# 40: Phái đoàn (2)
============================================================
Người dịch: RaidenTL
Chương 40: Phái đoàn (2)
“—! —!!”
Đôi mắt Katya gầm lên một sự phẫn nộ thầm lặng.
Vẻ mặt cô hiện rõ sự thắc mắc rốt cuộc anh đang nghĩ cái quái gì trong đầu, nhưng Aiden chỉ đơn giản lờ đi và đẩy cô ra sau lưng mình.
…Mối lo ngại của cô là hoàn toàn có cơ sở.
Thần Thánh Vương Quốc không nghi ngờ gì chính là một trong những quốc gia hùng mạnh nhất lục địa. Đắc tội với hoàng tộc của họ đồng nghĩa với việc đối mặt với nguy cơ biến một siêu cường như vậy thành kẻ thù.
Đó không chỉ là vấn đề quan hệ chính trị; mối đe dọa trước mắt mà Laila tạo ra bản thân nó đã là một vấn đề lớn.
Không phải ai sử dụng Thần Lực cũng trở thành người của hoàng tộc, nhưng những ai mang tước vị đó đều là bậc thầy trong việc thao túng thứ sức mạnh này. Dĩ nhiên, Giáo hoàng đương nhiệm đứng ở đỉnh cao tuyệt đối, nhưng điều đó không thay đổi thực tế rằng mỗi thành viên hoàng tộc đều là một đối thủ đáng sợ.
“Ngươi quả nhiên gan không nhỏ,” Laila thốt ra, giọng cô ta tràn ngập sự độc địa.
Thần Lực cô ta vừa triệu hồi lúc này cuồn cuộn quanh người đầy đe dọa.
“Tốt nhất ngươi nên suy nghĩ cho kỹ trước khi hành động. Ngươi có biết mình đang gây sự với ai không—?”
“Năm.”
“…Cái gì?”
“Bốn.”
“…”
“Ba.”
…Ái chà.
Anh thực sự nghiêm túc khi cho cô ta năm giây.
Aiden thản nhiên tiếp tục đếm ngược, chứng minh rằng đây chẳng phải một cuộc thương lượng hay trò chuyện gì cả. Một gân máu nổi lên trên trán Laila.
Đó là dấu hiệu rõ ràng cho thấy cô ta đã hết kiên nhẫn để nói lý lẽ.
“Mang nó ra đây.”
Theo mệnh lệnh lạnh sống lưng của Laila, người hầu gái bên cạnh nhanh chóng mang đến một chiếc hộp.
Bên trong là một lễ khí hình chiếc chuông.
Khoảnh khắc nhìn thấy nó, nét mặt của tất cả những người có mặt đều biến sắc.
Cũng nổi tiếng như việc hoàng tộc Thần Thánh Vương Quốc nắm giữ Thần Lực, còn một sự thật khác nữa:
Những thành viên hoàng tộc được công nhận là xứng đáng đều được ban tặng một Thánh Vật duy nhất, một vật phẩm giúp khuếch đại vượt bậc giới hạn Thần Lực mà họ có thể khai thác.
Nói ngắn gọn, đó chính là thứ mà một người thuộc hoàng tộc lấy ra khi họ thực sự muốn quyết đấu.
“—Công chúa Laila, dừng lại ngay! Bất kỳ hành động nào đi xa hơn sẽ được coi là hành vi thù địch chống lại Đế quốc!”
Hiệp sĩ Stella bàng hoàng đứng phắt dậy, nhưng Laila, người đã ra tay, vẫn giữ sự bình tĩnh đến lạnh người.
“Chẳng phải các ngươi mới là những kẻ can thiệp vào chuyện nội bộ gia đình người khác trước sao?”
“Chuyện đó chúng ta có thể giải quyết thông qua thương lượng! Cứ thế này sẽ dẫn đến một cuộc chiến tranh thực sự đấy—!”
Trước khi Stella kịp nói xong, Thần Lực từ cơ thể Laila bùng nổ và lao thẳng về phía Aiden.
Đó là một đòn tấn công không chút do dự, nhanh đến mức không ai trong phòng kịp phản ứng một cách thỏa đáng. Stella vươn tay chụp lấy thanh kiếm, Katya cố gắng kéo Aiden lùi lại… nhưng tất cả họ đều đã quá muộn.
Việc không một ai có thể phản ứng, dù căn phòng quy tụ toàn những nhân tài kiệt xuất cấp quốc tế, chính là minh chứng cho sức mạnh đáng sợ của một Thánh Vật.
