Chương 131: Trò chơi đồng đội (1)
Đã mười ngày trôi qua kể từ khi tôi đặt chân đến gia tộc Karlsteins.
Ngay ngày đầu tiên, tôi đã thấp thỏm lo âu rằng Misha có thể đã đem mọi chuyện phơi bày với cha cô ấy…
[Gì cơ? Anh điên à! Đồ man di nhà anh! Sao anh dám nói ra những lời đó, nyah!!]
[Vậy cô thử nói xem cô đã làm gì đi?]
[Chuyện đó…! Anh không cần phải biết, nyah!!]
Nhưng giờ thì chẳng cần phải lo lắng nữa.
Dù không rõ vì lý do gì mà cô ấy phải giấu giếm, nhưng tôi tin chắc rằng cô ấy đã không hé nửa lời với cha mình.
Tôi quyết định dồn tâm trí vào những việc cấp bách cần giải quyết.
Suy cho cùng, trong đội vẫn còn hai quả bom hẹn giờ chưa được tháo ngòi.
[Dwalki, chúng ta nói chuyện chút đi.]
Ngay ngày trở về từ gia tộc Karlstein, tôi đã hẹn gặp Dwalki để trao đổi.
Trong lúc đang nâng ly, tôi buông một câu bâng quơ.
[Gì cơ? Thật á? Gu của cô Misha là mấy gã đàn ông đẫy đà sao?]
[Đúng vậy, lần trước chính miệng cô ấy đã khẳng định như thế.]
[“Th-thì ra là vậy. Cảm ơn cậu đã cho tôi biết. Tôi, tôi suýt chút nữa là phạm sai lầm vì sự nóng vội của mình rồi.”]
Sau cuộc trò chuyện đó, Dwalki gọi thêm một đống đồ nhắm và ăn ngấu nghiến cho đến khi bụng căng tròn.
Chỉ bằng vài lời nói, một vấn đề đã được giải quyết êm đẹp.
‘Cậu ta sẽ không dám tỏ tình cho đến khi tăng được kha khá cân nặng.’
Ít nhất cũng phải mất một, hai tháng nữa.
Với tính cách của Dwalki, cậu ta sẽ chẳng đủ tự tin nếu chưa đạt được mức cân nặng đáng kể.
Đến lúc đó, Misha và tôi chắc cũng đã rời đội rồi.
‘Mình cảm thấy bản thân thật là một gã khốn…’
Nhưng cũng chẳng sao cả.
Nếu tinh thần cậu ta vững vàng hơn thì có lẽ đã khác, nhưng nhỡ đâu cậu ta tỏ tình với Misha rồi bị từ chối thì sao?
Cậu ta sẽ chẳng thể nào tập trung vào việc thám hiểm mê cung được nữa.
Điều đó sẽ trở thành mối nguy hiểm cho cả đội.
‘Nhưng sao mình lại chắc chắn cô ấy sẽ từ chối cậu ta nhỉ?’
Câu hỏi đó bất chợt nảy ra trong đầu, nhưng tôi cũng không bận tâm suy nghĩ quá nhiều. Đôi khi, những dữ liệu tích tụ trong tiềm thức lại đưa ra các dự đoán chính xác đến kinh ngạc.
Dù sao thì cũng cần phải giải quyết nốt vấn đề của Rotmiller.
[Cẩn thận đấy. Cha tôi có thể đã giở trò gì đó với tên Rotmiller đó rồi.]
Julian Urbans, con gái của Quận trưởng.
Nếu Rotmiller đã liên lạc với Quản lý Quận theo lời Julian, rất có thể họ đã có một cuộc đối thoại đầy ác ý.
Mối quan hệ giữa tôi và vị Quản lý Quận kia vốn dĩ chẳng tốt đẹp gì.
Tại sao ông ta lại bắt đầu hành động sau vài tháng im hơi lặng tiếng vẫn là một ẩn số.
‘Dù sao thì mình cũng không nên tỏ ra nghi kỵ.’
