# 43: 9. Trong chuyến thực hành thực tế của học viện, chắc chắn sẽ xảy ra tập kích. (7)
*
Lan tỏa ma lực, truyền đều vào từng ngóc ngách của dây thần kinh.
Nín thở, điều chỉnh cảm giác ma lực đang chảy xuôi theo huyết quản.
- Cạch.
Một giác quan vốn bình thường không thể nhận biết được thức tỉnh. Thời gian như ngưng đọng, ngay cả âm thanh ma sát nhỏ nhất khi đầu ngón trỏ đặt trên cò súng bóp xuống, và lò xo bên trong khẩu súng xoắn lại cũng được cảm nhận rõ ràng.
Đây chính là chiến trường của những siêu nhân.
- Đoàng—!
Khai hỏa. Đồng thời, hắn mở mắt.
Ánh lửa phun ra từ họng súng bỗng chốc lóe sáng, chiếu rọi bên trong đường hầm tối tăm.
Đó là lý do hắn phải đẩy các giác quan lên mức tối đa. Để nguồn sáng đột ngột không làm mù dây thần kinh thị giác vốn đã thích ứng với bóng tối.
Mặc dù dây thần kinh thị giác bị kích thích khiến mắt đau nhức vô cùng, nhưng không sao. Hắn đã quen với chuyện này rồi.
Bóng của ba người in hằn như dư ảnh trên võng mạc của Ivan.
“Súng! Có kẻ khác ở đây!”
“Khốn kiếp, hắn trốn ở đâu thế?!”
Kẻ đang tựa vào tường là Oscar. Còn hai kẻ nhỏ thó đang chậm rãi đi tới từ phía bên kia đường hầm là người lùn Dwarf.
Ngay khi súng nổ, hắn xác nhận có tia lửa bắn ra từ gần đầu của tên Dwarf.
‘Chúng mặc trang bị tiêu chuẩn của bộ binh Dwarf.’
Ivan lập tức chuyển đường ngắm và lao về phía trước.
“Hắn lao tới kìa! Chuẩn bị!”
Tên Dwarf dẫn đầu gào lên. Dựa vào dư ảnh vẫn còn lưu lại trên võng mạc, gã này được trang bị một chiếc rìu chiến hai tay.
Trang bị tiêu chuẩn của bộ binh Dwarf là bộ giáp tấm thô kệch bao bọc toàn thân như một Golem. Một trang bị dày cộp và quái dị đến mức những đòn tấn công thông thường thậm chí không thể để lại một vết xước.
Ngoại trừ một vài điểm yếu ở hốc mắt và các khớp nối, nó có khả năng phòng ngự gần như tuyệt đối trước các đòn tấn công vật lý bên ngoài.
‘Thế nên mới cần dùng kiếm.’
Đó là lý do tại sao không thể dùng rìu. Vì dùng rìu bổ vào thì giáp của chúng cũng chẳng mảy may rạn nứt. Tộc người này từng sống sót ngay cả khi bị chôn vùi dưới chân núi trong thời chiến trước đây.
Dù có bị những tảng đá khổng lồ đè lên, họ vẫn chống chịu được nhờ sự kiên cố của bộ giáp.
Có một loại võ kỹ được phát triển chỉ để đối phó với những kẻ như vậy.
- Xoẹt!
“Ha! Loài người kia! Vô ích thôi!”
Lưỡi kiếm quét qua bề mặt giáp tấm, bắn ra những tia lửa. Tiếng kiếm bị đánh bật ra vang lên cùng lúc với một tiếng xé gió dài.
- Vút!
Nhận biết hướng đi và tốc độ ngay lập tức, hắn cúi người xuống. Lưỡi rìu lớn sượt qua ngay phía trên đầu Ivan, chém vào khoảng không.
Hắn né tránh đòn đánh, giơ tay trái lên và tiếp tục khai hỏa.
- Đoàng—!!
Lần này, hắn bắn về phía tên Dwarf đứng phía sau gã này. Lửa phụt ra từ họng súng, bóng dáng của gã lại hiện ra.
