Chương 132: Trò chơi đồng đội (2)
Cổng không gian rực sáng, hệt như những dải cực quang lộng lẫy nơi Biển Bắc.
Một bầu không khí tĩnh mịch, nặng nề bao trùm lấy không gian phía trước.
Cả Misha lẫn gã lùn đều im bặt, chỉ lặng lẽ quan sát đối phương đầy dè chừng.
Điều này thật lạ lùng.
Biểu cảm lúc này của Rotmiller lại là…
Nghiến chặt răng.
Đôi môi Rottmiller mím chặt, run lên bần bật như thể hàm răng cậu ta đang va vào nhau.
Cảm giác như lần đầu tiên tôi nhìn thấu được tâm can của cậu ta vậy.
Sự tự ti vốn được cậu ta chôn giấu dưới lớp vỏ bọc tự chủ và khát khao vươn lên mãnh liệt, nay đã lộ diện.
“...Vẫn chưa quá muộn đâu.”
Rotmiller lên tiếng, phá vỡ bầu không khí im lặng.
“Ba đội đã đi trước rồi. Dù đội dẫn đầu chỉ hơn chúng ta khoảng 30 phút, nhưng nếu rảo bước nhanh, biết đâu chúng ta có thể đuổi kịp họ ở tầng hai.”
Nghe qua thì lý lẽ của cậu ta có vẻ hợp tình hợp lý.
Nhưng ngẫm kỹ lại, chúng lại đầy rẫy những mâu thuẫn.
Điều đáng nói là khi nghe xong, ai nấy đều gật đầu đồng ý một cách gượng gạo.
“À, ừ! Vậy thì đi thôi. Tôi, tôi cũng đã cất công tới tận đây rồi, giờ bỏ cuộc thì tiếc thật.”
“Ha, hahah! Đúng đấy, đúng đấy, không phải chỉ mình tôi nghĩ vậy đâu nhỉ?”
“...Tôi, tôi cũng tán thành.”
Đúng là những người đồng đội tốt bụng.
Nhưng tôi thừa hiểu họ đang toan tính điều gì.
Thay vì phản đối thẳng thừng, họ thà chọn cách thuận theo cho xong chuyện còn hơn là phải đối đầu.
“Bjorn… Còn anh thì sao?”
Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía tôi, người duy nhất vẫn chưa đưa ra ý kiến.
Hừ, thật phiền phức.
Tại sao lúc nào tôi cũng phải là người đóng vai ác thế này?
Tôi thở dài trong lòng nhưng vẫn quyết định nói thẳng.
“Mấy người bị hâm à?”
Chúng ta đã mất 30 phút ở tầng một rồi.
Điều đó đồng nghĩa với việc lỗ hổng ở tầng hai sẽ càng mở rộng hơn.
Hơn nữa, chúng ta đã gần như kiệt sức mới lết được đến đây.
“Trong tình trạng này mà đòi vượt mặt những người đã đi trước sao? Các người thực sự nghĩ điều đó khả thi à?”
Cả ba người họ đều im lặng, lảng tránh ánh mắt của tôi.
Tôi quay sang nhìn Rotmiller.
“Braun Rotmiller, đây là lúc cậu nên dẹp bỏ sự bướng bỉnh của mình đi.”
“…”
“Tôi đã nghe theo cậu ở tầng một. Nhưng tầng hai là thử thách quá sức với chúng ta. Đừng vì sự cứng đầu của cậu mà đẩy cả đội vào chỗ chết.”
Rotmiller nghiến răng giận dữ, còn tôi vẫn bình thản nhìn thẳng vào cậu ta.
Phải mất một lúc lâu, cậu ta mới lên tiếng đáp lại.
“Tôi xin lỗi. Tôi đã mất trí rồi. Hãy coi như tôi chưa nói gì đi.”
“Tôi quên rồi.”
Sau lời xin lỗi của Rotmiller và thái độ bỏ qua của tôi, cả ba người kia đều thở phào nhẹ nhõm.
Có vẻ họ nghĩ rằng mọi chuyện đã êm xuôi mà không cần phải xô xát…
‘Đau đầu thật đấy.’
Vấn đề là chẳng có gì được giải quyết cả.
Trinh sát.
Một vị trí then chốt để rút ngắn thời gian thám hiểm trong mê cung, nơi mà từng giây từng phút đều vô giá.
Dù sức chiến đấu có thể không bằng các vị trí khác…
Nhưng chỉ cần họ phản bội, cả đội coi như xong đời.
Suy cho cùng, đây là vị trí duy nhất có khả năng liên lạc với các thế lực bên ngoài.
