Chương 129: Bước vào Học Viện (4)
Vào một đêm tối trời.
Phía trước một nhà kho cũ nát và rộng lớn, mấy gã lính đánh thuê đang cùng nhau châm thuốc.
Vừa cười cợt tán gẫu, bọn họ vừa trò chuyện với vẻ nhẹ nhõm: "Không phải nghe lũ trẻ con khóc lóc om sòm thật là dễ chịu."
"Mấy hôm trước, trong kho lúc nào cũng chật ních bọn chúng."
"Thế nhưng sao chỉ trong vòng một ngày mà tất cả bọn chúng đã biến đi đâu sạch rồi?"
"Lúc rạng sáng có xe ngựa tới chở đi hết rồi. Bớt tò mò đi, biết ít thôi thì mới sống thọ được."
Trước đó không lâu, căn nhà kho này chính là nơi giam giữ những đứa trẻ mồ côi không nơi nương tựa.
Giờ đây nơi này đã trống không, nhưng chỉ ít ngày nữa, một nhóm trẻ mới sẽ lại được đưa từ nơi khác về.
Để rồi sau đó chúng lại biến mất không tăm tích, chẳng ai rõ là đi đâu và vào lúc nào.
"Tôi thực sự tò mò không biết chúng được đưa từ đâu tới và sẽ đi về đâu."
"Arthur, cứ nghĩ ngợi mấy chuyện vô bổ đó chỉ tổ rước họa vào thân thôi."
"Nghe bảo bọn chúng được chuyển tới một viện mồ côi nào đó nằm ở trung tâm Hoàng thành."
"Phải rồi, nơi đó do giáo phái Quovadis quản lý. Cứ yên tâm đi."
Mấy gã lính đánh thuê vừa nói khẽ vừa vươn vai ngáp dài.
Ngay sau đó.
Đột nhiên, đám lính đánh thuê im bặt.
Một gã đàn ông vạm vỡ với chiều cao tối thiểu sáu feet đang tiến lại gần họ.
Đó chính là Đội trưởng Ron Bartison.
Một kẻ đánh thuê tàn bạo xuất thân từ phương Bắc.
Gã còn được biết đến với những biệt hiệu đầy mùi máu tanh như 'Máy xay thịt' hay 'Búa đồ tể'.
"Bớt lảm nhảm lại và tập trung canh gác đi, nếu tụi mày vẫn muốn kiếm được một khoản tiền lớn cho cái cuộc đời vô dụng này."
"..."
"Lũ rác rưởi."
Bartison tặc lưỡi rồi bước tiếp.
Anh ta cười thầm trong lòng với những người lính đánh thuê không thể nói được lời nào với kích thước của anh ta.
Mấy kẻ đánh thuê hạng bét không có chút mana nào thì lấy tư cách gì để cãi lại một kẻ tầm cỡ như hắn chứ?
...?
Đám lính gác đánh thuê không đơn thuần là im lặng.
Bịch.
Một tên đổ gục xuống nền đất.
Ngay sau đó, những tên còn lại cũng lần lượt ngã xuống theo.
"Chuyện quái gì thế này?"
Bartison lập tức đặt tay lên cây búa giắt nơi thắt lưng.
Dưới ánh lửa bập bùng của đống lửa trại, một bóng đen cao lớn đổ dài xuống. "Ai, ai đó?" Bartison giật nảy mình.
Có kẻ đang đứng trên mái nhà kho nhìn xuống.
Kẻ đó khoác áo choàng đen, đội mũ đen và đeo một chiếc mặt nạ mỏ cò ghê rợn che kín mặt.
"...Ngươi là Ron Bartison phải không?"
Một giọng nói âm u vang lên.
Bartison nuốt nước bọt cái ực.
Xè xè xè...
Vũ khí của Bartison bắt đầu phát ra luồng hào quang.
Một luồng khí lỏng chỉ có thể được sử dụng bởi những người đã đạt được sự giác ngộ, một luồng khí tượng trưng cho người đã đạt đến Võ sư, quấn quanh chiếc búa. "Ngươi đang làm gì thế!"
