# 66: Thu Phục
Chương 66: Thu Phục
Bất kỳ gia tộc danh giá nào cũng không chịu thua kém khi bàn đến việc giáo dục con cái một cách nghiêm khắc, và Gia tộc Đại Công tước Aslan cũng không phải ngoại lệ. Họ là những người tham gia tích cực trong cuộc cạnh tranh khốc liệt này giữa giới quý tộc.
Nói cách khác…
“…Tại sao cha lại tin tưởng cái tên Aiden đó chứ, thưa Cha?”
“Mày nói cái gì?”
“Điểm tốt duy nhất của hắn chẳng phải chỉ là may mắn kết hôn được với một tiểu thư cao quý sao? Tại sao lại giao sự kiện lớn nhất của lãnh địa chúng ta, Đêm Săn Bắn, cho một kẻ như—”
Khoảnh khắc Damian vừa thốt ra những lời đó, một cú đấm lao thẳng vào mặt anh ta với lực mạnh đủ để làm vỡ quai hàm—một minh chứng tàn nhẫn cho chính phương pháp giáo dục ấy.
Một hiệp sĩ khẽ ho một tiếng, không thể nén nổi tiếng trầm ồ thán phục trước cú đấm móc chéo chuẩn sách giáo khoa và vô cùng gọn gàng. Trong khi đó, chỉ có một suy nghĩ duy nhất lướt qua ý thức đang chập chờn của Damian.
Cái lão già này… chẳng phải lão nói mình bị bệnh sao?!
Cú đấm đó tuyệt nhiên không phải là thứ mà một ông lão ốm yếu có thể tung ra.
Khi đầu óc anh ta còn đang choáng váng, giọng nói khinh bỉ của Đại Công tước nện xuống tai anh ta.
“Chẳng phải ngay từ đầu mày mới là kẻ bị ‘một kẻ như thế’ đè bẹp chỉ bằng một cú đấm sao?”
“…Đó chỉ là sai lầm vì con lỡ lơ đễnh thôi. Nếu lần sau đấu lại, con tự tin mình có thể thắng—”
Một cú đấm khác lại lao thẳng vào mặt anh ta.
…Nếu may mắn kém đi dù chỉ một chút, anh ta đã cắn phải lưỡi mà mất mạng thật rồi.
“Thân thể ta vừa mới nhận trị liệu xong đấy, biết chưa.”
“Nếu mày không muốn phải nhận trị liệu thêm lần nữa, ta khuyên mày nên ngậm cái miệng lại.”
“…”
“Bất kể xuất thân hay địa vị hiện tại của cậu ta là gì, cậu ta đáng tin cậy hơn mày hay Liza nhiều. Khoảnh khắc hai đứa mày nghe thấy tin đồn vô căn cứ về bệnh tình của ta, suy nghĩ đầu tiên trong đầu các ngươi là tước đoạt vị trí công tước.”
Sắc mặt Damian lập tức trở nên xấu đi trông thấy.
Việc anh ta hoàn toàn không làm gì để dập tắt những tin đồn vô căn cứ đó đã bộc lộ hoàn toàn ý đồ ẩn giấu của anh ta. Rất có khả năng lão già cáo già này đã cố tình tự mình tung ra những tin đồn đó, giống như lão vẫn thường làm, để kiểm tra tư cách ‘thành viên gia tộc công tước’ của họ…
“Và.”
Tuy nhiên, vẻ mặt nhăn nhó của Damian ngay lập tức trở lại bình thường.
Bất kỳ ai nhìn thấy Đại Công tước Aslan đang bộc phát Đấu Khí khắp toàn thân—tỏa ra áp lực đậm đặc đủ để đè chết một người—tự nhiên sẽ nhận ra mình không còn lựa chọn nào khác.
“Mày nên thấy may mắn vì ta chưa trục xuất và gạch tên mày khỏi gia tộc. Dù mày có làm gì đi nữa, làm sao mày dám lơ là trách nhiệm bảo vệ người dân trong lãnh địa của chúng ta?”
“…”
“Mày hỏi tại sao ta lại tin tưởng cậu ta. Câu hỏi hay đấy. Không giống như mày, cậu ta nắm rõ trách nhiệm có nghĩa là gì.”
“…”
“Là một kẻ không thể nào không biết lịch sử kiến quốc của Đế quốc… thật xấu hổ cho mày.”
Vị Hoàng đế Kiến quốc, người được tôn vinh là đấng sáng tạo nên Đế quốc và là Kiếm Thánh đầu tiên, được biết đến là đã vung kiếm vì những dân làng bình thường đang than khóc dưới sự áp bức của Ma Tộc hoành hành.
