Sau khi giữ một khoảng cách an toàn với luồng tử khí sắc bén, Y-sắc bình tĩnh nhớ lại cuộc chạm trán vừa rồi trong đầu.
‘Né được đòn đó trong hoàn cảnh bình thường quả thực gần như là bất khả thi.’
Trừ phi thể phách đã được tôi luyện qua Thể Luyện Thuật hoặc sở hữu một kiện Pháp bảo hệ thân pháp có thể kích hoạt tức thì, nếu không cú đánh đó đã chém đứt đôi một con người một cách gọn gàng. Hắn chỉ có thể né tránh nhờ việc liên tục sử dụng đồng thời Quỷ Bộ Ngoa và Độc Khuyê Tự. Nếu là một kẻ tu hành Luyện Khí Kỳ bình thường đối mặt với đòn công kích ấy, họ đã bị xóa sổ trước khi kịp nhận thức được chuyện phải bỏ chạy.
Đó là một cỗ khôi lỗi có thể đoạt mạng người chỉ trong một đòn. Y-sắc thầm hạ quyết tâm rằng nếu hắn nghe thấy tiếng bước chân ầm ầm đó một lần nữa, dù là từ khoảng cách xa, hắn cũng sẽ lập tức tẩu thoát.
* * *
Xác chết, xác chết, và vô số xác chết. Số lượng nhiều đến mức chân hắn va phải chúng trong từng bước đi.
Tuy nhiên, phần thực sự gây sốc chính là tình trạng của chúng. Nếu không nhờ vũng máu tươi đọng lại, người ta thậm chí sẽ không nhận ra đó là tàn tích thi thể của con người. “Những cục thịt bầy nhầy” mới là một mô tả chính xác hơn.
Xác chết chỉ có hai loại: những kẻ bị đập nát thành một thứ bột nhão không thể nhận dạng, và những kẻ bị xé thành từng mảnh vụn — một cánh tay, một cái chân, hoặc một nửa cái đầu.
Thịch, thịch, thịch!
Tiếng bước chân của một Thạch Khôi Lỗi vang lên gần đó. Không một chút do dự để kiểm tra những kẻ đã chết, Y-sắc lập tức lao mình về phía vành đai ngoài của Vùng Sâu.
So với Vành Đai Ngoài, Vùng Sâu suôn sẻ và dễ thở hơn hẳn. Hắn không chắc ‘suôn sẻ’ có phải là từ đúng không, nhưng hắn chỉ cảm thấy như vậy đơn giản là vì rất nhiều tu sĩ khác bước vào đây đều đã bỏ mạng. Dù sao đi nữa, vì không phải liên tục chiến đấu với kẻ khác, đó cũng xem như một sự giải tỏa theo cách riêng của nó.
Duy trì sự cảnh giác trong lúc tiến bước, Y-sắc đã chạm trán với một người sống đầu tiên kể từ khi đặt chân vào Vùng Sâu. Một nam nhân đang tựa lưng vào một phiến đá vôi phẳng lặng dưới bóng râm của một cột đá đã sụp đổ, thẫn thờ nhìn vào khoảng không. Y mặc một bộ Đạo bào đã phai màu, mái tóc bù xù rối tung, bên hông dắt một thanh kiếm dài gần bằng cả chiều cao của y.
Một Kiếm Tu. Đây là lần đầu tiên Y-sắc nhìn thấy một tu sĩ bên ngoài Đại Võ Đạo sử dụng kiếm, hắn căng thẳng quan sát từng cử động của nam nhân đó.
Nam nhân nọ, vốn đang thẫn thờ nhìn khoảng không vô định, chậm chạp quay đầu lại. Ánh mắt y không mang theo chút thù địch nào — thực chất, nó hoàn toàn trống rỗng không một gợn cảm xúc.
“Ngươi đến để chiến đấu à?” y cất giọng trầm thấp hỏi.
Y-sắc nhún vai. “Trừ khi ngươi ra tay trước, bằng không hà cớ gì ta phải làm thế?”
“Ta hiểu.” Nam nhân quay đầu lại và tiếp tục đứng gác. “Vậy thì đi đi.”
Y-sắc nhìn theo hướng mắt y nhưng chẳng thấy gì ngoài thành phố hoang tàn. Hắn liếc nhìn Kiếm Tu thêm một lần cuối rồi lướt qua người y.
‘Sảng khoái và dứt khoát thật đấy,’ hắn khẽ bật cười nghĩ bụng.
Nếu họ không ra tay trước, ta lo chuyện của ta. Đó là quy tắc mà Y-sắc đã tự đặt ra cho chính mình.
* * *
Không có mặt trời hay mặt trăng, mọi khái niệm về thời gian đều phai nhạt dần. Cảm giác này giống như đang ở bên trong một Động Phủ Bế Quan vậy.