Hắn dùng hết bình sinh vung mạnh cây búa... toan đánh bật đối thủ.
Thế nhưng thứ duy nhất vung lên lại là hai cổ tay đã bị chặt đứt.
Bịch!`
Cây búa văng ngược ra sau theo đà rơi, luồng khí bao quanh nó cũng lập tức tan biến.
"...?"
Bartison lảo đảo thối lui.
Chẳng có giọt máu nào tuôn ra cả.
Nhiệt độ cực cao đã lập tức nung khô vết chém ở cổ tay hắn.
"Á... hả?"
Bartison há hốc mồm định gào lên.
Nhưng hắn không tài nào phát ra tiếng.
Bóng đen quỷ dị kia đã đáp xuống từ mái kho và đang nhìn chằm chằm vào mặt hắn.
"Ron Hubert Bartison. Ký khế ước với quỷ lần đầu vào bốn năm trước, ngươi đã cưỡng đoạt rồi sát hại một bé gái 13 tuổi nhà bên để làm vật tế. Sau đó, ngươi trộm tin tức tình báo của Liên minh Hiệp hội phương Bắc để dâng cho lũ quỷ. Cuối cùng, ngươi phản bội đơn vị của mình là Trung đội 1, Đại đội 4, Trung đoàn 207, Sư đoàn 75, Quân đoàn 5 thuộc Liên minh Nhân loại, bằng cách tiết lộ vị trí đóng quân của họ cho kẻ địch khi đang gác đêm, đẩy một trung đội tinh nhuệ vào cảnh diệt vong. Có đúng thế không?"
Lời chất vấn từ bóng đen kia vô cùng chói tai và lạnh buốt.
Bartison run rẩy lắp bắp.
"Ư... Chuyện bốn năm trước đúng là thật, nhưng những việc sau đó thì sao chứ?! Tôi chưa hề làm!"
"Phải. Đó chỉ là những việc ngươi chưa kịp làm mà thôi."
"Cái... cái gì cơ?"
Bartison thở dốc, cố lùi về phía sau.
Nhưng hắn không thể di chuyển được nữa. Lần này, gân gót chân của hắn đã bị chém đứt.
"KHÔNG!"
Bartison thậm chí còn chẳng thể thốt lên tiếng kêu la.
Bóng đen vươn tay phải, rút ra một thanh kiếm mun rồi đâm thẳng vào yết hầu của hắn.
Bartison giãy giụa một hồi rồi tắt thở.
"..."
Vikir.
Con chó săn củgunaxxa bóng đêm.
Anh lặng lẽ quan sát cái xác của Bartison đang nằm dưới đất.
Không, anh đang thầm suy nghĩ.
Chỉ một lát nữa, thi thể của Bartison sẽ phân hủy cực nhanh và hóa thành một bãi bùn nhão, giống hệt như Set les Baskerville.
"Mùi hôi thối vẫn chưa tan."
Chân mày của Vikir khẽ nhíu lại.
Kẻ nào đã bán linh hồn cho quỷ dữ đều sẽ tỏa ra một mùi hôi thối đặc trưng từ sâu thẳm tâm can. Sự tha hóa càng nặng nề thì mùi hôi ấy lại càng nồng nặc.
Những kiếm sĩ lão luyện từng sinh tồn qua Thời đại Hủy diệt đều nhận biết được mùi hương ma quỷ này, nhưng người thời nay thì chưa thể cảm nhận được. Do đó, hiện tại chỉ có mỗi Vikir là ngửi thấy nó. Xè xè xè...
Gương mặt của Bartison tan chảy nhanh chóng như tuyết gặp nắng hè, chẳng mấy chốc đã biến mất hoàn toàn, để lộ ra phần xương sọ.
Chuyện phần mặt bị phân rã nhanh hơn hẳn các bộ phận khác trên cơ thể quả thực rất kỳ lạ.
