Chương 154: Tộc Trưởng Man Di (6)
Tộc trưởng đang nắm chặt một chiếc rìu trong tay.
Đó cũng chính là thứ vũ khí đã lấy đi mạng sống của người đàn ông ngồi cạnh tôi trong buổi lễ trưởng thành năm ấy.
“Ngươi cho rằng kiếm tiền bằng cách sát hại đồng loại thay vì săn đuổi quái vật là hành động xứng đáng của một chiến binh sao?”
Cái đầu đang nóng bừng của tôi bỗng chốc trở nên tỉnh táo lạ thường.
Một tình huống nằm ngoài dự tính.
Thực ra, tôi đã lường trước việc mình phải đối mặt với khoảnh khắc này, chỉ là không ngờ nó lại đến sớm như vậy.
Tôi cố giữ vẻ bình thản và đưa ra quyết định chớp nhoáng.
Và rồi…
Cúi đầu nhận lỗi.
Hay tìm lý do để thoái thác.
Tôi lập tức gạt bỏ cả hai phương án đó ra khỏi đầu.
Tôi hiểu rõ bản chất của những người man di.
Mặc dù những điều này có vẻ dễ dàng và phù hợp hơn trong mắt người bình thường, nhưng chúng ta không nên nhầm lẫn.
Tôi chỉ còn duy nhất một lựa chọn.
“Tộc trưởng, đây chính là việc ngài cần phải làm.”
Thẳng thắn và trực diện như một man di thực thụ.
“...Ngươi đang nói những điều khá thú vị đấy.”
Khóe miệng tộc trưởng nhếch lên một cách quái dị.
“Giải thích cho ta nghe xem.”
Ngay khi tôi vừa cất lời, cảm giác như lưỡi rìu kia có thể vung xuống bất cứ lúc nào.
Dù vậy, tôi vẫn tự tin ngẩng cao đầu.
Một lỗi lầm chỉ thực sự là lỗi lầm nếu ta thừa nhận nó.
Còn nếu không thì sao?
Nó sẽ trở thành một niềm tin. Bất kể bản chất thực sự là gì, nó đều có sức mạnh như vậy.
Và đó chính là điều tôi phải thực hiện lúc này.
“Ý tôi là, những gì tôi làm hôm nay chính là điều ngài đáng lẽ phải thực hiện từ lâu rồi!”
Vì lợi ích chung của cả tộc chứ không phải vì tư lợi cá nhân.
Tôi dõng dạc tuyên bố, không hề lùi bước trước ánh mắt của tộc trưởng.
“Tộc trưởng! Ngài có biết mỗi tháng có bao nhiêu chiến binh của chúng ta phải bỏ mạng trong Mê cung không?”
“Kẻ nào sợ chết thì không xứng đáng làm chiến binh.”
Sự va chạm giữa những quan điểm khác biệt.
Một chiến binh trẻ đang đấu tranh vì sự sinh tồn và tương lai của bộ tộc.
Tôi đánh giá đây là hướng đi an toàn hơn cả.
Dù sao thì tộc trưởng vẫn luôn quan tâm đến những chiến binh của mình.
“Bjorn, con trai của Jandel, ngươi hẳn phải hiểu rõ. Chỉ những kẻ sống sót mới có thể trở nên mạnh mẽ.”
Giọng ông dịu đi đôi chút, có lẽ ông đã hiểu rằng hành động của tôi xuất phát từ lợi ích của bộ tộc.
Nhưng dừng lại ở đây thì chẳng giải quyết được vấn đề gì cả.
Tôi tiếp tục nhấn mạnh.
“Những người sống sót sẽ mạnh mẽ ư?”
“Ngươi chính là bằng chứng sống đấy thôi!”
Đúng là không thể chối cãi.
Một nửa số người đã chết ngay trong lần thâm nhập đầu tiên.
Lần tiếp theo, lại mất thêm một nửa nữa.
Cứ thế, khi lễ trưởng thành kết thúc sau nửa năm, 90% đã bỏ mạng.
Một cơ chế sinh tồn quá khắc nghiệt để gọi đó là sự đào thải tự nhiên của kẻ mạnh.
Để tồn tại, họ không có lựa chọn nào khác ngoài việc phải trở nên mạnh mẽ hơn, dù có muốn hay không.
