Hộ Vệ Của Nàng

Nước sôi đổ ào vào ấm, lá trà dần dần nở ra.

Chỉ tiếc, mùi máu tanh là thứ nồng nhất thế gian, át đi hết hương trà thanh khiết.

Mạc Tranh nâng chén, khẽ gật đầu, tán thưởng lời của Vệ Thôi:

“Chỉ có sau khi hiểu rõ con người hắn, chúng ta mới dám giao Dương tiểu thư cho hắn bảo vệ.”

Nói rồi, nàng nghiêm giọng giải thích:

“Hồi đó, chúng ta đã cân nhắc kỹ — từ văn thần, võ tướng cho đến cả Hoàng đế — cuối cùng mới phát hiện, Vệ Kiểu là người thích hợp nhất làm hộ vệ của Dương tiểu thư.”

“Hắn là cấm úy của Hoàng đế, tính khí thất thường, không ai dám cũng chẳng ai có thể đoán được hành động của hắn.”

“Hắn chẳng có ràng buộc với ai, cho dù biết thân phận thật của Dương tiểu thư, cũng chẳng có lợi hại gì liên quan.”

Nói đến đây, nàng khẽ cười, nhìn Vệ Thôi:

“Vì thế, nếu nói về việc giúp đỡ, Tướng quân thực ra đã giúp ta từ lâu rồi. Nếu ngài không đưa Vệ Kiểu vào kinh, e rằng khi ấy ta phải đích thân ra mặt bảo vệ Dương tiểu thư, mà như thế thì sớm đã bị các ngài bắt được rồi.”

Vệ Thôi hơi nhướng mày.

Nghĩa là hắn ta ẩn mình kỹ đến nỗi họ không tìm ra, lại hóa ra là do chính bọn họ giúp hắn trốn được? Hừ, nói năng còn cay hơn cả con trai mình.

Song, Vệ Thôi chẳng hề nổi giận, chỉ cười cảm khái:

“Thảo nào, năm đó khi đưa A Kiểu vào kinh, ta đau lòng vô cùng, mà trong thâm tâm vẫn có chút kiên định khó hiểu… thì ra là do trời khiến, để ta được trợ giúp công tử.”

Buồn nôn thật, nói chuyện mà cũng biết giả bộ nhân nghĩa.

Mạc Tranh bật cười, nâng chén trà lên, uống cạn.

Vệ Thôi cũng cười, uống cạn theo, rồi lại rót thêm trà cho nàng:

“Khi người của công tử xuất hiện ở Lũng Tây, ta liền biết — công tử đã đoán ra ta là ai.”

“Ta quả thực vẫn xem nhẹ công tử rồi.” — Ông ta nheo mắt, ý cười sâu thêm —

“Công tử quả nhiên lợi hại, nhận ra ta nhanh như thế.”

Mạc Tranh cũng mỉm cười:

“Cũng chẳng có gì khó đoán. Trong thiên hạ này, kẻ vừa có gan, vừa có khả năng làm loại chuyện ấy, đâu nhiều. Tướng quân chính là người đứng đầu trong số đó.”

Vệ Thôi phá lên cười, nâng chén khẽ chạm với nàng.

Hai người lại cùng uống cạn.

Ánh mắt nhìn nhau, đều là ý tán thưởng.

Nếu không có những xác chết nằm dưới đất, không có mùi máu tanh sực nức, thì khung cảnh này, hẳn giống hệt hai tri kỷ gặp gỡ, vừa gặp đã hợp, chuyện trò hân hoan.

“Ngày hôm nay được gặp công tử,” — Vệ Thôi cảm thán, nhìn thiếu niên trước mặt —

“Ta mới thấy hối hận. Giá như năm ấy biết hài tử bọc tã kia thông minh như vậy, ta dẫu có thế nào cũng sẽ không rời kinh. Ta sẽ nén nhục cùng tên Triệu tặc, đợi người trưởng thành, cùng nhau giết hắn, phục hưng Đại Hạ.”

Mạc Tranh khẽ khoát tay, lắc đầu cười:

“Tướng quân nói quá rồi. Có gì mà gọi là tài trí, chúng ta chẳng qua đều may mắn thoát chết.

Năm đó nếu ngài không rời kinh, hẳn đã chết trong tay Triệu Đàm; còn nếu Đặng Sơn không rời kinh, ta cũng đã bị giết. Làm sao có ngày hôm nay mà cùng nhau uống trà đây?”

Vệ Thôi gật đầu:

“Đúng, đúng. Ta vận tốt, từ tay Triệu tặc mà sống sót, lại có binh quyền trong tay. Nay còn gặp được công tử, thì thật là vận mệnh phù trợ.

Công tử cũng phúc dày mạng lớn, lưu lạc bao năm vẫn còn sống, lại còn gặp được con gái thất lạc của Đặng Sơn.”

Ông ta nói xong, lại rót thêm chén trà, đẩy về phía nàng:

“Vậy thì, kế tiếp — ta và công tử, chẳng thể phụ lòng trời cho may mắn này, đúng không?”

