Chương 75: Chó Săn Bóng Đêm (Phần 1)
Tại khu vực tây nam của Đế quốc, ẩn mình giữa các công trình kiến trúc thanh lịch và sạch sẽ là đô thị
St. Mecca, nơi đặt thủ phủ của gia tộc Quavadis của những vị thánh nhân.
Các con đường trải đá trắng muốt, những chuyến xe ngựa thong dong cùng nhịp chân chậm rãi của dòng người qua lại đem đến cho nơi đây một vẻ yên bình và thư thái.
Ngay cổng vào thành phố, những hiệp sĩ khoác trên mình bộ giáp trắng cùng áo choàng đang túc trực canh gác.
Ngay sau đó.
Đinh, đinh, đinh, đinh, đinh.
Một chiếc xe tam mã đang từ từ tiến về phía chốt kiểm soát.
Đội hiệp sĩ canh gác tại cổng thành yêu cầu chiếc xe ngựa dừng lại.
“Chúng tôi cần tiến hành kiểm tra nhanh một chút.”
Ngay lập tức, các thương nhân ngồi trên xe trình ra giấy thông hành cùng thẻ căn cước cho lính gác.
Những người lính gác đón lấy và bắt đầu xem xét một cách cẩn thận.
“Ông hẳn là Joseph Josta thuộc Cửa hàng Dầu mỏ ở tầng một, số 108 Phố Dortmund. Phía sau xe của ông đang chở mặt hàng gì thế?”
“Là dầu, đúng như những gì đã khai báo trong giấy phép nhập khẩu ạ...”
Vị thương nhân khẽ vuốt chòm râu mép rồi ngoảnh đầu nhìn lại phía sau.
Không cần nhìn cũng rõ, bên trong thùng xe xếp đầy những chiếc hòm thiếc cỡ lớn.
Các hiệp sĩ đưa mắt dò xét khoang chứa đồ.
“Chúng tôi có thể khám xét bên trong một chút được chứ?”
“Dạ vâng, xin cứ tự nhiên.”
Người thương gia gật đầu ý bảo đồng ý, các hiệp sĩ liền tuốt kiếm rồi bước lên thùng xe.
Cỗ xe khẽ rung lắc khi ba bốn binh sĩ mang giáp giới đầy đủ bước lên.
Họ bắt đầu dò xét tỉ mỉ từng chiếc thùng đặt bên trong.
Tất cả đều rất nặng và được niêm phong nắp vô cùng chắc chắn.
Một vài hiệp sĩ thử gõ vào một chiếc thùng.
...Bùm!
Họ có thể cảm nhận được dầu đang sóng sánh bên trong.
Mọi chiếc thùng khác cũng đều tương tự.
“Thế này đã đủ để thông qua chưa ạ?”
“Tất nhiên rồi. Dù sao thì số dầu này cũng đâu có ít.”
Các hiệp sĩ khẽ gật đầu đồng tình với lời của vị thương nhân.
“Cho xe qua!”
Nhờ vậy, chiếc xe ngựa đã thuận lợi vượt qua cổng thành để tiến vào bên trong.
Một lát sau.
Chiếc xe đánh lái vào một con đường nhỏ thưa thớt người qua lại, rồi tiến sâu vào một con hẻm tối tăm, vắng vẻ.
Người thương nhân cẩn thận quan sát xung quanh vài lượt rồi mới tiến lại gần nhấc nắp một thùng dầu lên.
...Phốc! Phốc!
Anh ta dùng một chiếc xà beng lớn để cậy nắp, và sau một tiếng động mạnh, chiếc thùng đã được mở ra.
Phần nắp sắt vốn được đóng chặt nay đã bị bẻ cong, để lộ ra lớp chất lỏng đen ngòm bên trong.
Vị thương nhân khẽ gọi bằng giọng đầy lo âu.
“…… Mau ra ngoài đi, nhanh lên nào.”
Một bóng người từ từ nhô lên từ trong thùng dầu. Ngay sau đó, một cảnh tượng kỳ lạ hiện ra.
Phù!
Lớp dầu đen đặc quánh trên bề mặt rẽ ra, để lộ một bóng người ở phía dưới.
Đó là một nam nhân đội chiếc mũ đen kiểu thuyền trưởng hải tặc, đeo chiếc mặt nạ mỏ cò của bác sĩ dịch hạch và khoác một chiếc áo choàng dày cộm.
Anh ta bước ra khỏi chiếc thùng thiếc, toàn thân nhầy nhụa dầu đen và đứng vững trên sàn xe.
Chứng kiến cảnh tượng quái dị này, người thương gia không khỏi rùng mình run rẩy.
