Chương 157: Sư Tử Đực (3)
Một gương mặt mới dưới lớp mặt nạ Yêu Tinh.
Nói đúng hơn thì tôi là lính mới ở đây, còn kẻ kia là một tay chơi cũ.
Xin lỗi nhé, nhưng nếu đã quay lại sau một thời gian dài, ít nhất anh cũng nên cập nhật những thay đổi chứ? Hoặc chí ít là để tâm đến những ghi chú mà người đi trước đã nhắc nhở.
“Dừng lại đi nào…”
Ngay khi Yêu Tinh định lên tiếng, tôi lập tức thu hồi sát khí. Nhưng kết thúc kiểu này lại khiến tôi trông chẳng khác nào một kẻ có tính cách tồi tệ.
[Chỉ có vậy thôi sao?]
Tôi nhớ lại những lời mình đã tự nhủ trước khi bắt đầu và xác định lộ trình cho ngày hôm nay.
Sự nhất quán chính là chìa khóa để duy trì một hình tượng.
“Tôi đã mong chờ điều gì đó mới mẻ hơn khi anh xuất hiện đấy.”
Tôi cất lời với vẻ đầy thất vọng.
Cứ ngỡ sự góp mặt của thành viên mới sẽ mang lại chút phấn khích, nhưng mọi thứ lại diễn ra đúng như dự đoán của tôi.
Không chỉ là bắt nạt, mà còn là để thăm dò thực lực.
“Chán thật.”
Như thể đó là mục đích duy nhất, tôi rời mắt khỏi mặt nạ Yêu Tinh và liếc nhìn sang Hề, Cáo, Trăng Lưỡi Liềm cùng Hươu.
Ánh mắt tôi như muốn nói rằng nếu hôm nay họ không có gì thú vị để chia sẻ, tôi sẽ cảm thấy vô cùng hụt hẫng.
“Đừng sợ, Sư Tử. Lần này, tôi mang đến một thứ chắc chắn sẽ khiến anh phải quan tâm.”
Tôi không đáp lại.
Tôi chỉ chống cằm lên tay, lặng lẽ chờ đợi.
Trong thâm tâm, tôi thầm nghĩ:
‘Tên Hề đó, nếu hắn đã tự tin đến thế, hẳn đó phải là thông tin quan trọng.’
Phải chăng đây là lý do khiến ai cũng thích áp đặt quyền lực lên cấp dưới của mình?
Khi tôi đang giả vờ thờ ơ.
Bụp.
Thời gian trôi qua, cánh cửa phòng họp bàn tròn cũng khép lại.
Điều đó đồng nghĩa với việc sẽ không có thêm thành viên nào tham gia nữa.
Tuy nhiên, vẫn còn một việc cần giải quyết trước khi cuộc họp chính thức bắt đầu.
“Yêu Tinh, tỉnh táo lại đi.”
“Gã đó thật sự là một cái gì đó. Lúc nào cũng tỏ ra mình là kẻ cao thượng.”
“So với trước kia, Sư Tử quả thật đã biết kiềm chế hơn chút đỉnh, nhưng chúng ta lại rơi vào tình cảnh này! Tôi cũng thấy xấu hổ thay cho anh đấy.”
Hề lên tiếng, Cáo cùng Hươu dường như cũng cười khúc khích phụ họa.
“Thật vậy… không còn tệ như trước nữa.”
“Đúng thế. Lần này ngay cả tôi cũng có thể chịu đựng được.”
Họ liếc nhìn tôi như thể muốn cảm ơn sự nương tay của tôi, khiến tôi cảm thấy hơi ngượng ngùng.
Lý do thực ra rất đơn giản.
‘Đó là giới hạn năng suất của tôi rồi…’
Sát khí của tôi, thứ mà tôi có thể tùy ý điều khiển, cũng có ngưỡng của nó.
Sau khi chứng kiến người đứng đầu gia tộc Karlstein sử dụng sát khí ngoài đời thực và luyện tập vô số lần, tôi vẫn chưa thể kiểm soát hoàn hảo khi chuyển sang chế độ nghiêm túc.
Nhưng có lẽ phía họ cũng đã thông cảm cho tôi.
