Chương 69 - DÒNG MÁU (2)
Nhận được tin báo, chân mày Aiyen khẽ nhíu lại.
“...Ý ngươi muốn nói là cô ta vẫn chưa chịu rời đi sao?”
Hai năm ròng rã trôi qua, Morg Camus vẫn không ngừng sục sạo khắp cánh rừng này.
Dưới cái cớ càn quét thổ dân và khai hoang bờ cõi, chẳng một ai thấu rõ ý đồ thực sự của cô ta.
Ngoại trừ duy nhất một người, chính là Aiyen.
“Quá dễ hiểu rồi.”
Chẳng cần tốn công gặng hỏi cũng đoán biết được cô ta muốn gì.
Mục tiêu của cô ta là tìm kiếm người đàn ông đã mất tích suốt hai năm qua.
Vikir.
Ký ức về lần đầu chạm trán Vikir chợt hiện về trong tâm trí Aiyen.
Cậu nhóc ngày ấy đã giải thoát cô khỏi cái chết cận kề trong chiếc lồng sắt, và gương mặt của anh vẫn in đậm trong tâm trí cô từ dạo đó.
Thế nhưng vào ngày tái ngộ, bên cạnh anh đã xuất hiện một bóng hồng khác.
Cô gái được anh ôm khi ấy chính là Camus, người vì không thể quên được bóng hình xưa mà chấp nhận dấn thân vào vùng đất đầy rẫy hiểm nguy này.
Cô ta hạ quyết tâm phải tìm bằng được anh nếu còn sống, hoặc chí ít là mang được thi thể anh trở về.
Nỗ lực tìm kiếm Vikir của cô ta chất chứa một tia hy vọng mong manh, một sự cố chấp khôn nguôi cùng nỗi nghẹn ngào không thể thốt nên lời.
Ý chí bền bỉ suốt hai năm trời của cô ta khiến Aiyen cũng phải tặc lưỡi ngao ngán.
“Chưa thấy được người thì cô ta sẽ không chịu dừng lại đâu. Phiền phức thật.”
Aiyen khoanh tay trước ngực, chìm vào im lặng.
Cô đang cân nhắc xem bản thân có nên tiết lộ chuyện này cho Vikir biết hay không.
Giữa khu rừng rậm rạp, Aiyen lặng lẽ bám theo dấu chân Vikir.
Cô sớm phát hiện ra anh đang ở phía trước, âm thầm theo dấu con mồi.
Aiyen thúc con sói Bakira tiến lại gần chỗ Vikir.
Vikir lúc này đang xem xét độ lún của vết bùn đất.
“Mushuhushu, một con rắn nước khổng lồ và đã già. Hạ được nó, cả làng ta sẽ có đủ thức ăn trong ít nhất ba ngày.”
Vikir có thể nắm rõ từ kích cỡ, cân nặng, đường đi nước bước, vị trí, cho đến tuổi tác, thể trạng và cả tâm tính lúc này của con mồi.
Đó đều là những kỹ năng anh tích lũy được từ những thợ săn lành nghề của bộ tộc Balak.
“…….”
Aiyen chăm chú quan sát Vikir bằng ánh mắt đầy kinh ngạc.
Vikir của hai năm sau đã có những bước chuyển mình rõ rệt.
Dù gương mặt vẫn giữ nét thanh tú, nhưng khí chất tỏa ra từ anh đã trở nên áp đảo hơn trước rất nhiều.
Nếu như hai năm trước anh còn tỏ vẻ vụng về như không thể tự xoay xở, thì giờ đây anh đã dày dạn kinh nghiệm hơn bất kỳ ai.
Cứ thế, cậu nhóc ngày nào giờ đã thực sự trưởng thành thành một nam nhân thực thụ.
Bởi vậy, việc cô gái nhà Morg kia không thể dứt bỏ được anh cũng là điều dễ hiểu. Trông anh quả thực rất cuốn hút.
Aiyen khẽ gật gù.
Dẫu là người thừa kế của bộ tộc đối địch, nhưng cùng phận nữ nhi, cô phần nào thấu hiểu được tâm tư của đối phương.
Aiyen toan mở lời.
Chẳng rõ vì cớ gì, thanh âm phát ra từ cổ họng cô lại hơi run rẩy.
“...Nghe này, tên nô lệ kia.”
Cô vẫn giữ thói quen gọi Vikir bằng danh xưng đó dù anh đã được bộ tộc công nhận.
Vikir chẳng mấy để tâm, anh buông lời đáp lại mà không thèm ngoảnh đầu.
"Chuyện gì thế?"
Aiyen ngập ngừng một lát rồi mới cất tiếng hỏi.
“Nơi trước kia ngươi sống ra sao?”
