Bạn Gái Rồng Tái Sinh

Tôi đã ngủ bao lâu rồi nhỉ?

Tôi tỉnh dậy với cảm giác cơ thể mình như vừa được nhét đầy cát ẩm. Khi kiểm tra thời gian, đồng hồ đã điểm hơn mười một giờ. Mười nhều tiếng ngủ lẽ ra phải giúp tôi thấy sảng khoái. Thay vào đó, từng thớ cơ vẫn còn âm ỉ nhắc nhở tôi về cái giá phải trả cho Long Ngữ.

Điện thoại của tôi đầy ắp các cuộc gọi nhỡ và tin nhắn. Hôm qua, tôi gần như chẳng đủ tỉnh táo để cử động, nói gì đến việc giải thích chuyện gì đã xảy ra, và cục pin cạn sạch đã thay tôi cắt đứt mọi liên lạc.

Thông thường, Sia sẽ là người tôi gọi đầu tiên. Nhưng sau những gì xảy ra ở Vườn Kiếm Long Thần, có những người xứng đáng được biết tôi vẫn còn sống trước khi tôi chìm đắm vào một cuộc trò chuyện dài với em ấy. Tôi gọi cho Tae-seong trước.

"Min-jun! Sao cậu mãi không bắt máy hả?"

Chúng tôi chỉ vừa gặp nhau ngày hôm đó, thế mà tôi lại cư xử kỳ lạ trước khi biến mất không một lời. Đương nhiên là cậu ấy phải lo lắng rồi. Giọng cậu ấy có vẻ cáu kỉnh, nhưng tôi vẫn nghe ra được sự nhẹ nhõm ẩn giấu bên dưới.

Tôi xin lỗi và giải thích lý do mình không liên lạc, đan xen giữa sự thật và lời nói dối vì tôi không thể kể cho cậu ấy nghe về Rokan. Tôi bảo rằng tôi quyết định việc điều trị từ một thầy thuốc quen sẽ hiệu quả hơn là vào bệnh viện, và rằng mình đã bất tỉnh nên không thể liên lạc với ai từ đó đến nay. Khi tôi nói xong, Tae-seong có vẻ đã chấp nhận lời giải thích đó.

"Ra vậy... Cậu thấy đỡ hơn chút nào chưa?"

"Rồi. Tớ nghĩ mình sẽ ổn sau vài ngày nghỉ ngơi nữa."

"Thế thì nhẹ nhõm quá."

Mọi chuyện trở nên thế này không phải lỗi của tôi, nhưng tôi vẫn thấy áy náy.

Nghĩ lại thì, những người khác thế nào rồi? Ngay sau khi rời khỏi Cổng, tôi đã mệt lử đến mức chẳng thể hỏi thăm họ đàng hoàng.

"Cậu và mọi người đều ổn chứ?"

"Bọn tớ... vẫn ổn."

Tae-seong bảo rằng ngoại trừ kiệt sức do tích tụ mệt mỏi và vài vết thương nhỏ, hầu hết các thành viên trong đội đều bình an. Xét đến quy mô của những gì đã xảy ra bên trong Cổng, thiệt hại như vậy là quá nhẹ. Tôi thầm thở phào nhẹ nhõm.

Thế là đủ để cập nhật tình hình rồi. Tôi có vài câu hỏi dành cho Tae-seong, nên tôi đi thẳng vào vấn đề.

"Nhân tiện đây, Tae-seong, chuyện gì đã xảy ra trong lúc tớ vắng mặt vậy?"

"Đó là địa ngục."

Cậu ấy nuốt nước bọt, có vẻ vẫn còn hoảng hốt khi nhớ lại, rồi bắt đầu giải thích. Sau khi vụ tai nạn đột ngột tách tôi khỏi phần còn lại của đội đột kích, những con quái vật dạng hồn ma đã bắt đầu tràn ra từ phía bên kia. Chúng trông giống hệt Tàn Kiếm mà chúng tôi từng thấy bên ngoài ngôi mộ, nhưng lại tỏa ra thứ ánh sáng ảm đạm y như những con quái vật khác bên trong đó, và số lượng thì vô cùng lớn. Cả về sức chiến đấu lẫn sự tương khắc tồi tệ với lũ quái vật, đội đột kích đã rơi vào thế bất lợi áp đảo. Tất cả mọi người, kể cả Tae-seong, đều cảm thấy việc bị quét sạch chỉ là vấn đề thời gian.

