Thần Kỳ

Tại trung tâm quyền lực của Thiên Kinh — nơi những bức tường đá dày như được xây từ ký ức của các thế hệ đã mất — Lý Tín và những người đồng hành đã tiến vào Tòa Thị Chính. Hắn không đi cùng phe Tuần Đêm như La Cấm và Casey, mà chọn đứng cạnh Giáo Lệnh Viện cùng Lạc Tuyết, Triệu Khánh — những kẻ mang vẻ ngoài bình thản nhưng trong mắt ẩn chứa những cơn sóng ngầm.

Gã Hạo Dã, với vẻ mặt tự mãn, đang thao thao bất tuyệt về cấu trúc của Tòa Thị Chính — như thể đang kể lại một nghi lễ mà hắn từng được chứng kiến. “Nơi này, Triệu hội trưởng và Lạc Tuyết hội trưởng thường xuyên lui tới. Các ngươi vào đây phải cẩn trọng từng lời nói, từng bước đi. Mỗi hành động đều đại diện cho Hắc Hồng và Giáo Lệnh Viện.”

Ngoài Lý Tín, còn có Roland, Luther, Huerta, Phí Nhược Linh, Nam Khải, và đại diện của Hextech — Tráng Du, một kẻ mập mạp với cặp kính dày, luôn như vừa tỉnh khỏi giấc mơ. Hắn không muốn tham gia, nhưng Hextech cần một người đại diện — và lần này, định mệnh đã gọi tên hắn.

Roland và Tráng Du vốn đã quen nhau, đang bàn luận về những bí mật của Hextech — thứ công nghệ như được truyền lại từ một nền văn minh đã bị chôn vùi. Phí Nhược Linh và Nam Khải ăn mặc chỉnh tề, ánh mắt họ lấp lánh như những kẻ đang nhìn thấy cánh cửa dẫn đến tầng quyền lực cao hơn.

Gia nhập Hắc Hồng không phải là chuyện dễ. Trong Giáo Lệnh Viện, người ta dễ lầm tưởng rằng mọi người đều bình đẳng. Nhưng khi tốt nghiệp, sự thật hiện ra như một cơn ác mộng — tầng lớp, huyết thống, và quyền lực sẽ nghiền nát những ảo tưởng đó. Phí Nhược Linh và Nam Khải hiểu rõ: đây là cơ hội duy nhất để bước vào thế giới của những kẻ có quyền định đoạt số phận người khác.

Luther ăn mặc rất chỉn chu. Đây là lần đầu hắn bước vào Tòa Thị Chính — nơi mà những quyết định có thể thay đổi cả một thành phố. “Lạc hội trưởng, Triệu phó hội trưởng, tôi đã mời một nhiếp ảnh gia đến để chụp ảnh kỷ niệm.”

Triệu Khánh nhíu mày, lắc đầu. Là quý tộc, hắn khinh thường những trò như vậy. “Có gì đáng để kỷ niệm?”

Lạc Tuyết thì không phản đối. “Năm nay là nhiệm kỳ đầu tiên của tôi, lại có thêm thành viên mới. Lưu lại một chút cũng tốt.”

Triệu Khánh cắn môi, nuốt lại lời định nói. Hắn bắt đầu cảm nhận rõ ràng cái “phó” trong chức danh của mình — một vị trí luôn bị chèn ép. Hắn hiểu vì sao cha anh lại tranh giành quyền lực đến mức không từ thủ đoạn. Trong thế giới này, một cấp bậc cao hơn có thể nghiền nát cả gia tộc.

Lạc Tuyết — con bé đó — đang chơi trò quyền lực rất giỏi.

Mọi người xếp thành hàng. Lạc Tuyết đứng giữa, Triệu Khánh và Nam Khải hai bên. Nhiếp ảnh gia đến cùng hai trợ lý, dựng giá đỡ. Trong thế giới của Ly Long, nghề nhiếp ảnh vẫn là thứ xa xỉ — chỉ những kẻ có tiền và quyền mới có thể thuê.

Luther ưỡn ngực, chờ đợi khoảnh khắc được ghi lại. Ánh sáng lóe lên, khói nhẹ bay lên — như một nghi lễ triệu hồi ký ức.

Hắn thì thầm với nhiếp ảnh gia, chắc chắn rằng mình là “người nổi bật nhất” trong ảnh. Đôi khi, không cần đứng giữa — chỉ cần là trung tâm.

Dù Triệu Khánh có khinh thường, Luther vẫn thấy đây là khoảnh khắc đáng nhớ.

“Luther, một lần chụp bao nhiêu tiền vậy?” Huerta hỏi. Những người như Lạc Tuyết hay Triệu Khánh không quan tâm, nhưng Roland thì tò mò — ở Montcaletta, công nghệ này vẫn rất hiếm.

Luther cười không giấu nổi. “Một lần là 800 Lira. Nhưng tôi chỉ trả 640 Lira — vì máy ảnh là phát minh của Đại Chấp Chính Luther. Trong thời kỳ trị vì, ông ấy ban hành luật bảo vệ quyền sở hữu trí tuệ, khuyến khích sáng tạo. Người thân của ông được giảm giá.”

Hắn là người thân của Luther — đó mới là điểm mấu chốt.

