Chương 151: Tộc Trưởng Man Di (3)
Hiện tại, đội hình của tôi bao gồm: tôi đảm nhận vai trò chống chịu, còn Misha là chiến binh cận chiến hệ băng.
Tôi cần tìm thêm ba thành viên nữa để hoàn thiện đội ngũ này.
‘Một tư tế, một pháp sư và một cung thủ kiêm trinh sát.’
Đó là cấu hình lý tưởng đầu tiên xuất hiện trong đầu tôi.
Có lẽ nên gọi đây là đội hình tiêu chuẩn của [Ngục thạch] nhỉ?
Vì Tinh hồn Ma cà rồng đã mất, một tư tế sẽ là sự bổ sung cực kỳ giá trị.
Thế nhưng…
“Đành phải từ bỏ ý định tìm tư tế thôi.”
Nói là “từ bỏ” cho nhẹ nhàng, chứ thực tế là bất khả thi.
Tôi từng nhờ Krobitz giới thiệu một tư tế, nhưng bị ông ta từ chối thẳng thừng.
Muốn tuyển được tư tế, đội phải có ít nhất ba thành viên đạt cấp 5 trở lên và tích lũy đủ mức công đức nhất định tại đền thờ.
‘Điều kiện tuyển dụng ở đây còn ngặt nghèo hơn cả trong game.’
Dù hơi hụt hẫng nhưng đây cũng chẳng phải vấn đề quá nghiêm trọng.
Có tư tế thì đội sẽ ổn định hơn, nhưng bù lại sát thương tổng sẽ giảm, nên tôi quyết định loại bỏ vị trí này khỏi danh sách ưu tiên.
“Dần dần mình cũng bắt đầu nắm bắt được quy luật rồi.”
Tối hôm đó, sau khi biết được sự thật gây sốc rằng Misha là một kẻ phân biệt chủng tộc, tôi dành chút thời gian để bình tâm lại rồi mới mặc đồ ra ngoài.
Tôi thẳng tiến đến quán rượu quen thuộc.
Kính coong!
Vừa đẩy cửa bước vào, bà lão tộc gấu đã đon đả mời tôi món bánh gạo đặc sản. … Thế nhưng, khi tôi nhắc đến Gấu, bà lão bĩu môi rồi hất cằm về phía quầy.
Gấu, một mạo hiểm giả cấp 5, đang tất bật đeo tạp dề phục vụ đồ ăn thức uống cho khách.
“Cậu ta biết quán vắng khách nên lúc nào cũng kéo bạn bè đến ủng hộ.”
Tôi ngồi xuống một chiếc ghế trống, cố lờ đi những lời xì xào phía sau. Khi Gấu vừa dọn xong bàn, tôi lặng lẽ giơ tay ra hiệu gọi ông ta lại.
“Ồ, đợi tôi một chút, tới ngay đây… Bjorn Jandel?”
“Ra đây nói chuyện với tôi chút đi.”
Nghe tôi nói, Gấu lén lút đảo mắt nhìn về phía quầy. Chà, tôi chưa từng thấy cảnh này bao giờ, trông ông ta cứ như đang bị xích chặt vào công việc vậy.
Ban đầu tôi chỉ định nói chuyện phiếm, nhưng cuối cùng lại gọi thêm hai món nhắm và hai ly đồ uống. Có lẽ như vậy thì cả tôi và Gấu đều sẽ bớt gượng gạo hơn.
“E hèm…”
Chẳng bao lâu sau, Gấu bưng đồ ăn thức uống tới, ngồi đối diện tôi với vẻ mặt đầy lúng túng.
Ông ta lên tiếng, giọng điệu cứ như đang phân trần.
“Ừm, không phải lúc nào cũng thế này đâu. Anh biết đấy, dạo này quán đông khách quá…”
Quán rượu tuy đông nhưng không khí khá yên tĩnh, tôi cũng chẳng buồn vặn lại làm gì.
Sống cuộc đời gia đình thì có gì mà phải xấu hổ chứ?
Ngay sau đó, Gấu chủ động đổi chủ đề.
“Vậy, anh tìm đến đây nghĩa là đội cũ đã tan rã rồi sao?”
“...Đúng vậy, chúng tôi tan rã rồi.”
