# 49: Sa Ngã (2)
============================================================
Người dịch: RaidenTL
Chương 49: Sa Ngã (2)
Việc tiến vào tẩm cung của Hoàng đế dĩ nhiên không phải điều dễ dàng. Đặc biệt là vào giữa đêm thanh vắng, số lượng người được phép bước vào cực kỳ ít ỏi. Cùng lắm chỉ là cận vệ thân tín, thị nữ đã qua kiểm tra nghiêm ngặt, hoặc các thành viên trực hệ của hoàng tộc.
Dẫu vậy, điều đó không có nghĩa là không có ai nằm ngoài các đối tượng trên có thể hiên ngang bước vào.
Tuy nhiên, trên khắp đại lục có lẽ chỉ có đúng một người dám kẹp chai rượu dưới nách, đạp phăng cánh cửa bước vào rồi đòi tìm người uống cùng.
"…Rốt cuộc sao mình lại làm thế chứ?" Noel rì rầm, khuôn mặt ửng đỏ vì hơi men.
Cô có mối quan hệ vô cùng thân thiết với Hoàng đế—thân tới mức Aiden từng có lần ngơ ngác đến sững sờ khi tận mắt chứng kiến.
Họ thân thiết đến mức nào ư?"Nếu cô định quậy phá vì say khướt thì đi rửa chân rồi biến đi ngủ ngay. Trước khi ta đấm gãy mũi cô rồi đánh cho cô xỉu xăm mình đấy."
…Thân đến mức khi một người phụ nữ trưởng thành xông vào tẩm cung của một người đàn ông vào ban đêm cùng với rượu—một tình huống vốn dĩ đầy ám muội trên lý thuyết—thì đây chính là phản ứng chính xác mà cô nhận được.
"Thật chẳng có lý chút nào. Đâu phải là Aiden đã nói điều gì kỳ quặc đâu chứ," Noel lặp lại, phớt lờ lời đe dọa khi cạn thêm một ly nữa.
…Rốt cuộc sao mình lại làm thế?
Thú thực, chính cô cũng thấy hành vi của mình thật kỳ quặc. Tại sao cô lại bỏ chạy một cách thảm hại chỉ vì Aiden đề nghị ấn định ngày cưới chứ? Chính cô là người đã lôi anh vào chuyện này bằng lời cầu hôn ban đầu, vậy mà khi anh đưa ra một yêu cầu hoàn toàn tự nhiên, cô lại ngập ngừng rồi bỏ chạy mất.
"…"Nhìn cô bằng ánh mắt tràn ngập sự thương hại, Hoàng đế đưa tay vuốt mặt. Lý do họ thân thiết đến vậy là vì những năm tháng dài đằng đẵng cùng nhau tung hoành trên vô số chiến trường máu lửa—nhiều đến mức họ chẳng còn nhớ nổi. Khi hai người gắn bó với nhau lâu đến thế, họ vô tình sẽ biết rõ từng ngõ ngách trong đời tư của đối phương, chẳng khác nào người nhà.
"Noel. Nghe cho kỹ đây, và đừng có bóp méo lời ta. Ta đang nói cho cô biết sự thật trần trụi, thuần túy mà không hề có một chút thiên vị hay bóp méo nào."
"Vâng, tâu Bệ hạ."
"Cô là một đứa ngốc."
"…"
"Một đứa ngốc vô nhị, không ai bằng. Ta thề, nhìn cô làm ta muốn đau dạ dày luôn rồi đấy."
"…"
"Sao cô không dán cáo thị thông báo cho cả thế giới biết rằng cô đã từng này tuổi mà chưa từng hẹn hò với ai đi? Rốt cuộc là cô đang làm cái quái gì thế?"
…Chính vì quá trình gắn bó đó mà những lời lăng mạ cay nghiệt như vậy mới có thể thốt ra một cách tự nhiên đến thế.Trong khi Noel nhăn nhó, Hoàng đế thở dài rồi nói tiếp: "Cô và cái cậu Aiden đó ban đầu chỉ là kết hôn giả thôi, đúng không?"
