Kim Phấn Mỹ Nhân

Mấy tháng sau, quảng trường quốc phủ rốt cuộc cũng xây xong, tường rào được tháo dỡ, chính thức mở cửa đón dân chúng. Người dân ùn ùn kéo đến tham quan.

Hạng mục này nhờ được quốc phủ dốc toàn lực cả về nhân lực lẫn tài lực nên giai đoạn thi công về sau thực ra tiến triển rất nhanh, chỉ có khâu thiết kế ban đầu là mất nhiều thời gian nhất. Tiêu Mộng Hồng trải qua mấy lần chỉnh sửa bản vẽ, thay đổi phương án tới lui, cuối cùng mới được thông qua để bắt tay xây dựng.

Tuy rằng trong quá trình xây dựng từng có một số tờ báo chỉ trích quảng trường này là “có hoa mà không có quả”, nhưng từ sau khi hoàn công và mở cửa, lời khen ngợi lập tức đổ về dồn dập. Không chỉ đến từ những tờ báo “thân chính phủ”, mà cả quy mô to lớn và khí thế bề thế của công trình cũng chinh phục được phần lớn giới bình luận, cho rằng từ đó có thể thấy được tinh thần hăng hái, tiến về phía trước của Tân Dân Quốc.

Đây chính là hiệu quả mà Hồ phu nhân muốn đạt được, bà rất hài lòng, ánh mắt nhìn Tiêu Mộng Hồng cũng thêm phần coi trọng. Vài ngày sau, phủ tổng thống tổ chức một buổi tiệc mừng.

Đêm đó, quan lớn trong giới quân sự và chính trị đều mang theo gia quyến đến tham dự, cùng tụ họp một chỗ. Tiêu Mộng Hồng là khách quý của Hồ phu nhân, tất nhiên cũng nhận lời mời mà đến.

Tối hôm đó, Tiêu Mộng Hồng trở thành tâm điểm chú ý, không ngừng có người đến mời cô khiêu vũ. Ban đầu cô cũng nhảy vài bài, sau định lui về phòng nghỉ thì thấy Trần Đông Du tiến về phía mình, mời cô cùng khiêu vũ một khúc.

Đã là Trần Đông Du mở lời, Tiêu Mộng Hồng tất nhiên sẽ không từ chối, liền theo ông ấy xuống sàn nhảy. Tối nay Trần phu nhân có việc, không đi cùng chồng. Tiêu Mộng Hồng vừa khiêu vũ với Trần Đông Du, vừa trò chuyện đôi câu.

Trần Đông Du chúc mừng cô thiết kế quảng trường quốc phủ được khen ngợi nồng nhiệt, lại khen cô ngày càng có sức hút.

Tiêu Mộng Hồng cười nói: “Trần Tham mưu, tối nay sao vậy, đến ngài cũng lấy tôi ra làm niềm vui nữa. May mà tôi quen ngài nhiều năm rồi, chứ không thì nghe mấy lời khen này, chắc tôi vui mừng đến lâng lâng mất.”

“Những lời đó đều là thật cả.” Trần Đông Du cũng cười, nói, “Không thì lão đệ tôi sao đến giờ vẫn còn một mình, chẳng chịu tái hôn? Trước đó tôi còn giới thiệu cho cậu ấy một cô em họ xa, vừa tốt nghiệp khoa giáo dục Bắc Đại, là kiểu thục nữ, ngưỡng mộ cậu ấy đã lâu. Vậy mà vẫn bị từ chối.”

Cố Trường Quân hiện tại không ở Bắc Bình, đầu năm đã lại xuống miền Nam, mấy tháng gần đây vẫn chưa trở về. Hàng Giáo hiện nay là căn cứ không quân lớn nhất cả nước, anh làm người phụ trách trực tiếp, mỗi ngày bận đến mức khó có thể hình dung được.

Tiêu Mộng Hồng nghe ông đột nhiên nhắc tới Cố Trường Quân, lại còn dùng giọng điệu đùa cợt như vậy, chỉ cười cười, nói: “Trần Tham mưu nói đùa rồi.”

Trần Đông Du chắc cũng cảm thấy mình lỡ lời, liền nghiêng người xin lỗi:

“Tôi nhất thời lỡ miệng, Tiêu tiểu thư đừng trách.”