Kế đó, người đàn ông đeo mặt nạ mỏ cò thò tay vào túi áo và lấy ra đưa cho người lái buôn một vật.
Đó là những chiếc răng nanh dính đầy dầu của loài Ngưu Hùng vô cùng quý hiếm.
“Cầm lấy đi, cảm ơn ông.”
Đây chính là thù lao đã thỏa thuận để anh được ẩn nấp trên xe vượt qua trạm gác.
Người thương nhân cúi đầu chào rồi cất chiếc răng nanh Ngưu Hùng vào trong túi.
Sau đó, với thân hình đẫm dầu đen, người đàn ông cất bước đi về phía con hẻm nhỏ phía sau. Nhìn theo bóng lưng anh ta, người thương gia lắp bắp hỏi: “Cậu rốt cuộc là ai?”
“…… Nhưng cậu là ai thế?”
Người đàn ông khẽ gõ nhẹ vào chiếc mặt nạ mỏ cò rồi đáp lại bằng một giọng điệu ngắn gọn, lạnh lùng.
“Chó Săn Bóng Đêm.”
Dứt lời, anh ta liền lẩn vào bóng tối của con hẻm nhỏ rồi biến mất dạng.
Bị bỏ lại một mình, người thương gia nhìn trân trân vào lớp dầu đang sủi bọt trong thùng thiếc rồi lẩm bẩm đầy kinh ngạc.
“……Làm thế nào mà một người có thể nín thở ngâm mình trong dầu suốt hơn hai tiếng đồng hồ được chứ?”
* * *
Khi đã đi sâu vào góc tối của con hẻm, Chó Săn Bóng Đêm mới gỡ chiếc mặt nạ ra.
“Phù!”
Vikir thở hắt ra một hơi. Anh rũ bỏ lớp dầu bám trên người rồi hít thở một cách dồn dập.
Kể từ lần lặn suốt bảy phút dưới dòng sông Styx lúc mới tròn một tuổi, anh chưa từng phải nhịn thở lâu đến thế.
Lần này, mục tiêu của anh là thâm nhập vào lãnh địa của gia tộc thánh thiện Quavadis. “……Chó Săn Bóng Đêm.”
Cái tên này được lấy cảm hứng từ danh hiệu “Cáo Bóng Đêm” của tộc trưởng Balak Aquila, dù nghe có vẻ hơi gượng gạo.
Tuy nhiên, Vikir tự nhủ rằng danh xưng này vẫn dễ nghe hơn nhiều so với cái tên Chó săn nhà Baskerville ở kiếp trước.
“…….”
Vikir đứng lặng im một lát để hồi tưởng lại hành trình vừa qua.
Để tới được địa điểm này, anh đã phải mất tròn bốn ngày đường.
Trong đó mất hai ngày để thoát khỏi rừng sâu, một ngày băng qua lãnh địa Baskerville, và ngày cuối cùng là để thâm nhập vào địa phận của gia tộc Faithful Quavadis.
Khu rừng rậm rạp thuộc dãy núi Đỏ Đen vô cùng hiểm trở, nhưng trận lũ lụt vừa qua lại vô tình giúp anh di chuyển dễ dàng hơn.
Những dòng thác chảy xiết cùng vô số xác chết và thân cây trôi nổi đã giúp tốc độ di chuyển tăng lên gấp bội.
Phần lớn các lối đi trên nước đều bị dây leo và cành lá đan xen chằng chịt, vì vậy ngay cả những đoạn sông hồ tưởng chừng không có lối thoát vẫn có thể vượt qua bằng cách chuyền qua các tán cây.
Dĩ nhiên trên đường đi không thiếu những con quái thú đói khát, nhưng chúng chẳng là gì so với một Vikir đã khôi phục hoàn toàn thực lực.
Những con cá trê khổng lồ, thằn lằn cổ đại, gấu dữ, lũ chó hoang tàn bạo hay loài dơi độc... đều không thể làm khó được Vikir, người đã hoàn toàn hòa nhập với hệ sinh thái rừng sâu suốt hai năm qua.
“……Không, thực ra cũng có một lần khá nguy kịch.”
“Chẳng rõ với kẻ khác thì sao, nhưng lũ muỗi hút tủy xương đó quả thật vô cùng đáng sợ.”
Bất chấp cơn mưa tầm tã, chúng vẫn bám đuổi Vikir theo từng đàn lớn, khiến anh phải mất tới nửa ngày trời mới cắt đuôi được chúng.
Pomeranian do bị nhiễm lạnh nên cơ thể suy nhược và phải chống chọi với cơn sốt suốt một khoảng thời gian.
