Xuyên Thành Bà Lão Cực Phẩm, Người Ta Chạy Nạn Còn Tôi Khai Hoang

 

Tiếp tục đi ngược lên thượng nguồn con mương, hiện ra trước mắt là một vùng đầm lầy nông mọc đầy cỏ dại. Đây vốn là một cái hố sâu tích nước do lũ rừng xối mạnh tạo thành.

Ở đây có một ít hành rừng và hẹ rừng. Hạt giống chắc là do lũ chim bay đến uống nước mang theo, mọc thưa thớt giữa đám cỏ khô. Giang Chi không đào rễ mà chỉ cắt lá mang về ăn.

Vách núi hai bên bắt đầu trở nên dốc đứng, lủng lẳng những sợi dây leo to nhỏ khác nhau, màu nâu đen trông như những sợi dây thừng bện c.h.ặ.t. Giang Chi biết mình cuối cùng đã tìm thấy thứ cần tìm. Ở vùng núi Tây Nam, loại dây leo phổ biến và có quy mô lớn nhất sau dây sâm đất chính là dây cát (sắn dây rừng).

Đây cũng là loại cây được người dân tận dụng nhiều nhất trong cuộc sống hằng ngày. Dây cát có thể đan ghế, đan giường, đan gùi, lại có thể dệt thành vải cát - loại vải chính cho thường dân bách tính. Có điều người ta thường hái cát vào tầm tháng 5 tháng 6, lúc dây còn non thì mới lấy được sợi để dệt vải may đồ. Còn bây giờ, những dây cát này đã già đanh, cứng nhắc, ngoài làm củi đốt ra thì chẳng được tích sự gì.

Giang Chi cười khổ, đúng là "bọ hung nhịn đói", đến lúc đi ngoài cũng chẳng kịp chuyến. Nếu xuyên qua đây vào mùa hè thì tốt biết mấy, cái gì cũng có sẵn để dùng.

Dây cát không dùng được nhưng củ sắn dây (cát căn) bên dưới lại là đồ tốt. Phần gốc cát là thân gỗ, bên dưới là rễ củ dày, to, lõi trắng nõn, có rễ tơ, bề mặt nhẵn nhụi, hình thù trông như cánh tay người. Loại củ này có thể mài lấy bột làm đủ thứ quà bánh, hoặc để thế đem hầm nấu đều được. Là một loài cây "dược thực đồng nguồn", cát căn vừa ăn được, vừa là vị t.h.u.ố.c quý giúp giải cơ đuổi phong, chữa sốt và tiêu chảy cực tốt.

Ngoài ra, hoa cát sắc nước uống có thể giải rượu, đặc biệt hiệu quả với chứng nôn ra m.á.u hoặc đại tiện ra m.á.u do uống quá chén, chữa tổn thương gan vô cùng thần kỳ, đúng là "bùa hộ mệnh" cho các thực thần trên bàn nhậu. Chỉ là với người hiện đại sống nơi phố thị, muốn tìm được hoa cát rừng đã là chuyện khó khăn.

Lúc này Giang Chi đương nhiên không rảnh để nghĩ đến chuyện giải rượu hay hạ sốt, việc đầu tiên là phải sống sót, mà muốn sống thì phải ăn cát căn. Cô dùng d.a.o c.h.ặ.t đứt màng lưới dây leo, tìm kiếm phần rễ chính bên dưới. Đây là một công việc vừa tốn sức vừa thử thách lòng kiên nhẫn. Nhìn cả một vùng núi bạt ngàn dây leo, có khi tất cả chỉ chung một gốc, bạn phải mò mẫm trong đám dây nhợ ấy để tìm cho ra bộ rễ của nó.

Dây cát già rất dẻo dai, lại treo lơ lửng trên không nên không có điểm tựa, cứ c.h.ặ.t một nhát là nó lại bật nảy một cái, làm tay Giang Chi đau nhức rã rời. Vì miếng ăn, cô đành phải vừa làm vừa nghỉ, đến khi dọn sạch được đống dây nhợ để lộ ra phần rễ chính thì Giang Chi cũng đã mệt lả người.

