Sau Khi Đoạn Thân, Ta Dẫn Các Em Gái Làm Ruộng Bày Sạp Làm Giàu

 

Lâm Xuân Đào về đến nhà, thịt đã bớt nóng, nàng nhanh tay thái thịt dê thành từng lát mỏng rồi đặt vào trong giỏ tre.

Ngửi mùi thịt thơm nồng nàn, Xuân Đào chẳng còn tâm trí nào nghĩ đến chuyện khác. Nước canh dê nguyên chất trong nồi còn khá nhiều, một bữa ăn không hết, nàng bèn lấy hũ sành tới, múc phần nước dư dự trữ lại để bữa sau có thể nấu tiếp.

Rau xanh đã sớm chuẩn bị sẵn sàng, nàng bỏ thịt đã thái cùng một nửa huyết dê và lòng dê vào nồi, lại cắt thêm nửa củ cải trắng thành thanh dài thả vào, rắc thêm chút bột tiêu, sau đó pha nước chấm. Chờ đến khi nước canh sôi sùng sục, nàng múc một vá nước dùng nóng hổi xối vào bát nước chấm cho dậy mùi. Giữa sân, mùi thịt quyện cùng vị cay nồng của ớt, Xuân Đào cảm thấy bụng dạ cồn cào cả lên. Nàng nhìn làn khói nghi ngút trong nồi, hỏi: "Có ai muốn húp canh trước không?"

Mấy muội muội đồng thanh đáp: "Dạ không ạ."

Lâm Xuân Đào mỉm cười, múc một bát lớn để sang bên cạnh, sau đó bốc một nắm bạc hà tươi thả vào nồi, gọi lớn: "Lấy bát đũa ra thôi, dùng bữa được rồi."

Cách ăn này là lần đầu Bùi Anh thấy, cũng là lần đầu hắn được ăn thịt dê còn cả lớp da, hương vị khác hẳn so với ở quê nhà. Đặc biệt là khi thấy Xuân Đào thả nắm lá bạc hà vào nồi, thứ này ở quê hắn nhiều người dùng để hãm trà, nhưng hắn vốn không thích mùi vị đó. Ở cùng nhau bao lâu nay, hắn biết Xuân Đào thường có những ý tưởng khác người, nhưng vạn lần không ngờ thứ này lại có thể dùng làm rau nhúng lẩu.

Lâm Xuân Đào khuấy nhẹ, nhấn lá bạc hà chìm xuống nước canh, định đứng dậy xới cơm thì thấy Bùi Anh đang nhíu mày nhìn chằm chằm vào nồi. Nàng khẽ giật mình, thầm trách mình sơ ý, quên chưa hỏi hắn có ăn được bạc hà hay không.

"Thật ngại quá, ta quên không hỏi huynh, huynh không ăn được bạc hà sao?"

Bùi Anh hoàn hồn nhìn nàng, khẽ lắc đầu: "Cũng không hẳn là không ăn được, chỉ là vốn không thích lắm."

Xuân Đào bảo: "Vậy chờ rau chín ta sẽ vớt ra ngay. Huynh thử ăn miếng thịt xem có bị ảnh hưởng vị không, nếu không ổn ta sẽ nấu riêng cho huynh một phần."

"Không cần phiền phức vậy đâu, cứ dùng bữa đi."

Dứt lời, Lâm Xuân Hạnh cùng các muội muội cũng mang bát đũa ra, cả nhà bắt đầu quây quần. Bùi Anh gắp một miếng thịt chấm vào nước xốt. Thịt dê cả da là món lần đầu hắn nếm trải, hương vị ấy thật khó diễn tả bằng lời nhưng lại ngon đến lạ lùng. Lá bạc hà khi pha trà hắn thấy có mùi hăng hắc, nhưng khi hòa quyện với vị nồng đặc trưng của thịt dê lại vô cùng hợp ý.

