Sau Khi Đoạn Thân, Ta Dẫn Các Em Gái Làm Ruộng Bày Sạp Làm Giàu

 

Lâm lão đầu im lặng, Lâm Trường Hải nhìn lý chính Lâm nói: "Đại bá lo xa rồi, trong nhà cũng có một ít, chẳng phải Tiên nhi đã định hôn sự rồi sao, nhà trai sớm muộn gì cũng phải đến hạ sính, chúng cháu định ngày mai đi lấy sính lễ về ứng cứu trước, không sao đâu ạ."

Cách này cũng khiến lý chính Lâm cau mày, nào có nhà nào nhà trai chưa đến hạ sính mà nhà gái đã tự tìm đến đòi tiền sính lễ? Sau này Tiên nhi gả về bên đó làm sao ngẩng mặt lên được? Nhưng nghĩ đến việc nhà mình và mấy nhà đệ đệ khác cũng chẳng dư dả gì, gom góp thì được, nhưng mấy nhà gom lại cũng chẳng đủ mười lượng bạc, lão đành bất lực hỏi: "Làm vậy có ổn không?"

"Ổn mà, chắc chắn là ổn ạ." Lâm Trường Hải đáp lời. "Làm phiền Đại bá phải nhọc lòng vì chúng cháu rồi."

Lý chính Lâm nói: "Người một nhà không nói lời khách sáo, vậy các cháu cứ đi lo liệu thử xem, được hay không thì sáng mai cũng báo cho ta biết một tiếng."

Lâm Trường Hải vâng lời, lý chính Lâm cũng không nán lại thêm, bước ra khỏi sân trở về nhà.

Lý chính Lâm vừa đi khỏi chưa bao lâu, Lâm Trường Hải và Lâm Trường Ba cũng ra khỏi cửa. Lâm lão đầu ngồi trong sân đợi, mãi đến tận đêm khuya hai người mới trở về.

Lúc đi thì hai tay trống trơn, lúc về trong túi đã có mười mấy đĩnh bạc, đều là loại mười lượng một đĩnh.

Lâm lão đầu khẽ chau mày: "Sao lại lấy nhiều thế này?"

Lâm Trường Hải hạ giọng đáp: "Cứ cầm trước đã, nhỡ đâu không đủ thì sao? Cha, cha cũng xem mẹ dành dụm được bao nhiêu, đến lúc đó chúng ta bỏ thêm một hai lượng vào, chứ toàn đĩnh bạc thế này thì hơi chướng mắt."

Lâm Trường Ba cũng gật đầu tán thành. Nói đoạn, ba cha con vào nhà trong, tìm chìa khóa của bà cụ mở chiếc rương nhỏ bà thường đựng tiền.

Bên trong có một ít tiền đồng và bạc vụn, mấy người đếm thử, tổng cộng chỉ được hơn mười lượng.

Lâm Trường Ba nhìn đống bạc vụn và tiền đồng, lại nhìn đĩnh bạc trong tay, hỏi cha: "Cha, ngày mai chúng ta mang bao nhiêu đi?"

Lâm lão đầu trầm ngâm hồi lâu mới nói: "Mang bốn mươi lăm lượng."

Mấy người đổ bạc vụn ra, bỏ vào túi vải bố, rồi bỏ thêm ba đĩnh bạc, gom đủ bốn mươi lăm lượng.

Số còn lại Lâm Trường Hải cầm hai đĩnh mang theo bên người, chỗ khác đều đem giấu trong nhà.

Làm xong mọi việc thì gà trống ở hậu viện đã gáy sáng.

Ba cha con bận rộn xong xuôi cũng vội vàng đi ngủ.

Bùi Anh nghe tiếng gà gáy liền trở dậy, Lâm Xuân Đào cũng bị hệ thống đ.á.n.h thức.

Hai người dậy rửa mặt mũi rồi vội vã ra khỏi cửa.

Vừa ra khỏi thôn, Bùi Anh đã chủ động nắm tay Lâm Xuân Đào, nàng cũng mỉm cười để mặc chàng nắm.

Đi được một đoạn, Bùi Anh nói với Lâm Xuân Đào: "Năm nay chúng ta dựng nhà đi, dựng xong trước tết để dọn vào ăn tết."

Lâm Xuân Đào nghe vậy nhướng mày, cười bảo: "Sao chàng lại nghĩ giống ta thế?"