Ông chỉ là một thanh niên nông thôn giản dị đã cầm kiếm lên vì không thể giương mắt nhìn những người đói khát và bệnh tật phải chịu khổ đau. Người đàn ông đó không ai khác chính là Hoàng đế Kiến quốc.
Một lưỡi kiếm được tuốt ra bằng niềm tin, sự tin tưởng tụ hội dưới lưỡi kiếm đó, và người đàn ông cầm vũ khí vì hạnh phúc của những người đau khổ đã trở thành một huyền thoại.
Với tư cách là Tấm Lá Chắn của Đế Quốc—những người sát cánh cùng nhân vật huyền thoại đó ở tuyến đầu để bảo vệ kẻ yếu—Gia tộc Đại Công tước Aslan sở hữu một gia huấn vô cùng rõ ràng.
Trách nhiệm tạo nên con người. Kẻ làm những gì nên làm với tư cách một con người sẽ thay đổi thế giới.
Và với tư cách là Tấm Lá Chắn của Đế Quốc, từ góc nhìn của Đại Công tước Aslan—người từ khi sinh ra đã gánh vác vị trí trách nhiệm đối với kẻ khác—ông có thể lập tức nhận ra một người có ánh mắt thấu suốt như vậy thật hiếm có và quý giá đến nhường nào.
Ngay từ lần đầu gặp mặt, Đại Công tước đã nhận ra rõ ràng rằng Aiden hiểu được việc gánh vác sức nặng cuộc đời của một người khác là khắc nghiệt—và cao quý—đến mức nào.
…Hơn nữa.
Aiden đã lập tức thấu hiểu tâm tư của Đại Công tước Aslan. Đại Công tước là một người cố gắng gánh vác trách nhiệm đến cùng đối với đứa con trai và con gái đáng thất vọng của mình—những đứa trẻ lập tức tính toán lợi ích bản thân ngay khoảnh khắc ông gục ngã—chỉ vì chúng là máu mủ của ông.
Thật đáng tiếc.
Ông đã nghe nói cậu thiếu niên này là một cô nhi chiến tranh. Nếu ông tìm thấy cậu sớm hơn và yêu mến cậu, ông đã cưng chiều nhận cậu làm con nuôi.
Cậu là một người đáng để làm như vậy. Một người có tiềm năng vô hạn.
“Tuy nhiên, dù là vậy—”
Ít nhất, Aiden là một người đàn ông đủ tầm để Đại Công tước thốt ra những lời có thể ngay lập tức làm câm nín đứa con trai đang cằn nhằn bất mãn ngay trước mặt ông.
“Nếu cậu ấy trở về sau khi đã chinh phục Đêm Săn Bắn này, ta sẽ chấp nhận Aiden Kellermain làm một thành viên của Gia tộc Đại Công tước. Ta sẽ giao việc giáo dục cả mày lẫn Liza cho cậu ấy.”
Gương mặt Damian trở nên ngơ ngác.
Điều đó có nghĩa là chấp nhận người đàn ông đó như một thành viên trực hệ của gia tộc.
“…Cái gì cơ ạ?”
“Hơn nữa, ta sẽ cấp cho cậu ấy quyền biểu quyết liên quan đến các hành động quân sự và một mức độ thẩm quyền nhất định trong việc trưng dụng tài nguyên.”
…Nói ra những lời đó đồng nghĩa với việc trao cho Aiden thẩm quyền gần như tương đương với những người họ hàng máu mủ trực tiếp như Damian hay Liza.
Sắc mặt Damian trở nên tái nhạt.
“Khoan đã, thưa Cha—!”
Lời phản đối của anh ta nghẹn lại trong họng, nước da tái nhợt như tờ giấy dưới ánh mắt sắc lẹm, dữ dội của Đại Công tước.
“Cậu ấy là một người mà chúng ta phải giữ chân cho bằng được, dù có phải đánh đổi tất cả những thứ đó.”
Kẻ biết gánh vác trách nhiệm sẽ thay đổi thế giới. Đó là tiêu chuẩn tuyệt đối của Đại Công tước Aslan khi đánh giá một con người.
Và người đàn ông tên Aiden đó…
Mặc dù bản thân Aiden có vẻ như chỉ giới hạn suy nghĩ của mình trong phạm vi ‘gia đình’, nhưng trong mắt Đại Công tước Aslan… Vì lợi ích của những người mà cậu gánh vác trách nhiệm, cậu là một người sẽ chiến đấu chống lại bất kỳ điều gì đe dọa họ—cho dù mối đe dọa đó có là cả thế giới đi chăng nữa.