Đã bao nhiêu thời gian trôi qua kể từ khi hắn bước vào Bí Cảnh nhỉ? Bảy ngày? Mười ngày? Trở lại Động Phủ Bế Quan, hắn còn có thể áng chừng sự trôi đi của thời gian qua cơn đói, nhưng sau khi đạt đến Đại Viên Mãn, ngay cả điều đó cũng không còn khả thi nữa. Giờ đây hắn sở hữu một cơ thể chẳng cần đến thức ăn và hầu như chưa từng cảm thấy đói khát.
Cảm giác như chỉ mới vài ngày trôi qua. Trong khoảng thời gian đó, tu sĩ duy nhất mà Y-sắc tình cờ chạm trán chính là tên Kiếm Tu mặc đạo bào xám kia. Hắn không dám chắc liệu mình có lướt qua những người khác mà không nhận ra hay không, nhưng hắn hoàn toàn không cảm nhận được sự hiện diện của bất kỳ con người nào khác. Điều đó đủ khiến hắn tự hỏi liệu tất cả những tu sĩ bước vào Vùng Sâu đều đã bỏ mạng hết rồi hay sao.
Đúng lúc đó, bước chân của Y-sắc khựng lại. Một lỗ thủng lớn đã bị đục xuyên qua mái của một cái đình đã sụp đổ, và một cỗ linh khí đậm đặc đang rò rỉ từ bên trong.
Khi Y-sắc thò đầu vào kiểm tra, hắn nhìn thấy một khối đá màu đen, xốp rỗng, to bằng đầu người và chi chít những lỗ hổng. Trông nó cứ như thể vừa bay từ đâu đến rồi đập nát tòa nhà này vậy. Hòn đá có kích thước vừa vặn để bỏ vào Trữ Vật Túi.
Đáp xuống sàn nhà, hắn nhặt nó lên. Cơ thể hắn lảo đảo trong chốc lát — nó nặng một cách đáng kinh ngạc. Y-sắc đặt hòn đá xuống, truyền Linh Lực vào Tiểu Phủ rồi giáng một đòn hết sức vào nó.
Keng!
Một âm thanh kim loại sắc bén vang lên, nhưng hòn đá thậm chí còn không để lại một vết xước. Y-sắc quyết định mang nó đi theo.
Chỉ có đúng một vấn đề.
‘Tại sao nó lại không chịu chui vào?’
Hòn đá này không tài nào nhét vào Trữ Vật Túi ban đầu của hắn được, cũng chẳng thể đưa vào chiếc túi hiển thị vật phẩm dưới dạng hình ảnh tâm trí.
‘Đã vượt quá giới hạn trọng lượng sao? Hay là các túi của ta đã đầy rồi?’
Hắn vốn đã cảm thấy phiền phức với chín chiếc Trữ Vật Túi đang lủng lẳng vướng víu trên bộ Đạo bào của mình. Hắn vốn định sẽ phân loại chúng ngay khi rời khỏi Bí Cảnh, kẻo lòng tham che mờ lý trí mà đẩy bản thân vào hiểm cảnh. Chi bằng nhân cơ hội này sắp xếp lại luôn thể.
Y-sắc bước ra ngoài tòa nhà, quan sát kỹ xung quanh để chắc chắn khu vực an toàn, rồi xé rách một lá Chiếu Minh Phù. Hắn thả cho nó bay lơ lửng giữa không trung, nơi một ngọn lửa vàng bùng lên ở chóp phù lục, từ từ soi sáng cảnh vật xung quanh.
Sau đó, hắn bắt đầu lôi ra toàn bộ vật phẩm bên trong bốn chiếc túi mà hắn vẫn chưa kiểm tra — ba chiếc lấy từ đám Ma tu và một chiếc từ một tên tu sĩ đã chết.
‘Nhiều thật đấy.’
Số lượng khổng lồ khiến hắn há hốc mồm ngạc nhiên. Cuối cùng thì hắn cũng hiểu tại sao các tu sĩ lại gọi Bí Cảnh vừa là vùng đất chết, vừa là chốn cơ duyên. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, Y-sắc đã thu thập được vô số tài nguyên mà một tu sĩ bình thường có nằm mơ cũng không tài nào có được trong cả đời người, ngay cả khi hắn ta có đi “thừa kế” từ kẻ khác.
Hắn quyết định chỉ giữ lại bốn chiếc: chiếc túi kiểu thắt lưng vốn thuộc về hắn; chiếc túi kiểu ba-lô lấy từ Ma tu có sức chứa lớn nhất; chiếc túi thông thường hiển thị vật phẩm qua tâm trí; và cuối cùng là túi đựng Linh Thảo. Phần còn lại hắn đặt sang một bên.
‘Không ngờ có ngày ta lại phải vứt bỏ cả Trữ Vật Túi. Quả thực ta đã trở nên giàu có rồi đây.’
