# 3: Điều ta muốn là
============================================================
- Không có gì là Đế quốc không thể chinh phục.
Đó là khẩu hiệu của Đế quốc Arken, thế lực đang bành trướng tầm ảnh hưởng từ trung tâm của lục địa Serdes.
Việc khiến người dân trong Đế quốc say mê khẩu hiệu đó quả thực rất tuyệt vời, nhưng đối với những vùng biên ải, nó chẳng khác nào một lời nói nhảm nhí vô lý.
Thực tế, khi Ferda còn ở gia tộc Rosnova, điều đầu tiên anh được dạy là lời tuyên bố đó chỉ là một trò hề vô nghĩa.
Bởi trên lục địa Serdes có rất nhiều vùng đất không thể chinh phục, và vùng phía Đông chính là một minh chứng điển hình.
'Ma địa.'
Phương Đông từng có thời kỳ tràn ngập ma vật do sự xuất hiện của Ma Vương.
Mặc dù cuối cùng thế lực đó đã bị ngăn chặn, nhưng dư chấn của nó khiến thực vật phát triển nhanh một cách bất thường, còn động vật thì trở nên hung tợn gấp nhiều lần.
Vùng đất được tạo ra như thế chính là Ma địa.
Valdroba chính là vị vương trị vì ở tiền tuyến của Ma địa đó.
'Nên cô ta mới được gọi là Ma Long sao?'
Dù thế nào đi nữa, hình tượng của cô trong mắt người đời vẫn là một con rồng tàn bạo.
Nào là hấp thụ sức mạnh của Ma Vương để gia tăng thực lực, nào là âm thầm xây dựng quân đoàn quái vật.
'So với những gì đã làm thì ác danh lại nhiều đến mức vô lý.'
Có rất nhiều âm mưu biến cô thành kẻ đáng chết, nhưng chưa một ai từng thực sự khiển trách hay chính thức đứng ra vạch tội cô.
Bởi lẽ, dù có ngu ngốc đến đâu thì ai cũng biết rằng vuốt râu rồng là hành vi tự sát.
Xào xạc—.
Khi đang đi dọc theo con đường mòn, tai anh chợt nghe thấy tiếng động của thứ gì đó đang di chuyển.
Ngay khi Ferda khẽ tập trung sự chú ý về phía đó,
"Ngài không cần lo lắng đâu."
Nữ hầu đi dẫn đường phía trước đã lên tiếng trước.
"Chỉ cần có tôi ở bên cạnh, lũ đó sẽ không dám tùy tiện tấn công."
Quả nhiên là quái vật.
Nhưng mà, mắt cô gái này mọc sau gáy sao?
'Cũng phải, là thị tòng phụng sự Rồng, năng lực đương nhiên phải ở một đẳng cấp khác biệt rồi.'
Ferda lặng lẽ quan sát cô từ phía sau.
Diện mạo của cô tựa như một con búp bê.
Bộ trang phục hầu gái ôm sát làm lộ ra những đường nét cơ thể, rõ ràng là vóc dáng của một cô thiếu nữ đang tuổi dậy thì.
Mái tóc cột cao kiểu đuôi ngựa lệch sang một bên tạo nên dáng vẻ của một tiểu thư khuê các.
Nếu không phải gặp ở lãnh địa của Valdroba, anh đã nghĩ cô chỉ là một hầu gái xinh xắn bình thường.
"Tên cô là gì?"
"Tôi là Ruri."
Cô trả lời bằng giọng điệu không cảm xúc.
"Rất vui được gặp cô, Ruri. Chúng ta còn phải đi bao lâu nữa?"
"Sẽ mất thêm khoảng hai tiếng nữa."
"Lâu vậy sao. Lúc cô đến đón ta, có vẻ không mất nhiều thời gian đến thế?"
"Dĩ nhiên rồi. Nếu chỉ có một mình, tôi chỉ cần mười giây để đến đây."
Hai tiếng và mười giây.
Hiệu suất chênh lệch rõ rệt.
"Vậy sao chúng ta không dùng cách đó để đến thẳng Lair?"
"Nếu vậy thì chẳng phải tôi sẽ phải ôm lấy ngài Ferda sao?"
