Chương 125: Người Chơi Cấp Cao (3)
Người ta vẫn thường bảo rằng con người là loài sinh vật sống theo bầy đàn.
Tôi chẳng rõ ai là người đầu tiên thốt ra câu đó, nhưng quả thực đây là một cách ví von rất chuẩn xác.
Có lẽ không giống như những loài động vật nguyên thủy, nhưng con người luôn có thói quen đánh giá đối phương thông qua ấn tượng ban đầu.
Muốn được người khác nể trọng, điều tiên quyết là không được để bản thân bị coi thường.
Nhất là khi bạn lại là một học sinh mới chuyển đến.
“Anh… anh vừa nói cái gì cơ…?”
Mặt nạ Cáo gặng hỏi, giọng điệu như thể cô ta vừa nghe nhầm điều gì đó khó tin.
Trong khi đó, những kẻ đeo mặt nạ khác chỉ lặng lẽ quan sát, vẻ mặt đầy thích thú như thể đang hóng một màn kịch hay.
Đây chính là bước khởi đầu.
Cách tôi hành xử tiếp theo sẽ định hình ấn tượng đầu tiên mà họ dành cho tôi.
Vậy nên—
“Nói lại lần nữa xem nào.”
Tôi cố gắng khắc ghi điều đó vào tâm trí, ánh mắt dán chặt vào chiếc mặt nạ Cáo đáng sợ để tránh mọi sự hiểu lầm không đáng có.
“Người giới thiệu tôi đến đây là mẹ—”
“Thằng khốn, mày là cái thá gì hả?!”
Điên rồ, tâm thần, đĩ thõa, khốn nạn, vân vân và mây mây.
Dù họ có dùng từ ngữ gì để mạt sát tôi đi chăng nữa, thì điều đó vẫn tốt hơn là để lộ ra một hình ảnh yếu đuối.
Tuy nhiên, có một điều tôi đã không lường trước được.
“Này tên kia, nhìn cho kỹ đây.”
Một tia sáng sắc lẹm lóe lên qua khe hở của chiếc mặt nạ Cáo.
“...Tôi bỗng có một cảm giác rất lạ.”
Một luồng sát khí mãnh liệt ập đến khiến da gà tôi nổi lên khắp người.
Không phải là cảm giác mơ hồ, mà là sự rợn người theo đúng nghĩa đen.
Cảm nhận được mạng sống đang bị đe dọa, tim tôi đập liên hồi còn sống lưng thì lạnh toát.
Trong một thế giới mà sức mạnh vật lý bị hạn chế, làm sao điều này có thể xảy ra được?
May thay, tôi đã nắm được chút ít thông tin về hiện tượng này.
‘À, thì ra đây là một kỹ năng.’
Dù đây là lần đầu tiên đích thân trải nghiệm, nhưng chắc chắn nó chính là kỹ thuật mà Lee Baek-ho từng nhắc đến trước đó.
Một kỹ năng vận hành dựa trên ý chí và tư duy tập trung, chỉ có thể sử dụng trong Thợ săn ma — một kỹ thuật không gây ra tác động vật lý cụ thể nào nhưng lại cực kỳ hiệu quả để dọa nạt những kẻ mới vào nghề, một chiêu trò nhỏ của những tay cựu binh.
“Mày có dám nói lại câu đó một lần nữa không?”
Mặt nạ Cáo tăng cường sát khí và gặng hỏi tôi lần nữa. Tôi gần như có thể hình dung ra một nụ cười lạnh lẽo đang ẩn giấu sau lớp mặt nạ kia.
Vì vậy…
“Tôi, tôi, tôi…”
Tôi lại giả vờ lắp bắp thêm lần nữa.
Ha.
Tôi nghe thấy tiếng cười khẽ.
Không phải từ phía mặt nạ Cáo, mà là từ những kẻ khác.
Một tên lính mới không biết lượng sức mình, cố tỏ ra cứng rắn rồi lại chùn bước, điều này chắc chắn khiến họ thấy buồn cười.
“Sao không nói tiếp đi? Vừa nãy anh dũng cảm lắm mà.”
Cô ta thực sự cảm thấy bị xúc phạm sao?