Hắn thử gắp thêm ít lá bạc hà đưa vào miệng, thấy vị chẳng khác gì rau xanh bình thường, mùi hăng cũng biến mất. Lâm Xuân Đào vẫn chăm chú nhìn hắn, thấy hắn nuốt xuống mới hỏi: "Sao rồi? Huynh ăn có hợp vị không?"

Bùi Anh gật đầu: "Rất ngon."

Nghe vậy, Xuân Đào nở nụ cười rạng rỡ: "Vậy thì tốt. Ta thấy bạc hà và thịt dê chính là đôi lứa xứng đôi, nếu trong bát b.ún thịt dê mà bỏ thêm bạc hà thì càng tuyệt hơn."

Bùi Anh đáp: "Vậy mai ta đi mua ít b.ún về thử xem sao, nhưng ta vẫn thấy món b.ún nhân thịt nàng nấu là ngon nhất."

Xuân Đào cười: "Nấu món gì cũng được, không khó đâu."

Lâm Xuân Hạnh nhìn nồi thịt đầy ắp, chỉ có năm người dùng, muốn ăn bao nhiêu tùy ý. Cảnh tượng này thật giống như trong mơ, nhưng họ đã sống như thế này nhiều ngày rồi. Nàng thường nghe đại tỷ nói lời cảm ơn người khác, còn mình thì thấy ngại ngùng, nhưng nghĩ lại những chuyện đã qua, nàng ngước nhìn Xuân Đào, khẽ khàng: "Đa tạ đại tỷ."

Lâm Xuân Đào nghe thấy, nhìn Xuân Hạnh đương đỏ mặt, cười bảo: "Sao đột nhiên lại khách sáo thế? Tỷ muội nhà mình không cần nói lời cảm ơn."

Xuân Hạnh nhìn nàng, giọng nói dịu dàng: "Muội chỉ là đột ngột muốn nói thôi."

Nói xong, nàng nhìn sang Bùi Anh. Nàng vốn ít khi trò chuyện với tỷ phu, Bùi Anh cũng kiệm lời, nhưng từ ngày hắn đến, hắn làm lụng chăm chỉ lại còn may y phục cho mấy tỷ muội. Dẫu vải là đại tỷ mua, nhưng áo là do tay tỷ phu làm ra. Nàng hít sâu một hơi, cũng thưa với Bùi Anh: "Cũng đa tạ tỷ phu ạ."

Bùi Anh vốn không quen nói lời cảm ơn, cũng không quen nghe người khác nói với mình như vậy, nhưng thấy muội muội thành tâm, hắn cũng ra dáng một người anh rể: "Nên làm mà. Các muội là muội muội ruột của Xuân Đào, cũng tức là muội muội của ta, không cần khách khí."

Lâm Xuân Hà nhìn mọi người, có lẽ cũng muốn nói gì đó nhưng không thốt ra lời. Xuân Đào nhìn con bé một cái, rồi cầm đũa gắp thịt cho các em.

"Mau ăn đi thôi. Hôm nay nghỉ ngơi một ngày, ngày mai chúng ta phải ra đồng dặm lại giống ngô rồi."

Sau lời của nàng, cả nhà bắt đầu vùi đầu ăn thịt. Mấy người quây quần bên nồi gang, ăn đến là sảng khoái.

Hôm nay dân làng không phải làm đồng, cơm trưa xong ai nấy đều thủ sẵn một túi hạt dưa đi dạo quanh thôn, gặp người là dừng lại phiếm chuyện. Lâm Thanh Thanh và Lâm Gia Dã sang chơi, rủ mấy muội muội vào núi hái hoa. Khó khăn lắm mới có ngày nghỉ, Xuân Đào lười vận động nên ở lại nhà, Bùi Anh cũng ở lại bầu bạn cùng nàng.

Hai người ngồi trong sân sưởi nắng. Nắng chiều có hơi gắt, Bùi Anh nói: "Vào nhà ngồi đi, nắng lâu quá sẽ nhức đầu đấy."