Điều đó có nghĩa là—
Tại nơi này, chỉ có duy nhất một người phản ứng chuẩn xác trước đòn đánh bất ngờ như vậy.
Ngay từ đầu, đó chính là bản thân Aiden, người vốn đã chuẩn bị tinh thần đón đỡ đòn đánh này.
Khí và Thần Lực chập chờn quanh cơ thể anh một cách nhịp nhàng hoàn hảo. Như thể anh đã sẵn sàng chiến đấu từ trước, phản ứng của anh chuẩn xác về thời điểm và được thực hiện vô cùng tinh tế.
“—”
Tuy nhiên, ngay cả khi nhìn thấy điều này, một nụ cười khẩy tàn nhẫn vẫn thoáng qua trên môi Công chúa Laila. Cô ta không tin bất kỳ phản ứng nào có thể mang lại hiệu quả.
Cường độ xuất lực, tốc độ kích hoạt, sức phá hủy—về mọi mặt, Thần Lực của cô ta khi được khuếch đại bởi Thánh Vật là không ai trong phòng có thể sánh bằng. Cô ta chưa từng mảy may nghĩ rằng đối thủ có thể hóa giải nó thành công.
Một đòn chí mạng đâm thẳng vào Aiden—kết cục đó tưởng chừng như đã được an bài.
“Nhân danh Quy Luật, ta thệ nguyện.”
…Hoặc là tưởng như vậy.
“Tên tôi tớ hèn mạo này xin dâng lên một lời cầu nguyện.”
Đó hẳn sẽ là kết cục, trừ khi đối thủ là một 'kẻ dị biệt' có khả năng vận hành Thần Lực với tốc độ chính xác tương đương với Khí.
Khoảnh khắc những từ ngữ của Thánh Hóa và Thệ Nguyện khẽ thốt ra từ môi anh, Ngọn Lửa Hộ Vệ—năng lực độc nhất chỉ thuộc về Aiden, thứ mà không một ai khác trên lục địa từng nắm giữ—bùng phát ra ngoài.
Ngọn lửa màu trắng thuần khiết được triển khai ngay lập tức đã xé tan Thần Lực đang lao về phía anh.
“Cái gì…!”
Mắt Laila mở to vì vô cùng bàng hoàng.
Cô ta có thể hiểu được nếu năng lực của cả hai triệt tiêu lẫn nhau do cường độ ngang bằng, hoặc đòn tấn công của cô ta bị dập tắt trước một kỹ năng thuần phòng thủ.
Tuy nhiên, năng lực Aiden vừa bộc phát rõ ràng là một dạng Thần Lực chuyên về 'sức tấn công', giống như của cô ta. Việc sức mạnh của chính cô ta bị anh đập tan hoàn toàn như vậy…
—Chính là bằng chứng rõ ràng cho thấy năng lực của anh vốn dĩ 'thượng đẳng' hơn của cô ta.
“Chính cô đã nói đấy,” giọng nói của Aiden truyền đến tai cô ta trước khi cô ta kịp tiêu hóa sự bàng hoàng của mình.
Ngọn Lửa Hộ Vệ bùng cháy mạnh mẽ.
Anh nhắm vào đôi chân của Công chúa Laila, giống như cách cô ta đã làm với Katya trước đó.
“—Xin lỗi thì phải quỳ xuống.”
Như một trận bão giận dữ, ngọn lửa lao về phía trước. Chúng đánh tán loạn các thánh hiệp sĩ đang lao đến bảo vệ công chúa và đâm xuyên qua một luồng Thần Lực khác mà cô ta vội vã triệu hồi để tự vệ.
Đòn tấn công nện mạnh vào chân cô ta. Công chúa Laila, người mới đứng đó cách đây vài giây, ngã gục về phía trước xuống sàn nhà.
“…”
“…”
Trước mặt vị công chúa đang quỳ gối, một sự im lặng nặng nề bao trùm.
Trong một khoảnh khắc dài, Laila thẫn thờ nhìn xuống sàn nhà, tư thế của cô ta tố cáo việc bản thân hoàn toàn không thể chấp nhận những gì vừa xảy ra. Ngay cả sau khi dùng Thánh Vật và tung đòn đánh lén, cô ta vẫn bị áp đảo hoàn toàn từ đầu đến cuối.
“…”
“…”
Cảm giác bàng hoàng không thể tin nổi đó cũng là cảm xúc chung của tất cả những người khác trong phòng. Điều đó thật dễ hiểu, khi chẳng ai buồn nhúc nhích dù tình hình đang vô cùng nghiêm trọng.