Có vẻ như mặt nạ Cáo không có ý định bỏ qua chuyện này, sát khí tỏa ra từ cô ta ngày càng đậm đặc hơn.
Tất nhiên, đây cũng chẳng phải là vấn đề gì to tát.
“Ồ, không… ý tôi là, đó không phải… điều tôi muốn nói…”
“Nói to lên. Rõ ràng vào, không được sót một chữ nào.”
“Được thôi.”
Tôi quyết định đây là thời điểm thích hợp để diễn vai một kẻ ngốc.
“Mẹ cô là người giới thiệu tôi đến đây. Vậy thì sao nào, có vấn đề gì à?”
“Cái… cái gì cơ?”
Mặt nạ Cáo tỏ ra vô cùng kinh ngạc trước sự thay đổi thái độ đột ngột của tôi.
“Không thể nào, rõ ràng là anh đã bị bao phủ bởi năng lượng tư tưởng rồi mà? Làm sao mà…”
Thay vì đáp lời, tôi chỉ giơ ngón út lên và bắt đầu gãi chỗ ngứa đã làm phiền tai mình từ nãy đến giờ.
Có vẻ như những kẻ còn lại đã sớm nhận ra chuyện gì vừa xảy ra.
“Tình huống này thực sự thú vị đấy.”
“Người mới à, đùa thế đủ rồi. Anh đi hơi quá giới hạn rồi đấy.”
“Thái độ của anh ấn tượng thật, nhưng cái kiểu đó sẽ khiến anh trở thành cái gai trong mắt chúng tôi đấy.”
Tôi cảm thấy thích thú với những đánh giá trái chiều của họ.
Nực cười, tự phụ, đáng thương.
Có lẽ đó là cách họ nhìn nhận hành động của tôi, bất chấp mọi nỗ lực xây dựng hình ảnh của tôi.
‘Ừ, đoán là điều này cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên lắm.’
Suy cho cùng, đây cũng là điều bình thường.
Dù sao thì đây cũng là câu lạc bộ của những tay cựu chiến binh mà.
Việc tôi bình tĩnh chống lại luồng sát khí dữ dội không có nghĩa là tôi sẽ nhận được bất kỳ sự ưu ái đặc biệt nào.
“Sao anh dám mỉa mai tôi…?”
Mặt nạ Cáo nhận ra quá muộn rằng tôi đang đóng vai một tên khốn, cô ta phản ứng khá gay gắt sau khi nhận ra…
Ấn tượng đầu tiên mà tôi để lại chính là một gã khốn khó ưa.
Vì vậy, tôi nhắm mắt lại và hồi tưởng lại cuộc đối thoại với Lee Baek-ho.
[“Cậu muốn tôi dùng sát ý để giết chết cậu sao? Không được đâu, nếu tôi làm sai bước nào đó, cậu có thể sẽ bị tổn thương thần kinh đấy. Vì nó dựa trên năng lượng tư tưởng, sức mạnh tinh thần càng mạnh thì hiệu quả càng lớn…”]
Sức mạnh của sát ý tỉ lệ thuận với sức mạnh tinh thần.
Và sức mạnh tinh thần ở đây chính là nghị lực thực sự, chứ không phải là một con số có thể đo đếm được.
[“Đó là lý do tại sao nó chỉ dành riêng cho những cựu chiến binh. Càng giết nhiều và càng thoát chết trong gang tấc, sức mạnh tinh thần của cậu càng trở nên kiên cường. Tất nhiên, cũng có những người bẩm sinh đã sở hữu nó rồi.”]
Vậy thì, tôi thuộc về nhóm nào đây?
Chà, tôi đoán chỉ có một cách để kiểm chứng.
Baekho chưa có thời gian để thực sự sử dụng nó, nhưng có vẻ như cũng không quá khó khăn.
[“Tôi sẽ chỉ cho cậu cách sử dụng. Chà, nhưng mà thực sự thì chẳng có một ‘phương pháp’ cụ thể nào cả…”]
Lee Baek-ho đã nói như vậy.
Để phát ra sát ý, trước tiên cần phải thôi miên chính bản thân mình.