Phải chăng đây là lý do tại sao việc tỏ ra có năng lực lại quan trọng đến vậy?
“Xin lỗi, giờ tôi ổn rồi.”
Dù sao đi nữa, có vẻ như Yêu Tinh cuối cùng cũng đã lấy lại được bình tĩnh.
Có lẽ vì dư chấn từ sự việc ít phút trước, anh ta tránh nhìn thẳng vào mắt tôi ngay khi chúng tôi chạm mặt.
‘Rõ ràng là gã này kém xa bốn người kia một bậc.’
Ví dụ như mặt nạ Cáo chẳng hạn.
Ngay cả khi đối mặt với sát khí thực sự của tôi lâu hơn, cô ta vẫn giữ thái độ thận trọng và cảnh giác, không hề lộ vẻ sợ hãi.
“Vậy, ai sẽ là người bắt đầu trước?”
Cáo phá vỡ bầu không khí, hướng mắt về phía Hề.
Cô ta vừa dứt lời, Hề đã nhún vai.
“Món ngon nhất phải để dành sau cùng, anh không nghĩ vậy sao? Tại sao chúng ta không bắt đầu với Yêu Tinh nhỉ?”
“Khụ, chà, được thôi.”
Yêu Tinh hắng giọng như để gỡ gạc lại lỗi lầm trước đó và bắt đầu chia sẻ thông tin.
“Chắc mọi người đều biết Đại tư tế Ludwig của Leatlas đã biến mất rồi.”
“Và?”
“Thủ phạm chính là Orcules. Chúng bắt cóc ông ta để phục vụ cho mục đích riêng.”
Tên này có phải là tư tế không nhỉ?
Thảo nào anh ta lại biết chuyện này.
Ý nghĩ đó vừa thoáng qua, viên ngọc trên bàn tròn đã phát ra ánh sáng màu đỏ.
“Yêu Tinh, có vẻ như hơn nửa số người ở đây đã biết chuyện đó rồi?”
Tôi không nhịn được mà cảm thấy đắng chát.
Mới chưa đầy hai tuần kể từ khi tôi mang tin đó đến mà.
Giống như Lee Baek-ho, những người đáng lẽ phải biết thì đều đã nắm được tin tức—
“Tốt nhất là nên làm quen dần đi. Thông tin bình thường không thể thỏa mãn hai người bọn họ đâu.”
Hả?
“Tôi không biết chuyện này. Có lẽ sự việc này có thể củng cố thêm sự ủng hộ của ngôi đền đối với hoàng gia.”
Nghe Cáo và Trăng Lưỡi Liềm nói, có vẻ như thông tin này khá mới mẻ đối với họ.
‘Vậy đèn đỏ bật sáng là do Hề, Hươu và tôi đã biết chuyện này à?’
Tôi vô tình lè lưỡi.
Có phải tôi là người duy nhất bị quan sát từ nãy đến giờ không?
Hề nhận thấy ánh mắt của tôi, đứng dậy và trút sự bực dọc lên ba người kia.
“Xin lỗi, chúng ta có đang bỏ qua những quy tắc bất thành văn không? Chúng ta đã thỏa thuận là không nói thẳng ra việc mình đã biết hay chưa mà.”
“Thật xin lỗi. Tôi chỉ thấy tội cho Yêu Tinh thôi.”
"Chúng ta đã từng bỏ qua nhiều lần khi chỉ có vài người. Nhưng bây giờ đã có người mới, hãy cẩn thận hơn một chút, được chứ?"
“Được rồi, tôi nhớ rồi.”
À, ra đó là luật lệ.
Tất nhiên, nếu tình trạng này tiếp diễn, ai biết gì và ai không biết gì sẽ sớm lộ tẩy.
Tôi hơi bận tâm về điều này, nhưng nhờ Hề lên tiếng nên vấn đề đã được giải quyết.
‘Nhưng không hiểu sao, có vẻ như anh ta không làm thế chỉ vì tôi…’
Chắc là đã có tình huống tương tự xảy ra ở buổi họp trước.
[Trăng Lưỡi Liềm, đừng quá khắt khe với bản thân. Những điều anh nói không phải ai cũng biết đâu.]
Hồi đó, Hề cũng đã hành động như vậy.
