"T-Ta sẽ ghi nhớ."
"Đi theo ta."
Y-sắc đổi một viên linh thạch lấy hoàng kim tại một cửa tiệm gần đó và trao cho cậu bé một bọc thức ăn đầy ắp.
Cậu bé ngẩng đầu nhìn Y-sắc với đôi mắt mở to ngạc nhiên, trước khi cúi đầu thật sâu rồi cắm cổ chạy đi như thể đang trốn chạy khỏi cái chết.
Nhìn bóng dáng cậu bé nhanh chóng khuất vào dòng người, sắc mặt Y-sắc dần trở nên cứng ngắc.
Linh Nhãn của hắn đã bắt được thoáng qua một luồng tà khí ô uế.
Y-sắc tung người nhảy vọt lên không trung, lao qua những mái nhà của các tòa nhà xung quanh để đuổi theo cậu bé.
Đó không phải là ảo giác của hắn.
Bám chặt lấy đôi vai của cậu bé là một con Thai Quỷ—một ác linh cấp chín.
Bởi vì nó chỉ đơn thuần là linh hồn của một đứa trẻ chết yểu rồi biến thành oan hồn, nên bản thân nó không mang lại mối đe dọa lớn. Tuy nhiên, đây không phải là loại linh hồn hình thành một cách tự nhiên.
Thai Quỷ chính là oan hồn của một đứa trẻ chết đói.
Ở một khu chợ có quy mô thế này, việc một đứa trẻ chết đói không phải là chuyện diễn ra tự nhiên. Ngay cả một đứa trẻ mồ côi cuối cùng cũng sẽ gặp được ít nhất một tấm lòng hảo tâm sẵn sàng rủ lòng thương.
Điều đó có nghĩa là chỉ có một đáp án duy nhất.
Đang có một ma tu nhúng tay vào chuyện này.
Hơn nữa lại là một kẻ vô cùng đê tiện mới có thể cố ý tạo ra Thai Quỷ.
Y-sắc khẽ thở dài một tiếng.
Ta lại đang xen vào chuyện bao đồng rồi.
Hắn chẳng có lý do gì để can thiệp vào những chuyện góc khuất ở vùng biên giới Trịnh Đế quốc. Mục tiêu hàng đầu của hắn—đạt đến cảnh giới Trúc Cơ Kỳ—đã ở ngay trước mắt. Đây tuyệt đối không phải lúc để bị phân tâm.
Thế nhưng, ai cũng có một điểm yếu chí mạng mà khi chạm vào sẽ lập tức kích hoạt phản ứng bản năng.
Trẻ nhỏ và nạn đói.
Sự kết hợp đó đâm thẳng vào dây thần kinh nhạy cảm nhất của Y-sắc.
Ma công dùng để tạo ra Thai Quỷ là thứ mà bất kỳ kẻ nào tự xưng là người tu đạo cũng không bao giờ có thể nhắm mắt làm ngơ. Thấu hiểu rõ ràng cái nghi thức đó tàn độc thế nào, Y-sắc đơn giản là không thể quay lưng bỏ đi.
* * *
Y-sắc tiến về phía con hẻm nơi cậu bé đã biến mất.
Dù sợi tơ ma khí bị Linh Nhãn của hắn bắt được khá mờ nhạt, việc truy vết cũng không hề khó khăn chút nào. Linh Nhãn đã luyện đến đại thành ban cho hắn thị giác có thể xuyên thấu qua vật chất đặc. Truy tìm tàn ảnh linh khí của một con hạ cấp ác linh tầm thường thì dễ dàng như việc thở vậy.
Cậu bé đang lẻn vào một con hẻm nhỏ hẹp, vắng vẻ nằm ở rìa phía đông của khu chợ.
Nơi nào có ánh sáng, nơi đó chắc chắn có bóng tối đi kèm. Thành phố càng tráng lệ, những con hẻm phía sau của nó lại càng sâu thẳm và tăm tối bấy nhiêu.
