Sau Khi Đoạn Thân, Ta Dẫn Các Em Gái Làm Ruộng Bày Sạp Làm Giàu

 

Gã nam nhân nọ cất giọng rất lớn, gã vừa thốt lên, người trên cả cánh đồng đều nghe thấy. Kẻ đương cắt cỏ thì dừng tay, người đang cuốc đất cũng buông cuốc, ngay cả những người đang ngồi nghỉ trên bờ ruộng cũng vội vàng đứng dậy ngó sang.

Lâm Xuân Hạnh thấy bao nhiêu cặp mắt đổ dồn về phía mình, hai tai đỏ bừng trong nháy mắt. Nàng giả vờ bận rộn làm lụng, nhưng lưỡi liềm trên tay cứa mãi chẳng đứt một nắm cỏ dại.

Trong lòng nàng cũng sợ, sợ vạn nhất thật sự như lời người ta nói, gieo xuống mà chẳng thu hoạch được gì, không có cái ăn đã đành, sau này còn trở thành trò cười cho cả làng.

Lâm Xuân Đào thấy động tác của muội muội thì sợ nàng sẩy tay cứa vào mình, bèn thấp giọng dặn dò: "Ngồi xuống nghỉ một lát đi, có gì mà sợ? Cho dù có trắng tay, chẳng lẽ tỷ muội ta lại c.h.ế.t đói sao? Tỷ có nấm hái đi bán, tỷ phu cũng có nghề mổ heo; vả lại, nếu thật sự không thu hoạch được gì, tỷ phí sức làm mấy việc này làm chi?"

Giọng Xuân Đào bình thản, nhưng Xuân Hạnh lại nghe ra ý không vui.

Nàng mím môi, ngước mắt nhìn đại tỷ: "Sao tỷ tỷ lại có thể chắc chắn như vậy?"

Lâm Xuân Đào nhìn muội muội mỉm cười, trong ánh mắt thoáng hiện nét huyền bí.

"Vậy muội nói xem, tại sao mỗi ngày tỷ vào núi khi trời còn tối mịt đều hái được nhiều nấm đến thế?" Xuân Đào hỏi ngược lại khiến Xuân Hạnh nghẹn lời. Trước đây họ cũng từng đi hái nấm, nhưng quả thực chưa bao giờ hái được nhiều như vậy.

Thấy Xuân Hạnh im lặng không nói, Xuân Đào bất lực bảo: "Muội là muội muội của tỷ, hãy nghe lời tỷ chứ đừng nghe lời người ngoài, có được không, muội muội thân yêu của tỷ?"

Lâm Xuân Đào cúi người ghé sát, giọng điệu có chút nũng nịu. Xuân Hạnh nhìn đến ngẩn ngơ, rồi gật đầu lia lịa.

"Muội nhớ rồi, tỷ tỷ, muội nhớ kỹ rồi."

Gã nam nhân vừa rồi thấy hai tỷ muội thì thầm mãi không đáp lời, lại tiếp tục lớn tiếng hỏi: "Xuân Đào, các cháu định trồng thứ gì?"

"Trồng ngô ạ." Xuân Đào đáp.

Lời vừa dứt, xung quanh vang lên hàng loạt tiếng xuýt xoa chê cười.

"Tầm này mà còn trồng ngô, mấy tỷ muội các cháu định mùa đông ăn cỏ ngô à?"

"Phải đấy, muộn thế này rồi sao kết bắp cho nổi, phí công vô ích thôi."

Lâm Xuân Đào đưa mắt nhìn đám hoa màu xanh mướt xung quanh, có cây ngô đã cao gần đến đầu gối, cũng có những vạt khoai tây mọc rất tốt. Nàng nhìn những người làng đang bàn tán nọ, mỉm cười híp mắt nói:

"Chao ôi, chúng cháu chẳng phải là không còn cách nào sao? Cứ gieo xuống xem biết đâu lại thành? Nếu thật sự không thành, nhìn các vị thúc bá thẩm nương đây, hoa màu nhà ai cũng tốt thế này, tới vụ thu hoạch chắc chắn bội thu. Lúc đó cháu sẽ đến từng nhà, mỗi nhà cho cháu mượn một hai đấu, tỷ muội chúng cháu chắc chắn không c.h.ế.t đói đâu!"