Nhưng…
“Tộc trưởng, khi ngài mới trở thành chiến binh, có nhiều người chết như vậy không?”
“Không, không nhiều đến thế.”
Câu trả lời đúng như tôi dự đoán.
Tôi không thực sự nghiên cứu lịch sử của tộc này, nhưng nếu cấu trúc này tiếp tục kéo dài thêm mười năm nữa, thì người man rợ thậm chí sẽ không thể trang bị vũ khí cho các chiến binh của mình khi họ đến tuổi trưởng thành.
“Vậy thì, chúng ta chết nhiều như vậy là vì chúng ta yếu kém hơn họ sao? Tộc trưởng, ngài thực sự tin vào điều đó à?”
“Chuyện đó thì… cũng không hẳn.”
Mặc dù có thể tránh được câu nói khó chịu này, nhưng tộc trưởng vẫn thành thật trả lời câu hỏi của tôi.
Chắc chắn ông ấy hiểu rõ.
Nguyên nhân thực sự đằng sau tình cảnh này.
“Trong mê cung có những con quái vật mang hình hài con người. Chúng coi chúng ta chẳng khác gì yêu tinh. Ngài nghĩ tại sao lại như vậy?”
“Bọn pháp sư muốn trái tim của chúng ta—”
Tộc trưởng bắt đầu giải thích.
Tôi ngắt lời ông, giọng đanh lại.
“Không! Là vì chúng ta chẳng làm gì cả!”
Nếu là chủng tộc khác, họ đã yêu cầu hoàng gia ban hành luật cấm buôn bán trái tim rồi.
Nhưng tộc trưởng của chúng tôi thì chẳng hề có một động thái nào.
Chỉ biết lấy truyền thống sinh tồn của kẻ mạnh ra làm lá chắn.
Ông ấy gần như đứng nhìn số lượng người trong tộc ngày một vơi đi.
“Ít nhất ngài cũng phải cảnh báo họ chứ! Chỉ cho họ biết những con quái vật đang ẩn nấp, cách đối phó và chuẩn bị mọi thứ cần thiết cho họ!”
“Đó là truyền thống được tổ tiên truyền lại. Ta không thể thay đổi điều đó—”
“Tổ tiên muốn chúng ta trở nên mạnh mẽ, chứ không phải chết vô ích!!”
Quyết định của tộc trưởng chẳng thể gọi là tuân theo trật tự tự nhiên. Trong thiên nhiên, không sinh vật nào tự chọn lấy cái chết cho giống loài mình.
Tất cả đều phải tiến hóa để thích nghi với môi trường mới.
Nhưng tộc trưởng thì rõ ràng không làm như vậy.
“Tộc trưởng! Nhìn chúng ta mà xem! Trong mê cung, chúng ta đã trở thành con mồi dễ dàng như lũ yêu tinh chỉ vì chúng ta được dạy rằng quái vật là kẻ thù duy nhất! Ngài nghĩ tổ tiên muốn điều này sao?”
“...Ngươi bình tĩnh lại đi.”
“Nếu là tôi, ít nhất tôi sẽ cung cấp cho họ ủng da, túi đựng đá ma thuật và dạy họ cách sử dụng la bàn trước khi—”
“Ngươi không nghe ta bảo bình tĩnh lại sao!!!”
Chết tiệt, mình đi quá xa rồi sao?
Tiếng quát của tộc trưởng rung chuyển cả khu rừng, áp đảo hoàn toàn một chiến binh chưa đầy một tuổi như tôi.
“Nói rõ ràng xem! Rốt cuộc ngươi muốn gì ở ta?”
Ông ta không thể phản bác lại lý lẽ của tôi, nhưng có vẻ lời nói của tôi đã châm ngòi cho cơn giận dữ của ông ta.
“Nếu ngài không thực hiện rõ ràng…”
Tôi nuốt khan rồi nói nốt phần còn lại.
“Tôi sẽ làm, thưa tộc trưởng.”
Vì bản thân tôi.
Và vì tương lai của tộc Man di chúng ta.
Sau khi tôi dõng dạc tuyên bố tham vọng của mình.
Tộc trưởng im lặng hồi lâu.