"Liệu có phải một kẻ thuộc Thập Giới đã ký khế ước với hắn không? Mình cần phải làm rõ chuyện này."
Vikir rút từ trong ngực áo ra một con cú truyền tin rồi viết thư báo cáo chi tiết sự việc. Bức thư này được gửi cho Sindiwendi, người đang nắm giữ một mạng lưới mật báo và đặc vụ.
Sau khi gửi thư đi, Vikir quay người rời bước.
Trước đống lửa trại đang cháy bập bùng có mấy chai rượu nằm lăn lóc.
Vikir nhặt chai rượu rum có nồng độ cao nhất lên rồi tưới thẳng vào vết máu dính trên áo choàng.
...Chất cồn mạnh mẽ nhanh chóng tẩy sạch vết máu dơ bẩn.
Vikir xé toạc trang giấy ghi tên Ron Bartison trong cuốn sổ tay ám sát rồi ném thẳng vào đống lửa. Trang giấy nhanh chóng hóa đen, co rúm lại rồi biến thành tro bụi bay lên không trung.
...Sắp tới lượt rồi.
"Cái chết."
"Đó sẽ là kết cục dành cho các ngươi."
"Ủa, mình ngủ quên mất rồi sao?"
Những người lính đánh thuê đứng trước nhà kho bắt đầu thức dậy từng người một. "Huh?"
Thế nhưng đập vào mắt bọn họ chỉ còn là đống lửa tàn sắp tắt ngấm và một cái xác không mặt nằm co quắp ngay bên cạnh.
* * *
Boong... boong... boong... boong... boong... boong... boong... boong... boong... boong... boong... boong...
Tiếng chuông trầm hùng từ tháp đồng hồ trung tâm của học viện ngân vang đủ mười hai tiếng.
Sau nửa đêm một chút.
Công việc của đêm nay hoàn thành nhanh hơn dự tính của anh.
Vikir đã lùng sục khắp các biệt thự khu nhà giàu, nhà kho vùng ngoại ô, sòng bạc nơi ổ chuột, các câu lạc bộ đêm xa hoa, nhà nghỉ ven hồ hoang vắng cho đến kỹ viện, và chỉ trong đêm nay anh đã lấy mạng 29 kẻ.
Điểm chung duy nhất giữa bọn họ là đều đã ký khế ước bán mình cho quỷ, mang tội phản bội nhân loại, và gương mặt đều lập tức phân hủy sau khi tắt thở.
Đáng tiếc là Vikir vẫn chưa tìm được manh mối nào về toàn bộ đường dây này. Điều đó đồng nghĩa với việc hành trình ám sát của anh sẽ còn rất dài và gian nan.
'Ngay từ bước đầu, mình vốn đã không hy vọng thu hoạch được quá nhiều.'
Dẫu sao hôm nay cũng mới chỉ là ngày khởi đầu.
Vikir quay gót trở lại học viện, trong đầu vẫn không ngừng nghĩ về danh sách dài dằng dặc những cái tên cần tiêu diệt.
...Vút!
Anh dễ dàng vượt qua bức tường bao quanh Học viện, vốn cao lớn và kiên cố chẳng khác nào tường thành.
Đứng từ trên cao nhìn xuống, các dãy nhà của Học viện hiện lên thật đồ sộ và tráng lệ.
Ở phía xa kia, khu ký túc xá đã chìm sâu vào màn đêm.
Vikir lướt nhanh về phía tòa giảng đường.
Từ phía các tòa nhà ở hướng ngược lại, ánh đèn vẫn sáng trưng cùng tiếng cười đùa vô cùng náo nhiệt.
'Buổi định hướng và tiệc chào tân sinh viên vẫn chưa tàn sao?'
Vikir khẽ trầm ngâm.
Anh nên đi thẳng về phòng ký túc xá đi ngủ, hay là ghé qua góp mặt ở bữa tiệc chào đón tân sinh viên đây?
Sau một thoáng đắn đo, anh đã nhanh chóng đưa ra quyết định.
