Tu Đạo Diệt Quỷ Lục

[METADATA]

Chương 1

Hồi 1. Lãnh địa Độc Quỷ.

"Chuyện đó mà cũng nghe được sao? Ma quỷ là thứ đáng sợ vô cùng — ngay cả Tân Lang Quỷ, dù nổi tiếng là yếu ớt, cũng có thể khiến một nam nhân tráng kiện mất mạng trong chớp mắt nếu sơ sẩy một li. Vậy mà cái gì cơ, một đứa trẻ mười tuổi? Treo đầu nó lên cột cửa á? Cho dù lũ người kia có thèm khát chuyện phiếm ở tửu quán đến mấy thì cũng phải có giới hạn chứ."

"Ngươi cả đời này toàn bị lừa dối hay sao? Nếu không tin thì tự đi mà xem! Từ đây chạy bộ chỉ mất nửa ngày đường."

Thấy Trương Tam có vẻ sẵn sàng kéo mình đến đó ngay lập tức, gã nam nhân liền nốc cạn chén rượu của mình rồi lẩm bẩm trong miệng.

Dù những câu chuyện của Trương Tam thường hay phóng đại, nhưng gã không phải là kẻ thích bịa đặt hoàn toàn.

"Hử... Thật khó mà tin nổi. Thế giờ thằng bé đó đang làm gì?"

"Nghe nói chẳng ai giúp đỡ nên nó sắp chết đói rồi. Vả lại dường như tiểu tử đó cũng muốn quyên sinh — tuyệt thực không ăn không uống, chẳng làm gì ngoài việc túc trực bên mộ phần—"

"Ngươi nói nơi đó ở đâu?"

Trước sự chen ngang đột ngột, Trương Tam ngẩng đầu lên để nhìn vị khách không mời mà đến.

Đó là một mỹ nhân khó lòng đoán định tuổi tác, ở khoảng giữa thanh xuân và trung niên.

Không chỉ tuổi tác, mà xuất thân lẫn chủng tộc của nàng cũng là một ẩn số — làn da nhợt nhạt huyền bí, đôi tai to quá khổ và tay chân thon dài. Vừa xa lạ, lại vừa quyến rũ.

Nhìn qua diện mạo của nàng, Trương Tam khẽ tằng hắng một tiếng rồi trả lời bằng giọng điệu lịch thiệp, ôn hòa.

"Là thôn Thụ Phụ ở huyện Ai Cốt. Từ đây đi về hướng đông bắc dọc theo các cột mốc chỉ đường, mất khoảng nửa ngày."

"Ta hiểu rồi. Đa tạ."

"Nếu cô nương muốn hỏi thêm điều gì—"

"Đây là tiền rượu của ngươi."

Nữ tử búng một đồng xu về phía gã rồi đứng dậy.

Sự hứng thú của Mộc Liên đối với lời đồn chỉ là một ý nghĩ thoáng qua.

Nàng vốn chỉ đang tuần tra địa bàn cai quản của mình thì tình cờ nghe được một tin đồn thú vị.

Nàng đi thẳng tới thôn Thụ Phụ thuộc huyện Ai Cốt, nơi được cho là đứa trẻ trong tin đồn đang chịu tang.

Nơi này vô cùng yên tĩnh.

Một thôn trang làm nông bình thường, nơi mà sự thanh bình kéo dài bao năm qua có vẻ hợp lý — và sự tàn phá thảm khốc, đột ngột do ma quỷ xâm chiếm cũng chẳng có gì lạ lẫm.

Ngay giữa cảnh làng quê yên bình ấy, chiếc đầu bị lìa của con ma quỷ được treo lên như một vật trưng bày quái dị, gớm ghiếc.

Oa Đầu Thư Sinh.

Đó là một con ma quỷ gớm ghiếc có hình dạng như đầu sên gắn vào thân người.

Có sở thích dị hợm là thèm khát đầu người, nó thường chặt đầu nạn nhân, chỉ ăn phần đầu và vứt bỏ phần còn lại.

Dù đây chỉ là loài quỷ cấp thấp thường bị săn lùng trong giới ma quỷ, nhưng điều đó chỉ đúng với những thợ săn dày dặn kinh nghiệm.

Còn với một đứa trẻ mười tuổi, ngay cả khi gom cả một phòng đầy những đứa trẻ như vậy cũng chẳng có cơ hội sống sót.

Vậy mà đầu của con Oa Đầu Thư Sinh này lại bị treo ở đó, giống như một sự quả báo đích đáng cho thói quen chặt đầu người khác của nó.