[“Hãy nghĩ rằng họ là kẻ thù. Một kẻ thù mà cậu buộc phải tiêu diệt.”]
Thật trùng hợp, thôi miên lại là một trong những chuyên môn của tôi.
“Này, khi người khác đang nói… anh…”
Khi tôi mở mắt ra, mặt nạ Cáo đang nhìn chằm chằm vào tôi với vẻ giật mình, rồi cô ta cười khẩy như thể tôi vừa làm một chuyện thật nực cười.
“Ha, đó là trả thù đấy à?”
Nó đã có tác dụng, nhưng hiệu quả vẫn chưa thực sự tốt.
Vì vậy, tôi tập trung nhiều năng lượng tư tưởng hơn nữa.
“Lũ trẻ con.”
Họ chỉ là những tên yêu tinh.
Những kẻ khốn kiếp muốn lấy mạng tôi.
Đúng, chính là những kẻ đang đe dọa cuộc sống của tôi.
“Thôi bỏ đi. Vì anh cố tình khiêu khích tôi trước, nếu anh chịu xin lỗi đàng hoàng, tôi sẽ không để bụng chuyện này nữa.”
Tưởng tượng cảnh mình lao vào họ và đập vỡ đầu bằng chùy, tôi tự thôi miên chính mình.
Và rồi khoảnh khắc đó đã đến.
‘Ồ?’
Tôi cảm thấy có thứ gì đó thoát ra khỏi tâm trí mình, một cảm giác không hề đau đớn, một trải nghiệm mà tôi chưa từng có trước đây.
“À không, hay là một lời xin lỗi quá nặng nề đối với lòng tự trọng của anh nhỉ—”
Mặt nạ Cáo đang thuyết giảng cho tôi đột nhiên im bặt.
Cô ta trở nên cứng đờ như một pho tượng, không thể cử động.
Như thể bị một thế lực vô hình nào đó tóm lấy, cô ta hoàn toàn bất động.
“......!”
Cảm xúc trong đôi mắt mở to của cô ta vô cùng quen thuộc với tôi.
Đó chính là ánh mắt của những kẻ thù mà tôi từng đối mặt trong giây phút cuối đời.
Ánh mắt khi họ nhìn thấy cây chùy giáng xuống đầu mình.
‘Oa, mình không ngờ thứ này lại hữu dụng đến vậy.’
Dù vẫn còn khá bối rối, tôi vẫn đưa mắt nhìn quanh để kiểm chứng.
Ba kẻ còn lại đang ngỡ ngàng trước hành vi của mặt nạ Cáo, và họ đã phản ứng rõ rệt khi ánh mắt chạm vào tôi.
Vù vù.
Mặt nạ Hươu đang dựa vào cột trụ, đưa tay về phía thanh kiếm vẫn còn đeo bên hông.
Chính hắn là kẻ đã gọi tôi là kẻ kiêu ngạo.
Vù vù.
Mặt nạ Trăng Lưỡi Liềm quay đi như thể muốn tránh né ánh nhìn của tôi.
Hắn chính là kẻ đã nhìn tôi bằng ánh mắt thương hại.
“......Ồ, tôi nói hơi nhiều nhỉ?”
Mặt nạ Hề khoa trương ra hiệu bằng tay rồi lùi lại phía sau.
Anh ta chính là người đã thấy tôi thú vị.
‘Chuyện quái gì đang xảy ra vậy?’
Nhìn những biểu cảm đó, tôi cảm thấy lúng túng hơn là đắc thắng.
Tại sao? Tại sao nó lại có tác dụng mạnh mẽ đến thế nhỉ?
Tôi không còn thời gian để bình tĩnh suy ngẫm nữa.
Vắt.
Đột nhiên, tôi cảm thấy não bộ mình bị vắt kiệt như một chiếc khăn ướt.
Tôi cảm thấy kiệt sức về mặt tinh thần, tựa như vừa phải thức trắng suốt ba ngày ba đêm.
Tôi nhận ra ngay theo bản năng.
Tôi chỉ còn vài giây để duy trì trạng thái “Cuồng nộ” của người man di.
‘Chết tiệt, chẳng có ai nhắc về cái này cả.’