Ông nhìn chằm chằm vào tôi như thể đang cân nhắc mọi thứ.
Và rồi…
‘Ông ta bất ngờ vung rìu.’
Tôi lùi lại để đỡ lấy cú đánh.
Trong trạng thái [Đại hóa], tôi đưa tay nắm chặt cán rìu và một cuộc giằng co diễn ra.
Tộc trưởng dễ dàng áp đảo tôi.
Thân hình khổng lồ của tôi bị nhấc bổng lên không trung, tay vẫn bám chặt lấy chiếc rìu.
Vì vậy, tôi buông tay và lao thẳng vào tộc trưởng.
Và sau đó…
‘Một cú đấm.’
Đúng vậy, tôi đã đấm thẳng vào mặt tộc trưởng.
Tuy nhiên, lực tác động không mạnh như tôi tưởng, và khi vừa định thần lại, nắm đấm khổng lồ của tộc trưởng đã ập đến trước mắt.
Đó là ký ức cuối cùng của tôi.
‘...Vậy đây hẳn là lều của tộc trưởng.’
Sau khi bình tĩnh đánh giá tình hình, tôi từ từ mở mắt.
Đúng như dự đoán, tôi đang nằm trong lều và thấy tộc trưởng ở đó.
“Ngươi dậy sớm đấy.”
“…Tộc trưởng, mũi của ngài bị bẹp rồi kìa.”
“Ngươi cũng chẳng khá hơn đâu.”
Thật sao? Chẳng trách tôi thấy khó thở quá.
Tôi còn nếm được vị máu tanh nồng trong miệng.
Tôi mở ba lô cạnh giường, uống vài ngụm thuốc rồi đưa phần còn lại cho tộc trưởng.
“Uống chút đi.”
“…Không cần. Phí thuốc làm gì? Mai là khỏi thôi.”
Được thôi, tùy ngài.
Tôi thô bạo dùng tay nắn lại xương mũi, rồi lau sạch máu tích tụ như thể đang xì mũi và chà xát nó lên giường.
Sau đó, tôi đi thẳng vào vấn đề chính.
Đầu tiên và quan trọng nhất, tôi cần sự xác nhận.
“Ngài vẫn còn giận sao?”
“…Ngay từ đầu ta đã không tức giận rồi.”
“Vậy tại sao lại đánh tôi?”
“Ta chỉ muốn đấm vào mặt kẻ nào đó trông có vẻ hơi tự phụ.”
Dù sao thì, cơn giận của ông ấy đã tan biến, nên tôi cũng không truy vấn thêm.
Còn nhiều việc phải giải quyết.
‘May là mọi chuyện vẫn đi đúng hướng.’
Tôi đã tuyên bố trước mặt tộc trưởng rằng mình sẽ trở thành người kế vị.
Không phải vì phấn khích hay chỉ nói suông cho sang miệng.
Tôi chỉ hy vọng tộc trưởng sẽ không vì thế mà giết tôi.
“Ngươi thèm muốn vị trí của ta đến thế sao?”
“Đúng vậy.”
Tham vọng và khát khao không phải là điều đáng xấu hổ đối với người man di.
Đặc biệt là khi chúng gắn liền với niềm tin và mục đích cao cả.
“Ngươi khác với những chiến binh khác.”
“Ý ngài là sao?”
"Những kẻ khác muốn vị trí tộc trưởng vì danh dự cá nhân. Còn ngươi, ngươi chỉ quan tâm đến phúc lợi của cả bộ tộc."
May mắn thay, có vẻ ông ấy không nghi ngờ tôi là một linh hồn ngoại lai.
Tộc trưởng dường như không mấy bất mãn với khía cạnh này của tôi. Nếu tôi khiêm tốn hơn một chút, có lẽ đã không phải chịu đòn.
Dù sao thì, tộc trưởng có lời giải thích nào không?
Ông ấy nêu ra một chủ đề khá bất ngờ.
“Nếu phải nói, thì vị tộc trưởng tiền nhiệm của ta cũng giống hệt ngươi vậy. Hễ liên quan đến bộ tộc, hắn chẳng bao giờ suy nghĩ mà lao đầu vào nguy hiểm. Ngươi có biết kết cục của hắn không?”