Nàng vừa dứt lời, cả một vùng ruộng đồng bỗng chốc im phăng phắc.

Những người đứng trên đất dường như không còn là người sống, mà biến thành từng bù nhìn rơm, xung quanh chỉ còn tiếng gió thổi lá cây xào xạc.

Cuối cùng, người phụ nữ ban nãy chào hỏi nàng mới cười phá tan bầu không khí gượng gạo:

"Cái con bé này! Nếu thật sự mất mùa, cháu cứ đến đây, chỉ cần bác có, bác sẽ cho cháu mượn!"

Lâm Xuân Đào tươi cười đáp: "Mong ông trời thương tình ban cho miếng ăn, để chúng cháu không phải đi mượn lương."

Đương nói chuyện, nàng thấy gã nam nhân ban nãy vẫn cầm liềm trong tay, bèn cất cao giọng gọi: "Nhị bá! Bá đang cầm liềm đó, phụ chúng cháu cắt cỏ một lát đi! Đã là tháng Năm rồi, chúng cháu lo muốn c.h.ế.t mà cỏ dại này cắt mãi không hết!"

Người bị gọi tên là Lâm Trường Hoa ngẩn ra tại chỗ, cắt cũng không được mà không cắt cũng chẳng xong. Gã bèn chỉ tay vào mấy đứa trẻ choai choai:

"Mấy đứa kia, lên giúp Xuân Đào tỷ của tụi con cắt cỏ, ta còn phải lật đất."

Mấy đứa trẻ được chỉ tên đều chạy ùa lên. Xuân Đào cười bảo: "Ôi, thế thì tốt quá, đa tạ Nhị bá. Các đệ đệ muội muội cứ cắt thoải mái, cắt xong cứ quăng trên đất, nếu có cỏ nào làm thức ăn cho heo được thì các em cứ gom lại gánh về."

Tổng cộng có bốn đứa trẻ chạy lên, hai nữ hai nam. Cha của Lâm Trường Hoa là người con thứ hai trong tộc, cùng với lý chính Lâm và ông cụ nhà họ Lâm là huynh đệ ruột thịt. Bốn đứa trẻ này thuộc chi đó, tính ra cũng là đường huynh đệ muội với tỷ em Xuân Đào. Quan hệ tuy có xa một chút, nhưng giữa đám trẻ con trái lại chẳng có hiềm khích gì.

Trong ruộng có hoa màu, đám trẻ này xuống đất đa phần chỉ là nhổ cỏ chứ không cuốc đất, vì người lớn sợ chúng không chú ý sẽ cuốc trúng mầm non. Lúc này sai chúng đi cắt cỏ dại, chúng coi như trò chơi, hớn hở chạy lên.

"Tỷ tỷ, cỏ dại trên cả hai khoảnh đất này đều phải cắt hết ạ?"

Lâm Xuân Đào gật đầu: "Phải, phải cắt hết."

"Thế thì nhiều quá rồi." Lâm Gia Dã cảm thán.

Xuân Đào cười: "Chưa hết đâu, ven sông còn hai khoảnh, sau núi còn bốn khoảnh nữa."

Lâm Thanh Thanh hít một hơi lạnh, lo lắng nhìn Xuân Đào: "Tỷ làm sao mà làm cho xuể? Có phải còn cần cuốc đất không tỷ?"

"Nếu phải cuốc đất thì đâu cần cắt cỏ này, cứ cuốc rồi vùi chúng xuống đất là được mà."

"Nhiều đất thế này chúng ta cuốc không xuể, nên định thuê trâu về cày. Phải cắt bớt lớp cỏ dại mọc sâu này đi, nếu không..."

"Cái gì? Tỷ định thuê trâu? Khi nào thuê ạ? Tỷ nhớ thuê con bò vàng về cày nhé." Lời Xuân Đào chưa dứt, Lâm Gia Dã đã kinh ngạc cướp lời. "Tỷ đã mướn đủ người chưa? Đệ biết gieo hạt, để đệ giúp tỷ gieo hạt cho."

