Kim Phấn Mỹ Nhân

Tiêu Mộng Hồng từ khi về nước đến giờ, tổng cộng cũng chỉ mới nửa tháng mà thôi. Trong khoảng thời gian ngắn ngủi ấy, tối nay là lần thứ ba cô gặp Cố Trường Quân - người chồng cũ của mình.

Lần đầu là buổi tiệc sinh nhật Hiến Nhi, gặp nhau bất ngờ ở một góc đường, chỉ kịp hỏi thăm qua loa rồi mỗi người rẽ đi một ngả.

Lần thứ hai là sáng hôm sau, bởi vì Hiến Nhi đột nhiên biến mất, anh đã tìm đến chỗ cô.

Và rồi là tối nay, ven đường Đại học Kinh Hoa, vắng lặng và tĩnh mịch. Anh đứng đó, giọng nói vừa nghiêm túc, lại vừa mang theo một chút mập mờ khó gọi tên, nhờ cô giới thiệu cho mình một “người phù hợp”.

Năm năm dài đằng đẵng đã trôi qua. Trong khoảng thời gian ấy, tuy không gặp mặt, nhưng thông qua Cố Trâm Anh hoặc Thi Hoa, Tiêu Mộng Hồng vẫn lác đác nghe được đôi chút về anh — như việc anh ngày càng ít về nhà, trầm lặng hơn xưa, và bên cạnh chưa từng có bóng dáng người phụ nữ nào khác.

Thế nhưng giữa họ, suốt ngần ấy năm, chưa từng có lấy một lần gặp mặt. Không một cuộc điện thoại, không một tin nhắn, giống như cả hai đã hoàn toàn trở thành quá khứ của nhau. Vậy mà giờ đây, kể từ khi cô trở về, cứ như thể một mặt hồ tĩnh lặng suốt nhiều năm trời bỗng nhiên bị một hòn đá nhỏ ném xuống, làm nước gợn lên từng vòng, từng vòng sóng nhẹ nhàng yên ả, nhưng không thể ngó lơ.

Tiêu Mộng Hồng cảm thấy… có gì đó không ổn.

Anh không nên như thế này. Mà không chỉ anh, ngay cả chính cô, cũng có gì đó không đúng.

Bởi vì cô vừa mới nghe thấy chính mình trả lời anh rằng: “Hiện tại chắc là chưa có ai phù hợp... nhưng tôi sẽ để ý. Anh có yêu cầu gì không?”

Tiêu Mộng Hồng không tin nổi là mình thực sự có ý định giúp anh giới thiệu ai đó.

Chuyện này đúng là nực cười hết sức. Nhưng những lời ấy lại cứ thế thốt ra từ miệng cô. Không chỉ thế, cô còn nghiêm túc hỏi anh... về điều kiện lựa chọn đối tượng.

Tiêu Mộng Hồng chỉ có thể tự thừa nhận — chắc chắn là tâm trạng cô đang rất bất ổn rồi.

Cố Trường Quân bật cười, tiếng cười vang lên khá lớn, nghe thật dõng dạc giữa con đường yên tĩnh và tối đen ấy. Tiêu Mộng Hồng chợt nhận ra, câu trả lời vừa rồi của mình đúng là quá ngốc.

Bởi vì anh cười mãi không thôi, cười như thể vừa nghe được chuyện gì buồn cười lắm vậy.

Cô bắt đầu thấy hơi bực bội:

“Anh cười cái gì? Không phải chính anh bảo em giới thiệu người phù hợp cho anh à?”

Cố Trường Quân cuối cùng cũng dừng lại.

“À…” Anh rít một hơi thuốc, ánh mắt dừng lại trên gương mặt cô, “Anh không có yêu cầu gì cao đâu. Chỉ cần giống em là được.”

Giống em là được…

Nếu người anh mong muốn thật sự chỉ cần giống cô một chút, thì năm đó có lẽ họ đã không đến mức phải chia tay nhau như thế.