‘Chắc chắn Quận trưởng biết rõ điều đó nên mới tìm cách mua chuộc Rotmiller đầu tiên.’
Trinh sát là người dẫn đường bên trong mê cung.
Nghĩa là họ có thể dễ dàng dẫn chúng ta vào bẫy được chuẩn bị bởi Quận trưởng trong khi giả vờ là đang dẫn đường cho chúng ta.
‘…Hay là mình nên nghỉ ngơi ở lượt này nhỉ?’
Braun Rotmiller.
Tôi từng tin tưởng cậu ta vì hiểu rõ tính cách của cậu ta.
Một kẻ cứng đầu như đá tảng.
Một người siêng năng nhưng thiếu may mắn và luôn nỗ lực hết mình.
Tôi từng nghĩ dù Quận trưởng có giở trò gì thì cậu ta cũng sẽ không mắc bẫy.
Nhưng Rotmiller của ngày hôm nay thì sao?
Quá khác biệt, cứ như thể là một người hoàn toàn khác.
‘Chắc chắn là do tên khốn Quận trưởng đó rồi.’
Tất nhiên, tôi vẫn cho rằng khả năng phản bội là rất thấp.
Cậu ta không phải kẻ ngốc, nếu thực sự muốn phản bội thì cậu ta đã diễn kịch như bình thường rồi.
Dẫu vậy, vẫn cần phải lường trước tình huống xấu nhất và giữ sự cảnh giác.
‘...Từ giờ phải để mắt kỹ hơn thôi.’
Giữa những nỗi lo âu đó, cuộc thám hiểm vẫn tiếp tục.
Trái ngược với suy nghĩ của tôi, Rotmiller vẫn dẫn dắt cả đội một cách lý trí như mọi khi.
[Các bạn đã đặt chân đến sa mạc đá ở tầng hai]
Cậu ta tìm đường trong sa mạc một cách chuẩn xác, nơi mà la bàn hoàn toàn vô tác dụng, và trước buổi sáng ngày thứ hai, chúng tôi đã tìm thấy cổng không gian dẫn lên tầng ba.
[Các bạn đã tiến vào tầng ba, Hành Hương Lộ]
Việc lên tầng 3 sớm hơn dự kiến cũng chẳng tạo ra khác biệt gì đáng kể.
Chúng tôi tiến thẳng đến Rừng Phù Thủy, chỉ giao chiến khi thực sự cần thiết và nghỉ ngơi theo nhịp sinh học vào lúc 10 giờ tối.
Mọi chuyện vẫn diễn ra êm đềm cho đến nửa đêm ngày thứ 3.
“Ha ha ha! Không ngờ cảnh tượng này lại đẹp đến thế, trước giờ toàn ngủ quên mất!”
“Vì có ai ngắm cùng đâu, đúng không?”
“Dwalki, vừa rồi cậu làm tốt lắm.”
Chúng tôi thức dậy và chiêm ngưỡng tầng ba ngập tràn trong ánh sáng bạc.
Có lẽ đây là truyền thống riêng của Đội Half-ling chăng?
Chẳng ai bảo ai, nhưng đây đã trở thành lời hứa ngầm mà chúng tôi luôn giữ kể từ lần thám hiểm đầu tiên.
“Chúng ta đã lên đến tầng 4, Tháp Trời.”
Cuộc thám hiểm diễn ra suôn sẻ, và đến tối ngày thứ 7, chúng tôi đã chạm tới tầng 4.
Điều này giúp tôi trút bỏ được gánh nặng trong lòng.
Nghĩa là tôi không còn phải nghi ngờ hay đề phòng Rotmiller nữa.
“Đó thực ra chỉ là nỗi lo lắng không cần thiết của tôi thôi.”
Tầng bốn là một khu vực biệt lập.
Chỉ cần bước vào khoảng 5 phút, nơi này sẽ trở thành không gian riêng tư mà không mạo hiểm giả nào khác có thể xâm nhập.
Tôi đã quan sát kỹ xem có ai theo chân không, nhưng chẳng thấy bóng dáng mạo hiểm giả nào khác cho đến khi chúng tôi vượt qua tầng một của Tháp Trời.
“Bjorn! Anh đang nghĩ gì thế, nyah?”
“Đi tiếp thôi.”
Vậy là, tôi hoàn toàn gạt bỏ nỗi lo và tập trung vào việc thám hiểm.
Vâng, có lẽ là không hoàn toàn như vậy?
Chỉ là tính cách của tôi vốn khó mà thay đổi.
Tôi tin rằng trên đời này chẳng có gì là tuyệt đối 100%. Đặc biệt là trong thám hiểm, chuyện gì cũng có thể xảy ra.