"…Đúng vậy ạ."
"Kết hôn giả nghĩa là hai người không hề có tình cảm với nhau chỉ giả vờ làm vợ chồng vì nhu cầu gạt người khác. Đúng không?"
"…Đúng không ạ?"
"Thử nghĩ xem. Cậu ta thậm chí còn trút bỏ gánh nặng lớn nhất trong lương tâm của cô rồi. Cậu ta đã nói với cô rằng cậu ta thích cô. Và từ cái cách cô đang lảm nhảm lúc này, rõ như ban ngày là cô không chỉ dừng lại ở mức thấy cậu ta 'dễ mến'."
"…Đúng không ạ?"
Trước phản ứng hoàn toàn ngơ ngác, phẳng lặng của cô, ngón tay Hoàng đế giật giật. Ngài rõ ràng đang kiềm chế ham muốn giật lấy chai rượu rồi nện thẳng vào đầu cô.
"Ta đã nói rõ ràng đến thế này rồi mà cô vẫn không hiểu sao?"
"Dạ?"
"Cô ghét cái ý tưởng kết hôn giả! Bởi vì cô thích cái cậu Aiden đó! Bởi vì cô không muốn đối xử với một người quan tâm đến mình nhiều như thế như một thương vụ làm ăn!"
"…Nhưng từ trước đến nay thần vẫn luôn nghĩ Aiden là một người rất tuyệt vời mà?"Hoàng đế xoay ngược cổ chai rượu rồi vung xuống một đường cung sắc bén. Đó là một cú giáng bộc phát uy lực xứng tầm danh hiệu Sư Tử Vương, nhưng điều khiến ngài bực bội nhất là Noel, dù đang bộc phát hơi men, vẫn nhẹ nhàng né được.
Vừa thở dốc vì bực bội, Hoàng đế vừa gượng thốt ra từng lời: "Không phải kiểu 'dễ mến' đó, cái đồ đầu gỗ này! Ý ta là cô thực sự có tình cảm với cậu ta!"
"Dạ?"
"Theo ta thấy, cô đang hoảng loạn là vì cô thực sự nghiêm túc với ý định kết hôn với cậu ta."
"…"
"Một cuộc hôn nhân có mục đích ẩn giấu đồng nghĩa với việc hai người sẽ đường ai nấy đi ngay khi mục đích đó hoàn thành. Và cô thì không thể chịu nổi suy nghĩ đó."
Gương mặt Noel hoàn toàn ngơ ngẩn.
"Cô không muốn kết hôn giả—cô muốn cậu ta trở thành người chồng thật sự của mình! Đó là lý do bản năng của cô đang từ chối một đám cưới giả tạo. Giờ thì cô đã hiểu chưa?!"
"…Ơ."
Ơ.
"Ơ…?"
Noel chìm sâu vào suy nghĩ."Làm ơn đi, xin cô đấy. Ngày mai ta sẽ bị Tể tướng đập cho nhừ tử bằng đống giấy tờ cho xem. Ta cần phải ngủ! Ta luôn biết Đại công tước gia Aslan là một đống hỗn loạn xập xệ đáng bị xé lẻ ra, nhưng dạo này đám nhảm nhí của bọn họ lại đặc biệt tồi tệ—"
Cô mải mê suy nghĩ đến mức những lời trút giận miên man của Hoàng đế vừa vào tai này đã ra ngay tai kia.
Và rồi.
"—!"
Một tia sáng ngộ ra lóe lên trên khuôn mặt Noel.
"Ý Bệ hạ là—"
Thấy Noel ấp úng, Hoàng đế nở một nụ cười bao dung.
Cuối cùng cô ta cũng hiểu ra rồi, giờ thì biến giùm đi.
…Đó là ý định duy nhất đằng sau nụ cười của ngài, nhưng…
"Ý Bệ hạ là thần thực sự yêu Aiden?"
"Ừ."
"…"
Sau một thoáng im lặng, Noel thẫn thờ lên tiếng: "Có phải vì thế mà tất cả những chuyện đó mới xảy ra không?"