Tất nhiên, không phải là hắn không tiếc. Thực tế, điều đó khiến hắn đau xót vô cùng. Giá trị của một chiếc Trữ Vật Túi dẫu là loại nhỏ cũng đáng giá mấy trăm Linh Thạch. Nếu không phải vướng víu vì đám Thạch Khôi Lỗi, hắn đã vác đi sạch sẽ tất cả rồi, mặc cho trông có buồn cười đến thế nào đi chăng nữa.
Y-sắc cảm thấy một làn sóng oán hận dâng trào hướng về trời cao. Tại sao người ta lại không thể nhét một Trữ Vật Túi vào bên trong một Trữ Vật Túi khác cơ chứ? Tại sao các Luyện Khí Sư không thể chế tạo ra một loại “Trữ-Trữ Vật Túi” hay thậm chí là “Trữ-Trữ-Trữ Vật Túi” chứ? Thật là đáng tiếc nuối làm sao.
Lắc đầu nguầy nguậy, Y-sắc nén lại Tâm Ma trong lòng và bắt đầu sắp xếp lại đống vật phẩm của mình.
Đầu tiên, những vật phẩm tiêu hao cần phải lấy ra sử dụng tức thì như Đan Dược và Phù Lục được cất vào Trữ Vật Túi kiểu thắt lưng. Những Pháp Bảo cồng kềnh, nặng nề như khoáng thạch hay khẩu đại bác thì được bỏ vào chiếc túi kiểu ba-lô lớn. Các loại Pháp bảo linh tinh khác cùng Linh Thạch được phân loại rồi đặt vào chiếc túi hiển thị vật phẩm qua tâm trí.
Đang lúc giữa chừng phân loại, bàn tay của Y-sắc đột ngột khựng lại. Đôi mắt hắn nheo lại sắc bén.
‘Khoan đã, thứ này là…’
Một chiếc hộp gấm bằng vàng lấy từ Trữ Vật Túi của một tên Ma tu đã lọt vào tầm mắt hắn. Những vật phẩm tiêu hao như Hồi Phục Đan hay Độc Dược vốn không bao giờ được cất trong hộp gấm, và cũng chẳng có ai lại dùng một chiếc hộp có vẻ ngoài trân quý đến thế cho một viên Đan Dược Hạ Phẩm bình thường cả. Thứ này chí ít cũng phải là Đan Dược Trung Phẩm trở lên.
Y-sắc vội vã mở nắp hộp.
Một viên đan dược duy nhất, tỏa ra ánh hào quang vàng rực rỡ, đang nằm uy nghi ở bên trong. Nó mang một sắc vàng óng ánh rực rỡ hơn cả vàng thật, tỏa ra một hương thơm ngọt ngào tựa mật ong còn hơn cả trăm loài hoa, đồng thời mang trên mình huy hiệu đặc trưng của Tế Đan Môn.
“Trúc Cơ Đan?!”
Y-sắc thốt lên kinh ngạc trước khi vội vã đưa tay bịt chặt miệng mình lại.
‘Tại sao thứ này lại ở đây…?’
Trúc Cơ Đan. Đúng như tên gọi của nó, đây là loại đan dược được các tu sĩ sử dụng để đột phá lên cảnh giới Trúc Cơ. Thế nhưng, địa vị của nó lại vượt xa các loại đan dược thông thường khác. Được luyện chế thông qua bí thuật của Tế Đan Môn, số lượng cung ứng hàng năm của nó bị giới hạn nghiêm ngặt ngay cả bên trong nội bộ môn phái, và chỉ được ban thưởng cho những đệ tử xuất chúng nhất mà thôi.
Nó gần như chưa bao giờ rò rỉ ra thế giới bên ngoài. Ai nấy ở Đông Đại陆 đều ngầm hiểu rằng phần trăm nhỏ nhoi Trúc Cơ Đan lưu thông trên thị trường hầu hết đều là chiến lợi phẩm chiến tranh. Đây tuyệt đối không phải thứ nên xuất hiện trong túi của một tên Ma tu Luyện Khí Kỳ té riu nào cả.
Hắn chậm rãi xâu chuỗi mọi thứ lại với nhau: tuổi đời của tên Ma tu mà hắn vừa tiêu diệt, sự tồn tại của viên đan dược này, và kiện Pháp bảo dạng đại bác màu đen có uy lực cấp độ Trúc Cơ. Ba manh mối này vẽ nên một bức tranh vô cùng rõ ràng.
‘…Liệu hắn ta có phải là một thiên tài được bồi dưỡng bởi Thiết Dương Lôi Tông không?’
