# Chương 4: Tư cách trở thành bạn đời của Vua
============================================================
Bước ra từ Lair của rồng, Ruri dẫn Ferda đến một nơi.
Đó là bên trong một tòa lâu đài được xây dựng lưng chừng núi, có thể nhìn thấy từ đằng xa.
Có một lối đi thẳng lên từ phía hang động dẫn đến Lair, đi dọc theo con đường đó liền thấy sảnh chính hiện ra trước mắt.
"Sạch sẽ đấy."
Ferda có thể cảm nhận được Valdroba chân thành với cuộc hôn nhân này hơn bất kỳ ai.
Nếu không, nàng đã chẳng xây dựng một tòa lâu đài khang trang ngay phía trên Lair của mình, lại còn chuẩn bị mọi thứ theo tiêu chuẩn của con người như thế này.
'Nghe nói nơi này được dựng lên để phục vụ cho hôn ước của Tam hoàng tử.'
Nếu Tam hoàng tử kết hôn với Công vương Valdroba, hắn sẽ có được quyền lực tương ứng đi kèm.
Về cơ bản là trở thành vua của vùng đất phía Đông, nên mới xây dựng một nơi ở xứng tầm như vậy.
Thế nhưng, biến cố khiến hắn bị phân rã thành trăm mảnh đã xảy ra.
Nơi này trên thực tế đã trở thành một chốn không người lui tới.
Hắn cứ nghĩ sau cái chết của Tam hoàng tử, nơi này đương nhiên sẽ bị bỏ hoang, nhưng kỳ lạ là nó lại được bảo quản rất tốt.
Không giống như kiểu vội vàng dọn dẹp vì Ferda sắp đến, mà có thể cảm nhận được sự chăm chút, bảo trì đều đặn thường ngày qua từng chi tiết nhỏ.
"Ai quản lý tòa lâu đài này vậy?"
"Là tôi."
"Ngoài cô ra?"
"Người hầu hạ chủ nhân chỉ có duy nhất tôi."
"Vậy tất cả những thứ này..."
"Đều do tôi quản lý. Chắc câu trả lời thế là đủ rồi chứ."
Ruri liên tục đáp lại một cách cộc lốc.
Có vẻ cô ta cực kỳ ngứa mắt với việc Ferda chấp nhận hôn ước.
'Giống như một con chó vậy.'
Đó không phải lời chửi rủa, mà anh cảm nhận đúng nghĩa là một chú chó.
Một con chó đang gầm gừ đe dọa vì cảm thấy tình cảm mình nhận được đang hướng sang một nơi khác.
Vì vậy, Ferda có thể bỏ qua và xem như chuyện thường tình.
'Chỉ cần không cắn ta là được.'
Đã là chó giữ nhà thì chỉ cần giữ nhà tốt là được.
Nơi Ruri dẫn đầu đưa Ferda đến là một phòng ngủ cực kỳ rộng rãi.
'Rộng bằng năm căn phòng trước đây của mình gộp lại.'
Nó ngang ngửa với phòng ngủ của hoàng đế đế quốc, chứ đừng nói đến cha anh, Erembalt.
"Đây là phòng ngủ dành cho khách."
"Phòng khách mà rộng thế này sao?"
"Đây là khách do Rồng, Đấng thống trị tiếp đón, chứ không phải bất kỳ ai khác."
Rồng là sự tồn tại tối thiểu cũng ngang hàng với hoàng đế của đế quốc.
Dù thế nào đi nữa, việc được dẫn vào căn phòng này cũng đủ để cho thấy vị thế hiện tại của Ferda.
"Hiện tại ta chỉ ở mức 'khách' thôi sao?"
"Vâng. Vì ngài chưa phải vị hôn phu, nên 'chỉ' ở mức khách thôi."
"Cô lúc nào cũng tỏ thái độ thù địch với khách khứa như thế này sao?"
Đó là câu hỏi xuất phát từ sự tò mò thuần túy.
"Không. Chỉ là tôi ghét con người."
"Thật thà đấy."
"Và trong số đó, tôi ghét ngài nhất."
"Thẳng thắn quá mức cần thiết rồi."
"Bởi vì chẳng có lý do gì để tôi phải che giấu cả."
Ruri nhún vai với vẻ mặt vô cảm.
Điệu bộ đáng ghét đó trông cứ như đang thách thức người khác đánh mình vậy.
"Phải, thà không giấu giếm còn hơn."