Điều đó có nghĩa là.
‘Anh ta suy luận rằng thông tin gần đây có thể dùng để truy ra danh tính của ai đó chăng?’
Dù không chắc chắn nhưng nghe có vẻ hoàn toàn hợp lý.
Tuy nhiên, nếu suy đoán này đúng thì…
‘Hoặc là có liên quan đến các tư tế, hoặc là đến từ thành phố ngầm. Một trong hai.’
Trường hợp thứ hai có vẻ khả thi hơn.
Khó mà tưởng tượng được Hề lại làm việc trong đền chùa.
Vâng, có khi họ đang dựng lên một nhân vật giống hệt tôi cũng nên.
‘Nhưng đó không phải điều quan trọng lúc này.’
Tôi quay lại tập trung vào cuộc họp, chăm chú lắng nghe những gì Yêu Tinh đang chia sẻ.
Có lẽ là do cú sốc từ đèn đỏ lúc nãy chăng?
“Nữ thần Ngôi sao vừa ban ra một lời sấm truyền.”
Lần này, đèn chuyển sang xanh ngay lập tức.
Đó là thông tin mà ngay cả Hề cũng không biết sao?
“Tôi muốn mua thông tin về người đã nhận được lời sấm truyền đó.”
“Đó, tôi đâu có biết…”
"Yêu Tinh, một hiệp sĩ mà lại không biết sao? Ngôi đền chắc chắn phải giữ bí mật kỹ lắm nhỉ?"
“Chúng ta không được phép nói những điều kiểu này sao!!”
“Ồ, tôi xin lỗi. Nhưng đó là kiến thức phổ thông, tại sao lại nhạy cảm về điều đó đến vậy?”
Yêu Tinh liếc nhìn tôi, còn Hề thì cười như thể mọi nỗ lực đều vô ích.
“Anh nghĩ là anh ta quan tâm đến cảm xúc của anh thật à?”
Yêu Tinh, bực bội và không thể đáp trả, chỉ biết thở phì phò.
Tôi ghi nhớ trong đầu mà không cần tốn nhiều công sức.
[Mặt nạ Yêu Tinh = Hiệp sĩ.]
Cuộc họp vẫn tiếp diễn.
Sau Yêu Tinh, đến lượt Cáo đang ngồi cạnh.
“Tháng tới, Thiên Đấu giá sẽ tung ra Số Kép.”
Số Kép.
Nói cách khác, điều này có nghĩa là các mặt hàng được đánh số từ 11 đến 99 sẽ được đưa ra đấu giá.
Nhưng lời nhắc nhở của Hề về quy tắc có tạo nên sự khác biệt nào không?
Sau khi thông tin được đưa ra, chẳng có mấy lời bàn tán, nhưng không khí trở nên đặc quánh và căng thẳng hơn.
Như thể mọi người đều coi những người khác là đối thủ vậy.
‘Haiz, mình cần phải trà trộn vào Thiên đấu giá sớm thôi.’
Thiên đấu giá được tổ chức tại Thành phố Hoàng gia Carnon.
Để vào được Carnon, người ta cần phải đạt được danh tiếng cao hơn hoặc cải thiện thứ hạng thám hiểm để tích lũy công trạng.
Ít nhất cũng phải mất một năm.
‘Tôi thậm chí còn chẳng có tiền để mua Số Kép. Lần này phải từ bỏ thôi.’
Tôi gạt bỏ ý định đó mà không chút nuối tiếc.
Không biết chính xác đó là món đồ gì, nhưng nếu tôi có được số tiền lớn như vậy, thì việc sử dụng "Vòng cổ Garphas" nhận được từ bữa tiệc của Nam tước trước tiên là điều đúng đắn.
“Hoàng gia đang lên kế hoạch cho một chiến dịch càn quét Noarark.”
Sau Cáo, Hươu chia sẻ thông tin và ánh sáng xanh xuất hiện.
Vậy thì, những lời đồn về việc thành lập lực lượng thanh trừng là có thật.
Tôi nên tránh xa họ như đã được dặn.
Tiếp theo đến lượt của Trăng Lưỡi Liềm.