"Không cần lo cho ta. Bay một chút thì ta vẫn chịu đựng được."
"Không. Chỉ là tôi không thích thôi."
"..."
Đúng là một câu trả lời xấc xược đến cực điểm.
Thông thường, nếu một hầu gái mặc trang phục hầu gái mà dám nói những lời như vậy, chẳng phải sẽ bị tát thẳng vào mặt ngay lập tức sao?
"Nếu cô đã không thích thì đành chịu vậy."
Nhưng Ferda đã không làm thế.
Có không ít quý tộc đã mất mạng nơi đất khách quê người chỉ vì cái lòng tự tôn hão huyền, và lý do quyết định chính là thân phận của cô ta.
'Dragon Spawn.'
Dragon Spawn được tạo ra thông qua một nghi lễ gọi là 'Nghi thức Thăng thiên', nơi họ được Rồng chọn lựa và ban cho dòng máu của mình.
Chỉ cần tiếp nhận dòng máu đó, họ sẽ tự khắc lĩnh hội được ma pháp theo bản năng và sở hữu một sức mạnh khổng lồ.
Dù vóc dáng nhỏ nhắn như vậy, cô ta vẫn thừa sức khống chế hai ba kỵ sĩ một cách dễ dàng.
'Hơn nữa cô ta còn có thể giấu đi đuôi và sừng...'
Điều này có nghĩa là cô ta sở hữu sức mạnh vượt trội hơn hẳn những Dragon Spawn thông thường.
Vì thế, Ferda lặng lẽ bước theo sau cô.
Nhưng đối với một người có thể lực yếu kém như Ferda, ngay cả việc đi bộ này cũng chẳng dễ dàng gì.
Tốc độ đi của anh chậm dần, khoảng cách với Ruri cũng ngày một nới rộng.
Khi đã cách một đoạn khá xa, Ruri ngoảnh đầu lại.
"Ngài mệt rồi sao?"
Ferda gật đầu.
"Phải, mệt rồi. Chúng ta nghỉ một chút được không?"
"Không có thời gian để nghỉ đâu. Xin ngài hãy di chuyển nhanh lên. Chủ nhân đang đợi."
Mái tóc bạc cùng đôi mắt bạc.
Trái ngược với khuôn mặt non nớt, đôi mắt tà mị phát ra tia sáng lạnh lẽo như đang thúc giục bước chân của Ferda.
"Phù, được rồi."
Ferda cố gắng điều hòa nhịp thở.
Lấy vợ quả thực không phải chuyện dễ dàng.
* * *
Nơi ẩn náu của Rồng Đỏ, hay còn gọi là Lair, nằm cách xa tiền tuyến của Đế quốc một chút.
Băng qua khu rừng rậm rạp chưa được khai phá, sẽ thấy một ngọn núi đứng sừng sững cô độc, và ở lưng chừng núi có một tòa lâu đài được xây dựng.
Đó là một tòa lâu đài lớn đến mức có thể nhìn thấy từ xa vào những ngày nắng đẹp.
'Cũng có người lầm tưởng đó là Lair của Valdroba.'
Tuy nhiên, Valdroba không sinh sống trong lâu đài.
Cả ngọn núi đó chính là Lair của cô.
Khi đến lối vào, Ruri quay lại và hờ hững dặn dò vài điều cần lưu ý.
"Bên trong hơi tối, nhưng dưới chân không có chướng ngại vật gì đâu, nên xin ngài đừng làm ầm ĩ vô ích."
"Ta biết rồi."
"À, thỉnh thoảng cũng có nhũ đá rơi xuống... nhưng ngài hãy tự mà tránh né nhé. Nếu ngài có thể làm được."
Ruri giải thích một cách lấy lệ.
Ferda không phản ứng trước sự khiêu khích đó mà chỉ gật đầu.
"Ta hiểu rồi."
"Vậy thì đi thôi."
Ruri lại dẫn đầu đi vào trong.
Chẳng mấy chốc, trước mặt họ xuất hiện một cánh cổng sắt khổng lồ chắn lối.
Một cánh cổng sắt dày cộp, không hề có bất kỳ nét chạm khắc hoa mỹ nào.
