Ngay khi Y-sắc chuẩn bị bước vào tiệm pháp khí, một mùi hương lạ lẫm liền thoảng qua chóp mũi.
'Mùi đồ ăn?'
Thông thường, đường phố trong chợ tu sĩ hoàn toàn không có mùi thức ăn.
Tu sĩ vượt qua một cảnh giới nhất định thì không cần dùng bữa, trong khi những kẻ ở cảnh giới thấp hơn thì chỉ ăn ở các khu phàm trần. Vì bọn chúng hầu như cũng chẳng phát tiết chút trọc khí nào, nên đường phố trong chợ tu sĩ gần như tĩnh lặng và không có mùi một cách kỳ lạ.
Cùng lắm, thoảng qua chừng chục khắc chỉ là hương thơm nhàn nhạt của trà linh thảo được pha cho khách hàng của một tiệm nào đó.
Vậy mà ở đây lại có mùi thức ăn rõ rệt. Lại còn là một mùi thơm nức mũi, đậm đà nữa chứ.
Như bị thôi miên, Y-sắc lần theo mùi hương cho đến khi tìm thấy một cửa hàng nhỏ nằm nép mình ở góc một con hẻm.
Bên cạnh cửa, được viết bằng chữ chân thư ngay ngắn, là dòng chữ "Tựu Hồ Linh Thực Quán", đi kèm một khẩu hiệu đầy kiêu hãnh: "Linh Thực Quán Duy Nhất Tại Tựu Hồ Chợ".
Y-sắc đẩy cửa bước vào. Mùi thơm ngào ngạt lập tức nồng hơn, mơn trớn chóp mũi hắn.
"Mời quý khách!"
Được chủ quán hướng dẫn, hắn xem qua thực đơn. Giá cả dao động từ 3 đến 10 linh thạch.
'Rẻ.'
"Mỗi món một phần: Hồng Thiêu Nhục, Đông Pha Nhục và Dương Xuân Miến."
"Có ngay đây, thưa ngài!"
Chủ quán lập tức biến mất vào trong bếp.
Ngay sau đó, tiếng mỡ nóng xèo xèo, tiếng nước luộc mì sủi bọt và tiếng dao thớt nhịp nhàng vang lên.
Các món ăn lần lượt được dọn lên bàn. Đầu tiên, Y-sắc đưa đũa gắp miếng Hồng Thiêu Nhục.
Đó là một khối thịt lợn dày được phủ một lớp sốt đỏ nâu óng ánh. Mỗi miếng to bằng khoảng hai đốt ngón tay, bên trên được trang trí một nhúm hành lá thái nhỏ ngăn nắp.
Khoảnh khắc đầu đũa chạm vào, thớ thịt mềm mại liền tách ra suôn sẻ theo đường vân.
'Đạt.'
Trong tâm trí, Y-sắc trao cho đầu bếp một tấm thẻ thông hành.
Nếu cảnh giới tu luyện của tên đầu bếp này không quá thấp so với độ tuổi, Y-sắc đã muốn bắt cóc hắn thẳng về Đại Võ Đạo để làm đầu bếp rồi.
Tuy nhiên, có lý do khiến nó rẻ. Món linh thực này chỉ mới được loại bỏ trọc khí — nghĩa là nó hoàn toàn chỉ để thưởng thức chứ chẳng mang lại lợi ích gì cho việc tu luyện.
Nhìn nhận theo cách đó, giá cả thực ra cũng chẳng rẻ cho lắm.
Dù hơi thất vọng, hắn vẫn quét sạch từng đĩa. Ngay cả khi không còn cảm thấy đói, vị giác của hắn vẫn nguyên vẹn.
Trong khoảnh khắc những hương vị tuyệt hảo đó truyền từ đầu lưỡi đến tâm trí, Y-sắc cảm thấy thực sự sống động.
"Một bữa ăn rất ngon."
Y-sắc tự nguyện trả tiền và bước ra khỏi linh thực quán.
Sau đó, hắn đứng xem một màn biểu diễn biến diện và múa rối do một gánh xiếc đường phố biểu diễn gần đó trước khi hướng về phía một tiệm pháp khí.
