Chương 130: Karlstein (4)
Rốt cuộc thì tộc trưởng muốn gì ở tôi?
Câu hỏi này cứ lởn vởn trong đầu khiến tôi nhức óc không thôi.
Tôi đã có vài suy đoán, nhưng giờ vẫn còn quá sớm để khẳng định bất cứ điều gì.
Thế nên, đành phải kích hoạt kế hoạch B thôi.
Tôi đã vạch ra một phương án để lộ diện trước mặt mọi người.
Đây chính là điều cuối cùng mà tộc trưởng muốn thấy trong hoàn cảnh này.
‘Ừm, như đã nói, biện pháp đối phó chính là thứ ngăn cản người khác đạt được mục đích của họ.’
Tộc trưởng muốn giữ kín chuyện Misha thức tỉnh thành công, cả trong lẫn ngoài gia tộc. Vì vậy, trước khi tôi kịp triển khai kế hoạch B, ông ta đã vội vàng xuất hiện.
Sau màn đối đáp kiểu man di, cuối cùng tôi cũng nắm bắt được suy nghĩ thực sự của ông ta.
“Ta biết cậu đã sử dụng thứ đó.”
Băng Nhẫn.
Một vật phẩm được đánh số, cho phép người sở hữu lập khế ước với Băng Thú Skadia khi kích hoạt.
‘Chẳng có gì lạ khi một tộc trưởng lại biết chuyện này.’
Đây là tình huống tôi đã lường trước.
Nếu ông ta không nghĩ rằng ‘món đồ đó’ đã được dùng, thì chẳng có lý do gì để ông ta đối xử với Misha như con của người khác cả.
Tuy nhiên, tộc trưởng vẫn chưa hoàn toàn chắc chắn.
“Vật phẩm đó? Ông đang nói về cái gì vậy?”
Một thú nhân lông đỏ 25 tuổi.
Khả năng tự nhiên ký kết khế ước với Skadia trong điều kiện này gần như bằng 0%…
Nhưng gần như bằng không với bằng không hoàn toàn là hai khái niệm khác biệt.
“Hừm.”
Thì ra đó là lý do ông ta thăm dò tôi.
Ông ta nghi ngờ nhưng lại thiếu bằng chứng xác thực.
“Diễn xuất của cậu tệ đến thế sao?”
Tệ ư? Tệ cái nỗi gì.
Từ trước đến nay, tôi đã lừa được khối người rồi đấy.
“Ông nói gì cơ? Nói rõ ràng hơn xem nào.”
“Ta đang nói đến ‘vật phẩm’ có thể lập khế ước với Băng Thú Skadia. Đừng có giả vờ là cậu không biết.”
Tộc trưởng nhìn chằm chằm vào tôi như muốn bảo: “Đừng hòng lừa ta, ta biết tỏng hết rồi.”
Ông ta tưởng man di là lũ ngốc chắc?
“Có vật phẩm như thế thật sao? Vậy sao ông không đưa cho Misha?”
“Đó là một món đồ cực kỳ quý giá. Tất nhiên, ta sẽ không bao giờ trao nó cho kẻ không phải con mình.”
Nghe những lời đó, tôi theo bản năng liếc nhìn Misha.
Đúng như dự đoán, cô ấy trông như sắp bật khóc đến nơi.
Nhưng tôi đành để dành việc dỗ dành cô ấy sau vậy.
Tôi tiếp tục đóng vai một tên man di khờ khạo.
“Quý giá ư? Vậy chẳng phải càng kỳ lạ hơn sao, làm sao tôi có thể sở hữu thứ đó được chứ?”
“Có lẽ cậu đã tình cờ lấy được nó từ tòa tháp mà cậu vẫn hay lui tới.”
Cái quái gì thế này.
Sao ông ta biết rõ mọi thứ vậy?
Tôi vô thức cắn chặt môi.
Để chữa cháy, tôi quyết định nhìn thẳng vào tộc trưởng.
“...Ông điều tra tôi đấy à?”
Chỉ là một tên man di đang nổi giận vì bị xâm phạm quyền riêng tư.
Điều này sẽ khiến hành động trước đó của tôi trông bớt gượng gạo hơn—
“Ta đã nói rồi, diễn xuất của cậu thật sự rất tệ.”
