Xuyên Thành Bà Lão Cực Phẩm, Người Ta Chạy Nạn Còn Tôi Khai Hoang

 

Xuân ấm hoa nở, rau dại cũng bắt đầu vươn mình! Cỏ Khúc Chuột (còn gọi là cỏ Thanh Minh) có thể trộn cùng bột sệt làm thành bánh Thanh Minh để đổi vị cho cả nhà. Loại kiệu dại mọc bên làn nước có vị hăng cay hơn cả tỏi, dùng làm gia vị hay xào với thịt gác bếp đều tuyệt.

Tháng Ba ăn Ngải cứu, tháng Tư dùng Thanh hao, tháng Năm tháng Sáu chỉ làm củi khô.

Mỗi loại thảo d.ư.ợ.c đều có mùa thu hoạch riêng, Giang Chi vừa lo trông nom hoa màu trong nhà, lúc rảnh rỗi lại tất bật đi đào t.h.u.ố.c. Cô bận rộn bên ngoài, Xảo Vân ở nhà cũng chẳng ngơi tay, vừa kéo sợi vừa giúp lật phơi d.ư.ợ.c liệu. Những khi không có nắng thì dùng giường lò để sấy, ai nấy đều đóng vai trò quan trọng.

Hoa hòe trên núi cũng đã nở rộ. Mỗi khi mùa hoa đến, từng chùm hoa hòe điểm xuyết khắp các cành cây, khiến không khí thoang thoảng mùi hương thanh tao nhã nhặn. Khác với loại hòe trắng hoa đẹp và ngọt (dương hòe), hoa hòe ở đây toàn một sắc vàng, gọi là hòe vàng (hay quốc hòe, đậu hòe), cây cao và không có gai. Hòe trắng vốn là giống ngoại lai, không phải sản vật của thời đại này.

Hòe vàng có độc nhẹ, không thể ăn trực tiếp nhưng lại là vị t.h.u.ố.c lương huyết, cầm m.á.u cực tốt. Muốn dùng làm t.h.u.ố.c phải hái khi hoa còn là nụ chưa nở, gọi là Hòe Mễ, mùa hè oi bức có thể phối cùng hạ khô thảo và hoa cúc nấu trà giải nhiệt.

Mùa hoa hòe không dài, muốn thu hoạch phải nhanh tay, hiềm một nỗi cây hòe cao rất khó hái. Giang Chi cảm thấy việc trèo cây bên rìa vách đá là quá mạo hiểm, tốt nhất vẫn là đứng dưới gốc cho an toàn.

May thay, dưới chân núi có rừng trúc. Tranh thủ những đêm trăng tròn, ánh trăng sáng rực rỡ như ban ngày, ba người nhà Giang Chi không cần đốt đuốc, lặng lẽ lén lút xuống núi c.h.ặ.t trúc.

Sợ bị lưu dân trên đường phát hiện hành tung, họ chỉ kịp c.h.ặ.t vội rồi vác lên núi, mệt đến mức cả ba thở chẳng ra hơi.

Có trúc rồi thì làm được bao việc, ông cụ Trường Canh chẻ trúc đan gùi đan giỏ, Giang Chi cũng dùng sào trúc nhỏ buộc thêm liềm, vươn lên cao để thu hoạch Hòe Mễ.

Hòe làm t.h.u.ố.c chỉ lấy nụ hoa bé xíu như hạt gạo, gặp phải những nụ đã lớn không đạt tiêu chuẩn, Giang Chi cũng chẳng lãng phí.

Dù có độc nhẹ, nhưng sau khi chần qua nước sôi rồi tẩm bột đem hấp, ăn lượng nhỏ thì không vấn đề gì. Hơn nữa, nhờ tác dụng lương huyết giải nhiệt độc, ăn vào mùa xuân có thể làm giảm bớt cái nóng khô do sưởi lửa suốt mùa đông, rất có lợi cho sức khỏe.

Hòe vàng có độc, cộng thêm điều kiện khí hậu bốn mùa không thiếu rau xanh nên người dân bản địa chẳng mặn mà gì với thứ "nguy hiểm" này, cùng lắm chỉ có mấy đứa nhỏ nếm thử vị mật hoa cho biết.

Biết Nhị Thụy và Xảo Vân trước đây chưa từng ăn, Giang Chi mang bánh hòe hấp sang cho hai cụ bên nhà Tiểu Mãn nếm thử.