"Ngươi đang làm gì ở đó đấy?"

Khi nàng đang chăm chú nhìn vào chiếc đầu của Oa Đầu Thư Sinh, ba gã nam nhân vạm vỡ cất tiếng gọi, giọng nói đầy vẻ nghi ngờ.

"Các ngươi là người trong thôn này sao?"

"Phải. Còn ngươi là ai?"

"Ta nghe nói đứa trẻ đã tiêu diệt con ma quỷ đang ở bên trong."

"À, lại thêm một kẻ bị thu hút bởi lời đồn. Đừng xía vào chuyện của người khác, biến đi."

"Ta nghe nói đứa trẻ đó đang chết đói. Ấy thế mà thay vì chăm sóc cho đứa trẻ mồ côi, lũ khốn các ngươi lại bận rộn cướp bóc tài sản của người đã khuất."

"Thằng ranh đó không phải là người, nó là quái vật. Và đống đồ này nó không có quyền sở hữu."

Những món đồ giá trị bị siết chặt trong tay lũ nam nhân. Những vết cắn rớm máu quanh cổ bọn chúng.

Nhận ra tình hình, Mộc Liên không nói thêm lời nào.

"Thế sao? Trong mắt ta, lũ quái vật lại đang đứng ngay tại đây."

"Này cô nương, nói năng tử tế không nghe thì đừng trách—"

Chỉ với một cái búng tay của Mộc Liên, cơ thể của ba gã nam nhân bắt đầu trương phình lên một cách mất kiểm soát.

Đoành!

Tiếng nổ vang lên như pháo hoa, cánh cổng chính bật mở tung.

Chiếc chuông cảnh báo ở cổng ngân vang khi hai ngôi mộ đất sơ sài cùng những tấm bia mộ thô sơ hiện ra trước mắt.

Ngồi trước mộ là một cậu bé gầy gò, hốc hác vì nhiều ngày đói khát.

Trái ngược với những lời đồn thổi, ánh mắt cậu không hề có tia sáng kỳ dị hay khí tức điềm gở nào tỏa ra xung quanh; cậu chỉ là một đứa trẻ bình thường với đôi mắt sáng và tĩnh lặng.

Thế nhưng, trên khuôn mặt và cơ thể cậu lại chằng chịt những vết tích của sự bạo hành tàn nhẫn — không nghi ngờ gì nữa, đây chính là tác phẩm của lũ cướp giật mà nàng vừa xử lý.

Mộc Liên phất tay, vết thương trên người cậu bé lập tức lành lại. Đôi mắt cậu bé mở to kinh ngạc.

Nàng đặt một chiếc ống tre xuống trước mặt cậu. Bên trong, món cháo nóng hổi bốc lên những làn khói trắng nghi ngút.

"Ta là Mộc Liên."

Đến lúc này, cậu bé mới quay đầu lại nhìn nàng.

Cậu không còn ý chí sinh tồn.

Ấn tượng đầu tiên của nàng về cậu bé là một kẻ đang lẳng lặng chờ đợi ngày chết được định sẵn của mình.

Điều này cũng dễ hiểu.

Đột ngột mất đi gia đình chỉ sau một đêm, bị bỏ lại cô độc trên cõi đời, trong khi những người hàng xóm đáng lẽ phải giúp đỡ lại coi cậu là quái vật và cướp phá nhà cửa. Chắc hẳn cậu không còn nhìn thấy lối thoát nào phía trước.

"Tên ngươi là gì?"

"Y-sắc."

"Ta nghe nói ngươi đã mười tuổi, chứ không phải lên hai."

"……."

"Đừng có trưng ra bộ mặt nghiêm trọng thế. Ngươi đúng là một tiểu tử cứng nhắc chẳng biết đùa chút nào. Y-sắc... Đổi mới thế giới, quả là một cái tên hay. Để ta hỏi vài điều. Vừa ăn vừa trả lời đi."

Y-sắc bình tĩnh cầm chiếc thìa gỗ lên. Dù nàng mang thức ăn đến cho mình, cậu vẫn đợi cho đến khi được sự cho phép rõ ràng mới bắt đầu ăn miếng đầu tiên.

Điều đó cho thấy cậu là một đứa trẻ lịch sự, được nuôi dạy một cách tử tế.

Chuyện gì đã xảy ra ở đây?

Sự hiếu kỳ của Mộc Liên càng thêm sâu sắc.

"Con ma quỷ ở ngoài cổng — là do ngươi giết sao?"

"Phải."

"Làm thế nào?"

"Ta thu thập tin tức về sinh vật đó, vạch ra kế hoạch tiêu diệt và hành động."

