# 50: Thỉnh Cầu
Người dịch: RaidenTL
Chương 50: Thỉnh Cầu
Đánh giá một cách tích cực nhất, danh tiếng trong công việc của Noel Astria Seimurs cũng chỉ có thể mô tả là "tận tụy với nhiệm vụ".
Cô phân định rạch ròi giữa công và tư, không bao giờ nói chuyện phiếm trong giờ làm việc, và giải quyết mọi chuyện với hiệu suất cực kỳ nguyên tắc.
Vì cô chưa từng lạm dụng quyền lực hay nổi giận vô cớ, nên thật khó để gọi cô là một cấp trên tồi. Tuy nhiên, nếu được hỏi liệu cô có phải là một người sếp dễ khiến người ta mến mộ hay không, có lẽ ai cũng sẽ ngần ngại.
Dù sao thì thật khó để cảm thấy gần gũi với một người lúc nào cũng giữ lễ nghi cứng nhắc.
Là một con người, hẳn cô cũng có những ngày mệt mỏi hay đơn giản là không muốn làm việc. Nhưng trong giờ làm việc, Noel vận hành như một cỗ máy, nét mặt không bao giờ thay đổi. Việc mọi người vừa ngưỡng mộ lại vừa thấy khó tiếp cận cô cũng là điều hiển nhiên.
Xét về mặt đó, tình huống hiện tại quả là xưa nay chưa từng có."Hiệp sĩ Noel, cô không sao chứ?"
"Cô thấy trong người không khỏe sao?"
"Nếu có chuyện gì không ổn, hay là cô vào trong nghỉ ngơi một chút..."
Việc nghe thấy những lời quan tâm như vậy từ mọi người xung quanh là điều trước đây hầu như chưa từng xảy ra với cô.
Mỗi lần định cất tiếng, cô lại rên nhẹ như thể đang đè nén một cảm xúc mãnh liệt nào đó. Cả ngày hôm nay khuôn mặt cô đỏ bừng một cách kỳ lạ, mồ hôi lạnh vãi ra khắp người. Đó là dáng vẻ khiến bất kỳ ai nhìn vào cũng phải lo lắng.
"...Nếu tôi lơ đễnh dù chỉ một khoảnh khắc, tôi cảm giác mình sẽ nói ra điều gì đó vô cùng xấu hổ."
"..."
"Vì vậy, Aiden, nếu có thể thì xin anh đừng nói chuyện với tôi."
Khi anh hỏi rốt cuộc cô bị làm sao, đó chính là câu trả lời ngay lập tức của cô.
...Nghĩ lại thì.
Lần đầu tiên cô trải qua cảm giác tương tự thế này cũng là vì anh, đúng không?
Noel phóng về phía Aiden một ánh mắt đong đầy cảm giác uất ức kỳ lạ. Nhưng Aiden, người hứng chịu ánh nhìn đó, tình trạng của bản thân cũng chẳng khá hơn là bao.'Giờ phải làm sao đây?' anh nghĩ, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng sau lưng gần như nhiều không kém gì Noel.
Tuy cô có những tính nết kỳ quặc và đôi khi như chìm đắm trong thế giới của riêng mình, nhưng chưa một lần nào cô lộ ra dù chỉ một sơ hở khi liên quan đến "công việc". Đây chính là người phụ nữ đã dám tuốt kiếm đấu với chính Ngài Bảo An Công khi cô cho là cần thiết.
Mà lọ dược phẩm lại khiến cô gặp nhiều rắc rối đến mức này... uy lực của nó thật là đáng sợ.
Sự an ủi duy nhất là lọ dược phẩm anh vừa mua từ Cửa Hàng Điểm — lọ mà Noel đã ừng ực uống cạn — được mô tả là có "thời gian hiệu lực ngắn". Trạng thái này sẽ không kéo dài quá lâu—
— Thông Báo Hệ Thống
▶ Thời gian hiệu lực còn lại của 'Dược Phẩm Ngẫu Nhiên Cấp Thấp Nhất' áp dụng lên mục tiêu 'Noel Astria Seimurs' là 14 giờ!