Xuân Đào còn chưa kịp đáp, Xuân Hạnh đã vạch trần tâm tư nhỏ mọn của gã: "Gia Dã, đệ gieo hạt toàn rải lung tung... Đệ muốn đến xem trâu thì cứ nói thẳng ra."

Lâm Gia Dã ngượng ngùng gãi đầu: "Thế thì đệ có thể giúp nhặt rễ cỏ."

Xuân Đào mỉm cười nói: "Chắc là trong vài ngày tới thôi, dọn xong đống cỏ dại này sẽ đi thuê trâu. Muốn xem trâu thì khi nào rảnh cứ lại mà xem, có sao đâu."

Mấy người vừa nói vừa làm, có thêm bốn người giúp sức, chỉ một lát sau đã cắt xong hơn nửa khoảnh đất.

Bùi Anh trèo lên cây, c.h.ặ.t bớt những cành cây che nắng trên mái nhà xuống. Tuy chỉ có vài cành, nhưng vì cành sam nhiều nhánh, lá rậm, nên dù một cành cũng có sức nặng đáng kể. Đóa Nhi kéo một cành mà vô cùng chật vật.

Thấy nàng gắng sức kéo cành sam, Bùi Anh liền bảo: "Các muội ở nhà trông nhà đi, để ta kéo ra đồng cho."

Đóa Nhi thở phào, miệng ngọt xớt cảm ơn. Xuân Hà mím môi, nghĩ thầm tỷ tỷ đã phân công việc rồi, làm thế này liệu có ổn không? Nhưng Bùi Anh nói xong đã gom tất cả cành cây vừa c.h.ặ.t lại, định kéo đi một thể, nàng đành nuốt lời định nói vào trong, dẫn Đóa Nhi ở lại trông giữ sân nhà.

Khi Bùi Anh kéo cành sam ra đồng, thấy có thêm bốn người giúp việc cũng lấy làm kinh ngạc. Xuân Đào thấy Bùi Anh đến mà không thấy Đóa Nhi và Xuân Hà đâu, bèn hỏi:

"Hai đứa nhỏ đâu rồi?"

Bùi Anh đáp: "Ở nhà cả rồi. Mấy thứ này hơi nặng, chúng kéo không nổi nên ta mang qua đây. Nàng định để chỗ nào mà đốt?"

"Để ở giữa một chút." Nàng thuận tay chỉ một vị trí. Bùi Anh kéo cành cây đến đó rồi buông xuống, cầm lấy liềm bảo: "Ta vào rừng c.h.ặ.t thêm ít cành thông."

"Được, huynh về nhớ khóa cổng lại, bảo hai đứa nhỏ đi theo nhặt ít củi khô hoặc lá rụng về nhé."

Bùi Anh vâng lời rồi rời đi.

Mấy đứa em họ cùng nhau cắt cỏ mãi đến chập tối, cỏ dại trên hai khoảnh đất này đã hầm hập vãn. Xuân Đào bảo: "Tối nay sang nhà tỷ dùng cơm."

Lâm Thanh Thanh và mấy đứa em liên tục từ chối, rồi theo người lớn trở về nhà.

Bùi Anh dẫn Xuân Hà và Đóa Nhi mang đến chuyến cành cây khô và lá rụng cuối cùng. Xuân Đào chia chúng thành hai đống rồi bắt đầu đốt.

Mặt trời ngả về tây, ánh lửa trên đồng chiếu rọi ráng chiều nơi chân trời, hai luồng khói xanh lững lờ bốc lên. Thấy lửa cháy lớn, Xuân Đào bảo các muội muội gom hết cỏ dại vừa cắt được ném vào đống lửa hai bên, chỉ trong chốc lát đã cháy thành tro bụi.

Lý chính Lâm và vợ trở về từ sau núi, thấy bọn trẻ vẫn còn ở ngoài đồng, đống lửa vẫn đương cháy, hai cụ đưa nông cụ cho con trai con dâu rồi đi về phía Xuân Đào. Vào đến nơi mới thấy cỏ dại trên hai khoảnh đất đã được dọn sạch, hai đống cỏ khô cũng đang cháy rực.