Tư thế, sự thăng bằng, điểm yếu trên giáp, nụ cười nửa miệng của gã, và cả bộ râu màu xám dài dưới cằm.
Ivan dựng thẳng kiếm, đâm nhanh xuống.
- Keng!!
“Tên khốn này!”
Tiếng gầm rú của tên Dwarf vang lên. Một đòn đâm chuẩn xác nhắm thẳng vào khớp nối, sự tinh chuẩn đến mức khó tin khi được thực hiện trong bóng tối.
Nhưng chừng này vẫn chưa đủ. Tên Dwarf nghĩ vậy rồi lại vung rìu lên.
- Vút—!
Hắn lại né tránh, rồi keng. Đâm vào đúng vị trí cũ. Đây là một sự lặp đi lặp lại mang tính máy móc.
Điểm yếu của bộ giáp là các khớp nối được gia cố bằng giáp xích và áo lót gambeson. Dù bản thân chúng có khả năng chống đỡ đao kiếm khá tốt, nhưng vẫn chưa đủ để cản nổi nhát chém của một siêu nhân.
Thế nên, lại keng!
“Kỹ thuật này...! Ngươi, ngươi từng ở trên chiến trường mười năm trước sao?”
“Chỉ vậy thôi sao.”
Hắn vô thức buột miệng trả lời. Ivan bật cười tự giễu. Bởi vì linh hồn Kim Seon-woo bên trong đang gào thét rằng đã hai mươi năm rồi.
Bất kể cảm xúc ra sao, đôi tay vẫn làm việc cần làm.
- Đoàng—!
Lại nổ súng. Có được tầm nhìn trong khoảnh khắc, hắn lùi lại một bước để tránh tên Dwarf đang lao tới từ phía sau, đồng thời vung kiếm. Keng, cắt đứt các mắt xích.
Người đầu tiên sáng tạo ra kỹ thuật này chính là hắn. Trung tá Ivan Petrovich. Khi đó hắn mới là Đại úy.
Tên của kỹ thuật này là 'Máy lột da Dwarf'.
“Hự...!!”
Keng, keng!
Cuối cùng, giáp vai của gã cũng bị giật phăng ra. Khi lưỡi kiếm bị dội ngược lên trên do lực chấn động, hắn buông chuôi kiếm ra một cách tự nhiên và lập tức đưa tay xuống hông.
Hắn rút một con dao găm từ bao da bên hông ra, đâm thẳng vào bờ vai trần đang lộ ra của gã, tất cả diễn ra chưa đầy một nhịp thở.
- Phập!
“Aaaaargh!!”
Chấn thương ở vai là đòn chí mạng đối với một chiến binh. Bởi vì nó chẳng khác nào mất đi một cánh tay. Chuyển động của tên cầm rìu hai tay chậm đi trông thấy.
Thế nhưng kẻ địch có hai đứa. Tên chiến binh Dwarf còn lại cuối cùng cũng áp sát và vung vũ khí lên.
“Dừng lại!!”
- Vút—!!
Lần này hắn cũng tránh được vũ khí và giơ khẩu súng lục bên tay trái lên. Phát bắn lần này được nhắm chuẩn xác sau khi đã điều hòa nhịp thở, khai hỏa.
- Đoàng—!
“Aaaaargh!!”
Nhắm thẳng vào chuôi con dao găm đang cắm trên vai gã, một phát súng chuẩn xác. Con dao găm văng ra ngoài rồi biến mất vào bóng tối của đường hầm. Tên Dwarf bị xé toạc bả vai gào lên thảm thiết rồi khuỵu xuống.
Giờ hắn xoay người để chỉnh lại vị trí. Khi hắn buông khẩu súng lục và rút một con dao găm khác từ bên hông ra.
- Xoảng.
Thanh kiếm bị ném lên không trung lúc đầu giờ mới bắt đầu rơi xuống. Hắn chộp chính xác chuôi kiếm giữa hư không và vung lên lần nữa.
- Keng!
Hắn lại thi triển 'Máy lột da' lên tên Dwarf mới tới. Trong khoảnh khắc mà nhịp thở và thời gian như được phác họa rõ nét.
