# 67: Thu Phục (2)
============================================================
Người dịch: RaidenTL
Chương 67: Thu Phục (2)
Sinh vật có tên Soul River—được một con người kỳ quặc nào đó gọi bằng cái tên thân thương là “River”—nhận thấy mức độ hài lòng với cuộc sống của mình gần đây dội thẳng xuống đáy.
Cuộc sống bên trong Vùng Hư Không vốn tuân theo bản năng gốc rễ một cách tuyệt đối. Đó là nơi mà sinh vật nào cũng tìm cách nuốt chửng lẫn nhau, kẻ yếu chết dưới tay kẻ mạnh, và ai nấy đều coi đó là điều hiển nhiên.
Đó từng là những ngày săn mồi êm đềm và hòa hợp. Một thế giới hoàn toàn khác biệt với nơi nó đang ở hiện tại.
Nơi này, văn minh bên ngoài Vùng Hư Không, lại tràn ngập một sức sống khác biệt hoàn toàn với quê hương nó, đồng thời đầy rẫy những con người hợm hĩnh. Nó không thể nhớ rõ mình đã bị lôi ra khỏi một nơi tuyệt vời như thế bằng cách nào, nhưng có một điều chắc chắn: có kẻ đã xích cổ nó lại.River hừ một tiếng, liếc xuống con người đang ngủ say sưa bên chân trước của mình. Đây là con người đầu tiên nó gặp sau khi tỉnh lại bên ngoài Vùng Hư Không.
Thật khó để nói liệu tên này thiếu ý thức về khoảng cách cá nhân, mất đi cảm giác sợ hãi, hay là cả hai. Ngay cả những Ma thú hoạt động theo bản năng ở Vùng Hư Không cũng phải bỏ chạy trong kinh hãi chỉ bằng một ánh nhìn của River, vậy mà con người này lại đối xử với nó bằng sự thân thiện tràn trề, như thể đang rúc vào một con thú cưng yêu quý.
Xâu chuỗi lại mọi chuyện, nó biết con người này hẳn đã giúp đỡ mình. Nếu không, nó đã khuất phục trước cơn Cuồng Bạo, mất trí dại dột tung hoành cho đến khi gục ngã và bỏ mạng ở đâu đó.
Nhưng dù vậy.
"..."
River khịt mũi rồi rụt cái chân trước mà con người nọ đang dùng làm gối lại. Đầu tên đó đập cái 'cụp' xuống sàn, nhưng anh ta chẳng hề để tâm mà vẫn tiếp tục ngủ say.Ngay cả khi con người này đã cứu nó, River cũng chẳng thấy có nghĩa vụ phải biết ơn. Từ góc nhìn của một Ma thú, mọi sinh vật ngoại trừ bản thân đều là mồi ngon. Thông thường, ở khoảng cách gần như thế này, con người kia đã sớm biến thành thịt băm trôi xuống thực quản của nó từ lâu rồi.
Tuy nhiên, nó lại không thể làm vậy.
River hừ một tiếng bất mãn. Dù tâm trí nó nhận thức được ham muốn đó, đồng thời sở hữu cả năng lực lẫn phương thức để thực hiện, nhưng cơ thể nó đơn giản là không thể biến nó thành hành động. Cảm giác như thể tâm trí nó đã bị cưỡng chế trói buộc để ngăn chặn những hành vi như vậy.
Tuân theo mệnh lệnh của con người này. Không được hành động bạo lực. Như thể những sự cưỡng chế ấy đã khắc sâu vào chính sự tồn tại của nó. Lúc trước, nó thậm chí còn để con người này cưỡi trên lưng mình như một con thú cưỡi thông thường. Đó thực sự là một trải nghiệm kinh hoàng.
Chẳng mấy chốc, River ngáp một cái, đôi mắt dại đi vì buồn ngủ. Hôm nay quả là một ngày dài. Ngay cả một Ma thú sở hữu chỉ số đáng sợ như nó cũng biết mệt mỏi.Rồi sẽ có ngày cơ hội tự do đến. Cho tới lúc đó, bất kể con người này làm gì, River chỉ cần bỏ ngoài tai. Dù sao thì kẻ duy nhất mà nó bị ràng buộc không được làm hại chỉ có con người này. Còn lại toàn bộ loài người, nó có thể giết và ăn thịt họ bất cứ khi nào thấy đói.