Tôi vội vàng nhìn về phía mặt nạ Cáo.
Mặt nạ Cáo đang run rẩy không ngừng.
“Làm ơn, dừng lại đi. Nếu cứ tiếp tục thế này thì tôi cũng gặp nguy hiểm đấy…”
Cô ta cầu xin một cách khó khăn trong khi tôi chỉ nhìn cô ta mà không thốt ra lời nào.
Đúng lúc đó, chế độ giết chóc kết thúc.
“Phù……!”
Mặt nạ Cáo thở dốc như thể cô ta vừa mới ngoi lên từ dưới nước.
Nhìn thấy cô ấy giật mình khi ánh mắt chúng tôi chạm nhau, tôi đã hoàn toàn bị thuyết phục.
“Dù lý do là gì thì nó cũng cực kỳ hiệu quả.”
Đây chính là hình ảnh tôi muốn tạo dựng khi biết được bầu không khí ở đây rất thù địch với người mới.
Tôi đã thành công trong việc trở thành một người không thể coi thường.
***
“……Chỉ vì có người thử thách một chút mà cậu đã gây ra náo loạn như vậy. Tương lai xem ra khó khăn đây.”
Tiếng thì thầm của mặt nạ Hươu bắt đầu phá tan bầu không khí im lặng bao trùm căn phòng.
“Phụt, dù sao thì đó cũng là một trải nghiệm thú vị. Không biết tôi phải giết bao nhiêu mạng nữa mới có thể làm được điều như vậy nhỉ?”
Lúc đó, mặt nạ Hề nhìn tôi bằng ánh mắt đầy kỳ lạ.
Bụp!
Bốn cánh cửa phòng đột nhiên cùng đóng sập lại.
Tôi đã thực sự giật mình, nhưng may là tôi không để lộ ra ngoài.
Thời gian cho phép vào cửa đã kết thúc.
“Đã muộn thế này rồi sao.”
“Lần này không chỉ có bốn chúng ta… mà có thêm một người mới.”
Khi mọi người đã ổn định chỗ ngồi, tôi cũng ngồi xuống. Nhưng trước khi cuộc họp chính thức bắt đầu, tôi đã bị tấn công bởi hàng loạt câu hỏi.
Không như trước đó, những câu hỏi này không còn nhắm vào bản thân tôi nữa.
“Sư tử à, đây hẳn là buổi gặp đầu tiên của anh. Vừa rồi thấy sát ý từ anh, tôi còn tưởng anh là thành viên từ những ngày đầu… hơn nữa, mặt nạ sư tử vẫn luôn treo trên tường mà.”
Tl/N- Bjorn đang dùng mặt nạ sư tử.
Tôi gật đầu xác nhận lời của Trăng Lưỡi Liềm.
Cứ để họ nghĩ những gì họ muốn.
Việc thừa nhận một cách ngầu lòi sẽ giúp tôi trông uy tín hơn nhiều.
“Vậy cậu muốn hỏi gì?”
“...Anh đã gặp Thủ lĩnh chưa? À, nếu không muốn trả lời thì cũng không sao đâu.”
Giọng điệu thận trọng và lịch sự của Trăng Lưỡi Liềm khiến tôi tự hỏi liệu hành động như kẻ điên có phải là phong cách sống của tên này không.
Một nhận thức mà tôi có lẽ sẽ không bao giờ có được nếu không trở thành một người man di.
"Nếu như cậu muốn một cái giá, tôi sẽ trả, nhưng có lẽ sẽ không làm cậu hài lòng đâu."
“Được thôi, sao anh lại nghĩ tôi đã gặp Thủ lĩnh?”
Tôi trả lời một cách ngạo mạn.
Dù gì thì tôi cũng chưa từng biết Thủ lĩnh là tên nào.
"Nói vậy... cũng hơi lạ. Cậu là người mới đầu tiên kể từ khi Thủ lĩnh mất tích một năm trước, nên suy nghĩ như thế cũng là chuyện bình thường thôi, phải không?"
“Đó là lý do tại sao Cáo đã thử thách anh ấy rồi bị đánh bật lại?”
Trong khi mặt nạ Hề lẩm bẩm một mình, mặt nạ Cáo quay đi vì xấu hổ.