Đó là một nơi không hề được chiếu tới bởi ánh đèn rực rỡ của khu chợ sầm uất.
Một lối đi nhỏ hẹp phủ đầy rêu phong uốn lượn sâu vào bên trong. Hai bên là những căn lúp xúp xiêu vẹo dựa vào nhau, tỏa ra thứ mùi hôi thối nồng nặc của đồ thiu rữa và nước thải.
Đó là khu ổ chuột—nơi những kẻ ăn mày và trẻ mồ côi bị xua đuổi khỏi ánh sáng chụm lại với nhau trong bóng tối.
Y-sắc hướng thẳng về phía căn lều quạnh quẽ nhất trong khu vực. Ma khí rỉ ra từ đó nồng nặc đến mức không thể nào bỏ sót.
Trước khi bước vào trong, hắn dùng Linh Nhãn để dò xét bên trong.
Có một ma tu ở đó, khoảng chừng ngũ tinh cảnh giới, đang vụng về che giấu ma khí của bản thân bằng một tấm Phù Chú Ẩn Ma hạ phẩm.
Đồ ngu ngốc.
Ma khí phát ra từ đám Thai Quỷ đã đặc quánh cả bầu không khí rồi. Việc che giấu ma khí của bản thân thì còn có tác dụng gì nữa chứ?
Xét thấy khoảng cách chênh lệch trời vực giữa cảnh giới tu luyện của hai người, một trận đối đầu trực diện sẽ chẳng gặp chút rủi ro nào. Y-sắc nhấc tấm thảm cỏ đan che cửa lều lên.
Cảnh tượng bên trong lập tức thu gọn vào tầm mắt.
Ở chính giữa là một chiếc lò than đã tắt ngấm và lạnh ngắt, bên cạnh nó là một chiếc chuồng gỗ nhỏ.
Co ro bên trong chuồng là bảy, tám đứa trẻ. Tất cả chúng đều gầy mòn và nhếch nhác, ngây dại nhìn chằm chằm vào Y-sắc bằng đôi mắt vô hồn.
Cậu bé chạy trốn lúc nãy cũng ở trong số đó, đang nép người run rẩy giữa đám trẻ, khuôn mặt tái mét vì sợ hãi.
Y-sắc nặn ra một nụ cười nhẹ để trấn an cậu bé rằng hắn không đến để trừng phạt nó, đồng thời vươn tay dịu dàng xoa đầu cậu bé.
Tên ma tu kia thu gom những đứa trẻ này không chỉ để biến chúng thành kẻ móc túi. Móc túi chỉ là phương tiện để kiếm đồ ăn nhằm giữ cho chúng không bị chết đi trước khi trở thành vật hi sinh cho ma công của hắn.
Vẫn còn một căn phòng sâu hơn ở bên trong.
Khi Y-sắc bước vào mà không chút do dự, tên ma tu ở bên trong cuối cùng cũng quay đầu lại.
"...? Cái gì thế—!"
Một chiếc hộp nhỏ nằm trên sàn nhà, và bên trong đó là một bàn tay nhỏ xíu đã bị chặt đứt.
"......"
Y-sắc sôi sục cơn giận câm lặng.
Thai Quỷ chính là sản phẩm của sự oán hận cực độ.
Kẻ tu luyện sẽ nhốt một đứa trẻ lại và bỏ đói nó đến mức hấp hối bên bờ vực. Ngay khi cái chết cận kề, thức ăn sẽ được đặt trước mặt nó. Khoảnh khắc đứa trẻ vươn tay ra, bàn tay của nó sẽ bị chặt đứt.
Bàn tay bị chặt đứt dùng để neo giữ linh hồn bị giam cầm của đứa trẻ, được niêm phong bên trong một chiếc hộp nhỏ. Ma khí sau đó sẽ được rót vào cho đến khi linh hồn vặn vẹo biến thành một ác linh đầy thù hận. Kẻ tu luyện sẽ hành hạ linh hồn đó, hấp thụ sự oán hận trào dâng để làm nhiên liệu cho ma khí của chính mình.
