Kim Phấn Mỹ Nhân

Lần này Cố phu nhân đến, rõ ràng không muốn phô trương. Trên người bà không có áo lông hay trang sức quý giá, nhưng từng cử chỉ, dáng điệu của của bà đều toát lên vẻ sang trọng và quyền quý không lẫn vào đâu được của một người sinh ra trong nhung lụa. Khi bà vừa tìm đến, đứng ngay ngoài cửa hỏi thăm chỗ ở của Tiêu Mộng Hồng, Đổng phu nhân vốn đang ở trong nhà cũng bất giác trở nên cung kính, vội vã ra gọi giúp.

Vợ chồng Đổng tiên sinh vừa mới tìm được một nơi ở rộng rãi hơn, đang chuẩn bị chuyển nhà, nên trước cửa bày bừa khá nhiều đồ đạc. Đổng phu nhân vừa đuổi hai đứa trẻ cứ tò mò đứng nhìn Cố phu nhân, vừa cười nói:

“Thật ngại quá, nhà cửa hơi lộn xộn, ngay cả chỗ đứng đàng hoàng cũng chưa dọn được.”

Cố phu nhân nhìn một vòng xung quanh, hỏi:

“Tiêu tiểu thư vẫn thường ở chỗ này sao?”

“Dạ đúng, thưa phu nhân. Từ khi cô ấy về nước đến giờ vẫn ở đây. Cô ấy hiền lành, dễ gần, mọi người trong xóm đều quý. À… mà không biết bà xưng hô thế nào ạ?”

Cố phu nhân nhẹ nhàng ho một tiếng, quay mặt sang hướng khác, không trả lời. Đúng lúc ấy, cửa phòng mở ra. Đổng phu nhân lập tức cười nói:

“Tiêu tiểu thư, vị phu nhân này nói muốn gặp cô.”

Tiêu Mộng Hồng thoáng sững người, chưa kịp phản ứng thì Cố phu nhân đã lên tiếng:

“Ta có thể vào trong nói với cô vài lời được chứ?”

Tiêu Mộng Hồng lúc này mới định thần lại, khẽ nghiêng người tránh sang một bên, giọng nhẹ nhàng:

“Mời ngài vào.”

Cố phu nhân liền bước vào trong.

Tiêu Mộng Hồng quay sang mỉm cười cảm ơn Đổng phu nhân, rồi nhẹ nhàng khép cửa lại.

Cô mời Cố phu nhân ngồi, nhưng bà không ngồi xuống, chỉ đứng ngay giữa phòng, ánh mắt đảo qua khắp gian nhà, từ trên xuống dưới, trái sang phải, cuối cùng hơi cau mày:

“Nơi thế này mà cũng gọi là chỗ ở sao? Nhà mẹ ruột của cô chẳng lẽ lại không có nổi một chỗ để cô về sống?”

Tiêu Mộng Hồng đứng cạnh bà, bình thản đáp:

“Anh chị con có gọi con về ở cùng, nhưng con tính ở lại Kinh Hoa dạy học nên cũng không tiện dọn về. Ở đây đi lại thoải mái hơn.”

Cố phu nhân hừ khẽ một tiếng: “Cô trước giờ vẫn luôn cứng đầu như thế.”

Bà nhàn nhạt nói thêm một câu: “Cũng chẳng suy nghĩ cho người khác.”

Sau khi ly hôn với Cố Trường Quân, suốt năm năm qua, hôm nay là lần đầu tiên Tiêu Mộng Hồng chạm mặt Cố phu nhân. Việc bà bất ngờ tìm đến thế này, hiển nhiên không phải vì muốn ôn lại chuyện cũ với cô con dâu cũ mà bà chưa từng yêu quý. Huống hồ câu nói khi nãy, rõ ràng cũng mang theo ẩn ý.

Tiêu Mộng Hồng liền lên tiếng:

“Thưa phu nhân, hôm nay ngài đến đây... chắc là có chuyện muốn nói?”

Thái độ của cô vẫn rất lễ độ, như trước giờ vẫn vậy.

Cố phu nhân nhìn cô một lúc, rồi mới chậm rãi mở lời: “Đức Âm, ta đến là để thương lượng với con một chuyện.”

Giọng bà bỗng dịu đi, có vẻ như đang cố giữ hòa khí.

“Xin mời phu nhân cứ nói.”