Như một cơn bão, hắn đâm lưỡi kiếm vào rồi vặn mạnh để bóc từng lớp giáp một.
Chính xác như sự tinh tế của một bác sĩ phẫu thuật đang mổ. Từng chút một.
Trong bóng tối sâu thẳm không nhìn thấy nổi một ngón tay, đối đầu với hai tên Dwarf có thị lực trong đêm. Hắn sử dụng cả hai tay cùng lúc.
Tháo dỡ giáp của từng tên, đâm dao găm vào phần thịt lộ ra, ném kiếm đang cầm lên không trung, nổ súng lục, rồi lại chộp lấy thanh kiếm đang rơi xuống để vung lên.
*
“Cái này... là sao...”
Oscar há hốc mồm, nuốt ngược tiếng rên rỉ vào trong.
Mới vừa rồi cậu còn hạ quyết tâm sẽ liều mạng chiến đấu một trận ra trò để hi sinh một cách không hổ thẹn với tinh thần kỵ sĩ.
Vậy mà ngay trước mắt cậu lúc này, một kẻ quái dị xuất hiện và đang tàn sát những kẻ thù không rõ lai lịch.
“Tiếng động phát ra gần như trùng khít lên nhau.”
Điều này đã vượt ra ngoài phạm vi hiểu biết thông thường. Tiếng vung kiếm nghe gần như chồng lên nhau. Nghĩa là khoảng cách giữa các nhát chém cực kỳ ngắn.
Làm sao có thể chuyển động như vậy được chứ? Oscar nở nụ cười bất lực.
‘Nếu kẻ tấn công là người đàn ông đó, thì chỉ có nước chết thôi.’
Trận chiến kết thúc trong chớp mắt. Người đàn ông bí ẩn lao vào ngay khi tiếng súng đầu tiên vang lên đã quay trở lại cùng mùi máu tanh nồng nặc trước khi hai nhịp thở kết thúc.
“Ngài có nhìn thấy gì không?”
Con con người không có thị lực trong đêm. Chủng tộc sở hữu khả năng này chỉ có Dwarf hoặc Ma tộc. Cho nên, câu hỏi này cũng mang ý hỏi đối phương có phải là con người hay không.
“Không phải cứ nhìn thấy thì mới chiến đấu được.”
“Ha...”
“Chân bị thương à?”
“Vâng, thật xấu hổ, chân tôi bị gãy khi bị cuốn vào đống đất đá.”
“Cậu vẫn giữ viên ngọc chứ?”
“Vâng.”
“Vậy thì cứ đứng im ở đây mà đợi. Hãy im lặng.”
Người đàn ông quay lưng rời đi. Oscar vội vàng ngẩng đầu lên.
“Xin chờ đã! Chờ một chút! Tôi có thể biết tên của ngài không?”
“Ivan Petrovich.”
“Ngài định đi đâu, đi đâu thế ạ? Nếu giúp được gì tôi sẽ giúp!”
“Học sinh thì lo mà tập trung học hành đi.”
Trong bóng tối vang lên tiếng cười khẽ của người đàn ông.
Tiếng bước chân cộp cộp đang đi xa bỗng quay trở lại, bàn tay đặt lên đầu Oscar.
“Ta chưa từng ưa cha cậu, nhưng có vẻ ông ta dạy con khá thành công đấy. Con trai của Gilles, Oscar. Hành động của cậu rất cừ.”
“...Ngài quen cha tôi sao?”
“Nếu gã đó vẫn chưa quên ta, thì là bạn bè.”
Người đàn ông lại quay người rời đi. Lần này hắn đi một mạch không hề ngoảnh lại.
Hướng về một nơi nào đó phía cuối đường hầm, cộp, cộp. Tiếng bước chân đều đặn dần đi xa.
*
Isabelle lặng lẽ ngồi trong bóng tối.
May mắn là cô rơi xuống mà không bị thương tích gì nặng, nhưng cô cũng không ngốc đến mức tự tiện di chuyển ở một nơi không nhìn thấy gì thế này.