Thực tế, Ferda tin rằng thế này vẫn tốt hơn.
Nó tốt hơn gấp trăm lần so với việc những kẻ quý tộc ngoài miệng thì cười tươi rói nhưng sau lưng lại chực chờ đâm dao.
Mỗi khi thấy Ferda đón nhận một cách điềm nhiên, Ruri lại lườm anh bằng ánh mắt đầy khó chịu.
"Tôi có một thắc mắc."
"Chuyện gì?"
"Ngài không sợ tôi sao?"
Trước câu hỏi đó, Ferda nghiêng đầu.
"Tại sao ta phải sợ?"
"Tôi đã định bẻ cổ ngài đấy. Nếu chủ nhân không ra hiệu, tôi đã vặn gãy nó rồi."
*Rắc rắc.*
Khi Ruri nắm chặt rồi thả bàn tay mảnh mai của mình ra, những âm thanh rùng rợn vang lên.
'Rằng ta đã chết rồi sao...'
Anh vốn đã biết Ruri có sát ý với mình.
Thế nhưng Ferda lại không hề có ý định tránh né bàn tay của cô.
'Vì nếu hôn ước không thành, ta cũng chẳng còn lý do gì để sống tiếp.'
Lúc đó, anh đã nghĩ chết đi cũng không phải là tệ.
Giấu đi suy nghĩ thật của mình, anh chuyển chủ đề.
"Việc phân định thứ bậc vô bổ để sau đi. Vậy khi nào thì tổ chức lễ đính hôn?"
"Lễ đính hôn với chủ nhân là một tháng sau."
"Có tiến hành một cách chính thức không?"
"Nếu ngài gọi việc mời những kẻ không có lòng thành đến rồi làm loạn lên là chính thức thì không. Chúng tôi sẽ tổ chức đơn giản tại Lair. Chỉ có ba người."
"Ba người?"
"Chủ nhân, tôi và khách nhân."
Cô hất cằm chỉ về phía Ferda một cách đầy ý vị.
"Ta hiểu rồi. Là một tháng nữa."
"Sẵn tiện nói về việc này, tôi xin nói thêm một điều nữa."
Ruri nói.
"Lễ đính hôn diễn ra sau một tháng nữa, nhưng đồng thời đó cũng là thời hạn."
"Thời hạn cho việc gì?"
"Là thời hạn để ngài chứng minh bản thân có đủ năng lực làm vị hôn phu."
Ferda lại suy nghĩ một lần nữa.
Kết hôn quả là gian nan tột cùng.
"Công vương Valdroba chỉ thị chuyện này sao?"
"Không. Đây là ý muốn của tôi."
"Tự ý quyết định sao. Một hầu cận mà cũng được phép thể hiện ý chí của mình à?"
"Nếu cần thiết thì phải làm thôi. Thẳng thắn mà nói, chủ nhân của chúng tôi quá đỗi mềm lòng so với danh tiếng của ngài ấy."
Đúng là thẳng thắn đến mức đáng ngạc nhiên.
"Dù sao ngài cũng đã biết rồi đúng không. Thế nên ngài mới không cúi đầu trước bạo chúa Valdroba. Từ xưa đến nay, kẻ làm người mà dám tỏ thái độ như thế trước mặt Rồng chỉ có duy nhất mình ngài."
"Ra vậy."
"Vì ngay từ đầu chủ nhân đã muốn đính hôn với con người nên tôi mới bỏ qua, nhưng tôi không mềm lòng như chủ nhân đâu."
Đôi mắt của Ruri lóe lên tia nhìn sắc bén.
Đó là ánh mắt khiến người ta lạnh gáy như thể có một thanh kiếm sắc bén đang kề sát cổ.
"Đã là bạn đời của một Thực thể vĩ đại thì phải có 'phẩm cách' xứng tầm."
Rồng và con người.
Khoảng cách giữa hai bên còn lớn hơn cả khoảng cách giữa hoàng đế và kẻ ăn mày, không có gì có thể so sánh được.
Nói tóm lại, cô ta đang đưa ra một điều kiện vô lý.
"Vậy sao? Ý cô là một con người tầm thường như ta phải đạt được sức mạnh sánh ngang với Rồng ngay bây giờ à?"
"Làm sao có chuyện đó được? Tôi không kỳ vọng cao đến mức bắt ngài phải mạnh lên ngay lập tức."
Ruri hừ mũi.
"Ngài chỉ cần chứng minh bản thân có tiềm năng là được."
