# 23: Ta muốn nhìn lại nàng
============================================================
"Đêm qua ngài đã làm gì thế?"
Người đưa ra câu hỏi đó là Jed.
Gã đàn ông tóc nâu nhìn xuống một góc với vẻ mặt không thể tin nổi.
Tầm mắt của gã đang hướng về Ferda đang nằm trên giường.
"Không có chuyện gì cả."
"Lại bảo không có gì đi. Người không có chuyện gì mà lại nằm bất động trên giường thế kia à?"
Ferda chỉ cử động khuôn mặt, như thể phần dưới cổ đã hoàn toàn mất đi sức lực.
Ferda luôn đi tuần tra vào buổi sáng.
Vì ngày nào ngài cũng xuất hiện không thiếu buổi nào, nên việc đột nhiên không thấy ngài đâu khiến người ta đoán được là đã có chuyện xảy ra.
Và đúng như dự đoán của Jed, Ferda đang nằm bất động trên giường.
"Ta bảo không có là không có."
"Vâng, ngài nói sao thì là vậy."
Vì Ferda khăng khăng phủ nhận đến cùng, Jed cũng không thể gặng hỏi thêm nữa.
'Cũng chẳng việc gì phải nói ra chuyện đó.'
Bị thị tòng cản đường đấm cho một cú, suýt chút nữa thì bị vị hôn thê giết chết, rồi vì dốc hết sức truyền mana cho vị hôn thê đó mà suýt nữa thì mất mạng thật.
Trong thế giới quý tộc đơn giản, nếu kể câu chuyện đó ra, nó sẽ bị tóm gọn thành một câu chuyện đáng để người ta chửi là đồ ngu.
Vì vậy, Ferda không nói ra mà chỉ tự mình gặm nhấm.
'Thật là một đêm mãnh liệt.'
Cơn đau từ cú đấm vào tay vẫn chưa tan, nhưng ngài đã nhận được cái giá tương xứng.
'Dung nhan rồng.'
Thông thường từ này dùng để chỉ khuôn mặt của bậc đế vương, nhưng đây thực sự là khuôn mặt của một con rồng.
Giống như những người nông dân coi việc được diện kiến dung nhan rồng một lần là vinh dự lớn nhất, Ferda cũng cảm thấy việc được nhìn thấy dung nhan ấy là vinh hạnh lớn nhất của đời mình.
'Đó là ký ức cuối cùng.'
Ferda nhớ lại khuôn mặt của Valdroba trong ký ức cuối cùng ấy.
Sau gương mặt đó, ý thức của Ferda hoàn toàn đứt đoạn, và khi tỉnh lại, ngài đã nhìn thấy trần nhà phía trên giường.
Và cả khuôn mặt của Jed nữa.
Tên kia vẫn còn lởn vởn xung quanh.
"Ta nhờ cậu một việc."
"Việc gì thế ạ? Ngài cứ nói đi."
"Hãy dời cái mặt của cậu ra khỏi tầm mắt của ta đi. Cản trở ta suy ngẫm quá."
"……."
Ngài không muốn dư âm chưa tan biến này bị đè lên bởi gương mặt của một gã đàn ông dù gã có ưa nhìn đi chăng nữa.
Jed dời mặt đi đúng như lời ngài nói, với vẻ mặt nhăn nhó như muốn nói: 'Đồ điên à?'.
"Nghiên cứu của Bernel thế nào rồi?"
"Chuyện đó ấy ạ? Anh ta bảo từ giờ không cần phải làm cái trò cắt gân xẻ thịt phát ngấy kia nữa rồi. Anh ta làm tốt lắm."
Jed đã hỗ trợ Bernel để anh ta không gặp bất kỳ bất tiện nào trong quá trình nghiên cứu.
Gã đã làm rất nhiều việc, đến mức có thể tự hào rằng mình đóng góp một phần không nhỏ.
"Chắc chắn chứ?"
"Chắc là chắc chắn ạ."
"Cậu có biết 'chắc là' và 'chắc chắn' là hai từ không thể đi đôi với nhau không?"
