Tu Đạo Diệt Quỷ Lục

# Chương 9

Chương 9

Vẻ hoang mang hiện rõ trên khuôn mặt của các thí sinh khi họ đứng trước cổng chính.

Nhìn bề ngoài, thử thách này có vẻ quá đơn giản, thậm chí không thể coi là một kỳ thi.

Tất cả những gì họ cần làm chỉ là đi qua cổng chính.

Nó không có vẻ gì là để sàng lọc thí sinh, trông hoàn toàn tầm thường so với những lời đồn đại.

Tuy nhiên, bầu không khí lập tức thay đổi hoàn toàn ngay khi họ nhìn thấy một con ma quỷ đang rạp người ngay chính giữa lối vào.

Một con ma quỷ.

Da của nó màu xám tro. Tay nó dài, và cổ vươn ra một cách dị dạng. Mắt nó nhắm nghiền, nhưng khóe miệng lại khẽ nhếch lên như đang cười nhạo.

Xung quanh nó không hề có dây thừng hộ mệnh, không có kết giới, cũng chẳng có xích sắt.

Đây không phải là một con mãnh thú bị giam cầm. Nó chỉ đơn giản là đang ngồi đó một cách tự do. Điều này có nghĩa là họ phải đi ngang qua một con ma quỷ hoàn toàn tự do nằm ngay giữa lối vào chật hẹp.

Chỉ cần con ma quỷ kia tấn công dù chỉ trong một tích tắc... họ sẽ mất mạng ngay tại chỗ.

Các thí sinh đã nhận ra mục đích thực sự của bài kiểm tra này.

Dũng khí—chính là chữ "Dũng" trong Văn-Võ-Dũng-Đạo.

Dũng khí để vượt qua áp lực nghẹt thở từ một con ma quỷ có thể sát hại họ bất cứ lúc nào và tiếp tục bước về phía trước.

'Nhưng thế này chẳng phải quá dễ dàng sao?'

Dù ma quỷ có xa lạ và đáng sợ đến đâu, chỉ cần chắc chắn rằng nó sẽ không tấn công, thì việc đi ngang qua có gì khó khăn chứ? Y-sắc nghiêng đầu nghi hoặc.

Thí sinh đầu tiên dường như cũng có cùng suy nghĩ. "Cái gì? Chỉ có thế thôi sao? Chẳng có gì đáng ngại cả," gã lầm bầm với giọng điệu nửa lo lắng nửa tự phụ, rồi bắt đầu bước lên phía trước.

Tuy nhiên, ba bước—đó là tất cả những gì thí sinh đầu tiên đi được.

Đôi chân gã bắt đầu run rẩy dữ dội, rồi gã ngã khụy xuống đất, không thể gượng dậy nổi.

"Trượt."

Giọng nói đanh thép của Chủ khảo quan Khương Dĩ Thái vang lên, và các giám khảo liền kéo thí sinh bị loại đi.

Sau gã là người thứ hai, thứ ba, thứ tư. Vô số thí sinh bước lên, nhưng hầu hết đều ngã quỵ trước khi đi được từ ba đến năm bước.

Chủ khảo quan không hề chần chừ; ngay khoảnh khắc một thí sinh quỳ sụp xuống hoặc khựng lại do dự, ông ta lập tức lạnh lùng tuyên bố người đó đã trượt.

"Hải Vân Sán."

Một cái tên quen thuộc được xướng lên. Tiếng xầm xì lọt vào tai Y-sắc.

"Thì ra đó là đích trưởng tử kiêm người thừa kế của Hải gia."

"Thí sinh xuất sắc nhất của khóa này sao...?"

Hải gia? Gọi là thế gia nghĩa là hắn ta có lẽ xuất thân từ một gia tộc danh giá. Hoàn toàn mù tịt về các thế gia nổi tiếng trên đại lục, Y-sắc chỉ thản nhiên quan sát động tác của thiếu niên kia.

Hải Vân Sán sải bước đầy tự tin, nhưng đến bước thứ ba thì khựng lại.

Hắn siết chặt nắm đấm, ép bản thân tiếp tục bước đi.

Mồ hôi lạnh đầm đìa khắp cơ thể theo từng bước chân, và máu rỉ ra từ những ngón tay siết chặt.