"Những vật phẩm được cho là thuộc về một thành viên của Orcules, kẻ được gọi là Sát Long Nhân, đã xuất hiện trên thị trường chợ đen. Mặc dù Thanh Gươm Sát Long không nằm trong số đó, nhưng không thể phủ nhận rằng đã có biến cố xảy ra với anh ta."
Ánh sáng xanh lại xuất hiện lần nữa.
Tôi cố giữ bình tĩnh, nhưng suýt chút nữa là không làm nổi.
Xuất hiện trên chợ đen ư?
Tôi chỉ lấy mỗi Thanh Gươm Sát Long thôi mà.
Lúc đầu, tôi rất ngạc nhiên, nhưng chẳng mấy chốc, mọi chuyện bắt đầu trở nên rõ ràng hơn trong tâm trí.
‘Có vẻ Baekho nói đúng thật.’
Sát Long Nhân đã mất trí nhớ.
Khả năng cao là do thuốc.
Kẻ cho anh ta uống thuốc chắc hẳn đã thu dọn toàn bộ trang bị và bán ra chợ đen.
“Rồi, bây giờ tới lượt Hề.”
Đó là lượt của Yêu Tinh và theo chiều kim đồng hồ, giờ đã đến lượt Hề. Kỳ vọng ngày càng cao, thể hiện rõ qua những ánh nhìn tập trung.
“Hừm, anh Sư Tử có muốn nói trước không?”
“Anh tự tin quá nhỉ.”
“Tất nhiên rồi. Nếu tôi kể những câu chuyện nhàm chán, quen thuộc, thì lần sau Sư Tử có thể sẽ không đến nữa, đúng không?”
Tôi tặc lưỡi rồi khẽ gật đầu.
Tôi chẳng buồn tán gẫu mà ra hiệu cho anh ta cứ tiến hành theo kế hoạch.
"Được rồi, nếu thế thì chúng ta cũng không còn cách nào khác, đúng không? Câu chuyện anh kể có lẽ sẽ càng thú vị hơn!"
Hề nhún vai đầy thản nhiên.
Rồi anh ta vươn người một cách kỳ lạ, ung dung ném quân cờ của mình ra.
“Trong vòng 3 năm tới, một loại ma thuật ràng buộc có khả năng bao quát tối đa sáu thành viên sẽ được phát triển.”
Những lời thốt ra với giọng điệu tinh nghịch nhận được sự im lặng bao trùm.
“Là đèn xanh…”
Nghĩa là thông tin của Hề hoàn toàn chính xác.
Hoặc ít nhất là Hề tin nó đúng.
“Vô lý, điều đó làm sao có thể xảy ra được.”
“Các hội nhóm, hoàng gia, gia tộc… tất cả đều sẽ bị đảo lộn.”
Các thành viên tỏ ra ngạc nhiên, phớt lờ mọi quy tắc ngầm mà Hề đã đề cập trước đó.
Đó là phản ứng chân thật nhất.
Điều này sẽ thay đổi hoàn toàn cơ cấu của nhóm và mở rộng đáng kể phạm vi hoạt động cho các mạo hiểm giả…
“Sáu người có thể tiến vào tầng cuối sao?”
Điều này đồng nghĩa với việc cơ hội hoàn thành trò chơi sẽ tăng lên đáng kể.
Sự khác biệt giữa năm và sáu thành viên là rất lớn.
Cho dù là bản mod 10x hay 100x, các sự kết hợp và tương tác vốn không thể có trong bối cảnh trò chơi truyền thống giờ đây đã trở nên khả thi.
Nhưng thông qua điều này, Hề chỉ nhìn vào tôi.
Như thể những phản ứng của người khác chẳng hề quan trọng.
“Vậy thì, anh nghĩ sao?”
Đôi mắt ẩn sau khe hở nhỏ kia chạm vào ánh mắt tôi.
Cảm xúc chứa đựng trong đó quá rõ ràng.
‘Anh ta không phải kiểu người thích được khen đâu.’
Tôi nhếch môi lên tiếng.
Trung thực mà không làm mất đi bản sắc của mình.
“Chuyện này, thú vị thật đấy.”
Đã nhận được một nhãn dán khen ngợi.
***
Người ta vẫn bảo ngay cả cá voi cũng nhảy múa được nhờ lời khen mà.
