# 29: 8. Đêm đếm sao (3)
*
"Rốt cuộc thì khi nào cái đó mới chịu quay về thế?"
"Ai mà biết được, làm sao biết Hội đồng Mật viện đang nghĩ cái gì cơ chứ."
"Ủa, sao Hội đồng Mật viện lại liên quan ở đây? Cái đó thuộc về Bộ tư lệnh Hải quân mà!"
Những học viên tộc Elf vốn bắt đầu cuộc sống học đường một cách bình thường, vào thời điểm này, đang chìm trong hỗn loạn.
Cho dù tộc Elf có lòng tự tôn cao và ngập tràn tinh thần tự hào dân tộc đến đâu đi chăng nữa thì cũng phải có giới hạn. Hiện tại, họ đang nghiến răng chịu đựng sự xấu hổ lây và sự khinh miệt ngấm ngầm từ loài người.
Ngày đầu tiên chiến hạm lơ lửng trên đầu, các học viên tộc Elf ai nấy đều ưỡn ngực đầy kiêu hãnh và nói:
- Nhìn xem, chúng ta đỉnh đến mức nào chứ, dù thả chiến hạm ngay giữa lòng thủ đô của loài người mà họ cũng chỉ biết khoanh tay đứng nhìn kia kìa?
Tộc người đáng kinh ngạc đã thả chiến hạm vào ngày lễ khai giảng này, bắt đầu cảm thấy có gì đó mơ hồ khi một tuần trôi qua.
- Nhưng mà, dù có là thời đại không cần đến chiến hạm đi chăng nữa, làm thế này liệu có ổn không nhỉ...?
Đó là nỗi sợ hãi gần như bản năng sinh tồn.
Bởi vì, việc triển khai vũ khí chiến tranh ngay tại thủ đô của nước khác là một hành vi khiêu khích quân sự cực kỳ nghiêm trọng.
Vạn nhất có chuyện gì xảy ra, dù khả năng đó gần như bằng không, nhưng nếu một cuộc chiến nổ ra sau vụ khiêu khích quân sự đó, họ sẽ lập tức chuyển chức từ học viên thành tù binh trong nháy mắt.
Trong thế giới Fantasy tiền hiện đại dã man này làm gì có Công ước Geneva.
Tất nhiên, trong các cuộc tranh chấp biên giới của Liên bang Vương quốc, không có luật lệ nào cho phép công khai xử tử tù binh, và họ cũng sẽ không chém đầu con em các gia đình quý tộc đi du học nước ngoài.
Nhưng điều đó ít nhất cũng chỉ đúng trong một thế giới mà "thường thức" còn có tác dụng.
Nghĩa là, chỉ cần tưởng tượng đến việc vương quốc của loài người vô lý (như những gì tộc Elf vẫn tin tưởng) sẽ gây ra sự điên cuồng gì, bản năng sinh tồn của họ đã phải rùng mình.
Và cuối cùng, thêm một tuần nữa trôi qua, tròn nửa tháng.
Nhìn lên chiếc không hạm đầy tự hào vẫn đang lơ lửng trên bầu trời, tộc Elf cuối cùng cũng phát huy đặc tính chủng tộc của mình.
Họ là những người đi đầu trong văn minh, chính trị nghị viện, và dân chủ quân chủ lập hiến.
Do đó, theo đặc tính chủng tộc, họ rốt cuộc đã lập ra các đảng phái chính trị. Nghĩa là cuộc chiến bè phái đã bắt đầu.
Các học viên tộc Elf giờ đây chia làm hai phe: phe Hội đồng Mật viện và phe Bộ tư lệnh Hải quân, bắt đầu một cuộc nội chiến. (Nội chiến cũng là một trong những đặc tính chủng tộc của họ).
Tất nhiên, việc ai nắm giữ vương quyền ở đây cũng không thể giải quyết được tình hình. Bởi vì việc bầu ra Hội trưởng học sinh năm nhất không thể khiến chiếc chiến hạm sừng sững kia tự động nói "Ôi chúc mừng nhé" rồi bay về nước được.
Dù sao thì.
Bên ngoài là sự khinh miệt và đe dọa của loài người.
Bên trong là các hoạt động chính trị đầy "ấm áp" giữa các tộc Elf với nhau.
Và phía trên là chiếc chiến hạm cứ thế lơ lửng trên bầu trời mà không hề có bất kỳ liên lạc nào.
Trong thời đại hỗn loạn, nơi mà hòa bình đã trở thành một trò đùa rẻ tiền này.