Cuối cùng, thí sinh đầu tiên vượt qua cổng chính cũng xuất hiện, kèm theo lời tuyên bố ngắn gọn của Khương Dĩ Thái: "Đạt."

Một tiếng xầm xì thán phục trầm thấp lan nhanh khắp đám đông.

Sau đó, một vài thí sinh thành công hiếm hoi bắt đầu lộ diện giữa biển người thất bại.

"Tiếp theo, Y-sắc."

Nghe gọi đến tên mình, Y-sắc khẽ thở phào một hơi để lấy lại bình tĩnh. Khi bước về phía cổng chính, cậu tập trung cao độ các giác quan.

'...Kỳ lạ thật.'

Y-sắc nheo mắt quan sát hình dáng của con ma quỷ kia.

Cậu không thể nhận diện được đây là loại ma quỷ gì.

Vì đã ghi nhớ hàng trăm chủng loại ma quỷ được ghi chép trong Tàng Kinh Các của Tự Thủ Các, nên một con ma quỷ mà cậu chưa từng thấy qua lại càng hiện lên rõ ràng hơn bao giờ hết.

'Một con ma quỷ không được ghi chép trong Tàng Kinh Các...'

Dù Tàng Kinh Các của Tự Thủ Các thiếu thốn các thông tin khác, nhưng kho tàng kiến thức về ma quỷ của nơi này là vô tận—tất cả là nhờ Mộc Liên, người đã hành nghề diệt quỷ suốt ba trăm năm.

Thế nhưng, ngay cả vậy, cậu vẫn không nhận ra nó.

Dựa vào mức độ nồng nặc của ma khí, con quỷ này có vẻ mạnh hơn Á Tinh Long Mã một chút, khoảng chừng hậu kỳ Luyện Khí cảnh.

Gạt bỏ những suy nghĩ ngổn ngang, cậu bước bước thứ ba. Không khí lập tức thay đổi.

Một sát ý đặc quánh—như thể sẵn sàng cắt cổ và móc ruột cậu trong chớp mắt—ào ạt ập đến, cứa vào da thịt cậu.

Ngươi sẽ chết.

Bước thêm một bước nữa, ngươi chắc chắn sẽ chết.

Cảm giác như có ai đó đang gào thét ngay bên tai cậu.

'Làm sao đây có thể là ma khí của một sinh vật thuộc Luyện Khí cảnh được chứ?'

Sự chênh lệch giữa ma khí tích tụ bên trong nó và sát ý chết chóc mà nó phóng ra là quá lớn.

Đó là một áp lực nghẹt thở, như thể một thực thể ở cảnh giới cao hơn rất nhiều đang đè nặng lên cậu.

Cơ thể cậu phản ứng theo bản năng. Vô thức, tay cậu đưa về phía hông, nắm chặt lấy chuôi vũ khí quen thuộc—chiếc rìu nhỏ của mình.

"Này."

Giọng nói của một giám khảo kéo cậu trở lại thực tại.

"Tấn công ma quỷ sẽ bị tước quyền thi đấu ngay lập tức."

"..."

Không đành lòng cất chiếc rìu nhỏ đi, Y-sắc lại bước thêm một bước.

Bước thứ tư. Áp lực nghẹt thở càng đè nặng lên lồng ngực cậu.

Bước thứ năm. Một luồng khí lạnh buốt sống lưng chạy dọc từ sau gáy xuống tận thắt lưng, và các cơ ở vai cậu bắt đầu cứng đờ vì tê dại.

Ngay khoảnh khắc đó, luồng ma khí ẩn sâu bên trong cơ thể cậu khựng lại rồi cuộn trào dữ dội.

'...Hóa ra đó không phải là ảo giác.'

Cái ngày cậu tiêu diệt Á Tinh Long Mã. Luồng ma khí tàn dư luồn lách như một cơn đau nhói bên trong cơ thể cậu—cảm giác bất an đó nay lại trỗi dậy mãnh liệt.

'Đừng có làm loạn.'

Lầm bầm tự nhủ, Y-sắc quẹt lòng bàn tay qua lưỡi rìu nhỏ, rạch một đường. Máu đỏ tươi rỉ ra. Siết chặt bàn tay rớm máu, cậu tiếp tục bước đi.

'So với việc phải đứng trước một con ma quỷ thực sự muốn tàn sát mình, thì thứ sát ý giả tạo này chỉ là trò trẻ con.'