Lâm Xuân Đào gật đầu, nhưng lúc định đứng lên lại thấy có chút ngượng nghịu. Nàng và Bùi Anh mỗi người ở một phòng, phần vì điều kiện có hạn, phần vì các muội muội ở đây. Nhưng giờ mấy đứa nhỏ đều đi vắng, Bùi Anh bảo nàng vào nhà, tổng không thể là bảo nàng về phòng mình chứ? Nàng đương phân vân thì thấy Bùi Anh xách ghế tới cửa phòng hắn, quay đầu lại nhìn nàng: "Nghĩ gì thế? Vào đây, ta cho nàng xem cái này."

Xuân Đào đứng dậy, xách ghế theo hắn vào phòng. Vừa ngồi xuống, Bùi Anh đã tới đầu giường lấy một vật đưa cho nàng.

"Ta làm cho nàng cái túi này, sau này ra ngoài đựng tiền cho tiện."

Lâm Xuân Đào nhận lấy, mở ra xem. Đó là một chiếc túi đeo chéo nhỏ cỡ hai bàn tay chụm lại, quai túi được tết từ những dải vải gấp lại, xuyên qua miệng túi để có thể rút dây buộc c.h.ặ.t. Bên trong túi Bùi Anh khéo léo may thành hai lớp, lớp trong bằng vải bông vụn còn sót lại khi may áo, lớp ngoài dùng vải xanh. Hắn còn dùng vải vụn ghép thành hình hoa cỏ khâu lên mặt túi, nhìn qua cứ ngỡ là hoa thêu, vô cùng xinh xắn.

"Đa tạ huynh, ta rất thích."

Bùi Anh nghe vậy, khóe môi khẽ nhếch: "Nàng thích là tốt rồi."

Thấy Xuân Đào cúi đầu ngắm nghía chiếc túi, Bùi Anh đi uống chút nước rồi ra sân quét dọn một vòng, lại mang d.a.o mổ heo ra mài sắc lẹm rồi cất đi. Xong việc, hắn trở vào phòng, thấy Xuân Đào vẫn đương mân mê đường kim mũi chỉ trên túi, hắn bèn kéo ghế ngồi xuống cạnh nàng.

"Vẫn xem à? Nếu thích, mấy ngày nữa ta lại làm cái khác cho nàng."

Xuân Đào khẽ gật đầu, đặt túi lên gối nhẹ nhàng vuốt phẳng, rồi nghiêng đầu nhìn Bùi Anh. Chỉ thấy Bùi Anh đang nhìn nàng bằng ánh mắt thâm tình. Đôi lông mày hắn đậm nét, sống mũi cao thẳng, bờ môi rõ rệt. Thú thực, tướng mạo của Bùi Anh chính là kiểu nàng yêu thích, nếu không nàng đã chẳng chọn hắn ngay từ cái nhìn đầu tiên giữa đám đông ngày ấy.

Lòng Xuân Đào xao động. Bùi Anh bị nhìn đến mức tim đập loạn nhịp, nhất là khi Xuân Đào không hề né tránh hay thẹn thùng, ngược lại còn chăm chú quan sát từng nét trên mặt hắn. Hắn nhớ lại đêm hôm ấy ở ngoài sân, trong lòng bỗng thấy căng thẳng. Hắn vô thức nuốt nước bọt, cảm thấy cổ họng khô khốc, mãi mới thốt lên được một câu:

"Nương t.ử nhìn lâu thế này, là có chỗ nào không hài lòng sao?"

Giọng hắn trầm đục, khàn khàn. Lâm Xuân Đào khẽ nghiêng đầu, đưa ngón trỏ nhẹ nhàng lướt qua bờ môi hắn. Khoảnh khắc ấy, dường như có thứ gì đó bùng nổ trong lòng Bùi Anh, khiến cả người hắn cứng đờ, không dám cử động.

"Dáng môi của huynh đẹp thật đấy." Xuân Đào khẽ nói.