"Tôi đã bắt cái anh chàng Bernel đó không được ngủ nghê tử tế đấy. Thường thì không ngủ khoảng ba ngày là người ta sẽ phát điên rồi bỏ cuộc, nhưng anh ta lì lợm lắm. Miệng thì khóc lóc đòi đi ngủ nhưng tay vẫn ôm khư khư lấy đống nghiên cứu, bảo đây là việc tối quan trọng nên không thể làm qua loa được. Chắc chắn là xong rồi ạ."
"Ra vậy."
Dù biết Bernel đã phải chịu khổ dưới tay Jed, nhưng Ferda không mấy bận tâm.
Vốn dĩ việc gì mà chẳng gian khổ.
Ngài chỉ tập trung vào niềm vui khi đã tiến được một bước lớn trong ngành Ma đạo công học.
"Vậy ngài định nằm đến bao giờ? Hôm nay không làm việc được sao?"
"Chắc là vậy. Nằm khoảng một ngày là tự khắc hồi phục thôi."
"Ừm…… Tôi có cần hầu hạ ngài không?"
Giọng nói lộ rõ vẻ lười biếng.
"Không, ta muốn ở một mình. Có vài chuyện cần suy nghĩ."
"Tôi chỉ đợi ngài nói câu này thôi đấy. Eo ôi. Tôi đi nghỉ đây nên trong vòng hai ngày tới xin ngài đừng tìm tôi nhé."
"Được rồi."
Jed tặc lưỡi rồi lui ra ngoài.
Ferda nằm trên giường và nhắm mắt lại.
Không phải để ngủ tiếp, mà là để hồi tưởng lại ký ức một cách rõ ràng hơn.
'Thu hoạch lớn.'
Ferda chìm vào hồi tưởng.
'Thực sự là một thu hoạch lớn.'
Bức tranh được vẽ nên với tâm điểm là đôi môi nhỏ nhắn, căng mọng.
Hai cặp sừng đen và mái tóc đỏ.
Khảm trong đôi mắt to tròn là con ngươi màu vàng như mắt mèo.
Long lanh như ngập tràn nước mắt.
Đó chính là hình dạng hóa hình Polymorph của Hỏa Long Valdroba.
'Có khá nhiều điểm ngoài dự kiến.'
Lần đầu tiên Ferda nhìn thấy nàng, nàng xuất hiện trong bộ giáp.
Và chiều cao phải hơn hai mét.
Thế nhưng, khi hóa hình, nàng lại có chiều cao của một nữ tử bình thường, chỉ kém ngài khoảng một cái đầu.
'Và…… gương mặt cũng không hề đáng sợ.'
Valdroba là hiện thân của sức mạnh, nên nàng sở hữu hình dạng đáng sợ nhất trong số các loài rồng.
Vì thế, nàng là một con rồng đáng sợ đến mức không ai dám coi thường.
Nghe nói khi thực hiện phép Polymorph, diện mạo sẽ thay đổi tùy theo bản tính của con rồng đó.
Khi đứng yên, nàng chính là một người đàn bà thép, một bông hồng quyến rũ.
Diện mạo của nàng khiến bất cứ ai tùy tiện chạm vào cũng sẽ bị gai đâm và phải hối hận vì sự ngạo mạn của mình.
'……Nhưng thực tế lại không phải vậy.'
Đó là một gương mặt hiền lành, không giống một vị hoàng đế chút nào.
Thứ quyết định ấn tượng của một người phụ nữ là đuôi mắt, và đuôi mắt của nàng lại cụp xuống như một chú cún con.
Gương mặt ấy có vẻ hợp với một nụ cười rạng rỡ như trẻ thơ hơn là một nụ cười trưởng thành.
'Nghĩ đến việc nàng mắc hội chứng sợ giao tiếp xã hội và tính cách rụt rè thì trông cũng hợp đấy.'
Mọi thứ đều nằm ngoài dự đoán, nhưng cũng lại vô cùng hoàn mỹ.
Ferda nghĩ thầm khi nhớ lại dáng vẻ của nàng.
'Ta muốn nhìn lại nàng.'
Kể từ khi có thói quen ghi nhớ mọi thứ một cách chi tiết, đây là lần đầu tiên ngài cảm nhận được thứ cảm xúc như vậy.