“Nhìn mặt anh là tôi biết, chắc anh đã mất đi một người đồng đội nào đó.”
Tôi không khẳng định cũng chẳng phủ nhận.
Có lẽ, sự im lặng của tôi đã là câu trả lời rõ ràng nhất.
Gấu nhấp một ngụm đồ uống rồi cười cay đắng.
“Cái nghề này đúng là khốn nạn thật.”
“Chuẩn, rác rưởi không chịu nổi.”
Tôi cũng uống cạn ly rồi gọi thêm hai ly nữa. Sau đó, chúng tôi bắt đầu bàn bạc nghiêm túc.
“Anh đã tập hợp được bao nhiêu người rồi?”
“Mới chỉ có hai chúng tôi thôi.”
“Anh và cô nàng thú nhân đó à?”
“Phải, ông tính sao?”
“Được, tôi tham gia.”
Gấu vui vẻ nhận lời, sau đó bắt đầu đặt ra hàng loạt câu hỏi.
Chúng tôi dự định chinh phục tầng mấy và phân chia chiến lợi phẩm ra sao.
Rồi cả kế hoạch lấp đầy hai vị trí còn thiếu nữa.
Tôi giải thích cặn kẽ về đội hình mà mình đang hướng tới.
“Trước tiên phải có một pháp sư. Còn vị trí cuối cùng… tôi nghĩ không còn cách nào khác ngoài việc tuyển một trinh sát.”
Thực ra cũng có phương án để Erwin đảm nhận vai trò cung thủ thay cho Gấu. Tuy nhiên, tôi không chắc cô ấy sẽ thể hiện ra sao vì mới chỉ bắt đầu học kỹ năng trinh sát.
Hơn nữa, vì Gấu có khả năng triệu hồi tướng đỡ đòn, có thể bù đắp phần nào sự thiếu hụt tư tế, nên tôi đã chốt phương án này.
“Chúng ta sẽ thuê tạm một trinh sát cho đến khi tìm được người phù hợp. Ngoài phần của trinh sát ra, mọi thứ sẽ được chia đều.”
Gấu gật đầu đồng ý.
Sau đó ông hỏi một cách thẳng thừng.
“Nếu tôi kiêm luôn vai trò trinh sát thì anh có tăng phần cho tôi không?”
“Cái gì cơ?”
“Đúng như tôi nói đấy.”
Ông chú này đang nói nhảm gì vậy?
Ông ta vừa tự nhận mình là trinh sát sao?
Nghe vô lý hết sức.
Tôi hỏi lại:
“Chẳng phải lúc gặp nhau, ông nói mình bị lạc ở tầng một suốt 19 tiếng sao?”
“...Tôi đã nói chính xác thời gian đó với anh à?”
“Khoảng 19:00 ngày đầu tiên khe nứt mở ra.”
Vào thời điểm đó, Gấu vẫn đang loay hoay trong hang động pha lê.
Không tìm nổi cổng dịch chuyển lên tầng 2.
Một trinh sát đáng lẽ phải biết rõ vị trí các cổng dịch chuyển bất kể đang ở đâu, vậy mà lại kẹt ở tầng một lâu đến thế ư?
Nếu so với kỷ lục 6 giờ của Rotmiller thì điều này thật khó chấp nhận.
Tuy nhiên…
“À, thì… hang pha lê đó vốn dĩ rất phức tạp mà, đúng không?”
“Hả?”
“Tôi biết cổng ở đâu, nhưng để đến được đó thì khó lắm.”
Gấu giải thích rằng ông ta chỉ đưa ra hướng dẫn, còn việc tìm đường là do đồng đội thực hiện.
Tôi hỏi lại với vẻ hoài nghi.
“…Vậy ý ông là, ông là một trinh sát nhưng lại không có khả năng định hướng?”
“Khụ! Mấy đồng đội cũ của tôi cũng hay nói thế. Thật tình, tôi thấy khó mà chấp nhận được.”
Khó chấp nhận cái gì cơ chứ?
Một người bình thường chỉ cần cầm la bàn đi theo một ngày là tìm được cổng lên tầng hai rồi.
‘Một trinh sát không biết định hướng…’
Dù nghe vô lý hết sức, tôi vẫn kết thúc cuộc trò chuyện mà không tỏ thái độ gì thêm.