Và những kẻ có thể đứng lên chống lại một cái ác to lớn chỉ bằng sức mạnh của trách nhiệm thường…
“…làm ra những chuyện vô lý như thể chẳng có gì.”
Ngay từ đầu, bản thân Đế quốc cũng là một quốc gia được thành lập bởi một con người như vậy. Và tình huống diễn ra ngay sau đó đã trở thành minh chứng rõ ràng cho niềm tin ấy.
“…Tiếng động gì thế này?”
Nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài đại sảnh ngày càng lớn hơn, Damian thì thào trong miệng.
Thực ra, miêu tả bầu không khí chỉ bằng từ ‘ồn ào’ thì hoàn toàn không chính xác. Nó nghe giống như… những tiếng la hét hoảng loạn của mọi người khi phản ứng trước một quả bom rơi ngay giữa lòng thành phố.
“…?”
Cảm nhận được điều gì đó cực kỳ bất thường, Damian bật dậy khỏi ghế và đẩy tung cửa sổ. Ngay khi làm vậy, anh ta hoàn toàn hiểu được phản ứng đó.
“…Một con Ma Thú sao?”
Nhìn thấy một con thú to bằng một ngôi nhà đang lảng vảng ngay trung tâm Lãnh Địa Aslan, Damian thốt ra những lời đó như một tiếng thì thầm đứt quãng.
Một khoảnh khắc sau, anh ta nhanh chóng nhận ra lý do tại sao các vệ binh không lập tức rút kiếm vào tư thế chiến đấu ngay khi nhìn thấy nó.
Bởi vì, với một thứ trông giống như ‘yên cưỡi’ được buộc trên tấm lưng đồ sộ của nó…
Katya và Noel—cả hai đều có vẻ mặt như thể vừa trải qua mọi chuyện vô lý nhất trên đời—cùng một Aiden trông vô cùng tự hào đang cưỡi trên lưng nó.
Ngồi trên lưng Ma Thú, Aiden nở một nụ cười rạng rỡ và vẫy tay ngay khoảnh khắc ánh mắt cậu chạm phải Đại Công tước Aslan. Cậu mang lại cảm giác rõ rệt của một người đang khoe chiếc xe mới toanh…
“…”
Damian ngơ ngác nhìn cảnh tượng đó, đôi mắt đờ đẫn.
Cái tên đó rốt cuộc là thứ gì vậy? Hắn đã mang một con Ma Thú như thế từ đâu và bằng cách nào về đây? Không, ngay từ đầu hắn đã dùng phương pháp gì để cưỡi nó một cách thản nhiên như vậy chứ…?
“Ta đã nói với mày thế nào rồi?”
Trong lúc đủ loại suy nghĩ hỗn loạn lướt qua tâm trí Damian, Đại Công tước Aslan bước tới bên cạnh anh ta. Ông liếc nhìn xuống cảnh tượng bên dưới và cười khẩy.
“Cậu ta làm ra những chuyện vô lý như thể chẳng có gì.”
“…”
Đáng buồn cho Damian, đó là một câu nói mà anh ta không thể phản bác dù chỉ một mảy may.
* * *
Một lần nữa, tôi lại nhận ra một điều.
Cái thứ gọi là Cửa Sổ Hệ Thống này đôi khi lại đáng yêu đến mức cực kỳ.
— Thông Báo Hệ Thống
▶ ‘Gia tộc Đại Công tước Aslan’ đã được hợp nhất thành một phe thân thiện!
▶ Bạn đã được trao quyền trưng dụng tài nguyên và quyền trưng dụng nhân lực của ‘Gia tộc Đại Công tước Aslan’!
▶ Tập đoàn này sở hữu đủ ảnh hưởng để tạo ra sự biến đổi trong kịch bản.
▶ Ảnh hưởng tích cực đến tiến trình của Chương 3: ‘Biến Cố Hoàng Đô’!
Đặc biệt là khi nó hiện ra một thứ như thế này sau khi hoàn thành nhiệm vụ.
Cái này hời to rồi.
Tôi đã "xào xáo" được một đống kỹ năng hữu ích từ Đại Công tước Aslan. Trên hết, dòng chữ hệ thống rõ ràng đã thực hiện lời hứa mà Đại Công tước đưa ra với tôi lúc đầu—‘cùng nhau đứng lên chống lại hoàng tử.’
