Bá tước Consilus giật mình hỏi lại.
“Nhiếp chính? Ý ngài là... vị hôn phu của Valdroba sao?”
“Chi tiết nội tình thì chúng tôi cũng không rõ lắm... nhưng xét trên việc cậu ta lôi kéo được Stefan Pascal, chi nhánh trưởng của chúng tôi, thì chắc chắn là có năng lực thực sự. Cậu ta là người không dễ bị lay chuyển chỉ bởi chức vị hay mấy thứ tương tự đâu.”
“A...”
Bá tước Consilus thốt lên một tiếng cảm thán vô hồn.
Ferda Valdroba.
Hình tượng hiện tại của cậu ta là gì?
Tồi tệ nhất lịch sử.
Những gì cậu ta làm từ trước đến nay chỉ là kiềm chế và đe dọa các lãnh chúa địa phương.
Chính vì vậy, sự bất mãn của các lãnh chúa địa phương đang chất chồng.
‘Một tên ranh con như thế... lại đang nhắm vào thương hội Pascal sao?’
Thật bất ngờ khi cậu ta đã bắt tay với thương hội Pascal từ lúc nào mà họ không hề hay biết.
Và điều bất ngờ thứ hai là.
‘Việc đó cũng không phải vì lòng tham cá nhân.’
Nếu muốn lấp đầy lòng tham cá nhân, cậu ta chỉ cần tập trung vào thành Valdroba là đủ.
Nỗ lực thúc đẩy thương mại là vì sự phát triển của các lãnh địa đang bị đình trệ và cô lập, hoàn toàn không liên quan đến tư tâm.
‘Cậu ta đã đưa ra điều kiện gì chứ?’
Các lãnh địa thuộc Lãnh địa Công vương Valdroba vốn không có giá trị gì.
Để ngăn chặn ma thú, phía trước tiền tuyến là những cánh rừng rậm rạp, và dù có chặt cây để làm đất canh tác thì cũng chỉ thu hoạch được vài loại cây lương thực cứu đói.
Hơn nữa, mỗi năm tiền tuyến đều bị đẩy lùi, đất đai đang ngày càng hoang tàn.
Dù có cho không thì người ta cũng phải ngần ngại thoái lui, đó chính là hình ảnh của vùng cực Đông.
Điều này có nghĩa là Ferda đã đưa ra những điều kiện vượt qua tất cả các bất lợi đó.
‘Đó là việc mà... không một lãnh chúa nào làm được.’
Dù những gì cậu ta thể hiện là dối trá hay phi lý, điều quan trọng là cậu ta đã thành công.
Consilus quyết định làm việc cần làm trước.
“Mời vào trong. Hãy cho dọn dẹp các cỗ xe và hôm nay hãy nghỉ ngơi giải tỏa mệt mỏi đi. Về kế hoạch thì lát nữa tôi sẽ nghe sau.”
“Cám ơn ngài, Bá tước.”
Người đàn ông thổi còi, và những cỗ xe của thương hội Pascal lần lượt tiến vào trong.
Consilus nhìn lên ngọn núi sừng sững trên bầu trời xuyên qua khu rừng âm u.
“Thưa ngài Nhiếp chính...”
Giọng nói tràn đầy xúc động.
Hôm nay, Bá tước Consilus gọi cái tên đó như thể vừa chứng kiến một siêu nhân bước ra từ bóng tối.
Consilus quỳ một gối xuống hướng đó để hành lễ.
“Lãnh chúa?”
Hành động đột ngột đó khiến Arwen bối rối.
Nhưng cô nhanh chóng hiểu ra ý nghĩa, liền quỳ gối theo và hướng về phía đó hành lễ.
Cứ thế, từng người, từng người một.
Họ quỳ gối hướng về phía ngọn núi cô độc để bày tỏ lòng kính trọng.
* * *
Ruri ở trong phòng yến tiệc giơ cao tay lên.
“Tormenta!”
Đó là tên của một tinh linh gió cấp cao.
Ngay lập tức, một luồng gió trắng cuộn xoáy trước mặt Ruri, rồi hình dáng của nó hiện ra.
Dù là một hình nhân có vẻ như sắp tan biến bất cứ lúc nào, nhưng nó vẫn giữ vững hình thể một cách kiên cố.