Cảm giác như đó là một cánh cổng phong ấn được chế tạo bằng tất cả sức lực chỉ để ngăn chặn thứ bên trong thoát ra ngoài.
Ruri gõ nhẹ lên đó.
"Chủ nhân. Hôn phu của ngài đã đến."
Không có tiếng trả lời.
Thay vào đó, một sự chuyển động khổng lồ từ phía sau cánh cửa khiến mặt đất rung chuyển dữ dội.
Toàn bộ lông tơ trên người anh dựng đứng lên.
Dù bị ngăn cách bởi cánh cổng sắt dày cộp, anh vẫn có thể cảm nhận rõ ràng.
Rằng đằng sau cánh cửa kia là một con rồng vô cùng đáng sợ đang sinh sống.
Kịch—.
Tiếng thứ gì đó cứng rắn chạm vào cánh cổng sắt.
Ruri quay sang phía Ferda.
"Tôi đi nhận truyền ngôn."
Nói rồi, Ruri mở một cánh cửa sắt nhỏ bên cạnh cánh cổng lớn và bước vào trong.
Phía sau cánh cửa im phăng phắc như tờ, Ferda kiên nhẫn đứng đợi.
Ba phút sau, Ruri bước ra và nói:
"Sau đây là truyền ngôn của Công vương Valdroba."
Ruri hắng giọng rồi bắt đầu truyền đạt:
"Ta biết ngươi đến đây là để đính hôn với ta theo mệnh lệnh của Đế quốc Arken. Ngươi dám đặt chân đến đây dù biết rõ những hành vi tàn bạo mà ta đã gây ra, ta khen ngợi lòng dũng cảm đó."
Ferda không hề tỏ ra vui mừng.
Xét theo ngữ cảnh, chắc chắn phía sau sẽ là những lời từ chối.
Và dự đoán của Ferda đã hoàn toàn chính xác.
"Tuy nhiên, ta không có ý định ép buộc ngươi phải đính hôn với ta. Vì vậy, hãy quay về nơi ngươi đã đến đi."
Đối với những kẻ tưởng chừng như sắp chết, đây là khoảnh khắc không thể tốt hơn.
Được tự do rồi.
Nếu là Ferda thời niên thiếu, chắc chắn anh đã vui mừng khôn xiết, cúi đầu tạ ơn rồi rút lui ngay lập tức.
Nhưng Ferda của hiện tại thì khác.
"Vậy sao? Hãy vào trong truyền đạt lại thế này."
Lông mày của Ruri khẽ nhíu lại.
"Đúng là hôn ước do Hoàng đế định đoạt, nhưng việc ta đặt chân đến nơi này hoàn toàn là ý chí tự nguyện của Ferda Rosnova. Vì vậy, ta sẽ không quay về mà vẫn tiến hành hôn ước."
"..."
Nghe vậy, Ruri nhìn chằm chằm vào Ferda.
Khuôn mặt vô cảm của cô trông thật lạnh lùng và xen lẫn sự kinh ngạc, nhưng Ferda không hề bận tâm.
"Cô không vào truyền đạt sao?"
"...Tôi biết rồi."
Ruri lại mở cửa sắt đi vào trong.
Mười phút sau, khi quay trở ra, Ruri mang theo rất nhiều thứ lỉnh kỉnh.
"Tôi xin truyền đạt lại: Ta đánh giá cao việc ngươi tự ý đến đây. Để biểu dương dũng khí đó, ta sẽ ban cho ngươi một phần tài bảo của ta để làm vốn liếng gây dựng cơ nghiệp. Hãy nhận lấy số tiền này và tìm một vùng đất mới để bắt đầu lại cuộc đời."
Lạch cạch—.
Bên trong chiếc túi kia toàn là vàng bạc châu báu.
Cô ta còn ném thêm một tờ giấy, chắc chắn là giấy chứng nhận của Công vương.
Ánh mắt của Ferda nhìn xuống đống tài bảo đó.
Tuy nhiên, anh nhìn đống vàng đó như thể nhìn đống đất đá vô tri.
"Hãy vào truyền đạt lại: Ta không quan tâm đến quyền lực, ta đến đây chỉ vì muốn trở thành vị hôn phu của Công vương Valdroba mà thôi."