Dĩ nhiên, việc có quyền trưng dụng tài nguyên và nhân lực đồng nghĩa với việc, ừm thì…
“…”
Không thể biết được lão già đó đánh giá tôi cao đến mức nào, nhưng… rõ ràng là lão nghiêm túc muốn nhét tôi vào làm một thành viên chính thức của gia tộc.
Mức độ thẩm quyền này chẳng phải thực chất là thứ mà một người nhận được khi được chỉ định làm người thừa kế sao…?
Ngay cả vậy, phần thưởng vẫn chưa dừng lại ở đó.
— Thông Báo Hệ Thống
▶ Vì một phe thân thiện đã được hợp nhất, Điểm số sẽ liên tục được cung cấp từ các mục tiêu không thể sao chép kỹ năng.
▶ Các nội dung liên quan đã được cập nhật trong ‘Cửa Hàng Điểm’!
Ồ.
Xét đến hiệu lực từng vượt qua cả khả năng kháng của Noel trước đây, công suất đầu ra khi chỉ định hiệu ứng của nó chắc chắn sẽ là thứ đáng để kỳ vọng.
Thực ra, Cửa Hàng Điểm rất khó sử dụng vì tính chất may rủi nặng nề ngay cả sau khi mở khóa. Nhưng với một nguồn Điểm thụ động khổng lồ được tạo ra như thế này, nó tự nhiên có thêm rất nhiều giá trị sử dụng.
…Và tôi cũng đang cực kỳ cần giá trị sử dụng đó.
Khởi đầu của Chương 3 đã ở ngay trước mắt rồi…
Nhắc mới nhớ, chẳng phải Chương 3, ‘Biến Cố Hoàng Đô’, là chương cuối cùng của Màn 1 sao? Nó nổi tiếng trong trò chơi gốc vì kết nối trực tiếp từ Chương 2 mà không cho người chơi lấy một giây để thở.
Điều đó có nghĩa là ngay khoảnh khắc nhận được những phần thưởng này, tôi phải lập tức tìm cách vắt kiệt từng giọt giá trị sử dụng của chúng chỉ để sống sót qua những gì sắp tới.
Và điều đó cũng có nghĩa là… Về bản chất, ‘Phần thưởng’ lớn nhất thu được từ việc tiến triển Nhiệm Vụ Chính này lại đi kèm với một cơn đau đầu khá rắc rối.
“…”
Tôi gãi đầu và nhìn thẳng về phía trước.
Đứng ngay trước mặt tôi là Soul River, con Ma Thú mà chúng tôi vừa mới cưỡi trên lưng lúc nãy.
Vì kích thước đồ sộ của nó, nó không thể nhốt trong một chuồng ngựa bình thường… nên chúng tôi đã tạm thời đỗ nó ở một khoảng không gian rộng như nhà kho. Dù vậy, ngay cả trong một căn phòng lớn thế này, áp lực tỏa ra từ cơ thể khổng lồ chiếm hơn một nửa diện tích của nó cũng không phải chuyện đùa.
Thực ra, nó không chỉ to lớn.
Tại sao một con Ma Thú lại tỏa ra khí chất quý phái đến thế?
Một bờm đen bóng mượt, đôi mắt xanh lam kiêu hãnh, cấu trúc xương và cơ bắp dường như ngưng đọng một cách tao nhã sự bạo lực thuần túy, và một ‘khí chất’ bẩm sinh gắn kết tất cả những đặc điểm riêng biệt đó lại với nhau.
Khi mắt nó đảo ngược do Cuồng Bạo và nó truy sát chúng tôi đến cùng, không có gì có thể đáng sợ hơn. Nhưng hiện tại, nó tỏa ra khí thái của một quý tộc thượng lưu bị mắc kẹt trong cơ thể của một con sói khổng lồ.
Tuy nhiên, có một vấn đề…
“…Sẽ rất khó để tiếp tục cưỡi nó đi loanh quanh đấy.”
Đó là ấn tượng đầu tiên mà Noel lên tiếng.
Có lẽ vì nó là Ma Thú nên lời nói của chúng tôi không lọt vào tai nó, nhưng… mỗi khi ánh mắt chúng tôi gặp nhau, cảm giác mà nó phát ra lại vô cùng rõ ràng.
Cảm ơn vì đã cứu ta. Cảm ơn vì đã giúp ta tỉnh táo lại.
Nhưng ta sẽ không dung thứ cho việc ngươi cố gắng ra lệnh cho ta theo ý muốn. Nếu ngươi muốn làm vậy, tốt nhất hãy chuẩn bị tinh thần đi.
Ánh mắt của nó dường như đang nói một điều gì đó chính xác theo hướng đó.