Bùi Anh ngạc nhiên nhìn nàng, khóe môi khẽ cong lên.

"Ta cũng có dự định này, nhưng không biết có dành dụm đủ tiền không, cũng chưa kịp đi hỏi thăm xem dựng nhà hết bao nhiêu tiền."

Bùi Anh nói: "Bây giờ đi hỏi cũng chưa muộn, để ta tranh thủ đi hỏi thăm, rồi hẵng bàn chuyện tiền nong. Nàng muốn dựng nhà kiểu gì?"

"Ban đầu ta định dựng một căn nhà gỗ hai ba tầng, rồi quây một cái sân, bên trong làm chuồng heo chuồng gà các thứ cho tiện. Nhưng ta thấy trong thôn chẳng có ai dựng nhà toàn gỗ cả, đều làm giống như nhà cũ, tường đất, ở giữa lót ván gỗ ngăn thành hai tầng, hơi chật chội. Ta muốn lúc dựng thì thiết kế cho rộng một chút, trong nhà thoáng đãng hơn."

Nghe Lâm Xuân Đào nói, Bùi Anh đại khái hiểu ý nàng, kiểu nhà nàng miêu tả hắn biết.

"Nếu nàng thấy tường đất không đẹp thì đi hỏi xem gạch có đắt không, lúc đó mua gạch về xây tường ngoài, tường trong thì mời thợ mộc, cửa nẻo tường vách làm cùng một lúc, màu sắc cũng đồng bộ, dựng lên chắc sẽ rất đẹp."

Lâm Xuân Đào cười: "Vậy chàng rảnh thì hỏi thăm giá gạch, rồi tiền công thợ xây, thợ mộc xem bao nhiêu, sau này chúng ta tính tiếp."

Hai người vừa đi vừa nói chuyện, chẳng mấy chốc đã đến chỗ phải chia tay. Bùi Anh quyến luyến buông tay nàng ra, dặn dò: "Lát nữa bán nấm xong nàng đến tìm ta nhé."

Lâm Xuân Đào cười đáp: "Biết rồi, chàng mau đi đi kẻo muộn."

Hai người chia tay xong đều rảo bước nhanh hơn, mỗi người một việc.

Khi trời sáng hẳn, Bùi Anh và mọi người đã mổ heo xong, Lâm Xuân Đào cũng hái xong nấm, cõng gùi đi về phía huyện thành.

Lúc nàng đến huyện thành, mặt trời mới vừa ló dạng, chợ cũng bắt đầu náo nhiệt.

Quanh chỗ nàng thường ngồi bán nấm đã tụ tập không ít người, thấy nàng đặt gùi xuống liền cười híp mắt vây lại.

"Tiểu nương t.ử, hôm nay bán nấm gì thế?"

"Có nấm đầu xanh không?"

Lâm Xuân Đào nhìn họ cười đáp: "Có ạ, hôm nay có nấm đầu xanh và nấm mỡ gà."

Vừa nói nàng vừa đặt gùi cho vững, gạt lớp lá phủ bên trên ra, để lộ những cây nấm mập mạp. Người phụ nữ đứng đầu cười bảo: "Nhặt cho ta hai cân nấm đầu xanh."

Lâm Xuân Đào vâng lời, cân hai cân nấm đưa cho bà ta, rồi bỏ tiền đồng vào túi.

Nấm ở chợ này người bán ít, kẻ mua nhiều, có mua được hay không còn phải xem may mắn.

Từ khi Lâm Xuân Đào có chỗ ngồi cố định, người biết tiếng đều đến đợi sẵn, gùi nấm của nàng chẳng mấy chốc đã bán hết sạch.

Lâm Xuân Đào thu dọn đồ đạc, định cõng gùi đi tìm Bùi Anh, chợt nhớ lương thực trong nhà không còn nhiều, nàng đặt gùi lên tảng đá bên cạnh, mở bảng điều khiển, lấy ra bốn đấu gạo, một đấu bột mì, rồi cõng gùi đi về phía sạp thịt.

Lúc này tại cổng nha môn, rất đông bá tánh đang vây quanh.

Hôm qua lúc xử án, người bên ngoài xem rất đông, xử xong bá tánh mới hài lòng ra về.