Cô nắm chặt bàn tay nhỏ nhắn của mình và nói.
"Không cần cái gọi là ý chí đâu. Vì ý chí chẳng giải quyết được mọi việc. Điều quan trọng là trong vòng một tháng, ngài phải cho thấy một kẻ yếu ớt như ngài vẫn sở hữu một tia tiềm năng."
Cô nhấn mạnh bằng giọng điệu đanh thép.
"Đó là thử thách đầu tiên dành cho vị hôn phu sẽ kế thừa lâu đài Valdroba."
Ferda ghi nhận tất cả những điều đó vào mắt và tai, thầm nghĩ.
'Vị hôn thê của mình quả thực có một thuộc hạ tốt.'
Dù cô ta độc miệng và cực kỳ ghét anh, nhưng Ferda lại có cảm tình với Ruri.
Cô tuy ghét con người nhưng lại không giấu giếm mà thẳng thắn yêu cầu những gì cần thiết ở một vị hôn phu đối với Ferda.
Điều đó đồng nghĩa với việc cô trung thành với Valdroba vượt trên cả sự căm ghét cá nhân của mình.
'Trung thành đến mức này... sao kiếp trước mình lại chưa từng thấy cô ta?'
Khi Ferda tấn công Lair của Valdroba, Ruri không có ở đó.
Dù nghiêng đầu thắc mắc trước sự kỳ lạ này, nhưng vì không quan trọng nên anh gác lại phía sau.
"Ta hiểu rồi. Cứ cho là ta thể hiện được năng lực đi. Vậy ta phải đạt đến trình độ nào? Phải ngang tầm hoàng đế của đế quốc sao?"
Ruri lắc đầu.
"Ít nhất là đủ để không bị các 'Thực thể vĩ đại' khác coi thường."
Nghĩa là cần có năng lực dễ dàng vượt qua cả hoàng đế đế quốc.
"Ra thế."
"?"
Thấy Ferda bình thản đáp lại, Ruri tỏ vẻ thắc mắc.
"Ngài không thấy mình quá ngạo mạn sao? Ngài ngốc thật hay là đang xem thường loài Rồng vậy? Dù là vế nào thì tôi cũng chẳng thích nổi."
"Không phải cả hai."
"Đừng nghĩ chuyện này dễ dàng. Đặc biệt là đối với một con người yếu ớt như ngài."
"Trùng hợp thay, ta cũng không nghĩ nó dễ dàng."
"Nhưng sao ngài lại tỏ thái độ đó?"
"Đừng lo lắng về thái độ của ta. Chẳng phải chỉ cần trong vòng một tháng ta thể hiện năng lực đủ khiến cô tâm phục khẩu phục là được sao?"
"..."
Ruri bĩu môi.
Bị gậy ông đập lưng ông nên cô ta không khỏi khó chịu.
'Tự tin gớm.'
Ruri suy nghĩ nhưng không tài nào hiểu nổi nguồn gốc của sự tự tin đó từ đâu ra.
Ruri vốn đã biết danh hiệu hôn phu của Valdroba được sử dụng như thế nào ở Đế quốc Arken.
Nó đã trở thành một cụm từ ẩn dụ dùng để đuổi cổ những kẻ vô dụng không có năng lực, làm sao một kẻ như vậy lại có thể có tài năng sánh ngang với các Thực thể vĩ đại chứ?
Thế nhưng Ferda thì khác.
'Thế là đủ rồi.'
Anh là đại pháp sư trẻ tuổi nhất đại lục đạt đến Vòng tròn thứ 8, và từng sử dụng phép thuật tối thượng "Điều ước" của Vòng tròn thứ 9.
Anh là người đàn ông từng bắt hoàng đế của đế quốc phải quỳ rạp dưới chân mình.
'Việc đạt được phẩm cách không thua kém gì Rồng là điều hoàn toàn khả thi.'
Chỉ cần có thể làm được, thì đối với Ferda, chuyện này chẳng là gì cả.
Sự tự tin hiện rõ trên khuôn mặt Ferda.
"Đúng là một con người khó ưa."
Ruri nói với vẻ mặt ngán ngẩm.
* * *
Tòa lâu đài được xây dựng phía trên Lair của Valdroba được đặt theo tên nàng, gọi là lâu đài Valdroba.
Ferda đã ở lại lâu đài Valdroba được một tuần.
Cuộc sống nhìn chung không đến nỗi tệ.
Chỉ là hầu như mọi việc anh đều phải tự mình giải quyết.
