Chương 68: Huyết Thống (1)
Sự luân chuyển bốn mùa tại cánh rừng này diễn ra vô cùng rõ nét.
Khi hạ sang, cái nóng thiêu đốt như thiêu như hóa. Lúc đông về, cái lạnh buốt giá đến thấu xương tủy.
Phía bên kia cánh rừng, nơi mặt nước mênh mông trải rộng, thời gian đã chứng kiến biết bao mùa thay lá.
Lúc này, trên thảm cỏ xanh mướt đón chào mùa mới đầy tĩnh lặng.
...Bốp!
Một tiếng động khô khốc vang lên vang vọng.
Một chiến binh trẻ tuổi của tộc Ballak nhăn nhó mặt mày, vội lấy tay che mũi.
"Ối, sống mũi của tôi gãy mất rồi!"
Cậu ta rên rỉ khi dòng máu đỏ tươi bắt đầu rỉ ra. Đó chính là Ahun.
Đứng đối diện cậu là một nam tử với gương mặt bình thản, bàn tay đang xòe rộng.
Với vóc dáng cao ráo, mái tóc đen cắt ngắn gọn gàng, đôi mắt sắc lạnh cùng nước da hơi nhợt nhạt, Vikir lạnh lùng nhìn xuống Ahun.
"Buổi tập luyện hôm nay dừng ở đây thôi."
Hoàn thành xong việc của mình, Vikir dứt khoát quay lưng bước đi không một lời thừa thãi.
Ahun nắm lấy bàn tay chìa ra của người đồng đội để đứng lên.
Nhìn bóng lưng Vikir đang xa dần, Ahun hét toáng lên từ phía sau.
"Tên khốn kiếp kia, từ lúc bình phục tới giờ, ngươi cứ như một con quái vật ngày càng mạnh lên vậy."
Những chiến binh đứng xung quanh nghe vậy liền bật cười khúc khích.
"Cậu ta vốn dĩ đã rất cừ rồi. Giờ đây, tài bắn cung của cậu ta cũng vô cùng xuất sắc. Nghe đồn thực lực đó đã tiệm cận với Đội trưởng Aiyen rồi đấy."
“Ồ, tôi không biết làm sao anh ta có thể so sánh với Đội trưởng Aiyen, và xét theo nắm đấm vừa rồi của anh ta thì anh ta cũng không xuất sắc đến thế.”
"Chuẩn đấy. Dù Ahun bị chảy máu mũi thật, nhưng đòn đánh đó ta vẫn thừa sức đỡ được."
"Giữa những tiếng cười đùa của mọi người, Ahun trầm giọng lên tiếng."
"......Nó chưa hề chạm vào ta."
"Ngươi nói sao?"
"Cú đấm ban nãy. Hắn ta hoàn toàn chưa hề chạm vào người ta."
"Một luồng khí lạnh buốt chạy dọc sống lưng Ahun."
"Rõ ràng Vikir đã ra đòn, nhưng nắm đấm ấy đã dừng lại ngay trước mặt cậu."
"Chỉ riêng luồng kình phong tạo ra từ cú đấm đó đã đủ khiến Ahun chấn động xương cốt và chảy máu mũi."
"......Cậu ta làm được việc này chỉ bằng luồng gió từ một cú đấm hờ sao?"
"Những người xung quanh nghe vậy đều há hốc mồm kinh ngạc."
"Họ chỉ biết ngơ ngác nhìn theo bóng dáng Vikir đang dần thu nhỏ rồi mất hút nơi chân trời."
"Năm nay, Vikir vừa bước sang tuổi mười bảy."
"Gương mặt anh trông đã chững chạc hơn trước rất nhiều."
"Thân hình nhỏ bé ngày nào giờ đã cao lớn phổng phao, còn đôi má bầu bĩnh cũng trở nên góc cạnh, thon gọn hơn."
"Khoảng thời gian hai năm sinh sống tại nơi này đã mang lại cho Vikir những thay đổi to lớn."
"Không những thương tích cũ đã lành lặn hoàn toàn, mà cả thể chất lẫn tinh thần của anh đều trở nên mạnh mẽ vượt bậc."