Dù hình ảnh đã được khắc ghi rõ ràng trong tâm trí, nhưng ngài vẫn muốn được trực tiếp nhìn ngắm nó.
'Ta muốn nhìn lại nàng.'
Đến lúc này, Ferda mới hiểu được cảm giác của những gã đàn ông mắc bệnh tương tư.
Chỉ muốn vò đầu bứt tai hoặc lập tức lao đi ngay.
"Hình như ngài đang tưởng tượng ra mấy thứ kỳ lạ thì phải."
Đúng lúc đó, giọng nói của cô thị tòng nhỏ tuổi vang lên từ hư không.
"Tôi mong ngài hãy dừng lại ngay lập tức."
Khi mở mắt ra, một cô bé với đôi mắt bạc đang nhìn xuống Ferda.
Vẫn là thái độ và biểu cảm công sự như mọi khi.
"Cơ thể ngài thấy thế nào rồi?"
Ruri hỏi.
"Có vẻ đã đỡ hơn nhiều."
"Dĩ nhiên là phải đỡ rồi. Vì người trực tiếp trị liệu cho ngài không phải ai khác mà chính là tôi."
"Tay nghề khá đấy. Chắc không dễ dàng gì."
"Tuy có tốn sức hơn lúc chữa trị vết thương cho chủ nhân một chút, nhưng vẫn trong tầm tay."
Ruri nhăn mặt nhìn xuống.
Kỳ lạ là ánh mắt cô bé nhìn Ferda hôm nay hơi khác so với ngày thường.
"Sơ sẩy một chút là ngài đã mất mạng rồi đấy."
Giọng điệu lộ vẻ lo lắng.
"Quá tải ngay trong lúc đang vận hành mạch mana…… Nếu là người bình thường thì đã phải dừng lại từ trước vì cơn đau như thiêu như đốt rồi."
"Đối với ta thì chuyện đó chẳng là gì cả."
"Tôi biết rồi. Biết ngài là người thích những chuyện như thế."
Ferda lẩm bẩm điều gì đó không rõ rồi nói tiếp:
"Cảm ơn cô."
Lời cảm ơn đột ngột được thốt ra.
"Vì chuyện gì chứ?"
"Đây là lần đầu tiên tiếng hét đau đớn của chủ nhân dừng lại."
Gương mặt cô bé không chút cảm xúc.
"Và đây cũng là lần đầu tiên tôi thấy chủ nhân ngủ một giấc bình yên đến vậy. Đêm đó, ngài Ferda đã làm cho chủ nhân rất nhiều việc."
Thế nhưng, trong đôi mắt ấy lại thoáng qua vẻ đượm buồn.
"Và tôi xin lỗi."
Ánh mắt cô bé khẽ hạ xuống, nhìn vào cánh tay phải của Ferda.
"Vì chuyện cô đánh bay cánh tay ta sao?"
"……."
Cô bé cắn môi gật đầu.
Một Dragon Spawn biết thừa nhận tội lỗi của mình và xin lỗi con người sao.
"Không sao cả. Ta không nhỏ nhen hay ghét bỏ cô chỉ vì chuyện đó đâu."
"……Bị đánh mạnh như thế mà ngài vẫn thấy không sao thật à?"
"Thân thể ta vốn đã yếu ớt rồi. Chuyện này xảy ra như cơm bữa nên cô không cần bận tâm. Ta sẽ sớm cử động lại được thôi."
"Hiện tại ngài đã cử động được chưa?"
"Đến lúc tự khắc sẽ cử động được thôi."
Hiện tại ngoại trừ khuôn mặt ra thì ngài vẫn chưa cử động được chút nào.
"Ta chẳng phải đã luôn nói sao? Ta đánh giá rất cao lòng trung thành của cô. Giống như—"
"Như một con chó phải không?"
"Phải."
Ruri nghe vậy liền gật đầu.
"Đúng thế. Tôi chính là một con chó."
"Ta cũng không có ý nói nặng lời đến mức đó."
Đến lúc này Ferda mới nhận ra.
Câu này nghe đúng là giống như đang chửi bới thật.