Ngay khi thoát khỏi dòng nước lũ, việc đầu tiên Vikir thực hiện là đưa Pomeranian tới thành phố Underdog.
Chihuahua lúc đó đang thở dài ngắm vầng trăng tròn trên bầu trời đêm, đã ngất xỉu tới ba lần khi chứng kiến Vikir đột ngột nhảy qua cửa sổ căn hộ nhỏ của mình.
Vikir tìm đến vị quan chức này bởi ông là một trong số ít người thuộc Baskerville có thể tin cậy được, với tính cách kiên định trái ngược hẳn với vẻ ngoài gầy gò.
“…… Phó chánh án, ngài là ma đấy à? Không, ý tôi là, làm cách nào ngài vào được đây?”
‘Làm sao ta lại không nắm rõ cấu trúc của nơi mình từng làm việc mỗi ngày chứ?’
Khi Chihuahua hoàn toàn tỉnh táo và nghe Vikir thuật lại mọi chuyện, ông chỉ biết thốt lên đầy thán phục.
“Ngài quả thực là một người phi thường, thưa Phó chánh án. Lối suy nghĩ của ngài luôn khác biệt với người thường. Suốt hai năm qua ngài đã sinh sống cùng bộ tộc man di nào thế……”
“Ta sẽ sớm khôi phục lại vị thế của mình, vì vậy hãy chuẩn bị đi. Đồng thời phải giữ kín tuyệt đối chuyện ngày hôm nay.”
“Tôi rõ rồi, nhưng đứa bé này là ai thế, trông nét mặt rất giống ngài, thưa Phó chánh án……? Chẳng lẽ đây là kết tinh tình cảm của ngài với một cô gái man tộc sao……”
“Xét về mặt huyết thống thì đúng là thế, nhưng không giống như những gì ông đang nghĩ đâu, nên đừng có đoán mò.”
Vikir yên tâm giao phó Pomeranian cho Chihuahua chăm sóc.
“Đứa trẻ này rất quan trọng, thế nên đừng gặng hỏi gì con bé cho tới khi ta quay lại, hãy chăm nom thật chu đáo và dạy cho con bé những kiến thức cơ bản.”
Mọi việc diễn ra rất nhanh, Chihuahua vẫn luôn nhớ tới vị Phó chánh án Vikir, đôi mắt ông khẽ đỏ lên khi nhấp một ngụm rượu.
Chihuahua lập tức gọi một thầy thuốc từ tòa thị chính đến để chẩn trị cho Pomeranian, đồng thời chuẩn bị sẵn thuốc men cùng thức ăn cho cô bé.
“Tôi xin thề sẽ bảo vệ đứa trẻ này bằng cả tính mạng cho tới khi Phó chánh án quay về.”
Chihuahua khẳng định với ánh mắt đầy kiên định.
Dù qua hai năm ông trông vẫn gầy yếu như trước, nhưng Vikir hiểu rõ đây là một người vô cùng giữ chữ tín.
Biết rằng bổng lộc của Chihuahua chẳng đáng là bao, Vikir đã đưa cho ông bộ da cùng cặp sừng của Ngưu Hùng để làm chi phí nuôi dưỡng Pomeranian.
“Trời đất! Ngài đưa cho tôi ngần này thứ chỉ để làm lộ phí nuôi đứa trẻ này thôi sao?”
“Cứ đem bán chúng đi tùy ý ông.”
“Chà, số da và sừng này quả thực là một gia tài lớn, nếu bán được giá tốt thì số tiền thu về phải bằng hơn mười năm bổng lộc của tôi cộng lại.”
“Hãy lo cho Pomeranian không thiếu thốn thứ gì.”
“Ngài quả là biết cách che chở cho con gái mình. Đúng là một người cha mẫu mực. Bản thân tôi cũng có ba đứa con gái nên tôi rất thấu hiểu tâm trạng này.”
Chihuahua nở một nụ cười hiền hậu của một người cha và khẽ gật đầu tỏ vẻ đồng cảm.
Dù đối phương có chút hiểu lầm nhưng Vikir cũng chẳng buồn lên tiếng giải thích.
Ngay sau đó.
‘À phải rồi! Thưa Phó chánh án, cái này là……!’
Nói rồi, Chihuahua vội vàng mở chiếc tủ ở góc phòng làm việc và lôi ra một xấp tài liệu cũ.
Ánh mắt Vikir khẽ lóe sáng khi nhìn thấy xấp giấy tờ đó.
Đó là tập hợp những bài báo được cắt ra suốt hai năm qua, ghi chép tỉ mỉ về mối quan hệ giữa Baskerville và Morg, các sự kiện thời sự nổi bật cùng những tin tức mới nhất.