Quý tộc luôn đi cùng người hầu để phục dịch. Nếu không mang theo ít nhất một người, thể diện quý tộc sẽ không còn.
Vì vậy, nếu bảo họ sống mà không có người hầu hạ, họ sẽ nhảy dựng lên vì nghĩ mình bị coi thường.
But đối với Ferda, việc này cũng chẳng phải là vấn đề.
'Dù sao mình cũng đã quen với việc sống một mình rồi.'
Ngược lại, có người đến mặc quần áo cho chỉ khiến anh thêm bất tiện.
Đối với một người đã quen tự lập như anh, cuộc sống ở lâu đài Valdroba nhìn chung không có gì bất tiện.
'Ngược lại còn tốt hơn lúc ở dinh thự.'
Khi còn ở gia tộc Rosnova, anh lúc nào cũng như ngồi trên đống lửa.
Đã bị ghét bỏ lại còn không có lấy một ai để tin tưởng.
Những kẻ tỏ ra thân thiết với anh đều chỉ chực chờ đẩy anh xuống vũng bùn.
'Dù cô nàng tên Ruri kia ghét mình, nhưng so với lúc đó thì vẫn còn tử tế chán.'
Ít nhất Ruri không chơi trò trẻ con như bỏ thứ gì đó lạ vào cơm hay bôi xà phòng lên sàn đá cẩm thạch.
Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ khiến cô ta chẳng khác nào một chú cún đáng yêu rồi.
'Mà, cũng không biết chuyện đó sẽ kéo dài được bao lâu.'
Ruri đã đưa ra một thử thách cho Ferda.
Đó là chứng minh anh không phải kẻ vô dụng vô phương cứu chữa, mà là người có tiềm năng.
'Thời hạn là một tháng.'
Trong khoảng thời gian đó, anh có thể thể hiện được điều gì?
Ferda đã suy nghĩ về những việc mình có thể làm dưới nhiều góc độ.
Thế nhưng, kết luận rút ra chỉ có một.
'Chỉ có ma pháp.'
Ferda có tài năng ma pháp.
Chỉ cần cho Ruri thấy một phần tài năng đó, cô ta dù ít hay nhiều cũng sẽ phải công nhận anh.
'Muốn sử dụng ma pháp thì phải khai mở Vòng tròn ma pháp.'
Xoay chuyển luồng mana chuyển động hỗn loạn trong cơ thể thành một hình tròn để tạo ra mạch tuần hoàn, đó chính là Vòng tròn ma pháp.
Vấn đề là Ferda không biết làm thế nào để tạo ra Vòng tròn ma pháp đó.
'Không, thực ra mình biết cách.'
Chỉ cần sở hữu lòng thù hận và sự căm phẫn tột độ.
Nếu đi theo con đường mà Ferda từng đi, anh sẽ trở thành pháp sư Vòng tròn thứ 8 nhanh hơn cả kiếp trước.
'Nhưng không được làm thế.'
Ferda nhớ lại lời người thầy của mình từng nói.
- Chiếc cúc áo đầu tiên là quan trọng nhất. Vì việc Vòng tròn đầu tiên là Đỏ hay Xanh sẽ quyết định cả cuộc đời của một pháp sư. Nhưng đối với con, có lẽ không cần phải lo lắng về điều đó.
Dù là một gã béo hám tiền và háo sắc, nhưng trong việc hướng dẫn ma pháp, ông ta đã làm tròn bổn phận của mình.
Vòng tròn Đỏ là mạch mana được hình thành từ sự biến động dữ dội của cảm xúc.
Vòng tròn Xanh là mạch mana được tạo ra dựa trên việc thiền định tĩnh tâm.
Mỗi bên đều có ưu và nhược điểm rõ ràng.
Vòng tròn Xanh hình thành chậm nhưng ổn định.
Nó giúp pháp sư có thể bình tĩnh quan sát tình hình trong mọi hoàn cảnh, vì thế 80% các pháp sư đều sở hữu Vòng tròn Xanh thông qua quá trình luyện tập.
Ngược lại, Vòng tròn Đỏ hình thành nhanh nhưng không ổn định.
Khác với Vòng tròn Xanh chú trọng sự bình tĩnh, động lực chính của Vòng tròn Đỏ là sự kích động của cảm xúc.
Do đó, dù có thể mạnh lên nhanh chóng nhưng họ lại dễ bị cảm xúc nuốt chửng và trở thành kẻ điên loạn.