Quả nhiên, ông cụ Trường Canh lại một lần nữa được phen "hết hồn". Kể từ lần nhận nhầm Hoài Sơn dại thành Hoàng Độc, chắc hẳn ký ức về cái vị đắng ngắt năm xưa lại trỗi dậy, giờ ông cụ hễ thấy t.h.u.ố.c là lạnh gáy, nhìn cái gì cũng ra độc.

Huống hồ hoa hòe vàng đúng là có độc thật. Mẹ Nhị Thụy thật đúng là hay “mò mẫm”, ngày nào cũng bắt ông làm người thử độc. Lão già quật cường chẳng nỡ nói lời từ chối, đành nhắm mắt đưa chân mà ăn.

Ăn thì ăn vậy! Độc c.h.ế.t cũng là c.h.ế.t, mà đói c.h.ế.t cũng là c.h.ế.t!

Giang Chi không hề hay biết, hình tượng của mình trong lòng ông cụ Trường Canh lại thay đổi thêm lần nữa.

Từ kẻ hay bày vẽ hành hạ người, đến kẻ bày vẽ hành hạ đất, và giờ là kẻ chuyên mang tính mạng người khác ra để bày vẽ. Thứ ăn vào không phải t.h.u.ố.c thì là độc, cả đám người cứ thế đi theo cô mà nhảy múa giữa lằn ranh độc và không độc mỗi ngày.

Nhưng phải thừa nhận rằng, trong lúc thiếu lương thực, những chiếc bánh hoa hòe này ăn cũng khá ổn, vị tươi mát sảng khoái, nhất là kẹp ăn cùng rau diếp cá thì thơm nức lòng!

Ngày hôm ấy, bàn ăn của hai nhà lại có thêm món mới, từ rau diếp cá trộn đến Mã Lan Đầu chần, giờ lại thêm bánh hoa hòe. Trong công cuộc khai hoang không ngừng nghỉ, ruộng bậc thang lại tăng thêm một khoảnh. Bây giờ đã là tháng Tư, dù sáng sớm và đêm muộn hơi lạnh vẫn chưa tan nhưng nhiệt độ buổi trưa đã tăng nhanh ch.óng, lúc làm việc đã bắt đầu cảm nhận được cái nóng của mặt trời.

Giang Chi dẫn mọi người bắt đầu ươm mầm khoai lang. Trong khoảnh ruộng mới khai khẩn, họ đào những rãnh nông, tưới nước phân, rồi xếp c.h.ặ.t những củ khoai giống vào rãnh, phủ lên một lớp đất dày. Chỉ đợi nửa tháng sau nảy mầm là có thể ăn lá khoai, ba tháng sau là có củ để ăn.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -

Vốn dĩ sự xuất hiện của các loại cây cao sản như khoai lang, ngô có thể giải quyết cơ bản nạn đói cho dân chúng, nhưng thần dân của Đại Yến triều vẫn mắc kẹt trong vấn đề no ấm. Lý do chỉ có một: thiếu phân bón và giống kém, dẫn đến sản lượng khoai lang, ngô rất thấp.

Củ khoai to nhất cũng chỉ bằng cổ tay, đa phần chỉ bằng ngón tay cái, trông như những rễ cây gầy guộc. Tóm lại là khác xa với loại khoai lang năng suất năm nghìn cân một mẫu, củ to hơn đầu người ở thời hiện đại.

Tuy nhiên, nó vẫn cho năng suất cao hơn lúa mạch, cao lương hay ngô (chỉ đạt khoảng hai trăm cân một mẫu), trở thành loại lương thực thô quan trọng nhất của nhà nông.

Muốn hoa màu năng suất cao thì cần có phân bón. Hiện tại nước phân từ vài người là không đủ, ruộng lúa mạch chỉ có tro củi làm phân bón, khoai lang cũng chỉ có thể dùng nước phân loãng để ươm mầm.

May mà đất mới ở ruộng bậc thang đều là lớp đất mặt chứa nhiều mùn hữu cơ, năm đầu tiên không lo thiếu màu, nhưng sau này không thể cứ thế mãi, phải lập tức tìm cách bổ sung phân bón. Không có phân hóa học, chỉ có thể dùng phân chuồng, mà muốn vậy thì phải chăn nuôi gia cầm gia súc.