“Tôi đã thu thập chúng từ trước, đề phòng trường hợp ngài đột ngột trở về!”
Chihuahua gãi đầu gãi tai tỏ vẻ hơi ngượng ngùng.
Vikir thầm cảm kích vì ngay cả trong hoàn cảnh này, Chihuahua vẫn luôn nhớ tới anh.
Để đáp lại, Vikir đồng ý hỗ trợ xử lý một vài rắc rối tại thành phố Underdog, nơi đang rơi vào cảnh hỗn loạn và tội phạm gia tăng do thiếu đi người cầm cân nảy mực.
“Nếu việc đó vượt quá khả năng của ông, hãy đi tìm Sindhiwendi ở Messinadnaro. Cô ta vẫn còn nợ ta một ân tình.”
Vikir khẽ dặn dò Chihuahua bằng một tông giọng trầm thấp.
Hai mắt Chihuahua lập tức trợn tròn.
Sindhiwendi của Messinadnaro chính là kẻ phạm tội đã được Vikir tuyên trắng án trong một phiên tòa từ hai năm trước.
“Nhưng làm thế nào tôi có thể liên lạc được với cô ta?”
“Ông còn nhớ cô gái mà ta từng giao cho 10 tỷ khi còn đương chức Phó chánh án không?”
“Tôi nhớ chứ. Tên cô ấy là Judy.”
“Hãy đi tìm cô ta, bởi kiếm được 10 tỷ đã khó, giữ được nó lại càng khó hơn. Hiện tại cô ta không có chỗ dựa cũng chẳng có nơi nương tựa, nên việc tiếp cận sẽ rất dễ dàng.”
Chihuahua lặng lẽ gật đầu đồng tình với những phân tích của Vikir.
Với một kẻ vừa ra tù lại trắng tay, việc kiếm tiền chắc chắn sẽ là mục tiêu hàng đầu của cô ta.
Cô ta đã tìm đến Gambino, một nam tước nghèo tại địa phương, để làm cố vấn đầu tư cho ông ta.
“Nhưng liệu khi tôi tìm được, cô ta có chịu hợp tác không? Dù sao cô ta cũng là kẻ có ác cảm với chính quyền nơi này.”
“Cứ bảo với cô ta rằng ông sẽ mang lại cho cô ta một mối làm ăn béo bở.”
“Mối làm ăn béo bở mà ngài nói đến là……?”
Vikir chậm rãi giải đáp thắc mắc của Chihuahua.
‘Ta sẽ trao cho cô ta quyền độc quyền giao thương với các bộ tộc man di.’
Kể từ sau cuộc đụng độ với các thương nhân nhà Bourgeois hai năm trước, các bộ tộc man di ở lưu vực sông Sioux đã hoàn toàn chấm dứt mọi hoạt động giao thương với Đế quốc.
Chỉ cần Vikir, người hùng hiện tại của tộc Balak, đứng ra làm cầu nối, tuyến đường giao thương này chắc chắn sẽ được khôi phục, mang lại nguồn lợi nhuận khổng lồ cho thương hội.
Hơn nữa, kể từ khi Vikir được cho là đã chết, tỷ lệ tội phạm tại thành phố Underdog lại leo thang, và những mưu mẹo của cô ta sẽ là trợ thủ đắc lực giúp giải quyết các tệ nạn ở đây.
Nghe đến đây, Chihuahua liền gật đầu hiểu ý.
Quả nhiên, chỉ vài giờ sau khi Vikir xuất hiện trở lại, những rắc rối tồn đọng suốt hai năm qua đã bắt đầu tìm thấy hướng giải quyết.
Chihuahua một lần nữa không khỏi trầm trồ thán phục.
...Vút!
Vikir khẽ nhún người nhảy lên bậu cửa sổ.
Chó Săn Bóng Đêm nhanh chóng lẩn khuất rời khỏi thành phố Underdog.
“Phó chánh án! Ngài định đi đâu thế?”
Bỏ lại tiếng gọi với theo đầy lo lắng của Chihuahua, Vikir lập tức lên đường để hoàn thành lời hứa với Aiyen.
Nơi duy nhất có thể dập tắt căn bệnh 'cái chết đỏ' đang hành hạ tộc Ahul.
“……Căn bệnh quái ác đó có thể dễ dàng bị đẩy lùi chỉ bằng một giọt nước thánh của gia tộc kia.”
Quarvadis, một trong Thất Đại Gia Tộc của Đế quốc, dòng họ của những vị thánh đồ sùng đạo.
Truyện Hot Mới