'Chỉ cần đến lộ mặt một chút là được.'
Không phải vì anh muốn làm quen với các khóa trên hay bạn bè cùng khóa.
Anh chỉ cần một chứng cứ ngoại phạm vững chắc để phòng hờ.
Hơn nữa, anh cũng có chút không yên tâm khi để Piggy một mình.
Vikir cởi chiếc mặt nạ ra, nắm chặt trong tay rồi đáp xuống phần mái của giảng đường.
Đúng lúc anh định bước xuống lối cầu thang dẫn xuống dưới.
...Đoàng! Đoàng!
Một chùm pháo hoa rực rỡ bung nở trên cao, soi sáng cả bầu trời đêm.
Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, Vikir nhìn thấy hai nam một nữ đang đứng cạnh lan can cầu thang trên sân thượng.
"...!"
Vikir khẽ nheo mắt lại.
Ánh chớp lóe lên rồi tắt lịm của pháo hoa cũng đủ để anh nhận diện được danh tính của họ.
Cô gái có vóc dáng cao ráo, gương mặt sắc sảo xinh đẹp không lẫn vào đâu được chính là Usher Bianca, tân sinh viên khóa 20.
Cô là một tân binh quái vật đang vô cùng nổi bật nhờ giành vị trí thủ khoa trong kỳ thi phân lớp hệ Lạnh.
Ngược lại, gương mặt của nam sinh kia thì Vikir không có mấy ấn tượng. Bầu không khí giữa hai người họ trông khá kỳ quặc.
Cậu ta nhắm tịt mắt lại rồi gọi tên Bianca.
"Anh... đã thích em ngay từ lần đầu gặp mặt! Em có muốn hẹn hò với anh không? Anh hứa sẽ đối xử thật tốt với em!"
Trông cậu ta có vẻ là một đàn anh khóa trên.
Thế nhưng Bianca lại tỏ ra vô cùng dứt khoát.
"Haizzz..."
Cô thở dài một hơi thườn thượt, khẽ vén lọn tóc mái rồi nheo mắt nhìn đối phương.
"Anh thật là. Hẹn tôi lên tận sân thượng này chỉ để nói mỗi chuyện đó thôi sao?"
"Ờ, đúng vậy. Thế... ý em thế nào?"
"Trước hết thì tôi xin lỗi nhé, hiện tại tôi không có thời gian để yêu đương hẹn hò gì đâu, vả lại hôm nay tôi cũng mới chỉ nhập học ngày đầu thôi."
"Nhưng hẹn hò với anh đâu có thiệt thòi gì cho em! Anh vừa là thành viên hội học sinh, lại còn tham gia câu lạc bộ thủ lĩnh nữa...!"
"Vâng, tôi xin kiếu."
Nói đoạn, Bianca quay lưng bước đi, bỏ lại gã trai vừa tỏ tình đứng ngơ ngác một bên.
Vikir nấp sau cây cột đá cạnh lan can, thầm nghĩ.
'Thú vị đấy chứ. Nhưng mà chuyện này chẳng liên quan gì tới mình.'
Nhìn cảnh yêu đương con nít của những đứa trẻ kém mình tới hai mươi tuổi khiến anh không khỏi buồn cười.
Vikir khẽ thối lui, nép mình sát vào phía sau cột đá.
Đúng lúc ấy.
"...!"
Bianca dường như đã phát hiện ra điều gì.
"Ai ở đó?"
Bianca lạnh lùng cất tiếng hỏi, rồi lập tức lao nhanh về phía cây cột đá nơi Vikir đang ẩn nấp.
'Nguy rồi. Người của Cung điện thiêng liêng quả nhiên có nhãn lực cực kỳ nhạy bén.'
Vikir khẽ nhún vai.
Bịch!
Vikir đạp mạnh vào tường rồi thả người nhảy xuống.
Anh chẳng thèm dùng tới lối cầu thang bộ.