Hắn cần phải nhanh chóng tậu một phi hành pháp khí.
Dọc đường, hắn rẽ vào một cửa hàng trang sức phàm trần và mua một chiếc nhẫn ngọc trông sẽ rất hợp với sư phụ mình. Hắn cũng phát hiện ra một củ linh thảo vô tình lẫn vào kiểm kê của một tiệm thuốc phàm trần và nhét nó vào linh thảo nang.
Thu hoạch ở chợ phàm trần tốt hơn mong đợi, Y-sắc lang thang một hồi lâu trước khi cuối cùng cũng quay trở lại các tiệm pháp khí.
Hắn bắt đầu rảo bước tìm kiếm khắp các cửa hàng một cách nghiêm túc.
Mục tiêu của hắn là một món pháp khí cảnh giới Trúc Cơ.
Mức giá bắt đầu từ 1.000 linh thạch. Mỗi cửa hàng chỉ bày bán một hoặc hai món, và ngay cả những món đó cũng chênh lệch chất lượng vô cùng lớn.
Hắn phải đi qua năm tiệm pháp khí mới tìm được một món vừa ý.
Thanh Ảnh Kiếm.
Đó là một món pháp khí dạng kiếm có giá 1.500 linh thạch. Đã mất đi vũ khí chính là tiểu phủ, hắn dự định dùng kiếm làm phương án tạm thời trước mắt.
Dù sao đi nữa, hắn nghĩ vũ khí đơn giản là thứ mình vồ lấy rồi vung lên mà thôi.
Nếu có thể, hắn thích mua một món pháp khí dạng rìu mang lại cảm giác quen tay hơn, nhưng người ta bảo những loại vũ khí ít người dùng đó phải đặt làm riêng.
Y-sắc không thể hiểu nổi tại sao rìu lại ít người ưa chuộng đến thế. Hắn cảm thấy hơi tiếc cho những tu sĩ không biết đến sức nặng thỏa mãn của một chiếc rìu tốt.
Đi từ tiệm này sang tiệm khác, thần thức của Y-sắc bắt gặp một khí tức quen thuộc.
Đó chính là Hi Đan, vị nhân viên 1 sao của Ngoại Vụ Các đó. Hắn cũng thoáng thấy cậu bé mồ côi, Giwon.
Một lát sau, một giọng nói quen thuộc cất lên.
"Tiền bối!"
Y-sắc quay người lại.
"Ngài đây rồi! Em tìm ngài khắp nơi."
"Hửm? Có chuyện gì vậy?"
"Tada! Nhìn này!"
Hi Đan đẩy Giwon ra từ chỗ cô bé vừa giấu thằng bé sau lưng mình.
Thằng bé trông đã được tắm rửa sạch sẽ và ăn uống đầy đủ, sắc mặt khỏe mạnh hơn trước rất nhiều.
"Em chào đại nhân."
"À, trông nhóc rất khỏe mạnh."
"Em chỉ muốn báo với ngài là em đang thực hiện hoàn hảo nhiệm vụ ngài giao đấy nhé! Em cứ hỏi Quản sự phòng Động phủ xem khi nào ngài ra ngoài, nhưng ngài vào trong đó lâu quá cơ!"
"Ta đoán là mình hơi lâu thật."
"Và gần đây, em đã xin được một chỗ ở trong Tây Hồ Bang rồi chuyển Giwon cùng lũ trẻ đến đó. Chỗ ở cũ của chúng nguy hiểm quá."
"Cám ơn cô. Cô làm rất tốt."
Quả nhiên hắn đã chọn đúng người. Hài lòng với lựa chọn của mình, Y-sắc gật đầu tán thưởng.
"Đúng không ạ? Nhân tiện đây, tiền bối... ngài vẫn chưa cân nhắc gia nhập Tây Hồ Bang sao? Các điều kiện nội bộ mà họ đưa ra vô cùng hào phóng đấy ạ. Ngài không thể ghé mắt xem qua một chút ít th..."
"Xin lỗi, ta sẽ rời đi nơi khác sớm thôi."
Hi Đan bĩu môi rồi im lặng.