Đó là kế hoạch. Chắc chắn là vậy.
[...?]
River chớp mắt và nhìn quanh.
Khuôn mặt giống sói nhất của nó lúc này mang biểu cảm vô cùng bàng hoàng, dù đã mất đi sự hung tợn và uy dọa thường ngày. Nó đang ở trong một không gian đen kịt, cơ thể lơ lửng bồng bềnh.
Bất kể đây là đâu, cảm giác đây là một 'không gian dị giới' tách biệt với thế giới thực lập tức khắc sâu vào nhận thức của nó.
"Lần đầu đến một nơi như thế này à?"
Nghe thấy tiếng nói phát ra từ bên cạnh, River quay đầu lại. Đang lơ lửng trên không trung giống hệt nó là người đàn ông vừa nằm ngủ bên chân trước của nó. Aiden, đó là tên của hắn đúng không?
"Nơi này được gọi là Nội Tâm Cảnh."
[...Thả ta ra. Trước khi ta băm ngươi ra thành từng mảnh.]Linh tính mách bảo con người này đã lôi mình tới đây, River gầm lên. Tuy nhiên, đối phương lại ngạc nhiên vì một điều hoàn toàn khác.
"Mày biết nói chuyện à?"
[Ta chỉ là không thèm nói vì không có nhu cầu thôi. Giao tiếp với lũ người phàm các ngươi chỉ làm tốn thời gian.]
"Mọi hành động của mày cứ mang cái phong thái kịch tính kỳ lạ sao ấy. Dù là Ma thú nhưng mày là quý tộc loại nào đó à?"
[Ta chẳng có cái tư tưởng tự ngạo đó,] River hừ một tiếng. [Có điều một sinh vật hạ đẳng như ngươi làm sao hiểu được.]
"..."
Ồ, ra vậy sao.
"Thế thì chắc tôi không cần phải thấy áy náy lắm rồi," Aiden nói.
[...Cái gì?]
"Ồ, không có gì." Aiden ngáp một cái rồi đưa tay vuốt tóc. "Tôi đã mạo hiểm cả tính mạng để cứu mày, vậy mà mày lại chẳng tỏ ra chút biết ơn nào."
[...]
"Cho nên tôi nghĩ cần phải dạy cho mày một bài học về lễ nghi mới được."
[...]
"Quy tắc rất đơn giản. Hứa là về cơ bản sẽ nghe lời tôi bảo và bỏ cái thái độ chướng mắt đó đi. Thế thì tôi cũng sẽ đối xử với mày bằng sự lịch sự và tôn trọng."
[Nếu ta từ chối thì sao?]"Thế thì chắc chúng ta phải đi tới cùng thôi."
Khóe miệng River méo xệch một cách kinh tởm. [...Vậy nên? Ngươi định tra tấn ta hay gì?]
"Không. Huấn luyện."
[...?]
Con thú nhìn anh như thể anh đang nói nhảm, nhưng Aiden lại hoàn toàn nghiêm túc. Huấn luyện là huấn luyện, đơn giản vậy thôi. Cho dù đôi khi rất khó phân biệt ranh giới giữa huấn luyện và tra tấn.
"Cái gì đây, sao hôm nay cậu lại đến muộn nữa rồi—kia là cái gì?"
Cùng với những lời đó, cơ thể của River và Aiden hạ thấp xuống như thể bị kéo khỏi không trung. Cứ như thể trọng lực, thứ không hề tồn tại cách đây vài giây, đã đột ngột hiện hữu chỉ bằng một câu nói đó.
[...Cái quái gì đây—]
Ngay khi vừa định cất tiếng, miệng River khép chặt lại. Đôi mắt nó dán chặt vào con người mới xuất hiện trước mặt, kẻ đang quan sát nó từ đầu đến chân.Ma thú là những sinh vật sống một cuộc đời tràn ngập bạo lực và đấu tranh sinh tử. Việc ước lượng khoảng cách 'đẳng cấp' giữa bản thân và đối thủ gần như là bản năng.
"Ma thú à? Bây giờ cậu lại nuôi thứ này nữa đấy à?"
Và con người này... là một con quái vật có thể nghiền nát một sinh vật như River thành tro bụi hàng trăm lần dù nhắm mắt. River có thể cảm nhận được sự chênh lệch áp đảo về đẳng cấp giữa hai bên.