“Tôi sẽ cân nhắc về việc chia chác. Còn phải hỏi ý kiến những người sẽ tham gia sau nữa.”
“Được, thế là đủ rồi.”
“Vậy, cuộc trò chuyện của chúng ta kết thúc tại đây.”
“Vậy chúng ta kết thúc trò chuyện.”
Vậy là tôi đã tìm được đồng đội đầu tiên.
Abman Urichfried.
Một cung thủ cấp 5 với khả năng triệu hồi tướng đỡ đòn, kèm theo kỹ năng định hướng gần như bằng không.
“Rất mong được hợp tác với anh, Bjorn con trai của Jandel.”
Chỉ mình tôi thấy cảnh này giống hệt sự tái hiện của Đội Halfling, chỉ là chỉ số cao hơn nhiều không nhỉ?
****
Chúng tôi cụng ly để ăn mừng việc trở thành đồng đội.
Nhưng ngay lúc đó, bà vợ của Gấu nhìn chúng tôi bằng ánh mắt sắc lẹm.
“Ông định đi chơi bời đến bao giờ nữa?”
“Cục cưng à, không phải đi chơi đâu mà.”
Gấu vội vàng đứng dậy bước về phía vợ, thì thầm to nhỏ gì đó mà tôi không nghe rõ.
Ban đầu trông cứ như ông ta đang bị mắng té tát vậy…
“Ôi trời, sao cậu không nói sớm với tôi là cậu sẽ làm đồng đội của chồng tôi chứ.”
Không hiểu sao họ lại đạt được thỏa thuận, và bà ấy tiến lại gần tôi với nụ cười thân thiện.
“Rất vui được gặp cậu. Cậu là ‘Balkan Nhỏ’ đúng không? Cao lớn khỏe mạnh thế này, tôi cũng thấy yên tâm phần nào.”
“Chà, nghe vậy tôi cũng thấy vui.”
“Phải rồi. Nói thật, tôi không ưa mấy đồng đội cũ của chồng tôi chút nào. Làm sao họ có thể đi cùng nhau hơn nửa năm mà chưa từng một lần ghé qua gặp tôi chứ?”
Hả?
“...Đồng đội cũ của ông ấy?”
Chẳng phải ông ta vẫn luôn đi lẻ vào mê cung sao?
Tôi kín đáo liếc nhìn Gấu. Mặt ông ta tái mét, lắc đầu nguầy nguậy.
Tôi nhớ lại cuộc trò chuyện lúc nãy.
[Ông ta một mình bước vào mê cung, dù đã có vợ?]
[Dạo này quán lỗ vốn, tôi cũng phải kiếm thêm chứ?]
Kiếm tiền thì tốt, nhưng tôi không ngờ ông ta lại dám nói dối vợ để đi làm riêng.
Sau khi biết ông ta còn mù đường, tôi cảm thấy như hình tượng của mình về ông ta lại bị giáng thêm một đòn nữa.
Cứ ngỡ ông ta là một đồng đội mạnh mẽ và khôn ngoan.
Hóa ra chỉ là một gã đàn ông sống hưởng thụ.
“Dù sao thì, hôm nay coi như tôi mời nhé. Chồng tôi còn nhiều thiếu sót, nhờ anh chăm sóc ông ấy giúp.”
Không muốn dính líu vào chuyện gia đình người khác và rước họa vào thân, tôi nhanh chóng rời khỏi quán. Khi vừa về đến nơi ở…
“A, Ngài. Ngài đã uống rượu sao?”
Erwin đang ngồi đợi ở sảnh tầng 1 với một ly nước, có vẻ như muốn tiếp tục cuộc trò chuyện còn dang dở lúc trước…
“Tôi rất tiếc!”
Chưa kịp để tôi lên tiếng, Erwin đã vội vàng xin lỗi.
“Tiếc vì chuyện gì?”
“Tôi không ngờ lại có chuyện xảy ra với đồng đội của ngài…”
“Sao cô biết?”
“Biểu cảm của ngài tệ quá, nên tôi đã hỏi thăm đồng đội khác của ngài.”