Trong lòng Tiêu Mộng Hồng mơ hồ dâng lên một ý nghĩ như vậy, rồi đột nhiên thấy nghèn nghẹn nơi lồng ngực. Cố Trường Quân dường như cũng rơi vào một dòng suy nghĩ nào đó.

“Đức Âm,” anh khẽ gọi tên cô, “chúng ta từng sống với nhau bao nhiêu năm trời, trước mặt em, anh chưa bao giờ che giấu điều gì. Anh từng rất tốt với em, cũng từng để em nhìn thấy những góc tối nhất trong con người mình.”

Anh lại rít một hơi thuốc, rồi chậm rãi thở ra làn khói mỏng. Giọng nói trầm thấp, bình thản cất lên tiếp:

“Nếu một ngày nào đó, em thật sự có người nào đó muốn giới thiệu cho anh, thì làm ơn nói với cô ấy giúp anh rằng, suốt quãng đời còn lại, có thể anh sẽ không phải là người chồng khiến cô ấy hoàn toàn hài lòng, nhưng anh nhất định sẽ cố gắng để cô ấy cảm thấy vinh dự vì được làm vợ anh.”

Câu nói sau cùng ấy khiến Tiêu Mộng Hồng cảm thấy vô cùng quen thuộc, nhưng nhất thời lại không thể nhớ ra từng nghe ở đâu.

Dù con đường họ đang đứng vẫn tối và vắng, nhưng cô vẫn có thể nhìn rõ ánh mắt anh đang nhìn mình, trong đôi mắt đó có chút ánh sáng nhẹ, thứ ánh sáng ấy khiến anh trông thật dịu dàng và điềm tĩnh.

Và rồi, cô nhớ ra. Rất lâu về trước, chính cô là người đã từng nói ra câu đó.

Giây phút này, lòng cô bỗng rối như tơ vò. Muốn nói điều gì đó, nhưng lại chẳng biết nên bắt đầu từ đâu. Một cơn gió lạnh lướt qua, cô rõ ràng ngửi thấy mùi thuốc lá từ người anh, mùi hương nhàn nhạt, nhưng quen thuộc đến kỳ lạ.

Cô chợt nhận ra, khoảng cách giữa hai người họ lúc này gần đến thế nào.

“Em nhớ rồi. Em nên lên nhà thôi.” Cô hơi quay mặt đi, khẽ nói bằng giọng nhẹ như gió.

Cố Trường Quân không đáp, chỉ im lặng nhìn cô.

Cô xoay người, bước nhanh rời đi.

Anh đứng đó, lặng lẽ dõi theo bóng lưng cô khuất dần trong đêm. Cúi đầu, rút điếu thuốc khác ra châm lửa, bỗng thấy đôi găng tay trong túi áo.

Anh khẽ sờ sờ, rồi lấy đôi găng tay ra, từ tốn đeo vào.

………

Hôm sau, Tiêu Mộng Hồng về nhà họ Tiêu thăm Tiêu phu nhân. Trên đường về, cô mua ít hoa quả rồi ghé qua nhà vợ chồng Lỗ Lãng Ninh.

Từ sau lần hai người cùng nhau rời thuyền rồi tách ra, vì cả hai đều bận rộn nên hôm nay mới là lần đầu tiên Tiêu Mộng Hồng tới nhà bà ấy chơi. Vừa thấy cô, phu nhân Lỗ Lãng Ninh đã vui ra mặt, còn giữ cô lại ăn cơm. Trong lúc Tiêu Mộng Hồng giúp nướng bánh nhân, bà ấy vừa cười vừa nói:

“Cưng ơi, con có từng nghĩ đến chuyện chuyển đến làm hàng xóm với ta chưa?”

Tiêu Mộng Hồng nghiêng mặt nhìn bà ấy.