Nhân lúc nghỉ ngơi, cô lấy bánh hạt sồi và thịt luộc mà Xảo Vân chuẩn bị từ sáng ra ăn lót dạ, rồi nhấp vài ngụm nước trong bình mang theo. Ở đây người ta quen đi đến đâu uống nước suối đến đó, nhưng Giang Chi vốn mang thói quen thời hiện đại, sợ uống phải đỉa hay vi khuẩn nên luôn đun sôi nước rồi mới mang đi.

Ăn no uống đủ, cơ thể hồi lại chút sức lực, cô mới bắt đầu đào cát căn. Để nuôi dưỡng được đám dây leo đồ sộ kia, rễ cát căn mọc rất sâu, lại nằm giữa lớp đất vàng pha sỏi nên đào cực kỳ tốn sức.

Vừa đào, Giang Chi vừa nhặt những mẩu rễ bị đứt ăn luôn cho đỡ đói. Cát căn tươi chỉ cần tước bỏ lớp vỏ ngoài là ăn được, ban đầu hơi đắng chát nhưng càng nhai càng thấy ngọt, quan trọng nhất là nó cực kỳ sinh tân chỉ khát (giải khát).

Đến khi Giang Chi đào được hơn hai trăm cân cát căn thì trời cũng đã sẩm tối, cô đi một mạch đã hết cả ngày. Củ đào được rồi nhưng làm sao mang về lại là nan giải. Nguyên chủ vốn quen làm việc nặng, sức lực khá tốt, vác bảy tám mươi cân là chuyện thường, nhưng cũng không thể một lần mang hết hai ba trăm cân đồ đạc. Hơn nữa cái gùi nhỏ cũng không chứa hết được. Giang Chi đành để lại những củ chính to nhất, chỉ nhặt những phần rễ phụ bị đứt mang về trước.

Tính ra chỗ rễ phụ cũng phải năm sáu mươi cân, cô vừa vác ra khỏi mương nước thì gặp ngay Từ Nhị Thụy đang vừa đi vừa gọi, mồ hôi vã ra như tắm vì lo lắng.

"Mẹ! Mẹ ơi!"

"Gọi hồn đấy à!" Giang Chi bắt chước giọng điệu của nguyên chủ đáp lại một tiếng.

Nghe thấy tiếng trả lời, Nhị Thụy vừa quờ quạng tay chân vừa chạy tới. Anh vừa mừng vừa trách, đón lấy cái gùi khoác lên vai mình, cái miệng không ngừng lải nhải: "Mẹ, sao mẹ đi gì mà cả ngày thế, ông bác bảo mẹ vào trong mương này, ông ấy lo mẹ gặp chuyện nên bảo con đi đón ngay."

Giang Chi mệt rã rời, chẳng buồn tiếp lời, chỉ thấy bị anh lải nhải đến phát phiền nên nhịn không được hỏi: "Nhị Thụy, trước đây con đâu có nói nhiều thế này, giờ sao vậy?"

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -

 

Người xuyên không khác thì sợ lộ tẩy, còn cô - trong vai bà mẹ hay gây sự - lại khiến thằng con chẳng dám nghi ngờ mà còn bị chất vấn ngược lại.

Nhị Thụy ngẩn người, anh cũng không biết sao mình lại nói nhiều thế. Rõ ràng ngày trước toàn là mẹ nói nhiều mắng người, giờ mẹ ít mắng hẳn, anh đ.â.m ra quên mất. Sợ mẹ lại mắng tiếp, Nhị Thụy vội rảo bước: "Trời sắp tối rồi, mình mau về thôi mẹ!"

Về đến nhà, Giang Chi mới biết mình đúng là về quá muộn, Tiểu Mãn và Nhị Thụy đã về từ lâu. Hai cậu nhóc này thu hoạch không tồi, trong lán nhà Tiểu Mãn lại chất một đống đen thui những loài thú nhỏ thiệt mạng trong hỏa hoạn.