Câu trả lời thẳng tuột đến mức nực cười của cậu chẳng khác nào tuyên bố mình đã đỗ trạng nguyên chỉ nhờ đọc sách giáo khoa. Mộc Liên bật cười thích thú trước câu trả lời thẳng thắn đến mức kỳ quặc ấy.

"Ồ, cách tiếp cận mới mẻ đấy chứ? Nói rõ hơn xem nào. Ngươi đã lấy được tin tức đó từ đâu và bằng cách nào?"

"Ta mua từ một người tên là Vĩ Sanh."

"Nói cụ thể hơn đi."

Ngừng nhai giữa chừng, Y-sắc đặt thìa xuống và nhìn vào mắt nàng, như thể đang sắp xếp lại suy nghĩ của mình.

Cậu nhận ra người lạ mặt này sẽ không dễ dàng bỏ đi.

"Khi cuộc tấn công xảy ra, ta đang trốn trong tủ quần áo. Ta đang giận dỗi vì bị bắt phải nhường cả hai quả trứng cho các em."

Dù có phần ngập ngừng, cậu vẫn tiếp tục kể lại.

"Sau đó con ma quỷ xuất hiện. Ta tự lượng sức mình không thể ngăn cản nó. Vì vậy..."

Hơi thở của cậu bé trở nên dồn dập. Một sự run rẩy nhẹ thoáng qua trong giọng nói, nhưng cậu đã chậm rãi ép mình phải bình tĩnh lại.

"Ta đã nhẫn nhịn và ghi nhớ hình dáng của nó. Sau khi nó rời đi, ta đã kiểm tra hướng đi của nó."

"Tại sao?"

"Để báo thù."

Câu trả lời vang lên không một chút do dự, như thể đó là điều tự nhiên nhất trên đời.

Mộc Liên khẽ gật đầu, ra hiệu cho cậu tiếp tục.

"Ta thu gom bất kỳ đồ đạc giá trị và gia cụ nào có thể tìm thấy, mang chúng đến nơi ở của một học sĩ tên là Vĩ Sanh, rồi đổi lấy tin tức về sinh vật đó."

"Chẳng phải giữ lại những thứ đó cho tương lai của bản thân sẽ khôn ngoan hơn sao?"

"Đó chỉ là sự bốc đồng ngu xuẩn của một đứa trẻ mười tuổi."

"Nếu ông ta đưa cho ngươi tin tức giả thì sao?"

"Ông ấy chính là người đã cứu ta khi ta bị bỏ rơi, giao ta cho gia đình này và trả tiền nuôi dưỡng ta."

"Kể tiếp cho ta nghe ngươi đã làm gì sau đó."

"Sau khi biết nó sợ muối, ta đã chặt các ống tre và đổ đầy muối tre vào đó. Sau đó, ta ngày đêm lùng sục khắp khu vực nơi sinh vật đó biến mất. Đến khi nó xuất hiện để nuốt chửng ta, ta đứng im bất động, giả vờ như đang chết lặng vì sợ hãi. Ngay khoảnh khắc nó há cái miệng rộng ngoác định nuốt chửng ta, ta đâm thẳng chiếc giáo tre đã vót nhọn vào miệng nó ở cự ly gần. Khi con quái vật quằn quại trong đau đớn, ta dùng rìu cầm tay chém đứt đầu nó."

"……."

Một thợ săn bẩm sinh.

Mộc Liên cảm thấy một làn sóng phấn khích vượt xa sự hiếu kỳ đơn thuần.

Trong hơn ba trăm năm hành nghề săn ma quỷ để kiếm sống, nàng chưa từng gặp một tài năng nào như cậu.

Thế nhưng, trái ngược với sự phấn khích đang dâng trào của Mộc Liên, tâm trí cậu bé chỉ chìm trong hối hận.

"Lời cuối cùng ta nói với những người đã nuôi nấng mình... lại là lời oán trách, hỏi xem có phải họ phân biệt đối xử vì ta không phải con ruột của họ hay không. Ta vô cùng hối hận vì điều đó."

"Khi đó ngươi còn nhỏ. Một đứa trẻ có suy nghĩ như vậy là điều tự nhiên. Đó không phải lỗi của ngươi."

"Mẫu thân ta đã cho con ruột của người ăn cháo loãng, nhưng lại dành sữa mẹ cho ta — một đứa trẻ không mang một giọt máu mủ nào của người."

"……."

"Ta là kẻ vong ân phụ nghĩa, đáng chết."