“Ngài đang nói đến Cuộc chiến Thánh tích sao?”
“Đúng.”
Cuộc chiến Thánh tích.
Đó là cái tên người ta đặt cho cuộc chiến với tộc tiên cách đây mười năm.
Mọi chuyện bắt đầu khi một người man di tình cờ tìm thấy một Thánh tích của tộc tiên trong Mê cung.
Tộc tiên đã bắt giữ và thẩm vấn người man di đó, và anh ta đã chống cự quyết liệt.
Để rồi phải trả giá bằng mạng sống.
“Trước khi hoàng gia can thiệp, chúng ta đã giao tranh với tộc tiên hơn một năm. Vị tộc trưởng tiền nhiệm đã tử trận trong cuộc chiến đó.”
Cuộc chiến Thánh tích là nguyên nhân chính khiến sức mạnh của người man di suy yếu trầm trọng.
Vô số chiến binh trẻ tuổi đầy triển vọng đã hy sinh.
Cũng vào thời điểm đó, Tháp Pháp sư tuyên bố trái tim người man di là nguyên liệu ma thuật vô cùng giá trị.
“Ta đã đích thân gặp chủ nhân tòa tháp, nhưng họ chỉ thắc mắc tại sao phải từ bỏ nguồn nguyên liệu quý giá đó vì lợi ích của chúng ta.”
Ừm, vậy là ông ấy không hoàn toàn thất bại trong mọi nỗ lực.
“Nhưng chiến tranh với Tháp Pháp sư không phải là lựa chọn khôn ngoan.”
“Vậy, như tôi đã nói—”
“Đúng vậy. Như ngươi đã nói, nếu chúng ta cảnh báo và dạy cho các chiến binh trẻ về những nguy hiểm, mọi thứ sẽ tốt hơn hiện tại.”
“Cái gì?”
Tôi giật mình như vừa nghe thấy điều gì đó không nên, còn tộc trưởng chỉ mỉm cười.
“Ngươi còn trẻ, Chiến binh ạ, và những gì ngươi làm lần này chính là gieo rắc lòng căm thù loài người vào các chiến binh.”
“Không phải loài người, là lũ tặc phỉ.”
“Nếu ngươi thực sự tin rằng có sự khác biệt giữa chúng, thì ta đã đánh giá sai về ngươi rồi.”
“...Nhưng tại sao chúng ta không nên ghét loài người?”
Tôi hỏi vì tò mò, và sau một hồi im lặng, tộc trưởng trả lời.
“Vì nếu chúng ta ghét họ, chúng ta sẽ chẳng còn nơi nào để dung thân.”
“Ngài sợ hoàng tộc Rafdonia.”
Tôi không nói là mình không hiểu.
Tôi biết rõ quyền lực khủng khiếp mà hoàng gia nắm giữ.
Tộc trưởng cay đắng lẩm bẩm.
“Ai trên thế giới này mà không sợ giống loài đó chứ? Nếu ngươi gặp ông ta, ngươi sẽ hiểu.”
Như thể ông ta không hề sợ quân đội hoàng gia.
Mà ông sợ chính nhà vua, một sự tồn tại áp đảo.
****
Sau đó, cuộc trò chuyện kết thúc nhanh chóng.
[Ta sẽ nhắm mắt làm ngơ việc ngươi dạy chiến sĩ về lũ tặc phỉ. Nhưng nếu ngươi đi quá giới hạn, ta sẽ không bỏ qua đâu. Đừng để chiến sĩ nuôi dưỡng quá nhiều hận thù đối với loài người.]
Dù tôi không phải là người kế nhiệm chính thức, nhưng điều đó có nghĩa là ông đã công nhận tham vọng và sẽ chấp nhận ảnh hưởng ngày càng lớn của tôi trong tộc.
Vâng, tôi đã được cảnh báo phải giữ đúng ranh giới, nhưng…….
Đó là phần thưởng mà tôi sẽ không bao giờ nhận được nếu chỉ biết cúi đầu nhận lỗi hay đưa ra lời bào chữa.
"Nếu ngươi thèm muốn vị trí của ta, hãy trở nên mạnh mẽ hơn nữa, chiến binh. Chứng minh rằng ngươi xứng đáng. Ta sẽ theo dõi ngươi."