‘Chó thật, mình vốn rất tự tin vào khả năng diễn kịch của bản thân mà.’
Tôi không hề nao núng mà đáp trả với vẻ bực dọc rõ rệt.
“Vậy vật phẩm đó rốt cuộc là thứ gì? Sao ông cứ úp mở mãi thế?”
“Ta không thể nói cho cậu biết.”
“Gì cơ?”
“Đó là một vật không nên để lộ ra ngoài. Nếu cậu thừa nhận, có lẽ ta sẽ cân nhắc tiết lộ.”
Hả? Cái quái gì vậy chứ?
Lời nói của tộc trưởng nghe không có gì mâu thuẫn cả.
Nếu ông ta chỉ đang thăm dò, tất nhiên ông ta sẽ không tiết lộ tên món đồ.
Nhưng…
‘Sao mình cứ thấy cấn cấn thế nhỉ?’
Cảm giác khó chịu trong lòng cứ thế lớn dần.
Bản năng được tôi luyện qua vô số lần đối đầu với những kẻ khốn nạn mách bảo tôi điều đó.
“Thứ đó thực sự tồn tại sao? Hay ông còn mục đích nào khác?”
Tôi quyết định hỏi ngược lại.
Đồng thời quan sát tộc trưởng thật kỹ, dồn toàn bộ sự tập trung vào ông ta.
Một thoáng do dự, một nét thay đổi trên khuôn mặt. Ông ta nhìn đi đâu? Giọng nói của ông ta có gì lạ không?
“Tất nhiên là có. Còn mục đích nào khác được chứ?”
Tôi không phải chuyên gia, nhưng tôi đã soi xét từng giây ngắn ngủi đó với sự hoài nghi tột độ.
Và rồi, tôi nhận ra theo bản năng.
Tộc trưởng đang nói dối.
“Ha, ra là vậy.”
Cuối cùng thì mối nghi ngờ lớn nhất của tôi cũng đã được giải tỏa.
Có nhiều cách khác để thăm dò mà.
“Thú thật, nếu cậu giữ im lặng vì lo lắng cho đứa trẻ này, ta sẽ giải quyết giúp.”
Tại sao tộc trưởng lại đưa ra những tuyên bố mâu thuẫn như thế?
Mọi thứ đều trở nên hợp lý.
Nếu vật phẩm mới là mục tiêu, chứ không phải Misha.
‘Luôn luôn là vì món đồ đó.’
Cuối cùng thì tôi cũng đã hiểu ra.
Tộc trưởng đã biết về Băng Nhẫn.
Nhưng ông ta chỉ mới biết một nửa sự thật.
‘Ông ta biết có thứ đó, nhưng không biết nó thực sự là gì.’
Bức tranh toàn cảnh dần trở nên rõ ràng trong tâm trí tôi.
Tộc trưởng vừa mời tôi đến dinh thự của ông ta.
Ông ta chẳng hề quan tâm Misha có phải con gái ruột của mình hay không.
Dù sao thì ông ta cũng đâu có vẻ gì là yêu thương con cái.
Mục tiêu thực sự của ông ta nằm ở nơi khác.
Một vật phẩm đảm bảo khế ước với linh thú.
Nếu tôi tình cờ biết về món đồ này, ông ta chắc chắn sẽ muốn tìm hiểu.
Suy cho cùng, đối với nhân thú, những thông tin như vậy vô cùng quý giá.
Thế nên ông ta mới lợi dụng hoàn cảnh đáng thương của Misha trước mặt tôi, coi đó là điểm yếu của tôi.
Có thể là để mặc cả hoặc tống tiền.
Vì vậy…
“Tôi thề trên danh dự của một chiến binh, tôi không biết gì về vật phẩm như ông nói cả.”
Tôi đã tung ra quân át chủ bài của mình.
Lý do chính khiến nhân vật man di mà tôi chọn trở thành kẻ lừa đảo hàng đầu chính là lời thề chiến binh này.
“……”
Một sự bối rối hiện rõ trong ánh mắt tộc trưởng.
Tranh thủ lúc cơ hội còn chưa vụt mất, tôi quyết định thực hiện nước đi cuối cùng.
“Tuy nhiên, tôi sẽ tìm hiểu xem vật phẩm đó là gì. Vậy nên hãy đợi tôi.”