Khác với Dwalki, Rotmiller là người mà tôi cần tiếp cận một cách nghiêm túc và thận trọng.
Tên này khá là đáng gờm.
Tôi chưa từng thấy cậu ta nổi giận vì bất cứ điều gì…
Không, chính vì thế mà cậu ta mới càng đáng sợ hơn.
Thông thường, những người như vậy một khi đã quyết tâm thì sẽ theo đuổi đến cùng.
[“Vậy thì chúng ta hãy lấy vị trí gần nhất từ điểm xuất phát làm đích đến ở tầng một nhé.”]
[“Ha ha, lấy vợ á, câu hỏi kỳ cục thật. Tôi chưa có kế hoạch lập gia đình cho đến khi đủ khả năng gánh vác trách nhiệm cho một người khác.”]
[Cậu cứ đi phía sau đi, không là va phải mấy gã to con ở hành lang đấy.]
Tôi vẫn tiếp tục quan sát Rotmiller trong các buổi họp định kỳ và những lần tụ tập xã giao.
Thái độ của cậu ta chẳng có gì thay đổi.
Cậu ta vẫn luôn trầm lặng, nghiêm túc và chu đáo với mọi người trong hầu hết các tình huống.
‘A, đau đầu thật đấy.’
Dù đã nghe lời cảnh báo từ Julian, tôi vẫn không thể hình dung nổi cảnh Rotmiller đâm sau lưng mình.
Tôi cảm thấy thật có lỗi khi phải nghi ngờ cậu ta.
Dẫu sao thì chúng tôi cũng đã cùng nhau vào sinh ra tử suốt mấy tháng trời.
Liệu có nên vì lời nói của người ngoài mà đánh mất niềm tin vào đồng đội?
‘Nói về một sự mâu thuẫn.’
Càng nghĩ, tôi càng thấy tình cảnh này thật trớ trêu.
Nhưng càng suy ngẫm, tôi càng thấy mình phải làm mọi thứ cho thật thấu đáo.
Chính xác thì Rotmiller đã thảo luận điều gì với Quận Trưởng tại Hội Nhà thám hiểm vào hôm đó?
“Nếu cậu ấy chủ động kể lại, mình có thể gạt bỏ mọi nghi ngờ ngay lập tức.”
Nhưng Rotmiller vẫn giữ im lặng.
Vì thế, hôm nay tôi đã gọi cậu ta ra ngoài để nói chuyện rõ ràng.
Thời gian không còn nhiều nữa.
Mê cung sẽ mở cửa vào ngày mai.
Vì vậy, sau khi uống cạn ly rượu, tôi đi thẳng vào vấn đề.
“Rotmiller. Lần trước cậu đến Hội Nhà thám hiểm để làm gì vậy?”
Rotmiller có vẻ hơi bất ngờ trước câu hỏi trực diện của tôi.
Nhưng có lẽ cậu ta cũng đã lường trước được điều này?
Cuối cùng thì mọi chuyện cũng đã được khơi ra.
“Tôi có quen một người trong hội.”
Tôi đáp ngắn gọn rồi yêu cầu cậu ta trả lời thẳng vào câu hỏi ban đầu.
Rotmiller thở dài một tiếng rồi mới lên tiếng.
“Tôi đến đó và gặp Quận trưởng Quận 7 đang ở trong phòng. Ông ta đề nghị tôi phản bội anh để nhận phần thưởng.”
“Rồi sao nữa?”
“Tôi bảo mình sẽ coi như chưa nghe thấy gì rồi rời đi. Sao, câu trả lời này đã làm anh hài lòng chưa?”
Dù đang cố che giấu, nhưng Rotmiller trông thực sự buồn phiền vì sự nghi ngờ của tôi.
Tôi cố lấy lại bình tĩnh rồi hỏi tiếp.
“Vậy sao cậu không nói cho tôi biết sớm hơn mà để đến tận bây giờ?”
“Tôi không nói sao? Tôi đã quyết định diễn như thể chưa từng nghe thấy điều đó. Hơn nữa, tôi nghĩ nói ra chỉ làm mọi chuyện thêm khó xử mà thôi.”