Dưới ánh lửa bập bùng giữa lán, bà nội Tiểu Mãn đang bận rộn đến ch.óng mặt, hết m.ổ b.ụ.n.g lại đến cạo lông, lột da. Ông cụ Trường Canh cũng đang lột da rắn trên cột gỗ, Tiểu Mãn đứng bên phụ giúp.

Thấy Giang Chi về, Tiểu Mãn lập tức chạy lại khoe khoang: "Thím Giang, hôm nay cháu với anh Nhị Thụy rất may mắn, thím nhìn xem đây là gì? Một con rắn lớn đấy!"

Lửa rừng hun c.h.ế.t cả những con rắn đang ngủ đông trong hang, hai đứa đào hang thỏ tình cờ đào được, trên đường về Nhị Thụy đã kể qua rồi. Nhưng khi tận mắt thấy con rắn, Giang Chi cũng không khỏi giật mình.

Cô lên núi thường xuyên nên chẳng sợ gì, chỉ sợ nhất loại nhiều chân và loại trơn tuột không chân. Liếc nhìn con rắn, cô vội tránh xa: "Con rắn này chắc phải sáu bảy cân nhỉ? Liệu có phải xà yêu tu luyện thành tinh rồi không?"

Tiểu Mãn vừa nghe thấy "xà yêu" liền hoảng hốt: "Ông ơi, chuyện này... chuyện này..."

Giang Chi bật cười khanh khách: "Tiểu Mãn sợ cái gì, bị lửa rừng thiêu c.h.ế.t tức là tu luyện chưa tới nơi tới chốn, cháu đây là đang trừ hại cho dân đấy!"

Ông bà nội Tiểu Mãn cũng cười theo: "Cái thằng này đúng là thật thà quá, thím Giang trêu một câu mà đã sợ rồi, lát nữa cho cháu ăn bớt đi một miếng."

Cả căn lều vang tiếng cười rộn rã. Tạm thời không còn bị cái đói đe dọa, dù lửa rừng và lưu phỉ vẫn rình rập đâu đó, nhưng những người muốn sống vẫn phải nỗ lực để tìm thấy niềm vui, nếu không chắc cũng sẽ bị dọa cho c.h.ế.t khiếp.

Xảo Vân lại rán một xấp bánh bột hạt sồi mềm mại làm lương thực chính, nồi thịt hầm cũng đã tỏa mùi thơm nức. Giang Chi lấy số cát căn mình đào được ra: "Đây có cát căn này, mau thái ra bỏ vào nồi hầm luôn đi."

Cát căn tươi cạo lớp vỏ nâu bên ngoài, thái miếng nhỏ cho vào nồi hầm thịt hoặc luộc không cũng được, vị không chát không ngọt, cảm giác khi ăn tương tự như củ mài, rất chắc bụng.

"Trời đất, một mình thím đi đào cái rễ cây này, thứ này... thứ này ăn được thật à?" Bà nội Tiểu Mãn ngạc nhiên hỏi.

Người thôn Từ gia đều biết dây cát dùng để dệt vải, đan gùi, nhưng chưa ai từng ăn rễ của nó. Thứ trông như rễ cây thế kia mà cũng ăn được sao? Giang Chi cũng lấy làm lạ, bột sắn dây thời hiện đại là thực phẩm bổ dưỡng, trong năm đói kém tự nhiên là lựa chọn hàng đầu để chống đói. Bà nội Tiểu Mãn biết rễ cỏ tranh ăn được, sao lại không biết cát căn cũng ăn được? Chắc có lẽ do hình dáng nó quá giống rễ cây gỗ chăng?

Tuy nhiên chuyện này cũng chẳng có gì đáng để khoe khoang, việc biết dùng hạt sồi hay cát căn chống đói, biết bao món ngon kỳ lạ, thực chất là vì tổ tiên đã trải qua quá nhiều gian khổ đằng đẵng. Để tồn tại, người ta phải biến đau thương thành thực phẩm, cái đói buộc con người phải tìm mọi cách để ăn được mọi thứ có thể.

Thấy mọi người chưa ai từng ăn cát căn, Giang Chi đích thân chọn một đoạn rễ phụ non nhất, cạo vỏ, thái miếng rồi thả vào nồi.