Mạc Tranh đón lấy, khẽ gật:

“Tất nhiên là không thể phụ.”

Vệ Thôi vẫn giữ chén trà trong tay, chưa buông ra, ánh mắt chậm rãi nhìn nàng:

“Vậy công tử định làm thế nào kế tiếp?”

Ông ta vừa dứt, lại nhớ ra điều gì, bỗng cười “ồ” một tiếng:

“À, suýt quên. Trên đường tới đây, ta có ra một mệnh lệnh — phái một đội binh mã đi tiễu trừ Vân Lĩnh Cốc, nơi công tử từng ẩn náu.”

Thiếu niên trước mặt vẫn bình tĩnh, nhưng lực trong tay siết chặt, khiến chén sứ trắng xuất hiện những đường rạn li ti, nhanh chóng lan rộng.

Nụ cười trên mặt Vệ Thôi cũng nở rộ:

“Theo lịch trình, hẳn giờ này tin báo đã tới tay Hoàng đế rồi.”

…

“Vệ Kiểu! Tên phế vật này!”

Tiếng gầm giận dữ của Hoàng đế vang dội từ trong Cần Chính điện, xen lẫn tiếng “choang” của văn sách bị ném xuống đất.

Đám thái giám ngoài cửa hoảng hốt lùi xa, còn các đại thần đang chờ ngoài hành lang, chẳng ai dám tỏ vẻ vui.

protected text

Lại là ai sắp bị tịch thu gia sản đây?

“Là trẫm! Là trẫm đã để nhà mình trở thành nơi của người khác rồi!”

Hoàng đế nhìn chằm chằm tấm địa đồ trước mắt, nơi vừa mới vẽ thêm hai chữ “Vân Lĩnh”.

“Qua khỏi dãy núi này, chính là quê cũ của trẫm.”

Ngài bật cười lạnh:

“Chọn địa điểm thật khéo! Trẫm chiếm nhà họ Mạc, còn chúng thì chiếm quê của trẫm — quả nhiên, ăn miếng trả miếng!”

“Việc tiễu trừ thổ phỉ vốn là chức trách của nha phủ địa phương.” — Vệ Kiểu cúi đầu thưa, giọng điềm nhiên.

“Thần chỉ tra xét quan lại cùng thế gia, bởi chỉ họ mới vừa có lòng riêng vừa có khả năng nuôi dưỡng những bọn người đó. Ai ngờ được… hậu nhân nhà Mạc thị lại đi làm cường đạo.”

Hắn cười khẽ, lại chắp tay hành lễ:

“Thắng làm vua, thua làm giặc. Thần xin chúc mừng bệ hạ — Mạc thị đã thừa nhận người là chủ của thiên hạ rồi.”

Hoàng đế trừng mắt nhìn hắn, nhưng chẳng nói, ánh nhìn chuyển xuống đống tấu chương rơi tán loạn dưới đất.

Giữa đống đó, có vài mảnh y phục và cờ xí lộ ra — màu vàng sáng.

“Dù đám giặc kia đã sớm tẩu thoát,” Hoàng đế chậm rãi nói, “nhưng tại hiện trường vẫn thu được nhiều bằng chứng:

Ngoài cờ xí, triều phục của tiền triều, còn có bản đồ thiên hạ, cùng thư tín qua lại với phản tặc Tôn Thụ.”

Ánh mắt Ngài dần trầm xuống.

Truyện được dịch bởi team rừng truyện chấm com!!!

“Đủ thấy, lòng phản loạn vẫn chưa chết.”

Dẫu có chết, cũng chưa đủ.

Dòng máu chảy trong người vị tiểu hoàng tử ấy là huyết mạch của tiền triều — chỉ khi thân tử, hồn diệt, thiên hạ mới yên lòng.

…

“Bệ hạ,” Vệ Kiểu nhẹ giọng nói, “dù bọn chúng trốn trong núi, ắt vẫn phải giao thiệp với người ngoài.

Thần xin kiến nghị: ngoài việc điều động binh mã truy bắt, nên cho người tra xét các trấn lân cận, vẽ lại dung mạo nghi phạm theo lời dân, ban cho các châu quận để tiện việc truy nã.”

Hoàng đế gật đầu, nhìn hắn:

“Ngươi đích thân đi làm đi.”

Vệ Kiểu hơi do dự:

“Thần… giờ ra ngoài e là không tiện.”

Hoàng đế cau mày:

“Có gì mà không tiện?”

Vệ Kiểu khẽ cúi đầu, giọng có chút xấu hổ:

“Phụ thân thần vừa xin bệ hạ chỉ hôn giữa thần và Dương tiểu thư, nếu bệ hạ lập tức phái thần đi xa, e người ngoài hiểu lầm là… ‘muốn che giấu’, rằng giữa thần và Dương tiểu thư thật sự có điều mờ ám thì không hay.”

“Ngươi— cái đồ súc sinh!”