"..."
"Cô cứ ngơ ngác mãi thế. Thị tòng của Công vương mà tỏ ra chậm chạp thế này thì không hay đâu nhỉ?"
Ruri không thèm trả lời, bước chân đi vào phía sau cánh cửa sắt.
"...Haizz."
Không, tưởng cô ta chỉ định bước vào một lát, ai ngờ cô ta thở dài một tiếng rồi đóng sầm cửa lại!
Khuôn mặt công việc của Ruri vẫn vô cảm như trước.
Nhưng Ferda, người đã ôm giữ lòng hận thù và phục thù suốt một thời gian dài, hiểu rất rõ.
Anh hoàn toàn có thể đọc vị được cảm xúc trong mắt cô ta.
Đó là sự ghê tởm.
"Tôi sẽ không nói nhiều nữa. Hãy quay đầu bước ra khỏi đây đi."
Một mệnh lệnh mang đầy cảm xúc cá nhân.
Nhưng Ferda không hề nao núng.
"Truyền ngôn của Công vương Valdroba mà ngắn thế sao?"
"Không. Đây là lời nói từ ý chí của tôi, thị tòng của chủ nhân."
Cô chậm rãi bước lại gần Ferda.
Mỗi bước cô đi, hình dáng lại thay đổi.
Trên đầu cô mọc ra một cặp sừng chọc trời, chiếc váy dài chạm gót phồng to ra.
Cô để lộ hình dạng Dragon Spawn vốn được che giấu để uy hiếp Ferda.
'Là Dragon Fear sao?'
Anh biết cô ta không tầm thường, nhưng thực tế còn vượt xa dự đoán.
Một hầu cận Dragon Spawn mà lại có thể sử dụng được cả Dragon Fear.
Ferda cảm thấy cổ họng nghẹn lại, mồ hôi hột tuôn ra như mưa.
Nhưng tinh thần của anh vẫn vô cùng bình thản.
Đối với một người đã chứng kiến những thứ còn kinh khủng hơn thế này, đây chỉ là trò trẻ con.
"Tôi biết rất rõ về những kẻ như ngài."
"Ta là kẻ như thế nào?"
"Chỉ là lũ phàm nhân hèn mọn nhưng lòng tham vô đáy, tự tin rằng có thể dùng tay che bầu trời."
Trong lời nói của cô tràn ngập sự căm ghét có cơ sở.
"Lũ rác rưởi không hề để mắt đến chủ nhân, trong đầu chỉ toàn dã tâm và quyền lực."
Ferda cảm thấy có chút quen thuộc trong câu nói đó.
Anh chợt nhớ ra mình đã nghe câu chuyện này ở đâu, câu trả lời nằm chính trong cuộc trò chuyện với Huren vài tiếng trước.
"Vì vậy nên Tam hoàng tử mới chết sao?"
Ruri gật đầu.
"Phải. Hắn ta muốn thành hôn để sai khiến chủ nhân như một kẻ hầu người hạ. Thật nực cười. Hắn nghĩ mình có thể che giấu được điều đó sao?"
Ferda thầm nhủ trong lòng.
'Hóa ra là vì lý do đó sao?'
Ferda từng ăn tim của Valdroba nên anh hiểu được cảm xúc của cô.
Vì vậy, ít nhất anh biết cô không phải là một bạo chúa giết chết Tam hoàng tử chỉ vì lý do hắn không xứng tầm với mình.
Tam hoàng tử đã vẽ ra một bức tranh quá lớn.
Lý do hắn rút khỏi vị trí Hoàng thái tử chỉ là để nắm giữ sức mạnh lớn hơn hòng soán ngôi mà thôi.
'Điểm mấu chốt là hắn quá ngạo mạn.'
"Thế nên khi chủ nhân còn ban phát tiền bạc cho ngài, hãy mau rời khỏi đây đi. Nếu ngài muốn, tôi có thể xách cái thân xác đó tiễn ngài về tận Đế quốc."
Sự căm ghét có lý do.
Đồng thời, đó cũng là sự căm ghét mà Ferda không đáng phải nhận.
Nhưng Ferda không hề tức giận.