“Chồng ta có một người bạn làm ở đại sứ quán đã nhiều năm, gần đây mới trở về Mỹ. Anh ta có để lại một căn nhà ở đây, nhờ ông Lỗ giúp bán hoặc cho thuê. Con vẫn ở trong khu nhà giảng viên của trường đúng không? Xa xôi quá, nhiều khi ta muốn tìm con tâm sự cũng khó lắm.”

Tiêu Mộng Hồng nghe vậy, trong lòng hơi xao động.

Ở trong khu nội trú của Đại học Kinh Hoa có cái tiện, nhưng cũng nhiều điểm bất tiện. Điều khiến cô thấy phiền nhất chính là chuyện đi lại. Bao năm qua vì sống một mình, lại thường xuyên ra nước ngoài nên cũng chẳng mấy khi nghĩ đến chuyện dọn đi. Nhưng lần này trở về, quan hệ giữa cô và con trai vô tình được cải thiện, trong lòng cô bắt đầu có suy nghĩ: Có lẽ nên tìm một nơi ở khác ổn định hơn, thuận tiện cho sau này hai mẹ con sống cùng nhau.

Một câu nói vô tình của phu nhân Lỗ Lãng Ninh, lại khiến lòng cô khẽ lay động.

Nếu có ý định chuyển nhà, điều cô quan tâm nhất là giao thông phải thuận tiện. Thứ hai là môi trường sống cũng phải phù hợp. Khu này lại gần khu đại sứ quán, không gian sống khá yên tĩnh, cảnh quan đẹp, đi lại đến các nơi cũng rất tiện lợi.

Tiêu Mộng Hồng nói:

“Đúng lúc con cũng đang tính chuyển nhà. Còn chưa kịp kể cho ngài nghe, lần này về nước, mối quan hệ giữa con và con trai đã tốt lên nhiều. Con đang nghĩ nên tìm một nơi ở mới để sau này tiện đón con về ở cùng.”

Chuyện Hiến Nhi từng có chút xa cách với cô, phu nhân Lỗ Lãng Ninh cũng biết. Giờ bất ngờ nghe Tiêu Mộng Hồng nói vậy, bà ấy mừng thay, cười nói:

“Vậy thì đúng là tin vui rồi! Ta thật lòng mừng cho con đấy. Vậy chiều nay ta dẫn con đi xem thử căn nhà đó luôn nhé?”

………

Căn nhà số 156 là một tòa nhà gạch hai tầng đã được cải tạo, phía trước còn có một khoảng sân rộng chừng vài chục mét vuông. Lối đi lát gạch sạch sẽ gọn gàng, trong nhà đã lát sàn gỗ, còn có cả lò sưởi âm tường. Tầng dưới là phòng khách và phòng làm việc, tầng trên có hai phòng ngủ. Ngoài mấy chỗ sàn bị hỏng cần sửa lại, những phần còn lại được bảo dưỡng khá ổn.

Tiêu Mộng Hồng vừa nhìn đã thấy ưng ý. Cô hình dung đến cảnh sau này đón Hiến Nhi về cùng sống ở đây, trong lòng không chút do dự, lập tức quyết định mua ngay với giá một nghìn tệ.

Mấy năm nay cô cũng để dành được một ít tiền, lấy ra một lần số tiền này cũng không phải quá khó khăn. Quan trọng hơn, có được căn nhà này, sau này sẽ thuận tiện hơn rất nhiều để đón Hiến Nhi về sống cùng.

Cách Tết Nguyên đán cũng không còn bao lâu. Đã có nhà mới, Tiêu Mộng Hồng dự định sẽ chuyển vào ở trước Tết. Ngay hôm sau, cô bắt tay vào thuê thợ đến dọn dẹp, sửa sang lại nhà cửa, thay rèm mới. Trong lúc đang tất bật bận rộn, cô bất ngờ nhận được lời mời từ phu nhân Tổng thống, mời cô hôm sau đến phủ dự một buổi tiệc trà riêng.