"…Chuyện gì xảy ra cơ?""Thần đã nghĩ thật kỳ lạ. Dạo này, mỗi khi nhìn thấy Aiden, đầu thần lại đập liên hồi, ngực nhói đau như có thứ gì đè nặng lên, cổ họng nghẹn lại, và mỗi khi đứng trước mặt anh ấy, thần lại tự biến mình thành một kẻ hoàn toàn ngốc nghếch—"
"…Cút ra ngoài. Để ta ngủ."
Thay vì thẳng thừng nói vào mặt cô rằng ngay chính khoảnh khắc này cô cũng đang biến mình thành một kẻ hoàn toàn ngốc nghếch, Hoàng đế vùi mặt vào hai tay và đưa ra lệnh đuổi khách.
May mắn thay, cô có vẻ sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh. Tay ôm chặt chai rượu, Noel lảo đảo bước về phía cửa ra vào.
Chỉ sau khi nhìn cô bước ra ngoài, Hoàng đế mới thở phào nhẹ nhõm rồi nằm xuống trở lại—
"Tâu Bệ hạ, vậy từ giờ trở đi thần nên đối xử với Aiden như thế nào—?"
"CÚT NGAY CHO TA—!"
* * *
Người ta nói con người là sinh vật có khả năng thích nghi. Nói cách khác…
— Thông Báo Hệ Thống
▶ Độ hảo cảm với 'Noel Astria Seimurs' đã tăng lên.
▶ Mức độ gắn kết 'Cuồng Yêu' đã tăng từ Cấp 1 lên Cấp 2.
▶ Bạn có thể sao chép thêm 1 kỹ năng!…ngay cả khi một thông báo như thế này đột ngột hiện ra mà chẳng hề có ngữ cảnh hay lý do, Aiden giờ đây cũng chỉ gật đầu chấp nhận mà không thèm chớp mắt.
Mình không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng có vẻ như Hiệp sĩ Noel lại vừa trải qua chuyện gì đó. Và hình như cô ấy còn thích mình hơn trước nữa…
"…"
Dù vậy, có lẽ mình không nên suy nghĩ theo hướng này.
Sự thận trọng dấy lên trong lòng anh. Liệu có thực sự ổn không khi đối xử với cảm xúc của một người một cách máy móc như thế?
…Không phải là mình không thích Hiệp sĩ Noel.
Bất kỳ ai cũng khó mà ghét được một người thẳng thắn, luôn đứng về phía mình mà không hề do dự như vậy. Tuy nhiên, Aiden biết quá rõ rằng mình không ở trong vị thế có thể đáp lại trọn vẹn những cảm xúc đó. Mang trên mình sứ mệnh cứu rỗi thế giới, việc trông chờ hẹn hò một cách thong dong và xây dựng một tương lai hạnh phúc là điều thật vô lý.
"…"
Aiden thở dài rồi nhắm mắt lại.Anh biết hoàn cảnh của mình khiến bản thân không còn lựa chọn nào khác. Rốt cuộc, anh đang ở vị thế phải tính toán cảm xúc con người như những con số. Anh biết rõ điều đó. Nhưng chuyện này là không thể tránh khỏi.
Dù biết tất cả những điều đó… anh vẫn không thể ngăn bản thân cảm thấy mình chẳng khác nào một kẻ tồi tệ.
Cuối cùng thì mình cũng phải cho cô ấy một câu trả lời đàng hoàng.
Anh hiểu rất rõ điều đó. Đó là phép lịch sự tối thiểu.
Tuy nhiên vào lúc này, Aiden lại đang bước đi trên băng mỏng. Chẳng phải anh từng suýt chết chỉ sau một cú đòn trong trận chiến với Ngài Bảo An Công sao? Trong một tình cảnh mà chỉ một sơ suất nhỏ nhất cũng đồng nghĩa với cái chết, việc trở nên mạnh mẽ hơn và tìm cách sống sót phải được ưu tiên hàng đầu so với việc chìm đắm trong chuyện yêu đương.