À thì, ngoại trừ một người ưu tiên một việc hoàn toàn khác.
Trong khi Aiden vẫn đang vận Thần Lực, Katya đâm sầm vào anh như một quả tên lửa.
“—Tôi đã bảo anh dừng lại rồi mà!” cô hét lên khi đè anh xuống sàn. Đôi mắt vàng của cô rực lên sự giận dữ. “Tôi đã bảo anh đừng có nổi giận! Chuyện này sẽ biến thành một thảm họa lớn mất! Tôi đã bảo là tôi không sao mà—!”
“…”
…Thực sự thì, việc sự giận dữ của cô bắt nguồn từ việc lo lắng cho anh, phải thừa nhận là có chút đáng yêu.
Mặc cho phản ứng dữ dội của cô, Aiden chỉ chớp mắt và điềm tĩnh trả lời.
“Cô thực sự không cần phải lo lắng đến thế đâu, Katya.”
“…Cái gì?”
Trong khi Katya ngơ ngác nhìn lại, Aiden nhẹ nhàng đẩy cô sang một bên rồi đứng dậy. Tình huống bùng nổ đã nhường chỗ cho một khoảng lặng căng thẳng, và sự im lặng sau đó khiến lời nói của Aiden vang lên vô cùng rõ ràng.
“Công chúa.”
“…”
“Hãy chỉ mang theo một hộ vệ thôi. Chúng ta đừng làm mọi chuyện ầm ĩ hơn nữa. Chúng ta có thể tự giải quyết giữa các bên liên quan.”
“Anh rốt cuộc đang—?”
Aiden giơ một tay lên, ngắt lời Katya khi cô bắt đầu phản đối trong bàng hoàng. Đó cũng chính là cử chỉ Katya đã dùng để ngăn anh lúc trước, và nó mang cùng một ý nghĩa:
Tôi không sao. Đừng can thiệp.
“Tôi sẽ quay lại ngay,” anh nói. “Đến lúc dọn dẹp bãi chiến trường này rồi.”
…Dù anh gọi đó là “dọn dẹp”, nhưng đối với Katya, nghe nó chẳng khác nào một lời hứa sẽ dạy cho những kẻ ngốc cứ thích gây sự với anh một bài học.
* * *
May mắn thay, Công chúa Laila đã tuân theo yêu cầu của Aiden mà không kháng cự gì thêm. Có lẽ cô ta đã nhận ra rằng tiếp tục tấn công sẽ chẳng bao giờ xuyên thủng được hàng phòng ngự của anh.
Và thế là, bốn người bọn họ—Aiden, Stella, Công chúa Laila và hầu gái của cô ta—đứng đối mặt với nhau trên sân thượng yên tĩnh của đại bản doanh. Một làn gió đêm mát rượi lướt qua họ.
Tuy nhiên, sự lạnh lẽo giữa bốn người bọn họ lại buốt giá đến mức khiến làn gió đêm cảm giác như một đợt nắng nóng mùa hè.
“Ngài sẽ phải trả giá cho việc này, Công chúa Laila,” Hiệp sĩ Stella là người lên tiếng đầu tiên. Bình thường cô là một người khắc kỷ, gần như sắt đá, nhưng lúc này, cô tỏa ra một cơn thịnh nộ lạnh lẽo như muốn cứa rách da thịt. Cô chắc chắn đang góp phần làm giảm nhiệt độ xung quanh. “Các người mới là những kẻ đã thực hiện hành vi thù địch rõ ràng. Chúng tôi sẽ truy cứu trách nhiệm của ngài—”
“Không cần đâu, Hiệp sĩ Stella. Không cần phải làm vậy.”
…Xin lỗi vì đã ngắt lời khi cô ấy đang tức giận như vậy, nhưng—
Aiden gãi đầu rồi ngắt lời cô.
Hiệp sĩ Stella, người đang chằm chằm phóng ánh mắt băng giá về phía Laila, ngoảnh phắt đầu về phía anh.
“Sao cơ?”
Ánh mắt của cô gào thét rằng anh nên trật tự đi, nhưng tiếc thay, đó lại là một yêu cầu mà Aiden không thể đáp ứng.
Dù sao thì…
“Chúng ta không thể truy cứu trách nhiệm của cô ta. Bởi vì ngay từ đầu, người được gọi là Công chúa Laila vốn không tồn tại.”
“…Sao cơ?”