Tiêu Mộng Hồng cười nói: “Không sao cả.”

Trần Đông Du đưa mắt nhìn quanh bốn phía, nói:

“Xem tình hình đêm nay ở đây đi, ai nấy nói đến chuyện quốc gia đều ra vẻ hiểu biết, lý lẽ rõ ràng, nhưng người thực sự chịu làm, thật sự chịu dấn thân vào, lại chẳng mấy ai. Ngay cả vị lão đệ kia của ta cũng chỉ có thể miễn cưỡng tính vào số ít ấy thôi. Tiêu tiểu thư, e là cô không biết mấy năm nay lão đệ của tôi làm việc ra sao đâu. Năm ngoái tôi vẫn luôn ở bên ngoài, mấy hôm trước mới quay lại Bắc Bình. Trên đường quay về tiện thể ghé qua chỗ cậu ấy, vừa đúng lúc cậu ấy bị đau dạ dày, mấy ngày liền chẳng ăn uống được gì tử tế, thế mà vẫn không nghỉ ngơi, còn đích thân đi khảo sát huấn luyện giáo viên tiêm cơ. Quả thật là…”

Trần Đông Du dừng lại, lắc lắc đầu. Tim Tiêu Mộng Hồng khẽ thắt lại. Cố Trường Quân trong trí nhớ của cô và người đàn ông ấy bây giờ, dường như thực sự đã khác rất nhiều.

Cô nhớ trước đây anh không hút thuốc nhiều, chỉ thỉnh thoảng vài điếu, là người khá biết kiềm chế. Nhưng bây giờ, chỉ qua vài lần gặp mặt, cô đã cảm thấy anh hút thuốc còn nặng hơn trước.

Cô cũng không nhớ anh từng bị đau dạ dày bao giờ. Hay là mấy năm gần đây mới bị? “Thôi, không nói mấy chuyện này nữa. Lão đệ của tôi đúng là không thú vị, cũng khó trách trước kia cô với cậu ấy không thể tiếp tục sống cùng nhau.”

Trần Đông Du cười, đổi đề tài như thể vô tình hỏi:

“Tiêu tiểu thư, tôi nghe nói vị công tử nhà họ Diệp đang theo đuổi cô? Đuổi theo đến tận Đại Học Kinh Hoa rồi cơ à?”

Phụ nữ có danh tiếng vốn dĩ đã dễ thu hút ánh nhìn, huống chi là một người như Tiêu Mộng Hồng, vừa có danh tiếng, lại từng trải qua ly hôn, và còn xinh đẹp.

Khoảng thời gian này, khi quảng trường Quốc phủ được xây dựng, Tiêu Mộng Hồng một lần nữa trở thành tiêu điểm chú ý của giới truyền thông. Đặc biệt là mấy tờ báo lá cải, thi nhau đưa tin rôm rả. Nổi bật nhất là tin nói rằng cô đang được rất nhiều công tử nổi danh theo đuổi. Có tin còn kể rằng một vị công tử họ Diệp thậm chí theo đuổi đến tận trường đại học nơi cô giảng dạy, điều hẳn quân cảnh đứng xếp hàng trước cổng trường để giúp mình tỏ tình, khiến vô số sinh viên kéo đến vây xem.

Chuyện đó đúng là có thật. Chỉ là trên báo viết hơi phóng đại mà thôi. Tiêu Mộng Hồng cuối cùng cũng không chịu nổi sự quấy nhiễu này, sau khi mọi việc tạm lắng xuống, cô viết thư trình bày sự việc gửi cho bà Hồ, mong có thể nhận được sự giúp đỡ của bà, can thiệp để cấm Diệp Thuấn Chất tiếp tục những hành vi vô lý, gây rối trật tự bình thường ở trường đại học.

Lúc đó đúng vào giai đoạn then chốt trong việc thi công quảng trường Quốc phủ. Sau khi nhận được thư, bà Hồ đã âm thầm gặp Tiêu Mộng Hồng, rồi ngay sau đó tự tay viết thư gửi cho ba của Diệp Thuấn Chất là ông Diệp Vinh Hữu. Không lâu sau, Diệp Thuấn Chất liền rút lui, hoàn toàn biến mất trước mặt Tiêu Mộng Hồng, cô cuối cùng cũng được giải thoát.