"Nhưng ngay lúc bọn tớ đang cố gắng gồng mình trụ lại, lối ra bỗng nhiên mở toang. Tớ chẳng biết đã xảy ra chuyện gì, nhưng lý do còn quan trọng nữa sao? Quan trọng là bọn tớ có thể toàn mạng bước ra ngoài."

Từ đó, họ thoát khỏi Cổng cứ như thể có phép màu. Ngay khi vừa bước ra ngoài, họ đụng phải tôi – người đã trồi lên trước họ. Đó là toàn bộ những gì đã xảy ra với họ ở trong đó.

Khi nghe đến đây, có điều gì đó thu hút sự chú ý của tôi.

"Thế ra cậu chưa bao giờ biết điều kiện hoàn thành là gì à?"

"Không. Vẫn là một bí ẩn. Xóa sổ một Cổng hầm ngục mà không biết điều kiện hoàn thành thì không bình thường chút nào đúng không?"

"Ừ, không bình thường chút nào."

Tình huống này chẳng có chút logic nào, nhưng một phần trong tôi cảm thấy nhẹ nhõm. Có vẻ như không ai khác biết về Long Ngữ cả.

Nhưng rồi—

"Cậu có vô tình biết điều kiện hoàn thành là gì không, Min-jun?"

"Hả?"

Cứ như thể đọc được suy nghĩ của tôi, Tae-seong đi thẳng vào trọng tâm.

"Tớ cứ tự hỏi liệu chúng có liên quan gì đến cậu không."

... Chà, tôi đã ở trung tâm của hầu hết những chuyện kỳ lạ xảy ra mà. Ai mà chẳng nghi ngờ tôi chứ. Nếu chúng tôi đang nói chuyện trực tiếp thay vì qua điện thoại, biểu cảm của tôi chắc chắn đã bán đứng tôi rồi.

"Tớ... cũng không biết nữa. Tớ cứ tưởng tất cả mọi người đều biết điều kiện hoàn thành còn mỗi mình tớ là không biết chứ."

Dù có biết đi chăng nữa, thì đây là lúc tôi phải nói là mình không biết. Sẽ chẳng có điều gì tốt đẹp xảy ra nếu người khác biết về Long Ngữ cả. Tôi không rõ về Sia, nhưng Rokan chắc chắn sẽ không muốn thế giới này biết đến sự tồn tại của nó.

"Vậy cậu có thể kể cho tớ nghe chuyện gì đã xảy ra với cậu trong suốt một tiếng đồng hồ đó không?"

Khoan đã. Một tiếng?

Cho dù là ước tính ngắn nhất về khoảng thời gian tôi bị mắc kẹt ở đó thì cũng phải hơn nửa ngày. Và đó là còn tính toán một cách thận trọng nhất có thể. Sẽ chẳng có gì lạ nếu thời gian trôi qua lâu hơn thế rất nhiều. Không thể nào tất cả chuyện đó lại diễn ra chỉ trong vỏn vẹn một tiếng đồng hồ được.

'Điều đó là bất khả thi.'

Tôi sẽ phải nói chuyện này với Rokan sau.

"... Min-jun?"

Tôi đã mải suy nghĩ đến mức quên mất không trả lời.

"Ồ, tớ xin lỗi."

Cũng vì lý do tương tự như trước, tôi lại phải nói dối Tae-seong lần nữa... Tôi có thể nói gì để cậu ấy tin đây? Sau một thoáng suy nghĩ điên cuồng, cuối cùng tôi cũng cất lời.

"Sự thật là... khi tớ tỉnh lại, tớ đã ở bên ngoài Cổng từ lúc nào rồi. Chắc chắn đã có chuyện gì đó xảy ra, nhưng tớ không thể nhớ rõ được. Tớ không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng lúc bước ra ngoài thì tớ đã kiệt sức đến mức suýt ngất đi rồi."

Ngay cả khi thốt ra những lời đó, thú thật là tôi cũng chẳng nghĩ cậu ấy sẽ tin. Nếu ở vị trí của cậu ấy, tôi cũng chẳng đời nào tin được. Trí nhớ của tôi bỗng dưng bay màu á? Nghe chẳng khác gì một tên tội phạm đang cố chốim bay chối biến.

"Chà, tớ đoán là chuyện đó cũng có thể xảy ra."

