Tu Đạo Diệt Quỷ Lục

"Đúng như lời Tuyết Linh nói," Phác Khang Thư vừa nhún vai vừa lên tiếng.

"Hắn ta bảo rằng mình đang cảm thấy áp lực khi phải đột phá cảnh giới. Một áp lực vô cùng lớn."

"Ai gây áp lực cho hắn?"

"Không có ai cả."

"...Cảnh giới của hắn tiến triển chậm sao?"

"Không, hoàn toàn ngược lại." Phác Khang Thư nghiêng chén rượu. "Ngoài huynh ra, Sư huynh, không có tu sĩ nào trong Đại Võ Đạo tiến bộ nhanh bằng Hải Vân Sán cả. Trong số các tu sĩ Luyện Khí Kỳ, tốc độ của hắn ta vượt trội đến mức khó tin."

Câu trả lời đó đối với Y-sắc thật khó hiểu. Cảm thấy áp lực dù tiến bộ nhanh như vậy quả là một mâu thuẫn.

"Nếu hắn ta tiến nhanh đến vậy, tại sao lại phải chịu áp lực?"

"Bởi vì một kẻ chưa từng phải đứng ở vị trí thứ hai không thể chịu đựng nổi cảm giác phải đuổi theo bóng lưng của người khác."

"..."

"Hải Vân Sán không chỉ là một tu sĩ Đơn Linh Căn; hắn còn sở hữu Thể Chất Thiên Linh Căn. Kể từ khoảnh khắc hắn sinh ra — khoảnh khắc linh căn thức tỉnh — huynh có thể tưởng tượng ra kỳ vọng mà gia tộc đặt lên người hắn lớn đến mức nào không? Hắn ta đã được cưng chiều và sủng ái đến nhường nào? Thế nhưng, một thiên tài như vậy lại thất bại trong việc giành lấy vị trí đầu bảng ở kỳ thi nhập môn của Đại Võ Đạo."

Đó là một góc nhìn mà Y-sắc chưa từng nghĩ tới. Suy cho cùng, hắn chưa bao giờ nghĩ sự phát triển nhanh chóng của bản thân hoàn toàn là do tài nghệ của chính mình. Đó là sự kết hợp giữa thiên phú vận mệnh, việc bẩm sinh mang thể chất đặc biệt, cùng với sự nỗ lực không mệt mỏi và kiên trì của chính hắn.

Đó là lý do tại sao, ngay cả khi đã thích nghi với văn hóa của Tu Tiên Giới, điều duy nhất hắn luôn đề phòng chính là sự ngạo mạn. Nếu Hải Vân Sán bắt kịp hắn về mặt cảnh giới, Y-sắc sẽ chỉ trách bản thân mình chưa đủ siêng năng mà thôi.

"Và kể từ đó, hắn chưa từng vượt qua huynh lấy một lần, Sư huynh. Lần đầu tiên trong đời, hắn phải trải nghiệm cảm giác liên tục nhìn ngắm bóng lưng của người khác là như thế nào."

"..."

"Ta cá là các trưởng bối trên chủ sơn nhìn Hải Vân Sán và nói những câu kiểu như: 'Có phải ngươi đang lơi lỏng việc tu luyện không?'"

Hải Vân Sán là đồng môn mà Y-sắc cảm thấy thoải mái nhất khi ở cùng. Họ có điểm chung là mang thể chất đặc biệt, tốc độ tu luyện tương đương, và khát khao trở nên mạnh mẽ gần như hoàn toàn giống nhau. Biết được rằng Hải Vân Sán, mà hắn không hề hay biết, lại xem hắn là đối thủ và phải chịu đựng áp lực lớn đến vậy khiến hắn cảm thấy thật cay đắng.

"Ý ngươi là tất cả là tại ta sao?"

"Không phải lỗi của huynh đâu, Sư huynh," Phác Khang Thư kiên quyết đáp lại. "Đó là tâm lý tự ti của chính Hải Vân Sán mà thôi. Huynh không làm gì sai cả. Cho dù huynh có chậm lại, điều đó cũng không khiến hắn ta tiến nhanh hơn được. Đây là tâm ma mà tự hắn phải vượt qua."

Khi sự nôn nóng thiêu đốt tâm trí, nó có thể triệu hồi Tâm Ma Kiếp. Một tu sĩ không thể vượt qua sẽ sa ngã và trở thành ma tu. Hải Vân Sán chắc chắn hiểu rõ điều này, thế nhưng một cảm giác bất an vẫn tràn ngập trong lòng Y-sắc.