“Tôi hiểu rồi. Cảm ơn vì đã thành thật với tôi.”
Với câu nói đó, cuộc đối thoại đã đi đến kết thúc.
Dù ý định thực sự của Rotmiller là gì, tôi quyết định sẽ không gây áp lực cho cậu ta thêm nữa.
‘Dù sao thì cũng chẳng thay đổi được gì.’
Chúng tôi không thể nào thám hiểm mê cung mà thiếu đi một trinh sát.
Tìm người mới ư?
Lựa chọn đó cũng đầy rẫy rủi ro.
Nếu không thông qua hội, việc tìm được một trinh sát có kỹ năng là cực kỳ khó khăn.
Nói cách khác, đó là cơ hội hoàn hảo để Quận Trưởng cài một kẻ phá hoại vào nhóm chúng tôi.
Hơn nữa, cũng chưa chắc người lùn hay Dwalki đã đồng ý thay đổi nhân sự.
‘Quan trọng hơn cả là, trông Rotmiller không giống như đang nói dối.’
Tôi đã đưa ra quyết định cuối cùng.
“Xin lỗi vì đã làm phiền cậu tối nay. Nghỉ ngơi đi, mai gặp lại ở điểm hẹn.”
Mọi thứ vẫn như cũ.
Rotmiller vẫn là một phần không thể thiếu của cuộc thám hiểm này.
Chiều hôm sau, còn khoảng 7 tiếng nữa là mê cung mở cửa.
“Ngài, vậy tôi sẽ gặp ngài sau khi quay về! Ngài phải giữ gìn sức khỏe đấy!”
“Ừ, cô cũng làm tốt nhé.”
Erwin đã rời đi sau khi kể lể đủ chuyện tại chỗ trọ của tôi, kể từ lúc cô ấy thiết lập được mối liên kết phép thuật với chị gái mình vào buổi sáng.
TL/N - Erwin đã nhận được phép thuật gắn kết với chị gái Daria để khám phá mê cung.
Ngay sau đó, Misha xuất hiện.
“Sao con bé đó lại đi ra từ đây, nyah?”
“Cô ấy ghé qua chào tôi thôi. Dù sao thì cô ấy bảo cũng chẳng có việc gì làm sau khi nhận được phép thuật gắn kết.”
“Hừm…”
“Dù sao thì cô đến đúng lúc lắm. Vào đây chợp mắt một lát đi.”
Tôi cài báo thức trên chiếc đồng hồ mới mua rồi ngủ cùng Misha để cả hai có được trạng thái tốt nhất.
Thời gian trôi qua được bao lâu rồi nhỉ?
“Bjorn, dậy đi.”
Chúng tôi ăn uống qua loa rồi khoác ba lô đã chuẩn bị sẵn để lên đường. Vì còn sớm nên chưa có ai ở điểm tập trung.
“Hừm, hai người kia vẫn chưa đến sao?”
Như mọi khi, Rotmiller luôn đến rất đúng giờ.
“Ừ. Có vẻ như Dwalki và Hikurod lại trễ hẹn rồi.”
“...Chẳng có gì ngạc nhiên cả.”
Hai người họ lúc nào cũng chậm trễ như vậy, chúng tôi đành đợi thêm một lúc.
Cũng đến lúc rồi.
“Này, Bjorn! Nhìn bên kia kìa, nyah!”
Misha chỉ tay, tôi nhìn thấy một nhóm chiến binh trẻ vừa kết thúc lễ trưởng thành đang di chuyển thành hàng ngũ.
Tôi nhanh chóng tiến lại gần họ.
Xét cho cùng, sẽ thật đáng tiếc nếu bỏ lỡ cơ hội gặp gỡ họ bây giờ.
“Các cậu đi lạc à? Nếu vậy thì cứ đi theo những người trông giống mạo hiểm giả ở đằng kia là được.”
“Anh là ai mà nói những lời hiển nhiên như vậy?”