Xem ra danh tiếng của hắn đã trở nên khá nổi tiếng ở vùng này rồi, bằng chứng là phe cầm quyền đã cử một tu sĩ quen thuộc đến để đưa ra lời mời chiêu mộ.
"Ta từng nói sẽ ghé qua trong vòng năm đến mười năm nữa, nhưng có lẽ ta không thể làm vậy được rồi. Dù sao thì, ta vẫn tin tưởng giao phó mọi chuyện cho cô."
"Vâng..."
Thốt lên vài lời khích lệ dành cho cô nàng tu sĩ dễ bộc lộ cảm xúc, Y-sắc dặn thêm rằng cô nên nuôi dạy Giwon cho tốt.
*
Phải đến khi lùng sục kỹ lưỡng qua các tiệm pháp khí của Tây Hồ Bang, Y-sắc mới tìm được một phi hành pháp khí vừa ý.
'Phi hành pháp khí quả thực rất khó kiếm.'
Một lần nữa, Y-sắc khắc sâu mẩu thông tin mới thu được này vào tâm trí.
Bạch Loan Chu.
Đó là một phi hành pháp khí nhỏ hình chiếc thuyền được khắc hình dáng của một con chim màu trắng. Nó có kích thước đủ cho tối đa hai người, và giá là 4.500 linh thạch.
'Đắt thật, nhưng mà...'
Tính ra thì Thần Phong Vân được bán ở Bản Sơn là pháp khí đơn người có giá 3.800 linh thạch, mức giá này vẫn nằm trong giới hạn có thể chấp nhận được.
"Ta không thích màu sắc hay hình dáng này cho lắm. Ngươi còn món nào khác không?"
"Đáng tiếc là món ngài đang xem là chiếc duy nhất. Tiểu nhân chưa nghe nói về bất kỳ tiệm nào khác nhập phi hành pháp khí về cả, nên đây hiện là chiếc duy nhất ở toàn bộ Tây Hồ Bang."
"Ta muốn một món pháp khí trông giống đám mây cơ."
"À, ngài đang tìm phi vân đúng không ạ. Tiếc là ngài sẽ phải thử ở khu chợ khác rồi."
"Đành chịu vậy. Ta thử cưỡi nó một vòng được chứ?"
"Dinh dự của tiểu nhân đây, thưa tiền bối."
Gã thương nhân mang Bạch Loan Chu ra và đặt nó dưới chân Y-sắc.
Nhìn xuống dưới, Y-sắc hỏi: "Làm thế nào để vận hành nó?"
"Chỉ cần truyền linh khí vào bên trong và điều khiển nó bằng thần thức của ngài là được."
Y-sắc bước lên Bạch Loan Chu và rót linh khí vào pháp khí.
Bạch Loan Chu nhẹ nhàng bay lên, nâng hắn cách mặt đất khoảng một thước.
"Ô ho."
Một tiếng cảm thán thốt ra từ cửa miệng Y-sắc. Hắn vốn muốn cưỡi mây, nhưng ngẫm lại thấy một chiếc thuyền bay cũng không tệ.
Y-sắc thử điều khiển Bạch Loan Chu bằng thần thức của mình.
Nhưng ngay khoảnh khắc đó, khi vừa bay lên giữa không trung, Bạch Loan Chu đột ngột lật ngược lại, cắm thẳng đỉnh đầu của Y-sắc xuống sàn tiệm.
"..."
Y-sắc đứng dậy như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.
Gã thương nhân giữ nguyên vẻ mặt cứng đờ, nhưng hơi thở gấp gáp và khuôn mặt thì đỏ bừng. Rõ ràng hắn ta đang cố nhịn cười. Khóe môi giật giật cho thấy hắn đang phải chiến đấu cật lực để duy trì sự điềm tĩnh.
"Ngươi cứ cười đi. Ta không ăn thịt ngươi đâu."
"K-Không ạ, tiền bối! Tiểu nhân nào dám..."
"Dù vậy, chẳng phải món này bị lỗi sao?" Y-sắc lẩm bẩm. Hắn không hề bới móc vì xấu hổ — mà thực sự có điều gì đó rất bất ổn.