Nó cung kính cúi chào Ruri.
- Chủ nhân gọi thần ạ. Hôm nay tâm trạng của ngài trông cũng không được tốt.
“Hôm nay lại bắt đầu tổng vệ sinh. Hãy triệu hồi tất cả tinh linh cấp thấp không sót một ai. Mở toang tất cả cửa sổ và tiêu biến toàn bộ không khí trong căn phòng này đi!”
- Thần xin nhận lệnh.
“Fuente!”
Tiếp theo, cô gọi tên một tinh linh nước cấp thấp khác.
Mana nhỏ giọt từ không trung rồi tạo thành một chất lỏng kết dính.
- Chúp.
“Hãy hấp thụ và lau sạch toàn bộ nước thịt và chất bẩn mà lũ khốn kiếp đó làm vương vãi. Không được để lại một vệt ố nào. Ta không thể để nơi ở của Đấng thống trị vĩ đại bị đánh dấu như bãi nước tiểu chó được. Đã rõ chưa?”
- Chúp chúp!
Tiếng nước khuấy động dữ dội.
Nhận biết được tâm trạng của Ruri đang tệ hơn ngày thường, các tinh linh di chuyển vô cùng nhanh nhẹn.
Tinh linh nước liên tục phân tách, phân tán cơ thể để bắt đầu hút sạch vết bẩn trên sàn và tường của lâu đài.
“Phù...”
Lồng ngực nhỏ nhắn của Ruri phập phồng mạnh mẽ.
Mùi mồ hôi và nước hoa trộn lẫn dường như vẫn còn thoang thoảng nơi đầu mũi.
Cái mùi hương có vẻ như dù có xóa bao nhiêu lần cũng không biến mất này.
‘Bực mình thật.’
Ruri không thích các kỵ sĩ.
Đặc biệt là các kỵ sĩ lang thang thì càng ghét hơn.
Họ không chỉ nói dối để thổi phồng chiến công của mình, mà còn không ngần ngại xúc phạm.
Sự xúc phạm mà Ruri nói đến chính là cốt truyện về người kỵ sĩ dũng cảm đối đầu với con rồng độc ác.
Nó chiếm tới bảy phần trong số tất cả những câu chuyện ca ngợi chiến tích của các kỵ sĩ, và là một trong những câu chuyện được mọi người yêu thích nhất.
Và đó là một câu chuyện kỳ lạ khi nội dung y hệt nhưng mỗi lần tên nhân vật lại thay đổi.
Bởi vì khi các nhạc sĩ hát rong nhận tiền từ các kỵ sĩ lang thang, họ sẽ đổi tên nhân vật chính trong câu chuyện thành tên của kỵ sĩ đó rồi lan truyền đi.
Vì vậy, một nửa số kỵ sĩ lang thang tầm thường đều được biết đến như những kẻ diệt rồng.
Kẻ diệt rồng mà lại vừa chạy ra hành lang vừa tiểu ra quần sao.
Thật là một lũ đáng ghê tởm không gì bằng.
‘Nhưng dù sao thì ngài ấy cũng đã đạt được mục đích ban đầu.’
Hơn 50 kỵ sĩ lang thang đã đến, và tổng số lượng xác ma thú họ mang lại ước chừng cũng hơn 1.500 con.
Nhìn đống xác chết chất cao như núi, cô đã thốt lên lời ngớ ngẩn: “Thế này chẳng phải là quá nhiều sao?”, và việc xử lý sau đó cũng là cả một vấn đề.
‘Phần đó đã được cậu thứ của thương hội Pascal lôi kéo lần này giải quyết giúp.’
Những người lao dịch và trợ lý nghiên cứu đã được xác minh danh tính ùa đến và nhanh chóng thu dọn.
Dù vậy, ở lối vào và nơi các cỗ xe dừng đỗ vẫn còn lại dấu vết của xác ma thú, thoang thoảng mùi tử khí.
‘Không ngờ mình lại có lúc nghĩ rằng mùi của những thứ kinh tởm đó vẫn còn dễ chịu.’
Còn đỡ hơn mùi mồ hôi và nước hoa của các kỵ sĩ.
