai tháng nay anh có bén mảng tới đâu.”
Ngay khi tôi ngồi xuống và đưa đống tài liệu trên ghế cho Raven, cô ấy liền hỏi thẳng.
Trước đây, cô ấy thường sẽ mang nước hoặc thứ gì đó ra mời.
Chúng ta đã hết quan hệ làm ăn rồi sao?
Vâng, phá vỡ bầu không khí ngượng ngùng này cũng tốt.
Suy cho cùng, cô ấy không phải kiểu phụ nữ dễ đổi ý chỉ vì vài lời nịnh nọt.
Nếu kết quả đã định sẵn thì tốt nhất nên tiết kiệm thời gian.
“Tôi có một lời đề nghị.”
“Anh nói đi.”
“Đội mới mà tôi đang thành lập đang thiếu một vị trí pháp sư.”
“Nói cách khác, anh lại muốn mời tôi vào đội à?”
Raven tặc lưỡi.
Thái độ này hoàn toàn khác hẳn lúc cô ấy trở nên nghiêm túc khi tôi nhắc đến trước đó. À thì, hồi ấy tôi làm gì đã có biệt danh ‘Balkan nhỏ bé’.
“Jandel, anh có nhớ tôi đã nói gì lần trước không?”
“Cô bảo muốn tất cả thành viên trong nhóm đều phải từ cấp 6 trở lên, và phải có một linh mục.”
“Thế giờ anh có những ai rồi?”
Tôi thành thật liệt kê các thành viên trong nhóm.
Bắt đầu bằng việc thú nhận không có linh mục, và người đầu tiên tôi nhắc đến là Misha, một chiến binh cận chiến cấp 7.
“Hừm, cấp 7?”
“Dù sao thì cô ấy cũng sẽ được thăng lên cấp 6 trong tháng này, nên đừng lo lắng về chuyện đó.”
Thấy cô ấy có vẻ nghi ngờ, tôi nhắc đến lượng tinh hồn mà Misha đã tiêu thụ, và cô ấy có vẻ dễ chấp nhận hơn.
“Nếu điều đó xảy ra thật.”
Tiếp đến là Aynar.
Vì chúng tôi đã cùng nhau chinh phục Huyết Sắc Thành nên không cần giải thích dài dòng.
“Cô ta cấp 9 sao? Không thể nào, sao vẫn cấp 9? Lần trước chẳng phải cô ta đã hấp thụ tinh hồn của Bonnite rồi à.”
“Cô ấy chưa có thời gian đi nộp thăng cấp, giống Misha Karlstein vậy.”
Không phải biện minh, đó là sự thật.
Lúc này, hai người họ đã đến Hội mạo hiểm giả để nộp đơn thăng chức.
Ít nhất cô ấy cũng đã đạt cấp 7.
Đặc biệt là khi cô ấy sở hữu tinh hồn cấp 4.
“Tinh hồn cấp 4… Cũng chẳng thay đổi được gì nhiều.”
“Dù được gọi là cấp 7, nhưng cô cứ coi là cấp 6 đi. Tôi đã từng chiến đấu cùng cô ấy, nên không cần nghi ngờ phán đoán của tôi.”
“Tôi sẽ tự quyết định. Còn thành viên cuối cùng?”
“Abman Urichfried. Một thành viên tộc Gấu đen, mạo hiểm giả cấp 5. Ông ấy dùng nỏ lớn làm vũ khí.”
Sau khi nhắc đến gã đỡ đòn triệu hồi của mình, biểu cảm của Raven có chút thay đổi.
“Với đội hình đó, anh đi đâu chẳng được chào đón. Sao ông ta lại vào đội anh được?”
“Chúng tôi có quen biết và ông ấy bảo tôi không giống loại người sẽ đâm sau lưng đồng đội.”
“Chắc chắn rồi…… Về điểm này thì có thể tin được.”
Raven có vẻ dễ chấp nhận hơn tôi tưởng.
Tuy nhiên, sau khi nghe về toàn bộ thành phần, cô ấy có thể sẽ hỏi câu này.
“Thế còn trinh sát?”
Cuối cùng, câu hỏi tôi mong đợi cũng tới.
Mọi người thường tiếp nhận thông tin khác nhau tùy thuộc vào cách trình bày.
Giả vờ như vừa mới nhớ ra, tôi thản nhiên đáp.
“À, tôi chưa nói à. Urichfried là trinh sát đấy.”
“......Thật á?”
“Cần tôi thề để cô tin không?”
“Không, ý tôi không phải thế……”
Tôi cười khúc khích và tự tin nhún vai.
Tôi mỉm cười đầy tự tin, gạt phăng cảm giác tội lỗi đang nhen nhóm trong lương tâm.
‘Được rồi, mình đâu có nói dối đúng không?’
Gấu chính là trinh sát.
Chỉ là hơi thiếu định hướng một chút thôi.
Dù sao, sau khi tiết lộ Gấu là trinh sát, mọi thứ diễn ra suôn sẻ hơn hẳn. Cô ấy dường như muốn giữ lòng tự trọng, nên giả vờ suy nghĩ một lát…
“Đây sẽ là cơ hội tốt cho cô. Chẳng phải cô vẫn luôn than vãn thiếu tiền sao? Mục tiêu của chúng ta là tầng 6, một khi cuộc thám hiểm bắt đầu, tiền nong sẽ không còn là vấn đề nữa.”
“Ừmm.”
“Cô thấy đội hình rồi đấy, không phải ai cũng được chọn đâu. Chúng tôi cần một pháp sư lão luyện như cô.”
“Hứmm?”