[Bạn đã chọn Bậc thang trí tuệ]
[Bạn đã chọn Bậc thang lòng dũng cảm]
[Bạn đã chọn Bậc thang trí tuệ]
Sau khi bước vào tầng 4, chúng tôi tập trung leo hạng bằng cách luân phiên chọn bậc thang trí tuệ và lòng dũng cảm.
Chà, có một lần tất cả các bậc thang đều là Kiên nhẫn, hơi rắc rối một chút nhưng…
[Bạn đã chọn Bậc thang của sự Kiên nhẫn]
Mọi thứ diễn ra suôn sẻ hơn tôi tưởng.
Đó là thử thách về ảo giác, nhưng tôi đã cố gắng vượt qua khá tốt.
Bất kể ai xuất hiện hay nói gì, cứ nghe tai này lọt tai kia là xong.
Thành thật mà nói, những chuyện xảy ra sau thử thách còn phiền phức hơn nhiều.
“Oa, Bjorn…!!”
“Đừng khóc nữa. Mọi chuyện kết thúc rồi mà?”
“Nếu ngay cả anh cũng bỏ rơi tôi, tôi sẽ cô đơn lắm đó, nyah!!”
Tôi không biết chính xác họ đã nhìn hay nghe thấy gì, nhưng Misha bật khóc nức nở ngay khi chúng tôi qua ải.
Gã lùn cũng quỳ rạp xuống đất trong vẻ tuyệt vọng.
“Những thanh kiếm tôi rèn ra còn tệ hơn cả đống sắt vụn…”
Cùng lúc đó, Dwalki nhìn chằm chằm vào khoảng không như kẻ mất trí, còn Rotmiller thì lặng lẽ siết chặt nắm đấm…
Cả hai trông đều vô cùng giận dữ.
“... Thật đáng lo ngại.”
Trong lúc họ lấy lại bình tĩnh, tôi kiểm tra chiếc hộp đặt ở giữa cấp độ.
Đó là phần thưởng chỉ có được khi chọn thử thách Kiên nhẫn.
Nếu may mắn, có thể nhận được vật phẩm xếp hạng hoặc tinh hồn từ tầng 6 trở xuống, nhưng…
Đó tất nhiên chỉ là mơ mộng hão huyền.
Đúng như dự đoán, bên trong chỉ có khoảng chục viên tinh thạch cấp 7.
“Nếu mọi người đã nghỉ ngơi đủ rồi thì tiếp tục lên đường thôi.”
Sau gần nửa giờ để ổn định tinh thần, cuộc thám hiểm lại được tiếp tục.
Kể từ đó, không còn sự cố đáng kể nào xảy ra nữa.
Chúng tôi liên tục tiêu diệt quái vật và leo tầng, chạm mốc tầng 100 sau 12 ngày thám hiểm.
“Có vẻ đây là lần đầu tiên chúng ta đi xa đến thế này.”
Từ tầng 100 trở đi, độ khó của thử thách đạt mức cao nhất, và những con quái vật cấp 6 xuất hiện dày đặc hơn.
Tuy nhiên, tình hình vẫn chưa đến mức nguy hiểm.
Nhờ vào hai nhân vật gây sát thương chính đã phát huy tối đa năng lực.
[Leor Wuerv Dwalki sử dụng thuật tấn công cấp 7 [Bão Lạnh]]
[Misha Karlstein ra đòn [Băng Tan]]
Dwalki đã dốc hết số tiền khó khăn lắm mới kiếm được để học không chỉ ma thuật hỗ trợ mà còn cả ma thuật băng diện rộng cấp 7.
Với sự hỗ trợ của Misha, chúng tôi hầu như không gặp khó khăn gì khi đối đầu với lũ quái vật cấp 6.
Với hai tướng đỡ đòn và hỗ trợ sát thương, sự ổn định của đội đã tăng lên đáng kể.
Hừm… Câu chuyện sẽ khác nếu một con quái vật cấp 5 như con troll xuất hiện như lần trước.
‘Nhưng chúng tôi đã đầu tư nhiều thứ bằng quỹ đội nên chắc chắn sẽ tốt hơn lần trước nhiều.’
Thật nực cười khi phải lo lắng về những con quái vật Cấp 5 ở tầng 4.
Không giống như lần chúng tôi tình cờ gặp Hans trên đường đến đây đâu.
‘Rotmiller dường như đã hoàn toàn bình tâm trở lại.’
Trái với khởi đầu không mấy dễ dàng, cuộc thám hiểm diễn ra rất suôn sẻ.
Và ngày thứ 19 bắt đầu.