“Ở Thần Thánh Vương Quốc, bất kỳ ai có thể điều khiển Thần Lực vượt qua một ngưỡng nhất định đều được trao cho thân phận hoàng tộc. Đó là lý do tại sao họ có phả hệ phức tạp nhất trên toàn bộ lục địa,” Aiden thản nhiên giải thích, chuyển hướng nhìn. “Điều đó có nghĩa là rất khó để nhận ra nếu một kẻ có địa vị cao cài cắm một thành viên hoàng tộc giả vào.”
“…”
Stella chớp mắt, hoàn toàn không thể hiểu nổi những gì anh đang nói.
“Ý cậu là…?”
“Người tên là Công chúa Laila chỉ tồn tại trên giấy tờ. Và người đến đây với tư cách đại diện cho cô ta cũng không phải là cô ta.”
Anh đã thấy kỳ lạ ngay từ đầu. Dù thời gian có trôi qua bao lâu đi nữa, với tư cách là một người nắm giữ kiến thức quan trọng về cốt truyện gốc, sao anh có thể quên một nhân vật có tính cách đặc trưng đến vậy?
Bởi vì bản thân giả định ban đầu đã sai.
Không phải là anh bỏ sót thông tin. Mà là một người đáng lẽ không tồn tại đã thình lình xuất hiện từ hư không.
“Vậy nên, cô có thể ngừng diễn kịch được rồi đấy. Tôi đã cố tình cho tất cả những người khác lui ra để chúng ta có thể nói chuyện thẳng thắn với nhau.”
“…Tôi hoàn toàn không hiểu anh đang nói gì,” Laila đáp lại, khuôn mặt cô ta là một mặt nạ không chút cảm xúc.
Aiden nhìn cô ta bằng ánh mắt hờ hững. “Cô là một con rối, đúng không?”
Một khi anh giả định cô ta không phải hoàng tộc, cảm giác bất hòa kỳ lạ mà anh cảm thấy khi nhìn thấy mặt cô ta lập tức được giải tỏa.
Aiden biết người này. Chỉ là cô ta không đủ quan trọng để anh nhớ rõ, và cô ta là một kẻ đáng lẽ ra không bao giờ nên xuất hiện ở một nơi như thế này. Đó là lý do tại sao anh không nhận ra cô ta ngay lập tức.
“Cô không phải hoàng tộc, cũng chẳng phải con người. Cô chỉ là một ảo ảnh do kẻ khác điều khiển.” Đây là một trong những 'gương mặt' mà kẻ nào đó thường dùng để lừa dối người khác. Mặt nạ của một người mà lẽ ra không bao giờ nên xuất hiện ở đây.
“Anh rốt cuộc đang nói cái—”
Gạt bỏ lời nói của Laila sang một bên, Aiden hơi dịch chuyển ánh mắt sang bên cạnh.
“Vậy nên, hãy ngừng trò chơi lại và nói chuyện đàng hoàng đi.” Anh thở dài. “Tôi đang nói chuyện với cô đấy.”
…Ánh mắt Aiden cố định chặt vào người hầu gái đang lặng lẽ đứng cạnh Laila với cái đầu cúi thấp—chính là người hầu gái đã đưa Thánh Vật cho cô ta.
Nghe thấy lời anh nói, đôi mắt người hầu gái mở to đầy ngạc nhiên.
“D-Dạ?”
“…”
“X-Xin lỗi, tôi hoàn toàn không hiểu ngài đang nói gì. Tôi chỉ là một hầu gái—”
Giọng cô ta mang vẻ hoảng loạn thực sự. Đối với một người ngoài, trông như thể Aiden đang quấy rối một phụ nữ vô tội.
Nhưng dù có phải vậy hay không, sắc mặt Aiden đã chuyển sang vẻ khó chịu ra mặt.
“Sở thích của cô thật quái đản.”
“…”
“Cô thử thách tôi thế là đủ rồi đấy. Dừng lại ở đây thôi.”
Sự im lặng. Một sự yên tĩnh nặng nề bao trùm lấy sân thượng, đủ lâu để thong thả uống hết một tách trà.
Trong khi Hiệp sĩ Stella, vẫn đang ngơ ngác, liên tục đảo mắt qua lại đầy hoang mang giữa Aiden và người hầu gái, Aiden tiếp tục nói, giọng điệu cho thấy anh chẳng buồn bận tâm tiếp chuyện trò hề này thêm nữa.
“Làm thế nào mà người trị vì Thần Thánh Vương Quốc lại lén lẻn vào Đế quốc được vậy?”
“…”
“Đức Giáo hoàng.”
—Người hầu gái lập tức bất động.
Truyện Hot Mới