Giây phút nàng dứt lời, yết hầu Bùi Anh khẽ chuyển động. Ngón tay vừa lướt qua lại nhẹ nhàng vuốt ngược trở lại, khiến lòng Bùi Anh ngứa ngáy khôn nguôi. Hắn chộp lấy tay nàng, định cúi xuống thì ngoài sân vang lên tiếng nói cười của Lâm Thanh Thanh và Lâm Xuân Hạnh.

Bầu không khí mờ ám bị cắt đứt, cả hai bừng tỉnh. Bùi Anh buông tay Xuân Đào, nàng cũng vội vàng đứng dậy ra khỏi phòng, rồi thoắt cái đã vào phòng bên cạnh.

"Đại tỷ, chúng muội về rồi đây!"

Tiếng gọi lảnh lót vang lên, Xuân Đào cất túi rồi bước ra sân. Chỉ thấy Lâm Xuân Hạnh và Lâm Thanh Thanh mỗi người ôm một bó hoa lớn bước vào. Nhìn những đóa đỗ quyên rừng trong tay họ, Xuân Đào tròn mắt ngạc nhiên: "Các em hái hoa ở đâu mà nhiều thế này?"

Lâm Thanh Thanh cười đáp: "Xuân Đào tỷ, mỗi người chúng muội chỉ hái một nắm thôi, mà đi một hồi hoa đều dồn hết vào tay muội và Xuân Hạnh đấy ạ."

Dứt lời, Lâm Đông Tuyết và Lâm Xuân Hà đi phía sau cũng bước vào, không biết vì nắng hay mệt mà mặt mũi ai nấy đều đỏ bừng. Xuân Hà vừa vào đã chạy ngay tới thùng nước, múc một gáo đổ vào ống tre rồi uống ừng ực. May mà nước này là nước suối rừng, thanh khiết lại có vị ngọt dịu.

Thanh Thanh và Xuân Hạnh đặt hoa lên bàn. Xuân Đào tới xem, có nụ chưa nở, có đóa đã rực rỡ. Phần lớn là đỗ quyên rừng, xen kẽ vài cành trà. Đỗ quyên rừng bông lớn, một cành có mấy nụ nhỏ, trông như chén trà lại như những chiếc chuông nhỏ. Màu sắc lại đa dạng, trắng, đỏ, hồng đều đủ cả, màu nào Xuân Đào cũng thích. So ra, hoa trà có phần đơn điệu hơn.

Sẵn lúc rảnh rỗi, nàng ra bờ tường tìm mấy ống tre, lấy liềm định gọt miệng ống để cắm hoa. Nàng từng thấy Bùi Anh gọt miệng ống tre nhẹ nhàng như thái đậu phụ, sao đến lượt nàng làm lại thấy tốn sức thế này?

Thấy nàng đương gồng mình cố sức, Bùi Anh bước tới, nhận lấy ống tre và liềm từ tay nàng: "Nàng muốn gọt thế nào?"

Xuân Đào ngước nhìn hắn, chỉ tay vào miệng ống: "Gọt cho tròn trịa một chút là được, còn hai ống này thì gọt ngắn bớt đi."

Bùi Anh gật đầu. Xuân Đào nói khẽ: "Làm phiền huynh rồi."

Bùi Anh khẽ nhếch môi, mang đồ ra góc sân làm. Xuân Đào ở lại bàn phân loại hoa. Bùi Anh làm rất nhanh, loáng cái đã xong xuôi rồi mang lại cho nàng. Nàng đổ nước vào ống tre, dùng liềm tỉa tót lại cành lá rồi cắm từng bông vào, đặt lên bệ cửa sổ. Trên ống tre xanh mướt là những chùm hoa rực rỡ, Xuân Đào nhìn mà mỉm cười. Không có lọ hoa, dùng ống tre trái lại thấy hòa hợp, tràn đầy sức sống hơn.