“……?”
Vikir lặng đi một thoáng trước câu hỏi đột ngột từ Aiyen.
Nơi anh từng thuộc về.
Cô đang muốn nói đến gia tộc Baskerville, hay là kiếp sống trước khi anh trùng sinh?
Vikir gộp chung cả hai ký ức đó lại rồi đưa ra câu trả lời.
"Là địa ngục."
Nghe vậy, Aiyen chỉ biết đưa tay gãi đầu bối rối.
Kế đó, cô mới đi thẳng vào vấn đề thực sự mà mình thắc mắc.
“Ngươi có từng nghĩ đến việc trở về chốn cũ không?”
“…….”
Bất chợt, Vikir khựng lại rồi quay đầu đối diện với Aiyen.
Vào khoảnh khắc đó, Vikir khẽ dao động.
“Sao tự dưng cô lại hỏi thế, biểu cảm trông cũng thật kỳ quặc?”
Aiyen thoáng chút ngượng ngùng, bản thân cô cũng chẳng rõ nét mặt mình lúc này trông thế nào.
Thực tế thì ngay lúc này đây, nội tâm cô vẫn đang giằng xé.
Liệu cô có nên tiết lộ cho anh biết? Có nên báo cho anh rằng người của Morg đang ráo riết tìm kiếm Vikir?
Sau một hồi đắn đo, cô nhắm nghiền mắt lại.
Cô nuốt nước bọt rồi cất lời.
“Ta không muốn nói dối hay che giấu bất cứ điều gì.”
“……?”
“'Cô ta' đang đi tìm ngươi đấy.”
Cuối cùng thì cô cũng đã nói ra được.
Aiyen siết chặt hai nắm tay của mình.
Che giấu, dối trá và lén lút theo dõi là những hành vi cô căm ghét nhất trên đời.
Vài trên hết, cô tuyệt đối không muốn đối xử như vậy với Vikir.
Thốt ra được những lời này, Aiyen vừa thấy nhẹ lòng lại vừa có chút hụt hẫng.
Sẽ ra sao nếu Vikir tuyên bố muốn rời đi? Liệu luật lệ của bộ tộc có cho phép anh làm vậy? Chuyện đó có thực sự xảy ra không?
Hàng loạt suy nghĩ rối bời cứ thế xoáy sâu trong tâm trí cô.
Ngay sau đó.
Vikir rốt cuộc cũng đưa ra câu trả lời.
“Tôi không có ý định trở về.”
Một câu trả lời ngắn gọn. Với câu trả lời đó, Aiyen cảm thấy sức mạnh vốn đang thắt chặt trong cơ thể mình được thả lỏng.
Một cảm giác ấm áp dễ chịu lan tỏa khắp cơ thể cô, tựa như dòng năng lượng vừa được lấp đầy sau khi cạn kiệt.
“...Ngươi nói thật chứ?”
"Đúng vậy."
Vikir khẽ gật đầu xác nhận.
Anh có lý do gì để quay về cơ chứ?
Nếu quay trở lại, anh có thể khôi phục hoàn toàn thực lực vốn có của mình.
Nhưng chí ít, thời điểm anh quay về phải là lúc anh đủ khả năng che giấu hoàn toàn sức mạnh của mình trước tầm mắt của Hugo.
“...Mà cô ấy là ai thế?”
Vikir khẽ nhíu mày suy nghĩ.
Có phải cô đang muốn nói tới Camus nhà Morg?
Nếu đúng là vậy thì anh quả thực phải cảm ơn cô ta, vì vẫn còn nhớ đến ơn cứu mạng ngày trước.
“Cô ta trọng tình nghĩa hơn mình tưởng. Hay đây chỉ là một động thái ngoại giao?”
Vikir nhắm mắt, trầm ngâm suy tính.
Việc gia tộc Morg cất công tìm kiếm anh đồng nghĩa với việc họ vẫn đang hiện diện trên lãnh địa của Baskerville.
Nếu nhà Baskerville chấp thuận cho đội tìm kiếm của Morg tiến sâu vào khu vực này, chứng tỏ gia tộc hiện tại vẫn chưa hoàn toàn lãng quên anh.
Bên cạnh đó, mối quan hệ đồng minh giữa Morg và Baskerville chắc hẳn đã trở nên khăng khít hơn.
Có lẽ vì thế mà họ mới tổ chức các đợt tìm kiếm định kỳ hàng năm, dù là công khai hay âm thầm.
Anh cảm nhận được cục diện bên ngoài đang diễn biến vô cùng phức tạp và căng thẳng.
Vikir tự nhủ rằng sớm muộn gì bản thân cũng phải tìm cách rời khỏi khu rừng này một chuyến.