Khi tôi hỏi cô ấy ám chỉ ai, cô ấy trả lời là người lùn. Khi biết cô ấy là đồng đội cũ của tôi, ông lùn dường như đã vô tình tiết lộ chi tiết về Dwalki mà không hề nghi ngờ…
May là có vẻ như ông ấy đã không đề cập đến bất cứ điều gì liên quan đến Sách Khải Huyền hay Diệt Long nhân.
"Chắc hẳn ngài đang rất khó khăn nhỉ? Tôi hiểu cảm giác mất mát đó."
Erwin dường như sắp khóc, nhẹ nhàng nắm lấy tay tôi.
Khoảnh khắc đó thật xấu hổ. Cứ như đang được một đứa trẻ lên ba an ủi vậy.
Dù sao cũng muộn rồi.
Tôi đã dần vượt qua được những cảm xúc đó.
“…Thôi, không nhắc chuyện đó nữa. Dù sao thì cũng đúng lúc, tôi có chuyện này muốn nói.”
“Ngài muốn nói gì ư? À, nhưng tôi cũng có điều muốn nói…”
“Gì nữa thế?”
“...Thôi bỏ đi. Vậy ngài muốn nói gì với tôi?”
Tôi ngồi xuống đối diện Erwin và đi thẳng vào vấn đề.
“Tôi đang lập một nhóm mới, cô có muốn tham gia không?”
Ban đầu tôi không có ý định mời Erwin.
Tất nhiên, không phải vì yêu cầu của Misha.
Chỉ là sau khi cân nhắc kỹ, tôi đã chọn Gấu làm cung thủ, nên không còn chỗ trống.
Tuy nhiên, tình hình đã thay đổi khi biết Gấu là một trinh sát.
Điều này lại mở ra một vị trí cho một trinh sát thực thụ.
‘Dù khả năng chiến đấu hiện tại của cô ấy còn hạn chế, nhưng nếu được đào tạo bài bản, cô ấy sẽ sớm gánh vác được trọng trách.’
Việc Erwin được chị gái dạy về trinh sát là một điểm cộng lớn.
Kết hợp với Gấu dẫn đường nữa thì quả là hoàn hảo.
“Tôi…”
Sau một hồi im lặng, Erwin ngập ngừng đáp.
“Tôi rất vui vì lời đề nghị này, nhưng xin ngài đừng hiểu lầm nhé?”
Ồ, nghe như một lời từ chối khéo.
“Vì chị cô sao?”
“Không, là vì bản thân tôi. Tôi vẫn còn phải học hỏi chị mình nhiều lắm.”
Một câu trả lời ngoài dự đoán.
Chà, không phải là tôi không hiểu.
Ở cùng chị gái thực sự có lợi cho sự phát triển của cô ấy lúc này. Cô ấy mới bắt đầu học trinh sát chưa lâu, còn nhiều thứ như ma thuật tinh linh mà tôi không thể dạy được.
“Tôi hiểu rồi.”
“Ngài… ngài không giận đấy chứ?”
“Tất nhiên là không. Đó là quyết định sáng suốt. Cô đã thực sự trở thành một mạo hiểm giả trưởng thành rồi đấy.”
“À, lâu lắm rồi mới có người khen tôi…”
Erwin nhìn vào khoảng không một lúc, rồi hắng giọng để lấy lại bình tĩnh.
Sau đó, cô ấy nói với giọng kiên quyết:
“Chờ tôi nửa năm nữa thôi. Chỉ trong vòng nửa năm, tôi sẽ học hết những gì có thể từ chị gái, sau đó sẽ gia nhập đội của ngài.”
Ừm, tôi đánh giá cao tinh thần đó, nhưng mà……
Cảm giác này cứ như tôi đang cài gián điệp vào công ty vậy.
Tôi như nghe thấy tiếng trái tim chị cô ấy đang tan vỡ vậy.
***
Sáng hôm sau.
Vừa tỉnh dậy, tôi đến thẳng trại huấn luyện mà chẳng buồn sửa soạn gì.
Thực ra cũng chẳng cần tắm rửa làm gì khi chỉ đến nơi toàn người man di như thế này.
‘Cảm giác như được về nhà vậy.’
Dù không phải người man di thực thụ, nhưng cây cối ở đây luôn mang lại cảm giác an ủi tâm hồn. Dù từng bị thủ lĩnh bộ lạc đe dọa, nhưng giờ thì mọi chuyện đã khác.