Vikir chuyền từ lan can này sang lan can khác, mượn lực từ các cột đá rồi nhanh chóng biến mất hút về phía tòa giảng đường.
Khi Bianca đuổi tới nơi, cô chỉ biết tròn mắt kinh ngạc.
"...Chuyện gì thế này? Rõ ràng mình đã cảm nhận được có người ở đây mà."
Bianca quan sát kỹ những cột đá, lan can và bậc thang vừa có dấu vết bị giẫm đạp. Nhưng kẻ vừa ở đây đã biến mất không một dấu vết, tựa như một bóng ma.
"Hay là do mình hoang tưởng nhỉ?"
Bianca khẽ gãi đầu bối rối.
Những cung thủ thần thánh nhà Usher đều là những siêu nhân có khả năng nghe nhìn tường tận mọi thứ từ khoảng cách hàng dặm.
Họ còn là những bậc thầy tiễn thuật với thể chất phi thường, tốc độ di chuyển và khả năng truy kích của họ có thể nói là vô song.
Một trưởng nữ của gia tộc danh giá như Bianca mà lại để mất dấu mục tiêu khi truy đuổi sao?
Chuyện đó hoàn toàn bất khả thi, ít nhất là ở ngay trong khuôn viên học viện này.
"Chắc do mình quá nhạy cảm nên nhìn lầm thôi."
Bianca ngoảnh đầu nhìn lại khoảng trống giữa các cột đá.
Đã đến lúc cô phải quay lại tham gia buổi tiệc chào đón tân sinh viên.
...Đúng lúc đó.
"!"
Bianca khựng lại.
Một mùi hương thoang thoảng bay vào mũi cô.
Đó chính xác là mùi của loại rượu rum nồng độ cao.
Đây hoàn toàn không phải là thứ mùi có thể xuất hiện ở lối cầu thang thoát hiểm lộng gió đêm và ngập tràn ánh trăng này.
Điều này chứng tỏ cái gì?
'Quả thực đã có người ở đây.'
Sắc mặt của Bianca lập tức đanh lại.
Chỉ vài phút trước, chắc chắn có kẻ đã đứng ở chỗ này.
Nhưng chuyện đó giờ không phải là trọng điểm.
Điều đáng nói là kẻ đó đã kịp rời đi ngay trước mắt cô.
Vài kẻ đó lại có thể cắt đuôi được Bianca, thiên tài kiệt xuất của gia tộc Usher!
'...Không thể nào!'
Khi cô cảm nhận được dao động, kẻ đó chắc chắn vẫn còn ở đây.
Thế nhưng hiện tại trước mắt cô lại hoàn toàn trống không?
Điều đó chứng tỏ kẻ kia đã tẩu thoát với một tốc độ kinh hoàng, vượt xa cả cô.
'Rốt cuộc là ai chứ? Đàn anh khóa trên hay là giáo sư nào đó?'
Nhưng chẳng có lý do gì để một tiền bối hay giáo sư phải trốn tránh sự truy đuổi của cô cả.
Chưa kể, Bianca hoàn toàn tự tin vào tốc độ của mình so với bất kỳ đàn anh hay giáo sư nào.
Dù sao thì cô cũng đã chứng minh được thực lực đó qua bài kiểm tra thực chiến.
"...Nhưng rốt cuộc là ai chứ."
Chẳng lẽ trong học viện này lại có người có thể dễ dàng bỏ xa cô như vậy sao?
Bianca khịt mũi, đầy hoang mang trước mùi rượu rum đang loãng dần trong gió đêm. Ngay lúc đó.
"Này Bianca, mau xuống thôi, sắp tới phần thi tài năng của tân sinh viên rồi kìa!"
Tiếng gọi của các bạn cùng khóa vọng lên từ phía cửa sổ bên dưới kèm theo những cái vẫy tay.
"..."
Bianca đành phải quay người bước đi với vẻ mặt đầy trăn trở.
Chỉ còn lại mùi rượu rum rẻ tiền thoang thoảng bay phía sau lưng cô.
Truyện Hot Mới