Khả năng đó là rất cao. Cả Trúc Cơ Đan lẫn Pháp bảo cấp Trúc Cơ đều không phải là thứ có thể dễ dàng ban tặng bừa bãi. Hoặc có lẽ tên Ma tu này đã cướp được nó ngay tại nơi này trong lúc canh gác lối vào Vùng Sâu.
Những vật phẩm tiêu hao như đan dược vẫn luôn được tiêu thụ liên tục trong giao chiến, và Pháp bảo cũng thường xuyên bị phá hủy, thế nên tổng số chiến lợi phẩm thu được từ việc tiêu chết các tu sĩ khác thường ít hơn mong đợi. Nhưng Trúc Cơ Đan thì khác. Dù nó có qua tay bao nhiêu người đi nữa, bất cứ ai có được nó cũng sẽ tìm mọi cách mang ra khỏi BíCảnh, dù có phải đánh đổi bằng cả tính mạng. Mặc dù vậy, hắn vẫn tự hỏi tại sao lại có kẻ dám mang nó đi vào trong này ngay từ đầu, trừ phi chúng có ý định mưu cầu đột phá Đại Cảnh Giới ngay tại nơi đây.
Có một điều chắc chắn: tên Ma tu chết với viên Trúc Cơ Đan mang theo bên mình sẽ không thể nhắm mắt xuôi tay được đâu. Và Thiết Dương Lôi Tông, sau khi mất đi một thiên tài mà họ đã dồn bao tâm huyết cất công bồi dưỡng, chắc chắn sẽ tức giận đến mức phát điên lên cho mà xem.
Với vẻ mặt hả hê, Y-sắc cẩn thận gói ghém viên Trúc Cơ Đan lại rồi cất thật kỹ vào trong Trữ Vật Túi.
Khi đã hoàn tất việc sắp xếp mọi thứ, không gian bên trong tòa nhà đổ nát một nửa cuối cùng cũng thu hút sự chú ý của hắn. Một lớp chất liệu không rõ danh tính phủ kín các bức tường, và tàn tích của một chiếc lò sưởi bằng đá được điêu khắc tinh xảo nằm ở một góc. Một chiếc vòng được khảm chặt vào trần nhà, có lẽ dùng để treo đèn lồng.
‘Cách sống của họ có vẻ khác biệt khá nhiều so với Phàm Giới.’
Sau khi thỏa mãn sự tò mò của mình, Y-sắc tiếp tục hành trình khám phá Vùng Sâu của Bí Cảnh.
* * *
Vào thời điểm hắn áng chừng mình đã đi vòng được khoảng một nửa chu vi bên ngoài của Vùng Sâu, Y-sắc nhận ra một điều kỳ lạ. Cho đến nay, hắn đã chạm trán tổng cộng năm con Thạch Khôi Lỗi, mỗi con đều có những điểm khác biệt tinh tế về bề ngoài, xác nhận rằng chúng là những cá thể riêng biệt. Thế nhưng, tất cả chúng đều di chuyển hệt như đang tuần tra một lãnh thổ được quy định sẵn.
Thứ nhất, chúng sẽ ngừng truy đuổi mục tiêu một khi kẻ đó di chuyển ra khỏi một khoảng cách nhất định tính từ nơi hắn phỏng đoán là trung tâm của Vùng Sâu.
Thứ hai, khi hai con Thạch Khôi Lỗi xuất hiện cùng một lúc, phạm vi hoạt động của chúng không bao giờ chồng chéo lên nhau.
Cuối cùng, bước chân vào một khu vực cụ thể chắc chắn sẽ khiến một con Thạch Khôi Lỗi xuất hiện để lùng sục ngươi. Bằng chứng nằm ở chính những cái xác. Những nơi thi thể tập trung nhiều nhất không có ngoại lệ đều nằm ở các vùng ranh giới bên ngoài nơi tuyến tuần tra của Thạch Khôi Lỗi kết thúc.
Nhắm nghiền mắt lại, hắn phác họa trong đầu một bản đồ tâm trí về những vị trí mà hắn từng nhìn thấy xác chết. Nếu người ta bay lên không trung và nhìn xuống Vùng Sâu, những cái xác ấy sẽ vẽ nên một…
Một vòng tròn.
Đám Thạch Khôi Lỗi đang tuần tra theo một chu vi hình tròn, tàn sát bất kỳ kẻ đột nhập nào bước vào đó.
‘Bên trong có gì đó.’
Vùng Sâu lại tiếp tục bị chia cắt, với phạm vi tuần tra của đám khôi lỗi tạo thành một ranh giới mới. Chúng đang bảo vệ một thứ gì đó. Rất có thể, chúng đang canh giữ món bảo vật trân quý nhất trong toàn bộ Bí Cảnh này.
Hơi thở của một mối Cơ Duyên đang kích thích sống mũi hắn.
Y-sắc mở bừng mắt, đồng tử lóe lên một tia tập trung cao độ.
Truyện Hot Mới