“...Tôi là Bjorn, con trai của Jandel.”
“Gì cơ! Balkan nhỏ! Thật vinh hạnh khi được gặp anh!”
Sau khi giới thiệu, tôi hỏi lại.
“Nhưng ý cậu khi nói điều hiển nhiên đó là sao? Các cậu không bị lạc thật à?”
“Tất nhiên là không! Chúng tôi chỉ cần đi theo những mạo hiểm giả như đã được dạy ở trại huấn luyện, sao mà lạc được chứ?”
“Họ dạy ở trại huấn luyện á? Không đưa cho các cậu mấy tấm bản đồ kỳ quái rồi bắt học thuộc lòng sao?”
“Bản đồ á? Chúng tôi chưa bao giờ thấy thứ đó!”
Tôi cạn lời trước câu trả lời của gã chiến binh trẻ.
Sao có thể như vậy được?
Phương pháp giảng dạy đã thay đổi rồi sao?
Chà, cũng không tệ lắm.
Đây là cách tiếp cận hợp lý hơn nhiều so với việc cố ghi nhớ từng tấm bản đồ.
Tuy nhiên…
“Vẫn còn thời gian, hãy nghe tôi nói vài điều trước khi đi.”
“Một câu chuyện ạ?”
“Đúng vậy, nó sẽ rất hữu ích đấy.”
Tôi kể cho họ nghe những kinh nghiệm y hệt như cách tôi đã truyền đạt cho thế hệ trước.
Nhưng lần này có chút khác biệt.
“Cảnh giác với con người ư? Tất nhiên rồi. Chúng ta phải biết bảo vệ trái tim mình, chẳng phải sao?”
Nhóm man di trẻ này hoàn toàn khác biệt so với trước đây.
Mỗi khi tôi nói, họ lại tỏ vẻ như thể muốn hỏi sao tôi cứ phải chia sẻ những điều hiển nhiên như thế.
“Oa… Man di đã tiến hóa rồi, nyah.”
Misha cũng phản ứng như vậy, nên không chỉ mình tôi cảm thấy lạ lẫm.
Tại sao lại thay đổi đến mức này chứ?
“Ai ở trong trại huấn luyện đã dạy các cậu những điều đó?”
Tôi hỏi với sự tò mò, và câu trả lời khiến tôi choáng váng.
“Con trai của Tarson, Caron!”
Tôi không biết đó là ai.
Một luồng gió mới đang thổi đến.
“Vậy chúng tôi đi đây! Con trai của Jandel, Bjorn, rất vinh hạnh khi được gặp anh!”
Tôi muốn hỏi thêm nữa, nhưng đám man di trẻ này đang hăm hở muốn vào mê cung nên đã rời đi rất nhanh.
Ngay khi họ khuất bóng, hai người mà chúng tôi đang đợi cuối cùng cũng xuất hiện.
“A, thật xin lỗi vì đã đến muộn! Mọi người chờ lâu không?”
“Ha ha, xin lỗi nhé! Tên Dwalki này bị đau bụng, anh thấy đấy!”
“Này, này, sao lại nói chuyện kiểu đó hả!”
“Ôi dào, có sao đâu. Anh xấu hổ gì chứ? Toàn là người nhà cả mà.”
“Đủ rồi, đi thôi.”
Vì cặp đôi này đến muộn khoảng 20 phút nên chúng tôi phải vội vã tiến về phía quảng trường không gian.
Cổng không gian đã mở.
“Được rồi, đi thôi!”
Sau khi hoàn tất phép thuật liên kết thông qua Dwalki, chúng tôi bước vào mê cung.
「Bạn đã vào hang động pha lê tầng 1.」
Hang động pha lê lấp lánh ánh sáng huyền ảo.
Tháng trước tôi đã bỏ lỡ cảnh này vì lỗi hệ thống, đã khá lâu rồi mới thấy lại, nhưng giờ chẳng có thời gian để thong thả ngắm nghía.
Cuối cùng, chúng tôi quyết định thử sức với kiểu thám hiểm tốc độ lần này.
