Chương 98: Bát Túc chu mẫu (4)
Trời đã về khuya.
Ầm... đoành!
Cơn mưa đã dứt, song những tia chớp cùng tiếng sấm lại xuất hiện ngày một dày đặc.
Vikir ngước mắt nhìn khối đá khổng lồ đang sừng sững chắn trước mặt.
Được tạo nên từ sa thạch và thạch anh, vách đá khổng lồ ấy dựng đứng cô độc như một ngọn núi chọc trời, hoàn toàn khác biệt với vùng đất bằng phẳng xung quanh.
Vô số hang động khoét sâu vào vách đá dựng đứng trông tựa như những con ngươi vô hồn đang nhìn xoáy vào màn đêm, giống hệt đôi mắt của loài Guani mù lòa.
Thi thoảng, từ sâu trong các hang tối, những khối thạch anh hay thạch anh tím lại lóe sáng dưới ánh chớp, khiến vách đá trông giống như một hộ vệ nghìn mắt đang canh phòng bốn phương tám hướng.
Vikir nghiến chặt răng.
Từ lãnh địa Baskerville cho đến tận chốn rừng sâu của bộ tộc Balak.
Thân thể của Vikir lúc này đã được tôi luyện tới mức cực hạn, từng thớ cơ trên người anh đều siết chặt lại.
Vikir bắt đầu dùng tay không bám vào vách đá dựng đứng để leo lên.
Cơ bắp ở vùng lưng và hai cánh tay anh liên tục co duỗi, nhịp nhàng từng nhịp một...
Vikir nhích từng bước chân, bám chặt vào vách đá để leo lên.
...Rắc!
Đôi lúc, mỏm đá nhũ mà anh bám vào bị vỡ vụn, hoặc điểm đặt chân trên vách đá bị sạt xuống.
Không hề phát ra một tiếng động, Vikir giữ vững sự điềm tĩnh, dồn lực vào cánh tay hoặc chân còn lại để nhanh chóng tìm điểm bám hoặc bước tiếp theo.
Những lúc không tìm được chỗ bám hay đặt chân, anh liền rút ma kiếm Beelzebub cắm thẳng vào vách đá để tiếp tục leo lên.
Nhờ vào năng lực của MushuHushu, toàn bộ quá trình leo trèo diễn ra trong sự im lặng tuyệt đối.
...Chính anh cũng không rõ bản thân đã leo như vậy suốt lâu chưa.
Lúc ước chừng đã lên tới lưng chừng vách đá, anh phát hiện ra một cửa hang. Lối vào chỉ vừa vặn cho một người, nhưng phía trong lại uốn lượn và mang lại cảm giác khá kín gió, ấm áp.
Nơi này trông rất lý tưởng để dừng chân nghỉ ngơi cho bất kỳ ai đi ngang qua chặng đường leo núi gian khổ này.
Tuy nhiên, Vikir quyết định không bước vào trong.
"...Đây là một cái bẫy."
Nơi này vốn là địa bàn của chu mẫu.
Anh không tin rằng lại tồn tại một góc trú ẩn dễ chịu ở nơi cư ngụ của một sinh vật tàn ác như mụ ta.
Rất có thể đây là một cái bẫy tự nhiên nhằm thử thách ý chí của kẻ dám bén mảng tới đây.
Một kẻ yếu ớt khi đã kiệt sức sau chặng đường leo núi dài sẽ dễ dàng sa vào sự cám dỗ này, nhưng Vikir với kinh nghiệm dày dạn vẫn giữ được sự tỉnh táo và sức bền.
Vikir không vội vã bước vào mà cẩn thận quan sát xung quanh.
...Nói cách khác.
Có một bộ hài cốt đang nằm lăn lóc bên trong hang động.
Liệu trước đây đã từng có chiến binh nào đặt chân được tới tận nơi này chưa?
Có vẻ người đó đã bước vào hang và mãi mãi không thể trở ra, bỏ mạng tại đây và chỉ còn lại đống xương tàn.
Vikir đưa mắt nhìn lên phía trên mà không hề bước chân vào hang.
Lúc này anh đã rõ lý do vì sao nơi đây lại chứa chấp nhiều bộ xương khô đến thế.
Nhớp nháp...
Càng lúc, một thứ dịch lỏng loãng càng chảy xuống dọc theo vách đá.
Đó chính là hỗn hợp dịch thể và chất thải của chu mẫu, bình thường chúng sẽ đông cứng lại nhưng khi gặp nước mưa thì tan ra và hóa lỏng.
Lớp chất nhầy tích tụ lâu ngày trong hang bị nước mưa cuốn trôi và bong ra.
Chúng đổ xuống xối xả, bao phủ khắp nơi và như muốn bịt kín cả lối vào hang động.
Trông từ xa thì giống như lớp kem đang phủ xuống một chiếc bánh khổng lồ, nhưng thực tế lại cực kỳ kinh tởm cùng mùi xú uế không thể tả xiết.
"... Nếu bước vào cái hang đó, mình sẽ gặp rắc rối to."