Nhưng dù sao thì chuyện này cũng đã lan truyền ra ngoài, Trần Đông Du biết được cũng không có gì lạ.

Giờ nhắc lại, trong lòng Tiêu Mộng Hồng vẫn thấy khó chịu, chỉ cười nhạt:

“Chỉ là hành vi nhàm chán của người không đáng nhắc tới mà thôi.”

Trần Đông Du gật đầu, hỏi: “Vậy cậu họ Diệp kia, gần đây còn tiếp tục dây dưa với cô không?”

Hỏi xong, thấy Tiêu Mộng Hồng quay sang nhìn mình, ông ta liền cười nói tiếp:

“Cô với lão đệ của tôi dù đã mỗi người một ngả, nhưng giữa chúng ta vẫn là bạn bè, hơn nữa cô còn thân thiết với phu nhân tôi, bà ấy xem cô như chị em, tôi tất nhiên cũng không thể xem cô là người ngoài. Cái cậu họ Diệp đó, dựa vào việc ba mình có chút quan hệ với Đường Tử Tường, đúng là chẳng coi ai ra gì, tôi nhìn mà cũng thấy bực. Nếu sau này hắn còn dám làm khó dễ cô, cứ nói với tôi, tôi sẽ ra mặt dạy cho hắn một bài học.”

Tiêu Mộng Hồng đáp: “Cảm ơn Trần Tham mưu, chuyện đó đã được giải quyết rồi.”

“Thật sự giải quyết rồi?”

“Vâng.” Cô mỉm cười.

Trần Đông Du nhìn cô một lúc, rồi nói: “Giải quyết rồi thì tốt. Nhưng nếu sau này còn gặp chuyện tương tự, cứ tìm tôi, đừng ngại.”

Khúc nhạc khiêu vũ kết thúc. Tiêu Mộng Hồng do dự một lúc, cuối cùng vẫn không kìm được, gọi Trần Đông Du đang xoay người rời đi.

“Trần Tham mưu, bệnh dạ dày của anh ấy sao rồi?”

Trần Đông Du hơi sững người, như vừa hiểu ra điều gì, bật cười:

“Không rõ nữa. Đêm đó tôi rời đi luôn. Chắc cũng không nghiêm trọng lắm.”

Tiêu Mộng Hồng khẽ gật đầu, mỉm cười với anh, rồi giải thích:

“Trước đây chưa từng thấy anh ấy bị đau dạ dày, nên mới hỏi thêm chút.”

Trần Đông Du nhìn theo bóng lưng Tiêu Mộng Hồng, khẽ lắc đầu.

……..

Năm ngoái, Tiêu Mộng Hồng vừa dọn đến nhà mới, lúc ấy, Kim Ngọc Phượng có sai người đưa tới cho cô một người làm, nhưng cô từ chối, đuổi về ngay. Vì phải định kỳ đón Hiến Nhi đến chơi, cô chỉ thuê hai người giúp việc, một người lớn tuổi lo chuyện bếp núc, người còn lại chính là San Hô.

Năm nay con San Hô đã lớn, được bà nội trông giúp, nên cô ấy cũng quay lại tiếp tục làm việc. Biết Tiêu Mộng Hồng đang cần người mà bản thân lại không muốn quay về Cố gia, cô ấy chủ động xin tới làm. Tính tình siêng năng, lại hiểu rõ nếp nhà, Hiến Nhi cũng rất quý mến cô, nên Tiêu Mộng Hồng đồng ý giữ lại.

Khi Tiêu Mộng Hồng về đến nhà, San Hô bước ra đón, báo rằng có khách đến chơi. Vì là người quen nên đã mời vào ngồi đợi.

“Là Tiết tiên sinh.” San Hô nói.

Quả nhiên, trong phòng khách, trên ghế sofa là Tiết Tử An đang ngồi đợi. Tiêu Mộng Hồng vội vã bước vào, mỉm cười chào hỏi.

Từ sau khi cùng anh ta chia tay ở bến tàu vào năm ngoái, cả hai đều bận rộn công việc, vẫn chưa có dịp liên lạc lại.