Hiện tại, ưu tiên cấp bách nhất của anh là chuẩn bị cho Chương 2, 'Đêm Của Cuộc Săn'.
Nếu có điểm tích cực nào, thì đó là anh đã gặt hái được một thu hoạch khá hời về mặt đó.
— Thông Tin Kỹ Năng
◆ Lời Thề Cứu Thế
※ Độc Nhất – Chỉ nhân vật này mới sở hữu kỹ năng này!
Cấm chế 1: Cứu rỗi thế giớiCấm chế 2: Bảo vệ người dân Đế quốc – Bảo vệ những kẻ yếu thế
Lời thề duy nhất dâng lên Nữ thần Thăng Hoa Urgan. Sức mạnh sẽ tăng lên đáng kể khi thực hiện các hành động liên quan đến lời thề đã tuyên.
★ Một Cấm chế bổ sung đã được ban cho. Hiệu suất của các năng lực sẽ tăng theo cấp số nhân khi tuân thủ Cấm chế này.
Cấm chế được chọn khi đưa ra lời hứa với Ngài Theresa sẽ trợ giúp cực kỳ lớn khi tiến qua Màn 1. Dù sao thì hầu như mọi hành động anh thực hiện cũng đều sẽ phù hợp với nó.
Và đó không phải là thứ duy nhất anh nhận được.
Nhắc mới nhớ…
Việc giành được thiện cảm của Ngài Theresa đã mở khóa một thứ gọi là Cửa Hàng Điểm. Quả nhiên, khi thao tác trên cửa sổ hệ thống, một thẻ mới chưa từng có trước đây đã xuất hiện.
<Cửa Hàng Điểm>
▶ Trong Cửa Hàng Điểm, bạn có thể dùng Điểm tích lũy để mua dược phẩm.
▶ Việc mua hàng bị giới hạn mỗi ngày một lần, và các vật phẩm phải được sử dụng nhanh chóng. Hiệu quả của vật phẩm được quyết định ngẫu nhiên.▶ Đổi lấy các hiệu quả ngẫu nhiên, các vật phẩm sở hữu hiệu quả cực kỳ mạnh mẽ. Xin hãy cẩn trọng khi sử dụng!
"…Ồ."
Đọc qua phần mô tả, Aiden gật đầu thán phục. Tuy đi kèm với nhiều hạn chế khác nhau, nhưng cụm từ 'hiệu quả cực kỳ mạnh mẽ' lập tức thu hút anh. Dù có chuyện gì xảy ra, nó cũng sẽ không cho anh thứ gì có hại đâu.
Lướt qua các hàng hóa trong Cửa Hàng Điểm, Aiden vuốt cằm.
Danh mục hiệu quả càng hẹp thì càng tiêu tốn nhiều Điểm.
Mặc dù nó cung cấp đủ loại dược phẩm—chẳng hạn như 'Liên quan đến thể chất' hay 'Liên quan đến siêu năng lực'—nhưng chi phí Điểm tăng vọt khi các danh mục trở nên cụ thể hơn. Với số Điểm anh hiện có, anh chỉ có thể mua một chai 'Dược Phẩm Ngẫu Nhiên Cấp Thấp Nhất' duy nhất.
…Hay là mình dùng thử xem sao?
Quyết định rằng cũng chẳng hại gì, Aiden chạm vào màn hình và mua nó. Trong tương lai sẽ còn vô số cơ hội để kiếm Điểm, nên trước tiên anh cần phải nắm rõ cách thức hoạt động của những thứ này.Ngay khi mua dược phẩm, các hạt ánh sáng tụ lại trước mắt anh, ngưng tụ thành một lọ nhỏ kích thước khoảng nửa lòng bàn tay. Khi anh nhìn chằm chằm vào chất dịch không màu, không mùi đang sóng sánh bên trong, một cửa sổ bật lên.
— Thông Tin Vật Phẩm
[Dược Phẩm Ngẫu Nhiên Cấp Thấp Nhất] [Phẩm Cấp Thấp]
[Hiệu quả của nó vẫn là ẩn số cho đến khi uống vào. Liệu nó có thể mang lại tác dụng gì đây?]