[Nếu ngươi thèm muốn vị trí của ta, hãy trở nên mạnh mẽ hơn, chiến binh, và chứng minh mình xứng đáng, ta sẽ bảo vệ ngươi].
[À, còn một điều nữa.]
[Nắm đấm của ngươi đau đấy.]
Vâng, đó hẳn là điều ông ấy nên nói.
Với lời khen ngợi mỉa mai của tộc trưởng, tôi rời khỏi lều.
Mặt trời đã lặn sau những bức vách.
Khu vực xung quanh lều rất đông người Man di.
Tất cả đều đang nhìn tôi.
Từ những đứa trẻ cho đến những người già hẳn từng là chiến binh thực thụ thời trẻ.
“Anh ấy không bị gì cả.”
“Tộc trưởng bị chảy máu mũi kìa…”
“Vậy là tin đồn đúng rồi…”
Họ đầy vẻ tò mò suy đoán khi thấy tôi bước ra khỏi lều mà không hề hấn gì. Tôi chỉnh lại ba lô và bước qua họ.
Họ chỉ đứng nhìn mà không ai dám lại gần.
Có lẽ, họ nghĩ rằng tôi đã mất đi sự ủng hộ của tộc trưởng…
Và đó là lúc chuyện xảy ra.
“Bjorn!!”
Aynar tiến lại gần tôi.
“Anh không sao chứ? Tôi nghe nói anh đánh nhau với tộc trưởng!”
“À, tôi ổn.”
“Vậy, chuyện gì đã xảy ra? Tôi nghe nói anh khẳng định mình sẽ trở thành tộc trưởng?”
Ngay lúc Aynar hỏi thẳng thừng,
Đôi tai của gần một trăm người man di đồng loạt dựng lên.
Sẽ không ổn nếu cứ thế bỏ đi.
Tôi mỉm cười gượng gạo và trả lời.
“Ông ấy bảo tôi phải trở nên mạnh mẽ hơn và chứng minh giá trị của mình.”
Ngay lập tức, tiếng thì thầm nổi lên xung quanh.
Một số người ngạc nhiên, số khác nghĩ rằng tôi không thể làm được, và thực tế là nhiều người đoán rằng phải mất nhiều năm.
Tôi chắc chắn tộc trưởng cũng nghĩ như vậy.
Nhưng…
“Vậy? Bjorn, câu trả lời của anh là gì?”
Sau đó tôi đáp lời.
“Sẽ không lâu đâu.”
Đúng vậy, đó là những gì tôi đã nói.
***
Trên đường trở về thành phố cùng Aynar, chúng tôi tình cờ gặp Caron.
Và tôi nói rõ ràng mọi chuyện.
Dặn rằng những đứa trẻ man di không được thù ghét con người.
“Ha, nhưng! Chẳng phải anh từng nói con người là kẻ thù sao?”
“Không phải tất cả bọn họ.”
Tôi cảm thấy mình hơi hai mặt, nhưng sau khi chia sẻ câu chuyện của Dwalki, Caron dường như đã hiểu.
“Vâng, nếu có những con người cao quý như vậy… Tôi có thể kể câu chuyện này cho các chiến binh khác không?”
“Câu chuyện về Dwalki ấy hả?”
“Đó sẽ là một ví dụ tuyệt vời! Chúng tôi luôn ngưỡng mộ những chiến binh thực thụ!”
“Nhưng cậu không nghe sao? Cậu ấy không phải chiến binh, mà là pháp sư.”
“Ha ha! Thật kỳ quái, anh ấy dùng tính mạng bảo vệ đồng đội, tại sao không phải là chiến binh?”
Chà, tôi cũng chẳng biết nói gì nữa…
Chúng tôi kết thúc cuộc tranh luận và cũng dừng cuộc trò chuyện tại đó.
“Vậy, chúng ta đi thôi.”
“Vâng! Hẹn gặp lại lần sau, con trai của Jandel, Bjorn! Chiến binh vĩ đại sẽ dẫn dắt chúng ta trong tương lai!”
Cái danh xưng nghe có vẻ dài dòng quá…
‘Nhưng, mọi thứ đã kết thúc tốt đẹp chứ?’
Còn về lỗi trùng lặp tiền, tôi vẫn để nguyên.