"Dù sao thì cô cũng đã làm hết sức mình trong những việc có thể làm. Cô đã không cố chấp làm những việc quá sức để rồi làm hỏng chuyện, đúng không? Như vậy là đủ rồi."
"……."
"Ta rất biết ơn cô vì đã chăm sóc nàng cho đến khi ta có thể gặp được nàng."
"Ngài nói vậy thì tôi xin nhận."
Sắc mặt Ruri đã tươi tỉnh hơn trước.
Bầu không khí u ám cũng phần nào được xua tan.
"Vậy tình hình vị hôn thê của ta thế nào rồi?"
"Tôi đang định nói về chuyện đó đây……"
Gương mặt cô bé lại trở nên nghiêm trọng.
"Tạm thời ngài đừng nghĩ đến chuyện gặp mặt ngài ấy nữa."
Sắc mặt Ferda cũng đanh lại.
"Chẳng phải cô vừa bảo là nhờ có ta sao này nọ đó ư?"
"Chuyện nào ra chuyện đó."
Ruri đã trở lại làm một cô hầu gái nhỏ tuổi kiên quyết.
Ferda hỏi cô bé lý do.
"Nguyên nhân là gì?"
"Hành vi của ngài khi gặp chủ nhân mới là vấn đề."
"Hành vi? Chỉ vì cái nắm tay thôi sao?"
Chỉ là một cái nắm tay thôi mà gọi là hành vi thì nghe có vẻ hơi đao to búa lớn quá.
"Ý tôi là việc ngài truyền mana ấy."
"Chuyện đó có gây ra vấn đề gì cho chủ nhân của cô sao?"
"Nói đúng ra thì cả hai đều gặp vấn đề."
Đôi mắt cô bé đăm đăm nhìn Ferda.
Ferda cũng nhận thức được sự nghiêm trọng và hỏi cô bé:
"Công vương đã xảy ra chuyện gì sao?"
"Kể từ sau khi gặp gỡ và tiếp xúc với ngài Ferda, ngài ấy bắt đầu phát ra những âm thanh của giống cái."
Trong đầu Ferda hiện ra đầy dấu chấm hỏi.
"Âm thanh của giống cái?"
"Đó là âm thanh cách xa phong thái của một vị vua nhất. Là âm thanh chủ nhân ghét thứ hai sau tiếng hét đau đớn."
Ferda không hình dung được đó là âm thanh gì.
Nhưng ngài cũng không có ý định muốn biết.
"Vậy còn vấn đề của ta là gì?"
"Để cứu chủ nhân, ngài Ferda đã vắt kiệt mana đến mức suýt soát cận kề cái chết."
"Phải, nhưng chưa chết là được rồi."
"Lý lẽ kiểu nhìn vào kết quả đó không dùng được đâu. Nếu muốn đường đường chính chính làm vị hôn phu, ít nhất ngài hãy đạt tới Vòng tròn ma pháp thứ tư trở lên rồi hãy nói chuyện."
Vòng tròn ma pháp thứ tư (4-Circle).
Giai đoạn được coi là bước khởi đầu thực sự của một ma pháp sư.
Ferda thắc mắc tại sao cô bé lại đưa ra một ranh giới rõ ràng như vậy.
Thế là ngài thử tập trung cảm nhận để tính toán lượng mana mình đã truyền đi.
'Lượng mana đó vừa vặn tương đương với 4-Circle.'
Nếu không phải nhờ Vòng tròn Đỏ thì đó là lượng mana bất khả thi.
Và nếu Vòng tròn Đỏ không xoay chuyển với tốc độ cực nhanh, tốc độ hồi phục mana đó thực sự sẽ là điều không tưởng.
Chỉ cần lệch đi một nhịp thôi, Ferda đã có thể trở thành một cái xác không hồn hoặc một kẻ tàn phế.
'Nhưng đồng thời, chuyện này cũng chỉ có ta mới làm được.'
Việc chịu đựng và vắt kiệt một dòng chảy mãnh liệt như vậy chỉ có thể thực hiện được bởi ngài là một ma pháp sư từng chạm tới ngưỡng 9-Circle.