Hắn im lặng đặt chén rượu xuống, khép lại cuộc trò chuyện. Hắn có cảm giác rằng lần tới khi gặp lại Hải Vân Sán, mọi thứ sẽ trở nên kỳ lạ và khó xử.

Mặc dù vậy, hắn hoàn toàn không có ý định làm chậm tốc độ tu luyện của mình. Hắn sẽ chỉ lặng lẽ bước đi trên con đường mà bản thân phải đi, một mình.

Y-sắc trầm mặc trong một hồi lâu, chìm đắm trong suy nghĩ trong khi hai người kia chờ đợi hắn sắp xếp lại cảm xúc. Khi hắn cuối cùng ngẩng đầu lên, biểu cảm đã trở nên bình tĩnh và kiên quyết, như thể đã rũ bỏ mọi lo âu.

"Đầu tiên," hắn chầm chậm nói, "chúng ta hãy khai trương thôi."

"Khai trương gì cơ?"

"Linh tửu lâu."

Gói nét mặt của Phác Khang Thư và Phù Xuân bừng sáng ngay tức khắc.

"Nếu chúng ta không tìm được đầu bếp khác, ta đành tự mình ra tay vậy. Sẽ hơi quá tải một chút, nhưng ta sẽ lo được."

Săn yêu thú, nấu linh thiện, hoàn thành nhiệm vụ và tu luyện — hắn có một núi công việc phải giải quyết, nhưng hắn sẽ buộc bản thân phải làm được, dù có phải lên lịch trình thời gian đến từng giây.

"Ta có một ý hay đấy, Sư huynh."

"Hửm?"

"Chúng ta sẽ áp dụng chiến lược khan hiếm."

Chiến lược khan hiếm. Y-sắc lặp lại mấy từ đó, rồi đưa mắt nhìn Phù Xuân với ánh mắt chờ đợi sự giải thích.

"Thay vì mở cửa suốt ngày, chúng ta chỉ mở bán bảy ngày một lần, hoặc có lẽ là nửa tháng một lần, để kinh doanh chớp nhoáng với cường độ cao. Đổi lại, chúng ta chỉ bán một số ít món ăn linh thiện có tác dụng tăng cường tu vi cao với giá cao cấp."

Y-sắc với vẻ mặt rầu rĩ hỏi, "Nhưng chúng ta vẫn phải trả tiền thuê mặt bằng vào những ngày đóng cửa chứ, đúng không? Làm vậy có vẻ lãng phí thì phải."

"Chẳng phải làm ít hơn, bán giá cao hơn và kiếm được nhiều tiền hơn sẽ tốt hơn sao? Con người ta luôn khao khát nhất những thứ khan hiếm mà. Một linh tửu lâu nằm trên con phố chợ đắt đỏ đó mà chỉ mở cửa vài ngày mỗi tháng? Ngay cả các tu sĩ cũng không thể cưỡng lại sự tò mò của họ đâu."

Ở bên cạnh, Phác Khang Thư thốt lên một tiếng "Ồ" đầy thán phục. Nghe trên lý thuyết thì đây quả là một chiến lược vững chắc.

"Nếu huynh đi săn yêu thú vào những ngày nghỉ, chúng ta hoàn toàn có thể vận hành quán mà không gặp bất kỳ vấn đề gì."

Đúng là rất hợp lý. Không phải biên lợi nhuận thấp bán số lượng nhiều, mà là biên lợi nhuận cao bán số lượng ít. Đây là chiến lược hoàn hảo cho tình cảnh hiện tại của hắn.

"Ngươi thực sự có tài đấy. Được. Cứ làm thế đi."

Sự do dự của hắn chỉ diễn ra trong chốc lát, quyết định được đưa ra rất nhanh chóng. Mặc dù Phù Xuân không có bẩm sinh tài năng tu luyện, nhưng hắn lại đích thực là một thiên tài về mặt đối nhân xử thế và các vấn đề thực tế. Nhìn người của Y-sắc quả không sai chút nào.

Y-sắc chống gối đứng dậy. "Thừa thắng xông lên thôi. Chúng ta đi ngay bây giờ — để thông báo rằng Quán Trao Đổi Suất Ăn chính thức khai trương."

* * *

Họ đi thẳng đến Chủ Tông Các ở Khu Vực Hành Chính. Đó là trung tâm đầu não quản lý mọi công việc hành chính của Đại Võ Đạo dưới quyền Đại Tổng Quản.