Tôn thị thốt lên: "Chao ôi, tỷ muội các cháu làm lụng lanh lẹ quá! Cỏ dại cả hai khoảnh đất đã cắt xong rồi sao?"

Lý chính đứng bên cạnh gật đầu tán thưởng. Lão vốn tưởng mấy nha đầu này làm nông chắc sẽ lề mề không xong việc, không ngờ lại làm đâu ra đấy.

Xuân Đào nghe vậy cười đáp: "Đại gia gia, Đại nãi nãi, là Thanh Thanh và Gia Dã đã giúp chúng cháu cắt đấy ạ."

Tôn thị cười hỏi: "Cháu đi mời người à?"

"Dạ không, chẳng phải mấy khoảnh đất phía dưới là của nhà Nhị bá Trường Hoa sao? Họ đang làm đồng, thấy cháu và Xuân Hạnh bận không xuể nên mới gọi Gia Dã sang giúp ạ."

Tôn thị khẽ nhướng mày, Lâm Trường Hoa mà lại tốt bụng thế sao? Thật là hiếm thấy.

"Sắp về nhà chưa?" Tôn thị hỏi.

Xuân Đào cười đáp: "Đợi chỗ củi này cháy hết đã ạ."

Trong lúc nàng nói chuyện, hai cụ đi dạo một vòng quanh ruộng rồi bảo: "Làm xong thì sang nhà ta, dùng cơm tối xong chúng ta sẽ cùng đi đến nhà Lý chính."

Sau khi Xuân Đào đồng ý, hai cụ mới rời đi. Nàng cần trông coi đống lửa trên đồng, bèn bảo Xuân Hạnh dẫn các muội muội về nhà nhóm bếp nấu cơm trước.

Xuân Hạnh lại lúng túng không biết nấu món gì, nàng nhìn Xuân Đào hỏi: "Tỷ tỷ, tối nay chúng ta ăn gì ạ?"

Rau xanh, khoai tây, khoai lang đều có, chỉ thiếu chút thịt. Xuân Đào mỉm cười bảo: "Hay là nấu cơm trắng, làm món cơm trộn mỡ heo? Rồi xào thêm đĩa dưa nữa."

Nghe đến cơm trộn mỡ heo, Đóa Nhi nhảy cẫng lên, khóe môi Xuân Hà cũng hiện lên nụ cười. Hôm nay bận rộn cả ngày, ai nấy đều đói lả, rất muốn được ăn chút gì đó có vị mặn mỡ. Không có thịt, có cơm trộn mỡ heo cũng đủ khiến người ta mãn nguyện lắm rồi.

"Vậy các em về nhóm bếp đun nước trước đi, tỷ trông cho đống lửa này cháy hết đã."

"Đúng rồi, nhớ ôm đống cỏ cho heo trên bờ ruộng về cho heo con ăn nhé."

Dặn dò xong, Xuân Hạnh dẫn các muội muội trở về, chỉ còn Bùi Anh và Xuân Đào ở lại đồng.

Bùi Anh thấy cỏ dại trên bờ ruộng cũng khá nhiều, cầm liềm định cắt, Xuân Đào vội ngăn lại.

"Đừng cắt, đừng cắt! Trên bờ ruộng này có dâu đất (phúc bồn t.ử) đấy."

Nàng vừa nói vừa cúi người tìm kiếm xung quanh. Những quả dâu trắng trông như những trái dâu tây nhỏ xíu, nhưng một loại thì tròn, một loại thì nhọn. Ban ngày có nhiều trẻ con xuống đồng, thường tìm dâu đất trên bờ ruộng, chắc chắn bờ ruộng này đã bị bọn trẻ tìm qua nhiều lần rồi.

Xuân Đào đi một vòng tìm được mười mấy quả, chia cho Bùi Anh mấy quả. Bùi Anh đón lấy, chăm chú nhìn kỹ. Lần trước hắn đã thấy Xuân Đào hái không ít thứ này, dường như nàng rất thích ăn.

"Thứ này bình thường muốn ăn thì hái ở đâu?" Bùi Anh hỏi.

Xuân Đào cười: "Trên bờ ruộng, trên thảo nguyên, nhưng trên thảo nguyên thường có người chăn thả, dễ bị trâu bò ăn mất nên khó tìm hơn."