Một người làm vườn và một thanh niên quý tộc loài người đã tìm đến ký túc xá của các học viên tộc Elf.
Đây là chuyện xảy ra vào ngày hôm sau, sau khi Dmitri cẩn trọng đưa "mệnh lệnh thư" cho Ivan.
*
Quay ngược thời gian về ngày hôm trước. Tức là vào buổi tối ngày hôm đó, khi Elizaveta quyết định phải chém rìu vào cổ tên hạm trưởng tộc Elf.
Dmitri hướng về phía trại trẻ mồ côi, nơi hằng năm chính tay gã đã cạy két sắt của hoàng gia, rửa tiền sạch sẽ rồi nhét vào túi sau cho họ.
Elizaveta về cơ bản là một thiếu nữ hay thẹn thùng (đây là quan điểm cá nhân của gã), nên việc này vẫn luôn được tiến hành mà không cho Ivan biết.
Nghĩa là, từ trước đến nay Dmitri vẫn luôn là nhà tài trợ lớn nhất của trại trẻ mồ côi này dưới danh nghĩa "đãi ngộ cựu quan chức", hay đại loại là "chăm lo cho Trung tá xuất ngũ không nhận được lương hưu". Nhưng dù thế nào thì bàn tay chi tiền chẳng phải là tay gã sao?
"Ồ, được rồi. Chào các nhóc nhé?"
"...."
Dmitri nở một nụ cười thân thiện với những học viên đáng sợ đang đi lại một cách im lặng đến kỳ lạ này, rồi bước đi trong khuôn viên.
Cảm giác giống như đang đi bộ dọc theo hành lang của cơ sở cải tạo phạm nhân chính trị thuộc Cục Phản gián vậy. Chủ yếu là vì những kẻ giám sát cứ lặng lẽ đứng nhìn từ một góc khuất tầm mắt mà không hề phát ra tiếng động.
'Mình không có ý định can thiệp vào sở thích cá nhân của vị tiền bối kính yêu, nhưng thế này không phải là nằm trong phạm vi có thể khép vào tội phản quốc sao?'
Làm sao anh ấy có thể nghĩ ra việc thu gom trẻ mồ côi để đào tạo thành đặc vụ hiện trường như thế chứ.
Dmitri xoa xoa cái gáy đang lạnh toát rồi đi về phía phòng viện trưởng.
Đi ngang qua một người lính xuất thân từ Droan đang phát ra những tiếng sột soạt kỳ lạ khi vò nát đống quần áo giặt.
Rồi lại đi qua một giáo viên lạ mặt đội chiếc mũ kỳ dị đang bị lũ trẻ xúm lại bắt nạt.
"Tiền bối, anh có trong đó không?"
"Hôm nay lại đi bằng cửa chính cơ à."
Khi mở cửa phòng viện trưởng, Ivan hiện ra đằng sau khung cảnh bên trong căn phòng vẫn ảm đạm đến mức đáng ngạc nhiên.
Ivan đang lật tìm đống tài liệu với ánh mắt lạnh lùng.
"Có chuyện gì thế?"
"À, ừm. Anh đang có khách sao?"
"À, hóa ra là bạn của đại ca! Đừng bận tâm đến tôi, cứ tự nhiên bàn công chuyện đi ạ!"
"...Đại ca...?"
Hóa ra vị tiền bối của gã đã có thêm một cậu em trai kém nhiều tuổi từ lúc nào không hay.
Sau một lúc nhìn chằm chằm vào gương mặt của chàng thanh niên có vẻ ngoài hoạt bát, Dmitri búng tay một cái chóc. Hèn chi trông quen mắt thế, hóa ra là người quen.
"Chẳng phải là ngài Karamzin đây sao! Ôi trời, không ngờ lại gặp ngài ở đây!"
"Ngài gì chứ ạ. Em chỉ là một học viên bình thường thôi! Anh cứ xưng hô tự nhiên đi ạ!"
Vụ việc kẻ gây rối tồi tệ nhất giới thượng lưu đột nhiên nhập học khoa Thần học đã làm xôn xao khu vực lân cận Pritzenkaya suốt một thời gian.
Chẳng phải cậu ta là con trai út của gia tộc Công tước Karamzin, gia tộc từng sản sinh ra không ít Bộ trưởng Bộ Quốc phòng sao.
Một kẻ như thế lại gọi vị tiền bối vốn chẳng màng đến chính trị của mình là "đại ca"...?
Ánh mắt của Dmitri lóe lên sắc lẹm, Ivan liền gõ nhẹ xuống bàn.