▶ Khi uống vào, mang lại một hiệu quả có lợi ngẫu nhiên.
…Thôi thì. Được trình bày thế này, tự mình uống vào có cảm giác khá là bất an.
"A, Aiden."
Khi anh đang nhíu mày nhìn xuống lọ dược phẩm, một giọng nói vang lên gọi anh. Đó là Noel, cô vừa mở cửa phòng làm việc để vào ca.
Hôm nay cô ấy trông khá bình thường.
Aiden cảm thấy nhẹ nhõm một chút. Dạo này hành vi của Noel khá kỳ lạ. Mỗi khi hai người ở riêng, cô lại có đủ kiểu hành động quái gở, như tuyên bố rằng mình quá xấu hổ không dám nhìn anh rồi nói chuyện với trần nhà, hoặc quả quyết rằng giọng nói của anh khiến cô không thể giữ bình tĩnh nổi trước khi lao ra ngoài hít thở không khí tươi mát.So với những lúc đó, hiện tại trông cô điềm tĩnh đến ngạc nhiên.
Tiến về chỗ ngồi của mình, Noel lặng lẽ nhìn Aiden chằm chằm. Sau đó, cô bắt đầu dùng nắm đấm nện nhẹ vào ngực mình. Sau vài cú đấm nhẹ, dường như thế vẫn chưa đủ, vì cô bắt đầu nện những cú nghe rõ cả tiếng thụch. Thịch. Thịch.
"…Cô đang làm gì thế?"
"Cho nó dịu lại."
"…"
"…Nó đập hơi to."
"…"
…Thật là bó tay. Anh đã nghe nói rằng từ khi mức độ gắn kết của cô chuyển sang Cuồng Yêu, cô không thể hành động lý trí khi nhìn thấy anh, nhưng dạo này tiến trình tư duy của cô cảm giác như đang trôi dạt sang chiều không gian thứ tư vậy.
"Dù sao thì, có chuyện gì vậy? Anh có vẻ đang nhìn chằm chằm vào lọ dược phẩm đó."
"A. Tôi muốn thử nghiệm hiệu quả của nó, nhưng trông nó có chút đáng nghi…"
Nghe vậy, Noel mỉm cười và đưa tay ra: "Vậy thì tôi sẽ uống nó. Anh đưa cho tôi được không?"
"…Hả?"
"Dù bản thân tôi còn nhiều thiếu sót, nhưng tôi vẫn được xếp vào hàng ngũ những hiệp sĩ hàng đầu của Đế quốc. Tôi có khả năng kháng dược phẩm và độc tố bẩm sinh. Miễn là nó không phải kịch độc chết người, thì thứ gì cũng ổn thôi."Chà, đó chắc chắn không phải là kịch độc. Phần mô tả đã ghi rõ ràng rằng nó mang lại hiệu quả có lợi.
"Dù vậy, nếu cô có khả năng kháng dược phẩm, chẳng phải nó cũng sẽ chặn luôn cả các hiệu quả có lợi sao?"
"Điều đó đúng, nhưng tôi vẫn có thể cảm nhận sắc bén những thay đổi bên trong mình. Tôi nghĩ chuyện này có thể giúp ích cho anh."
Nếu cô ấy đã quả quyết như vậy thì chắc sẽ ổn thôi. Cho dù nó có tác dụng tiêu cực nhẹ đi nữa, thì việc vượt qua sức kháng cự của một hiệp sĩ kiên cường như Noel cũng chẳng hề dễ dàng.
Cầm lấy lọ dược phẩm do Aiden đưa qua, Noel ngửa cổ uống cạn trong một ngụm. Sau khi kiểm tra tình trạng bản thân một lúc, cô nghiêng đầu.
"Hừm. Tôi không cảm thấy có nhiều sự khác biệt lắm…"
Thực ra, điều đó hoàn toàn tự nhiên.
— Thông Báo Hệ Thống
▶ 'Dũng Cảm' và 'Chân Thành' của mục tiêu đã tăng lên!