'Điều mình cần làm là khai mở Vòng tròn Xanh.'
Để tránh đi vào vết xe đổ của tương lai cũ, đó là lựa chọn đúng đắn.
Thế nhưng hoàn cảnh lại không đứng về phía Ferda.
'Thầy từng bảo thời gian để hình thành Vòng tròn Xanh phải mất ít nhất ba năm.'
Anh phải cho thấy một kết quả thuyết phục trong vòng ba tuần còn lại.
Thời gian vô cùng gấp rút, nhưng Ferda không hề tỏ ra nôn nóng.
Bởi vì dù thế nào đi nữa, anh cũng sẽ tìm ra cách.
* * *
"Ngài đã chuẩn bị xong chưa?"
Ruri, người vốn chỉ im lặng mang bữa sáng đến, lần đầu tiên chủ động cất tiếng hỏi.
Ferda lặng lẽ dùng nĩa xiên một miếng salad rồi trả lời.
"Ta đang chuẩn bị."
"Chuẩn bị mà chẳng thấy có gì thay đổi cả nhỉ."
"Ta cứ vừa làm vừa nghĩ rồi mọi chuyện cũng sẽ ổn thôi."
"Tôi hiểu rồi."
Nhìn biểu cảm của Ruri, có vẻ cô ta không kỳ vọng gì nhiều.
Suốt mấy ngày qua, Ferda đã nghiên cứu các phương pháp để khai mở Vòng tròn ma pháp.
Nhưng điều duy nhất anh nhận ra chắc chắn là dù sử dụng cùng một loại mana, hai Vòng tròn này lại có tính chất hoàn toàn khác biệt.
'Cứ thế này thì mình sẽ chẳng đủ tư cách tham dự lễ đính hôn mất.'
Tuyên bố hùng hồn rồi lại không làm được gì không phải là phong cách của Ferda.
Tuy nhiên, hôm nay anh vẫn sẽ bình tĩnh tìm kiếm phương pháp.
Ngay khi một buổi sáng mới chuẩn bị bắt đầu.
Ầm ầm ầm!
Những âm thanh va chạm và chấn động rung chuyển trời đất lan truyền vào trong lâu đài.
Nó xảy ra ở khu vực lân cận.
"Có chuyện gì vậy?"
Ruri trả lời.
"Hôm nay chủ nhân đang tiến hành tiêu diệt ma thú."
"Tiêu diệt ma thú?"
"Là quét sạch những thứ bò ra từ Ma địa ở rìa phía Đông."
Ầm ầm!
Nếu là bình thường, anh sẽ chỉ nghĩ 'Thế à?' rồi bỏ qua, nhưng hôm nay Ferda lại có cảm giác khác hẳn.
'Biết đâu...'
Ferda chợt có linh cảm.
Rằng câu trả lời anh đang tìm kiếm nằm ở nơi đó.
"Ta muốn xem trận chiến đó."
"Cái gì cơ?"
Ruri trả lời với vẻ mặt không cảm xúc.
"Ngài không nên xem thì hơn."
"Tại sao?"
"Tinh thần của người phàm rất yếu ớt. Chưa từng có ai giữ nổi sự tỉnh táo sau khi chứng kiến trận chiến của chủ nhân."
Ferda nhớ lại bản thân ở kiếp trước.
Bản thân anh lúc đó đang bị sự điên loạn chiếm hữu.
Anh đã có cơ hội chạm trán với loài Rồng, những Đấng thống trị, không biết bao nhiêu lần.
Thế nhưng, thứ khiến anh cảm thấy rùng mình nhất chính là Hỏa Long.
'Dù một phần là vì lúc đó đôi bên đang thù địch.'
Nhưng uy áp giữa hai bên vẫn tồn tại một khoảng cách.
Ngay cả khi còn là một đại pháp sư, anh vẫn cảm thấy sợ hãi, vậy thì hiện tại sẽ ra sao?
Có lẽ anh sẽ tè ra quần và hét lên thảm hại không chừng.
"Vì vậy, xin ngài đừng tò mò vô ích."
"Không."
Ferda lắc đầu trước lời cảnh báo của Ruri.
Đây không phải là sự tò mò vô ích.
Mà là sự tìm tòi để có được câu trả lời đúng đắn,
"Ta muốn tận mắt chứng kiến trận chiến đó."
Và cũng là nghĩa vụ của kẻ sẽ đón nhận người bạn đời của mình.
Truyện Hot Mới