Sau đó, cậu rảo bước nhanh và dứt khoát—một tốc độ mà chưa một thí sinh nào trước đó thể hiện được.

Cuối cùng, Y-sắc đã vượt qua cổng chính và dừng bước.

"Đạt."

Một từ ngắn gọn vang lên. Đó là giọng của Chủ khảo quan Khương Dĩ Thái.

Ngay lập tức, luồng sát ý sắc như dao cạo đang dày vò cơ thể cậu biến mất. Phía sau cánh cổng, cậu thấy một thiếu niên đang vẫy tay với mình.

"Ta biết ngay là ngươi sẽ làm được mà!" Hải Vân Sán tiến lại gần cậu, hào hứng như thể chính mình vừa vượt qua thử thách. "Cú tăng tốc bất ngờ ở đoạn cuối là thế nào vậy? Oa, ta đã phải chật vật lết từng bước một đấy."

"Không có gì. Chỉ là... ta đã từng đối mặt với thứ tương tự trước đây rồi."

"...?"

Hải Vân Sán nghiêng đầu khó hiểu, nhưng Y-sắc chỉ nhún vai. Dù sao thì việc nói rằng mình đã săn một con ma quỷ cấp thấp từ năm mười tuổi và chém đầu một con ma quỷ cấp trung cách đây vài ngày cũng sẽ chỉ bị coi là khoác lác mà thôi.

* * *

Với hơn một ngàn thí sinh, kỳ thi kéo dài lê thê cho đến tận hoàng hôn.

Khi mặt trời khuất dần dưới đường chân trời, bài kiểm tra đầu tiên cũng kết thúc. Chưa đầy hai trăm thí sinh còn trụ lại.

So với đám đông tụ tập lúc ban đầu, gần chín mươi phần trăm đã bị loại.

Khương Dĩ Thái bước lên phía trước hàng ngũ thí sinh đứng lộn xộn, đảo mắt nhìn qua từng khuôn mặt.

"Một trăm sáu mươi chín người. Với số lượng người đăng ký đông đảo như vậy thì số người đỗ thế này là khá nhiều đấy. Chào mừng các ngươi, những người đã vượt qua bài kiểm tra đầu tiên."

Vừa dứt lời, một con chim đang lượn lờ trên cao liền bay xuống đậu trên vai Khương Dĩ Thái, và con ma quỷ canh cổng cũng biến đổi hình dạng rồi đứng bên cạnh ông ta.

Y-sắc lập tức nhận ra cả hai sinh vật này.

Một con là loài chim khổng lồ có bộ lông trắng muốt, Hạt Điểu. Con kia là Hải Trĩ, một loài thần thú có sừng, nửa giống sư tử, nửa giống mây.

Hai con Thần Thú này chính là biểu tượng của Đại Võ Đạo, những sinh vật đã giúp tông môn có được vị thế như ngày hôm nay.

Con ma quỷ trong bài kiểm tra đầu tiên thực chất là do Hải Trĩ hóa trang thành.

Trong khi các thí sinh còn đang há hốc mồm kinh ngạc trước những Thần Thú tỏa ra khí thế uy nghiêm, Khương Dĩ Thái tiếp tục giải thích.

"Các bài kiểm tra sẽ diễn ra trong vòng bảy ngày, mỗi ngày một bài. Như các ngươi đã biết, tiêu chí tuyển chọn đệ tử là Văn, Võ, Dũng, Đạo—tương ứng với Kiến thức, Võ nghệ, Dũng khí, và Đạo lý."

Vì những tiêu chuẩn này đã quá nổi tiếng nên các thí sinh đều gật đầu hiểu ý.

"Dũng khí của các ngươi—việc không lùi bước trước ma quỷ—đã được chứng thực trong bài kiểm tra đầu tiên. Giờ thì hãy chứng minh những phần còn lại thông qua sáu bài kiểm tra tiếp theo."

Khương Dĩ Thái đảo mắt nhìn qua các thí sinh rồi nhấn mạnh bằng giọng điệu trang nghiêm đầy chủ ý: "Bây giờ ta sẽ đưa ra vài lời cảnh báo."

Chầm chậm bước qua bước lại, ông ta dùng cây gậy trên tay gõ nhẹ vào lòng bàn tay.

