# 51: Buổi đi chơi
============================================================
Người dịch: RaidenTL
Chương 51: Buổi đi chơi
Bầu không khí lại rơi vào một khoảng lặng ngượng ngùng.
Có lẽ vì đây là lần đầu tiên họ gặp nhau theo cách này—gặp riêng tư, hoàn toàn không liên quan đến hợp đồng giữa hai người.
"..."
"..."
Noel và Aiden im lặng nhìn nhau.
Trong khi Aiden chỉ chỉnh chu trang phục gọn gàng hơn thường ngày một chút, thì Noel rõ ràng đã dồn toàn bộ tâm sức chải chuốt ngoại hình từ đầu đến chân.
Chẳng phải người phụ nữ này trước đây luôn mặc quân phục, ngay cả khi tham dự các buổi yến tiệc của hoàng gia sao?
Bình tĩnh nào.
Aiden hít một hơi thật sâu trong lòng. Noel trông chẳng bình thường chút nào; cô ấy như đang tỏa ra sự bất an. Cô bối rối đến mức dường như hoàn toàn không ý thức được hành động của chính mình. Hoặc có lẽ cô chỉ đang cực kỳ lo lắng.
Dù thế nào đi nữa, cậu cũng cần phải giữ cho đầu óc thật tỉnh táo.Đó là một sự thật mà cậu từng suy ngẫm trước đây: người khác càng dành nhiều hảo cảm cho cậu, cậu lại càng phải cảnh giác. Hai người càng thân thiết bao nhiêu, hậu quả từ một sai lầm nhỏ càng khó gánh vác bấy nhiêu.
"Cô có muốn đi đâu không?" cậu hỏi.
Noel giật mình thoát khỏi trạng thái ngẩn ngơ, chật vật thốt ra từng từ. "Đi... đi xem phim, hoặc ăn thứ gì đó ngon lành... chẳng phải hẹn hò là như thế sao? Dù tôi thực sự không rõ lắm."
"...Vậy trước mắt, chúng ta đi ăn một bữa—"
"X-Xin chờ một chút! Tôi có chuẩn bị một danh sách!"
"..."
Aiden câm nín nhìn Noel rút một cuốn sổ tay từ trong áo khoác ra và bắt đầu lật từng trang liên tục.
Chà, cũng không phải cậu hoàn toàn không chuẩn bị gì. Cậu đã tìm hiểu vài hoạt động cơ bản trước đó, nhưng chẳng là gì so với danh sách viết tay tỉ mỉ trong sổ của Noel, nơi phủ kín đủ loại hình tròn, dấu tích và ghi chú.
Người phụ nữ này đã chuẩn bị nhiều đến mức nào trước khi ra ngoài thế này?Choáng ngợp trước sự chu đáo của cô, Aiden ngoan ngoãn đi theo mà không một lời phàn nàn. Bên trong nhà hàng mà cô dẫn cậu tới, cậu nhìn quanh, nét mặt hơi tái đi.
"...Hiệp sĩ Noel."
"Sao cơ?"
"...Nơi này có vẻ hơi quá sang trọng thì phải?"
Nơi cô kéo cậu đến đích thực là một nhà hàng đắt đỏ đến đáng sợ—quá đỗi cao cấp đối với một người như cậu. Khi mở thực đơn với đôi tay run rẩy, những con số giá cả hiện ra khiến cậu chỉ muốn bật dậy bỏ chạy ngay lập tức.
Đối với Aiden, người vốn quen với áp lực tài chính đè nặng lên gia đình nhỏ chỉ có cha và em gái, đây là những con số đủ khiến cậu đau tim chỉ bằng một ánh nhìn.
"Tôi xin phép lên tất cả các món ăn trên trang này nhé?" bồi bàn hỏi.
"Được. Cảm ơn anh," Noel đáp.
"..."
Và Hiệp sĩ Noel, người vừa dứt khoát gọi trọn bộ thực đơn, quả thực ở một đẳng cấp hoàn toàn khác.