“Kỳ thi sẽ bị hủy bỏ chứ nhỉ? Mình sẽ không bị đánh trượt thế này chứ?”
Nỗi lo của cô chỉ có vậy. Có vẻ như đã bốn tiếng trôi qua rồi, nhưng cô không thể ước lượng chính xác hiện tại là mấy giờ.
- Cộp, cộp.
Isabelle giật nảy mình ngẩng đầu lên. Cô nghe thấy tiếng bước chân.
Cuối cùng đội cứu hộ cũng đến rồi sao? Isabelle bật dậy hét lớn.
“Ở đây! Có người ở đây!”
“Tên ngươi là gì?”
“Tôi là Isabelle! Ơ kìa, bộ các người phải tùy theo tên mới cứu sao?!”
“Tìm thấy rồi! Đã xác định mục tiêu!! Gọi Chỉ huy đi!”
“Hả?”
Mục tiêu? Chỉ huy?
Đầu óc Isabelle quay cuồng, cô giật mình hoảng hốt.
Mặt đất bỗng dưng sụt lún, bùn đất sạt lở đổ ập xuống, rồi đến hang động tối om không thấy rõ một ngón tay này.
Lại thêm cả "mục tiêu", "chỉ huy". Chẳng lẽ chuyện này...?
“Thật là...! Phát điên mất thôi!”
Lại nữa! Lại là một vụ khủng bố ở khu rừng này, hơn nữa còn là vụ khủng bố nhắm vào chính cô.
Rốt cuộc có bao nhiêu người bị cuốn vào vụ khủng bố này chứ? Trong số đó có bao nhiêu người đã hy sinh rồi?
Isabelle nghiến răng kèn kẹt.
Nghe chúng nói đã tìm thấy mục tiêu, cộng thêm việc chúng chỉ xuất hiện sau khi cô sập bẫy một thời gian dài, chứng tỏ đây chắc chắn không phải là một sự cố chỉ liên lụy đến một hai người.
Ngay sau đó, tiếng bước chân nặng nề vang vọng khắp hang động.
- Cộp, cộp, cộp.
Một toán người đang tiến về phía cô. Chúng im lặng bước đi, không một tiếng xầm xì bàn tán.
Đó là những binh lính đã qua huấn luyện. Và họ đã được ban phép "Thị lực trong đêm" hoặc một câu chú tương đương. Bởi muốn di chuyển cả nhóm trong hang động tối tăm này thì tối thiểu phải có chừng đó.
Isabelle dựng thẳng thanh kiếm. Đôi mắt cô rực cháy ngọn lửa giận dữ.
Cô không muốn ai phải hy sinh thay cho mình nữa.
Cô đã quá mệt mỏi với việc phải sống trong cảm giác tội lỗi đối với những người đã ngã xuống vì mình rồi.
Vì vậy, cô hít một hơi thật sâu để giải phóng cơn thịnh nộ không nơi giải tỏa này.
“Ta là Isabelle, con gái của Maximilien và Marie. Kỵ sĩ của vương quốc Tilles. Hãy khai mau tên họ!”
“Quả nhiên là có khí phách.”
Một giọng nói trầm đục vang lên từ đằng xa.
“Thuộc Tiểu đoàn 3 trực thuộc Dũng Tướng thứ 5, Binh đoàn Công binh 'Webmaker'. Ta là Đại úy Tiền phong Astuc. Theo cách gọi của các ngươi thì tương đương chức Thiên phu trưởng.”
Ngay khi nghe thấy từ đó, Isabelle liền nghĩ đến tên Bách phu trưởng Aiphelos. Viên sĩ quan gốc Ma tộc mà Ivan từng thu nhận.
Trận chiến với gã đó thực sự là một cuộc chiến sinh tử. Quân hàm của gã là Bách phu trưởng, nên nếu giả định rằng cấp bậc của Ma tộc được phân chia theo sức mạnh...
‘Hắn mạnh hơn tên lần trước.’