"Nếu có ai trong số các ngươi đến Đại Võ Đạo để tìm kiếm sự trường sinh bất lão và trường thọ vì quá quý mạng sống của mình, thì hãy quay đầu ngay lập tức đi. Cút xéo đi mà gia nhập vào mấy cái ổ nghiện ngập đan dược đó, hoặc đi tụng kinh gõ mõ với lũ mặt ngựa hèn nhát kia."

Y-sắc chớp mắt, không hiểu rõ lời Khương Dĩ Thái cho lắm. Hải Vân Sán huých nhẹ vào hông cậu và thì thầm.

"Ông ấy đang mỉa mai các tu tiên tông môn lớn của Trịnh Đế quốc đấy."

"Tu tiên tông môn? Ngoài Đại Võ Đạo ra sao?"

"Phải. Ở Trịnh Quốc có các tu tiên tông môn khổng lồ tên là Tế Đàn Tông và Côn Luân. Tế Đàn Tông săn lùng linh thú và thu thập linh vật để luyện chế rồi nuốt đan dược, cưỡng ép nâng cao cảnh giới tu vi của mình. Thế nên ông ấy mới gọi bọn họ là lũ nghiện."

"Còn Côn Luân thì sao?"

"Lũ đó tuy luyện kiếm pháp nhưng lại chỉ biết ru rú trong núi sâu, cố gắng đắc đạo thành tiên chỉ bằng việc thiền định và ngộ đạo. Thế nên người ta mới gọi bọn họ là lũ đạo sĩ mặt ngựa."

"Nghe vẻ bọn họ không hòa hợp cho lắm."

"Chứ còn gì nữa! Nếu ngươi có dịp sang Trịnh Quốc thì hãy cẩn thận đấy. Bọn họ gọi chúng ta là 'đồ tể diệt quỷ'. Ha ha! Đối với họ, trở thành tu sĩ là để kéo dài tuổi thọ và phi thăng thành tiên, nên họ nghĩ chúng ta không biết trân quý mạng sống của chính mình."

"Bớt tán gẫu đi."

Dù họ chỉ thì thầm rất nhỏ, Khương Dĩ Thái vẫn lập tức phát hiện ra, ánh mắt ông ta lóe lên tia nhìn sắc lẹm.

Hải Vân Sán và Y-sắc đồng thanh đáp: "Tạ lỗi tiền bối," rồi đứng thẳng người lại.

"Chúng ta không tham sống sợ chết. Coi việc diệt trừ ma quỷ là thiên chức của mình, đó chính là Đạo lý, là thiên mệnh của một tu sĩ. Không được săn lùng linh thú một cách bừa bãi. Không được tàn hại linh vật một cách bừa bãi. Tất cả những kẻ đi ngược lại con đường của chúng ta đều là kẻ thù."

Như vậy nghĩa là Đại Võ Đạo hoàn toàn không dùng đan dược sao? Liệu mình có nên nôn viên đan dược đã ăn ra không nhỉ...?

Nhớ lại những gì từng đọc rằng đan dược là cần thiết ở một số cảnh giới tu vi nhất định, Y-sắc cảm thấy có chút tò mò.

"Trả lời đi!"

"Rõ!"

Tiếng trả lời vang dội khắp sân. Ngay sau đó, các giám khảo bắt đầu phát y phục và sách vở.

"Những cuốn sách đó bao gồm các kiến thức cơ bản mà mọi đệ tử của Đại Võ Đạo đều phải nắm vững. Sẽ có một bài thi viết vào ngày cuối cùng, nên hãy tranh thủ học bất cứ khi nào có thời gian."

Nghe đến bài thi viết, một vài thí sinh nhăn mặt nhăn mũi, nhưng hầu hết đều nhận ra rằng đây là bài thi để kiểm tra phần 'Văn' (Kiến thức).

Trên bìa cuốn cẩm nang khá dày có đề tiêu đề: <Đại Võ Đạo Cơ Bản Lục>.

"Cuối cùng, việc ẩu đả hoặc làm hại thí sinh khác ngoài giờ thi sẽ bị tước quyền thi đấu ngay lập tức. Nếu các ngươi có tư oán sâu đậm đến mức muốn lấy mạng đối phương, hãy yêu cầu một trận tỉ thí thông qua ta. Ta sẽ loại kẻ thua cuộc. Có thế thôi. Ai có câu hỏi gì không?"

