Chương 146: Hoạt động tình nguyện trong Kì nghỉ vàng (3)
Quilt là một nam giới trung niên sở hữu ngoại hình vô cùng nổi bật.
Vẻ ngoài của ông ta tựa như một tài tử nổi tiếng đã giải nghệ và mất tích từ vài năm trước, dù đứng ở đằng xa vẫn toát lên vẻ rạng ngời.
Vikir khẽ thì thầm một mình, "Lũ quỷ."
Dẫu sở hữu diện mạo tương tự nhân loại, song bản chất hiểm ác của chúng vẫn không hề thay đổi.
Luồng xú khí xộc thẳng vào mũi đích thị là dấu vết của loài quỷ, dẫu cho lúc này sức mạnh của nó có phần yếu ớt hơn so với thời điểm trước khi hồi quy.
Càng củng cố thêm phán đoán của Vikir chính là sự xuất hiện của bốn kẻ hộ tống xung quanh Quilt khi ông ta di chuyển.
Cộp-cộp-cộp-cộp.
Bám sát ngay sau Quilt là một gã đàn ông lực lưỡng diện âu phục, trên đầu trùm một chiếc bao màu đen.
Trước ngực hắn đính một tấm biển tên bằng vàng có khắc chữ 'Ephebo.'
Bên cạnh đó, hai gã đàn ông gầy gò khác đứng hai bên Quilt, họ cũng khoác lên mình bộ âu phục và trùm bao tải đen che kín mặt.
Biển tên của hai kẻ đó lần lượt ghi 'Pedo' và 'Hebe'.
Kẻ đi đầu tiên, dẫn trước Quilt, là một người phụ nữ mang phong thái của một kẻ cầm đầu.
Gương mặt cô ta cũng bị che khuất bởi một mảnh vải dạng bao tải màu đen.
Tấm biển tên gắn trên ngực cô ta đề chữ 'Geronto.'
Ba người đàn ông và một người phụ nữ.
Vikir dồn toàn bộ sự chú ý vào gã đàn ông đang bước đi phía sau Quilt.
“…Ephebo. Đó là danh xưng trước đây.”
Vikir từng có lần giao đấu với gã này trong quá khứ.
Cả hai đụng độ nhau trong một phi vụ ám sát. Khi ấy, anh suýt chút nữa đã tóm được hắn, song một vụ nổ đột ngột xảy ra phá hỏng kế hoạch, tạo cơ hội cho hắn tẩu thoát.
Lúc bấy giờ, Ephebo đã là một ác quỷ/xác sống cấp cao, việc tiêu diệt hắn lại càng gian nan hơn khi hắn thi triển chùy thuật của Quovadis.
Vikir nín lặng chờ đợi Quilt bước qua.
Rốt cuộc, Quilt cùng bốn kẻ đi cùng cũng đi ngang qua nơi Vikir đang ẩn mình giữa các kệ tủ.
Ngay khoảnh khắc ấy…
[….]
Ephebo khẽ nghiêng đầu qua một bên, tựa hồ đang đánh hơi thấy mùi gì đó.
Vikir vẫn thu mình kín kẽ trong khoảng không tối tăm kẹp giữa bức tường và các ngăn tủ. [….]
Ephebo lại nghiêng đầu thêm chút nữa, hướng sự chú ý về phía chỗ trốn của Vikir.
Ngay giây phút đó, tiếng của Quilt từ phía trước truyền lại, “Ồ, thật vinh hạnh được diện kiến ngài.”
Quilt nở một nụ cười niềm nở rồi chủ động bắt tay một gã đàn ông mập mạp vừa đi tới. Gã mập mạp kia cũng đáp lại bằng một nụ cười vô cùng thân thiện.
“Dạo này tôi lu bu quá, mãi mới thu xếp được chút thời gian để tới gặp ông.”
“Ồ, thời buổi này có không ít quý tộc muốn xưng tội và thỉnh cầu ‘sự ân xá’.”
“Tôi thì cũng chẳng ngoại lệ đâu, ha ha ha. Cơ mà, nhắc đến chuyện đó…”
Gã đàn ông mập mạp ghé sát lại gần rồi hạ thấp giọng nói, “Tôi muốn mua một tấm 'sự ân xá.'”