"...Ch-Chuyện đó là không thể nào." Một giọt mồ hôi lạnh chảy dọc trán gã thương nhân. "Cửa hàng chúng tôi do trực tiếp Tây Hồ Bang quản lý, và món hàng này được chuyển thẳng từ tổng bộ đến. Nó đã trải qua hai lần kiểm định trước khi xuất xưởng."
"Thế thì chính xác là ta phải điều khiển nó bằng thần thức kiểu gì?"
"Tiểu nhân chỉ ở cảnh giới Luyện Khí, nên thậm chí tiểu nhân còn chẳng biết thần thức là gì..."
Y-sắc đá vào Bạch Loan Chu, lật ngửa nó lại ngay ngắn.
Hắn thử điều khiển nó một lần nữa, để rồi lại cắm mặt xuống sàn nhà thêm lần nữa.
'Món này đúng là có vấn đề rồi.'
"Ng-Ngài vẫn sẽ mua nó chứ ạ? Nếu ngài vẫn đang cân nhắc, xin ngài hãy đối xử với nó nhẹ nhàng hơn một chút..."
Gã thương nhân lên tiếng với đôi mắt lo âu, mồ hôi lạnh tuôn rơi không ngừng trên mặt.
*
Bạch Loan Chu xé toạc bầu trời quang đãng, để lại một vệt trắng phía sau.
Đứng trên phi thuyền được khắc họa tiết chim trắng, Y-sắc lôi Kim Nam Châm của mình ra để kiểm tra phương hướng.
Phía Nam. Mười nghìn dặm rồi thêm mấy nghìn dặm nữa. Băng qua lãnh thổ rộng lớn của Trịnh Đế quốc, đi tuốt đến chân ngọn núi nơi Bản Sơn của Đại Võ Đạo tọa lạc tại Tam Quốc Bán Đảo.
Cho dù không biết chính xác phương hướng, miễn là cứ cắm cổ bay thẳng về phía nam, cuối cùng hắn cũng sẽ đến được Tam Quốc Bán Đảo.
Ít nhất thì hắn vẫn nhớ rất rõ đường bờ biển.
Một phần trong hắn cũng muốn ghé thăm các vùng khác của Trịnh Đế quốc. Chỉ riêng phong cảnh ở Hàn Lâm Thành thôi cũng đã cho hắn thấy hương vị của Đông Đại Lục khác biệt với Tam Quốc Bán Đảo đến nhường nào. Cảnh tượng nào đang chờ đợi sâu bên trong đại lục của Trịnh Đế quốc đây?
Chính xác hơn, đó là sự vương vấn rằng việc tiến sâu hơn vào trong đại lục có thể mang lại những món pháp khí thậm chí còn tốt hơn.
'Sẽ có cơ hội khác thôi.'
Chuyến đi ra nước ngoài của hắn đã kéo dài quá lâu rồi. Vì khế ước trói buộc vẫn còn nguyên vẹn, những kẻ ở Bản Sơn sẽ biết hắn còn sống, nhưng trở về quá muộn có thể gây ra những hiểu lầm không đáng có.
Y-sắc dồn thêm linh khí vào Bạch Loan Chu.
Cuối cùng đã quen với những chứng bệnh kỳ quặc của nó, chiếc phi thuyền tăng tốc đáng kể. Dưới chân hắn, các thành phố của Trịnh Đế quốc thu nhỏ lại như những mô hình thu nhỏ vụt qua, trong khi những đám mây ti vũ nhảy múa ở hai bên.
Trên đỉnh Bạch Loan Chu, Y-sắc tận hưởng làn gió thổi qua.
'...Thật dễ chịu làm sao.'
Ký ức về việc chạy băng qua các sườn núi như một con hoẵng hay con nai nước thoắt ẩn thoắt hiện trong tâm trí hắn. Mới ngày nào còn kiệt sức đến thế, liên tục chạy nhảy — leo núi, vượt sông, băng qua những phế tích.
Hắn từng thầm nghĩ: 'Ta là dã thú hay là đạo sĩ đây?'
Giờ đây, ngay cả những đấu tranh đó cũng sẽ phai mờ thành ký ức của quá khứ.