Theo yêu cầu của Rotmiller.
[Nếu mọi người cho phép, tôi muốn thử sức một cách nghiêm túc. Có lẽ sẽ rất khó để phá kỷ lục, nhưng tôi tò mò muốn xem mình có thể đạt được đến đâu.]
Vì cậu ấy thường không quá đặt nặng kế hoạch thám hiểm như bây giờ nên cả nhóm đều nhất trí đồng ý.
“Vậy thì bắt đầu ngay thôi.”
Với đôi mắt dán chặt vào tường và mặt đất, cậu ấy lập tức bắt đầu tìm đường.
Rồi sau đó cậu ta bắt đầu tăng tốc như thể đang chạy nước rút vậy.
‘Thực ra, thử một lần thế này cũng khá thú vị.’
Rotmiller dẫn đầu phía trước.
Ngay sau cậu ấy, Misha để ý đến những người còn lại.
Đội hình tập trung vào việc di chuyển thật linh hoạt, và ngay khi bắt đầu chạy hết tốc lực, chúng tôi đã chứng kiến những cảnh tượng chưa từng thấy trước đây.
“Oa, họ cũng đang chạy bên kia kìa!”
Những mạo hiểm giả khác cũng đang chạy qua hang động để tìm kiếm cổng không gian như chúng tôi. Thật khó để thấy họ nếu cứ di chuyển với tốc độ nhàn nhã.
‘Mình đã hiểu tại sao việc tiết kiệm thời gian ở tầng 1 lại khó khăn đến vậy.’
Tôi nhận ra một điều mới mẻ.
Tầng 1 có rất nhiều khúc cua gấp.
Khó mà duy trì tốc độ cao được.
Nghĩa là, khi vượt qua một cấp độ nhất định, tốc độ di chuyển của mọi nhà thám hiểm sẽ trở nên ngang bằng nhau.
Khi đó, khả năng của trinh sát sẽ trở nên quan trọng hơn cả.
Hoặc có lẽ là sức bền của các thành viên trong nhóm.
“Hộc, hộc……”
Mặc dù sức bền của chúng tôi vượt xa người bình thường, nhưng việc chạy nước rút trong nhiều giờ khiến mồ hôi đổ như mưa.
Có lẽ vì thế chăng?
Cuộc trò chuyện giữa mọi người tự nhiên im bặt.
“Hikurod, ông vẫn ổn chứ?”
“Tôi vẫn ổn.”
Sự nhanh nhẹn và sức bền của người lùn dường như đã chạm ngưỡng giới hạn, nhưng ông ấy không hề thốt ra một lời than vãn nào.
Chà, sao ông ấy có thể yếu đuối trước mặt một người như Rotmiller được chứ?
“Đường này.”
Dù có thực sự muốn thử thách giới hạn của bản thân hay không, Rotmiller vẫn tiếp tục tìm đường mà không hề mất tập trung suốt nhiều giờ liền.
Người ta có thể gọi đó là đam mê.
Hoặc tất nhiên, với những người khác, đó có thể coi là điên rồ.
‘Tên này luôn có khát vọng và đam mê lớn đến thế sao?’
Trong khi tôi vô cùng ngạc nhiên khi lần đầu thấy khía cạnh này của cậu ta, tôi vẫn tiếp tục guồng chân bước tiếp.
Đã qua bao lâu rồi nhỉ?
[06 : 12]
Chúng tôi đến được cổng không gian sau 6 tiếng mệt nhoài.
Tuy nhiên, cổng đã bị ai đó mở ra trước rồi.
“Oa, chúng ta đã đến nhanh lắm mà, nyah.”
Trong khi Misha tỏ ra ngạc nhiên, người lùn và tôi ngay lập tức nhìn vào biểu cảm của Rotmiller.
“Chết tiệt! Sao mình lại không thể……!!”
Đó là lần đầu tiên tôi thấy cậu ta bộc lộ cảm xúc như vậy.
Truyện Hot Mới