Trong khi ánh mắt River đảo liên tục, bị áp đảo bởi một khí thế đè nén hơn bất cứ thứ gì nó từng cảm nhận, ngay cả từ những Ma thú mạnh nhất ở Vùng Hư Không, Aiden lại thản nhiên lên tiếng.
"Nó là vật thí nghiệm đấy, tiền bối."
"Vật thí nghiệm?"
[...]
Nó không biết từ đó có nghĩa là gì, nhưng chắc chắn nghe chẳng có gì tích cực. Lông gáy của River bắt đầu vã mồ hôi hột."Thú thật thì, tiền bối chẳng phải vẫn luôn phàn nàn suốt sao? Nói rằng có đủ loại kỹ thuật và sự kết hợp mà ông muốn thử nghiệm, nhưng lại không thể dùng vì tôi quá mỏng manh."
Nghe vậy, Mayer nhìn River từ trên xuống dưới, ánh mắt lóe lên tia thích thú.
"Nó dẻo dai chứ?"
"Nó trâu lắm. Nó chịu một đòn từ một gã thế hệ chúng tôi vốn khá nổi tiếng về sức tấn công mà chẳng bị một vết xước."
Lông gáy River lúc này vã mồ hôi còn nhanh hơn nữa. Trong khi đó, Mayer cười rạng rỡ, xoa xoa hai tay với biểu cảm hứng thú nhất trên đời.
"Xem ra có cả đống thứ để thử nghiệm đây."
Và quả đúng là như vậy.
* * *
[...Dừng lại! Dừng lại đi!]
Lời tuyên bố hàng phục đến sớm hơn nhiều so với dự tính của Aiden. Chính xác mà nói, nó diễn ra vào khoảng thời gian Mayer đang thử nghiệm kỹ thuật thứ mười ba của mình—một chiêu mà ông không dám dùng lên người Aiden.Ngay cả Aiden, người đang đứng bên cạnh quan sát và ghi chép lại các điểm cải tiến cùng ứng dụng khác nhau, cũng kinh ngạc mở to mắt.
"Hả? Sao vậy? Đã chịu hết nổi rồi à?"
[...]
Đã chịu hết nổi rồi? Đã chịu hết nổi rồi?!
Cho tới lúc này, River đã bị thảm họa thiên nhiên dạng người mang tên Mayer xé xác ít nhất vài chục lần. Cứ như thể khái niệm cái chết không hề tồn tại trong Nội Tâm Cảnh này; dù có chết, nó cũng lập tức hồi phục, chỉ để rồi bị ăn đòn, chết, bị ăn đòn, rồi lại chết...
Tuy nhiên đối với Aiden, đó quả là một điều vô cùng đáng tiếc.
— Thông Báo Hệ Thống
▶ Hiệu ứng của ‘Kỹ năng: Phân Tích’ đã kích hoạt.
▶ Cấp độ kỹ thuật chiến đấu của mục tiêu vô cùng cao.
▶ Đây là những kỹ thuật cực kỳ hữu ích. Mặc dù không thể sao chép nguyên mẫu, nhưng độ thuần thục của kỹ năng Võ Đạo hiện có của bạn sẽ tăng lên!Cho đến tận bây giờ, Aiden còn chưa thể chống đỡ cẩn thận trước những chiêu thức mà Mayer sử dụng, cho nên anh hiếm khi có cơ hội thăng cấp kỹ năng chiến đấu thực tế của mình, Võ Đạo. Nhưng River lại chịu đựng tốt hơn nhiều so với những gì anh có thể làm được, giúp cho những tích lũy này gia tăng với tốc độ đáng sợ.
Thế mà bây giờ nó lại bảo không chịu nổi nữa—đúng là đáng tiếc làm sao.
[...Ta đầu hàng. Ta sẽ làm theo ý ngươi. Chỉ cần... chỉ cần dừng lại đi...]
Dù vậy, bắt River, sinh vật hiện đang trên bờ vực phát điên, phải tiếp tục chiến đấu thì hơi quá đáng. Cảm giác chết chóc không phải là thứ mà ngay cả Ma thú cũng có thể dễ dàng chịu đựng. Trên thực tế, River đã rùng mình chỉ bằng việc nhìn Mayer cử động. Sẽ thật kỳ lạ nếu ai đó vẫn giữ được ý chí chiến đấu sau khi chứng kiến một con người giết mình hàng chục lần mà không chớp mắt.