Căn sân nhỏ như bừng sáng hẳn lên. Lâm Thanh Thanh nhìn những lọ hoa trên cửa sổ, thích thú không thôi. Thấy hoa vẫn còn dư, nàng cũng chạy đi tìm một ống tre, nhờ Xuân Đào cắm hộ một bình để mang về. Xuân Đào không từ chối, chọn một ống tre mới, nhờ Bùi Anh gọt miệng ống rồi tỉa những bông đẹp nhất cắm vào cho Thanh Thanh.

Cầm bình hoa trên tay, Thanh Thanh hớn hở: "Xuân Đào tỷ, tỷ làm thế này trông đẹp hơn hẳn."

Xuân Đào cười: "Tại hoa đẹp thôi, cắm vào đâu cũng đẹp cả."

Thanh Thanh cẩn thận nâng bình hoa lên ngắm nghía, rồi cười bảo: "Không giống đâu, là do tay Xuân Đào tỷ khéo đấy ạ. Bình này lát nữa muội xin mang về nhé."

Xuân Đào gật đầu. Thanh Thanh đặt bình hoa lên bệ cửa sổ rồi cùng Xuân Hạnh ngồi chơi trong sân. Đám trẻ chơi đùa mãi đến khi mặt trời sắp khuất núi, nghe tiếng người lớn gọi mới ôm hoa ra về.

Lúc bấy giờ, tại công đường phủ nha huyện thành.

Nhà họ Tiền không chỉ mời tụng sư (thầy kiện) mà còn mời cả đại phu đã chữa trị cho Tiền thị hôm đó, cùng những hàng xóm láng giềng chứng kiến cảnh cãi vã giữa hai nhà tới làm chứng. Về việc hành hung, hôm đó người lớn trẻ nhỏ nhà họ Lâm đều có mặt ở sân. Dẫu người lớn có ý che giấu, muốn nói việc Điền thị đ.á.n.h vào bụng Tiền Đinh Hương chỉ là sơ ý, nhưng trẻ nhỏ vốn không biết nói dối, dưới sự dẫn dắt của tụng sư, chỉ vài câu đã hỏi ra chân tướng.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -

 

Vụ án này thẩm lý rất nhanh, sự thật rõ ràng, nhân chứng vật chứng đầy đủ. Điền thị cố ý đ.á.n.h vào bụng Tiền Đinh Hương dẫn đến sẩy thai, mà bào t.h.a.i đã thành hình, thuộc tội "đọa nhân thai" (làm hỏng t.h.a.i người). Hành vi ác độc, nhưng xét theo luân thường tôn ti, Điền thị chỉ bị xử phạt tám mươi trượng, lao dịch một năm, cho phép nộp tiền chuộc tội (chuộc đồng), ngày mai sẽ hành hình.

Sự việc đã đến nước này, Điền thị bị tống vào đại lao. Người nhà họ Lâm có thể về lo liệu tiền nong, nếu trước khi hành hình gom đủ tiền nộp cho quan phủ thì có thể đưa Điền thị bình an trở về.

Trên đường về, cả nhà họ Lâm im phăng phắc. Ngay cả đám trẻ nhỏ vốn mong ngóng được ăn thịt dê cũng sợ hãi đến mức níu c.h.ặ.t áo người lớn, không dám thốt một lời. Khi họ vào đến làng thì trời đã sầm tối.

Lý chính Lâm nhìn Lâm lão đầu im lặng suốt quãng đường, thở dài sườn sượt. Đều đã là người có con có cháu, Điền thị dẫu có nhiều tính xấu nhưng cũng đã theo Lâm lão đầu nửa đời người. Trong một gia đình, nếu người già mất đi một người, thì nhà coi như tan nát một nửa.

Lý chính Lâm cũng không muốn đệ đệ mình đến lúc già lại cảnh cửa nát nhà tan. Vẫn phải tìm cách đưa Điền thị về. Ông nhìn Lâm lão đầu nói: "Đệ về xem trong nhà gom được bao nhiêu bạc, ta cũng về hỏi đại tẩu xem chúng ta góp thêm được bao nhiêu. Chỗ thiếu hụt thì hỏi thêm mấy nhà lão Nhị, lão Tam xem sao."