Ông ta lẩm bẩm như đang cố kìm nén cơn giận, còn tôi thì quan sát biểu cảm của ông ta.
Sự thất vọng sâu sắc hiện rõ trong ánh mắt ông ta.
Chú à, chú diễn tệ thật đấy.
****
“Quên hết những gì chúng ta đã nói hôm nay đi.”
Với lời nói đó của tộc trưởng, chúng tôi rời khỏi điền trang Karlstein. Misha trông có vẻ choáng váng từ trước, còn tôi thì cũng chẳng buồn bắt chuyện.
Suy cho cùng, tôi cũng có khối thứ phải suy ngẫm về bản thân.
‘Hầy, ít nhất thì cũng không dẫn đến tình huống tồi tệ nhất.’
Có hai lý do khiến tôi sẵn sàng chấp nhận lời mời từ gia tộc Karlstein.
Misha trốn thoát.
Nếu tộc trưởng có ý định đưa Misha vào một gia tộc lớn, tôi phải ngăn chặn điều đó. Nghĩ đến việc mất Misha sau Erwin và Ainar, cùng tất cả công sức tôi bỏ ra để nuôi dạy cô ấy?
Ý nghĩ đó thật kinh khủng.
Ngăn chặn việc bị nghi ngờ là ác linh.
Nếu tộc trưởng biết được bí mật đằng sau sự thức tỉnh của Misha, thì chuyến thăm này là điều bắt buộc để xóa sạch mọi dấu vết.
Tôi không ngờ ông ta lại gọi tôi đến chỉ vì chuyện đó.
Soạt.
Khi chúng tôi đi ngang qua khu vườn, người gác cổng nhận ra chúng tôi và mở toang cánh cổng. Gã hói đầu lúc nãy hẳn đã đi nghỉ ngơi rồi, đây là một gương mặt mới.
Nhưng liệu anh ta có nhận ra tôi không nhỉ?
“A, chào nhé.”
Ánh mắt chúng tôi chạm nhau trong chốc lát, và anh ta nhanh chóng cúi chào tiễn chúng tôi đi.
Misha đã sống ở đây từ bé cho đến khi trưởng thành.
Khu vườn được chăm sóc cẩn thận trông rất sống động, đài phun nước phun ra những dòng nước lấp lánh rực rỡ.
Bản thân ngôi biệt thự cũng không có gì thay đổi.
Không giống như nhà trọ nơi tôi ở, kiến trúc ở đây cổ kính và tráng lệ hơn nhiều.
Thế nhưng…
Sự độc ác nham hiểm bao quanh dinh thự vẫn còn đó.
Cũng như lần đầu tôi thấy nó, cảm giác cứ như đang nhìn vào một mê cung đầy rẫy quái vật vậy.
Nó lại nhói lên trong tim tôi một lần nữa.
Đúng vậy, cô ấy từng sống ở nơi này.
Suốt ngần ấy năm trời.
“Cô đã chịu đựng nhiều rồi.”
Tôi nói rồi vỗ vai cô ấy, Misha sực tỉnh, lắc lắc đầu.
“A, không phải đâu. Chính anh mới là người phải chịu bao nhiêu rắc rối…”
Chà, thực ra đó chẳng phải điều tôi đang nghĩ trong đầu.
“Dù thế nào, có lẽ cô mới là người gặp khó khăn nhất.”
Tôi cười rồi vỗ nhẹ vào lưng cô ấy lần nữa.
“Á! Đau, nyah!”
Đấy, thế mới giống cô thường ngày chứ.
“Nếu cô ổn rồi thì dẫn đường đi, tôi không biết đường đâu.”
“Ha, thật á… Anh có thể làm được gì mà không có tôi chứ, Nyah?”
“Tôi sẽ không bao giờ đến một nơi mà mình không biết đường.”
“...Được rồi.”
Chúng tôi tản bộ trên những con phố của tộc Thú nhân, vừa đi vừa trò chuyện.
Khắp nơi đều tràn ngập hơi thở của cuộc sống yên bình.
“Cha, nhìn kìa, tên man di hồi nãy kìa!”
Những gia đình đang dạo phố, họ cười nói với nhau rất vui vẻ.
“Bjorn, ăn cái này đi, nyah.”
“Sao cô lúc nào cũng thích ăn ngoài thế?”