Mùi xác ma thú rồi cũng sẽ bay đi, nhưng cái mùi khó chịu này thì dường như chẳng chịu tan biến.
Bình thường việc dọn dẹp chỉ mất 10 phút, vậy mà cô đã phải dọn đi dọn lại phòng yến tiệc suốt 10 ngày, mỗi ngày hai tiếng đồng hồ.
Dù cô thích sự sạch sẽ, nhưng cô không phải là người mắc bệnh sạch sẽ quá mức.
Chỉ là ấn tượng mà các kỵ sĩ để lại cho cô quá lớn.
Cho đến khi không còn một sợi tóc nào trên sàn, và sàn nhà hoàn toàn sạch bóng như mới, cô mới có thể thở phào nhẹ nhõm.
- Chủ nhân, đã đến lúc ngài phải làm công việc khác rồi, ngài định thế nào ạ?
“À, đúng vậy. Vất vả cho các ngươi rồi, Tormenta, Fuente.”
- Vậy thần xin phép lui về.
- Chúp chúp!
Tinh linh gió và tinh linh nước biến đổi ngược lại thành mana rồi tan biến vào không trung.
‘Hôm nay dọn dẹp đến đây thôi... Giờ đi báo cáo tuần là được rồi.’
Ruri rời khỏi phòng yến tiệc, lục lọi túi trong của váy.
Cầm tờ giấy tóm tắt thông tin thu thập được qua Cục Tình báo Đế quốc, cô đi xuống Lair.
Như thường lệ, một con rồng vảy đỏ đang cuộn tròn nằm đó.
- Ngươi đến rồi sao?
“Vâng. Ngài vẫn bình an chứ ạ?”
- Hửm... Phải, ta vẫn khỏe. Ngươi đến để báo cáo chuyện gì thế?
“Là báo cáo tuần ạ. Hôm nay chẳng phải là ngày báo cáo sao?”
- À. Đúng thế.
Dù đã quen với việc Valdroba hay quên, nhưng phản ứng hôm nay của cô ấy có chút khác thường ngày.
‘Cảm giác như đang lơ lửng trên mây vậy.’
Trông như thể đang chìm đắm trong suy nghĩ khác.
Mà suy nghĩ khác đó là gì thì không cần nhìn cũng biết.
Ferda, chính là người đàn ông đó.
Biết rõ rồi nên cô không thèm đề cập mà đi thẳng vào vấn đề chính.
“Nghe nói tình hình gần đây của Đế quốc đang trở nên bất ổn.”
Cô bắt đầu báo cáo từ chuyện quan trọng nhất của Đế quốc.
“Họ đang tập trung xây dựng luật pháp xoay quanh các đặc quyền tập trung cho giai tầng thống trị, khiến tầng lớp dưới phản kháng. Có lẽ vì vậy mà họ đang cố gắng xoa dịu bằng cách cung cấp các trò giải trí và phát lương thực cho những người có quyền công dân.”
- Hửm... Ra là vậy.
Valdroba hùa theo một cách phản xạ.
Dù biết thừa là cô ấy không quan tâm, Ruri vẫn chỉ đọc nội dung trên giấy một cách máy móc.
Nơi kia có chuyện này xảy ra.
Nơi đây có chuyện kia xảy ra.
Sau khi kết thúc những tin tức bao quát toàn bộ đại lục, cô chuyển sang phần tiếp theo.
“Và tiếp theo là về tình hình Lãnh địa Công vương hiện tại...”
Cơ thể Valdroba khẽ động đậy.
Cô ấy ngồi thẳng dậy, ngẩng đầu lên và vểnh tai nghe ngóng.
- Nói đi xem nào.
Giọng nói trở nên trong trẻo hơn.
Và có thể cảm nhận được đôi mắt cô ấy long lanh hơn hẳn ngày thường.
Điều này tuy cũng không vừa mắt cô lắm, nhưng cô vẫn giữ thái độ trung lập và nói:
“Vị trí của Tessalos Wolcher vẫn đang để trống, nhưng bằng việc ký kết hợp đồng với người thừa kế của thương hội lớn, Lãnh địa Công vương đã đảm bảo được sự ổn định lớn.”
- Ra là vậy.
Giọng nói có chút mơ màng, khác hẳn ngày thường.