Để bị dao động bởi sự căm ghét nực cười đó, anh đã ngộ ra quá nhiều điều.
"Ta, Ferda Rosnova, xin thề trước nơi này, không một lời dối trá."
Ferda nhìn thẳng vào mắt cô và nghiêm túc nói.
"Ta, Ferda Rosnova, không đến đây vì áp lực của bất kỳ ai."
Anh nhớ lại những cảm xúc mình đã học được qua trái tim của Valdroba.
Cô đã có rất nhiều ước mơ, nhưng tất cả đều bị dập tắt.
Cô phải chịu đựng những lời gièm pha, âm mưu hãm hại hướng về phía mình, và phải chiến đấu với sát ý trong thâm tâm.
Ngay cả bản thân cô cũng không đứng về phía chính mình.
Thế nhưng cô vẫn không ngừng chiến đấu.
Đó là điều mà ngay cả Ferda cũng không thể làm được.
"Ta, Ferda Rosnova, không mưu cầu bất kỳ quyền lực hay tài bảo nào."
Dù Valdroba không biết, nhưng Ferda vẫn nhớ rõ.
Rằng Valdroba đã hy sinh mạng sống của mình để cầu nguyện cho ai đó được hạnh phúc.
Ký ức về việc cô đã trao trái tim cho cả một kẻ ích kỷ như Ferda.
Vì vậy, ngay cả khi cô của hiện tại không quen biết ta.
"Ta, Ferda Rosnova, đến đây với tư cách là vị hôn phu danh chính ngôn thuận của Valdroba."
Chừng nào ta còn nhớ,
Ta sẽ luôn đứng về phía cô.
"Tương lai chúng ta sẽ là phu thê, hãy truyền đạt lại rằng hãy tự mình đối thoại để xóa bỏ hiểu lầm, chứ đừng thông qua miệng của thị tòng."
Sự kiên nhẫn của Ruri cuối cùng cũng chạm giới hạn.
"Kẻ xấc xược, ngươi dám nói càn trước mặt chủ nhân—!"
Bàn tay nhỏ nhắn của cô vươn thẳng về phía cổ Ferda.
Nếu bị tóm trúng, cổ của Ferda sẽ gãy đôi như cành lau mùa thu.
Kịch—.
Tiếng gõ vào cửa sắt vang lên.
Ruri lập tức lấy lại vẻ bình tĩnh.
Đồng thời, luồng Dragon Fear đang dao động cũng biến mất.
Cô thiếu nữ vừa mới lộ rõ sát ý muốn giết Ferda cúi người chào anh.
"Thất lễ rồi."
"Được rồi. Đi đi."
Ferda vẫn giữ vẻ điềm tĩnh cho đến cuối cùng.
Nhận được ý chỉ của Valdroba, Ruri bước ra ngoài một lần nữa.
Khuôn mặt như búp bê của cô lộ rõ vẻ không hài lòng.
Ferda linh cảm đó là một tin tốt.
"Chủ nhân truyền đạt rằng đã hiểu rõ ý định của ngài, và đồng ý tiến hành hôn ước."
Quả nhiên là vậy.
Dù thị tòng có xấc xược đến đâu cũng không thể trái lệnh chủ nhân.
"Vậy sao. Ta biết rồi."
"Vậy thì mời đi lối này..."
Cuộc đối thoại nồng nặc mùi thuốc súng vừa rồi như chưa từng xảy ra, cô ta lại quay về với dáng vẻ công việc thường ngày.
Ferda lại tiếp tục bước theo sau cô.
* * *
Đêm muộn, phía dưới lâu đài của Valdroba.
Ruri, thị tòng của Valdroba, quay trở lại Lair của Rồng.
Cô bước qua cánh cổng sắt đóng chặt đi vào bên trong.
Tại đó, một con rồng khổng lồ với lớp vảy đỏ rực đang cuộn mình nằm một cách tao nhã.
- Ngươi đã về rồi sao?
Đôi long nhãn màu hoàng kim sáng rực trong bóng tối.
Ruri cúi đầu chào với tư thế vô cùng tao nhã và chuẩn mực.