▶ 'Khả Năng Tự Chủ' của mục tiêu đã bị suy yếu!
Ngay cả Aiden cũng phải bàng hoàng trước các chỉ số đang tăng lên.
Dũng Cảm? Chân Thành? Ra là mấy chỉ số kiểu này cũng có thể tăng sao…Anh lướt qua cửa sổ với vẻ mặt đầy hoài nghi. Chà, thật tốt khi biết những đặc điểm mơ hồ như vậy có thể thay đổi được. Điều đó cũng khiến anh nhận ra rằng nếu muốn có được những hiệu quả cụ thể như mong muốn, anh sẽ cần phải tích trữ cả một núi Điểm.
Hơn nữa, vì nó chỉ là cấp thấp nhất, chắc chắn nó sẽ không gây ra nhiều ảnh hưởng đến một người như Noel—
— Thông Báo Hệ Thống
▶ Vật phẩm 'Dược Phẩm Ngẫu Nhiên Cấp Thấp Nhất' phát huy tác dụng lên 'Tim Sư Tử'.
▶ Hiệu lực của dược phẩm vượt qua khả năng kháng dược phẩm của mục tiêu. Các hiệu quả đang phát tán.
"…"
Một lọ dược phẩm cấp thấp nhất lại đâm xuyên qua khả năng kháng cự của Tim Sư Tử sao? Điều đó không thể phủ nhận là thật đáng kinh ngạc. Phần mô tả nói rằng hiệu quả vô cùng mạnh mẽ quả nhiên không hề bốc phét.
Trong khi Aiden đang mải suy nghĩ về điều đó, môi của Noel máy động: "A, rốt cuộc tôi cũng cảm nhận được sự thay đổi rồi."
"Ồ, thật sao?"
"…Cảm giác như môi của tôi trở nên khá lỏng lẻo vậy."Hừm. Noel đưa một ngón tay lên má suy ngẫm. Chà, 'Dũng Cảm' và 'Chân Thành' của cô đã được gia tăng. Noel là một người có cảm xúc và suy nghĩ của riêng mình; việc luôn tuân thủ nghiêm ngặt các quy chuẩn lễ nghi và đạo đức chắc chắn sẽ khiến những điều dồn nén bên trong bị dồn nén lại. Sự kết hợp giữa lòng dũng cảm và tính chân thành gia tăng gần như đảm bảo rằng những lời đó sẽ buột miệng thốt ra.
"Nếu tôi không cảnh giác, có khi tôi lại buột miệng nói ra bất cứ điều gì mất. Chẳng hạn như, tôi thích anh nhiều đến mức nào, Aiden—"
Giữa chừng câu nói, Noel vội bịt chặt miệng lại phát ra một tiếng tách rõ to. Như thể cô vừa vội vàng chặn đứng những từ ngữ đang thoát ra ngoài kiểm soát tự chủ đã bị phá vỡ của mình. Cô nhắm chặt mắt lại, trông như thể một làn sóng choáng váng đột ngột xộc tới.
"…"
"…"
Một sự im lặng gượng gạo vô cùng kéo dài giữa hai người. Đó quả là một bầu không khí tĩnh lặng như địa ngục.
"Cô có muốn dùng một tách trà không?"
…Điều duy nhất Aiden có thể làm là giả vờ như mình chưa nghe thấy bất cứ điều gì."…Cảm ơn anh," Noel trả lời, cúi ánh mắt xuống mặt bàn. Dù dưới vành chiếc mũ kéo thấp xuống, vết đỏ bừng cháy lan đến tận chóp tai cô vẫn rõ ràng như ban ngày.
Chờ một chút đã.
Khi rót nước nóng vào ấm trà, một luồng sống lưng lạnh ngắt chạy dọc qua Aiden.
Cả ngày hôm nay cô ấy sẽ cứ như thế này sao?
…Chẳng hiểu sao, anh bắt đầu có một cảm giác cực kỳ bất an về chuyện này.
Truyện Hot Mới