“Ưm, chà… vì hôm nay chúng ta đã hoạt động chăm chỉ mà, nyah?”
Chẳng mấy chốc, Misha và tôi dừng lại trước một hàng rong để mua ít đồ ăn nhẹ rồi ngồi xuống chiếc ghế dài ở quảng trường. Vừa đi vừa ăn thì không sao, nhưng…
Nghỉ ngơi một chút cũng không phải ý tưởng tồi.
“Anh biết không, Bjorn.”
“Nói tiếp đi.”
“Sao anh chẳng bao giờ hỏi tôi câu nào thế?”
“Hỏi cái gì cơ?”
Trong lúc chúng tôi lặng lẽ nghỉ ngơi, ngắm nhìn những thú nhân qua lại, Misha bất ngờ đặt câu hỏi.
“Anh không tò mò à?”
“Tò mò về cái gì?”
“Kiểu như… liệu tôi có thực sự là con của bố không ấy…”
Thì ra đây mới là mục đích chính của cô nàng.
Tôi mỉm cười nhìn Misha.
Dù người đặt câu hỏi chẳng làm gì sai, Misha vẫn cúi gằm mặt xuống đất.
“Tôi không tò mò.”
“Thật sao? Không một chút nào ư?”
“Ừ, thế thì sao nào?”
“Chà, anh thật sự không quan tâm đến tôi tí nào…”
Cô ấy đang nói cái gì vậy chứ.
Tôi định vỗ lưng cô ấy nhưng chợt dừng lại.
‘Cô ấy bảo đau mà.’
Tôi định vò rối tóc cô ấy như trong phim hoạt hình, nhưng thấy sến quá nên thôi.
Bàn tay tôi, mất đi vị trí ban đầu, đành thu về.
Tôi quay mặt đi chỗ khác rồi trò chuyện với Misha.
Chúng tôi cũng được coi là đồng nghiệp, nên cần phải giải quyết mọi hiểu lầm.
“Đó không phải vì tôi không quan tâm, mà vì điều đó không quan trọng.”
“Hả?”
“Misha Karlstein, một Mạo hiểm giả cấp 7. Đó là cô. Bố mẹ cô là ai không quan trọng. Sự thật là cô là đồng đội mà tôi có thể tin tưởng và dựa vào, điều đó sẽ không bao giờ thay đổi.”
“Oa…”
Mắt Misha mở to như thể cô ấy vừa nghe được điều gì kỳ diệu lắm vậy.
Cô ấy khúc khích cười rồi nhìn tôi.
“Sao anh lại có thể nghĩ thế được nhỉ, nyah?”
“…Cô đang định gây sự với tôi đấy à?”
Nếu đúng là vậy thì tốt.
Ngay khi tôi định đứng dậy vì đã nghỉ ngơi đủ rồi, Misha nắm lấy cánh tay tôi.
“Bjorn.”
“Gì nữa?”
“Tôi có một bí mật muốn kể cho anh, nhưng chỉ giữa hai chúng ta thôi nhé?”
“Nhanh, kể đi.”
“Tôi… thực ra là con lai. Mẹ tôi đã nói với tôi trước khi bà mất. Bà bảo rằng bà thực sự xin lỗi.”
À, ừ, ừm…
Tôi cân nhắc xem nên phản ứng thế nào rồi quyết định gật đầu.
“...Tôi hiểu rồi.”
“Sao anh không thấy ngạc nhiên chút nào vậy?”
Vì tôi đã biết từ lâu rồi.
Dù là tôi chẳng mấy bận tâm đến những chi tiết như thế.
“Nó không quan trọng, phải không?”
“Hừ, đúng là tên man di vô cảm!”
Sau đó chúng tôi đứng dậy khỏi chỗ ngồi.
Rời khỏi trại huấn luyện thú nhân, chúng tôi đi vào thành phố rồi tiến về phía trạm xe ngựa công cộng.
Khi đang mua vé và đợi xe, Misha đột nhiên nhớ ra điều gì đó.
“À, đúng rồi. Vậy điều này thì sao? Anh trước đó ở trước mặt cha tôi đã thề thốt, hẳn là...”
Misha im lặng.
Tôi thực sự sửng sốt.