Bên trong, họ tìm thấy bộ phận xử lý giấy phép kinh doanh cho Khu Thương Mại và nộp đơn đăng ký.

"Tu sĩ Y-sắc. Danh tính của ngài đã được xác minh. Tên cửa tiệm là Quán Trao Đổi Suất Ăn. Và loại hình kinh doanh là... một quán rượu?" Vừa lẩm bẩm, viên quan lại vừa dụi mắt rồi kiểm tra lại tờ đơn. Từ được ghi đúng là "quán rượu".

"Đúng vậy. Chúng ta sẽ chủ yếu bán linh thực và linh tửu."

"..."

Viên quan phát ra vài tiếng cười ngượng ngùng trước khi quay sang nhìn Y-sắc. "Quả thực rất mới lạ đấy, Sư huynh, vì chúng ta chưa từng có loại hình kinh doanh nào như thế này ở Khu Thương Mại cả. Nhưng... liệu nó có thực sự kiếm được tiền không?"

"Ngươi đã từng ăn linh thực bao giờ chưa?"

"Dĩ nhiên là chưa rồi. Tích Cốc Đan đã lo trọn các bữa ăn của ta. Được ăn cơm linh mễ đôi lần để đổi vị đã là một ngày may mắn lắm rồi."

"Thỉnh thoảng hãy ghé qua nhé. Ta sẽ giảm giá cho ngươi."

"Ha ha... Được thôi. Thời hạn hoạt động tối thiểu của một cửa tiệm là một năm. Ngay cả khi ngài đóng cửa sớm, tiền đặt cọc cũng sẽ không được hoàn lại, ngài hiểu chứ?"

"Ta hiểu."

Bất chấp những lời discouraging từ viên quan, Y-sắc vẫn bình tĩnh đáp lời. Chẳng có điều gì tốt đẹp phát sinh từ việc gây sự với một vị quan chức cả.

"Ngài đã có địa điểm nào trong đầu chưa?"

"Một chỗ vừa rẻ vừa tốt, làm phiền ngươi nhé."

"Sư huynh à, làm gì có chỗ nào vừa 'rẻ vừa tốt' trên đời này. Hoặc là rẻ, hoặc là tốt thôi." Viên quan của Chủ Tông Các trải bản đồ các cửa hàng ở Khu Thương Mại ra và đưa cho họ xem. "Ngân sách của ngài là bao nhiêu?"

"Chưa quyết định. Địa điểm rẻ nhất và đắt nhất giá bao nhiêu?"

"Sư huynh Y-sắc, xin ngài thứ lỗi cho kẻ hèn này, nhưng trông ngài có vẻ là kiểu người sẽ phá sản khi kinh doanh đấy... Ngài có chắc là tôi nên cấp phép không? Một người có tài năng như ngài đáng lẽ nên tập trung vào việc tu luyện thì hơn. Đây là một sự tổn thất cho toàn bộ Đại Võ Đạo đấy."

"Tu luyện cũng cần tài nguyên mà."

"...Trời đất ơi. Không ngờ ngay cả một kẻ cuồng tài thiên tài như ngài lại có những lo lắng rất đỗi con người thế này." Biểu cảm của viên quan dịu lại thành sự đồng cảm sâu sắc, như thể hắn ta hiểu quá rõ cảm giác đó. Quả thực, Đại Võ Đạo quá mức keo kiệt trong việc hỗ trợ, ngay cả với một thiên tài trăm năm có một.

"Tiền thuê nhà rẻ nhất là ba mươi Linh Thạch mỗi tháng, và đắt nhất là một nghìn. Vị trí rất quan trọng, nhưng diện tích của tòa nhà cũng quan trọng không kém. Tiền đặt cọc là ba tháng tiền thuê trả trước."

Lắng nghe bên cạnh, cằm của Phác Khang Thư suýt rớt xuống. "Điên rồ thật đấy... Rốt cuộc là ai lại kinh doanh với mức giá đó chứ?"

"Hỏa Hoa Hồng Gia, Thanh Thủy Hài Gia, Vĩnh Tuyết Gia. Cả Trân Châu Khang Gia nữa. Tôi có cần kể tiếp không?"

"...Đúng là tác phong của các đại thế gia. Sự bạo chi của họ thực sự ở một đẳng cấp khác." Khi tên của các gia tộc nổi bật nhất Đại Võ Đạo lần lượt được thốt ra, Phác Khang Thư lập tức thay đổi thái độ.