...Một lần nữa.Đó là sự thật cậu đã được nhắc đi nhắc lại nhiều lần, nhưng nó hiện hữu ngay cả trong những chi tiết nhỏ nhặt này. Người phụ nữ này và cậu sống ở hai thế giới hoàn toàn khác biệt.
"Trông anh không được khỏe. Có chuyện gì làm anh bận tâm sao?"
"...Không có gì."
Và nếu suy ngẫm kỹ, việc một người như cô lại còn lo lắng hơn cả cậu, liên tục dò xét nét mặt cậu, chỉ càng khiến tình huống trở nên kỳ quặc hơn.
Trong khi ngồi ở vị trí này vốn đã đủ khó chịu, một yếu tố khác lại càng làm mọi chuyện thêm tồi tệ.
...Cô ta đang làm gì ở đằng đó thế?
Cậu có thể cảm nhận được ánh mắt của Katya đang đâm xé sau lưng mình. Cô ta đang cố hết sức che giấu khí tức, nhưng liên tục lọt vào phạm vi cảm nhận của Aiden—người cực kỳ nhạy cảm với những người cùng sử dụng Thần Lực. Cô ta đã âm thầm bám theo họ suốt chặng đường đến đây và giờ đang quan sát họ từ xa.Đối với Aiden, cảm giác lúc này chẳng khác nào ngồi trên đống lửa. Mối Ràng Buộc hiện tại của Katya dành cho cậu là 'Chấp Niệm'. Nếu cậu lỡ lời nói ra điều gì không nên, chẳng biết cô ta sẽ phản ứng thế nào. Cách tốt nhất là giữ chủ đề tự nhiên nhất có thể, khéo léo dẫn dắt cuộc trò chuyện mà không làm Noel phật lòng. Thú thật, nếu mọi chuyện chệch hướng, không biết Katya sẽ gây ra rắc rối gì nữa.
"Dạo này trông cô có vẻ bận rộn. Cô vẫn ổn chứ?"
Công vụ là chủ đề an toàn nhất. Katya sẽ không có phản ứng gì quá đỗi gay gắt với điều đó.
"Thực ra, tôi còn vất vả hơn là vì anh đấy, Aiden."
"...Hả?"
"Tôi có bao điều muốn nói với anh, nhưng thật khó để chúng ta có không gian riêng. Điện hạ Katya thật tinh tế kém, thậm chí còn chẳng cho anh chút thời gian cá nhân nào—"
Cậu có thể hình dung rõ ràng những tia lửa đang bắn ra từ mắt Katya. Dù không cần quay đầu lại, cậu vẫn cảm nhận được một ánh nhìn sắc lẹm, lạnh sống lưng đâm thấu xương tủy.Aiden vội vã lái cuộc trò chuyện sang hướng khác. "Tôi ổn mà, nên cô không cần lo lắng về chuyện đó đâu. Dù sao thì... Hiệp sĩ Noel, gần đây cô hay được triệu tập vào Hoàng cung lắm đúng không?"
Thực ra, đây cũng là điều chính Aiden thắc mắc. Hoàng tử Đế quốc và Bộ trưởng Hành chính đáng lẽ ra phải đang giữ tung tích kín đáo. Cho dù họ có đang giật dây đằng sau, họ cũng chưa ở vị thế có thể gây ra biến cố lớn. Thế nhưng, cậu nhớ là đã thấy Noel liên tục được Hoàng đế trực tiếp triệu kiến để thảo luận. Tần suất thường xuyên đến mức ngay cả một người ngoài cuộc như Aiden cũng nhận ra có điều gì đó bất thường.
Noel thở dài một tiếng rồi trả lời. "Gia tộc Đại Công tước Aslan đang gây chuyện."
Nghe đến cái tên đó, lông mày Aiden giật giật.