Y-sắc bật ra một tiếng cười khúc khích ngắn ngủi.
Đúng lúc đó chuyện ấy xảy ra.
Một luồng thần thức khổng lồ va chạm trực diện với thần thức của hắn.
Nụ cười còn vương vấn trên môi Y-sắc lập tức biến mất.
Một kẻ địch mà thần thức của hắn thậm chí còn chưa dò ra. Thế nhưng luồng thần thức vô bờ bến của kẻ đó lại bao trùm lấy Y-sắc hoàn toàn, nuốt chửng hắn trọn vẹn.
"Dừng lại."
Đó không phải là giọng nói vang vọng qua tai. Đó là một thông điệp truyền âm đâm thẳng vào tâm trí hắn.
Y-sắc lập tức rót linh khí vào Bạch Loan Chu đến mức cực hạn, đẩy tốc độ của nó lên mức tối đa.
Bản năng mách bảo hắn với sự chắc chắn tuyệt đối rằng hắn không được phép bị bắt.
Tuy nhiên, cuộc đào tẩu của hắn chẳng kéo dài được bao lâu.
Cả Bạch Loan Chu lẫn cơ thể của Y-sắc đều đông cứng giữa không trung. Tựa như trúng phải độc tê liệt, hắn không thể nhúc nhích dù chỉ một li.
Chẳng mấy chốc, một lão già tóc trắng xuất hiện từ hư không, lơ lửng giữa không trung khi lão ta chậm rãi tiến lại gần.
"Lá gan thật lớn, lão tổ đây lên tiếng mà dám bỏ chạy sao?"
Lão trông đã vượt qua tuổi lục tuần. Đạo bào lão mặc dệt bằng thứ lụa lam xám ngay ngắn, bên hông đeo một miếng ngọc bội lúc lắc. Thế nhưng một cỗ khí tức tàn độc và hiểm ác, hoàn toàn trái ngược với vẻ ngoài thanh tao, lại rỉ ra từ người lão.
"Vãn bối thất lễ. Cứ ngỡ là đợt tập kích của ma tu," Y-sắc cất lời, cung kính hành lễ.
"Ngươi từ đâu tới?"
"Ta là một tán tu."
Bốp!
Con mắt phải của Y-sắc vỡ vụn ngay tức khắc.
Hoàn toàn không có bất kỳ dấu hiệu cảnh báo nào. Nhãn cầu của hắn đơn giản là tan rã thành dòng máu đen bên trong hốc mắt rồi văng tung tóe, để lại một khoảng tối hoác thế chỗ.
Hắn không hề thét lên. Thứ bùng cháy dữ dội hơn cả cơn đau chính là một cảm giác nguy cơ sâu sắc.
Sự chênh lệch tuyệt đối về sức mạnh giữa hắn và lão già này khiến một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng hắn.
"Một tán tu vừa qua tuổi đôi mươi, vậy mà đã đạt cảnh giới Trúc Cơ lại còn cưỡi phi thuyền? Đừng có thốt ra những lời dối trá. Ta chỉ tha thứ cho sự hỗn xược của ngươi lần này thôi."
"...Tại sao một tu sĩ Danh Môn Chính Phái lại bức hại vãn bối mà không có lý do?"
"Lý do rất dễ kiếm."
Lão già cười khan khô khốc và liếc nhìn hướng mà Y-sắc vừa định đi đến.
"Ngươi đang đi về phía nam. Ngươi là người của Đại Võ Đạo à?"
"..."
"Vậy thì ngươi chắc chắn là gián điệp do Đại Võ Đạo cài cắm vào đế quốc rồi. Là một tiền bối bảo vệ Trịnh Đế quốc, ta đương nhiên không thể để một tên gián điệp rời đi sống sót. Lý do thế này đã đủ chưa?"
Máu rỉ ra từ hốc mắt vừa vỡ vụn của hắn.
Máu và mồ hôi lạnh chảy xuống từ những góc độ khác nhau, hòa quyện thành một dòng duy nhất lăn dài trên mặt hắn.
'Liệu mình có sống sót nổi không đây?'
Truyện Hot Mới