Chỉ với một dòng tin tức rằng cậu ta đang làm tốt đã khiến tâm trạng cô ấy phấn chấn lên.
‘Sau ngày hôm đó thì lại càng như vậy.’
Ruri không thể nhịn được nữa.
“Ngài thích đến thế sao?”
- Thích cái gì cơ?
“Ý thần là ngài Ferda.”
Khèèè-
Hơi nóng phả ra từ lỗ mũi của Valdroba.
Nếu là người lần đầu nhìn thấy thì có thể nghĩ là cô ấy đang tức giận, nhưng Ruri biết rõ.
Valdroba đang dao động như một thiếu nữ.
- Thích sao? Ngươi đang nói gì thế? Ta đâu có thích vị hôn phu của mình.
“Ngài không thích sao?”
- Tất nhiên là không.
Valdroba thêm vào với gương mặt nghiêm túc.
- Ta chỉ là thỉnh thoảng nhớ lại ký ức lúc hắn đột nhiên xen vào, và hơi lo lắng cho sự an nguy của hắn một chút thôi. Hắn chẳng phải là một nhân loại yếu ớt sao?
Valdroba nhiệt tình tự bào chữa như thể mình bận lòng chỉ vì cậu ta yếu đuối.
Nhưng Ruri nghe vậy thì lại nghĩ khác.
‘Lời nói của Công vương Valdroba đã dài hơn rồi.’
Nếu là chuyện liên quan đến nhân loại thì cô ấy thường cảnh giác trước tiên, nhưng nếu là chuyện dính dáng đến Ferda thì cảm giác lại hoàn toàn khác.
Nếu bình thường tâm trạng cô ấy mặc định là trầm xuống, thì bây giờ lại như đang lơ lửng.
Để giúp giải tỏa phần nào cảm xúc đó, Ruri đề xuất:
“Nếu vậy, ngài thấy thế nào về việc tổ chức một buổi tiệc trà?”
- Tiệc trà sao?
Khèèè!
Hơi thở từ mũi lại phả ra mạnh mẽ một lần nữa.
- Là cái kiểu uống trà, ăn bánh rồi trò chuyện đó sao?
“Vâng. Việc các vị hôn phu của nhân loại gặp gỡ trước để trò chuyện là rất phổ biến. Nhằm xác nhận tình cảm của nhau trước hôn lễ.”
- Tiệc trà sao... Đó là việc không hợp với ta. Những thứ đó chỉ hợp với những cô nương trẻ trung xinh đẹp thôi chứ?
“Công vương Valdroba, người sở hữu dung nhan tuyệt mỹ nhất đại lục, làm gì cũng đều hợp cả.”
- Hửm...
Cô lấy móng vuốt chống cằm, thở ra một hơi.
Vẻ mặt không hẳn là ghét bỏ.
Nhưng dường như vẫn còn điều gì đó vướng bận khiến cô khó lòng chấp nhận ngay lập tức.
- Gặp gỡ sao... Nếu vậy thì quả nhiên ta phải xuất hiện dưới hình dạng nhân loại đúng không?
“Vâng.”
- Ồ... Vậy thì ta không đi được rồi.
Valdroba giống như người đang đói bụng, được dọn sẵn mâm cơm ra cho ăn lại đá đổ đi.
“Lý do là gì ạ?”
- Vì ngượng ngùng nên ta không làm được.
Đó là một lý do không giống với một bậc đế vương chút nào.
Ruri hít một hơi thật sâu rồi hỏi cô ấy.
“...Chẳng phải hai người đã gặp nhau một lần rồi sao? Thần được biết là hai người đã đối diện nhau dưới hình dạng nhân loại rồi...”
- Đúng vậy, đã đối diện một lần.
“Vài cũng đã nắm tay nhau.”
- Cũng đã nắm tay rồi.
Valdroba cũng đã nhìn thấy Ferda, và Ferda cũng đã nhìn thấy Valdroba.
Làm sao có thể quên được ký ức của ngày hôm đó?
Giống như việc Ferda vẫn nhớ như in, trong đầu Valdroba cũng hiện lên vô cùng sống động.
- Vì thế nên mới không thể làm được.
Valdroba nhớ lại cảm xúc lúc đó.