...Gia tộc Đại Công tước Aslan?Cậu biết rất rõ cái tên đó. Họ là tấm lá chắn của Đế quốc trước Vùng Hư Không Phía Bắc và là một trong những gia tộc võ học hiển hách nhất đất nước. Tuy rằng võ sĩ được coi là mạnh nhất Đế quốc là Tim Sư Tử, nhưng thực tế là tất cả những người xếp sau cô đều đến từ gia tộc Aslan chính là minh chứng cho sức mạnh đáng sợ của họ.
Đối với Aiden, cái tên này còn quen thuộc vì một lý do khác.
Những nhân vật nòng nốt của Chương 2.
Chẳng phải đây chính là gia tộc đóng vai trò là sân khấu chính cho Màn 1, Chương 2—Đêm Săn Thần Sao?
"...Bên đó đã xảy ra chuyện gì sao?"
"Chuyện là... từ lâu đã có tin đồn về sức khỏe của Đại Công tước Aslan. Vấn đề là tất cả những người thừa kế của ông ta đều có dã tâm. Việc con trai và con gái của Đại Công tước có mối quan hệ tồi tệ là điều ai cũng biết. Đó là một cuộc tranh giành quyền thừa kế điển hình."
"..."
Một lần nữa, thông tin lại khác với cốt truyện gốc.
...Đại Công tước Aslan bị bệnh sao?Ban đầu, Chương 2 là một nhiệm vụ mà người chơi sẽ 'cùng với Đại Công tước' dập tắt biến cố ma thú trong lãnh địa của ông ta ngay từ trong trứng nước. Nhưng giờ đây, nó đã bị biến dạng ngay từ nền tảng.
Mình có linh cảm không lành về chuyện này.
Hơn nữa, nếu cuộc nội chiến giành quyền thừa kế đã bắt đầu nổ ra, thì đó chính là môi trường hoàn hảo để Hoàng tử Đế quốc và Bộ trưởng Hành chính xen vào trục lợi. Trong cốt truyện, Đại Công tước Aslan và lãnh địa của ông ta là những yếu tố có ảnh hưởng cực kỳ to lớn dẫn từ Chương 2 sang Chương 3. Những gì Noel vừa nói không phải là thông tin có thể xem nhẹ.
"—Quan trọng hơn hết, Aiden."
"...Hả?"
"Ngay lúc này, những chuyện đó không quan trọng."
Nói rồi, như để kéo Aiden thoát khỏi dòng suy nghĩ, Noel hắng giọng cất lời."Tại nơi này, ngay lúc này... Ý tôi là—" Noel ngập ngừng, ánh mắt đảo qua đảo lại. Dáng vẻ ngượng ngùng của cô như thể việc thốt ra những lời này đòi hỏi đến từng giọt dũng khí cuối cùng mà cô có. "—Tôi muốn chúng ta chỉ nói về bản thân mình thôi."
"..."
"Chúng... chúng ta còn nhiều điều chưa biết về nhau, đúng không? Dù sao thì trong tương lai chúng ta cũng sẽ trở thành vợ chồng mà."
"...Thế sao? Có điều gì cô tò mò muốn biết về tôi không?"
Thực ra, yêu cầu của cô không hề kỳ quặc chút nào. Dù ràng buộc bằng một cuộc hôn nhân giả, họ hầu như không biết gì về nhau. Việc muốn có một cuộc trò chuyện thực sự là điều hoàn toàn bình thường—
"Tôi nghĩ mình thích con trai hơn con gái, còn anh thấy sao, Aiden?"
—Thân thể Aiden hóa đá ngay lập tức.
Dù không nhìn thấy Katya đằng sau, cậu chắc chắn rằng cô ta cũng đang mang biểu cảm tương tự.
"...Đó là một câu hỏi kỳ quặc lắm sao?" Noel hỏi.
"...Kỳ quặc lắm đấy."Đó chắc chắn không phải là câu hỏi nên đưa ra trong buổi hẹn hò đầu tiên. Đặc biệt là khi có một vị khách không mời mà đến với tính cách chấp niệm đang nghe lén, vốn dĩ đã khó chịu chỉ khi thấy họ ở bên nhau.