Huerta lè lưỡi, giơ ngón cái. “Đắt thật.”

“Nếu cần cứ tìm tôi.” Luther nói đầy khí thế. Cuối cùng cũng có dịp thể hiện.

Triệu Khánh vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, không thèm đáp. Nhưng Tráng Du thì mắt sáng rực. “Luther sư đệ! Cuối cùng cũng đến rồi! Hextech rất cần người như ngươi!”

Hextech có nhiều bằng sáng chế đắt đỏ. Luther — chính là “phiếu giảm giá di động”.

“Đều là người Hắc Hồng, giúp nhau là chuyện nên làm.” Luther trích dẫn lời của Đại Chấp Chính — mở rộng tầm nhìn.

Lạc Tuyết cũng gật đầu tán thưởng. Trước đây nàng còn nghi ngờ hắn, nhưng giờ thì yên tâm — không phải kẻ ăn chơi vô dụng, tuy hơi “trơn”, nhưng lại giúp đội ngũ vận hành trơn tru.

Luther xúc động muốn khóc. Từ khi vào Giáo Lệnh Viện, toàn bị chèn ép. Giờ cuối cùng cũng được đồng đội công nhận. Khi Triệu Khánh tốt nghiệp, thời đại của hắn sẽ bắt đầu.

Họ được vào trước, ngồi ở hàng ngoài cùng. Tòa Thị Chính mới xây, hùng vĩ như một ngôi đền thờ quyền lực. Thiên Kinh là tiền đồn của Ly Long — nơi mà mỗi viên đá đều mang dấu ấn của những cuộc chiến tranh giành ảnh hưởng.

Quyền lực — là liều thuốc bổ tốt nhất cho đàn ông.

Sau một lúc, các nghị viên bắt đầu vào. Họ là những kẻ nắm giữ các tầng lớp và ngành nghề trọng yếu của Thiên Kinh — mạng lưới quyền lực đan xen như mạng nhện cổ xưa.

Nghị viện Thiên Kinh có năm trụ cột:

•Giáo hội: Đại Chủ Giáo Matthew — đại diện cho Thánh Nguyệt Giáo, giáo phái thống trị thành phố.

•Quý tộc bảo thủ: Bá tước Triệu Huân — đại diện cho thế lực truyền thống.

•Quý tộc cải cách: Bá tước Granfield — hậu duệ của những kẻ từng theo Luther trong cuộc cách mạng.

•Tầng lớp mới: Bá tước Rocknan — gia tộc được phong bởi công trạng trong chiến tranh thống nhất.

•Chính quyền: Tử tước Amborath — Thị trưởng, người đứng đầu toàn bộ công vụ.

Khi năm người này xuất hiện, các phe phái lập tức vỗ tay nhiệt liệt. Triệu Huân mặt đầy tự tin, Đại Chủ Giáo Matthew mỉm cười — hai thế lực đã đối đầu nhiều lần, nhưng lần này là trận chiến lớn nhất.

Mondreal — quân cờ của Triệu Huân — đang được đẩy lên làm Thị trưởng kế tiếp. Còn La Cấm — cánh tay phải của Giáo hội — là lực lượng thi hành quyền lực của Matthew.

Hai bên đã giương kiếm. Chỉ một người có thể sống sót.

Tính đến hiện tại, Mondreal vẫn chưa để lộ sơ hở. Còn Philmy — một đứa con ngoài giá thú — chẳng đáng để quý tộc bận tâm. Nếu không phải là kẻ sa đọa, thì giết người chỉ cần nộp phạt — miễn không động đến quý tộc khác.

Triệu Khánh nhìn cha mình, ánh mắt đầy khao khát quyền lực. Đây là cú phản công lớn nhất nhằm vào Giáo hội.

Ngươi dám động vào túi tiền của ta — ta sẽ chặt tay ngươi.

Quyền lực là nghệ thuật của đấu tranh và thỏa hiệp.

Hắn nhìn quanh — những người kia hiểu gì chứ? Thiếu một người. Nhưng hắn không để tâm.

Lý Tín đã lẻn ra ngoài — đang chờ Tề Bát Đao. Hy vọng tên đó không làm hắn thất vọng. Nếu không, sẽ tính cả nợ cũ lẫn lãi.

Trong Tòa Thị Chính, ánh mắt mọi người đổ dồn về phía cửa. Tuần Đêm dẫn Mondreal vào — vẫn mang xiềng xích. Một số nghị viên lập tức nổi giận, bắt đầu cãi vã.

Phải, cãi vã — như chợ cá. Đôi khi còn đánh nhau. Nhưng lần sau gặp lại vẫn cười nói như không có gì.

“Trật tự!”

Thị trưởng Amborath gõ búa. La Cấm gật đầu, hai người đứng ở hai bên.

“Hôm nay, chúng ta sẽ xét xử xem liệu Tử tước Mondreal có phải là kẻ sa đọa. Sau bảy ngày giam giữ và điều tra, Tuần Đêm có bằng chứng xác thực không?”

Câu hỏi vang lên — như tiếng gọi từ vực sâu. Mọi ánh mắt đổ dồn về phía La Cấm. Đặc biệt là phe Mondreal — những quý tộc bảo thủ đang nhìn thấy chính mình trong hình ảnh của hắn.