Hình phạt trượng tám mươi, đi đày một năm, tuy có thể nộp tiền chuộc tội thay hình phạt, nhưng nhà họ Lâm nhìn qua chẳng phải nhà giàu có gì, mọi người cũng không nghĩ nhà họ Lâm có thể gom đủ tiền chuộc bà cụ về. Những kẻ thích xem náo nhiệt đã ăn sáng từ sớm, kéo đến đây đợi xem bà mẹ chồng ác độc bị đ.á.n.h trượng.

Sáng sớm hôm nay, Lâm lão đầu đã dẫn người nhà vào thành, vợ chồng lý chính Lâm cũng đi cùng.

Lúc họ đến, người của nha môn mới bắt đầu làm việc chưa lâu, cổng đã vây kín bá tánh.

Việc nộp tiền chuộc tội, Lâm lão đầu dẫn theo Lâm Trường Hải đi làm thủ tục, vợ chồng lý chính Lâm không vào trong.

Quan lại trong nha môn nghe tin họ đến nộp tiền chuộc cũng lấy làm ngạc nhiên. Mấy chục lượng bạc, cả nhà này đều là nông dân, lấy đâu ra lắm tiền thế?

Tri huyện đại nhân tuy nghi hoặc nhưng vẫn làm theo luật pháp, dù sao cũng có rất nhiều người vì muốn bảo lãnh một người lớn về mà bán mấy đứa trẻ đi làm nô tỳ.

Ngài sai sư gia lo việc hình danh lấy văn thư ra: "Tiền chuộc tội cần bốn mươi mốt lượng bạc."

Lời vừa dứt, Lâm Trường Hải đã dâng túi vải đựng bạc lên, miệng túi mở sẵn. Tri huyện liếc qua, sư gia lấy văn thư chuộc tội từ phía sau ra, nhìn túi bạc rồi bảo Lâm Trường Hải: "Đổ bạc ra xem nào."

Lâm Trường Hải làm theo, cầm túi vải đổ bạc ra mặt bàn.

Tri huyện nhìn thoáng qua đã thấy ba đĩnh bạc mười lượng kia, lập tức chau mày, đưa tay cầm đĩnh bạc lên, xem xét tỉ mỉ hồi lâu rồi liếc nhìn Lâm Trường Hải, hỏi: "Đĩnh bạc này các ngươi lấy từ đâu ra?"

Lâm Trường Hải cười nịnh nọt đáp: "Bẩm đại nhân, đây là của tổ tiên tiểu nhân để lại ạ."

Tri huyện đại nhân cười khẩy một tiếng, ánh mắt lập tức trở nên sắc bén.

"Tổ tiên ngươi họ gì?"

"Tiểu nhân... tổ tiên tiểu nhân họ Lâm ạ."

Lâm Trường Hải vừa dứt lời, nụ cười đầy ẩn ý trên môi tri huyện cũng biến mất, chỉ còn lại vẻ mặt âm trầm.

"Bản quan cho ngươi một cơ hội nữa, hãy khai thật mau! Đĩnh bạc này ngươi lấy từ đâu ra!"

Lâm Trường Hải đang đứng trên công đường bị quát lớn thì sợ hãi quỳ sụp xuống, bất an nhìn sang Lâm lão đầu.

Tri huyện thấy vẻ mặt của Lâm Trường Hải, đập bàn một cái rầm: "Nói!"

Lâm Trường Hải sợ run cả người, lắp bắp đáp: "Bẩm... bẩm đại nhân, đĩnh bạc này... đĩnh bạc này là tiểu nhân nhặt... nhặt được ạ."

Tri huyện đại nhân nhìn chằm chằm Lâm Trường Hải, rồi quay sang nói với huyện thừa bên cạnh: "Trần đại nhân, ông lên xem đĩnh bạc này đi."

Trần huyện thừa bị gọi tên bèn bước lên, cầm đĩnh bạc xem xét, rồi nói: "Đại nhân, đây... đây chẳng phải là số bạc trong mộ của Hạ tri phủ sao?"

Tri huyện khẽ gật đầu, cười lạnh: "Tên này nói với ta là hắn nhặt được!"

Lâm Trường Hải nghe cuộc đối thoại của hai người, lưng áo ướt đẫm mồ hôi lạnh. Hắn... bọn hắn quả thực là nhặt được mà.