Bùi Anh gật đầu, bỏ dâu đất vào miệng, vị mềm ngọt, không có chút chua nào. Ngay sau đó, hắn cũng gia nhập hàng ngũ tìm dâu đất. Hai người vừa tìm dâu vừa đợi hai đống lửa cháy hết.

Mãi đến khi mặt trời khuất núi, trời sầm tối, lửa mới tắt hẳn. Xuân Đào cầm gậy khuấy đống tro, một mẫu đất ít nhất cần khoảng năm mươi cân tro bếp. Nàng nhìn rồi bảo Bùi Anh: "Hai đống tro này liệu có nặng được một thạch không?"

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -

 

"Chắc chắn là hơn chứ."

"Thế là đủ rồi. Ngày mai chúng ta ra sau núi cắt cỏ dại, c.h.ặ.t thêm ít cành cây để đốt. Bên đó gần rừng, c.h.ặ.t được nhiều củi đốt lấy tro rồi gánh ra hai khoảnh đất ven sông."

Nàng vừa dứt lời, Bùi Anh gật đầu. Ngày mai hắn phải vào thành mổ heo, có lẽ sẽ về muộn, hắn dặn Xuân Đào: "Nàng cứ đi cắt cỏ trước, đợi ta về sẽ đi c.h.ặ.t củi đốt sau."

"Vâng."

"Sáng mai nàng có đi hái nấm nữa không?" Bùi Anh lại hỏi.

Xuân Đào mỉm cười, điều này còn tùy vào hệ thống có thông báo hay không. Nếu có thì chắc chắn nàng sẽ đi, nếu không thì hai ngày tới bận rộn chuẩn bị trồng ngô, nàng cũng chẳng phải làm bằng sắt, nhân cơ hội này mà nghỉ ngơi một chút.

"Hôm nay mệt cả ngày rồi, để xem sáng mai có dậy nổi không đã."

Bùi Anh nghe vậy, khóe môi hơi nhếch lên.

Tro bếp đã đốt xong, Bùi Anh lấy cuốc xúc ít đất phủ lên trên. Hai người cầm nông cụ mới bắt đầu trở về nhà.

Lúc này tại nhà.

Đóa Nhi đang bám ở cửa nhìn heo con ăn cỏ, Xuân Hạnh vừa đi gánh nửa thùng nước về, Xuân Hà thì đang trông lửa nấu cơm. Xuân Đào vừa vào nhà đã ngửi thấy mùi cơm thơm phức. Tuy là gạo thô, nhưng mùi hương cực kỳ đậm đà, ăn vào rất ngọt. Chỉ có điều dùng nồi gang nấu thì rất chậm, lại dễ khét, phải có người canh chừng kỹ lưỡng.

Xuân Hạnh thấy họ về liền múc nước cho họ rửa tay. Sau khi rửa tay nghỉ ngơi một lát thì cơm chín. Xuân Đào lấy hũ mỡ heo và hũ muối ra, trộn ngay trong nồi. Nhân lúc cơm còn nóng hổi, mỡ heo tan nhanh, cơm trộn ra sẽ đậm đà hơn.

Trộn xong, mỗi người múc một bát, phần còn lại đựng vào bát lớn. Xuân Đào nhanh ch.óng lấy dưa non đi rửa rồi thái sợi, cho vào nồi xào qua. Loại dưa này là dưa sớm, có thể nấu cùng đậu cô ve, hoặc xào thanh đạm, chỉ cần chút muối, không cần gia vị gì cũng rất ngọt. Hơn nữa dưa thái sợi xào lên rất dễ ra nước, lúc nhỏ Xuân Đào thích nhất là dùng nước dưa này rưới lên cơm.

Món dưa xào rất nhanh đã xong. Mấy người bưng bát cơm trộn mỡ heo vây quanh đĩa dưa xào, ăn vô cùng ngon lành.

Xuân Hạnh vừa ăn cơm, nhớ lại lúc ban ngày Xuân Đào ghé sát tai gọi mình là "muội muội thân yêu", nàng mím môi không giấu nổi nụ cười.