Có lẽ tôi đã trở nên quá thoải mái với cô ấy, hoặc có lẽ tôi đã phải suy nghĩ quá nhiều khi đứng trước mặt tộc trưởng nên không thể nghĩ đến chuyện đó.
“Đó… là một lời nói dối phải không, nyah?”
Tôi thở dài rồi gật đầu trước câu hỏi của Misha.
Không có lý do gì phải giấu diếm khi cô ấy đã biết hết mọi chuyện.
Điều tốt nhất tôi có thể làm là kiểm soát tình hình một cách ổn thỏa nhất.
“Đúng vậy, đó là một lời nói dối. Với tôi, cô quan trọng hơn nhiều so với danh dự của một chiến binh.”
“...Là thật sao, nyah?”
“Là thật.”
Misha im lặng hồi lâu sau đó.
Một bầu không khí đầy bối rối bao trùm lấy cả hai.
“…”
“…”
Không lẽ cô ấy đang nghĩ điều gì kỳ quặc sao?
Tôi cảm thấy ngột ngạt vì sự im lặng nên quyết định tự mình phá vỡ nó.
“A!”
Misha đột nhiên đứng dậy, sau đó cô ấy thốt ra một câu khó hiểu,
“Tôi quên mất một thứ ở nhà, phải quay lại lấy thôi, nyah!”
“...Gì cơ? Xe ngựa sắp đến nơi rồi—”
“Thế thì anh cứ tự đi đi!”
Và cô ấy phóng đi như một cơn lốc.
…Gì vậy?
Có phải tôi vừa gây ra rắc rối gì không nhỉ?
Albreniv Karlstein.
Ngồi trong phòng làm việc, ông ta lật giở từng trang sách một cách vội vã.
Cuối cùng ông ta cũng tìm thấy phần mình muốn.
[Không……]
…có thể giao ước với băng thú Skadia.
Do trang giấy bị xé mất một phần nên chỉ còn đọc được đúng một câu đó.
Tất cả những nghi ngờ đều bắt nguồn từ cuốn sách này.
[Tổng hợp cổ vật VI]
Cuốn sách này ghi chép mô tả về hàng trăm mặt hàng được đánh số.
Điều quan trọng là những mô tả này chưa bao giờ sai.
Đó chính là bản chất của một bản tổng hợp.
Một cuốn sách chứa đựng chân lý có giá trị không thể chối cãi.
‘Nếu mình không biết điều này, mình đã có thể hoàn toàn vui vẻ.’
Khi ông ta nghe được rằng đứa trẻ đó đã thức tỉnh.
Thú thật là ông ta cảm thấy mừng.
Ông ta nghĩ rằng mình không cần phải che giấu nỗi nhục của gia đình nữa.
[Băng thú Skadia, hừm.]
Con linh thú ký kết khế ước chính là vấn đề mấu chốt.
Liệu đây có thực sự là trùng hợp?
Ông ta không thể nào rũ bỏ được cảm giác bất an trong lòng.
Vì vậy, ông ta đã thử đứa trẻ vài lần và cuối cùng đi đến kết luận.
Sự bất an không thể xua tan khiến ông ta phải kiểm tra đứa trẻ nhiều lần trước khi đưa ra kết luận.
Đứa trẻ đó không hề thức tỉnh một cách tự nhiên.
Nếu nghi ngờ của ông ta là đúng, thì đứa trẻ đã nhận được sự giúp đỡ từ bên ngoài.
Có vẻ như là từ tên man di Bjorn Jandel.
[Nhưng mình không thể nói bất cứ điều gì liên quan đến Bjorn. Mình, mình đã thề với thần hộ mệnh…]
Tuy nhiên, đứa trẻ nhất quyết không hé răng, viện cớ là đã thề với linh hồn hộ mệnh của mình.
Trong thời đại mà các tư tưởng truyền thống đã phai nhạt, lời thề như vậy chẳng còn mấy giá trị.
Đứa trẻ vốn chưa bao giờ biết phản kháng, nay lại dùng cái cớ đó để nói dối lần đầu tiên.
Có vẻ như không thể nào moi được câu trả lời chính xác từ nó.
[Tốt hơn là nên đào sâu vào tên man di đó.]
Ông ta chuyển hướng sang việc điều tra.
Những tình tiết đáng ngờ cứ thế xuất hiện.