Vừa định ngẩng đầu biện bạch, đã nghe tri huyện cao giọng quát: "Người đâu! Giam toàn bộ gia đình Lâm Hoành Thái vào đại lao!"

"Đào trộm mộ lấy cắp bạc! Còn dám chối quanh!"

Lời này vừa thốt ra, cả nhà họ Lâm đều c.h.ế.t điếng. Đào mộ? Trộm bạc? Mấy lời này là sao chứ?

Trương thị và đám đàn bà con gái không biết nội tình, vẻ mặt kinh hoàng nhìn Lâm Trường Hải và Lâm lão đầu.

Trong lòng Lâm Trường Hải cũng hoang mang, số bạc này đúng là nhặt được trong núi, lúc đó lòng tham nổi lên nên không đi báo quan, đem giấu ở bãi tha ma. Đã hơn mười năm rồi, bọn hắn cũng chẳng dám lấy ra tiêu, trừ lúc Lâm lão tam cưới vợ mới, hai đứa con trai trong nhà thành thân, bọn hắn lấy ba đĩnh ra cắt thành bạc vụn để dùng, số còn lại vẫn chôn nguyên xi ở đó.

Sao lại thành đào mộ trộm bạc được chứ?

Lâm Trường Hải vội dập đầu xin tha, nhưng tri huyện đại nhân chỉ lạnh lùng nhìn, chẳng thèm để ý đến bọn họ.

"Người đâu! Giải hết xuống!"

Dứt lời, người nhà họ Lâm nháo nhào bị quan sai áp giải đi. Tri huyện dặn dò huyện thừa: "Ông đi một chuyến đến phủ nha Vĩnh Xương, mời Tiểu Hạ đại nhân đến đây, nói là đã tìm được đám trộm mộ rồi!"

Huyện thừa vâng dạ định đi, tri huyện vội gọi giật lại: "Khoan đã, ta đích thân đi, ông ở lại thẩm vấn!"

Nói rồi ngài vội vã định đi, sực nhớ ra lại vỗ trán bảo: "Cầm theo danh sách hộ tịch, bắt hết cả nhà này không được để sót một ai!"

Nói đoạn, ngài cầm một đĩnh bạc, dẫn người vội vã rời khỏi phủ nha.

Người nhà họ Tiền vẫn còn ở trong cổng phủ nha, chỉ trong chớp mắt, người nhà họ Lâm lại bị tống giam. Tiền Đinh Hương chưa kịp vui mừng thì thấy huyện thừa nhìn về phía mình, cao giọng quát: "Người đâu! Bắt cả người này giam lại!"

Quan sai đến trước mặt Tiền Đinh Hương, bà ta vội xua tay lùi lại: "Quan gia, dân phụ không liên quan gì đến nhà họ cả, chúng tôi sắp hòa ly rồi!"

Huyện thừa lạnh lùng nói: "Chẳng phải là chưa hòa ly sao?"

Tiền thị kêu la t.h.ả.m thiết rồi bị lôi đi, người nhà họ Tiền cũng ngẩn ra.

Mọi người vốn đến xem đ.á.n.h trượng, ngờ đâu nhà này lại gom đủ bạc, mà bạc gom được lại không rõ lai lịch, còn dính líu đến vụ án khác. Bà cụ chưa được chuộc ra thì cả nhà đã bị bắt vào hết lượt.

Tất cả người xem đều bị những biến cố dồn dập này làm cho kinh ngạc, sắc mặt lý chính Lâm trắng bệch, Tôn thị cũng ngơ ngác không hiểu gì.

"Thế này là thế nào? Sao lại..."

Bà chưa nói hết câu đã bị lý chính Lâm kéo ra khỏi đám đông, đến chỗ vắng người, trán lý chính Lâm vã mồ hôi lạnh, lẩm bẩm: "Xong đời rồi."

Tôn thị cau mày đầy nghi hoặc, bọn họ đứng bên ngoài nhìn không rõ, hình như là do vấn đề về bạc.

"Rốt cuộc là sao? Chẳng phải ông bảo lão ngũ đi tìm nhà Trương Bảo lấy tiền sính lễ sao? Sao lại xảy ra chuyện được?"

Lý chính Lâm khẽ lắc đầu: "Có lẽ bọn họ đã lừa tôi."