"Tôi sẽ đi một vòng quanh Khu Thương Mại xem sao."

Ít nhất là 360 Linh Thạch một năm. Dù nhìn theo hướng nào đi nữa, đây cũng không phải là một quyết định dễ dàng.

"Cứ tự nhiên," viên quan nói, ngay lập tức chuyển sự chú ý trở lại công việc của mình, không thèm bận tâm đến ba kẻ ngốc nghếch kia nữa.

Lần theo danh sách các địa điểm mà viên quan cung cấp, ba người họ rảo bước dọc theo con phố chợ. Quả nhiên, chỗ ba mươi linh thạch thì quá hẻo lánh và chật chội. Tệ hơn nữa, đó chỉ là một quầy hàng ven đường, không có chỗ cho khách ngồi. Chỗ năm mươi linh thạch thì khá khẩm hơn, nhưng lại thiếu một mái che, khiến nó không thích hợp để nấu nướng.

Để thuê được một cửa tiệm ra dáng một chút, họ sẽ phải trả ít nhất một trăm Linh Thạch một tháng.

Đúng lúc hắn vừa mừng rỡ vì cuối cùng cũng tích góp đủ một nghìn Linh Thạch để sắm trang bị mới... thì ý nghĩ cái túi Linh Thạch của mình lại sắp trống rỗng bỗng khiến hắn cảm giác như trời sập đến nơi.

Hay là mình... bỏ cuộc rồi đi săn tán tu để cướp Linh Thạch của bọn chúng nhỉ? Dù sao cơ thể mình cũng có bị Thiên Kiếp ảnh hưởng đâu.

Việc một suy nghĩ xứng đáng với Ma Đạo lại xuất hiện một cách tự nhiên như vậy cho thấy có lẽ hắn cần phải chấn chỉnh lại tâm trí mình rồi.

Đúng lúc hắn đang phải vật lộn với nguy cơ sa ngã vào tâm ma vì một lý do hoàn toàn khác so với Hải Vân Sán, một đạo Truyền Âm Phù bay vèo tới chỗ hắn.

Đó là từ Bì Ca Lam, hỏi xem hắn đang ở đâu.

Y-sắc liền đáp lại vị trí của mình, và chỉ một khoảnh khắc sau, một giọng nói trầm và khô khốc vang lên từ phía sau hắn.

"Y-sắc. Lâu rồi không gặp."

Một gương mặt quen thuộc mà hắn đã lâu không gặp đang tiến lại gần.

"Ừ, lâu rồi không gặp. Việc nghiên cứu trận pháp khó khăn hơn ngươi tưởng à?" Quầng thâm dưới mắt Bì Ca Lam sâu hơn thấy rõ, và trông hắn còn gầy gò hơn trước.

Bì Ca Lam phát ra tiếng cười mỉa mai đặc trưng của mình rồi đi thẳng vào vấn đề. "Ta nghe Tuyết Linh nói rồi. Ngươi đang định mở lại Quán Trao Đổi Suất Ăn à."

"Ừ, nhưng tụi ta không tìm được đầu bếp, nên ta đành tự mình làm vậy."

"Ta hiểu rồi. Dù không nhiều lắm, nhưng ta muốn đầu tư một chút."

"Đầu tư?"

"Ta sẽ đầu tư số Linh Thạch mình tích cóp được, và đổi lại, ngươi phải đảm bảo phần linh thực của ta trong năm năm tới. Nếu chừng đó vẫn chưa đủ... thì, ngươi có thể bắt ta làm phụ bếp khoảng hai tiếng mỗi ngày."

Nghe lời Bì Ca Lam nói, một nụ cười rạng rỡ nở trên khuôn mặt Y-sắc. "Ta vô cùng hoan nghênh! Nhưng ngươi chắc chứ? Ta nghe nói các thợ thủ công có tài năng trong Tứ Nghệ thậm chí còn chẳng thèm liếc nhìn các nghề khác cơ mà."

"Đó chỉ là lời nói ngạo mạn của những kẻ sinh ra ngậm thìa vàng và có gia tộc hậu thuẫn đằng sau thôi." Bì Ca Lam phủi bụi trên tay áo. "Những kẻ như ta, phải chật vật vất vả tự tu luyện một mình, thì phải làm bất cứ điều gì có thể để kiếm Linh Thạch. Vì việc luyện tập trận pháp không để lại thời gian cho ta làm nhiệm vụ, đầu tư vào đây vẫn tốt hơn là ném hết Linh Thạch vào vài viên đan dược."