"Họ sẽ rất vui mừng khi biết ngươi còn sống."

"……."

"Mẫu thân ngươi đã rất hạnh phúc khi cho ngươi bú mớm. Phụ thân ngươi đã rất vui mừng khi nuôi nấng ngươi. Còn ta... cảm thấy thật may mắn khi có thể thu nhận ngươi."

Nàng nở nụ cười dịu dàng và đưa tay ra.

"Ngươi có muốn đi cùng ta không?"

Thế nhưng cậu bé đã không còn lý do gì để tiếp tục sống.

Y-sắc chỉ nhìn nàng bằng đôi mắt trống rỗng, vô hồn.

"Có lý do nào để ta làm vậy không?"

"Để báo thù."

"Ta đã hoàn thành việc báo thù của mình rồi."

"Không. Con quái vật đó đã hủy hoại gia đình ngươi. Vì vậy, việc ngươi tiêu diệt đến tận cùng lũ ma quỷ mới là lẽ phải. Hơn nữa, Oa Đầu Thư Sinh vốn là một sinh vật thụ động. Nó sẽ không tự dưng mò đến làng mạc của con người để tấn công đâu."

"……."

"Điều đó có nghĩa là hung thủ thực sự — con mãnh thú thực sự — vẫn còn ngoài kia."

Cậu bé thông minh đã nhìn thấu ý định của nàng. Có lẽ nàng đang trao cho cậu một mục đích sống mới để thay thế cho những gì đã đổ vỡ — một lý do để không từ bỏ cuộc sống.

Nếu mọi thứ khác đều vô nghĩa, vậy thì hãy sống như một ác quỷ được thúc đẩy hoàn toàn bởi lòng hận thù.

"Ta sẽ bảo đảm cho ngươi một nơi ở an toàn cho đến khi trưởng thành, và truyền thụ cho ngươi phương pháp tu luyện sức mạnh cần thiết để báo thù."

"Ngài muốn nhận lại điều gì?"

"Hãy trở nên mạnh mẽ. Trở thành kẻ săn quỷ tiêu diệt được nhiều ma quỷ hơn bất kỳ ai khác."

Y-sắc lặng lẽ suy ngẫm về những lời của nàng một lúc, rồi lẩm bẩm: "Nghe cũng không tệ," trước khi đứng dậy.

Nhìn lại cậu, vóc dáng nhỏ bé và yếu ớt — hoàn toàn không phù hợp với một kẻ từng đối mặt trực diện với ma quỷ.

"Tiền bối, ta nên xưng hô với ngài thế nào?"

"Tùy ngươi. Gọi là 'Tỷ tỷ' nếu ngươi muốn."

"...Tiền bối, ta có thể mạo muội hỏi ngài bao nhiêu tuổi không?"

"Bớt hỏi tào lao đi, nhóc con."

Sau khi gắt gỏng quát lên với cậu bé đang ngơ ngác nhìn mình, Mộc Liên ngượng ngùng hắng giọng.

"...Cứ gọi ta là Thủ lĩnh."

"Vâng, thưa Thủ lĩnh."

Khi bước ra ngoài cổng chính, đập vào mắt họ là cảnh tượng ba gã nam nhân đã bị biến thành những đống thịt bấy nhầy, chỉ còn lại những chiếc đầu bị lìa.

Nhìn thấy cảnh đó, Y-sắc nghiêng đầu.

"Những người kia...?"

"Những vết cắn trên cổ chúng là do ngươi gây ra sao?"

"Phải. Lũ người đó đã cướp bóc di vật của người đã khuất."

"Ngươi làm tốt lắm. Ta chỉ giúp ngươi kết liễu bọn chúng mà thôi. Dù sao thì chúng cũng chẳng khác gì lũ ma quỷ."

Y-sắc im lặng nhìn vào gương mặt của Mộc Liên.

Làn da xám tro không chút huyết sắc của nàng. Đôi tai dài và nhọn của nàng. Đúng như cậu cảm nhận ngay từ đầu, sự hiện diện của nàng quá kỳ dị để có thể là một con người.

Cho đến cả khả năng đáng sợ có thể biến những nam nhân trưởng thành thành những đống thịt nát bấy.

"Thủ lĩnh."

"Sao?"

"Ta có thể hỏi ngài là thủ lĩnh của thứ gì không?"

Mộc Liên nở nụ cười mê hoặc và khẽ thì thầm bên tai cậu, như thể đang trấn an cậu đừng sợ hãi.

"Độc Quỷ."

Đó là ngày một cậu bé loài người bước chân vào lãnh địa của Độc Quỷ.