Tên man di này có mối quan hệ khá thân thiết với một pháp sư thuộc Trường phái Altemion.
Alluva Raven.
Rất tình cờ là ông ta nhớ được cô ta.
Một đối thủ mà ông ta từng chạm trán trong hành trình tìm kiếm một Bản tổng hợp khác.
Một giả thuyết được hình thành.
Nếu như pháp sư đó đã có được 'Bản tổng hợp cổ vật' thì sao?
Và chia sẻ nội dung đó cho tên man di kia?
[Điều đó rất có khả năng.]
Ông ta quyết định nhắm vào người man di hơn là cô pháp sư táo bạo kia. Có vẻ như dễ dàng hơn khi sử dụng đứa con của mình, vì mối quan hệ gần như sống chung của họ.
Nhưng…
‘Nếu đó là sự thức tỉnh tự nhiên thì sao?’
Tên man di không hề giả vờ.
Sự thiếu hiểu biết của anh ta là thật, và sự quan tâm của anh ta dành cho đứa trẻ cũng rất rõ ràng.
‘Thú vị thật. Dòng máu vô giá trị đó rốt cuộc cũng có chút tài năng.’
Đúng lúc ông ta đang nghĩ đến đó thì có tiếng gõ cửa.
Đó là Velos, cố vấn của ông ta.
“Misha Karlstein muốn gặp ngài.”
“Đứa bé đó? Cho nó vào.”
Sau một lúc người cố vấn ra ngoài, đứa trẻ tiến vào.
“Con… có chuyện này trước đây con chưa nói—”
“À, không cần phải lo lắng về việc đó đâu. Cha sẽ giữ lời hứa. Không ai dám coi thường con nữa, con là thành viên của gia đình chúng ta.”
Kỳ lạ thay, đứa trẻ không có phản ứng gì.
Ông ta vội nói thêm một câu nữa.
“Từ giờ trở đi, con chính là con gái của ta.”
Những lời mà đứa trẻ từng khao khát được nghe, chứa đầy cả sự mong chờ lẫn oán giận.
Nhưng phản ứng của cô vẫn y như cũ.
“...Sao con không nói gì?”
“Con không quay lại đây vì điều đó…!”
Giọng điệu thiếu tôn trọng của cô khiến ông ta không khỏi bất ngờ.
Sự thay đổi này là điều nằm ngoài dự tính.
Ông ta không có thời gian để tiếp thu, đứa trẻ đã trực tiếp đối đầu với ông ta.
“Cha. Không, ông không còn là cha tôi nữa. Ông biết không? Thực sự là chúng ta còn không cùng dòng máu.”
“Cái gì?”
Ông ta quá đỗi ngạc nhiên.
Không phải là ông ta không biết, nhưng vì ông ta không có kỳ vọng gì nhiều từ cô.
“Mẹ đã nói với tôi trước khi bà mất. Rằng tôi không chảy dòng máu Karlstein. Tôi muốn nói với ông điều đó. Mặc dù tôi oán hận ông… nhưng cũng thương hại ông.”
Phải chăng vì ông ta chưa bao giờ tưởng tượng ra cảnh tượng này?
Ông ta không tức giận, ngay cả trước những lời nói nặng nề của cô.
Ông ta chỉ thấy tò mò.
“Sao con lại nói vậy?”
Ông ta biết rõ cha ruột của Misha là ai.
Ông ta từng nghĩ nếu cô chết ở Mê cung thì mọi chuyện sẽ được giải quyết êm đẹp.
Nhưng…
“Nếu con không nói thế, ta đã thực lòng chấp nhận con là một thành viên trong gia tộc rồi.”
Tại sao cô lại từ chối những gì mình vốn hằng mong muốn?
“Tại sao chứ? Tại sao lại vứt bỏ cơ hội khi nó đã nằm trong tầm tay?”
Đứa trẻ quay lưng lại và hướng về phía cửa, như thể việc đáp lại ông ta chẳng đáng chút nào.
Có lẽ vào khoảnh khắc cuối ấy, đã có sự thay đổi trong trái tim cô?
Cô ngoái đầu lại, nhẹ nhàng nói:
“Tôi chỉ là… muốn nói thế thôi, nyah!”
Đối với ông ta, điều này hoàn toàn không thể hiểu nổi.
Truyện Hot Mới