"Yevgeny. Ra ngoài đi."
"Vâng, đại ca! Anh cứ thoải mái bàn việc nhé! Em đi làm hoạt động tình nguyện đây!"
"Đi giám sát xem Mord đã làm hỏng bao nhiêu bộ quần áo rồi."
"Vâng, đại ca!"
Eugene nở một nụ cười nịnh bợ rồi đi giật lùi ra khỏi phòng viện trưởng. Nhìn cảnh đó với ánh mắt ngơ ngác, Dmitri khẽ nghiêng đầu.
"Khẩu vị của tiền bối thay đổi nhiều quá nhỉ? Chẳng phải trước đây anh ghét nhất loại người như vậy sao...?"
"Thằng bé đó ngoan mà."
"Nghĩ lại thì vẻ mặt của tiền bối cũng có vẻ hiền hòa hơn rồi. Quả nhiên là nhờ ngài Enrique."
Ivan gõ gõ lên bàn một cách nặng nề. Đúng là lúc nào cũng nóng tính. Dmitri cười toe toét rồi rút một bức thư từ trong ngực áo ra.
"Đại tá Kirilovna sao...?"
"Đã bảo là Bộ trưởng Bộ Nội vụ cơ mà. Dù sao thì, ừm. Tình hình hơi phức tạp đấy. Hơn nữa người có thể giải quyết việc này cũng chỉ có mỗi tiền bối thôi."
Dmitri vừa đưa thư vừa ngả người xuống ghế sofa.
"Mà hằng năm em cũng đưa cho anh không ít tiền, sao anh không mua cái sofa nào đắt tiền hơn một chút mà dùng."
Phớt lờ lời nói của Dmitri, Ivan nhíu chặt mày khi đọc bức thư.
Vụ này có vẻ khá lớn đây.
"Là thật sao?"
"Vương nữ của chúng ta có bao giờ mang những chuyện thế này ra làm trò đùa đâu."
Lẻn vào chiến hạm Callion đang lơ lửng trên bầu trời Đại học Yansk và đe dọa hạm trưởng.
Nhưng đồng thời, phải hạn chế tối đa thương vong cho thủy thủ đoàn của chiến hạm.
"Lý do là gì?"
"À, chuyện này hơi phức tạp."
Dmitri nhíu mày. Biết giải thích chuyện này từ đâu đây.
"Hiện tại có vẻ như chiếc chiến hạm đó đang gặp trục trặc kỹ thuật. Lũ tai nhọn kia dù có điên đến mức nào đi chăng nữa, thì cũng chẳng có lý do gì để thực hiện hành vi khiêu khích quân sự ngay tại thủ đô suốt hơn nửa tháng trời như thế."
"Vậy thì sao?"
"Cho nên, nhân cơ hội này, chúng ta định giăng bẫy Bộ trưởng Ngoại giao... Điện hạ Aleksandr một phen."
Dmitri chậm rãi thẳng lưng dậy. Nụ cười trên mặt biến mất, thay vào đó là gương mặt của một Trung tá Cục Phản gián, Thanh tra nội bộ của Ban điều tra.
"Lũ Callion thừa biết tình hình đất nước chúng ta đang rối ren như thế nào. Giữa lúc đó, đích thân Vương nữ Điện hạ của chúng ta đã đi 'đe dọa' bọn chúng."
Trong hoàn cảnh đó, nếu chiến hạm phải đối mặt với một mối đe dọa thực tế, tên hạm trưởng chắc chắn sẽ tìm cách liên thủ với Thái tử.
Vì ngay từ đầu họ đã cố tình kích động tên hạm trưởng nhằm hướng tới mục tiêu đó.
"Chúng ta cần bằng chứng chứng minh Thái tử Điện hạ đã tiếp xúc với tộc Elf. Một hiện trường có thể gán ghép cho ngài ấy tội danh âm mưu đảo chính quân sự thông qua chiến hạm của tộc Elf."
"Táo bạo đấy."
"Những việc Vương nữ Điện hạ làm lúc nào chẳng vậy."
"Mục tiêu chỉ có thế thôi sao?"
"Làm sao có chuyện đó được. Chúng ta có bao giờ làm việc hời hợt thế đâu."
Dmitri nở nụ cười lạnh lùng rồi đứng dậy.
"Chúng ta sẽ tịch thu chiến hạm Callion. Đồng thời lên án lũ tai nhọn kia vì đã dám chĩa họng pháo ngay trước hoàng thành Krasilov vĩ đại. Sau khi tuyên bố rằng bọn chúng đã cấu kết với Thái tử Điện hạ để mưu đồ phản nghịch, một bức thư phản đối chính thức gửi tới Hội đồng Mật viện Callion đã được chuẩn bị sẵn sàng."