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -

 

Mấy năm nay, ruộng đất nhà Lâm lão đầu trồng cũng không nhiều, anh em Lâm Trường Hải cũng chưa bao giờ vào thành làm thuê, thế mà lúc Lâm lão tam cưới vợ, hai con trai Lâm Trường Hải cưới vợ, họ làm cỗ bàn đều không phải chạy vạy vay mượn, nhà họ dường như chưa bao giờ thiếu tiền, lý chính Lâm lại chưa từng nghĩ sâu xa về điều này.

Thấy chồng thẫn thờ nhìn về phía xa, Tôn thị nóng lòng như lửa đốt.

"Ông nói rõ xem nào, rốt cuộc là chuyện gì?"

Trước sự truy hỏi của Tôn thị, lý chính Lâm không dám hé răng nửa lời, kéo tay Tôn thị bảo: "Về nhà, chúng ta về nhà trước đã."

Tôn thị thấy sắc mặt lão đầu không ổn, đành phải đi theo.

Mãi đến khi ra khỏi cổng thành, Tôn thị tiếp tục gặng hỏi, lý chính Lâm mới nói: "Nhà lão ngũ có thể đang tàng trữ bạc bẩn."

"Bạc bẩn gì cơ?"

Lý chính Lâm lắc đầu: "Tôi cũng không biết, nhưng vừa rồi quan gia dường như đã nhận ra số bạc đó, nên mới bắt giam tất cả bọn họ."

Tôn thị thật sự không hiểu, cái nhà quanh năm ở xó xỉnh ấy thì lấy đâu ra bạc bẩn?

"Bao nhiêu năm nay, mọi người đều ở trong thôn, họ có thể lấy bạc bẩn từ đâu được chứ?"

Tôn thị vừa dứt lời, người lý chính Lâm khựng lại, đứng chôn chân tại chỗ như nhớ ra điều gì.

"Ông nghĩ ra cái gì rồi?"

Lý chính Lâm nói: "Bà quên rồi sao, hơn mười năm trước, Trường Hải và Trường Ba đi theo người ta tìm nhân sâm, đi hơn nửa năm mới về."

"Nhưng hồi đó hình như họ cũng chẳng có tiền mà, sau đó Trường Phúc cưới vợ còn sang nhà mình vay tiền, bà quên rồi sao?"

Lý chính Lâm lắc đầu: "Nhưng lần đó chưa được bao lâu họ đã trả rồi, về sau hình như không bao giờ vay tiền nữa."

"Ý ông là họ kiếm được từ hồi đó? Đã bao nhiêu năm rồi cơ mà."

Lý chính Lâm cũng không nghĩ thông, lão rất hoang mang.

Trong lòng Tôn thị dấy lên nỗi lo lắng, suy tính hồi lâu rồi hỏi chồng: "Chuyện này liệu có liên lụy đến người trong thôn không?"

"Chắc không đến mức liên lụy người trong thôn đâu, nhưng chúng ta cũng phải đề phòng. Còn mấy đứa Xuân Đào nữa, chắc chắn sẽ bị quan phủ triệu tập, phải báo cho chúng nó một tiếng để còn chuẩn bị."

Nói rồi, lý chính Lâm rảo bước nhanh hơn về phía nhà.

Lâm Xuân Đào đợi Bùi Anh xong việc mới cùng rời khỏi chợ. Từ chợ ra cổng thành phải đi qua nha môn, lúc này bá tánh vây xem bên cạnh nha môn vẫn chưa giải tán hết, túm năm tụm ba đứng ven đường bàn tán.

Bùi Anh thấy vẻ mặt Xuân Đào, bèn hỏi: "Có muốn rẽ qua xem thử không?"

Xuân Đào gật đầu, hai người rẽ vào con đường bên phải, đi qua con hẻm dài đến trước cổng nha môn, thấy cửa lớn đóng c.h.ặ.t.

Người phụ nữ bên cạnh thấy Xuân Đào ngó nghiêng vào trong, cười bảo: "Cô nương, cô cũng đến xem mụ già ác độc kia bị hành hình à? Cô đến muộn rồi."

Xuân Đào khẽ cau mày, rồi cười hỏi người phụ nữ: "Thẩm nương, hành hình xong rồi ạ?"

Người phụ nữ lắc đầu: "Không phải xong rồi, mà là cả nhà họ đều bị tống vào đại lao rồi."