Đó chính là phương pháp của những kẻ tu luyện Quỷ Đạo Ma Công.
Nó tởm lợm đến mức khiến cho những kẻ tu luyện Thải Bổ Ma Công—hút lấy nguyên huyết của các thiếu nữ phàm trần để luyện đan—trở nên cao cả hơn hẳn khi đem ra so sánh.
Linh khí trào dâng từ cơ thể Y-sắc bắt đầu đè nặng lên tên ma tu.
Một áp lực tinh thần áp đảo giáng xuống. Không thể chớm nổi dù chỉ một ý nghĩ phản kháng, tên ma tu bị đập mặt thẳng xuống đất, toàn thân run rẩy dữ dội.
"Khụ...!"
Đầu gối gã lập tức khuỵu xuống. Áp lực linh khí càng thêm gia tăng.
"X-Xin ngài hãy tha mạng—!"
Gã cố gắng giãy giụa, nhưng khi áp lực đè nặng hơn nữa, đôi lòng bàn tay của gã bị ép phẳng lì xuống mặt đất. Ma khí sắc đen định bùng lên từ đầu ngón tay gã, nhưng Y-sắc đã đè bẹp nó bằng một luồng uy áp khác.
Cơ thể tên ma tu bị ép bẹp dí xuống sàn nhà.
Rắc! Cục!
Nền đất nứt lún xuống, thân thể gã đàn ông bắt đầu biến dạng và méo mó.
Cơn giận dữ tột cùng thường không để lại dấu vết trên bề mặt; nét mặt Y-sắc vẫn vô cảm đến kỳ lạ.
Ọp.
Không thể chịu đựng thêm được nữa, cơ thể tên ma tu vỡ tung thành một đống máu thịt bầy nhầy.
Ngay cả sau khi gã đàn ông đã chết, Y-sắc vẫn tiếp tục dùng sự hung hãn lạnh lùng để đè nặng lên phần thi thể còn lại, chôn vùi từng mảnh thịt vụn sâu vào lòng đất. Sau đó, sử dụng một môn pháp thuộc tính Thổ, hắn lật tung mặt đất để tẩy uế căn phòng.
Cứ như thể nơi đây chưa từng có sự tồn tại của bất cứ thứ gì trước đó.
Hắn nhìn quanh căn phòng.
Không gian tràn ngập oán linh. Cảm giác như những tiếng thét đau đớn đang xé rách màng nhĩ hắn, mặc dù chẳng có âm thanh thực tế nào vang lên trong không gian cả.
Hít sâu một hơi, Y-sắc bắt đầu lẩm tụng An hồn thuật.
Mong rằng kiếp sau ngươi sẽ được sinh ra trong một gia đình bình thường và tràn ngập tình yêu thương.
Mong rằng ngươi sẽ lớn lên trong sự bao bọc và tận hưởng mọi hạnh phúc mà kiếp này đã tước đoạt của ngươi.
Y-sắc cứ thế lặp đi lặp lại câu chú.
* * *
Hắn chậm rãi quay người hướng về phía chiếc chuồng gỗ.
Cho dù tên ma tu đã chết, những đứa trẻ còn lại vẫn là một vấn đề.
Ánh mắt Y-sắc dừng lại ở một đứa trẻ bên trong chuồng. Đó chính là cậu bé đã trộm túi trữ vật của hắn lúc trước—đứa lớn tuổi nhất trong số chúng. Nó hẳn đã tự nguyện đi móc túi chỉ để giữ cho những đứa nhỏ hơn có cái ăn.
Khi Y-sắc bước lên một bước, những đứa trẻ khác—ngoại trừ cậu bé mà hắn đã cho đồ ăn—theo bản năng đều lùi lại phía sau.
Y-sắc dịu dàng hỏi: "Ta tên là Y-sắc. Tên ngươi là gì?"
"...T-Tên con là Giwon."
"Kỷ nguyên mới. Một cái tên hay."
Khóe mắt Y-sắc dịu lại. Hắn nhẹ nhàng đặt bàn tay chai sần của mình lên đầu cậu bé.