“Sự ân xá ư? Ngài dự định mua với mức giá bao nhiêu?”
“Tầm 10 tỷ vàng.”
Quilt mỉm cười phản hồi: “10 tỷ vàng sao? Con số đó dư sức xóa bỏ phần lớn các tội lỗi rồi. Chẳng hay gần đây ngài có lỡ tay sát hại ai không?”
“Ha ha ha, đâu có, tôi nào có giết ai. Chỉ là một tai nạn nhỏ thôi mà. Ông vẫn nhớ nàng thiếp tôi mới nạp cách đây không lâu chứ? Nàng ta vốn là người của bộ tộc man di nên tính khí có phần hoang dã. Tôi chỉ muốn âu yếm một chút nhưng nàng ta không chịu nổi nên đã bỏ trốn.”
“À, âu cũng là do ả nô lệ kia không biết điều mà thôi.”
“Chính xác. Hiện giờ đang có đợt truy quét nô lệ lậu, bọn chúng được giao dịch mà chẳng có giấy tờ gì cả. Thế nên lúc tôi cùng đám hộ vệ đuổi theo bắt nàng ta lại, có ra tay trừng phạt nhẹ một chút… ai ngờ nàng ta yếu ớt quá nên đã tắt thở giữa chừng.”
“Ồ? Chẳng lẽ ngài chấp nhận bỏ ra 10 tỷ vàng để mua sự ân xá chỉ vì lỡ tay làm chết một ả nô tỳ sao?”
“Ồ, đâu chỉ đơn giản thế. Lúc quay về sau khi ả nô tỳ kia chết, tôi bực mình quá nên đã phóng hỏa thiêu rụi một ngôi làng ven đường. Chắc cũng có vài chục đứa trẻ bị chết cháy trong đó. Vì thế nên tôi mới cần mua.”
“Ha ha ha, việc đó chỉ cần 5 tỷ vàng là quá đủ rồi, ngài thấy có đúng không?”
“Ha ha, 5 tỷ vàng dư ra coi như là chút 'tiền boa' dâng lên thần linh nhân từ để người rộng lòng tha thứ cho tội lỗi của tôi.”
Dứt lời, cả hai cùng bật cười đầy sảng khoái.
Quilt gật gù tán đồng: “Ngài xử trí như vậy là rất sáng suốt. Hội Rune chúng tôi luôn bao dung trước những lầm lỡ của nhân loại. Đã là người trần mắt thịt thì ai chẳng có lúc phạm sai lầm hay tội lỗi, đúng chứ? Chỉ cần dâng cúng một khoản chuộc tội tương xứng là mọi chuyện sẽ được giải quyết ổn thỏa.”
“Chuẩn xác. Dù có phạm tội ác tày trời thế nào, chỉ cần thành tâm sám hối là xong.”
“Không sai. Nói thẳng ra, dẫu ngài có cưỡng bức một thánh nữ đi chăng nữa, ngài vẫn có thể chuộc lỗi bằng tiền quyên góp. Chỉ cần đồng tiền trần tục rơi vào hòm công đức vang lên tiếng 'keng', linh hồn ngài sẽ lập tức từ địa ngục bay thẳng lên thiên đàng. Giáo lý này thậm chí đã được thừa nhận bởi Johannes L. Quovadis, một trong những nhà tiên tri sáng lập nên Hội Rune của chúng ta.”
Quilt cùng vị quý tộc mập mạp vừa rảo bước dọc hành lang vừa tiếp tục bàn luận rôm rả.
Đám người Ephebo, Pedo, Hebe và Geronto cũng lặng lẽ bám gót Quilt rồi khuất bóng.
Ở phía bên này, Vikir đã thu vào tai không sót một lời nào từ cuộc đối thoại đó.
Mùi tử khí nồng nặc từ những xác chết thối rữa mà Quilt mang theo vừa đi qua hành lang khiến khứu giác của anh gần như bị tê dại.
“Khó thở quá.”
Ngay sau đó, một thanh âm lạnh lẽo cất lên từ ngay phía dưới cằm của Vikir.