Lâm lão đầu lẳng lặng gật đầu, dẫn con cháu về nhà. Họ đã bỏ bữa trưa nên giờ ai nấy đều đói cồn cào. Trương thị vào bếp, thấy thịt dê vẫn còn trong chậu, nàng bưng lên kệ, lấy ít bột ngô ra nhanh ch.óng tráng được nửa giỏ bánh ngô. Mọi người chẳng buồn ngồi vào bàn, cứ thế ngồi xổm khắp sân, ăn lấy ăn để.

Ăn xong bánh ngô, Trương thị nghĩ đến lão thái thái còn trong đại lao, theo lời Lý chính thì phải gom tiền chuộc người. Nàng và Điền thị không chỉ là mẹ chồng nàng dâu, mẹ đẻ nàng và Điền thị còn là chị em ruột, nàng còn phải gọi Điền thị một tiếng dì, tình nghĩa vốn sâu đậm hơn một tầng. Nàng bưng chậu thịt dê ra nói với Lâm lão đầu: "Cha, thịt này chúng ta đừng ăn nữa. Để con đi hỏi trong làng xem có nhà nào muốn không, con bán đi góp thêm được đồng nào hay đồng nấy."

Lâm lão đầu ngước nhìn Trương thị, rồi lại nhìn sang Lâm Trường Hải.

Chỉ nghe Lâm Trường Hải nhàn nhạt nói: "Chuyện tiền nong chúng ta tự có cách. Thịt này sáng mai nàng cứ nấu đi, để lúc chúng ta đón nương về thì cả nhà cùng ăn."

Trương thị nhìn chồng, dẫu không biết tiền lấy ở đâu ra nhưng nghe giọng điệu đã có tính toán, nàng không hỏi thêm nữa mà bưng thịt vào nhà.

Lý chính Lâm đói cả ngày về đến nhà, Tôn thị vội bưng thịt nấu buổi sáng ra hâm nóng cho ông dùng cơm. Đợi ông ăn lưng bụng, bà mới hỏi: "Thế nào rồi? Cả nhà họ về chưa?"

Lý chính lắc đầu: "Điền thị không về, những người khác về cả rồi."

"Bị tống giam rồi sao?" Tôn thị hỏi.

"Ừ, Điền thị bị xử phạt tám mươi trượng, lao dịch một năm."

Dứt lời, Tôn thị kinh hãi: "Sao lại nặng thế?"

"Nhà họ Tiền mời được tụng sư giỏi, lại có cả đại phu làm chứng. Đứa bé trong bụng Tiền thị đã thành hình, theo luật phải xử ba năm lao dịch, thế này đã là khoan hồng lắm rồi."

Lý chính nói xong, nhìn đám con cháu trong sân, trầm giọng dặn: "Chuyện tối nay ta nói, không đứa nào được hở môi ra ngoài." Người lớn đều hiểu ý, chủ yếu là dặn dò trẻ nhỏ. Đám trẻ đồng thanh vâng dạ.

Lý chính dùng cơm xong, gọi Tôn thị vào phòng.

"Trong nhà mình còn bao nhiêu tiền bạc nhàn rỗi?"

Tôn thị nhíu mày: "Sao cơ? Định gom tiền giúp nhà chú Năm lo liệu à?"

Lý chính mới kể: "Điền thị có thể dùng tiền chuộc tội. Tôi đã bảo chú Năm về xem trong nhà có bao nhiêu, chúng ta cũng xem góp được bao nhiêu, rồi hỏi thêm lão Nhị lão Tam xem có gom đủ không."

"Tổng cộng cần bao nhiêu?"

"Tầm bốn mươi đến bốn mươi lăm lạng bạc chắc là đủ."