Người đàn ông tuy đau đớn nhưng không hề dừng lại.
Khi máu mũi chảy ra, cậu ta trông như thể có thể gục ngã bất cứ lúc nào.
Cô đã không còn cách nào khác ngoài việc Polymorph thành nhân hình để đỡ lấy cậu ta.
Khi cô đang đau buồn rơi lệ trước dáng vẻ đau đớn của cậu ta, Ferda đã nắm lấy tay cô, ôm lấy eo cô kéo lại gần.
Con rồng từng bay qua vô số chiến trường, thiêu rụi và xé nát những thứ làm bẩn mặt đất.
Đấng tối cao khiến mọi kẻ phải nín thở, cúi đầu.
Một thực thể, một vị thế mang sức mạnh tuyệt đối mà trước mặt cô không ai dám bàn đến hai từ "sức mạnh".
Những danh tiếng tạo nên cô, vào khoảnh khắc vòng eo bị ôm lấy, tất cả đều biến thành ảo ảnh, và cơ thể cô bị bao trùm bởi cảm giác bất lực.
Bị dẫn dắt bởi bàn tay của một nam nhân yếu hơn mình hàng ngàn lần, gương mặt hai người chạm sát nhau trong gang tấc.
Ngày hôm đó, lần đầu tiên Valdroba trở thành một nàng công chúa, một người nữ nhân trong tiểu thuyết.
- Rất vui được gặp nàng, trái tim của ta.
Cử chỉ chạm vào của nam nhân lần đầu tiên trong đời cảm nhận được, lời chào ấm áp, và cả nụ cười tuấn tú nữa.
Đối với một người đã không giao lưu với nhân loại suốt mấy trăm năm như cô, đó là những thông tin quá tải khó lòng gánh vác.
Vì thế nên Valdroba đã không thể làm gì cả.
Cô đã đờ người ra ngay tại chỗ.
Đầu óc trống rỗng, những giọt nước mắt chực trào cũng thụt ngược vào trong.
Thậm chí ngay cả khi cậu ta ngã gục vào lòng cô một cách yếu ớt, cô cũng đã đờ người ra như thế một lúc lâu.
Những hành động lúc đó vẫn còn lưu lại nguyên vẹn trong tâm trí Valdroba.
‘Trái tim...’
- Khèèè!!
Valdroba lấy hai cánh che mặt.
Cô nhớ hành động của Ferda, đồng thời cũng nhớ cả bộ dạng thảm hại của mình lúc đó.
Nghĩ lại chuyện đó khiến cô bắt đầu có phản ứng trở lại.
Trái tim cô bùng cháy nóng rực như một lò dung nham.
Cảm giác như có thứ gì đó ngứa ngáy trong người khiến cô muốn cựa quậy một cách vô cớ.
Cứ cựa quậy như thế, lồng ngực cô căng đầy gió như thể quên mất việc thở ra.
Valdroba từ từ thở ra luồng khí đó.
Hưuuuuu...
Một âm thanh kéo dài như tiếng huýt sáo vang vọng dọc theo hang động.
‘Lại là âm thanh này...’
Đó là âm thanh mà Ruri ghét nhất.
Mỗi khi chìm đắm trong hạnh phúc quá đỗi, cô ấy lại phát ra âm thanh như thế này.
Tuy tốt hơn trăm lần so với việc đau khổ, nhưng cô cũng chẳng thích thú gì.
“Thần nghĩ tổ chức tiệc trà là một phương pháp tốt, ngài định thế nào ạ?”
Valdroba hé nhìn Ruri qua kẽ hở của đôi cánh đang che mặt rồi hỏi.
- Ngươi muốn ta phải làm thế nào?
“Chủ nhân là biểu tượng của sức mạnh. Biểu tượng của sức mạnh thì phải biết dứt khoát bày tỏ ý chí của mình.”
Tức là, đừng đùn đẩy trách nhiệm sang cho cô.
- Đúng vậy. Phải như thế chứ...
Valdroba lấy móng vuốt gãi gãi cằm.
Đầu nghiêng qua nghiêng lại.
Cơ thể khổng lồ lật qua lật lại khi cô không ngừng suy nghĩ hết lần này đến lần khác.
‘Thèm đi đến phát điên rồi còn gì.’