…Hừm.
Tôi khẩy mũi trong lòng và triệu hồi cửa sổ hệ thống trước mắt.
— Thông Tin Quái Vật
⊙ Soul River [Đã Nô Dịch]
Một Ma Thú nằm ở đỉnh cao của hệ sinh thái trong số các Ma Thú bốn chân bên trong Vùng Hư Không. Những mục tiêu có thể so sánh với khả năng thể chất thuần túy của nó là cực kỳ hiếm hoi ngoại trừ Long Tộc, và ở một số lĩnh vực nhất định, nó thậm chí còn chiếm ưu thế trước rồng.
Nó sở hữu trí tuệ cao, có khả năng giao tiếp, cũng như sự tự tôn to lớn. Nó hiện đang cực kỳ bất mãn với việc tuân theo mệnh lệnh của bạn.
— Vũ khí: Toàn bộ cơ thể
— Điểm mạnh: Khả năng vận động đỉnh cao trong số các ma thú; phòng thủ cứng hơn vảy rồng; sức sống gần như bất tử.
— Điểm yếu: Không có.
★ Dưới ảnh hưởng của [Kỹ năng: Ma Khí – Thần Mệnh], nó buộc phải tuân theo các mệnh lệnh mà bạn cưỡng chế lên nó.
Cưỡng chế mệnh lệnh bị giới hạn một lần mỗi ngày!
…Chà. Nếu có vấn đề gì, thì đó chính là chuyện này.
Rốt cuộc, các mệnh lệnh tuyệt đối mà tôi có thể ban ra cho gã này bị giới hạn chỉ một lần một ngày.
Đánh giá theo trạng thái được đánh dấu là [Đã Nô Dịch], quan hệ chủ - tớ có vẻ đã được thiết lập đúng cách, nên ít nhất nó sẽ không thực hiện bất kỳ hành vi chủ động thù địch nào chống lại tôi. Nhưng nếu tôi ép nó làm điều gì đó mà nó ghét, cảm giác như nó có thể gây ra bất kỳ số lượng ‘tai nạn’ nào khác.
Cứ thế này, nó chẳng khác nào một quả bom hẹn giờ chỉ có thể sử dụng một lần một ngày. Cho dù lúc đó nó có nghe theo mệnh lệnh đi chăng nữa, cũng không ai biết sau đó nó sẽ làm ra chuyện gì.
“…Ừm. Tôi không phải là chuyên gia về Ma Thú, nhưng không phải có cảm giác như nó đang đòi hỏi dữ dội việc được đưa trở lại Vùng Hư Không sao? Chúng ta cứ nhận thành tích chinh phục Đêm Săn Bắn rồi thả nó đi—”
“Không. Tôi nghĩ làm vậy thì quá lãng phí.”
Bác bỏ thẳng thừng gợi ý của Noel, tôi đảo mắt nhìn từ trên xuống dưới con Ma Thú.
“Tôi đã đặt cho nó một biệt danh rồi. River.”
“…”
Chà. Dù nhìn thế nào đi nữa, nó cũng là một nguồn lực quá tuyệt vời để mà từ bỏ như vậy.
Chỉ số của nó thật kinh ngạc, và trên hết, nếu nó là một mục tiêu sở hữu cấp độ trí tuệ và… ‘cảm xúc’ như thế này…
…Nghĩa là tôi cũng có thể cuỗm kỹ năng từ nó, đúng không?
Điều đó có nghĩa là tôi có thể xây dựng Độ Hảo Cảm và sao chép kỹ năng của nó. Nhìn vào chỉ số của gã này lại càng khiến việc buông tay nó trở nên bất khả thi.
“Nhưng với thái độ đó, giữ nó làm đồng hành thì…”
“Vậy thì chúng ta chỉ cần chỉnh lại thái độ của nó là được chứ gì?”
“Anh có cách sao?”
Tôi có chứ. Như mọi khi, cách thì lúc nào cũng có thể tìm ra.
“Tôi chỉ cần rèn lại nết cho nó một chút thôi.”
Tôi nói như vậy, cúi xuống nhìn chiếc vòng tay tôi đang đeo. Vật phẩm chứa Mayer bên trong. Có thể gọi đó là một pháp bảo để đi vào Nội Tâm Cảnh.
“Một đêm là đủ rồi.”
Chà. Nó có ngẩng cao đầu với lòng tự trọng thì cũng tốt thôi, nhưng…
Thế giới này không phải là một nơi dễ dàng như thế đâu.
…Tôi hoàn toàn nghiêm túc đấy.
Truyện Hot Mới