"Callion sẽ tìm cách xoa dịu bằng cách đổ lỗi cho sự lầm lỡ của một hạm trưởng duy nhất, và để bù đắp..."
"Họ buộc phải chấp thuận việc 'neo đậu' chiếc chiến hạm bị 'hư hỏng hoàn toàn' ở ngoại ô Pritzenkaya để 'sửa chữa'."
Không hạm vốn là vũ khí chiến tranh độc quyền của Callion.
Nhưng công nghệ thì lúc nào cũng vậy, luôn có nguy cơ bị rò rỉ.
Do đó, việc tịch thu chiến hạm được thực hiện. Sau khi tịch thu, họ sẽ tiến hành đảo ngược thiết kế dưới danh nghĩa sửa chữa con tàu bị hư hỏng hoàn toàn.
Đứng từ lập trường của Callion thì cũng không hẳn là chịu thiệt hoàn toàn. Nếu xét đến chi phí và nhân lực cần thiết để đóng một con tàu chiến như thế, số lượng chiến hạm mà Krasilov có thể duy trì sẽ không bao giờ vượt qua được lực lượng hải quân của Callion.
Nhưng đối với Krasilov, vài chiếc không hạm đó lại vô cùng cấp thiết. Bởi vì Krasilov không có cảng không đóng băng, giao thương đường biển vào mùa đông sẽ hoàn toàn bị tê liệt.
Nếu việc này thành công, Vương nữ sẽ nắm trong tay một danh nghĩa vô cùng lớn.
Dù âm mưu này không thể làm hạ bệ Aleksandr ngay lập tức, nhưng ít nhất cũng khiến ngài ấy bị dồn vào thế bí trước những đòn tấn công chính trị đến mức tạm thời không thể hành động.
Thêm vào đó, nếu có được 'bản thiết kế không hạm'.
Họ có thể lay chuyển được phe quân đội vốn đang giữ thái độ trung lập trong cuộc nội chiến giữa Thái tử và Vương nữ. Bởi lẽ thứ vũ khí chiến tranh mạnh mẽ ấy đương nhiên sẽ thuộc về tay quân đội.
Thực lợi, danh nghĩa, và sự ủng hộ.
Nhắm bắn ba con nhạn bằng một mũi tên. Cho dù không đạt được kết quả tốt nhất, Vương nữ cũng sẽ không chịu bất kỳ tổn thất nào.
Việc neo đậu chiến hạm trước hoàng cung vốn dĩ là lỗi của tộc Elf ngay từ đầu rồi còn gì.
"Nếu không phải là tiền bối thì không ai làm được đâu. Những đặc vụ có thể điều động đều đã bị lộ diện, còn lũ nằm vùng thì khó lòng thực hiện được nhiệm vụ này."
Hiện tại ở Pritzenkaya, lực lượng duy nhất mà Vương nữ có thể điều động là Cục Phản gián.
Vì Enrique không tuân theo mệnh lệnh của hoàng cung, quân bài mạnh nhất mà Vương nữ có trong tay chính là Ivan.
Kẻ đốn củi, Đồ tể của Thất Long Tướng, Đao phủ của Đại vương.
Ivan "Nhỏ".
"Chỉ cần chuyện này được giải quyết ổn thỏa, tiền bối sẽ không cần phải thực hiện nhiệm vụ cũ nữa. Một khi Thái tử Điện hạ trở thành người sống thực vật thì việc bảo vệ các vị khách quý của Đại học Yansk cũng chẳng còn cần thiết. Còn nếu anh cần thêm thù lao nào khác... Ừm, Vương nữ Điện hạ có lời nhắn thế này."
Dmitri ngập ngừng một lát rồi cẩn trọng nói.
"Rằng ngài ấy sẽ trao cho anh vị trí phu quân của Vương nữ..."
"Coi như ta chưa nghe thấy gì đi."
"Ơ... ừm. Điện hạ nghe vậy sẽ tổn thương lắm đấy."
"Nhắn lại với Điện hạ. Cứ ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đi."
Ivan vừa đứng dậy vừa nói.
*
"Có thay đổi gì không?"
"Dạ có, đại ca! Nội dung trên [Cửa sổ Nhiệm vụ] đã thay đổi rồi ạ!"
Ivan gật đầu trước lời nói của Eugene.