Xuân Đào nhíu mày khó hiểu: "Hả? Vì sao thế ạ?"

Người phụ nữ đáp: "Chúng tôi đứng bên ngoài xa quá nghe không rõ, nhưng hình như số bạc nhà đó mang đến chuộc người có vấn đề, đã bị tri huyện đại nhân giữ lại rồi."

Bạc có vấn đề? Nhất thời Xuân Đào chưa nghĩ ra bạc thì có vấn đề gì được.

Thấy nàng trầm tư, Bùi Anh đứng bên cạnh lên tiếng hỏi: "Không lẽ là bạc nhà ai bị mất trộm?"

Gã đàn ông đứng cạnh người phụ nữ phụ họa: "Rất có thể lắm, chỉ là gần đây cũng chẳng nghe nói nhà ai mất bạc cả?"

"Thế trước đây thì sao? Có nghe nói nhà quan lớn nào mất bạc không?"

Bùi Anh hỏi vậy, gã đàn ông chau mày suy nghĩ hồi lâu: "Huynh nói thế ta mới nhớ ra một chuyện cũ, nhưng đã là chuyện của hơn mười năm trước rồi."

Bùi Anh im lặng, chờ gã nói tiếp.

"Hơn mười năm trước hình như có ngôi mộ tổ của một vị quan bị trộm, bạc vàng đồ đạc bên trong bị lấy sạch. Hồi đó quan sai còn đi từng nhà tra hỏi, nhưng hình như cũng không bắt được kẻ trộm. Chẳng lẽ là do bọn họ làm?"

"Cả nhà này trông cũng chỉ là nông dân thật thà chất phác, không giống lắm."

Gã đàn ông lẩm bẩm, người phụ nữ bên cạnh lại không đồng tình: "Nói thế không đúng, họa hổ họa bì nan họa cốt, biết người biết mặt khó biết lòng, biết đâu lại đúng là bọn họ thì sao."

Gã đàn ông xua tay: "Thôi thôi, về nhà thôi, mấy hôm nữa quan phủ chắc chắn sẽ thẩm vấn tiếp, lúc đó lại đến xem."

Nói rồi gã gọi người quen bên cạnh định đi về. Lâm Xuân Đào và Bùi Anh cũng cùng rời khỏi con hẻm.

Trong thành rất nhiều người đang bàn tán chuyện này, Xuân Đào nghe mà mày liễu nhíu c.h.ặ.t.

Bùi Anh nói: "Đừng lo, chúng ta và họ đã tách hộ rồi, tội trộm cắp thông thường sẽ không liên lụy đến người trong tộc, trừ khi là trộm mộ hoàng gia."

Nghe đến trộm mộ hoàng gia, Xuân Đào không nhịn được bật cười: "Chỗ này làm gì có mộ hoàng gia chứ?"

Bùi Anh thấy nàng cười cũng cong môi: "Thế nên là không cần lo lắng."

Tuy được an ủi phần nào, nhưng sau khi về nhà, Xuân Đào vẫn sang tìm vợ chồng lý chính Lâm một chuyến.

"Đại nãi nãi, chuyện cả nhà họ bị tống giam hai người có nghe nói chưa ạ?"

Tôn thị đáp: "Ta và ông nhà con đi theo, tận mắt nhìn thấy rồi."

"Cụ thể là thế nào Đại nãi nãi có biết không ạ? Chúng cháu chỉ nghe người qua đường nói loáng thoáng là bạc có vấn đề."

Xuân Đào chau mày, ra vẻ hoàn toàn không hiểu, lẩm bẩm: "Bạc thì có vấn đề gì được chứ?"

Tôn thị vỗ nhẹ lưng nàng an ủi: "Bây giờ cũng chưa nói rõ được, các cháu về đem tiền trong nhà giấu kỹ đi."

Nghe Tôn thị nói vậy, Xuân Đào hỏi: "Quan sai sẽ đến nhà lục soát ạ? Liệu chúng cháu có bị giải lên nha môn không?"

Tôn thị lắc đầu, trong mắt đầy vẻ lo âu.

"Vẫn chưa biết được, chỉ có thể chờ thôi."

Tôn thị nhìn Xuân Đào đầy lo lắng, lại nhìn sang Bùi Anh bên cạnh bảo: "Không sao đâu, chúng ta không làm gì cả, cái gì cũng không biết."