"Nhận thấy Ahun cùng đám chiến binh đồng trang lứa không còn nhìn mình bằng ánh mắt thù hằn, Vikir mới bắt đầu bộc lộ thực lực chân chính."
...Bùm!
Ma kiếm Beelzebub phóng ra từ huyết quản nơi cổ tay anh.
Lưỡi kiếm giờ đây đã dày và dài hơn trước, Beelzebub lúc này có thể vươn dài tới gần một mét.
Vikir vung kiếm liên tục để thử nghiệm uy lực của các đường chém và cú đâm.
...Xoẹt! Ầm ầm ầm!
Khối đá lớn phía trước bị chẻ làm hai nửa, còn tảng đá bên cạnh cũng bị đâm thủng một lỗ sâu hoắm.
Kiếm chiêu của Vikir đã đạt tới độ tinh diệu thượng thừa, bởi lẽ thực hiện một nhát chém chuẩn xác luôn khó hơn nhiều so với một cú đâm thẳng.
Ngay sau khi phá nát hai tảng đá đầu tiên, anh tiếp tục vung kiếm chém bay thêm bốn tảng đá khác.
Cả sáu khối đá khổng lồ đều bị nghiền nát gần như cùng một thời điểm.
Chúng bị băm vằn, nứt toác, đâm xuyên, cắt ngọt và vỡ vụn thành trăm mảnh.
Những vết cắn tàn bạo từ nanh vuốt của loài chó săn đã nghiền nát đống đất đá đó.
"Chiếc nanh thứ sáu."
Anh đã hoàn toàn làm chủ được Nanh thứ sáu của Baskerville.
Sau khi khắc sâu sáu vết cắn hung tàn đó vào trong huyết quản, Vikir khẽ gạt đi những giọt mồ hôi trên trán.
Luồng mana cuồn cuộn trong cơ thể anh lúc này đang vận hành với tốc độ cực nhanh, ngưng tụ thành sáu vòng tuần hoàn.
Nhờ vậy, Vikir đã chạm tới cảnh giới cao hơn của Độ dốc hoàn hảo.
"Tuy nhiên, mình vẫn chưa thể phá vỡ rào cản để bước vào cảnh giới Bậc Thầy."
Cảnh giới Bậc Thầy quả thực là một ranh giới vô cùng khác biệt.
Dù đã đạt tới cấp độ Kiếm sư tinh nhuệ, nhưng đó cũng mới chỉ là bước khởi đầu, và nếu cứ tiếp tục thế này thì còn lâu mình mới chạm tới đỉnh cao của kiếp trước.
Ở kiếp trước, Vikir của tuổi bốn mươi trước khi trùng sinh đã bị chặn lại trước ngưỡng cửa Bậc Thầy, chỉ có thể dừng chân ở đỉnh phong của Kiếm sư.
Nghe thì có vẻ mâu thuẫn, nhưng quả thực tồn tại một bức tường ngăn cách vô cùng kiên cố giữa đỉnh phong Kiếm sư tinh nhuệ và Kiếm sư thực thụ mà anh cần vượt qua.
"Kiếm sư tinh nhuệ cấp cao."
Đó là khả năng kiểm soát luồng aura dạng lỏng đậm đặc đến mức cô đặc lại như thể chất rắn.
Chỉ khi chạm tới ngưỡng này, anh mới khôi phục được toàn bộ thực lực ở kiếp trước, đồng thời có cơ hội phá vỡ bức tường ngăn cách với cảnh giới Bậc Thầy.
Thế nhưng, ngay cả khi chưa đạt tới đỉnh phong Kiếm sư tinh nhuệ, Vikir vẫn tràn đầy tự tin có thể hạ gục bất kỳ đối thủ nào cùng cấp độ trong một trận chiến sinh tử thực sự.
Vượt cấp chiến đấu. Đó là năng lực cho phép anh kết liễu những kẻ địch mạnh hơn mình.
Tất cả là nhờ vào sự gia trì từ dòng sông Styx giúp da thịt anh trở nên mình đồng da sắt, kết hợp cùng ma kiếm Beelzebub và những kỹ thuật bắn cung, ám sát học được từ tộc nhân Balak.
"......Tiến tới đỉnh phong Kiếm sư tinh nhuệ sao?"