Đúng lúc này, giọng nói của Aiyen vang lên, nghe đã dịu đi rất nhiều.
“À phải rồi. Ta có cái này muốn cho ngươi xem.”
Cô thò tay vào ngực áo lấy ra một vật.
Đó chính là thanh dao găm do những kẻ đột nhập bí ẩn bỏ lại, như đã nêu trong báo cáo trước đó.
“Ngươi có nhận ra ký hiệu này là gì không?”
Trên thân dao găm có khắc hình một con mãng xà khổng lồ.
Đôi mắt của Bikir khẽ nheo lại khi nhìn thấy vật đó.
“Tôi biết nó. Đây là một gia huy vô cùng nổi tiếng.”
Nó thuộc về một trong những gia tộc quyền thế của Đế quốc.
“Leviathan, Những Kẻ Cực đoan.”
Đó là một trong bảy đại gia tộc của Đế quốc, đứng chung hàng ngũ với Iron Blades của Baskerville, Mages of Morg, Quavadis of Faith, Bourgeois of Tycoon, cùng các thế lực khác.
Thế nhưng, tại sao vật này lại xuất hiện ở nơi thâm sơn cùng cốc này vào thời điểm này?
Đầu óc Vikir bắt đầu hoạt động hết công suất để phân tích.
“Tôi có thể giữ thứ này được không?”
“Được thôi, ngươi cứ giữ lấy đi.”
Aiyen gật đầu đồng ý không chút do dự.
Vikir cẩn thận cất thanh dao găm khắc hình rắn vào người.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo.
[ríu rít…… ríu rít!]
Một âm thanh chói tai, khó nghe đột ngột vang lên từ phía xa.
Vikir và Aiyen ngoảnh lại, nhận ra họ đang đứng giữa một vùng đầm lầy ngập mặn đầy bùn đất.
Một sinh vật to lớn lấm lem bùn đất đang trườn qua những khúc rễ cây chằng chịt.
Đó là cá phổi, một loài cá có khả năng hô hấp bằng phổi.
Nó trườn đi trong bùn lầy với lớp da trơn tuột không vảy, liên tục tiết ra chất dịch nhầy nhụa.
Với chiều dài vượt quá 8 mét, diện mạo gớm ghiếc cùng tiếng kêu quái dị, loài cá khổng lồ này thậm chí còn không được xem là một nguồn thực phẩm.
Aiyen nhăn mặt lộ rõ vẻ ghê tởm.
“Mùa mưa đến rồi có khác, lũ sinh vật này cứ bò ngang dọc khắp nơi.”
“Sự xuất hiện của những con to lớn thế này báo hiệu rằng... mùa mưa năm nay sẽ kéo dài.”
Vikir khẽ gật đầu tán đồng.
Trên nền đất nhão nhoét in hằn những vệt dài rõ rệt do con cá phổi khổng lồ để lại.
Aiyen đưa tay chỉ về hướng một thân cây mục ruỗng đã đổ rạp.
Tít trên những cành cây cao hàng chục mét, xác các loài thực vật thủy sinh khô héo vẫn còn treo lơ lửng.
“Mùa mưa năm ngoái nước đã dâng lên rất cao.”
“Đợt này mực nước có lẽ sẽ còn vượt mức đó.”
Mỗi khi mưa trút xuống, tốc độ nước dâng lên nhanh tới mức khó tin.
Lũ cá phổi cảm nhận được điều đó nên đã chủ động ngoi lên khỏi bùn từ sớm.
Ngay khoảnh khắc đó.
“……!”
Đôi mắt tinh anh như chim ưng của Aiyen chợt phát hiện ra một điểm bất thường.
Cô nhìn thấy một vật thể lạ đang cắm và nhô ra từ thân hình con cá phổi khổng lồ vừa trườn qua.
Đó là một chiếc lao móc.
“Nhìn đằng kia xem?”
Aiyen lập tức hành động.
Cô phóng một mũi tên đoạt mạng con quái vật, rồi rút dao bén xẻ đôi bụng nó ra.
Bên trong dạ dày của nó là một cái xác người mới chỉ bị phân hủy một nửa.
Sắc mặt Aiyen lập tức trở nên nghiêm trọng.
“Đó là người của tộc Rococo.”
Những chiến binh quả cảm sinh tồn nhờ vào máu và sữa gấu.
Họ vốn là kình địch của Balak và là thế lực hùng mạnh thứ hai tại chốn rừng sâu này.
Tục ăn thịt người của họ khiến cho mọi bộ tộc khác trong rừng đều phải khiếp sợ.
Ngoại trừ bộ tộc Balak.
Vikir lạnh lùng lên tiếng.