Bùi Anh khẽ gật đầu, cảm ơn Tôn thị. Vợ chồng lý chính Lâm cũng phải bận việc, Xuân Đào và Bùi Anh không nán lại lâu, nhanh ch.óng cáo biệt rồi về nhà.

Mấy muội muội trong nhà hoàn toàn không biết gì về chuyện xảy ra với nhà họ Lâm. Xuân Đào gọi tất cả lại, trịnh trọng kể lại sự việc, sau đó dặn dò: "Sắp tới có thể quan sai sẽ đến nhà ta, đừng sợ, chúng ta cái gì cũng không biết. Nếu quan sai cứ gặng hỏi mãi, các em cứ khóc, cứ nói mẹ mất sớm, ông bà và cha đều ghét bỏ chúng ta là con gái nên đối xử không tốt, cha cưới mẹ kế xong thì đuổi chúng ta ra khỏi nhà."

Các muội muội có chút hoang mang, nhưng thấy vẻ mặt nghiêm túc của Xuân Đào thì ngoan ngoãn gật đầu.

"Chiều nay các em đi cắt cỏ cho heo, tỷ và tỷ phu ra đồng xem ngô đã nảy mầm chưa."

Xuân Hạnh gật đầu đồng ý. Ăn trưa xong, nàng cõng gùi dẫn hai em đi. Xuân Đào đếm số tiền đồng dành dụm được mấy hôm nay, để lại khoảng hai mươi đồng trong nhà, số còn lại bỏ hết vào giỏ trúc, định nhân lúc ra đồng dặm lại giống ngô thì đem chôn ngoài ruộng.

Bùi Anh cũng về phòng lấy số tiền hắn dành dụm được đưa cho Xuân Đào: "Chia ra chôn mấy chỗ đi."

Xuân Đào gật đầu, liếc nhìn căn phòng, nồi sắt là do quan phủ phát có giấy tờ đàng hoàng, còn con d.a.o phái thì nàng hơi sợ quan phủ tra hỏi, bèn bỏ luôn vào giỏ trúc. Nàng ngẫm nghĩ rồi bảo: "Cây kéo của chàng cũng đem đi chôn luôn đi."

Bùi Anh gật đầu, quay vào phòng lấy kéo đưa cho nàng.

Sau khi vợ chồng lý chính Lâm về nhà, ba nhà còn lại thấy vợ chồng Lâm lão đầu không về cùng, đều kéo sang hỏi thăm sự tình.

Trong nhà trẻ con quá đông, khó giữ bí mật, có những chuyện không tiện nói, lý chính Lâm bèn mở cửa từ đường, bốn anh em trai cùng vợ và con trai cả vào trong. Chuyện của Lâm lão đầu xảy ra quá đột ngột, lý chính Lâm cũng mù mờ, hoàn toàn không lường trước được mức độ nghiêm trọng của sự việc, chỉ đành cố gắng đề phòng, sợ quan sai đến lục soát nhà trong thôn, dù không tìm thấy bạc bẩn thì chút tiền mồ hôi nước mắt dành dụm nửa đời người cũng bị vơ vét mất.

Vừa vào từ đường ngồi xuống, Lâm Trường Tông đã mở miệng hỏi: "Cha, nhà Ngũ thúc rốt cuộc là bị làm sao vậy?"

Lý chính Lâm thở dài, nhìn mọi người nói: "Tối qua chẳng phải ta còn tìm các con bàn chuyện gom tiền cho chú ấy sao? Sau đó ta đi tìm chú ấy, vốn định hỏi xem nhà chú ấy có bao nhiêu, xem mấy nhà chúng ta gom lại có đủ không, nhưng Lâm Trường Hải bảo không cần gom nữa, họ đi tìm nhà định sính lễ cho Tiên nhi lấy trước sính lễ về dùng. Ta tuy thấy làm vậy không hay cho Tiên nhi lắm, nhưng đó là quyết định của họ, ta cũng chẳng nói gì thêm."

"Ai ngờ sáng nay cha con Trường Hải mang tiền đi chuộc người, trực tiếp bị quan phủ đại nhân giữ lại, còn tống giam cả nhà."