"Thần xin bái kiến một trong Mười hai Kẻ Thống trị vĩ đại, người nắm giữ sức mạnh tuyệt đối. Dáng nằm của ngài quả thực vô cùng tao nhã, đúng với vị thế của kẻ thống trị thế gian."
- Thế sao? Ta chỉ đang nằm thôi mà.
"Vốn dĩ sự tao nhã nếu cố tinh bắt chước sẽ trông rất tầm thường. Chỉ có sự tao nhã tự nhiên đến mức bản thân không tự nhận thức được mới là sự tao nhã đích thực."
- Vậy à...?
Mắt Ruri lấp lánh như thể cô đang nói những lời hoàn toàn chân thành.
Valdroba phản ứng lại như thể không hiểu nổi cô ta.
"Ngài thực sự định đính hôn với tên phàm nhân đó sao?"
- Chẳng phải đó là điều ta mong muốn sao? Ngươi cũng đã đồng ý với ý kiến của ta rồi mà.
"Lúc đó thần chỉ đành phải nói vậy thôi. Bây giờ ngài rút lại quyết định vẫn chưa muộn. Có dũng khí để thay đổi quyết định cũng là một đức tính của bậc đế vương."
Dù cô ta kiên trì khuyên nhủ nên rút lại quyết định, Valdroba vẫn lắc đầu.
- Ta không có ý định rút lại quyết định. Cho đến giờ ta vẫn nghĩ như vậy.
"Tặc..."
Ruri tặc lưỡi với vẻ mặt đầy bất mãn.
Valdroba không để ý đến hành động vô lễ đó mà hỏi:
- Nói ta nghe xem. Kẻ sẽ trở thành bạn đời của ta... hắn là người thế nào?
Ruri lắc đầu nguầy nguậy.
"Ngài đừng nhắc đến hắn nữa. Đó là một tên con người yếu ớt."
- Yếu đến mức nào?
"Thần nghe nói hắn sinh ra trong một gia đình kỵ sĩ nên cứ nghĩ cơ thể sẽ cường tráng, ai ngờ chỉ mới đi bộ một quãng đường đến đây mà hắn đã mệt như sắp chết đến nơi."
- Rồi sao nữa?
"Lại còn là một tên vô cùng xấu xí. Thần nghe nói hắn mới 18 tuổi nhưng có vẻ không biết chăm sóc bản thân nên trông như một ông già vậy."
- Ruri.
"Thần xin lỗi. Trông hắn cũng khá bảnh bao. Giống như một gã sát gái chuyên làm khổ các cô gái vậy."
- Không, ta đâu có hỏi chuyện đó?
Ruri biết rõ câu trả lời mà Valdroba thực sự muốn nghe.
Dù không muốn thừa nhận, cô vẫn phải nói ra.
"Hắn ta không phải là kẻ tầm thường."
- Không tầm thường?
"Thần là một Dragon Spawn, kẻ thừa hưởng dòng máu rồng. Vì vậy việc khơi dậy nỗi sợ hãi của phàm nhân là điều cực kỳ dễ dàng đối với thần. Tuy nhiên..."
Ruri nhớ lại hình ảnh của Ferda trong ký ức của mình.
"Hắn ta chưa từng tỏ ra sợ hãi thần dù chỉ một lần. Vì vậy... hắn chắc chắn sẽ có thể nhìn thẳng vào ngài."
- Vậy sao?
Ruri nhăn mặt.
Việc con người có thể nhìn thẳng vào mắt rồng là điều không nên xảy ra.
- Tốt quá rồi.
Trái lại, trên khuôn mặt của Valdroba lại nở một nụ cười.
- Một người có thể đối mặt với ta một cách bình thường như vậy.
"Bình... thường sao?"
- Đúng vậy. Một cách bình thường.
Ruri biết khái niệm bình thường của cô xa vời đến thế nào.
Con người đối mặt với con người là chuyện bình thường.
Nhưng con người đối mặt với rồng là chuyện không thể xảy ra.
Rồng thống trị và con người phục tùng mới chính là quan hệ bình thường.
Ruri có rất nhiều điều muốn nói, nhưng cô không thể mở lời.
Dù sao đi nữa, chỉ cần chủ nhân cảm thấy hài lòng là được rồi.
Truyện Hot Mới