Isabelle cắn chặt môi. Dù Thiên phu trưởng không hẳn là mạnh hơn Bách phu trưởng gấp mười lần một cách đơn giản, nhưng ít nhất sự chênh lệch về vũ lực giữa hai bên là điều hiển nhiên.
Thêm vào đó, tên này không đi một mình. Một toán lính đang cùng hắn tiến lại gần.
Hơn nữa tầm nhìn bị hạn chế tột cùng. Không phải chỉ là hạn chế, mà là hoàn toàn không thấy gì.
‘Mình thực sự sẽ chết như thế này sao...?’
Cô không sợ hãi. Chẳng phải ngay từ khoảnh khắc cầm kiếm lên, cô đã luôn chuẩn bị tinh thần cho cái chết rồi sao?
Cô nghĩ về cha mình. Maximilien chắc chắn sẽ không tỏ ra sợ hãi ngay cả trong hoàn cảnh này.
Thế nên. Ít nhất là trước mặt bọn Ma tộc, cô tuyệt đối không được để lộ sự sợ hãi trước cái chết.
Cô là kỵ sĩ của vương quốc Tilles. Và là con gái của Dũng sĩ. Trong số những cái giá phải trả cho vô vàn đặc quyền mà cô được hưởng, không hề có quyền được sợ hãi.
Chỉ có nghĩa vụ. Nghĩa vụ phải hiên ngang đối mặt ngay cả trước cái chết.
“Nhào vô đi. Ta, Isabelle của Tilles, hôm nay thà đứng mà chết chứ không chịu khuất phục!”
“...Đồng chí. Ngươi nói con nhóc đó bao nhiêu tuổi rồi?”
“Báo cáo đồng chí Chỉ huy! Con nhóc đó năm nay vừa tròn hai mươi tuổi!”
“Thay đổi kế hoạch. Nhất định phải giết chết nó. Tuyệt đối không được để lại hậu họa.”
Bất kỳ Ma tộc nào ở cấp bậc Thiên phu trưởng trở lên đều nhớ rõ Tổ đội Dũng sĩ. Dẫu chưa từng trực tiếp đối mặt, nhưng đối với Ma tộc, Dũng sĩ chính là hiện thân của khái niệm "cái chết".
Chạm trán là chết. Tiếp cận gần là chết. Khi nghe phong thanh tin tức mà không chạy trốn cũng sẽ chết.
Đó thực sự là một thiên tai. Hơn nữa còn là loại thiên tai không thể nào dự đoán trước. Vì lộ trình di chuyển của Tổ đội Dũng sĩ là bí mật tối cao của Vương quốc Liên minh, nên họ luôn thực hiện các cuộc "tập kích bất ngờ" vào phòng tuyến của địch.
Dù có phái bao nhiêu đội truy vết đi chăng nữa thì không một ai trở về. Chúng ẩn mình kỹ lưỡng đến mức tuyệt đối.
Tổ đội Dũng sĩ, những kẻ thống trị bằng nỗi khiếp sợ đối với Ma tộc như thế, cuối cùng đã chém đầu Ma Vương. Và chiến tranh kết thúc. Điều này đồng nghĩa với việc Ma tộc không có cơ hội để vượt qua "chấn thương tâm lý mang tên Dũng sĩ".
Thế nên, con nhóc đang phô diễn sự dũng cảm không tưởng ở lứa tuổi đó.
Nhất định phải giết chết ả ta. Phải mang đầu của ả trở về.
Phải cho các đồng chí ở bản quốc biết rằng ngay cả "biểu tượng của nỗi khiếp sợ" cũng không thể tránh khỏi cái chết...
“Được thôi, cứ thử giết ta xem. Kỵ sĩ của Tilles sẽ không ngã xuống một mình!”
Isabelle muốn chạy trốn. Cô muốn khụy xuống. Cô chỉ là một cô gái vừa bước qua tuổi hai mươi mà thôi.
Nhưng cô không thể làm vậy.
Nếu nghĩ đến bao nhiêu người đã hy sinh trong vụ khủng bố tàu hỏa ngày hôm đó, và cả những người bạn học đang bị cuốn vào vụ khủng bố lúc này.