"Ồ, còn một điều nữa. Với một trinh sát, chúng ta có thể sẽ vào được các khe nứt hoặc khám phá những không gian ẩn trong mê cung nhiều lần. Là một pháp sư thực thụ, cô hẳn hiểu giá trị của việc này chứ?"
“Hừm.”
Sau khi cố gắng thuyết phục thêm vài câu, cuối cùng Raven cũng chịu gật đầu.
“Được rồi. Nếu anh muốn đến thế.”
Đó chính là điều tôi chờ đợi.
Rốt cuộc thì cô ấy đã không từ chối thẳng thừng lời mời.
Nếu không có hứng thú khám phá thì cô ấy đã chẳng ngồi nghe tôi nói lâu đến thế.
“Nhưng có một điều kiện.”
“......Cô nói đi.”
"Thám hiểm luôn là ưu tiên thứ hai. Ưu tiên hàng đầu của tôi vẫn là nghiên cứu ma thuật."
“Được.”
“Nếu tìm được thứ gì đó cần nghiên cứu, tôi có thể sẽ nghỉ một hoặc hai tháng. Thậm chí có thể bỏ dở giữa chừng. Tôi hy vọng anh Jandel hiểu cho.”
Tôi thấy hơi căng thẳng, nhưng đó không phải yêu cầu vô lý.
Dù sao chúng tôi cũng đâu phải gia tộc chính thức gì.
Trong ngành này, chuyện đột nhiên có người bỏ ngang là bình thường, nhất là với mấy pháp sư kiêu ngạo.
Ha, thế là quá hào phóng rồi.
"Được thôi. Nhưng hãy báo trước cho tôi. Nếu cô định rời đi hẳn, tôi sẽ phải tìm pháp sư mới. Còn nếu chỉ nghỉ một hai tháng, thuê lính đánh thuê là được."
“Được. Vậy chốt thế nhé.”
Và thế là thành viên cuối cùng đã được chốt.
Alluva Raven.
Một pháp sư truyền thống cấp 6 đến từ Học viện Altemion.
“Vậy là từ giờ chúng ta chính thức là đồng đội?”
“Rất mong được hợp tác với cô.”
Tuyển thành viên thành công.
***
Sau đó, chúng tôi trò chuyện thêm một lát.
Nền tảng đội đã có, nhưng đội thì vẫn chưa chính thức thành lập.
“Khi nào chúng ta nên gặp nhau để đăng ký thành lập đội tại hội và bàn về vấn đề chia chác?”
Vì các nhóm thường tan rã ngay từ giai đoạn họp mặt nên tôi muốn chốt lịch càng sớm càng tốt.
Thời gian là yếu tố cốt yếu nếu chúng tôi cần tìm người thay thế.
Nhưng không may, cuộc họp cuối cùng bị hoãn hơn một tuần.
“Tôi đang trong giai đoạn cuối hoàn thành bài báo về hộ vệ ma cà rồng. Mọi thứ sẽ xong vào tuần tới, bao gồm cả thời gian nộp cho hội nghị. Gặp nhau vào lúc đó thì tuyệt.”
Tôi cố nhìn vào mặt tích cực.
Nếu phải mất thêm một tháng nữa, có khi cô ấy chẳng thèm ngó ngàng đến lời đề nghị của tôi nữa.
Thời điểm này thực sự may mắn theo nhiều cách.
Với năng lực của mình, cô ấy hoàn toàn có thể gia nhập một đội tốt hơn nếu muốn.
“Vậy hẹn gặp nhau vào ngày 17 nhé. Tôi sẽ bàn địa điểm và thời gian với những người khác rồi gửi thư cho anh.”
“Tôi rất cảm kích.”
Sau cuộc nói chuyện đó, tôi rời Tháp Pháp sư và lần lượt gặp Misha cùng Gấu.
Sau khi chốt xong địa điểm và thời gian, tôi trở về chỗ nghỉ để hồi sức.
Ngày hôm sau, tôi tới thư viện, và mọi thứ cứ thế trôi qua theo một thói quen không có gì đặc biệt.
“Oa!! Tôi chưa bao giờ thấy cây chùy nào to như thế này!!”
Thực hành chế độ đại hóa (thật) trong khi đấu tập với Aynar.
"Anh mua thứ này ở tiệm kẹo bông gòn à? Bjorn, anh có cái vạc của pháp sư hay gì không thế?"
“Không phải mua, là đầu tư… Không, là mượn. Cô phải trả lại khi kiếm được tiền.”
Nâng cấp trang bị cho Aynar bằng chuyến ghé thăm Commelby cùng Misha.
“Còn chỗ ở của cô thì sao?” Tôi hỏi “Không có nhiều nơi cho phép nấu ăn đúng không?”
“Quên đi. Từ giờ chúng ta sẽ ăn ngoài. Dù gì cô ta cũng cướp hết đồ ăn của tôi rồi, Nyah!”
Misha chuyển vào căn phòng bên cạnh tình cờ còn trống.
Sau đó, ba chúng tôi ghé cửa hàng của Gấu, nơi Misha vô tình nói nhảm, suýt nữa khiến ông gấu già kia lên cơn đau tim.
“Anh đã đi vào mê cung một mình suốt thời gian qua và nói dối tôi sao?”
“Cục cưng à, anh, anh sai rồi. Xin hãy tha thứ cho anh…! Vì đứa con trong bụng em!”
Những ngày tháng trôi qua với nhịp sống bình lặng như thế.
Và rồi……
[23:59]
Chỉ còn một phút nữa là đến nửa đêm ngày 15.
Tôi thoải mái nằm dài trên giường.
[Linh hồn của nhân vật cộng hưởng và bị thu hút vào một thế giới cụ thể]
Một lần nữa, thời điểm đó lại tới.
Truyện Hot Mới