Rất may là Vikir không bước vào trong hang và cũng chẳng ngủ quên ở đó, anh nhanh chóng lấy đà nhảy tránh sang một bên.
May mắn thay, ngay bên cạnh có một phiến đá nhô ra tựa như mái hiên, anh liền nép mình vào đó để tránh cơn mưa dịch nhầy đang đổ xuống.
Thứ dịch nhầy pha lẫn chất thải của chu mẫu này sẽ làm da thịt bị lở loét và ngứa ngáy dữ dội nếu chạm phải.
Dù làn da của Vikir đã được bảo vệ bởi dòng sông Styx giúp anh kháng lại độc tố, anh vẫn không hề muốn để thứ dịch bẩn thỉu đó chạm vào người.
...Ực!
Chẳng mấy chốc, chất dịch nhầy đã lấp kín miệng hang trên vách đá rồi tràn vào bên trong theo con dốc thoai thoải, mang theo mùi hôi thối nồng nặc. Lộc cộc.
Bộ hài cốt nằm sâu phía trong bị dòng dịch nhầy cuốn vào và bắt đầu nổi lên bề mặt.
Chiến binh nọ chắc hẳn đã tới đây từ rất lâu trước đó, có lẽ vì kiệt sức nên đã ngủ quên khi dừng chân nghỉ ngơi, để rồi bị nhấn chìm và bỏ mạng mãi mãi.
Và đó cũng chẳng phải là cái hang duy nhất chứa những bộ xương khô.
Sự cám dỗ muốn dừng chân nghỉ ngơi xuất hiện ở khắp nơi, đòi hỏi người leo núi phải có một ý chí kiên cường tột bậc mới có thể vượt qua chặng đường đầy gian khổ này mà không đầu hàng.
Móng tay đã bật máu, vân tay cũng mòn vẹt đi.
Mỗi lần ý nghĩ muốn dừng lại nghỉ ngơi dù chỉ một giây thoáng qua, Vikir lại càng nghiến chặt răng hơn nữa.
Là một con chó săn của gia tộc Baskerville, sự tàn nhẫn và kiên cường là tất cả những gì anh còn giữ lại từ Thời đại Hủy diệt.
Vikir tiếp tục leo lên vách đá, vừa né tránh những dòng dịch nhầy đang chảy xuống vừa vượt qua hàng chục hang động đầy rẫy hài cốt.
...Đã trôi qua bao lâu rồi nhỉ?
Vikir đã có thể nhìn thấy đỉnh núi thấp thoáng sau màn sương nước dày đặc và những đám mây đen kịt.
Anh đã leo tới tận đây mà không hề bị trượt chân ngã xuống hay bị chất dịch nhầy nuốt chửng, cuối cùng cũng đạt được mục tiêu của mình.
Dù toàn bộ cơ xương trên người đều đang đau đớn rã rời, nhưng đây quả thực là một kỳ tích phi thường.
Lúc này, Vikir bắt đầu quan sát xung quanh khu vực đỉnh núi.
Mặt đất đen nhão nhoét được phủ đầy những sợi tơ mỏng dính dấp đang bay phấp phới trước gió.
Mùi hôi thối nồng nặc bốc lên từ khắp nơi trên đỉnh núi.
Đó là một thứ mùi kinh tởm đến mức ngay cả cơn giông bão dữ dội cũng không thể gột rửa sạch.
"... Cứ như thể có một đống thịt khổng lồ đang phân hủy ở đây vậy."
Vikir tiến một bước về phía trung tâm đỉnh núi, và rồi.
Rầm! Xoẹt.
Mặt đất dưới chân sụt xuống, nuốt chửng chân Vikir sâu tới tận bắp chân.
Cảm giác giống hệt như đang đi trên một bãi đầm lầy thụt.
Nhìn kỹ lại, mặt đất này thực chất được cấu thành từ những lớp thịt thối rữa.
Chính vì vậy mà nó mang lại cảm giác mềm nhũn và nóng hầm hập vô cùng khó chịu.
Một cảm giác ghê rợn bao trùm lấy toàn bộ đôi chân của anh.
Nếu không quấn chặt chân bằng các lớp da thú, chắc chắn da anh đã bị ngứa ngáy lở loét rồi.
"Nếu cứ đứng bất động một chỗ, nó sẽ dâng lên tới tận thắt lưng mất."
Vikir nhanh chóng gượng dậy.
Anh không rõ đâu là nền đất vững chắc nên chỉ nhắm vào những điểm nhô lên có vẻ cứng cáp để đặt chân, tránh bị lún sâu hơn.
Vikir sớm nhận ra bản chất của những điểm tựa ít ỏi đang nhô lên giữa lớp bùn đất thối rữa kia.
Chúng chính là xương cốt.
Một nền đất được tạo nên từ vô số bộ xương.
Chúng bị kết dính lại bởi chất dịch nhầy đặc quánh, đông tụ thành một khối khổng lồ.
Mùi xú uế nồng nặc bốc lên từ những tảng thịt chưa phân hủy hết nằm sâu bên dưới.