Thật bất ngờ, Tae-seong lại chấp nhận điều đó mà không hề phàn nàn gì. Có lẽ cậu ấy đã quyết định bỏ qua chuyện này trước đã, dù cho tôi thực sự mất trí nhớ hay đang giấu giếm điều gì đi nữa. Hoặc có lẽ quá nhiều thứ vượt quá tầm hiểu biết thông thường đã xảy ra trong cái Cổng đó khiến cậu ấy nghĩ chuyện này cũng có thể xảy ra chăng. Dù thế nào đi nữa, tôi cũng thở phào nhẹ nhõm.

"Dù sao đi nữa, tớ sẽ liên lạc lại với cậu sớm. Nếu cậu sực nhớ ra điều gì trước lúc đó, hãy liên lạc với bọn tớ nhé."

"Tớ biết rồi."

Giải quyết xong việc gấp, đã đến lúc gọi cho Sia. Tôi dùng chiếc điện thoại mà Rokan đã chuẩn bị sẵn. Chỉ có một lý do duy nhất khiến tôi gọi cho em ấy bằng chiếc điện thoại ông đưa chứ không phải máy của mình: nó được kết nối với màn hình. Chỉ vài khoảnh khắc sau khi đổ chuông, gương mặt của Sia đã xuất hiện trên màn hình.

"Chào buổi sáng, Oppa! Hôm nay anh thế nào rồi? Đỡ hơn chút nào chưa?"

Có lẽ vì tôi gọi muộn, Sia không mặc bộ đồ ngủ quen thuộc. Hôm nay em ấy mặc một chiếc áo hoodie và quần nỉ. Nghĩ lại thì, chiếc áo hoodie đó trông rất giống chiếc mà tôi từng tặng em. Em ấy có vẻ thấy nó thoải mái và hữu dụng hơn tôi tưởng tượng.

"Ừ, nhờ em cả đấy. Anh nghĩ mình sẽ ổn thôi sau khi nghỉ ngơi thêm chút nữa."

"Mau khỏe lại nhé, Oppa. Ôi, em nhớ anh lắm rồi đấy. Em sắp phát điên vì chờ đợi mất thôi."

Buồn bã khi thấy tôi phải nằm bẹp trên giường, Sia bĩu môi một cách đáng yêu.

Rốt cuộc thì, bình thường chúng tôi vẫn có thể gặp nhau trực tiếp, dù chỉ là một tuần một lần đi nữa. Nhưng Rokan đã cấm cửa không cho chúng tôi gặp nhau trong tuần này để đảm bảo an toàn. Đương nhiên là chúng tôi càng nhớ nhau hơn rồi.

"Em đang làm gì thế, Sia?"

Trông em ấy không giống như chuẩn bị ra ngoài.

"Ơ, em đang làm chút đồ."

"Cái gì thế?"

Sia đặt một ngón tay lên môi và nháy mắt với tôi một cách đáng yêu. Tôi có cảm giác em ấy đang làm quà cho mình. Hiểu rõ tính em, nếu không phải bí mật thì em ấy đã chẳng giấu giếm thế rồi. Thế nên tôi quyết định không gặng hỏi thêm nữa.

"Em đang nấu cháo bào ngư cho anh đấy, Oppa!"

Em ấy biến mất khỏi màn hình một thoáng, rồi quay lại trên tay cầm một hộp cháo được niêm phong kỹ càng.

"Em gửi sang ngay đây!"

"Cảm ơn em. Anh sẽ thưởng thức thật ngon miệng."

Tôi vừa dứt lời thì chiếc hộp mà em ấy đang cầm đã xuất hiện ngay trước mặt tôi. Phép thuật đúng là tiện lợi thật đấy. Nó có thể chuyển một món đồ từ tận đảo Jeju xa xôi đến sào huyệt của Rokan ở Taebaek này chỉ chưa đầy một giây.

Tôi đặt chiếc bàn xếp lên nệm giường và bắt đầu ăn món cháo mà Sia đã nấu. Em ấy bảo mình cũng chuẩn bị ăn trưa nên mang thức ăn tới. Quả nhiên, bữa trưa của Sia chính là tấp-bốc-ki.

Chúng tôi ngắm nhìn nhau qua màn hình và vừa ăn vừa trò chuyện, bắt đầu từ những câu chuyện đời thường cho đến câu chuyện tôi đã kể cho Rokan nghe—những gì đã xảy ra bên trong Vườn Kiếm Long Thần. Khi tôi kể lại cho em nghe, một câu hỏi bỗng hiện lên trong đầu tôi.

"Anh chợt nghĩ ra điều này, Sia. Trong thế giới của em đã từng có vị hoàng đế nào tên là Minos chưa?"

"Ừm, em không biết nữa. Cho em một giây nhé."