"Nhị tỷ, tỷ cười gì thế?" Đóa Nhi hỏi.

Xuân Hạnh vội thu lại nụ cười, điềm nhiên đáp: "Tỷ có cười đâu, muội nhìn nhầm rồi chăng?"

Đóa Nhi bĩu môi: "Có phải bát của tỷ ngon hơn không? Cho muội nếm một miếng."

Xuân Hạnh cạn lời lườm con bé một cái, thấy đôi đũa của nó thò sang, nàng vội đứng dậy chạy đi.

"Đại tỷ trộn chung một nồi, chắc chắn là như nhau cả, muội đừng có thò đũa đã ăn rồi vào bát của tỷ."

Đóa Nhi không chịu, bưng bát đuổi theo Xuân Hạnh quanh sân.

"Không đâu! Muội nhất định phải ăn! Muội muốn ăn của tỷ cơ!"

Đuổi một hồi, Xuân Hạnh bị làm phiền đến phát bực, đành phải dừng lại.

"Được rồi, được rồi, tỷ chia cho muội."

Xuân Hạnh vừa nói vừa gạt một ít cơm từ bát mình sang bát Đóa Nhi, vừa gạt vừa mắng: "Kiếp trước muội chắc chắn là quân khuyển, chỉ thích ăn đồ trong bát người khác."

"Sao nào? Cơm trong bát tỷ thơm hơn à?" Xuân Hạnh hỏi.

Đóa Nhi cũng không giận, hì hì gật đầu.

Xuân Hạnh bất lực: "Cái thói nhìn chằm chằm vào bát người khác này bao giờ muội mới sửa được đây? Tỷ thấy đều là do đại tỷ nuông chiều muội quá mức."

Đóa Nhi quay lại nhìn Xuân Đào, nghịch ngợm thè lưỡi một cái. Xuân Đào mỉm cười nhìn các em mà không nói lời nào. Trong ký ức của nguyên thân, sau khi Đóa Nhi chào đời thì Từ Tú lâm bệnh, không có sữa cho con b.ú khiến con bé luôn gầy gò ốm yếu. Sau đó vài năm Từ Tú qua đời, Lâm Trường Hà hoàn toàn không ngó ngàng gì đến các con. Không lâu sau khi Từ Tú mất, Đóa Nhi bị một trận ốm nặng, suýt chút nữa là không qua khỏi. Sau khi khỏi bệnh, Xuân Đào đặc biệt yêu thương đứa em gái này. Thực sự mà nói, Đóa Nhi là do một tay nàng và Xuân Hạnh nuôi lớn, Xuân Hạnh cũng yêu thương con bé như vậy, sao có thể thật lòng ghét bỏ nó được? "Đóa Nhi, tối nay em rửa bát có được không?" Xuân Đào cười hỏi.

Nghe vậy, Đóa Nhi vừa lùa một miếng cơm vào miệng, vừa nhai vừa gật đầu lia lịa, lát sau mới ú ớ nói: "Dạ được."

Xuân Hà đứng bên cạnh lẩm bẩm: "Nó rửa không sạch đâu, rồi tỷ em mình lại phải làm lại lần nữa cho xem."

Xuân Đào mím môi khẽ nói: "Vậy thì em rửa cùng con bé."

Xuân Hà: "..."

Thấy vẻ mặt của Xuân Hà, Xuân Đào cười rộ lên sảng khoái.

Sau bữa tối, Xuân Hà và Đóa Nhi rửa bát, nàng và Bùi Anh chuẩn bị đi tìm lý chính để cùng đi hỏi chuyện thuê trâu. Xuân Đào về phòng lấy tiền, nàng đếm đi đếm lại, cộng cả tiền bán nấm hôm nay mới được hơn sáu trăm văn, chưa đầy một quán tiền, không biết có đủ không, thôi thì cứ mang hết đi, nếu thiếu thì tính sau.

Lúc lấy tiền, Xuân Đào nhớ tới chuyện ban ngày Lý chính nhắc đến hạt giống, nàng quyết định mang theo một ít hạt giống luôn. Khi ra cửa, nàng dặn dò Xuân Hạnh: "Trông chừng các em, giữ nhà cho kỹ."