Tiết Tử An đứng dậy, cười nói: “Không hẹn trước mà đến, mong là không làm phiền em.”

“Sao lại nói thế! Làm anh phải đợi rồi.”

Tiêu Mộng Hồng mời anh ta ngồi xuống, rồi cũng nhẹ nhàng ngồi bên cạnh.

San Hô rót thêm trà cho khách, cũng rót một chén cho Tiêu Mộng Hồng rồi lui ra ngoài.

Tiết Tử An dường như đang mang tâm sự, ngồi im tại chỗ, hai tay đan vào nhau, hồi lâu vẫn không lên tiếng.

Tiêu Mộng Hồng nâng chén trà, nhấp một ngụm nước nóng, rồi liếc nhìn anh ta một cái.

Tiết Tử An như đã lấy hết can đảm, cuối cùng ngẩng đầu nhìn cô, chậm rãi nói:

“Đức Âm, chắc là tôi sắp phải đi rồi. Đi Mỹ.”

Tiêu Mộng Hồng mỉm cười: “Khi nào đi? Đến lúc đó tôi sẽ mời anh một bữa thật ngon.”

Tiết Tử An khẽ cười: “Sắp thôi. Lần này sang Mỹ, có lẽ sẽ không quay về nữa. Tôi đã bắt đầu thu xếp để xử lý toàn bộ công việc trong nước rồi.”

Tiêu Mộng Hồng khựng lại, hơi sững người.

Tiết Tử An trầm giọng nói tiếp: “Tôi biết em sẽ thấy bất ngờ. Nhưng thật lòng mà nói, Đức Âm, tôi cũng từng muốn khuyên em ra nước ngoài phát triển. Ở bên đó, em sẽ có một bầu trời rộng lớn hơn nhiều. Còn ở đây, ở Trung Quốc, ở cái chính phủ này… tôi thực sự đã hoàn toàn mất hết hy vọng.”

Tiêu Mộng Hồng lặng lẽ nhìn anh ta.

“Chúng ta quen nhau thoáng cái cũng đã tám, chín năm rồi nhỉ. Tôi đến giờ vẫn nhớ lần đầu tiên gặp em là lúc nào. Khi đó, Đại học Kinh Hoa còn chưa được xây dựng xong, chỉ là một bãi đất bỏ hoang.”

Nói tới đây, ánh mắt Tiết Tử An như đắm chìm vào hồi ức.

“Khi đó, tôi cũng còn rất trẻ, vừa du học Mỹ trở về, trong lòng đầy khát khao vực dậy đất nước bằng công nghiệp hiện đại. Vì lý tưởng đó, mấy năm qua tôi đi khắp nơi, dốc hết sức mình. Nhưng càng về sau, tôi càng nhận ra rằng giấc mơ ấy vẫn quá lý tưởng hóa. Mảnh đất Dân Quốc này, bệnh cũ ăn sâu, khó mà chữa được.

Nhiều năm nay, bên ngoài thì bị các thế lực lớn chèn ép, bên trong thì chiến loạn không dứt. Kẻ cầm quyền trong chính phủ chỉ lo tranh quyền đoạt lợi, trên dưới đều mục nát tận cùng. Nhiều khi chỉ để nhà máy có thể vận hành bình thường, tôi cũng phải nhắm mắt đưa tay đút lót cho quan chức, điều mà lương tâm tôi không sao chấp nhận được.

Tôi thật sự không còn thấy bất kỳ tia hy vọng nào. Giờ đây tôi đã hoàn toàn thất vọng, nên quyết định ra đi, di cư sang Mỹ. Chỉ mong em có thể hiểu được tâm trạng của tôi.”

Nói xong, ánh mắt anh ta nhìn cô đầy khẩn thiết và mong chờ.

Bị bất ngờ bởi quyết định đột ngột này, lúc đầu Tiêu Mộng Hồng không khỏi có chút kinh ngạc. Nhưng sau một hồi trầm ngâm, cô khẽ gật đầu nói:

“Tôi nghĩ là… tôi hiểu được. Và tôi thật lòng tôn trọng lựa chọn của anh.”