"..."
Thế ra nó đâu có ngắn đến vậy.
Ngoài các hiệu ứng ngẫu nhiên ra, những lọ dược phẩm từ Cửa Hàng Điểm đang tỏ ra hiệu nghiệm một cách bất ngờ theo nhiều nghĩa. Vấn đề là ngay lúc này, thực tế đó chẳng hề đáng hoan nghênh chút nào.Nếu chuyện này chệch hướng, chẳng phải sẽ nảy sinh rắc rối lớn sao?
Nếu là ai khác, người ta chỉ việc gạt đi xem như kẻ đó bị say cả ngày. Nhưng người uống nó lại là một vị nhân vật giao thiệp với đủ loại nhân vật tầm cỡ như hơi thở. Nếu trạng thái này tiếp diễn và cô vô tình phạm phải thất lễ nghiêm trọng nào đó, nó có thể leo thang thành một sự cố ngoại giao khổng lồ.
"..."
Trong trường hợp đó, anh không còn lựa chọn nào khác ngoài việc dùng biện pháp mạnh.
Aiden hít một hơi thật sâu, tiến lại gần Noel và ghé sát vào — sát đến mức cô giật mình và theo bản năng lùi lại một bước.
"Hiệp sĩ Noel."
"—"
Khoảnh khắc ánh mắt hai người gặp nhau, hơi thở của Noel nghẹn lại. Cô nhắm chặt mắt và cất lời.
"—Aiden. Nếu anh lại gần hơn nữa, tôi sẽ đấm anh đấy."
"...Hả?"
"So với những xung động khác đang nảy ra trong đầu tôi, đó thực ra lại là lựa chọn tốt nhất đấy."
"..."
"Làm ơn, anh có thể giúp tôi tránh làm điều gì đó kỳ quặc với anh được không?"Anh thậm chí còn quá sợ hãi, chẳng dám hỏi cô có ý gì khi nói thế. Dù cảm thấy có chút tội nghiệp cho cô, anh cũng không thể cứ để mặc cô thế này.
"Hiệp sĩ Noel, đi thôi."
"—Gì cơ?"
Dù cho có bị ăn đấm, anh cũng không thể bỏ mặc cô trong trạng thái này được.
* * *
Katya Heinkel Craven dạo gần đây có tâm trạng khá tồi tệ.
Nói cho chính xác thì, vì cảm xúc vui buồn của cô hầu như hoàn toàn do Aiden Kellermain quyết định, điều này có nghĩa là gần đây cô không tiếp xúc với anh nhiều.
Vậy mà anh lại cứ thao thao bất tuyệt về việc tích điểm hay đại loại thế.
Cô nhớ lại khuôn mặt đáng ghét của Đức Giáo Hoàng, người vừa đột ngột khởi hành trở về Thần Thánh Vương Quốc cách đây không lâu. Nói thật thì, chẳng phải cô mới là người gánh vác mọi việc quan trọng trong trận chiến đó sao?
Cô đã lắp đặt các trụ trấn áp, cứu Aiden khi anh cận kề cái chết, và thậm chí còn cố gắng hỗ trợ anh để hai người có thể tẩu thoát vào phút cuối. Kết quả trận chiến ra sao không quan trọng; cô đã bảo vệ sự an toàn của anh — điều quan trọng hơn nhiều — tốt hơn nhiều so với những gì Tim Sư Tử từng làm.Thế mà.
Dạo này, thay vì chú ý đến cô, Aiden lại hoàn toàn chìm đắm vào những việc khác. Anh lang thang trong thư viện, ngấu nghiến những cuốn sách kỳ lạ như *Sinh Thái Học Ma Thú* và *Ma Thú Học*. Anh chạy đôn chạy đáo cả ngày làm những bài rèn luyện thể chất cơ bản vốn không hợp với mình, và thậm chí còn nghiên cứu cách bảo dưỡng kiếm cùng súng.