“Họ dám đặt chân vào địa phận của Balak, phải chăng là muốn khơi mào chiến tranh?”
“Ta lại không nghĩ thế.”
Aiyen đưa mắt quan sát chiếc lao móc đang cắm trên xác con cá phổi.
Mũi lao này không phải bị đâm từ ngoài vào, mà là đâm xuyên từ trong dạ dày ra ngoài.
Nói cách khác, không phải thợ săn Rococo săn đuổi con cá phổi, mà chính con cá phổi đã săn lùng người thợ săn đó.
Sau khi bị nuốt chửng, chiếc lao trong tay người thợ săn đã đâm rách thành bụng con thú và lòi ra ngoài.
Tuy nhiên, điều này vẫn dấy lên một nghi vấn.
Cá phổi tuy có kích thước lớn nhưng lại vụng về và chậm chạp, khó lòng nuốt trôi một thợ săn lão luyện của tộc Rococo.
Thêm vào đó, cấu trúc xương cho thấy nạn nhân là một thanh niên trẻ tuổi, chỉ tầm ngoài hai mươi.
Aiyen nghiến chặt răng.
“Ta tự hỏi tại sao tên này lại để bản thân bị cá phổi nuốt chửng? Lũ cá phổi vốn dĩ chỉ là loài ăn xác thối đần độn mà thôi.”
“Chắc chắn hắn ta phải rơi vào tình cảnh kiệt quệ lắm mới bị loài cá đó ăn thịt.”
“Kẻ nào lại dại dột đi săn bắn khi bản thân đang suy kiệt như vậy chứ?”
Nỗi băn khoăn của Aiyen hoàn toàn có cơ sở.
Vikir đưa ra lời giải thích súc tích.
“Chỉ có thể là do tình cảnh của bộ tộc đã bi đát tới mức ngay cả một kẻ yếu ớt cũng buộc phải đi săn.”
Tình hình có lẽ đang vô cùng ngột ngạt.
Hoặc cũng có khả năng người thợ săn này bị một tác động ngoại cảnh nào đó làm suy kiệt đột ngột.
Tuy nhiên, bộ xương lại không hề có vết thương tích nào.
Những vết cào cấu bằng móng tay trong thực quản và dạ dày con cá cho thấy nạn nhân đã cố giãy giụa nhưng sức lực quá yếu ớt.
“Ta có linh cảm chẳng lành.”
Trực giác của Aiyen mách bảo rằng có chuyện bất thường đang xảy ra.
Vikir cùng Aiyen lập tức tiến hành rà soát xung quanh khu vực đó.
Dựa vào độ phân hủy của cái xác và tốc độ di chuyển chậm chạp của cá phổi, dấu vết chắc chắn vẫn còn quanh đây.
Không mất quá nhiều thời gian để họ phát hiện ra dấu chân của người thợ săn xấu số.
Khi còn sống, những bước đi của anh ta tỏ ra vô cùng lảo đảo, loạng choạng.
Hắn ta dường như không hề nhận thức được mình đang xâm phạm lãnh địa Balak, mà chỉ cắm đầu chạy trốn trong hoảng loạn.
Dấu vết để lại cho thấy hắn đang cố tìm kiếm những con thú nhỏ yếu hoặc vài quả dại để lót dạ.
Hành vi này hoàn toàn đi ngược lại với bản tính của các thợ săn Rococo kiêu hùng vốn chỉ nhắm vào những con mồi khổng lồ.
Biến cố gì đã đẩy những chiến binh hiếu chiến của tộc Rococo vào nông nỗi này?
Vikir và Aiyen tiếp tục tiến sâu hơn về phía trước.
Cuối cùng, họ cũng chạm đến ranh giới lãnh địa của tộc Rokoko.
“……!?”
Cả hai người đồng thời phát hiện ra một cảnh tượng kỳ lạ.
Một vài thợ săn của tộc Rokoko đang nằm rải rác tại một khu lều trại tạm bợ.
Mang trong mình dòng máu yêu tinh bóng tối cổ xưa, các thành viên của bộ tộc này đều sở hữu dung mạo vô cùng cuốn hút.
Họ tinh thông hắc ma pháp, tà thuật cùng các loại nguyền rủa, vẻ đẹp ma mị của họ luôn toát ra một thứ khí chất đầy bí ẩn và nguy hiểm.
Chính vì lẽ đó, họ thường xuyên trở thành mục tiêu săn đuổi của những kẻ buôn bán nô lệ.
Thế nhưng, thứ đập vào mắt Vikir và Aiyen lúc này không phải là diện mạo hay khí chất đặc biệt của họ.
...Mà là sự thật rằng toàn bộ các thợ săn Rococo ở đây đều đã bỏ mạng.
Truyện Hot Mới