Em ấy nghiêng đầu trước câu hỏi của tôi.

"Em không rành lịch sử đại lục từ ba nghìn năm trước lắm, nhưng nếu nói về khoảng ba nghìn năm trở lại đây, thì có vài người mang cái tên đó. Tuy nhiên, em ngờ rằng không ai trong số họ là người mà anh đang nhắc đến đâu."

Sau khi lục lọi trí nhớ, câu trả lời của Sia thực chất là không có. Có lẽ Minos đã sống ở một chiều không gian khác với thế giới của em, hoặc ở một quá khứ rất xa xôi nào đó. Tôi từng hy vọng em ấy có thể có manh mối nào đó về bí mật đằng sau cái Cổng đó, nên kết quả này khiến tôi hơi hụt hẫng.

"Thế có vị hoàng đế nào sử dụng Long Ngữ không?"

"Vài người. Sao thế? Tò mò à?"

"Ừ. Anh nghĩ nghe về họ có thể sẽ giúp ích được phần nào."

Cũng giống như Minos, câu chuyện về họ biết đâu một ngày nào đó sẽ giúp tôi học cách sử dụng sức mạnh của Rồng. Sia kể cho tôi nghe về cuộc đời của những vị hoàng đế từng làm chủ sức mạnh đó. Dù họ là những con người khác nhau, nhưng lại có một sự tương đồng kỳ lạ trong quỹ đạo cuộc đời họ. Sau khi thức tỉnh trước một sức mạnh mới, họ trở nên mạnh mẽ đến mức không gì sánh bằng và lưu danh sử sách đại lục như những chiến vĩ đại nhất. Giống hệt như Minos vậy.

"Có ai trong số họ muốn vượt xa khỏi việc sử dụng sức mạnh Rồng... và thực sự trở thành Rồng không?"

"Hả? Em không nghĩ vậy đâu. Nếu thực sự có một người như thế..."

Sia ngập ngừng rồi liếc nhìn tôi. Trông em ấy giống như đang giấu giếm điều gì đó.

"Không, không có gì đâu."

"Theo em thì điều gì sẽ xảy ra nếu có người làm thế?"

Trước câu hỏi dồn của tôi, em ấy quay mặt đi, suy nghĩ kỹ lưỡng rồi mới cất lời đáp.

"Chẳng có gì cả. Chỉ là em không nghĩ họ sẽ sống trọn vẹn tuổi trời của mình đâu. Anh thì khác, Oppa à. Anh được sinh ra với tài năng mà người khác không có, lại có ông nội và em giúp đỡ anh nữa. Họ thì chẳng có lấy một thứ nào trong số đó, đúng không? Họ sẽ cứ thế mà lao vào mà chẳng hiểu mình đang làm gì, đi sai đường lạc lối, để rồi cuối cùng rước họa vào thân mà thôi."

Nghe rất giống những gì đã xảy ra với Minos khi ông ấy bị phản phệ ma lực. Nói cách khác, nếu ông ấy được các Rồng khác giúp đỡ huấn luyện... ít nhất thì sự phản phệ ma lực có lẽ đã không tàn phá cơ thể ông ấy đến vậy. Không giống như những người đó, tôi hoàn toàn an toàn về mặt này.

Nhưng tôi không nghĩ Sia lại ngập ngừng lâu đến thế chỉ để nói mỗi điều đó... Có gì đó vẫn cứ gợn lên trong lòng tôi, nhưng tôi vẫn tiếp tục cuộc trò chuyện. Chúng tôi nói về kế hoạch huấn luyện của tôi, những vấn đề khác liên quan đến Cổng, và buổi hẹn hò tiếp theo của hai đứa.

Tất nhiên, tôi cố tình giấu đi phần sẽ khiến Sia phải phật lòng: Thanh Kiếm Xương Rồng đã gãy của em. Tôi có thể tính chuyện đó sau khi nghe phản hồi từ Rokan, dù kết quả có ra sao đi nữa.

Khi chúng tôi đang chuẩn bị ăn xong và vẫn đang tán gẫu say sưa, mẹ tôi gọi điện tới.

"Sia, đợi anh một chút nhé. Anh phải nghe cuộc gọi của mẹ."

"Vâng."

Tôi xin phép rồi bấm nghe máy.

"Alo?"

"Ôi, Min-jun à. Dạo này con thế nào rồi?"

"Con ổn ạ."

"Mấy hôm trước Sia có ghé qua nhà đấy. Lần tới hai đứa cùng sang chơi nhé."