Khi không thấy ai lên tiếng, Y-sắc giơ tay. Đó là vì cậu vẫn chưa nghe được chi tiết quan trọng nhất.

"Khi nào thì đến giờ ăn ạ? Có phải tự phục vụ không?"

Trong tích tắc, ánh mắt của tất cả các thí sinh xung quanh đều đổ dồn vào Y-sắc.

"...Chuyện đó quan trọng lắm sao?"

"Có ạ."

Vẻ mặt của cậu như thể đang thắc mắc tại sao người ta lại hỏi một câu hiển nhiên đến vậy.

Khương Dĩ Thái chân mày giật giật. Khóa này dường như có quá nhiều kẻ lập dị.

"Khi đến giờ ăn sẽ có chuông báo. Còn về hình thức phục vụ thế nào thì ta không rõ."

Làm sao ông ta lại không biết được chứ? Tu sĩ không cần ăn cơm à?

Y-sắc có hàng vạn câu hỏi, nhưng cậu quyết định chỉ tập trung vào điều quan trọng nhất.

"Có đủ ăn để phát triển thể chất bình thường không ạ?"

"...Trông chúng ta giống một tông môn nghèo nàn đến mức phải bớt xén đồ ăn của đệ tử sao? Người tiếp theo."

Sau khi Y-sắc tiên phong, các thí sinh khác cũng bắt đầu thay nhau đặt câu hỏi.

Sau khi trả lời ngắn gọn, Khương Dĩ Thái nghe thấy tiếng chuông báo giờ ăn vang lên liền giơ tay ngắt lời các câu hỏi tiếp theo.

"Hôm nay đến đây thôi. Vì có vẻ ở đây có kẻ coi việc ăn uống là chuyện đại sự của đời người, nên hãy đi ăn trước đi. Sau khi ăn xong, hãy đợi ở khu vực chờ, phòng ở tạm thời sẽ được phân phát."

* * *

Sau khi ăn xong và trở lại khu vực chờ, Y-sắc nhanh chóng lật xem cuốn cẩm nang rồi quay sang Hải Vân Sán, kẻ bám dính lấy cậu như đỉa đói suốt từ nãy đến giờ.

"Hải Vân Sán."

"Hửm?"

"Ngươi có thể kể thêm cho ta nghe về các tu tiên tông môn trên đại lục mà ngươi vừa nhắc tới không?"

"Được chứ, chuyện nhỏ. Ngươi muốn biết gì nào?"

"Chỉ là thông tin chung thôi. Ngươi nói có hai tu tiên tông môn khác ở Trịnh Quốc. Vậy ở Tam Quốc Bán Đảo không có tu tiên tông môn nào khác sao?"

Hải Vân Sán ngẩn người ra một lúc, bởi đây là một câu hỏi quá đỗi cơ bản đối với bất kỳ ai mơ ước bước vào con đường tu tiên.

Nhưng chợt nhớ ra có một số thí sinh sống ẩn dật trên núi trước khi đến tham gia kỳ thi này, hắn liền tự lý giải như vậy rồi tiếp tục nói.

"Cũng có một số. Nhưng hầu hết đều là các tông môn thế tục trực thuộc Đại Võ Đạo, hoặc là những nơi nhỏ bé đến mức thậm chí gọi là tu tiên tông môn còn thấy xấu hổ."

"Có ba vương quốc trên bán đảo mà. Tại sao lại thế?"

"Tam Quốc Bán Đảo là lãnh địa của Đại Võ Đạo. Nghĩ mà xem. Tu sĩ là những kẻ trân quý mạng sống của mình hơn ai hết. Sống lâu và giữ mãi tuổi thanh xuân bằng mọi cách chính là mục tiêu tối thượng trong đời họ. Hầu hết các tu sĩ đều coi trọng đan dược và cơ duyên. Ngươi nghĩ bọn họ lại thèm khát một nơi tràn ngập những 'đồ tể diệt quỷ' khát máu, tàn bạo, chẳng màng đến mạng sống của chính mình sao?"

"..."

"Nhưng vẫn có những kẻ ngu ngốc mò sang đây. Chính xác là có hai loại: một là những kẻ ngu muội đoản mệnh, hai là những kẻ quá tự tin vào thực lực của bản thân."