Xuân Hạnh gật đầu vâng lời.

Nàng và Bùi Anh đến nhà lý chính thì thấy hai cụ đã thay y phục khác, đứng đợi sẵn từ lâu. Xuân Đào chủ động thưa: "Đại gia gia, ông xem, đây là hạt giống ngô cháu mua hôm nay ạ."

Lý chính bốc một nắm từ trong giỏ tre lên, đưa sát mắt nhìn kỹ, xem hồi lâu rồi chau mày.

"Giống này cháu mua hình như không giống loại chúng ta vẫn trồng?"

Tim Xuân Đào thắt lại một cái, chỉ nghe lý chính nói tiếp: "Hạt ngô này hình như lớn hơn loại chúng ta trồng một chút, màu cũng vàng hơn, mầm cũng sâu hơn."

"Đại gia gia, vậy thế này là tốt hay không tốt ạ?"

Lý chính nghe ra sự lo lắng trong giọng nói của nàng, cười bảo: "Hạt giống rất mẩy, tốt lắm."

"Trời sắp tối rồi, chúng ta đi thôi, đi muộn người ta đi ngủ mất."

Xuân Đào vâng lời. Lý chính và Tôn thị dẫn họ khởi hành. Màn đêm đã buông xuống bao trùm cả ngôi làng. Nửa vầng trăng sáng đang cố sức nhô lên. Lý chính cầm theo một bó đuốc, nhưng vì vẫn còn nhìn rõ đường nên chưa thắp lửa.

Khi họ đến thôn Đông Bình, không ít nhà vẫn còn ngồi hóng mát ngoài sân, tiếng trò chuyện râm ran vọng ra từ sau tường viện, lũ trẻ cũng chạy nhảy đùa nghịch khắp làng. Nhà Lý chính thắp đèn sáng trưng, cả làng có lẽ nhà lão là rạng rỡ nhất, trong nhà thắp đèn đã đành, dưới hiên còn treo hai l.ồ.ng đèn chiếu sáng.

Trong sân nhà lão đầy người, xem chừng đều là hàng xóm sang chơi sau bữa tối. Lý chính Lâm đứng ở cổng gõ cửa, Lý chính thôn Đông Bình ngẩng đầu nhìn, nhận ra người thì cười bảo: "Lão Lâm, sao ông lại sang giờ này? Mau vào ngồi đi."

"Con bé Xuân Đào này muốn gieo hoa màu lên mấy khoảnh đất mới được chia, tôi dẫn cháu nó sang xem có tiện thuê trâu không." Lý chính Lâm vừa nói, vị Lý chính nọ liền nhìn sang phía Xuân Đào. Lão vẫn còn nhớ nàng, cười nói: "Là cháu à, ngồi xuống đây."

"Giờ mới gieo hoa màu thì có hơi muộn không? Kẻo lại phí hạt giống."

Xuân Đào cười đáp: "Sáng nay cháu mua hạt giống trên huyện, người bán nói giống này gieo muộn chín muộn, không ảnh hưởng gì nhiều ạ."

Những người ngồi trong sân nghe vậy đều sững sờ: "Lại có loại giống như thế sao? Cháu mua ở nhà nào vậy?"

Xuân Đào hơi ngượng ngùng: "Dạ không phải trong tiệm, chỉ là một sạp hàng ven đường thôi ạ..."

Nàng vừa dứt lời, mọi người đều im lặng. Lý chính Lâm vội phá tan bầu không khí: "Lúc nãy tôi có xem qua hạt giống đó, mầm khá sâu, hạt lại mẩy, xem như là giống tốt, chỉ là vàng hơn loại chúng ta đang trồng một chút thôi."

Nghe lời lý chính Lâm, mọi người mới mỉm cười. Vị lý chính nọ nhìn Xuân Đào hỏi: "Mười hai mẫu đất đó cháu định trồng hết sao?"

Xuân Đào gật đầu: "Dạ, gần như vậy ạ. Cháu để lại một khoảnh nhỏ trồng rau, còn lại đều trồng hoa màu."

"Vậy thuê tám ngày chắc là đủ rồi."