Hoàng đế vừa thẹn vừa giận, gầm lên:

“Cút đi! Cút cho trẫm——!”

Nhìn quanh chẳng còn vật gì trên bàn để ném, Hoàng đế chỉ đành hất tay một cái, Vệ Kiểu đã ba bước thành hai, rảo bước ra ngoài điện:

“Bệ hạ bớt giận, thần lĩnh mệnh! Vì bệ hạ, thần không quản thanh danh bản thân——”

Bóng dáng hắn khuất sau cửa điện, Hoàng đế hừ lạnh một tiếng:

“Ngươi có cái thanh danh gì mà lo!”

Mắng xong, Ngài lại thở dài.

Dù sao, bảo Vệ Kiểu đích thân tra án là yên tâm nhất, mà để hắn rời xa Dương tiểu thư một thời gian, cũng tốt.

Kẻ như Vệ Thôi, lòng dạ thâm sâu, nếu lại tìm cớ nài nỉ chỉ hôn, chỉ thêm phiền toái.

Cho dù hôm ấy người bị bắt gặp cùng Vệ Kiểu áo quần không chỉnh tề là tỳ nữ, nhưng vì mang danh A Lạc, Ngài — Hoàng đế — vẫn chẳng nỡ để A Lạc phải chịu thêm bất kỳ lời dị nghị nào.

Hoàng đế thu lại tầm mắt, nhìn xuống bản đồ, ánh mắt dừng lại nơi hai chữ “Vân Lĩnh”, trầm mặc hồi lâu.

Đã là giặc — tất phải tru diệt.

…

Rời khỏi Hoàng cung, Vệ Kiểu nhìn đám Thêu Y đang chờ sẵn bên ngoài.

“Đi Vân Lĩnh.” — hắn dặn.

“Tuân mệnh.” — đám Thêu Y đáp, dắt ngựa tới.

Vệ Kiểu nhận cương, vừa đi vừa hỏi:

“Phía Mạnh Châu, bức họa có vẽ được chưa?”

Hắn nhớ tới manh mối từ Tưởng Vọng Xuân: khi tra xét vụ án, có nhắc tới một học sinh khả nghi, người từng qua lại với Vương Tại Điền.

Theo lời Lăng Ngư, nơi đầu tiên có dấu vết khả nghi chính là Mạnh Châu, khi Vương Tại Điền mở lớp giảng học ở đó.

Hắn đã sai người tới hỏi, dân địa phương kể rằng:

“Có một tiểu đồng suốt ngày ngồi ngoài cửa sổ nghe lỏm bài giảng, Vương tiên sinh còn từng nói muốn thu làm học trò — thật là phúc phận lớn.”

Thế nhưng, trong danh sách môn sinh của Vương Tại Điền, lại không có tiểu đồng nào cả.

Kẻ nhỏ tuổi nhất là Lăng Ngư.

Vậy, tiểu đồng ấy là ai?

Một Thêu Y đáp:

“Chuyện đã lâu, lại nghe nói gia đình đứa nhỏ đó ở đây không lâu, hàng xóm đều bảo… chẳng ai từng nhìn rõ mặt bọn họ. Cuối cùng, chỉ có thể vẽ lại đại khái thân hình.”

Nói rồi, y mở ống trúc, đưa ra một cuộn tranh.

Vệ Kiểu đón lấy, mở ra xem — chỉ là những nét phác sơ sài, vẽ hai bóng người.

Một già, một nhỏ.

Không mặt, không đặc điểm gì rõ ràng.

Chỉ bằng thứ này, chẳng thể tra ra manh mối.

Nhưng mà… bây giờ thì khác.

Vệ Kiểu cuộn lại bức họa, ném cho thuộc hạ:

“Đi. Tới ổ giặc, xem thử có ai từng gặp hai người này không.”

Hắn giật dây cương, ngựa hí dài, phóng đi về hướng cửa thành.

Đám Thêu Y đồng loạt thúc ngựa theo sau.

“Đô úy, có về nhà một chuyến không?” — một người hỏi.

“Không cần.” — Vệ Kiểu uể oải đáp.

“Đó không tính là nhà, chỉ là chỗ ở thôi.”

Rồi hắn khẽ cau mày:

“Dương tiểu thư, giờ đang làm gì?”

“Nghe nói Dương tiểu thư cùng tỳ nữ đến Bảo Nguyệt lâu.” — kẻ kia đáp, “Cả Trương Thịnh Hữu và cấm vệ do bệ hạ ban cũng đi theo.”

“Bảo Nguyệt lâu à…”

Vệ Kiểu nhếch môi, khẽ bật cười.

Là nơi cái đồ cẩu tặc kia đang nắm giữ.

Chắc giờ đang cùng đám người kia ăn uống linh đình, mừng rỡ vì báo thù thành công chứ gì.

Hắn liếc thoáng về phía khu phố náo nhiệt trong thành, rồi siết dây cương, quay đầu ngựa thẳng hướng cửa thành.

“Đi thôi.”