****
[06:32]
Tôi nhìn đồng hồ rồi quan sát xung quanh.
Cả bốn chúng tôi đang ngủ rất ngon lành ở vị trí đã chọn.
“Thức dậy một mình giống như đang gác đêm vậy.”
Tôi chui lại vào túi ngủ và nhắm mắt, nhưng vì đã tỉnh giấc nên khó mà ngủ lại được.
Hay là vì chỉ còn 4 ngày nữa là mê cung đóng lại?
‘Có điều gì đó không ổn.’
Mấy ngày trước, tôi nhận ra sự phối hợp của chúng tôi đang tiến bộ rất nhanh.
Cảm giác như cuối cùng chúng tôi cũng đã tìm được tiếng nói chung.
Thậm chí không cần ra lệnh, mọi người đều tự giác thực hiện hành động tối ưu nhất, chúng tôi đã bắt đầu hiểu ý nhau chỉ qua ánh mắt và cử chỉ.
Ngoài những việc đó ra, chúng tôi đang dần trở thành một đội thực thụ.
‘Đúng là một thay đổi lớn so với lúc mới bắt đầu.’
Sự thay đổi ở Dwalki đặc biệt rõ rệt.
Cậu ta trông không còn giống một người mới nữa, và khả năng chiến đấu đang cải thiện từng ngày.
Tuy nhiên…
Mặc dù tôi cảm thấy nhiều cảm xúc phức tạp lẫn lộn về sự thật này, nhưng cũng có chút buồn vì tôi biết rằng mình không còn nhiều thời gian bên họ nữa.
‘Đừng để cảm xúc chi phối, hãy suy nghĩ lý trí hơn.’
Đây là đội đầu tiên tôi thành lập sau khi lạc vào thế giới kỳ lạ này.
Tôi đã quyết định không quá gắn bó với ai, nhưng là con người, không phải lúc nào cũng kiểm soát được cảm xúc.
Tôi chắc chắn sẽ thường xuyên nhớ về đội sau này—
Bụp.
Khi đang chìm trong suy nghĩ, tôi đột nhiên cảm nhận được sự hiện diện của ai đó.
Tôi liếc nhìn và thấy Rotmiller.
“Tôi đánh thức cậu sao?”
“Không, tôi dậy sớm thôi.”
“Vậy thì tốt. Tôi còn tưởng mình lại làm cậu thức giấc.”
‘Lại’...
Có ẩn ý gì trong lời nói đó không, hay chỉ là tôi đang tự tưởng tượng?
Chà, có lẽ là không đâu.
Rotmiller khá nhạy bén.
Cậu ta hẳn đã nhận ra khi tôi để ý cậu ta suốt thời gian này, dù tôi đã giả vờ như không.
“Chúng ta nói chuyện một chút nhé, cậu tỉnh hẳn chưa?”
“...Được thôi.”
Tôi chui ra khỏi túi ngủ và ngồi dựa vào tường cùng Rotmiller.
Lại một bầu không khí im lặng ngượng ngùng.
À, đây là lần đầu tiên chúng tôi nói chuyện riêng kể từ ngày đó, phải không?
Cảm thấy hơi ngột ngạt, tôi lấy một miếng thịt khô ra và bắt đầu nhai.
Chóp chép, chóp chép, chóp chép.
Nhai miếng thịt khô giúp tôi cảm thấy nhẹ nhõm hơn khi âm thanh đó lấp đầy sự im lặng.
Phải đến khi ăn xong một miếng thịt khô, Rotmiller mới lên tiếng.
“...Tôi định rời nhóm sau chuyến thám hiểm này.”
“Rời nhóm?”
Mặc dù bất ngờ, nhưng không phải là hoàn toàn không lường trước được. Tôi đã cân nhắc đến khả năng đó.
Với tâm trạng nặng trĩu, tôi nói ra suy nghĩ day dứt: “Là tại tôi, phải không?”
Hả?
“Ý cậu là sao?”
“…Cho tôi một miếng được không?”
Sau khi đưa cậu ta miếng thịt khô, Rotmiller nhai một cách trầm ngâm trước khi tiếp tục.
“Tôi không thể nói lời đề nghị của tên quận trưởng không liên quan gì đến quyết định của mình. Ai mà không bị cám dỗ chứ? Ông ta đề nghị cho tôi một vị trí trinh sát trong một gia tộc lớn.”
"Dù biết đó có thể là lời nói dối, nhưng tim tôi vẫn đập nhanh. Đó là lúc tôi nhận ra đã đến lúc phải rời đội."
“À, đừng cảm thấy áp lực. Nói thật, tôi đã quen rồi. Những người có tài năng, từ các chủng tộc khác nhau… thường sẽ nhanh chóng vươn lên vị trí cao nhất.”