Những xác chết này vốn là thức ăn thừa từ các bữa săn của chu mẫu, bị bao phủ trong dịch nhầy rồi phân hủy, lên men, tỏa ra độc khí, mùi hôi thối cùng hơi nóng hầm hập.
Vikir phải tập trung cao độ để không bị nhấn chìm trong cái đầm lầy đầy dịch nhầy và thịt thối này.
Ngay sau đó.
"...!"
Vikir khựng lại trong chốc lát.
Một luồng khí đáng ngại tỏa ra từ hang động phía trước.
Thế nhưng, đó không phải là nguyên nhân khiến Vikir phải dừng chân.
Mà là những bộ hài cốt kia.
Những xác chết chưa phân hủy hoàn toàn, nằm rải rác thành từng mảnh vụn.
Làn da rám nắng, mái tóc bạc trắng, cùng những gương mặt co rúm lại vì đau đớn và kinh hoàng.
Họ chắc chắn là những chiến binh và bầy sói của bộ tộc Balak.
Abui, người thợ săn đầy tài năng.
Adul, người bơi lội vô cùng xuất sắc.
Akelon, người thợ may vá khéo léo.
Asagl, người có tốc độ chạy cực nhanh.
Asak, người luôn tràn đầy cảm xúc, lúc cười lúc khóc.
Aguil, người từng hay gây gổ với Ahun hồi anh mới đặt chân tới làng.
Agun, kẻ có sức ăn vô cùng đáng nể.
Atlatl, người sở hữu kỹ năng phóng lao điêu luyện...
Tất nhiên, họ đều là những người bạn đồng hành mà anh đã cùng chung sống suốt hai năm qua, không một ai là anh không nhận ra.
"...Đã nuốt vào rồi còn nôn ra thế này, chi bằng đừng ăn nữa."
Vikir mím chặt môi, lặng lẽ thu gom lại di cốt của những người bằng hữu.
Kế đó, anh đứng lặng yên mặc niệm một lúc.
Đây là nghi thức của một chiến binh trước khi bước vào trận tử chiến.
Đó là cách anh biến đổi toàn bộ những tình cảm gắn bó suốt hai năm qua thành một quyết tâm sắt đá. "...."
Ngay sau đó, Vikir ngẩng cao đầu, đôi mắt anh hằn lên những tia máu đỏ rực.
Phía cuối con đường lót bằng xương thịt ấy, một bóng đen khổng lồ đang ẩn mình.
Đó là một cái hố sâu nằm ngay chính giữa đỉnh núi.
Một lối đi ngầm được tạo nên từ xương và thịt thối.
Dựa vào quy mô cùng luồng độc khí tỏa ra, chắc chắn đây chính là hang ổ của chu mẫu.
Luồng hơi thở độc địa, nồng nặc mùi dịch vị của mụ ta từ dưới vực sâu đang cuồn cuộn bốc lên khỏi miệng hang.
Vikir tập trung lắng nghe nhịp thở cùng mùi hôi thối đang xộc lên từ lòng đất.
"...."
Dù có dò xét bao nhiêu lần đi nữa, kết quả nhận lại vẫn không hề thay đổi.
Lớp mỡ bụng phình ra một cách dị hợm, tiếng động từ khối thịt núng nính đó rung chuyển vô cùng rõ rệt.
chu mẫu đã nằm lỳ trong hang ổ của mụ từ lâu, nhịp thở đều đặn và có vẻ như không hề có ý định tự mình bò ra ngoài.
Cũng phải thôi, mụ ta vừa mới tàn phá bản làng Balak và đánh một bữa no nê. Cạch - Vikir âm thầm hạ cây cung từ trên vai xuống.
Ngay sau đó, mang theo luồng kiếm khí đỏ thẫm đặc trưng của nhà Baskerville, anh buông tay bắn ra một mũi tên.
Một lời tuyên chiến đanh thép.
Tia sáng đỏ rực xé toạc màn dịch nhầy cùng những sợi tơ mục rữa.
Mũi tên mang theo ý chí của kẻ khiêu chiến cắm sâu vào tận hang cùng ngõ hẻm.
Vử rồi.
...
Nhịp thở cùng luồng độc khí bốc lên từ hang đột ngột im bặt.
Kế tiếp.
[Rúuuuuuuu!]
Một cơn giận dữ tột cùng bùng nổ.
Sát khí của chu mẫu cuồn cuộn tuôn ra tựa như dòng dung nham phun trào từ một ngọn núi lửa đang thức giấc.
Chẳng mấy chốc, một thực thể tà ác đã bò ra khỏi hang ổ thịt thối.
Cơn ác mộng kinh hoàng nhất chốn rừng sâu.
Nỗi khiếp sợ của một định mệnh không thể nào lay chuyển.
Kẻ ngự trị trong bóng đêm vĩnh hằng.
Đó chính là khoảnh khắc 'Bát Túc chu mẫu' phơi bày hình hài gớm ghiếc của mụ dưới cơn mưa bão tầm tã và những tia chớp rạch trời.
Truyện Hot Mới