Lý chính Lâm phụ họa: "Ừ, tầm đó đấy."

Xuân Đào không nắm rõ một ngày một con trâu có thể cày được bao nhiêu mẫu, nhưng lý chính đã nói vậy thì nàng cứ nghe theo thôi. Dù sao họ cũng đã làm ruộng mấy chục năm, việc ước tính này chắc chắn không sai chạy.

Xuân Đào khẽ gật đầu. Lý chính nhìn nàng hỏi: "Khi nào cháu cần dùng trâu?"

"Dạ, ngày kia ạ."

Nghe Xuân Đào đáp, vị lý chính đưa chén nước cho một đứa trẻ, rồi đứng dậy bảo họ: "Vậy ta dẫn các cháu sang nhà Trịnh lão đại xem trâu rồi ký khế ước."

Xuân Đào vâng lời đứng dậy theo sau. Ra khỏi sân, Tôn thị mới mở lời hỏi: "Lý chính, hiện giờ tiền thuê trâu giá cả thế nào ạ?"

Lý chính nhìn Xuân Đào và Bùi Anh, thở dài bảo: "Giờ đã qua mùa vụ xuân, có thể lấy rẻ cho các cháu một chút, nhưng trâu là của Trịnh lão đại, giá cả cụ thể phải hỏi lão mới biết."

Tôn thị mỉm cười vỗ nhẹ vào người Xuân Đào, nói: "Còn không mau cảm ơn Lý chính? Cũng chỉ có Lý chính vùng này chúng ta là người tốt, hết lòng thương yêu dân làng."

Xuân Đào vội vàng cúi đầu cảm ơn. Vị Lý chính nhìn nàng và Bùi Anh, khiêm tốn đáp: "Đều là bà con lối xóm cả, người một nhà không nói lời hai lòng."

Đương nói chuyện, họ đã đến nhà Trịnh lão đại, ngay cạnh nhà Lý chính. Vừa vào sân, một phụ nữ trong nhà đã bước ra đon đả chào mời. Lý chính hỏi: "Tẩu t.ử, đại ca có nhà không?"

Người phụ nữ đáp: "Nhà cháu có ạ, mời mọi người vào trong ngồi."

Lý chính dẫn họ vào nhà, chưa kịp ngồi xuống lão đã nói: "Đại ca, Lý chính Lâm dẫn nha đầu này sang thuê trâu, anh lấy rẻ cho cháu nó một chút."

"Lý chính đã mở lời thì chắc chắn sẽ lấy rẻ rồi." Ông lão nọ đứng dậy chào Lý chính Lâm, sau đó mới nhìn sang Xuân Đào: "Là nha đầu này muốn thuê sao?"

Xuân Đào gật đầu đáp: "Dạ là cháu, làm phiền ông ạ."

Ông lão hỏi: "Muốn thuê mấy ngày?"

"Dạ, tám ngày ạ." Xuân Đào trả lời.

Ông lão lại nói: "Tiền thuê có thể trả bằng lương thực sau vụ thu hoạch, hoặc trả bằng bạc mặt ngay bây giờ."

Xuân Đào nghĩ ngợi, giá lương thực sau vụ thu là cao hay thấp không ai biết trước được, hơn nữa người ta làm nghề cho thuê trâu, chắc chắn không thể cho mượn không công mà không tính lãi được. Suy tính một hồi, nàng hỏi: "Thưa ông, tiền mặt mỗi ngày là bao nhiêu ạ?"

Nghe nàng hỏi vậy, ông lão hơi ngạc nhiên quay lại nhìn nàng: "Tiền thuê mỗi ngày bốn mươi tám văn, có Lý chính làm bảo chứng nên ta không thu vật thế chấp của cháu nữa."

Bốn mươi tám văn, tám ngày là ba trăm tám mươi bốn văn. Nàng thở phào nhẹ nhõm, tuy đắt nhưng may mắn là số tiền trong tay nàng vẫn đủ chi trả.

"Nha đầu này, nếu tiền bạc không đủ thì có thể đợi đến vụ thu hoạch rồi trả cũng được. Nếu trả bằng lương thực thì tính theo mẫu, cày một mẫu đất trả một đấu gạo."