Ừ thì, có khi vài trăm roi cũng khiến chúng nhảy múa được thật…
Đánh đổi rất nhiều để có được thành công.
Thứ thực sự khiến một người tâm huyết chính là sự chắc chắn về tương lai.
Phần thưởng mà họ mong muốn và kỳ vọng sâu sắc.
“E hèm, vậy giờ là lượt của Sư Tử?”
Sau khi nhận được lời khen, Hề lúng túng tránh mắt và đổi chủ đề.
Vì đã đến lượt tôi nên tất cả mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía này.
Nhờ quả bom mà gã Hề vừa thả ra, kỳ vọng đã lên cao hơn bao giờ hết.
‘…Tình huống này khó xử thật.’
Thú thật, tôi cũng đã chuẩn bị một vài thông tin để chia sẻ ngày hôm nay.
Nhưng…
‘Chất lượng thông tin đã bị đẩy lên quá cao.’
Có lẽ vì tuyên bố của tôi lần trước, nên mọi người đều bắt đầu tung ra vũ khí mạnh nhất của mình.
Đặc biệt là Hề, dường như đã chuẩn bị sẵn thông tin về ma thuật ràng buộc 6 thành viên.
Một thông tin mà tôi sẽ không thể có được nếu không trở thành một nhân vật bí ẩn.
‘Chắc chắn đó là thông tin tốt, nhưng…’
Áp lực cứ thế đè nặng lên vai.
Giờ mình nên nói gì đây?
Tất nhiên là tôi có thông tin đủ sức đáp ứng kỳ vọng cao ngất của họ, nhưng…
‘Mình cũng sẽ bị ảnh hưởng nếu người khác biết về nó.’
Việc chọn lọc những thông tin kiểu như Vandemons – vốn chẳng có tác dụng gì mấy khi bị lộ – quả là một bài toán khó.
Hơn nữa, sẽ hơi kỳ lạ khi nhắc đến chuyện mê cung trong khi mọi người đều đang bàn về những vấn đề bên ngoài.
‘Đúng rồi, đó là lựa chọn tốt nhất.’
Sau đó, tôi cân nhắc kỹ những hệ quả tiềm tàng rồi mới đưa ra quyết định.
Và…
“Lúc nãy anh tò mò về lời sấm truyền đúng không.”
Tôi vừa nói vừa nhìn về phía Jester.
Như muốn bảo rằng, vì đã làm tôi vui, tôi sẽ ban cho anh một phần thưởng.
“Tôi không có ý định nghe về lý do—”
Tôi ngắt lời Hề vì anh ta có vẻ đang hiểu lầm ý tôi.
“Đó là một lời sấm truyền đi kèm với một thánh tích.”
“Gì cơ?”
“Lời sấm truyền của Nữ thần Ngôi sao đã mang đến một thánh tích mới cho thế giới này.”
Trong giây lát sửng sốt, tên Hề tựa hồ nghe được điều không nên nghe, lấy lại tinh thần, sau đó nhìn thấy viên ngọc trên ngọn đèn xanh, thận trọng hỏi.
“...Liệu tôi có thể hỏi đó là loại thánh tích gì không?”
Giọng nói của anh ta trái ngược với vẻ vui tươi thường ngày, trở nên lạnh lùng và nghiêm túc.
‘Đúng vậy, với anh thì thánh tích là cái gì mới quan trọng. Chứ không phải là ai nhận được lời sấm truyền.’
Tôi đáp lại bằng một nụ cười thân thiện.
“Lần tới hãy mang thứ gì đó thú vị đến đi.”
“Yêu Tinh, tôi sẽ rất vui nếu anh lại tới.”
Gã Hề cười một cách phù phiếm như mọi khi.
Nhưng tôi cảm nhận được điều này.
Lần tới khi gặp lại, tôi chắc chắn sẽ nghe được những thông tin hấp dẫn hơn nhiều.
Dù hiện tại tôi chẳng thể nào tưởng tượng nổi nó là gì…
“Tôi rất mong chờ đấy.”
Khi thời điểm đó đến, có lẽ tôi sẽ nói câu này.
Chán thật.
Truyện Hot Mới