Tuy nhiên, anh không tự phụ rằng mình có thể dễ dàng đạt tới cảnh giới đó chỉ bằng sự nỗ lực thông thường.
Hơn nữa, vì cái đích cuối cùng mà anh nhắm tới là Hugo Les Baskervilles, Kiếm sư tối cao của gia tộc Baskerville, nên anh càng phải dốc sức luyện tập nhiều hơn nữa.
Sau đó, Vikir rảo bước quay trở lại bộ lạc.
Ngay lối vào làng, các thợ săn trẻ tuổi đang chuẩn bị xuất phát đi săn, đứng xếp hàng chờ đợi nghi thức ban phước từ pháp sư Ahheman.
Gương mặt của ai nấy đều được bôi những vệt than đen nhẻm.
Đây là tập tục nhằm ngăn không cho linh hồn của những con thú bị săn ghi nhớ được diện mạo của kẻ đã giết chúng.
“…….”
Ahheman im lặng đứng đó, quăng cho Vikir một cái nhìn hằn học như thể vô cùng khó chịu vì sự chậm trễ của anh.
Dẫu vậy, lão ta vẫn không thể không ban phước cho Vikir, người luôn giành được nhiều chiến công nhất trong mỗi chuyến đi săn.
Malmanama. Bởi nếu lão từ chối ban phước mà Vikir vẫn săn được nhiều thú nhất, thì uy tín và lời chúc phúc của vị pháp sư này sẽ trở nên vô giá trị.
Tiếp theo, Ahheman nhanh chóng quết bột than lên mặt Bikir, ông ta làm một cách cẩu thả đến mức làn da trắng của Bikir lộ ra từng đốm.
"......Được rồi, cầu mong các vị thần săn bắn sẽ che chở cho cậu."
"......Xin cảm ơn."
Bản thân Vikir cũng chẳng mặn mà gì với lời chúc tụng của Ahheman, nên cả hai nhanh chóng đường ai nấy đi mà không xảy ra tranh chấp gì.
Cùng lúc đó.
Aiyen đang chăm chú lắng nghe báo cáo từ những thợ săn trinh sát vừa trở về trước giờ xuất phát.
Cô im lặng tiếp nhận thông tin với một vẻ mặt nghiêm nghị hiếm khi xuất hiện.
Vikir bước lại gần Aiyen rồi lên tiếng hỏi.
"Hôm nay cô không đi săn sao?"
"Ừ. Chắc để dịp khác vậy."
Việc Aiyen từ chối đi cùng Vikir là một điều vô cùng lạ lùng.
Bình thường, cô luôn là người chủ động bám lấy anh trước khi anh kịp mở lời, nhưng hôm nay thái độ của cô lại vô cùng nghiêm trọng.
“……?”
Vikir tuy có chút thắc mắc nhưng cũng không gặng hỏi thêm làm gì.
Ngay sau đó, mang theo một thanh trường kiếm cũ kỹ cùng với cung tên, Vikir một mình tiến sâu vào vùng đầm lầy mà không dắt theo chú sói nào.
Những thợ săn khác cũng chẳng mấy bận tâm đến anh, bởi với trang phục gọn nhẹ, trang bị đơn giản cùng thân thủ nhanh nhẹn, anh luôn dễ dàng vượt mặt phần lớn các nhóm săn bắn khác.
Ngoại trừ một người duy nhất, chính là Aiyen.
"Cậu ta đi rồi sao?"
Aiyen ngoảnh lại nhìn và nhận ra bóng dáng Vikir đã hoàn toàn khuất dạng.
Người thuộc hạ đang báo cáo khẽ gật đầu rồi tiếp tục nói.
"Tôi có cần trình bày chi tiết lại không?"
"Ừ. Cứ báo cáo đi."
Aiyen chăm chú lắng nghe khi người thuộc hạ tiếp tục trình bày.
"Khái quát lại thì có bốn vấn đề chính. Đầu tiên là mùa mưa đang cận kề."
Trước đó, đội tuần tra khi đi qua một con suối nhỏ đã phát hiện ra một loài sinh vật rất kỳ lạ.
Đó là một giống cá được gọi là cá phổi.