“Cảm ơn em.”

Tiết Tử An vừa dốc hết tâm can, cảm xúc vẫn chưa kịp lắng xuống. Anh ta đứng dậy, chậm rãi bước vài vòng trong phòng khách, rồi bất chợt dừng lại.

“Có lẽ em nghĩ tôi thường không để ý đến tình hình thời cuộc. Nhật Bản đã chủ mưu từ lâu rồi, chiến tranh sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra. Một khi bùng nổ, chắc chắn sẽ quét sạch cả nước ta. Nói thẳng ra, với tình trạng hiện tại của chính phủ từ trên xuống dưới, tôi thật sự không nhìn thấy chút hy vọng nào ở quân đội có thể chống đỡ được. Đây cũng là lý do khiến tôi bất đắc dĩ mới có hành động này.”

Anh ta bất ngờ bước tới, ngồi xổm xuống trước mặt Tiêu Mộng Hồng.

“Đức Âm, lần trước tôi hướng em cầu hôn không thành công. Nhưng lúc này đây, tôi không thể chần chừ thêm nữa, nên một lần nữa cầu xin em hãy suy nghĩ thật kỹ lời đề nghị của tôi, mau chóng chấm dứt tất cả mọi thứ ở đây, cùng tôi đi Mỹ. Tôi không phải là không yêu tổ quốc này, mà chỉ là tôi đã hoàn toàn không còn nhìn thấy một chút hy vọng nào ở đất nước này nữa!”

Mặt anh ta có phần kích động, nắm chặt lấy tay cô, ánh mắt mãnh liệt nhìn thẳng vào cô.

Tiêu Mộng Hồng và Tiết Tử An nhìn nhau một hồi lâu.

Không rõ vì lý do gì, trong lòng cô bỗng chốc nhớ lại lúc trước khi Trần Đông Du nói về Cố Trường Quân và tình cảnh hiện tại.

Cô thở dài, nhẹ nhàng rút tay ra khỏi tay anh ta.

“Cảm ơn anh đã khuyên bảo. Chúng ta từ trước đến nay là bạn bè tốt, về sau cũng vẫn vậy. Câu nói của anh, tôi hoàn toàn có thể hiểu và tôn trọng lựa chọn của anh. Tôi cũng biết, có lẽ lựa chọn của anh là đúng. Nhưng hiện giờ, tôi vẫn chưa có kế hoạch rời khỏi nơi này.”

Tiết Tử An ngẩn người nhìn cô một lát, rồi từ từ đứng thẳng người lên.

“Trước khi tới, tôi thật ra cũng không đặt nhiều hy vọng có thể thuyết phục được em. Quả nhiên đúng như vậy.”

Anh ta tự cười khổ, lắc đầu tránh né.

“Anh rời đi lúc nào, nói với tôi một tiếng, tôi sẽ đến tiễn anh.” Cô mỉm cười đáp lại.

Tiết Tử An im lặng một lúc, rồi nói: “Tôi phải cáo từ rồi.”

Tiêu Mộng Hồng đứng lên tiễn anh ra cửa. Đứng trước cửa, nhìn bóng dáng anh ta quay bước đi, cô bất chợt nói:

“Tử An, tình hình hiện giờ quả thật làm người ta thất vọng, nhưng vẫn còn rất nhiều người tôi từng chứng kiến, họ không sống vì bản thân mình mà vẫn đang cố gắng gánh vác trách nhiệm. Anh hãy tin tôi, một ngày nào đó, mọi chuyện sẽ tốt đẹp hơn.”

Tiết Tử An quay lại nhìn cô, im lặng một lúc rồi nói: “Chỉ mong vậy.”

Rồi anh ta rời đi.

...............

Tiễn Tiết Tử An ra ngoài, Tiêu Mộng Hồng trở lại phòng ngủ. Cô dựa vào bàn, chuẩn bị giáo án cho ngày mai, trong lòng có chút thất thần. Cuối cùng cô buông bút, đứng bên cửa sổ nhìn ra màn đêm ngoài kia, trong lòng bỗng thoáng một ý nghĩ mơ hồ:

Anh bây giờ đang ở đâu? Đang làm gì? Đang nghĩ đến điều gì?