Gia súc thì khỏi nghĩ tới rồi, hai nhà không có trâu bò dê, lương thực còn lại người ăn chẳng đủ, lợn càng không nuôi nổi.

Tuy lợn là loài ăn tạp cái gì cũng ăn, ăn cỏ cũng sống được, nhưng không có tinh bột thì ăn cỏ cũng chẳng lớn thịt. Vậy thì chỉ còn cách nuôi gà!

Kể từ khi lánh nạn lên núi, vui vẻ nhất có lẽ chính là mấy con gà của hai nhà. Để chuẩn bị cho Xảo Vân ở cữ, nhà Giang Chi nuôi năm con gà mái già, đáng tiếc đêm cháy rừng bị giẫm c.h.ế.t mất một con, giờ chỉ còn bốn.

Mấy con gà chạy tung tăng khắp núi, chẳng cần cho ăn mà ngày nào cũng nhặt được một quả trứng. Nhà Tiểu Mãn để tẩm bổ cho trẻ con và Từ Đại Trụ cũng nuôi năm con gà, trong đó có một con gà trống.

Giờ đây con gà trống này đã thu nạp đám gà mái của hai nhà vào "hậu cung", ngày ngày kêu gọi bạn bè, dắt díu thê thiếp vào rừng bới sâu bới bọ, tiêu d.a.o tự tại hơn hẳn hồi ở trong làng.

Giang Chi đang nhẩm tính, mấy con gà này nhàn nhã quá rồi, hay là đợi có lương thực thì cho ấp thêm ít gà con, mở rộng gia tộc của chúng? Ý tưởng của cô còn chưa kịp thực hiện thì hoa màu mới nhú mầm trên sườn núi đã gặp họa.

Trên sườn núi, có đến hơn chục cây đậu mới cao chừng mười phân đã bị c.ắ.n đứt sát gốc, mặt đất ngổn ngang, lá cây bị c.ắ.n nát vụn như hạt gạo lẫn vào trong đất bùn.

Giang Chi giận tím người: "Là kẻ nào làm?"

Những cây hoa màu này nhìn thì chỉ là vài mầm non, nhưng đó là huyết mạch của cả hai gia đình. Nó không chỉ liên quan đến chuyện no ấm mà còn là thành quả của bao mồ hôi nước mắt, cô đổ gần nửa cái mạng mới trồng xuống được, c.h.ế.t một cây thôi cũng thấy xót xa.

Ông cụ Trường Canh đã đến từ sớm, đang đau khổ mân mê những mầm non không thể cứu vãn nổi kia, nghe Giang Chi hỏi mới ngẩng đầu nói: "Hazzz! Trồng trọt trên núi là thế đấy thím. Lúc đầu khai hoang đã khó, trồng xuống rồi lại sợ chim ch.óc ăn, giờ lại đến lượt thỏ. Đợi đến lúc thu hoạch còn có lợn rừng phá phách, tất bật cả năm trời có khi chẳng thu được hạt nào."

Đám mầm đậu này chính là bị thỏ ăn mất.

Giang Chi lặng người.

Sau vụ cháy rừng, Tiểu Mãn và Nhị Thụy đã móc được không ít hang thỏ, cô cứ ngỡ sẽ được yên tĩnh một thời gian, không ngờ giờ chúng đã lại ra đây nhảy nhót rồi.

Ông cụ Trường Canh thở dài sườn sượt, hạt sồi rụng đầy núi đã nuôi béo không biết bao nhiêu thỏ, số bị c.h.ế.t cháy chỉ là con số lẻ, phần lớn đều đã chạy thoát.

Ông cũng không ngờ thỏ lại quay lại nhanh đến thế, nhìn tình hình này, sản lượng chắc chắn mất ít nhất một nửa.

Hiện tại cao lương trồng theo kiểu chọc lỗ tra hạt trên sườn núi cũng đã nảy mầm, tuy mọc thưa thớt nhìn trên sườn cỏ này rất đáng thương, nhưng nhìn kỹ cũng thấy khá cứng cáp.

Mầm tốt thì sẽ có vụ thu hoạch tốt, nhưng sự xuất hiện của thỏ lúc này quả thực không phải điềm lành. Muốn có mùa màng bội thu, nhất định phải diệt trừ hoặc xua đuổi lũ thỏ đi mới được.