"..."
Nghĩ lại thì, tất cả những việc đó đều có vẻ là các hoạt động có ích, nhưng Katya vẫn không hài lòng bất kể thế nào.
Tại sao anh lại làm những chuyện vô ích như thế chứ?!
Nếu có chuyện gì nguy hiểm xảy ra, dù sao cô cũng sẽ đứng ra giải quyết hết mà. Chẳng phải họ là bạn bè sao? Thay vì tất cả những thứ đó, ít nhất anh cũng có thể khen cô một lời—
...À, đúng rồi, anh ấy có khen mình rồi.
—nhưng dù vậy, khen thêm vài câu thì chết ai sao? Hay ít nhất là dành ít thời gian hơn cho Tim Sư Tử — kẻ đáng ghét chẳng kém gì Đức Giáo Hoàng — và dành nhiều thời gian hơn cho cô?Đáng tiếc, Katya không phải là người biết che giấu cảm xúc. Kết quả là, bất kỳ ai giáp mặt cô tại Bộ Chỉ huy Quân sự Đế quốc đều khiếp sợ đến mức ngay lập tức quay đầu đi hướng khác. Chẳng mấy chốc, tin đồn lan truyền rằng Katya trông như thể sẵn sàng sát hại ai đó, nhưng điều đó rõ ràng chẳng phải là bận tâm của cô.
Tuy nhiên, cảnh tượng đang diễn ra trước mắt cô chắc chắn là điều cô phải chú ý.
Aiden đang nắm lấy tay Noel và kéo cô ấy đi đâu đó. Nhìn qua là biết ngay anh đang đưa cô ấy rời đi.
Nhìn thấy cảnh này, khuôn mặt Katya lập tức biến dạng.
'—Cái gì thế này?'
Trông họ như thể chẳng bận tâm đến điều gì trên đời, bỏ lại cô hoàn toàn phía sau.
Một làn sóng bất mãn nóng hổi sục sôi bên trong cô. Cô cảm thấy một thôi thúc muốn xông ngay vào giữa hai người, gào lên thật to và xé xác họ ra.
Cô hẳn đã làm đúng như vậy, nếu như không có điều gì đó khiến cô phải khựng lại.Đó là thái độ của Aiden. Khi kéo Tim Sư Tử đi, nét mặt anh cứng đờ và nghiêm trọng một cách bất thường. Còn Tim Sư Tử, người đang bị kéo đi, có khuôn mặt còn hơn cả đỏ bừng — cô trông gần như tái nhợt vì khổ sở. Đó chắc chắn không phải là một bầu không khí lãng mạn.
"..."
Trực giác của cô nhói lên.
'Hai người đó sắp sửa có một cuộc trò chuyện vô cùng nghiêm túc.'
Với linh cảm đó, Katya theo bản năng nhếch môi cười khẩy và ẩn giấu khí tức của mình.
'Một cuộc trò chuyện nghiêm túc liên quan đến Tim Sư Tử sao...'
Cô không biết đó là về chuyện gì, nhưng cô có cảm giác rằng nếu lén nghe thấy, nó sẽ rất có ích để chọc tức người phụ nữ đó sau này. Dù không còn công khai gây gổ với nhau nữa, nhưng rõ ràng mối quan hệ giữa cô và Noel vẫn còn gượng gạo.
Lén lút bám theo họ, cô quan sát khi hai người đi tới một hành lang vắng người. Tim Sư Tử ngay lập tức gạt mạnh tay Aiden ra đầy dữ dội, hành xử như thể việc nắm tay lâu như thế đã là một sự chịu đựng vô cùng to lớn.'—Kịch hay bắt đầu rồi.' Katya xoa xoa hai tay trong sự phấn khích.
"Tôi... tôi đã bảo rồi, cái miệng của tôi hiện giờ không giữ được lời nào đâu—!"