"Ma thú thời nay chẳng có tí bản lĩnh nào. Nó còn chưa chết đến mức ấy lần, đúng không?""Đúng không? Cảm giác như nó mới chỉ chết khoảng năm mươi lần thôi. Chẳng phải cháu chết ít nhất ở hàng ba chữ số mỗi ngày sao?"
"...Ờ, vậy sao? Nó đã chết nhiều lần đến thế rồi à? Ta còn chẳng đếm nữa."
"...Nếu tiền bối đột nhiên rút lui như thế, chẳng phải làm cho cháu trông giống như kẻ dị ngợm sao?"
"Không, cậu đúng là một kẻ dị ngợm mà. Sau khi va chạm với một kẻ như cậu mỗi ngày, ta nghĩ đầu óc mình cũng có chút hỏng hóc rồi. Dạo này, mỗi khi có ai đó chết, ta cứ coi đó là điều hiển nhiên rằng họ sẽ bật dậy và tấn công lại..."
"..."
Trong khi Aiden cau có nhìn Mayer, River rên rỉ bằng một giọng thều thào.
[...Ngươi giao chiến với một con quái vật như thế này mỗi một đêm sao?]
"Ừ, đúng rồi. Sao thế?"
[Làm sao ngươi vẫn còn tỉnh táo được chứ? Làm một việc như thế này hàng trăm lần một ngày, mỗi một ngày...?]Nghe vậy, Aiden nghiêng đầu. Từ góc nhìn của một người chắc chắn sẽ chết trong Cốt Truyện Chính trừ khi anh trở nên mạnh hơn bằng mọi giá, câu hỏi này cảm giác thật mới mẻ kỳ lạ. Nếu anh không làm việc này, thế giới sẽ diệt vong, điều đó có nghĩa là tất cả những người anh muốn bảo vệ cũng sẽ chết.
Tóm lại, đối với Aiden, dù anh có chết bao nhiêu lần đi chăng nữa, đây đơn giản là 'việc phải làm'. Điều đó có nghĩa là...
"Nếu là việc phải làm thì cứ làm thôi."
[...]
"Chẳng phải việc này thực ra còn khiến mày cảm thấy khỏe khoắn hơn sao? Càng làm việc này nhiều, kỹ năng của mày càng tiến bộ, và mỗi ngày trôi qua mày lại phát triển hơn. Con người ta nên sống một cách chủ động."
[...]
Nhìn Aiden nói năng một cách thản nhiên như vậy, trong đầu River chỉ lóe lên một suy nghĩ duy nhất.
Tên điên này.
Lại còn là một gã điên với đôi mắt trong veo nữa chứ. Trừ khi lý trí bị đảo lộn hoàn toàn, bằng không chẳng đời nào có ai đi đến một kết luận như thế.
"Thôi thì đành chịu vậy. Mày ra đằng kia nghỉ ngơi đi. Từ giờ trở đi, tôi với tiền bối sẽ đấu tập."
[...]Khoảnh khắc nghe thấy những lời đó, River thở hắt ra rồi gục xuống đất khi toàn bộ sự căng thẳng tích tụ khắp cơ thể lập tức tan biến.
Dĩ nhiên, một luồng ớn lạnh chạy dọc sống lưng nó ngay giây phút nghe thấy câu tiếp theo.
"Nhớ nghỉ ngơi cho tốt để mai còn quay lại đấy."
[...Cái gì?]
"Từ giờ trở đi, mày và tôi sẽ có rất nhiều cơ hội kề vai chiến đấu. Chúng ta không thể để xảy ra bất kỳ sự cố nào khi thời điểm đó đến, cho nên chẳng phải tốt hơn là chúng ta cùng nhau luyện tập sao?"
Miệng River há ra rồi lại khép vào. Nó trông như muốn nói điều gì đó, nhưng những từ ngữ đơn giản là không thể thốt ra lời.
Nó sẽ phải làm cái trò quỷ quái này hằng ngày kể từ bây giờ sao?
"Tất nhiên," Aiden nói thêm, "‘mức độ’ huấn luyện sẽ tùy thuộc vào việc mày ngoan ngoãn đến đâu."
[...]
"Rõ chưa?"
[...]
...Đồ ác ma này.
Một ánh mắt sắc lẹm chứa đựng chính xác cảm xúc đó phóng qua và cắm thẳng vào người Aiden.
Truyện Hot Mới