Loài cá này sở hữu phổi, cho phép chúng hô hấp trực tiếp bằng phổi thay vì dùng mang như các loài cá thông thường, nhờ vậy chúng có thể sinh tồn trên cạn trong một khoảng thời gian tương đối dài.
Chúng thường dùng vây để bò trườn trên bùn đất, ngủ vùi sâu dưới lớp bùn ẩm suốt mùa khô hạn và chỉ thức giấc khi mùa mưa tới gần, lúc độ ẩm không khí tăng cao.
Tộc nhân Balak vốn không ăn những loài thủy sản không có vảy vì cho rằng chúng không thanh sạch, do đó họ không săn bắt cá phổi, nhưng sự xuất hiện của chúng là dấu hiệu báo trước mùa mưa sắp bắt đầu.
Mùa mưa thường đi kèm với lũ lụt và dịch bệnh hoành hành, vì vậy cả tộc cần phải chuẩn bị thật kỹ lưỡng.
"Điều thứ hai, chúng tôi đã phát hiện ra một vài kẻ lạ mặt có hành tung khả nghi."
Aiyen khẽ nheo mắt lại khi nghe đến phần báo cáo tiếp theo này.
Đó là những kẻ có làn da trắng đến từ Đế quốc.
Cô thầm nghĩ liệu bọn chúng có phải là những kẻ sống sót sót lại từ đoàn thương nhân và lính đánh thuê mà cô đã quét sạch hai năm trước hay không, nhưng rõ ràng là không phải.
Bọn chúng đến đi không một tiếng động, và hành động duy nhất của chúng là đổ một thứ gì đó xuống khu vực thượng nguồn con sông.
Đó là một loại chất lỏng màu đỏ đựng trong những chiếc lọ thủy tinh.
Những kẻ bí ẩn đó đổ chất lỏng xuống dòng nước rồi nhanh chóng lẩn trốn vào sâu trong rừng rậm.
Các chiến binh Balak đã tóm được một tên trong số đó, nhưng hắn đã lập tức nuốt độc dược giấu sẵn trong miệng để tự sát.
Vật duy nhất thu được từ xác hắn là một con dao găm có khắc hình một con rắn khổng lồ. Aiyen siết chặt nó trong tay.
Cô định bụng lát nữa sẽ hỏi Vikir xem đây là thứ gì.
Nếu Vikir biết bất cứ điều gì, chắc chắn anh sẽ nhận ra ký hiệu này.
"Thứ ba là tin tức mới nhất về tộc Rococo."
Người thuộc hạ tiếp tục phần báo cáo của mình.
Rococo vốn là bộ tộc đối địch với Balak, nếu như toàn bộ người Balak đều là những cung thủ thiện xạ, thì mọi thành viên tộc Rococo đều là những pháp sư.
Là những kẻ tinh thông nguyền chú và tà thuật, họ bị người dân trong Đế quốc gọi là các hắc pháp sư.
Aiyen khẽ nhíu mày.
Các nguồn tin cho thấy thời gian gần đây, người của tộc Rococo hiếm khi bén mảng tới vùng lãnh thổ của Balak.
Điều này vô cùng bất thường, bởi quân số của bọn họ đông gấp gần mười lần tộc Balak.
Kế đến là phần báo cáo cuối cùng.
"Và thứ tư, có một đội trinh sát thuộc gia tộc Morg xuất hiện."
Tin tức thứ tư này ngay lập tức thu hút sự chú ý lớn nhất từ Aiyen.
"Bọn họ lại tới nữa sao?"
"Vâng. Tần suất xuất hiện của chúng ngày càng dày đặc hơn trước."
"Còn chỉ huy của họ? Vẫn là người cũ chứ?"
"Đúng vậy. Vẫn là 'cô ta'."
Nét mặt Aiyen lộ rõ vẻ khó chịu sau khi nghe lời báo cáo từ cấp dưới.
Suốt hai năm ròng rã, đội tìm kiếm của nhà Morg đã không ngừng sục sạo khắp mọi ngóc ngách trong khu rừng này.
Và người chỉ huy nhóm tìm kiếm đó vẫn luôn là cô gái ấy.
Morg Camus.
Cô ta đã ở rất gần nơi này rồi.
Truyện Hot Mới