"Nếu cô có điều gì muốn nói, thì cứ nói đi. Dù cho có xấu hổ, tôi cũng sẽ lắng nghe," Aiden nói mà không có chút chịu khó chịu nào. Anh tỏa ra khí thái của một người sẽ không bị xao động cho dù đối phương có nói gì đi nữa.
"Dù sao chúng ta cũng là vợ chồng, chẳng phải sao?"
"..."
"Tôi không nghĩ có ai thấy lạ khi cô nói những lời như vậy với tôi đâu."
Nghe những lời đó, Noel chớp mắt ngơ ngác. Cô trông bàng hoàng đến mức sự kiềm chế mà cô đang liều mạng duy trì lập tức tan biến.
Noel nhắm mắt lại một lúc và hít một hơi thật sâu, cố gắng tìm lại nguồn gốc của sự bàng hoàng đó.
Kết luận đến một cách nhanh chóng đến bất ngờ.
Déjà vu.
...Nghĩ lại thì, Noel trước đây cũng từng có chính cái thái độ này.Trước khi có bất kỳ tình cảm thực sự nào dành cho anh, cô từng nghĩ: Dù sao chúng ta cũng là vợ chồng. Chúng ta đã đồng ý gắn kết với nhau. Đây chỉ là một phần của "hợp đồng" đó mà thôi.
Bởi vì họ bị ràng buộc bởi một cuộc hôn nhân giả.
"..."
Khoảnh khắc nhận ra điều này, đôi mắt Noel tối sầm lại. Nhận thức lại một lần nữa rằng đây là cách anh định nghĩa mối quan hệ của họ khiến tinh thần cô tuột dốc không phanh.
Nói cho chính xác hơn, cô cảm thấy bực bội.
Cực kỳ bực bội.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Thuần Bạch Khí bùng nổ từ toàn thân Noel.
"C-Cái gì? Hiệp sĩ Noel?!" Aiden kêu lên, hoảng hốt trước khí thế hung hãn của cô. Trông cô cứ như sẵn sàng lao vào một cuộc chiến ngay tại chỗ.
Không, còn hơn thế nữa.
Bản thân Aiden từng điều khiển Khí và đã chứng kiến rất nhiều cách thao túng Khí của Mayer — mà Mayer lại là võ sĩ vĩ đại nhất đại lục thời đại này. Thế nhưng khí thế mà Noel tỏa ra lúc này không hề kém cạnh dù chỉ một chút. Sự quyết tâm trong mắt cô thừa sức sánh ngang với một đại tướng đang tiến quân ra chiến trường.
"...Hựuuu!"Điều còn vô lý hơn nữa là việc cô làm tiếp theo.
Thay vì chuyển hóa đà khí thế hung hãn đó thành một kỹ thuật chiến đấu nào đó, Noel đã ép toàn bộ lượng Khí đó quay trở lại vào trong cơ thể mình. Sau đó, khi cô điều hòa nhịp thở và luân chuyển Khí qua cơ thể, thứ chất lỏng trong suốt mà cô từng uống bắt đầu nhỏ giọt ra từ các đầu ngón tay cô.
Cô đã gom từng dấu vết cuối cùng của lọ dược phẩm đang lưu thông trong máu và trục xuất nó ra khỏi cơ thể mình.
'—Tr trời đất ơi.'
Suy nghĩ đó tự động nảy sinh trong đầu Aiden.
Cảm nhận chính xác chỉ duy nhất chất đã nạp vào và đang lưu thông trong cơ thể, rồi ép nó ra ngoài? Để làm được điều như vậy, nếu nói quá một chút, sẽ đòi hỏi một mức độ tập trung và tính toán đủ để kiểm soát từng tế bào trong cơ thể.
Đó là một kỳ tích xứng đáng với một hiệp sĩ có thể biểu hiện ra Khí mang một sắc màu đơn thuần và tinh khiết, nhưng vấn đề là...