Bà chỉ muốn nghe giọng con trai sau một thời gian vắng bóng thôi sao? Qua cách nói chuyện, có vẻ như mẹ vẫn chưa nghe gì về những chuyện đã xảy ra trong hầm ngục. Biết chuyện chỉ khiến bà lo lắng thêm, và tôi cũng chẳng hề đối mặt với nguy hiểm cận kề cái chết nào cả — tôi chỉ ngất đi thôi mà. Sia chắc chắn đã quyết định rằng không cần thiết phải kể cho bố mẹ tôi nghe.

Chúng tôi trò chuyện đôi điều về chuyến ghé thăm của Sia và vài chuyện vặt vãnh trước khi mẹ chuyển sang một chủ đề khác.

"Nhân tiện đây, Min-jun, con có nhớ Yu-na hồi nhỏ không? Con bé từng làm người mẫu nhí cùng con ấy. Go Yu-na ấy."

"Dạ. Con... có nhớ ạ."

Sao tự dưng mẹ lại nhắc đến Yu-na nhỉ? Từ lúc lấy được thông tin liên lạc, tôi chưa từng liên lạc với cô ấy lần nào. Cả hai đứa thậm chí còn chẳng có số của nhau, lấy đâu ra mà liên lạc cơ chứ?

"Mẹ của Yu-na vừa gọi cho mẹ sau bao nhiêu năm đấy. Bà ấy bảo Yu-na bây giờ đang làm việc ở Hàn Quốc, nên ghé qua đây thăm một chuyến ngắn ngày. Lại được nghe giọng bà ấy sau bao nhiêu năm thật là vui."

Khi lắng nghe, tôi bắt đầu có linh cảm chẳng lành. Tôi cố gắng duy trì thái độ tự nhiên nhất có thể, giả vờ như không có chuyện gì xảy ra.

"Thế ạ? Con cứ tưởng cậu ấy đã định cư hẳn bên Mỹ rồi cơ chứ."

"Gia đình còn lại của Yu-na vẫn ở bển, nhưng Yu-na tự mình về Hàn Quốc để làm ăn kinh doanh. Mẹ con bé bảo hai đứa vừa mới gặp nhau à?"

"Vâng."

"Đằng nào cũng đang ở đây cả, mẹ của Yu-na ngỏ ý muốn bốn chúng ta — bà ấy, Yu-na, con và mẹ — đi ăn với nhau một bữa. Con thấy thế nào?"

"Cái này..."

Trước khi tôi kịp từ chối, mẹ lại tiếp tục nói.

"Mẹ của Yu-na rất muốn gặp con đấy. Con có nhớ hồi nhỏ bà ấy cưng con thế nào không? Nhắc đến lại thấy tò mò không biết bây giờ Yu-na lớn lên trông thế nào rồi nữa. Thế khi nào con rảnh hả, Min-jun?"

Bình thường, tôi sẽ muốn từ chối vì Yu-na và Sia, nhưng giờ thì tôi đang rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan. Nếu tôi chiều lòng mẹ, Sia chắc chắn sẽ ghen lồng lộn cho mà xem. Còn nếu từ chối, tôi lại thấy có lỗi vì làm mẹ buồn. Tôi nhớ lại mẹ của Yu-na cũng từng vô cùng cưng chiều tôi hồi nhỏ, nên nếu làm bà thất vọng thì tôi cũng thấy áy náy chẳng kém. Hay là tôi nên bảo rằng mình cần thêm thời gian suy nghĩ nhỉ?

Khoan đã. Lúc nãy mình có tắt tiếng chiếc điện thoại đang dùng để nói chuyện với Sia không thế?

'... Hình như chưa?'

Tôi định tắt tiếng để cuộc gọi kia không làm phiền em ấy, nhưng lại không quen dùng một máy để gọi mà máy kia lại đang nói chuyện, thế là tôi quên bẵng đi mất.

'Chắc là em ấy không nghe thấy mẹ nói gì đâu nhỉ.'

Tôi đâu có bật loa ngoài cuộc gọi của mẹ. Không đời nào Sia có thể nghe được cả đoạn đó chứ.

Tôi đã nghĩ thế. Cho đến khi nhìn vào màn hình và thấy Sia đang trừng trừng nhìn mình với vẻ mặt vô cùng nghiêm trọng. Tôi mím môi ra hiệu: "Em nghe thấy hết rồi à?" Em gật đầu không đổi sắc mặt.

Ôi trời.

Bố ơi. Nếu bố đang dõi theo con, xin hãy nói cho con biết câu trả lời đi.