Cô đã nắm rõ câu trả lời qua những động tác cơ thể của Valdroba.
Khát vọng của cô ấy cũng đang hướng về phía Ferda.
Nhưng không phải cứ có khát vọng là mọi thứ sẽ theo ý cô ấy.
Bởi vì kẻ sẵn sàng thiêu rụi và xé nát ma thú không chút do dự này lại là kẻ nhút nhát hơn bất kỳ ai.
- Tạm thời ta cứ muốn ở lại đây thôi... Ta vẫn chưa có tự tin để đối mặt với vị hôn phu.
“Thần đã rõ. Vậy việc tiệc trà sẽ hoãn lại, thần xin phép lui ra trước.”
Dù có đẩy lưng đi chăng nữa thì cuối cùng Valdroba vẫn sẽ hất đổ mâm cơm mà thôi.
Ruri cung kính cúi chào rồi quay lưng bước đi.
- Ruri.
“Vâng.”
- Dạo gần đây ngươi có chuyện gì vất vả lắm sao?
Ruri không hiểu ý đồ của câu hỏi đó.
“Dạ không. Không có chuyện gì đặc biệt ạ.”
- À, ra vậy. Ta thấy trên người ngươi bốc ra mùi mồ hôi nồng nặc, cứ ngỡ là ngươi bận đến mức không tắm rửa được chứ.
“...Mùi mồ hôi sao ạ?”
Khứu giác của Ruri rất nhạy bén.
Nhưng Valdroba là rồng, khứu giác của cô ấy còn nhạy bén hơn thế nữa.
Và không đời nào Ruri lại đổ mồ hôi chỉ vì ba cái việc quản lý lâu đài cỏn con này.
- Đừng có quá sức. Ta không muốn thấy ngươi phải quá sức đâu.
“...Xin ngài đừng lo lắng. Thưa chủ nhân của thần.”
Trở về phòng của mình, Ruri lập tức xé toạc bộ quần áo đang mặc rồi đem đốt sạch.
Và cô hạ quyết tâm sẽ bắt buộc tất cả các kỵ sĩ phải tắm rửa sạch sẽ trước khi đặt chân vào lâu đài.
* * *
Ferda đang ở trong phòng làm việc cùng với Mori.
Gần đây, sau khi bắt tay với Stefan Pascal, vấn đề tiếp tế mà Đế quốc không giải quyết được đã được giải quyết.
Ferda muốn thông qua những thứ thu được đó để số liệu hóa chúng.
“Tình hình tiến độ của những thứ trong bản kế hoạch tiếp tế thế nào rồi?”
Mori trả lời bằng cách viết tay.
- Đã hoàn thành 32%, tập trung tiếp tế những thứ quan trọng vào lãnh địa Bá tước Consilus. Dần dần chúng ta sẽ tiếp tục tiếp tế sang các lãnh địa khác.
“Triển vọng từ việc tiếp tế này thế nào?”
- Nếu tiến hành theo đúng bản kế hoạch tiếp tế, nó sẽ đóng góp 30% vào việc ổn định dân sinh, tăng 45% năng lực chiến đấu cá nhân của binh lính, và mang lại hiệu quả tăng 30% sĩ khí.
“Có vẻ như khả năng đạt được là tối đa rồi.”
Mori gật đầu.
Vì là việc hướng tới sự phát triển của lãnh địa nên đó là chuyện đáng để Ferda vui mừng, nhưng.
“Sắp có chuyện lớn xảy ra rồi.”
Ferda không hoàn toàn vui mừng.
Mori nghiêng đầu thắc mắc.
Ferda trả lời cho câu hỏi không lời đó.
“Trên đời này luôn có những kẻ không chịu nổi khi thấy người khác tốt lên.”
Những kẻ luôn muốn phá bĩnh khi thấy việc gì đó tiến triển tốt đẹp.
Và những kẻ đó hiện đang là những kẻ nắm quyền tối cao của Đế quốc Arken.
Dù bản thân bất tài vô dụng nhưng lại không chịu nổi việc người khác tài giỏi hơn mình.
Không cần đợi đến vài ngày, những kẻ chìm đắm trong tham vọng đã lao về phía Ferda.
Truyện Hot Mới