'Tuy nhiên, vì đã vắt kiệt như vậy nên trong thời gian tới sẽ khó mà vận hành Vòng tròn Đỏ một cách bình thường.'
Theo dự đoán của Ferda, phải mất khoảng một tháng ngài mới có thể trở lại trạng thái ban đầu.
"Nếu ngài là người sẽ trở thành phu quân của chủ nhân, từ giờ ngài cần phải giữ gìn bản thân hơn. Đừng dấn thân vào những nguy hiểm vô ích nữa."
Ruri dùng tay vuốt phẳng các nếp nhăn trên chăn rồi đắp lên tận cổ ngài một cách ấm áp.
Đây là sự chăm sóc chu đáo chưa từng có từ trước đến nay.
"Và hôm nay ngài hãy nghỉ ngơi đi, đừng suy nghĩ gì cả. Nếu cần gì tôi sẽ đến, chỉ cần ngài gọi. Ngài rõ chưa?"
"Ừm, ta biết rồi."
Ferda ngoan ngoãn gật đầu.
"Và chúc mừng ngài."
"Chúc mừng chuyện gì?"
"Chẳng phải ngài đã đạt tới 3-Circle rồi sao?"
"?"
Ferda không hiểu cô bé đang nói gì.
Ít nhất là cho đến khi ngài tập trung vào đan điền của mình.
'……Cái gì thế này?'
Đúng như lời cô bé nói, bên trong cơ thể Ferda đang có ba vòng tròn đang xoay chuyển.
Ngài đã đạt tới 3-Circle.
* * *
Ngày hôm sau, khi xác nhận cơ thể đã cử động lại được, Ferda quay trở lại phòng làm việc để nói chuyện với Bernel.
"Ta nghe nói nghiên cứu đã có tiến triển lớn, chúc mừng ngươi."
"A, không ạ. Đây mới chỉ là bước khởi đầu thôi……"
"Một tháng rưỡi sao? Đúng là một tốc độ tiến triển mang tính đột phá đấy."
"Đú, đúng là vậy ạ."
Bernel run rẩy trả lời.
Đó thực sự là một tốc độ đột phá.
Khoảng thời gian một tháng rưỡi này còn có ý nghĩa hơn cả 7 năm nghiên cứu trước đây của anh ta.
'Mặc dù trang thiết bị tốt hơn, môi trường tốt hơn, và mẫu vật cũng tốt hơn……'
Nhưng hơn hết, áp lực đè nặng lên vai mới là thứ lớn nhất.
'Chẳng lẽ mình là kiểu người càng bị dồn vào chân tường thì càng mạnh mẽ sao?'
Việc không được ngủ nghê tử tế khiến anh ta gần như phát điên.
Nhưng điều đó không hoàn toàn là xấu, nhờ vậy mà anh ta đã nhận ra những điểm mù chưa từng thấy trước đây và khắc phục được các thiếu sót.
Thông qua những công đoạn đòi hỏi sự tỉnh táo cao độ trong trạng thái không bình thường, anh ta đã củng cố các giả thuyết của mình đủ vững chắc để đưa vào thực nghiệm.
"Từ giờ trở đi tôi không cần mẫu vật sống nữa, nhưng thay vào đó, tôi lại cần rất nhiều xác ma thú……"
"Xác ma thú sao?"
Chẳng khác nào tìm cát giữa sa mạc hay tìm cây trong rừng.
Ở vùng cực Đông, ma thú đầy rẫy khắp nơi.
"Công vương Valdroba đang hoạt động ở chiến tuyến, ta bảo người ta mang những con bị tiêu diệt ở đó về cho ngươi được chứ?"
"Tôi nghe nói ngài ấy đang tiêu diệt những con to như cả ngôi nhà. Để tôi nghiên cứu những thứ đó thì……. Có rất nhiều vấn đề. Kích thước của chúng quá lớn……"
"Vậy thì ngươi tự phóng to bản thân lên là được chứ gì? Dùng ma pháp khổng lồ hóa là được, ta nghĩ Echidna có thể sử dụng phép đó đấy……?"