Tước câu trả lời của cậu, mặt Noel hơi tái đi. Cô có vẻ đang nặn óc tìm một câu hỏi tốt hơn...
"Vậy tôi đổi câu hỏi thành anh muốn có bao nhiêu đứa con nhé?"
"..."
Làm ơn. Đừng mà.
Cậu nhận ra, một lần nữa, người phụ nữ này thiếu khả năng tiết chế đến thảm hại khi nhắc tới những chủ đề kiểu này.
"...Hay chúng ta nói về chủ đề khác đi, Hiệp sĩ Noel?"
"...Dùng sản phẩm chăm sóc trẻ em nào thì tốt nhỉ?"
Tôi lạy cô, làm ơn dẹp chuyện con cái ra khỏi đầu giùm cái.
Khi Aiden chật vật tìm cách né tránh những câu hỏi hoàn toàn không thích hợp cho buổi hẹn hò đầu tiên, ánh nhìn sắc lẹm từ Katya ngày càng gay gắt hơn. Cậu cảm thấy máu trong người như đông cứng lại.
"..."
Làm ơn. Cứu tôi với. Ai đó cứu tôi khỏi kiếp nạn này với.
Ngay khi Aiden nhắm tịt mắt lại với suy nghĩ đó——những ân nhân cứu mạng đã xông vào nhà hàng.
"Nằm xuống!"
"Nhét tiền vào đây! Ngay lập tức!"
...Họ xuất hiện trong hình dạng những gã đàn ông đeo mặt nạ trùm đầu và chĩa súng.
"..."
Và cậu không hề sai khi gọi họ là ân nhân—dù sao thì họ cũng đã giải thoát cậu khỏi tình thế oái ăm này.
Bọn cướp dạo này đã trở thành của hiếm, đặc biệt là kiểu cổ điển đeo mặt nạ và cầm súng. Trong một thế giới đầy những kẻ có thể đập vỡ đá bằng tay trần nhờ sử dụng Dị Năng, số lượng những kẻ ngốc liều lĩnh thử làm trò này dĩ nhiên đã giảm mạnh.
Thậm chí, chẳng phải hai người đứng ở đỉnh cao tuyệt đối của những cá nhân như vậy đang ngồi ngay tại nhà hàng này sao?
"Nằm xuống! Nhúc nhích một li là tao bắn nát đầu!"
"Ví tiền! Rút hết ví ra bỏ vào bao tải!"Theo nghĩa đó, cảm xúc mà Aiden cảm nhận khi nhìn mấy gã đó gào lên và vung vẩy khẩu súng giống với sự nhẹ nhõm hơn là sợ hãi. Trong khi tất cả các khách hàng khác hoảng loạn nằm rạp xuống sàn, mắt cậu đảo qua đảo lại giữa Noel và Katya.
"—Hàaa."
Một gân máu nổi gồ lên trên trán Noel khi cô cất tiếng thở dài. Dấu vết Khí tựa như làn hơi trắng tinh khiết nhịp nhàng theo từng hơi thở của cô.
"Người ta đã cất công... mới gom đủ dũng khí... để thu xếp buổi hẹn hò này—"
"..."
Aiden đổ mồ hôi hột khi thấy đôi mắt Noel lấp lánh sát khí như ác ma. Dao và nĩa trong tay cô bị bóp nát thành một đống kim loại biến dạng.
"—mà lũ tội phạm khốn kiếp các người lại đến phá hỏng mà không có lấy một chút tinh tế nào—"
Cũng hơi buồn cười khi sự phẫn nộ của cô lại tập trung vào việc buổi hẹn hò bị gián đoạn hơn là bản thân vụ án, nhưng mặc kệ—
Phía sau họ, Katya đang dùng nĩa cào cào lên đĩa, trên mặt nở một nụ cười điềm nhiên. Cô ta trông chẳng có chút gì là căng thẳng cả.Ngược lại, chính Aiden mới là người bắt đầu thấy lo sốt vó.
...Rốt cuộc hai người này sắp gây ra loại rắc rối gì đây?
Truyện Hot Mới