Sau khi Dmitri rời đi, Eugene quay lại phòng viện trưởng, nhanh chóng chép lại nội dung mới thay đổi trên cửa sổ nhiệm vụ rồi đưa cho Ivan.
["Nhiệm vụ liên kết cấp B" Tranh giành quyền lực cung đình Krasilov]
[Vương nữ muốn nắm thóp Thái tử để thâu tóm hoàng cung. Giờ đây, vận mệnh của vương tộc Krasilov nằm trong tay lựa chọn của bạn!]
[Mục tiêu: Hãy chứng minh mối quan hệ cấu kết giữa hạm trưởng không hạm Callion và Thái tử theo mệnh lệnh của Vương nữ.]
[Mục tiêu tùy chọn: Bảo toàn mạng sống cho toàn bộ thủy thủ đoàn trên không hạm]
[Mục tiêu tùy chọn: Tịch thu không hạm]
[Mục tiêu tùy chọn: Tố giác toàn bộ âm mưu với Thái tử Aleksandr và tiến tới nhiệm vụ liên kết tiếp theo]
[Phần thưởng mục tiêu: ????]
[Hình phạt thất bại: ????]
Đọc qua tờ ghi chú một lượt, Ivan gật đầu.
"Chiến dịch lần này cậu cũng phải đi cùng."
"...Dạ? Em á?"
"Ta cần xác nhận xem phần thưởng thành công được trao như thế nào, và nhiệm vụ sẽ tiến triển ra sao."
Cái gọi là 'nhiệm vụ' này hầu hết đều xuất hiện trước khi 'sự kiện' xảy ra.
Điều này hiển nhiên là lẽ đương nhiên. Bởi không đời nào hệ thống lại giao một sự kiện đã kết thúc làm nhiệm vụ cả.
Vì vậy, nhiệm vụ đóng vai trò như một hệ thống cảnh báo sớm về những việc sắp sửa xảy ra.
Thực tế, nhiệm vụ xuất hiện trước khi Dmitri đến thăm là [Tranh giành quyền lực cung đình]. Kiểu nhiệm vụ yêu cầu nắm bắt âm mưu liên quan đến không hạm và đứng về phía một trong hai người, Vương nữ hoặc Thái tử, để thực hiện nhiệm vụ.
Nói cách cách khác, đó là nhiệm vụ 'lựa chọn phe cánh'.
Dù việc lựa chọn phe vẫn chưa hoàn tất, nhưng ngay khoảnh khắc nghe thấy kế hoạch của Vương nữ, nội dung nhiệm vụ đã thay đổi dưới dạng thực hiện âm mưu hoặc tố giác.
Một hệ thống cảnh báo sớm phản hồi theo thời gian thực. Đây là một tài nguyên cực kỳ hữu ích.
Ivan nhìn Eugene, người đang ngày càng chứng tỏ giá trị to lớn của mình, và thầm nghĩ.
'Những kẻ nhập xác mà mình biết gồm có Ma Vương, Dũng sĩ, và bản thân mình.'
Điểm chung của cả ba là đều là những tồn tại từng đạt đến đỉnh cao trong lĩnh vực của họ.
Và nếu xét đến việc tên nhóc này tuy còn non nớt nhưng đang bộc lộ đầy đủ tiềm năng như vậy.
'Rất có thể những kẻ nhập xác khác cũng tương tự.'
Họ sở hữu năng lực gì.
Họ mang theo câu chuyện như thế nào.
Và họ sẽ đón nhận kết cục ra sao.
Ở điểm cuối cùng của kết cục ấy, liệu họ sẽ nhìn thấy bảng danh mục kết thúc dưới hình thức nào.
Ma Vương đã chết, Dũng sĩ đã biến mất, còn bản thân anh vẫn tồn tại cho đến tận bây giờ.
Vậy thì những kẻ nhập xác khác thì sao? Khi họ khép lại câu chuyện của chính mình, họ sẽ chết, biến mất, hay vẫn tiếp tục tồn tại?
Có rất nhiều điều cần làm rõ, phương pháp tìm hiểu đã rõ ràng, và lý do để biết cũng đã có đủ.
"Trong sáng mai, ta sẽ 'thuyết phục' tên Elf tên Oswald cùng với Yuri, rồi bắt đầu hành động vào đêm mai."
"Vậy em nên làm gì đây, đại ca?"
"Hỗ trợ ta."
Phải đào tạo tên nhóc này thành một đặc vụ mới được. Ivan nghĩ bụng rồi gật đầu.
*
Truyện Hot Mới