Số tiền hắn ta đưa ra là 500 Linh Thạch. Đó là một con số khiến người ta phải há hốc mồm.

"Cuối cùng cũng gặp được người cùng tần số... Ta đảm bảo ngươi sẽ không bao giờ hối hận vì đã đầu tư số Linh Thạch đẫm máu này đâu."

Phác Khang Thư và Phù Xuân quay sang nhìn Bì Ca Lam với đôi mắt mở lớn. Đó là một khoản tiền chưa từng có đối với một tu sĩ Luyện Khí Kỳ sơ kỳ mà lại có thể lấy ra một lần.

Sau một thoáng biến sắc phức tạp, hai người họ gom số Linh Thạch còn lại của mình lại và giao 300 Linh Thạch cho Y-sắc xem như phần đầu tư của chính họ.

"Nghĩ lại thì, nếu chỉ góp sức lao động không thôi thì có vẻ hơi mặt dày quá," Phác Khang Thư nói.

"Ta thậm chí còn chẳng có tài năng để làm phụ bếp..." Phù Xuân nói thêm. "Đây là tất cả những gì ta có lúc này, nhưng mỗi tháng ta sẽ trích ra một ít từ tiền bổng lộc quan lại của mình để giúp trả tiền thuê nhà."

Y-sắc nhắm mắt lại trong giây lát, rồi mở ra. Đây gần như là toàn bộ gia sản của họ, vậy mà họ đã sẵn sàng mang ra để chia sẻ gánh nặng cho hắn. Thực tế là, họ đang đặt cược tất cả những gì mình có vào việc kinh doanh này, sát cánh cùng hắn.

"Được," Y-sắc nói, trong mắt bùng lên một ngọn lửa mới. "Giữa những kẻ như chúng ta — không người chống lưng, không gia tộc, không mối quan hệ gia đình — hãy cho bọn chúng thấy thế nào là tự lực cánh sinh."

Hợp đồng thuê cửa tiệm có giá một trăm Linh Thạch một tháng đã được chốt ngay trong ngày hôm đó. Đó là một cửa hàng ba gian ở một vị trí bình thường trên phố chợ, nhưng lại là một không gian đàng hoàng, hoàn toàn ở một đẳng cấp khác biệt so với cái lều tạm bợ ở bãi huấn luyện.

Trên một khúc gỗ mà Phác Khang Thư nhặt được ở đâu đó, Y-sắc dùng linh lực khắc lên hai chữ, tạo thành một nét chữ thư pháp tao nhã. Sau đó, hắn dùng Ngự Vật Thuật nâng tấm biển hiệu lên và treo vào đúng vị trí.

"Lại khai trương sẽ diễn ra vào ngày có Chợ Trăng Tròn tiếp theo."

"Vậy chúng ta còn sáu ngày."

"Phác Khang Thư, ngươi lo việc quảng bá đi. Hãy nói với mọi người rằng ngày đầu tiên sẽ có một suất nếm thử miễn phí — mỗi người một bát, ai đến trước phục vụ trước."

"...Miễn phí á? Huynh muốn tin tức lan truyền nhanh như cháy rừng phải không?" Phác Khang Thư nhếch mép cười.

"Phù Xuân, chuẩn bị nội thất và đồ ăn thức uống đi. Hãy đảm bảo kiếm được những vật liệu tốt có chứa tạp khí càng ít càng tốt. Báo cho ta biết nếu bị thiếu tiền nhé."

"Vâng, Sư huynh."

"Và hãy đến chỗ Trường Sinh. Lấy một vạc linh tửu về. Bảo hắn ta rằng nếu dám giở trò chém đẹp chúng ta, ta sẽ ngâm giấm hắn vào vạc rượu của chính hắn đấy."

"Vâng, thưa ngài!"

"Còn về phần ta," Y-sắc tuyên bố, "ta sẽ đi săn yêu thú. Một con thật lớn, thật béo tốt."

Hắn sẽ tạo ra một linh tửu lâu nổi tiếng đến mức mọi người phải xếp hàng dài chỉ để được vào — một nơi mà dù có muốn cũng chưa chắc đã mua được một bữa ăn.

Hắn sẽ càn quét sạch sẽ từng viên Linh Thạch cuối cùng trên ngọn chủ sơn này.