Cô không có quyền tuyệt vọng trước cái chết đang cận kề.
‘But mình vẫn còn chút tiếc nuối.’
Nuối tiếc vì cuối cùng vẫn chưa thể hẹn hò với chú ấy chắc chắn vẫn còn đó. Nghĩ lại thì, cảm giác của cô khi nghĩ về chú ấy dường như không đơn thuần chỉ là sự thiện cảm thông thường.
Thật là đáng tiếc. Giá như cô thể hiện cảm xúc của mình nhiều hơn một chút.
*
- Tậc, tậc, tậc.
“...?”
Từ phía bên kia hang động vang lên một âm thanh đều đặn.
Tậc, tậc. Tiếng tặc lưỡi ngắn tạo ra do sự ma sát giữa lưỡi và răng cửa.
Âm thanh gì thế này? Astuc nheo mắt suy nghĩ. Tiếng động vang lên giữa bầu không khí tĩnh lặng và căng thẳng tột độ ngay trước trận chiến. Chẳng hiểu sao nghe thật quen thuộc.
Hình như gã đã nghe thấy ở đâu đó rồi...
‘Tiếng tặc lưỡi đều đặn...? Con người, định vị bằng tiếng vang sao!?’
Ngay khi ký ức ùa về, hàng loạt giả thuyết liên tiếp hiện ra trong đầu gã.
‘Chỉ có duy nhất một nhóm người có thể rèn luyện khả năng định vị bằng tiếng vang đến mức áp dụng vào thực chiến.’
‘Nhóm người đó từng được vương triều Krasilov bí mật nuôi dưỡng trong thời kỳ chiến tranh trước đây.’
‘Và đây chính là Krasilov...’
Astuc kinh hoàng, siết chặt vũ khí trong tay.
Nếu Tổ đội Dũng sĩ là hiện thân của nỗi sợ hãi cái chết,
Thì 'nhóm người đó' chính là hiện thân của 'nỗi khiếp sợ đêm tối', kẻ từng gieo rắc nỗi sợ hãi bóng đêm cho cả những Ma tộc sở hữu thị lực trong đêm.
Những sát thủ do Ảnh Kiếm Enrique dốc toàn lực huấn luyện.
Những kẻ mà các câu hỏi 'khi nào', 'ở đâu' và 'làm thế nào' đều trở nên vô nghĩa.
Theo đúng nghĩa đen, họ là những kẻ sẽ hoàn thành mục tiêu 'bất cứ lúc nào', 'bất cứ nơi đâu', 'bằng bất kỳ cách nào', rồi biến martial như những chiếc bóng trong đêm đen.
“Biệt đội Diệt Tuyệt!! Lũ khốn đáng nguyền rủa đó vẫn còn sót lại sao?! Các đồng chí, cầm chắc vũ khí! Cảnh giác!”
- Tậc, tậc, tậc...
Tiếng tặc lưỡi đều đặn vang vọng trong hang động rồi đột ngột im bặt.
Sự tĩnh lặng nặng nề bao trùm khắp không gian. Những tên Dwarf tưởng chừng như sắp lao vào cắn xé lúc nãy giờ đây lại đang dựng thế trận phòng thủ tại chỗ và thu mình đề phòng cảnh giác.
Isabelle nuốt nước bọt, đảo mắt nhìn quanh. Dù không thấy gì, nhưng cô vẫn nhận ra bầu không khí bất thường từ phía kẻ địch.
‘Biệt đội Diệt Tuyệt...? Đó là cái gì chứ...?’
Hết sức ngỡ ngàng, đây là lần đầu tiên cô nghe thấy cái tên này. Nhưng có vẻ như nó rất nổi tiếng đối với lũ chúng nó. Bởi vì bầu không khí thong thả như đang đi dạo phố lúc nãy của chúng đã lập tức đông cứng lại và trở nên vô cùng căng thẳng.
Và rồi.
- Cạch.
Cùng với tiếng kim loại va chạm nặng nề.
- Đoàng—!
Ánh sáng xuất hiện.
Truyện Hot Mới