Tôn thị chau mày: "Góp tiền thì được, nhưng không thể góp kiểu đó. Phải xem chú Năm có bao nhiêu, còn thiếu bao nhiêu thì mấy anh em mới dễ tính."

"Đương nhiên là vậy, tôi chỉ hỏi trước xem mình giúp được bao nhiêu thôi."

Tôn thị nhìn Lý chính. Số tiền này có lẽ sẽ vắt kiệt gia sản nhà chú Năm, lại còn phải đi vay mượn. Ở cái làng này, thu nhập mỗi năm đáng là bao, gom được bốn năm mươi lạng bạc đâu có dễ? Một khi đã đưa số tiền này ra thì đừng hòng Điền thị trả lại. Suy nghĩ một lát, Tôn thị bảo: "Nhiều nhất là ba năm lạng."

Lý chính nhìn bà. Tôn thị thở dài: "Trong nhà không phải chỉ có bấy nhiêu, nhưng cũng phải giữ lại phòng thân chứ. Nhà mình sau này không cần dùng đến tiền sao?"

Lý chính vỗ vai vợ, khẽ gật đầu: "Tôi biết. Nếu là trước kia, tiền bỏ ra còn mong họ trả, chứ cái bộ dạng cãi vã suốt ngày thế này thì tiền đưa đi khó mà đòi lại. Nhưng tôi là anh cả, không thể trơ mắt nhìn nhà chú Năm tan đàn xẻ nghé."

Tôn thị đáp: "Ông hiểu là tốt. Chuyện của lão Nhị lão Tam ông cũng đừng hỏi vội, cứ sang nhà chú Năm xem họ gom được bao nhiêu đã."

Lý chính gật đầu rồi đi ngay. Trong nhà chưa ai ăn tối, Trần Đông Nương thấy cha chồng đi rồi mới vội đi hấp cơm, vừa hay Tôn thị bước ra, nàng thấp giọng hỏi: "Nương, thế thím Năm có về được không?"

Tôn thị lắc đầu: "Chẳng biết chú Năm tính toán thế nào, có bạc thì chắc là về được."

"Phải tốn bao nhiêu bạc ạ?"

"Bốn năm mươi lạng."

Trần Đông Nương há hốc mồm kinh ngạc. Bốn mươi lăm lạng bạc, nhiều người trong làng cả đời cũng chẳng để dành nổi bấy nhiêu. "Lấy đâu ra mà góp bây giờ?"

Tôn thị nói: "Chưa biết chú Năm tính sao, trong tay họ có bao nhiêu. Nếu không có nổi một nửa thì khó mà gom đủ."

Trần Đông Nương nghe vậy bèn nói: "Lâm lão tam cưới Tiền thị, rồi hai đứa lớn nhà Trường Hải cưới vợ, chẳng phải tốn không ít sao? Con đoán họ chẳng còn bao nhiêu tiền đâu."

Tôn thị trầm tư gật đầu. Trần Đông Nương nói tiếp: "Nếu còn tiền thì mấy chị em dâu họ đã chẳng sốt sắng muốn gả Tiên Nhi cho Trương Bảo kia."

Hai mẹ chồng nàng dâu trò chuyện một hồi rồi đều thở dài sườn sượt.

Trời dần tối mịt, đám trẻ nhà họ Lâm bị người lớn giục đi ngủ hết. Người lớn vẫn ngồi giữa sân im lặng. Thấy trăng đã lên cao, Lâm lão đầu dụi tắt điếu t.h.u.ố.c, trầm giọng: "Cả lão Đại và lão Nhị ở lại, những người khác đi ngủ hết đi."

Lâm Trường Hà cau mày. Chuyện hôm nay thành ra thế này đều do Tiền thị đi kiện, cả ngày hôm nay hắn không dám mở miệng, sợ nói ra là bao nhiêu oán hận lại đổ lên đầu mình. Nhưng lão thái thái ngày mai phải hành hình, lời đại bác vừa rồi hắn cũng nghe thấy, phải gom tiền đưa lão thái thái về. Ông già về rồi cứ ngồi lỳ ngoài sân, chẳng chịu xem trong nhà có bao nhiêu tiền, còn thiếu bao nhiêu để còn đi mượn. Giờ lại bảo mọi người đi ngủ.