...Tại sao phải làm đến mức đó chứ?Dù sao thì hiệu lực của lọ dược phẩm đó cũng sẽ nhạt dần theo thời gian thôi mà. Cùng lắm thì cô ấy cũng chỉ nói ra vài lời xấu hổ thôi. Anh không ngờ cô lại thực hiện một kỳ tích vắt cạn sức lực đáng sợ như vậy chỉ để tránh chuyện đó.
Quả thực, điều đó chắc chắn phải cực kỳ tốn sức. Noel thở hển hển, trông kiệt sức thấy rõ. Cô ướt đẫm mồ hôi, khuôn mặt đỏ bừng, và nhịp thở đứt quãng. Theo một cách nào đó, trông cô còn tệ hơn lúc dược phẩm còn hiệu lực, nhưng rõ ràng trạng thái này không chỉ xuất phát từ sự kiệt sức về thể xác.
"Anh đã bảo tôi nói nếu có điều gì muốn nói, đúng không?"
Tuy nhiên, trái ngược với những gì Aiden đang nghĩ, đây là điều cô nhất định phải làm.
Những lời cô sắp nói ra phải hoàn toàn chân thành. Cô phải bộc bạch chúng với một tâm trí tỉnh táo, bằng chính ý chí tự do của mình, để họ có thể xác nhận rõ ràng suy nghĩ của nhau.
"Đúng vậy. Tôi nghe đây."Thế nhưng câu nói mà cô đã kìm nén, câu nói mà cô cảm thấy sẽ bùng nổ ngay khoảnh khắc cô mở miệng, giờ đây lại chẳng thể cất thành lời.
Những cảm xúc đã quay trở lại — sự tự chủ, ngượng ngùng, xấu hổ, lo lắng và bất an — đè nặng lên cô.
Miệng cô liên tục mở ra rồi khép lại. Tim cô đập liên hồi, tâm trí trở nên trống rỗng, và mọi cơ quan trong cơ thể cô có lẽ đang gào thét bảo cô dừng lại — bảo cô hãy từ bỏ trò ngớ ngẩn này và quay về đi. Cảnh báo cô rằng cô đang đưa ra một lựa chọn có thể đập tan mối quan hệ mà họ đã cố gắng duy trì.
Nhưng dù là vậy.
"Aiden—!"
"...Vâng?"
'Ơ. Thôi xong. Cô ấy bị làm sao thế?'
Ánh mắt của cô thật phi thường. Một sự quyết tâm nghiệt ngã bùng cháy trong ánh nhìn của cô, mãnh liệt đến mức dù cô có tuyên bố ý định đi lấy đầu Hoàng tử Đế quốc ngay lúc này thì cũng chẳng có gì ngạc nhiên.
Trong lúc Aiden vãi mồ hôi lạnh, Noel gom từng từ từ sâu trong cổ họng, như thể tập hợp và kích nổ toàn bộ năng lượng trong cơ thể mình.
"—Cùng với tôi!"Tia lửa đỏ dường như chực bắn ra từ mắt cô. Cô thở dốc, nghiến răng ken kẹt như thể chúng có thể vỡ tan bất cứ lúc nào.
"Ngày mai!"
Đối với Noel, việc mang một thái độ dữ dội đến vậy là điều không thể tránh khỏi.
"Anh có muốn cùng ăn tối không—?!"
Bởi vì đối với cô, việc bước bước đầu tiên hướng tới một điều gì đó "chân thật", thay vì một điều sinh ra từ "hợp đồng", là một hành động đòi hỏi từng chút dũng khí mà cô có.
"..."
Khi Aiden cuối cùng cũng hiểu được ý nghĩa đằng sau lời nói của cô, hàm anh rớt xuống.
"..."
Và Katya, người đứng lén nghe ở một bên, cảm thấy mặt mình nhăn nhó lại thành một cái bĩu môi đầy cau có.
Truyện Hot Mới