Có lẽ đó là lý do?
‘Chó thật.’
Đột nhiên, Sách Khải Huyền hiện lên trong tâm trí, đè nặng lên lòng tôi.
Trực giác vốn đã chai sạn vì bất hạnh của tôi lại lên tiếng.
Một bí mật mà hơn mười người biết thì không thể giữ kín mãi được.
‘Kể cả nếu hôm nay tôi hoàn thành chặng 6, thì để đạt tới chặng 9 cũng mất nhiều năm…’
Không giống những tộc khác đã từ bỏ truyền thống cũ, người man di lại cố chấp đến mức phát điên.
Nếu mọi người biết tôi nhận được lời sấm truyền từ Nữ thần Ngôi sao thay vì các vị thần tổ tiên, thì dù có là siêu tân binh đi chăng nữa, tộc trưởng cũng sẽ trục xuất tôi.
‘Để sau rồi tính đi…’
Tôi đi xuyên qua những bụi cây hướng về phía trung tâm trại huấn luyện.
Tại đó, tôi thấy một nhóm chiến binh trẻ đang tụ tập. Những chiến binh nhỏ bé ẩn mình trong thánh địa, miệt mài luyện tập kỹ năng chiến đấu chờ ngày trưởng thành.
Cảnh tượng này vốn rất quen thuộc, nhưng…
‘Đó là Caron…?’
Trong số những thanh niên man di trẻ tuổi, tôi nhận ra một gương mặt quen thuộc.
Caron, con trai của Tarson.
Ngày xưa, cậu bé man di ngây thơ không biết gì về thế giới, giờ đây đã trở thành một chiến binh thực thụ, người đã đón nhận bóng tối của thế giới.
Cậu ấy đang đứng trước mặt những tên man di trẻ tuổi.
Như thể đã trở thành một người hướng dẫn đào tạo.
“Mọi người, nhắc lại theo tôi. Con người là?”
“Là đối thủ!”
“Và trái tim của chúng ta?”
“Phải được bảo vệ!”
Nghe chẳng khác nào tẩy não, nhưng ít nhất nó cũng giúp tăng tỷ lệ sống sót của họ.
Tôi quan sát họ với vẻ hài lòng.
Cho đến khi tôi nhận ra một điều lạ.
‘Nhưng đó là cái gì?’
Sự xuất hiện của Caron, con trai của Tarson, và một vài tên man di cấp cao dường như đi theo cậu ấy rất kỳ lạ.
Không hiểu sao mỗi người đều mang theo vài chiếc ba lô.
Tôi không biết liệu đây có phải là xu hướng thời trang mới của người man di không, nhưng…
“Thưa thầy! Những chiếc túi đó dùng để làm gì ạ?”
Không chỉ lọt vào mắt tôi mà một trong những chiến binh trẻ cũng giơ tay và hỏi khi nhận thấy điều kỳ lạ.
Caron, như thể đã chờ đợi câu hỏi này từ lâu, mỉm cười đáp.
“Hỏi hay lắm, chiến binh trẻ! Đây là Robert, đây là John, còn đây là Aiden…”
Cậu ấy chỉ vào những chiếc ba lô đeo trước, sau và hai bên hông mình, đặt tên cho từng chiếc một.
“Ha ha ha! Nghe như đang đặt tên cho con người vậy!”
Đám man di trẻ tuổi bật cười khoái chí.
Nhưng mà…
“Chà, họ chính là những người có tên này đấy.”
Caron không còn cười nữa.
“Ý thầy là sao ạ?”
Trước những đứa trẻ man di đang ngơ ngác, Caron giải thích cặn kẽ về nguồn gốc của những chiếc ba lô đó.
Và rồi, quá trình nhồi sọ lại tiếp tục.
“Nhắc lại lần nữa nào. Con người là?”
“Kẻ thù!!!”
“Và trái tim của chúng ta?”
“Phải được bảo vệ!!!”
“Bjorn, con trai của Jandel là?”
“Một chiến binh vĩ đại!!!!”
Chứng kiến cảnh tượng đó, tôi câm nín hoàn toàn.
“...Mình đã làm cái quái gì thế này?”
Truyện Hot Mới