Cố phu nhân nhìn thẳng vào mắt cô, từng chữ rõ ràng: “Ta hy vọng, từ nay về sau, con sẽ không tìm gặp Hiến Nhi nữa.”

Trước khi Cố phu nhân mở miệng, Tiêu Mộng Hồng đã lờ mờ đoán được chuyện bà đến lần này chắc chắn có liên quan đến Hiến Nhi. Vì vậy, khi nghe chính miệng bà nói ra điều ấy, cô cũng không quá bất ngờ, chỉ nhẹ giọng đáp:

“Thưa phu nhân, e là chuyện này con không thể đồng ý với ngài.”

Cố phu nhân khẽ nhíu mày.

“Ta biết con sẽ không dễ gì chấp nhận. Vậy con cứ nói thẳng đi, rốt cuộc phải thế nào thì con mới chịu dứt khoát cắt đứt với Hiến Nhi?”

Tiêu Mộng Hồng bình tĩnh trả lời:

“Phu nhân, con thật sự không hiểu. Con là mẹ ruột của Hiến Nhi. Lúc ly hôn, hai bên đã thỏa thuận rõ ràng là con có quyền đến thăm con bé. Ngài tuy là bà nội của nó, nhưng với yêu cầu như vậy… con không thể chấp nhận.”

Sắc mặt Cố phu nhân dần hiện rõ vẻ chán ghét.

“Hồi đó chính là con tự tay bỏ rơi Hiến Nhi, chứ đâu phải nhà họ Cố chúng ta không dung nạp nổi con. Ta nói vậy, chẳng lẽ sai? Đã đi rồi thì nên dứt khoát, đó mới là điều đúng đắn. Bây giờ lại quay về, còn muốn vương vấn không dứt với Cố gia chúng ta!”

Ánh mắt Tiêu Mộng Hồng theo lời bà nói dần trở nên lạnh lẽo.

“Thưa phu nhân, những lời này con thật không thể nhận nổi. Hiến Nhi là con trai của con, con gặp con ruột của mình thì có gì gọi là vướng víu đến nhà họ Cố?”

“Trường Quân sắp tái hôn, Hiến Nhi cũng cần một người mẹ mới có thể toàn tâm chăm sóc nó! Đức Âm, mấy năm trước con vốn đã cắt đứt quan hệ với Hiến Nhi, như vậy chẳng phải rất tốt hay sao? Ta thật không hiểu nổi, đúng lúc nhà ta đang chuẩn bị hôn sự cho Trường Quân, thì con lại bất ngờ quay về! Con vừa về tới, mọi chuyện lập tức rối tung cả lên! Hiến Nhi nửa đêm còn chạy đến chỗ con! Nó mới sáu bảy tuổi, biết cái gì? Nếu không phải do con xúi giục, làm sao nó có thể như vậy?”

Cố phu nhân nhìn chằm chằm Tiêu Mộng Hồng, giọng đầy chỉ trích:

“Con sớm không về, muộn không về, lại chọn đúng lúc nhà ta đang tính chuyện hôn nhân cho Trường Quân để quay về! Vừa về đã tìm cách lôi kéo Hiến Nhi, khiến nó cứ chạy tới chỗ con mãi! Con rốt cuộc có ý định gì? Năm xưa con đã khiến con trai ta lỡ dở bao nhiêu năm, đến giờ vẫn chưa chịu buông tha cho nó sao?”

Tiêu Mộng Hồng vốn luôn giữ bình tĩnh, nghe tới đây cũng không nhịn được nữa.

“Cố phu nhân, con hiểu rõ mục đích hôm nay ngài đến đây. Giờ thì ngài có thể về được rồi. Nhưng trước khi ngài đi, con cũng có vài điều muốn ngài hiểu rõ.

Thứ nhất, về con trai của ngài, nhờ ngài nghe cho kỹ: dù anh ta có quay lại tìm con thì con cũng không hề có chút hứng thú. Chuyện này ngài cứ yên tâm. Nếu như con thật sự còn để tâm đến anh ấy, thì năm xưa đã chẳng ly hôn!”

Cố phu nhân khựng lại, sững sờ.

“Thứ hai, là về Hiến Nhi. Đúng, con đang cố gắng để gần gũi con trai mình, có thể gọi là lay đ*ng t*nh cảm cũng được. Nhưng không phải như ngài nói, là bây giờ mới bắt đầu. Thật ra, lúc ly hôn năm xưa, nếu được phép, con đã muốn mang Hiến Nhi theo. Bao nhiêu năm qua, dù có lúc Hiến Nhi không muốn gặp con, con cũng chưa từng từ bỏ việc đến gần con mình. Lần này quay về, con thật sự rất vui vì cuối cùng con trai con cũng chịu mở lòng.”