Phu nhân Hồ mỗi năm vẫn thường tổ chức các buổi tụ họp dành cho hội chị em phụ nữ làm trong chính phủ. Năm ngoái, khi Tiêu Mộng Hồng còn ở trong nước, cô cũng đã từng nhận lời tham gia vài lần. Nhưng tiệc trà riêng như lần này thì vẫn là lần đầu tiên.

Tiêu Mộng Hồng đến phủ Tổng thống đúng giờ, được người hầu đưa đến phòng khách trong sân dành riêng cho Hồ phu nhân. Hồ phu nhân với gương mặt rạng rỡ như gió xuân đã ra tận cửa đón cô, vừa cười vừa nói:

“Tiêu tiểu thư, mấy hôm trước tôi có đọc báo, thấy tin cô về nước, trong lòng rất vui mừng. Khi ấy tôi đã định mời cô đến dùng bữa, chỉ là lúc đó hơi bận một chút, lại nghĩ cô vừa mới trở về, chắc hẳn cũng còn nhiều việc phải lo, nên tôi mới nhẫn nại đợi đến hôm nay. Cô có thể đến, tôi thật sự rất vui.”

Tiêu Mộng Hồng trò chuyện thân tình vài câu với Hồ phu nhân rồi cùng bà vào trong. Lúc này cô mới thấy bên trong còn có mấy vị tiên sinh khác cũng đang chờ, tất cả đều đứng dậy chào đón cô. Trong số đó, có một người cô từng gặp qua một lần, giáo sư chính trị của Đại học Bắc Kinh, hiện giờ nghe nói đang đảm nhiệm vai trò cố vấn cho tòa thị chính Bắc Bình. Những người còn lại thì đều khá xa lạ. Sau khi được giới thiệu, cô mới biết một người là cựu thị trưởng Bắc Bình vừa mãn nhiệm không lâu, còn người kia là cục trưởng Cục Xây dựng thành phố.

Trước đây Bắc Bình vốn không có cơ quan xây dựng riêng, nhưng sau này noi theo mô hình phương Tây mà thành lập. Sau khi cùng thị trưởng và cục trưởng chào hỏi, Tiêu Mộng Hồng liền hiểu ra lý do thực sự khiến Hồ phu nhân mời mình đến hôm nay.

Chính phủ đang tích cực thúc đẩy một phong trào nâng cao dân trí và rèn luyện nếp sống dân chủ toàn dân. Trước đó, ngũ tiểu thư nhà họ Cố – Cố Thi Hoa – từng tham gia vào chiến dịch khám chữa bệnh cứu trợ ở nông thôn, cũng là một phần trong phong trào này. Mà Hồ phu nhân xưa nay luôn là người đi đầu trong các hoạt động như thế. Bà đang có ý định xây dựng một quảng trường kiểu mới ngay gần khu quốc phủ ở Bắc Bình, làm nơi tổ chức các hoạt động tuyên truyền cho phong trào dân chủ mới.

Bà hy vọng Tiêu Mộng Hồng có thể phụ trách thiết kế tổng thể kiến trúc mang tính biểu tượng của quảng trường này.

Hồ phu nhân mỉm cười nhìn cô, dịu dàng nói:

“Tiêu tiểu thư, những năm qua cô ở Mỹ đạt được nhiều thành tựu, tôi cũng biết qua đôi chút. Thật sự rất đáng nể, cô chính là tấm gương sáng cho phụ nữ chúng tôi noi theo. Lần này, việc xây dựng quảng trường cộng đồng ngay gần quốc phủ là một trong những đề án trọng đại mà chính phủ khởi xướng trong phong trào dân chủ mới. Tôi thật lòng hy vọng cô có thể đảm nhận trọng trách này. Không biết cô có hứng thú nhận lời không?”

Thị trưởng Bắc Bình cười ha hả, tiếp lời:

“Xây một quảng trường ngay cạnh quốc phủ, có thể sánh với quảng trường trước Nhà Trắng ở Mỹ đấy! Tiêu tiểu thư, đây chính là sự tín nhiệm rất lớn từ phía Tổng thống và phu nhân dành cho cô!”