“Tôi đã tham gia nhiều đội trong 8 năm qua, và không ít lần tôi bị bỏ lại phía sau. Đôi khi bị đuổi, đôi khi tôi tự rời đi trước khi mọi thứ trở nên tồi tệ.”
“Đó là cách tôi tồn tại với tư cách là một mạo hiểm giả.”
“Nhưng lần này thì không dễ dàng chút nào.”
“Tại sao?”
Lần đầu tiên, tôi đặt câu hỏi và Rotmiller trả lời với một nụ cười nhẹ.
“Vì tôi quan tâm đến tất cả mọi người.”
“…?”
“Dù biết đã đến lúc phải rời đi, tôi cũng không muốn chấp nhận sự thật này. Đó là lý do tôi giấu cuộc trò chuyện với Quận trưởng và khăng khăng muốn tham gia chuyến thám hiểm này. Tôi mong chuyến đi này kéo dài hơn chút nữa. Nhưng…”
Rotmiller chậm rãi nuốt miếng thịt khô.
“Cuối cùng thì mọi thứ cũng phải kết thúc.”
Tôi không biết nói gì trước những lời bộc bạch đó.
Rotmiller như đang chờ đợi phản ứng từ tôi, cậu ta im lặng nhìn về phía trước.
Rồi tiếng báo thức vang lên, các thành viên bắt đầu cựa quậy.
“Đến giờ mọi người dậy rồi. Tôi sẽ tự đi con đường của mình, nên cậu cũng nên chuẩn bị rời đi thôi.”
Rotmiller đứng dậy thu dọn túi ngủ.
Tôi lôi chiếc đồng hồ từ túi ra.
[08:00]
Trước khi kịp nhận ra thì đã đến lúc bắt đầu ngày thứ 19 của hành trình.
Rotmiller và tôi có nhiều điểm tương đồng.
Cả hai đều cố gắng không để bản thân bị ràng buộc tình cảm, nhưng vẫn không thể không quan tâm, và chúng tôi luôn đưa ra quyết định hợp lý bất chấp cảm xúc cá nhân.
Sự khác biệt là…
“Tôi chỉ lo cho bản thân, trong khi cậu ta lại nghĩ cho chúng tôi.”
Tôi không phải là người không có lòng vị tha.
Nếu tôi và Misha đi lên tầng trên cùng họ, tôi nghĩ trò chơi mạo hiểm sẽ kết thúc bằng cảnh có người chết.
Vì vậy, tôi dự định sẽ tự tay kết thúc mọi chuyện trước khi điều đó xảy ra.
“Bjorn!”
Thành thật mà nói, tôi đã rất sửng sốt.
Tôi chưa bao giờ nghĩ Rotmiller lại có suy nghĩ như vậy.
Trong mắt cậu ta, tôi là người như thế nào?
Cậu ta đã nghĩ gì khi cảm nhận được ánh mắt dò xét của tôi?
Khi những câu hỏi không hồi kết này xoay mòng mòng trong đầu, tôi đã trở về với thực tại.
“Bjorn! Anh đang thả hồn đi đâu thế, nyah?”
Misha lay vai tôi, đánh thức tôi khỏi cơn mơ màng.
“Đừng chần chừ nữa, bắt đầu dọn đồ đi thôi.”
“...Được rồi.”
Tôi lấy lại bình tĩnh và cùng mọi người dọn dẹp khu cắm trại.
Sau đó, tất cả chúng tôi tập trung lại để ăn một bữa ăn nhanh rồi tiếp tục leo thang.
‘Trở về thành phố rồi tính sau, chỉ có hai chúng tôi rời đi, không cần vội vã…’
Dù suy nghĩ rất phức tạp, nhưng tôi quyết định chỉ tập trung vào việc mạo hiểm trước mắt.
Chẳng phải vẫn còn hẳn bốn ngày sao?
Bây giờ chúng tôi có thể dễ dàng đánh bại quái vật cấp 6, nhưng độ khó của Tháp Trời có thể tăng vọt tùy thuộc vào sự kết hợp của chúng.
Điều quan trọng là không được lơ là cảnh giác cho đến khi trở về thành phố—
[Bạn đã hoàn thành thử thách]
Sau khi thử thách kết thúc, tôi chết lặng.
Không, không chỉ mình tôi.
“…Cả ba đều là Bậc thang định mệnh sao?”
“Chúng ta làm gì đây? Không phải anh bảo nó rất nguy hiểm à?”
Chà, thực sự điều này đã xảy ra.
Truyện Hot Mới