"Hình như trong số bạc họ mang đi có bạc bẩn, tri huyện đại nhân còn bảo phải đi tìm vị đại nhân nào đó, rồi vội vã rời đi."

Lời lý chính Lâm vừa dứt, sắc mặt mấy gia đình đều đại biến. Bà cụ nhà chi hai hỏi lý chính Lâm: "Đại ca, vậy có phải cha con lão Ngũ lấy bạc từ nhà định sính lễ cho Tiên nhi không? Nếu phải thì nên đi tìm nhà đó chứ?"

Lý chính Lâm lắc đầu: "Ta nghi là không phải, lúc cha con Trường Hải bị giải đi không nói gì cả, số tiền đó chắc là tiền trong tay họ tự có."

"Nhà lão Ngũ lấy đâu ra tiền?"

Lý chính Lâm cũng không biết, lão nhìn mấy người em trai và cháu trai bảo: "Ta cũng không rõ, gọi mọi người đến là muốn dặn mọi người đem bạc dành dụm trong nhà giấu đi, quan sai có thể sẽ đến lục soát, nhưng cũng đừng giấu hết, để lại một ít cho người ta tìm thấy."

Mấy gia đình đều trịnh trọng gật đầu, vẻ mặt đầy âu lo.

"Nhà lão Ngũ liệu có bị c.h.é.m đầu không?"

"Không biết được."

"Bây giờ chúng ta cái gì cũng không biết, việc ai người nấy làm thôi."

Lý chính Lâm nói xong, mọi người giải tán ai về nhà nấy.

Người trong thôn lúc này vẫn chưa biết nhà họ Lâm xảy ra chuyện gì, chỉ thấy cái sân nhà đó trống huơ trống hoác, chẳng có lấy một bóng người. Thấy vợ chồng lý chính Lâm cũng đã ở nhà, họ rất tò mò sao cả nhà Lâm lão đầu vẫn chưa về, nhưng lại không tiện sang nhà lý chính hỏi.

Buổi chiều Xuân Đào và Bùi Anh dặm lại hạt giống ngoài đồng, những người tò mò bèn kéo ra bờ ruộng.

"Xuân Đào, ông bà nội cháu sao vẫn chưa về thế, có chuyện gì rồi à?"

Xuân Đào ngẩng đầu nhìn người hỏi, vặn lại: "Họ đi đâu ạ? Thẩm phải hỏi người trong sân nhà họ chứ."

Người hỏi nhìn khuôn mặt chân thành của Xuân Đào, có vẻ không phải giả vờ, ngạc nhiên bảo: "Cháu không biết à? Bà nội cháu hôm qua đã không về rồi."

Xuân Đào cau mày: "Không về thì đi đâu được ạ?"

Người phụ nữ bị Xuân Đào hỏi lại cũng không biết trả lời sao, phỏng đoán: "Ta cũng không biết nữa, chẳng phải bị quan sai bắt đi sao? Chắc vẫn ở quan phủ nhỉ?"

Xuân Đào không tiếp lời, người phụ nữ nói tiếp: "Sáng nay ta thấy lý chính và cả nhà ông nội cháu đều ra khỏi thôn, giờ lý chính về rồi mà ông cháu vẫn chưa thấy về."

Xuân Đào nghe vậy cười: "Thế thẩm nương phải đi hỏi Đại gia gia chứ, cháu có nói chuyện với họ đâu, sao mà biết được."

Người phụ nữ cười gượng, lảng sang chuyện khác: "Hai đứa đang làm gì đấy?"

Xuân Đào đáp: "Có mấy hạt không nảy mầm, cháu dặm thêm ít hạt vào."

"Giờ dặm vào thì có tác dụng gì nữa?" Người phụ nữ vừa đi vừa nói. Xuân Đào cười: "Cứ dặm đại vào, sau này không có ngô thì cũng được ít cỏ."

Thấy không moi được tin tức gì từ Xuân Đào, người phụ nữ lững thững bỏ đi.

Xuân Đào dặm ngô quá nửa ngày, dặm xong hai khoảnh đất đầu thôn lại ra sau núi. Nàng chia số tiền kia thành mấy phần, chôn một ít ở vườn rau, phần lớn đem chôn ở sau núi, con d.a.o kia cũng chôn ở bãi cát sau núi.

Mặt trời sắp xuống núi, Xuân Đào mới xách giỏ trúc về nhà.