Đôi vai nhỏ bé của cậu bé co rúm lại, nhưng rồi nó sớm đứng yên, đón nhận cái chạm đó. Hơi ấm từ lòng bàn tay Y-sắc thấm qua mái tóc bết dầu của nó.
Đầu ngón tay Y-sắc khẽ giật nhẹ.
Nó có Linh Căn.
Mặc dù rất khó để nhận định chính xác do tuổi còn nhỏ của cậu bé, nhưng Linh Nhãn đã phát triển vượt bậc của Y-sắc vẫn bắt được một tia mờ nhạt.
Hỏa, Thủy và Kim thuộc tính—một cấu hình Tam Linh Căn. Đó là tài năng vượt xa mức trung bình.
Y-sắc từ từ khuỵu đầu gối xuống để tầm mắt mình ngang bằng với cậu bé.
"Ngươi bao nhiêu tuổi rồi?"
"Mười... tuổi ạ."
Y-sắc trao toàn bộ chiếc túi đựng đầy tiền vàng cho nó. "Cầm lấy đi. Dùng nó để nuôi sống bản thân và các em, nhưng đừng để những người trưởng thành khác phát hiện ra. Nếu có ai cố cướp lấy nó từ tay các ngươi, hãy nói rằng nó được ban cho bởi đạo sĩ Hi Đan thuộc Tây Hồ Bang, và rằng cô ấy che chở cho các ngươi."
"......"
"Và khi ngươi tròn mười bốn tuổi, hãy đến Tây Hồ Bang. Hãy bảo rằng ngươi sở hữu Linh Căn và bước chân vào thế giới tu tiên. Hãy trở nên mạnh mẽ để có thể làm lá chắn cho các em của mình."
Cậu bé ngẩng đầu nhìn Y-sắc trong im lặng suốt một hồi lâu trước khi chậm rãi gật đầu.
"...Vâng, thưa ngài. Con... con cảm ơn ngài."
Dù hẳn là đang rất sợ hãi, câu trả lời của nó vẫn vô cùng kiên định và rõ ràng.
Y-sắc rút hai tấm bùa khỏi vạt áo.
Một tấm là Hộ Mệnh Phù tự động kích hoạt—loại sẽ phát huy tác dụng khi gặp nguy hiểm ngay cả khi được sử dụng bởi một phàm nhân bình thường không có khả năng vận chuyển linh khí. Đó là thứ mà ban đầu hắn định trao lại cho Sư phụ Vĩ Sanh.
Tấm còn lại là một đạo bùa may mắn—thứ mà hắn đã vắt kiệt từ Tuyết Linh để tích lũy công đức.
"Hãy giữ kỹ những thứ này bên mình. Chúng là bùa chú dùng để bảo vệ ngươi. Đừng cho bất cứ ai thấy."
"...Vâng."
Hắn đang làm cho đứa trẻ này những gì mà chính sư phụ hắn từng làm cho hắn thuở trước. Mặc dù hắn không có sự vĩ đại như sư phụ và không thể chịu trách nhiệm hoàn toàn cho cuộc đời cậu bé cho đến tận cùng, nhưng hắn rất vui khi được truyền lại một phần ân huệ mà mình từng nhận được để đảm bảo tương lai cho đứa trẻ.
"Nếu duyên phận cho phép, chúng ta sẽ gặp lại."
Y-sắc vỗ nhẹ vào vai Giwon lần cuối trước khi đứng dậy và bước đi.
Cậu bé dõi theo bóng lưng khuất dần của Y-sắc một hồi lâu trước khi cuối cùng cũng chắp tay lại và cúi đầu thật sâu xuống đất. Những đứa trẻ khác nhanh chóng làm theo, phủ phục xuống bên cạnh nó.
* * *
Sau khi đi qua cổng chính của Ngoại Vụ Các, Y-sắc lập tức bước tới để nhận thẻ xếp hàng.