Tộc trưởng chỉ quan tâm đến việc gia tăng lòng hận thù, nói rằng cho đến thời điểm này, nó vẫn nằm trong phạm vi cho phép.
Rốt cuộc thì lỗi này sẽ được khắc phục trong vài tháng tới.
Lũ tặc phỉ nhắm vào người man di vì đây là kịch bản rủi ro thấp nhưng lợi ích cao.
‘Một khi tin tức chúng ta đã thay đổi lan truyền, những kẻ sẵn sàng mạo hiểm mạng sống sẽ biến mất.’
Nhưng còn một con quái vật Cấp 3 thì sao?
Bất kỳ sinh vật có trí khôn nào cũng sẽ bỏ chạy khi nhìn thấy nó.
Ầm ầm!
Rời khỏi nơi trú ẩn, tôi đưa Aynar đến chỗ ở của mình. Sau bữa ăn đầy nước mắt của cô ấy ở tầng một, tôi đã sắp xếp một căn phòng trống bên cạnh cho cô ấy.
“Cho tôi sao, tôi ở đây có ổn không…?”
“Tất nhiên. Cô không cần trả tiền tôi. Đây cũng chẳng—”
“Bjornnnnnn! Tôi sẽ theo anh suốt đời!!”
“… Im lặng ngay. Đây không phải là trại huấn luyện nữa.”
“À, ừ?!”
Khi tôi đang cảnh báo Aynar, cánh cửa căn phòng trống đột nhiên mở ra từ bên trong.
“...Bjorn? Người phụ nữ đi cùng anh là ai vậy?”
“A, cô ở đây à?”
Vì cô ấy sẽ là thành viên nhóm, tôi giới thiệu sơ qua họ với nhau. Đã thông báo trước đó, không cần giải thích dài dòng nữa.
“Rất vui được gặp cô! Misha Karlstein!! Tôi đã nghe rất nhiều về cô! Đồng đội của Bjorn cũng là đồng đội của tôi!! Tôi mong được làm việc với cô!”
Aynar, có lẽ lo lắng khi lần đầu gặp đồng đội, đã gần như hét lên khi đưa tay ra muốn bắt.
Misha cũng ngạc nhiên không kém.
“À, ừm… Rất vui được gặp cô, nyah.”
Misha bắt tay Aynar trong cơn ngơ ngác rồi tỉnh táo lại và thì thầm với tôi.
"Này, đứa trẻ này có thực sự là Aynar mà anh nói không? Anh chắc chắn đã nói cô ấy là người man di mà, đúng không?!"
“Ừ, sao vậy?”
“Cô ấy đâu có giống một Man di chút nào?!”
Cô ấy không giống man di trong mắt mọi người sao?
Lúc đầu tôi không hiểu, nhưng sau khi suy nghĩ lại, tôi có thể hiểu được sự ngạc nhiên của cô ấy. Khi nói đến man di, hầu hết mọi người đều nghĩ đến một người cao ít nhất 2 mét.
Vấn đề là Aynar đã nghe thấy.
“Misha Karlstein! Cô đang xúc phạm tôi vì tôi lùn đấy à!!! Tôi thực sự coi cô là một đồng đội đáng quý……!!”
“Nyaaah! Không, không phải. Cô nghe nhầm rồi!”
“Tôi rất thính đấy nhé!!”
“Xin lỗi! Ý, ý tôi không phải vậy. A? Chỉ là cô xinh quá…… Đúng vậy! Cho nên, nyah—”
“Cái gì!! Misha Karlstein, cô còn định sỉ nhục tôi đến mức nào nữa? Tôi muốn đấu tay đôi!!”
Ngay khi chuông báo động kêu lên, Aynar bắt đầu hét lớn và Misha cố gắng trấn an cô ấy.
Quan sát họ làm tôi đau đầu quá.
“Ugh… đầu tôi….”
Rõ ràng là đầu tôi vẫn chưa lành sau cú đánh của tộc trưởng.
Chà, dù sao thì.
Nếu không đánh nhau thì mọi thứ thật vô nghĩa.
Năm người chúng tôi còn chưa tập hợp lại mà tôi đã thấy con đường phía trước đầy chông gai.
Truyện Hot Mới