“Cô nói vậy là có ý gì hả?” – Cố phu nhân gắt lên. “Cô không hiểu sao? Một khi đã rời khỏi nhà họ Cố, nếu thật lòng nghĩ cho Hiến Nhi, cô nên tránh xa nó, cả đời này cũng đừng đến quấy rầy nó nữa!”

“Con thì lại không nghĩ rằng, cách xa con trai mình mới là cách yêu thương đúng đắn.”

“Trên đời này có người mẹ nào ích kỷ như cô không? Cô làm vậy, Hiến Nhi phải làm sao để thân thiết với tiểu thư Diệp kia đây?!”

Cố phu nhân cuối cùng cũng không kìm được mà nổi giận.

“Ta nói thẳng cho cô biết, ta vô cùng hài lòng với Diệp tiểu thư! Trường Quân cũng đang cân nhắc tìm cho Hiến Nhi một người mẹ kế có thể toàn tâm toàn ý chăm sóc nó! Dù xét ở phương diện nào, Diệp tiểu thư cũng hoàn toàn không có chỗ nào để chê trách! Chỉ là tất cả đã bị cô làm loạn cả lên!

Cô cứ dụ dỗ Hiến Nhi, khiến nó cứ ba ngày hai bữa lại chạy đến chỗ cô. Cô có từng nghĩ nếu Diệp tiểu thư biết chuyện này sẽ cảm thấy thế nào? Như vậy Hiến Nhi làm sao có thể thân thiết với người ta được?”

Tiêu Mộng Hồng hít sâu một hơi, rồi bình tĩnh nói:

“Cố phu nhân, nếu bây giờ con nói cho ngài biết, Diệp tiểu thư không hề hiền lành, đoan chính như ngài tưởng, chỉ e ngài sẽ không tin, thậm chí còn cho rằng con đang bôi nhọ cô ta. Nên con không nói nhiều. Con chỉ muốn nói một điều: Diệp tiểu thư đâu phải hôm nay mới bước chân vào cửa nhà họ Cố, cũng không phải lần đầu gặp Hiến Nhi. Nếu Hiến Nhi thật lòng muốn thân thiết với cô ta, thì đâu cần đợi đến bây giờ? Con xin nói một câu mà ngài có thể không thích nghe: cho dù từ nay về sau con không gặp Hiến Nhi nữa, thì chưa chắc nó đã có thể thân thiết với Diệp tiểu thư.”

Cố phu nhân nhìn chằm chằm Tiêu Mộng Hồng một hồi lâu, rồi giận dữ gằn từng chữ:

“Lúc đầu cô nên sang Mỹ rồi ở luôn bên đó, đừng bao giờ quay về! Ta vốn dĩ đã không ưa gì cô! Trước đây là vậy, bây giờ cũng không khác! Chỉ cần cô vừa xuất hiện, nhà họ Cố chúng tôi liền không được yên ổn một ngày nào!”

Tiêu Mộng Hồng im lặng nhìn bà.

“Xin lỗi vì đã khiến ngài phải bận lòng, thưa phu nhân. Vì ngài là bà nội của Hiến Nhi, mà thằng bé lại rất quý trọng bà, nên tôi cũng sẽ cố gắng hết sức để tôn trọng ngài. Xin hỏi, ngài còn điều gì muốn nói nữa không?”

Cố phu nhân mặt lạnh tanh, quay đầu đi không đáp. Tiêu Mộng Hồng bèn bước đến mở cửa cho bà, nhẹ giọng nói:

“Vậy... mời ngài về cho.”

Cố phu nhân bước đi, chân bước dồn dập, trông như đang cố nén giận.

Bên ngoài, Đổng phu nhân đang đứng ở cửa chỉ huy hai công nhân khiêng đồ. Thấy bóng lưng Cố phu nhân khuất dần, bà tò mò quay sang hỏi Tiêu Mộng Hồng:

“Tiêu tiểu thư, vị phu nhân vừa rồi là ai vậy?”

Tiêu Mộng Hồng miễn cưỡng trả lời qua loa cho qua chuyện rồi đóng cửa lại. Đôi tay cô vẫn khẽ run, trong lòng bàn tay hằn rõ vết móng tay cắm sâu.