“Không phải ở đây còn có người khác cũng đang sắp ngạt thở sao?”
Đến lúc này Vikir mới sực nhớ ra sự hiện diện của Dolores.
Cô nàng đang nhìn anh bằng một ánh mắt vô cùng nghiêm túc.
Sau cùng, Dolores bước ra từ khe hẹp giữa các bức tường, lộ rõ vẻ không vui mà chất vấn Vikir.
“Cậu vừa làm cái trò gì vậy?”
Vikir chọn cách im lặng bởi anh không thể hé lộ sự thật về sự xuất hiện của con quỷ.
Thế nhưng, thái độ im lặng của Vikir dường như đã khiến Dolores nảy sinh hiểu lầm.
Gương mặt cô hiện rõ vẻ bực bội.
“Cậu tưởng tôi sẽ cảm kích trước sự quan tâm thừa thãi này của cậu sao?”
“…?”
‘Cô ta đang luyên thuyên cái gì thế này?’
Vikir khẽ nhíu mày đầy hoang mang.
Trái lại, Dolores dường như đã suy diễn sai lệch và quả quyết nói: “Cậu nghĩ tôi sẽ thấy khó xử khi phải chạm mặt Quilt sao? Không hề! Tôi chẳng có gì phải sợ ông ta cả! Đừng có coi tôi như một kẻ nhát gan!”
Đến lúc này Vikir mới hiểu ra nguồn cơn sự hiểu lầm của Dolores.
Cô đã nghĩ sai về nguyên nhân anh kéo cô lại gần rồi cùng ẩn nấp giữa các bức tường.
Cô cho rằng Vikir đang cố tình không để cô chạm mặt Quilt.
Thế nhưng, vì sao Dolores lại cảm thấy khó chịu khi giáp mặt Quilt?
Nguyên nhân là do những bài báo vừa mới được phát hành gần đây.
[Kẻ thủ ác 'Thợ săn bóng đêm' gieo rắc nỗi kinh hoàng cho Hoàng Thành, danh tính thực sự của hắn là ai!?]
Vào rạng sáng ngày [Ngày] tháng [Tháng] vừa qua, một kẻ phản diện giấu mặt đã xuất hiện và gây ra một vụ việc khiến [Nhà trẻ mồ côi 00] bị san phẳng thành bình địa… [Liệu gia tộc Quovadis có thể nhắm mắt làm ngơ trước chuyện này!?]
Cùng lúc đó, trong nội bộ gia tộc Quovadis, một cuộc tranh giành quyền lực gay gắt giữa phe Trật tự cũ và phe Trật tự mới đang dần nổ ra…
Nhiều ý kiến chỉ trích cho rằng việc chậm trễ đối phó với các vụ khủng bố bắt nguồn từ những bất hòa nội bộ trong gia tộc… [Trật tự cũ và Trật tự mới, phải chăng cuộc nội chiến giữa các phe phái của gia tộc Quovadis chỉ đang tạo điều kiện cho kẻ ác trục lợi!?]
Mâu thuẫn giữa phe Trật tự cũ và phe Trật tự mới thực chất đã tồn tại từ lâu, và điểm bất đồng cốt lõi giữa đôi bên nằm ở việc có thừa nhận “sự ân xá” cùng “sự xá tội” hay không…
Sự ân xá được xem như một tấm bùa hộ mệnh chứng thực cho việc xóa bỏ tội lỗi. Bản chất của nó là dùng tiền tài vật chất để rũ bỏ gánh nặng tội lỗi đã gây ra.
Những tín đồ theo phe Trật tự cũ của Hội Rune đã tích lũy được khối tài sản khổng lồ nhờ việc bán các tấm ân xá, từ đó xây dựng nên một thế lực vô cùng vững mạnh.
Lực lượng nòng cốt của phe cánh này chủ yếu là các giáo sĩ cao tuổi.
Ngược lại, phe Trật tự mới lại kịch liệt phản đối phương thức hoạt động của phe Trật tự cũ và hướng tới một cuộc cải cách tôn giáo triệt để.
Thành viên của phe Trật tự mới đa phần là những linh mục trẻ tuổi và có cấp bậc thấp. Trong đó, Saint Dolores, người đại diện tiêu biểu cho phe Trật tự mới, là một thiếu nữ trẻ tuổi mang tư tưởng tiến bộ.