"À, vấn đề không phải là khổng lồ hóa hay gì cả. Vấn đề lớn nhất là nếu những cái xác như vậy ở lại miền Đông quá lâu, sự xói mòn sẽ xảy ra và vùng đất này có thể biến thành vùng đất đen như ở cực Đông. Tôi không muốn mọi chuyện đi xa đến mức đó. Hơn nữa, cấu tạo của những con to lớn như vậy có thể sẽ khác."
"Cấu tạo khác nghĩa là sao?"
"Vâng. Dù sao thì chúng cũng là những thứ hấp thụ mana tạp chất để phình to kích thước, nên độ cứng của các bộ phận được hình thành từ đó cũng khác biệt đúng không ạ? Nếu chúng quá cứng, cấu trúc quá dày đặc và bị nén lại thành dạng tinh thể, chúng ta sẽ không thể dùng chúng cho nghiên cứu được."
Nhận thấy một cuộc thảo luận chuyên môn sắp bắt đầu, Ferda chỉ nắm bắt các ý chính để tóm tắt câu chuyện lại cho ngắn gọn.
"Ta đại khái hiểu ý ngươi rồi. Nghĩa là để tiến hành từng bước một, chúng ta cần làm với những con nhỏ trước đúng không?"
"Vâng. Những thứ tôi đang nghiên cứu hiện tại chủ yếu là những con có kích thước tương đương hoặc nhỏ hơn con mà ngài Nhiếp chính đã bắt được. Dù sao thì chúng cũng phổ biến hơn, và nếu cần tìm thì cũng dễ tìm hơn……"
"Vậy ngươi cần khoảng bao nhiêu con ma thú?"
"Chuyện đó……"
Bernel khép nép nhìn nét mặt của ngài.
"Ít nhất cũng phải…… hơn 1.000 con ạ……?"
Ferda nghe vậy liền suy nghĩ.
'Đúng là một cái máy ngốn tiền không đáy.'
Yêu cầu này đủ để khiến các quý tộc thông thường hay thậm chí là những phú hào có máu mặt cũng phải khiếp sợ.
Nếu Ferda không biết người đàn ông này là ai, có lẽ ngài đã đá anh ta ra khỏi cổng thành từ lâu rồi.
Nhưng Ferda biết rằng cuối cùng người đàn ông này sẽ thành công.
"Ta hiểu rồi. Trước mắt ta sẽ nói chuyện với các lãnh chúa."
"Ơ, ngà, ngài có thể kiếm được ngần ấy con sao?"
"Dù sao thì một ngày họ cũng săn được vài chục con ma thú. Ngươi không cần mẫu vật sống nữa thật chứ?"
"C, có thì tốt thôi ạ, nhưng dù sao thì cũng phải quản lý chúng nữa……"
"Đừng lo. Về mặt quản lý thì Jed làm rất tốt, ta sẽ giao Jed cho ngươi."
"Không! Không cần đâu ạ! Hiện tại nghiên cứu của tôi cũng chưa có tiến triển gì nổi bật như giai đoạn đầu đâu! Vâng! Không cần đâu ạ! Nên ngài không cần báo cho anh ta biết đâu, ha ha ha! Tôi xin ngài đấy! Xin hãy tha mạng cho tôi!"
Bernel sợ hãi xua tay xin rút lại ý kiến.
"Nếu ngươi đã nói vậy thì thôi."
"V, vậy ngài định kiếm những cái xác đó bằng cách nào ạ? Ngài lại định đi săn tiếp sao?"
"Hửm……"
Việc bắt sống một con thì Ferda còn có thể tự tay làm được, chứ không thể lần nào cũng đi săn được.
"Phương án khả thi nhất là treo thưởng, nhưng……"
Hiện tại chi phí cho trang thiết bị và cơ sở vật chất đã ngốn rất nhiều tiền, dù chỉ tăng thêm một chút chi phí nhỏ cũng là một gánh nặng.
"Trước mắt, tốt nhất là khiến bọn họ phải tự dâng nộp đợt hàng đầu tiên."
"Dâng nộp sao……?"
Ferda trả lời Bernel đang ngơ ngác hỏi:
"Trên đời này, kẻ ngốc có ở khắp mọi nơi."
Ferda biết cách để dụ dỗ những kẻ ngốc đó.
Truyện Hot Mới