Vị giáo sư chính trị và cục trưởng Cục Xây dựng ngồi bên cũng gật đầu tán đồng.

Dù đang sống trong một thời đại khác, nhưng Tiêu Mộng Hồng vẫn luôn cảm thấy nó có những điểm tương đồng đáng kinh ngạc với thời đại mà cô từng biết. Nơi này đã yên bình suốt nhiều năm, thế nhưng trong lòng cô vẫn còn âm ỉ một nỗi lo, nỗi lo về khả năng một cuộc chiến tranh sắp ập đến. Chính vì vậy, cô luôn đặc biệt chú ý đến những bản tin thời sự đăng trên các tờ báo.

Trong khoảng một hai năm trở lại đây, đã bắt đầu có không ít trí thức lên tiếng kêu gọi chuẩn bị cho chiến tranh, đồng thời chỉ trích gay gắt việc chính phủ đối phó hời hợt, lo rằng “dưỡng hổ thành hoạn”. Những lời cảnh báo như thế thường xuyên xuất hiện trên mặt báo, ngày một nhiều hơn.

Và nỗi lo trong lòng Tiêu Mộng Hồng cũng theo đó mà nặng nề thêm. Dù vậy, cô cũng chỉ là một người bình thường mà thôi. Ở quốc gia này, người mang nỗi lo ấy không chỉ có mình cô. Còn rất nhiều người, giống như cô, thậm chí còn bắt đầu lo nghĩ từ sớm hơn rất nhiều.

Tiêu Mộng Hồng nhanh chóng đưa ra quyết định nhận lời đảm nhận nhiệm vụ này.

Có thể nói, Hồ phu nhân hiện là người phụ nữ có quyền lực bậc nhất trong quốc gia này. Cô không có lý do gì để từ chối lời mời đến từ một người như bà, chỉ vì tương lai còn nhiều điều chưa chắc chắn. Hơn nữa, xét riêng từ góc độ lợi ích, nếu có thể hoàn thành tốt một dự án mang tính biểu tượng, được chính tay phu nhân Tổng thống khởi xướng và đỡ đầu như thế, thì việc cô tiếp tục đứng vững tại Bắc Bình cũng sẽ thuận lợi hơn rất nhiều.

Suốt năm năm vừa qua, Tiêu Mộng Hồng vẫn sống trong trạng thái như chiếc bè trôi dạt giữa dòng. Cô qua lại giữa Bắc Bình và New York, sự nghiệp dần dần khởi sắc, nhưng trong lòng vẫn chưa có nơi nào thực sự thuộc về mình.

Dù là New York hay Bắc Bình, cả hai nơi đều không phải là “nhà”. Nhưng kể từ đêm hôm ấy, khi Hiến Nhi vòng tay ôm cổ cô gọi “mẹ”, rồi nép vào lòng cô ngủ thật say, thì trái tim luôn treo lơ lửng của cô bỗng chốc tìm được chỗ neo đậu.

Lý do duy nhất khiến cô muốn gắn bó và ổn định cuộc sống… chính là Hiến Nhi.

Vài ngày trước, sau buổi ghé thăm đầy ẩn ý của Cố phu nhân, lòng Tiêu Mộng Hồng lại càng thêm kiên định.

Chiến tranh chưa tới, cuộc sống vẫn phải tiếp diễn.

Chỉ khi bản thân mạnh mẽ hơn, cô mới có thể giành lấy tiếng nói lớn hơn trong xã hội này.

……....

“Cảm ơn phu nhân đã tin tưởng. Tôi nhất định sẽ dốc toàn lực, góp phần nhỏ bé của mình cho phong trào dân chủ mà chính phủ đang thúc đẩy.”

Tiêu Mộng Hồng mỉm cười đứng dậy, nhẹ nhàng nói.