Cô lựa chọn một lối đi hoàn toàn trái ngược với cha mình, Humbert, một giáo sĩ cấp cao thuộc phe Trật tự cũ.
Sự bất đồng về đức tin đã khiến mối quan hệ giữa hai cha con trở nên vô cùng gượng gạo.
Trong khi đó, Quilt, kẻ vừa đi qua hành lang khi nãy, lại là một nhân vật có tầm ảnh hưởng lớn của phe Trật tự cũ.
Gia tộc [Indulgentia] do ông ta đứng đầu cũng chính là một trong những chỗ dựa vững chắc nhất của phe Trật tự cũ.
Thế nên, không khó để nhận ra mối quan hệ giữa Saint Dolores và viện trưởng Quilt chẳng hề êm đẹp chút nào.
Thực tế là ngay lúc nãy, Quilt đã cố tình nói ra những lời lẽ đầy châm chọc nhắm vào Dolores.
“Quả thực, dẫu có cưỡng bức thánh nữ đi chăng nữa, ngài vẫn có thể chuộc lỗi bằng cách nộp tiền phạt.”
Đến lúc này khi ngẫm lại, Vikir nhận ra Quilt rất có thể đã biết Dolores đang ẩn nấp trong khe tường khi ông ta cố tình thốt ra câu nói đó.
Hoặc tối thiểu thì ông ta cũng đã nảy sinh nghi vấn về việc này.
Vậy đó có phải là lý do chăng?
Dolores uất ức đến mức chực trào nước mắt.
Thanh âm vốn dĩ dịu dàng và điềm đạm của cô lúc này cũng phải run rẩy vì tức giận.
“Sự quan tâm kiểu này chỉ làm cho mọi chuyện thêm phần tồi tệ mà thôi! Việc của gia tộc tôi thì tôi sẽ tự mình lo liệu! Cậu thì biết cái gì chứ…?”
Thêm vào đó, vì hàng loạt rắc rối xảy ra ở học viện, Dolores vốn dĩ đã không có mấy thiện cảm với Vikir ngay từ đầu.
Trong mắt cô, Vikir chỉ là một học sinh lười nhác, cẩu thả và chẳng hề nghiêm túc với việc học hành.
Đã vậy, hắn còn là một kẻ vô lễ khi dám buông lời gièm pha “Thợ săn bóng đêm” dù chẳng hiểu rõ sự tình.
Dolores cảm thấy vô số cảm xúc hỗn độn cùng lúc bùng phát, từ sự ngượng ngùng khi để người ngoài biết chuyện gia đình, nỗ lực che giấu nỗi sợ hãi thoáng qua khi đối mặt với Quilt, cho đến sự thù hằn mơ hồ dành cho Thợ săn bóng đêm, cùng tất cả những áp lực và lo âu mà cô đang phải gánh chịu.
“Cậu thật là đáng ghét!” cô thốt lên.
Dù đã cố gắng kiềm chế, song cô vẫn còn quá trẻ tuổi và chưa đủ chín chắn.
Rốt cuộc, Dolores quay lưng bỏ đi và biến mất ở phía cuối hành lang đối diện, bỏ lại Vikir đứng đó một mình.
Vikir đứng trơ trọi một mình sau khi cô rời đi, thầm nghĩ: "Mình cũng chẳng mấy bận tâm." Việc Thánh nữ có đang nổi giận hay không hoàn toàn không phải là điều đáng để ý lúc này.
Dù sao thì nhờ có Dolores thu hút toàn bộ sự chú ý, Quilt và Ephebo mới lướt qua Vikir mà không hề hay biết.
Xét trên nhiều phương diện, Vikir quả thực đã gặp may.
Vikir lập tức bám theo dấu vết của Quilt.
Dù đang là ban ngày và không hề đeo mặt nạ, song đôi mắt anh đã bắt đầu lóe lên những tia sáng đỏ đầy quỷ dị.
Thợ săn bóng đêm đã bắt đầu nhe ra nanh vuốt của mình.
Truyện Hot Mới