Diệp Mạn Chi.

Cô không khỏi lại nhớ đến đêm sinh nhật của Hiến Nhi, cái đêm Diệp Mạn Chi bước vào cổng lớn nhà họ Cố.

Xem ra, Cố Trường Quân thật sự có ý định cưới Diệp Mạn Chi.

Tiêu Mộng Hồng tựa người vào cánh cửa, nhắm mắt lại một lúc, gắng kiềm nén cảm xúc đang dâng trào. Cuối cùng, cô chậm rãi ngồi xuống, ngây người nhìn về phía trước.

........

Vài tháng gần đây, tình hình chính trị âm ỉ căng thẳng dần lên, các cuộc va chạm nhỏ cũng ngày một leo thang. Cố Trường Quân ở tiền tuyến, dường như đã ngửi thấy mùi thuốc súng chỉ cần chạm vào là bùng nổ.

Sớm muộn gì cũng sẽ có một trận chiến không thể tránh khỏi, đó là linh cảm trong lòng anh.

Thế nhưng ở Bắc Bình, từ trên xuống dưới, thậm chí là trong quân bộ, bao gồm cả vài vị cấp trên của anh, vẫn có không ít người giữ lấy niềm hy vọng lạc quan một cách mù quáng. Còn chính phủ thì khỏi phải nói, dưới sự dẫn đầu của Đường Tử Tường, họ càng ra sức cổ xúy cho rằng có thể hòa giải bằng con đường ngoại giao.

Toàn bộ Bắc Bình, bề ngoài vẫn giữ được vẻ yên vui thái bình.

Khi Cố Trường Quân từ sân bay Bắc Uyển trở về quân bộ, trời đã sẩm tối. Người học trò Diêu Tái Từ năm xưa ở Hàng Giáo, giờ đây đã được đề bạt làm phó quan thân cận của anh. Diêu Tái Từ vẫn còn đợi anh. Anh ta tiến tới báo cáo những việc xảy ra khi anh vắng mặt. Đến cuối cùng, khi nhìn đến mục ghi chú, Diêu Tái Từ chợt nói:

“À, còn một việc nữa…”

Anh ta liếc nhìn cấp trên của mình một cái, rồi nói: “Có một vị tiểu thư họ Tiêu gọi điện đến tìm ngài. Tôi nói ngài không có ở đây, cô ấy hỏi khi nào ngài sẽ về, tôi đáp là không rõ. Cô ấy bảo, khi nào ngài về rồi thì gọi lại cho cô ấy. Đây là số điện thoại…”

Diêu Tái Từ đưa cho anh một tờ giấy nhỏ.

Tim Cố Trường Quân hơi khựng lại một nhịp. Tiểu thư họ Tiêu?

Ngoài cô ra, anh thật sự không nghĩ ra còn có ai khác có thể gọi đến đây.

Cô lại chủ động gọi điện tìm mình. Dù anh có thể đoán phần lớn là vì chuyện liên quan đến Hiến Nhi, nhưng chuyện này vẫn là điều ngoài ý muốn, thậm chí còn có một chút niềm vui nho nhỏ, khiến tâm trạng vốn đã mệt mỏi của anh bỗng chốc tươi tỉnh lên hẳn.

Cố Trường Quân để Diêu Tái Từ rời đi trước. Khi cửa đóng lại sau, anh lập tức cầm điện thoại lên, nhìn dãy số trên tờ giấy. Đó chắc chắn là số điện thoại văn phòng của Đại Học Kinh Hoa. Anh về muộn như vậy, chắc là cô không đợi nổi, đã rời đi rồi. Tuy nhiên, chỉ sau vài tiếng chuông, điện thoại đã được bắt máy.

“Alo!”

Anh nghe rõ giọng nói mềm mại, nhẹ nhàng của cô qua micro, trong lòng bỗng nhiên căng thẳng lên đôi chút.

“Là anh đây.” Anh lấy lại bình tĩnh, nói, “Anh vừa mới về. Em tìm anh có chuyện gì à?”

Đầu dây bên kia im lặng một lúc, rồi nghe cô nói: “Em muốn hỏi anh, khi nào anh rảnh, có thể gặp em một lần được không? Em có chuyện muốn nói với anh.”

“Bây giờ có thể!” Cố Trường Quân đáp ngay lập tức, “Em đợi anh, anh lập tức đến.”

Nói xong, anh cúp máy, bước nhanh ra ngoài, hướng đến nơi hẹn.