Hoàng hôn là thời điểm bận rộn nhất tại Ngoại Vụ Các. Các tản tu trở về sau các nhiệm vụ ban ngày và các tu sĩ từ các gia tộc địa phương đổ xô vào sảnh cùng một lúc để giải quyết công việc.
Y-sắc hỏi viên quan đang phát thẻ: "Ta có thể yêu cầu một quan viên cụ thể để tư vấn được không?"
"Được chứ ạ. Sẽ cần thêm một khoản phí phụ thu là năm viên linh thạch."
"Ta muốn yêu cầu tu sĩ Hi Đan."
"Đã rõ. Xin ngài vui lòng đợi một lát."
Sau khi nhận lấy số linh thạch, viên quan trao cho hắn một tấm thẻ có màu sắc khác biệt.
Khoảnh khắc Hi Đan nhìn thấy Y-sắc, đôi mắt cô mở to trong chốc lát trước khi nở nụ cười dịch vụ chuyên nghiệp giống hệt như ngày hôm qua.
"Chà, Tiền bối! Ngài đã quay lại rồi sao? Ta vinh hạnh quá khi ngài chỉ định ta!" Hi Đan rạng rỡ mỉm cười, đầy nhiệt tình.
"Ta muốn thực hiện một giao dịch."
"Một giao dịch ạ?"
"Hôm qua, cô có ngỏ lời mời ta gia nhập Tây Hồ Bang. Cô có đạt được lợi ích gì khi chiêu mộ những tu sĩ có tài năng không?"
Hi Đan chớp mắt. "Tất nhiên rồi ạ. Giới thiệu thành viên giúp tạo dựng các mối quan hệ cá nhân, nhưng lợi ích chính là linh thạch và điểm cống hiến sẽ được thưởng cho người giới thiệu dựa trên năng lực hiện tại và tiềm năng tương lai của tân nhân."
"Ra là vậy." Y-sắc khựng lại một chút, dành thêm một khoảnh khắc cuối cùng để cân nhắc xem lựa chọn này có thực sự đúng đắn hay không.
"Có một đứa trẻ mồ côi tên là Giwon ở khu ổ chuột tại phía đông của con phố chợ. Vẫn còn vài đứa trẻ khác ở cùng với nó."
"Hả?" Hi Đan nghiêng đầu, đợi hắn nói tiếp.
Rất hiếm khi một tu sĩ lại tỏ ra quan tâm đến phàm nhân. Đối với một tản tu ở cấp bậc của hắn mà lại nhớ tên của một đứa trẻ mồ côi trong khu ổ chuột thì lại càng hiếm hơn nữa.
"Ta sẽ đưa cho cô một trăm linh thạch coi như tiền hoa hồng. Hãy bảo vệ những đứa trẻ đó cho đến khi chúng trưởng thành."
Nấc.
Hi Đan nấc cụt vì sốc.
Một Luyện Khí tu sĩ nhất tinh thực ra chẳng khác gì phàm nhân là mấy, nhưng trẻ mồ côi trong khu ổ chuột thì hiếm khi nào tiếp xúc được với tu sĩ thực thụ. Với thân phận là một quan viên của Tây Hồ Bang, việc bảo vệ một nhúm trẻ mồ côi chỉ là chuyện vặt.
"Cậu bé tên Giwon có sở hữu Linh Căn. Một tu sĩ Tam Linh Căn thì chắc cũng đủ tài năng rồi chứ?"
"Đ-Đúng là vậy... Điều đó đưa thằng bé vào top hai mươi phần trăm..."
"Khi nó tròn mười bốn tuổi, hãy đưa nó vào và hướng dẫn nó qua quy trình gia nhập chính thức của Tây Hồ Bang. Với tư cách là người bảo trợ của nó."
"Khoan đã, ý tôi là... vâng, ừm... Đó không phải là một yêu cầu khó, nhưng..."
Hi Đan hoàn toàn không thể hiểu nổi.
Cô không khỏi nghĩ rằng vị tiền bối này thực sự là một người vô cùng kỳ quặc.
Truyện Hot Mới