Chẳng lẽ định mặc kệ sống c.h.ế.t của lão thái thái sao?

"Cha, nương phải làm sao bây giờ? Tối nay chúng ta không đi gom tiền ạ?"

Lâm lão đầu ngước nhìn Lâm lão tam một cái, rồi lại mệt mỏi nhắm mắt lại.

"Gom tiền? Anh định đi đâu mà gom? Tìm ai mà gom?"

Nghe giọng nói lạnh lẽo của Lâm lão đầu, mắt Lâm lão tam đảo liên tục, hắn nói: "Con đi tìm con ranh Xuân Đào kia mà đòi! Nam nhân của nó mổ heo trên huyện, mấy ngày nay chắc chắn dành dụm được ít nhiều. Vả lại, thằng ranh đó còn chưa đưa tiền sính lễ, nó phải đưa!"

Vừa dứt lời, dường như cơn giận của cả nhà đều bốc lên ngùn ngụt. Lâm Trường Hải nghiến răng ken két, nhịn mãi không nổi, gầm lên: "Được thôi, anh đi đi! Đi ngay bây giờ đi! Nếu không phải do mấy đứa con gái của anh gây chuyện, nhà mình có thành ra thế này không?"

"Nếu không phải tại anh lén lút với con mụ góa kia, nhất quyết đòi nó sinh con trai cho anh, thì nó có bước chân được vào cửa nhà này không? Có gây ra bao nhiêu chuyện thế này không?"

"Anh còn mặt mũi đòi đi xin tiền người ta? Nếu anh là hạng người đòi nổi một xu thì nhà này đã chẳng đến nông nỗi này!"

"Vợ không quản được, con không dạy xong, anh sống chỉ tổ tốn cơm tốn gạo chứ có ích gì?"

Lâm Trường Hải mắng xối xả, Lâm Trường Hà thu mình vào góc tường, không dám ho một tiếng. Mắng một hồi, Lâm lão đầu cuối cùng cũng lên tiếng: "Cút hết đi ngủ cho tôi! Đừng có đứng đây cho chướng mắt."

Ngoại trừ Lâm Trường Hải và Lâm Trường Ba, những người khác đều lủi vào phòng nằm. Mảnh sân trống trải chỉ còn lại ba cha con.

Lâm Trường Ba mím môi, thấp giọng hỏi: "Cha, giờ có lấy ra không ạ?"

Lâm lão đầu khẽ lắc đầu: "Chờ thêm chút nữa. Đại bác anh chắc sắp sang đây, báo với ông ấy một tiếng rồi hãy lấy."

Vừa dứt lời, Lý chính Lâm đã bước vào sân. Ông nhìn quanh thấy chỉ có ba người, liền hỏi: "Mấy đứa lão Tam lão Tứ đâu rồi?"

Lâm lão đầu đáp: "Em bảo chúng đi ngủ rồi, nhìn thấy là bực mình."

Lý chính thở dài, ông nhìn cũng thấy bực. "Xem chưa, trong nhà gom được bao nhiêu? Ta vừa sang bảo lão Nhị lão Tam rồi, họ đều sẽ giúp chú một ít."

Lâm lão đầu nhìn Lý chính, đã ngoài nửa đời người, con cháu đầy đàn mà vẫn để anh cả phải bận lòng, thực sự hổ thẹn.

"Đa tạ đại ca, cũng xin anh cảm ơn mấy anh em giúp em. Tiền bạc... chúng em có thể gom đủ."

"Gom đủ? Nhà chú lấy đâu ra nhiều tiền thế?" Lý chính cau mày nghi hoặc. Ông nói: "Gặp khó khăn thì mọi người cùng giúp, chú đừng có mà đi vào đường tà đấy."