‘Có vẻ họ đang nói về người sáng lập ra nhóm này.’
Khi tôi xâu chuỗi các thông tin lại trong đầu, mặt nạ Trăng Lưỡi Liềm lại lên tiếng.
“E hèm, dù sao thì việc một người mới đến mà lại biết nhiều về nơi này đến vậy cũng không bình thường, đó là lý do tôi nghĩ có thể anh đã gặp Thủ lĩnh.”
Chà, đó là nhờ công của Lee Baek-ho, chứ không phải Thủ lĩnh.
Nhưng mà danh tính thực sự của Lee Baek-ho là như thế nào nhỉ?
Tôi quyết định sẽ tìm hiểu thêm về Baek-ho sau và không suy nghĩ nữa.
“Vậy tôi có thể hỏi một câu không? Chỉ cần cho chúng tôi biết lần cuối anh gặp Thủ lĩnh là khi nào và ở đâu là đủ—”
“Câu trả lời là không.”
“Hừm, tôi hiểu rồi.”
Mặt nạ Trăng Lưỡi Liềm bỏ qua ngay và quay lưng lại.
Nếu tôi tỏ ra yếu đuối, chắc chắn họ sẽ còn làm phiền tôi dài dài.
“Bỏ qua chuyện Thủ lĩnh đi, chúng ta bắt đầu được chưa?”
Không như những người khác, Hề có vẻ không hứng thú lắm với vị trí của Thủ lĩnh hiện tại mà ra hiệu cho cuộc họp bắt đầu.
Tôi khá nhẹ nhõm vì đã nắm trước các quy tắc.
Hỏi về cách thức hoạt động ở đây lúc này chắc chắn sẽ làm hỏng hình tượng bí ẩn của tôi.
“Tôi xin bắt đầu.”
Người đầu tiên lên tiếng là mặt nạ Hề, kẻ đã khởi xướng cuộc trò chuyện này.
“Sức khỏe của Vua Raphdonia đang suy yếu.”
Viên ngọc ở giữa bàn bắt đầu phát ánh sáng đỏ.
Nó cho thấy thông tin này là đúng và được biết bởi ít nhất một nửa số thành viên ngồi quanh bàn.
“Thông tin đó quá mơ hồ.”
“Mọi người đều biết sức khỏe của nhà vua rất nghiêm trọng. Hãy chia sẻ điều gì đó hữu ích hơn đi.”
Cáo và Trăng Lưỡi Liềm cau mày chỉ trích Hề.
Tôi chỉ ngồi im lặng.
‘Mình không biết gì cả…’
Nhà vua bị bệnh sao?
Đây là thông tin mới đối với tôi.
“Hầy, các anh không thấy nó rất quan trọng sao? Thất vọng thật.”
Hề liếc nhìn Cáo và Trăng Lưỡi Liềm, sau đó nhanh chóng quay sang nhìn tôi.
‘Hiểu nó nghĩa là gì đúng không?’
Ánh mắt của anh ta dường như mang theo thông điệp này.
“......”
Lần này tôi vẫn giữ im lặng.
Tốt hơn là nên giữ thế trung lập.
“Chỉ huy của Hội Hiệp sĩ Hoa hồng đã chết ngày hôm qua. Thế nào? Các người hiểu chứ?”
Căn phòng chìm vào im lặng nặng nề khi mặt nạ Hề chia sẻ thông tin mới.
“Máu sẽ sớm nhuộm đỏ cung điện thôi.”
“Đúng vậy, chúng ta cần chuẩn bị.”
Ủa, thằng nào là chỉ huy của Hội Hiệp sĩ Hoa hồng vậy nhỉ?
Dù sao đi nữa, một ngọn đèn xanh đã sáng lên trên viên ngọc, cuộc thảo luận chuyển sang người tiếp theo là mặt nạ Cáo.
“Gia tộc Jaegun đã thành công trong việc khuất phục Chúa tầng một.”
“A, là họ sao?”
“Phụt, các trạm giao dịch đã biến mất, vậy hẳn họ đã tìm ra chiến lược khác. Tôi cứ nghĩ họ sẽ không bao giờ làm được điều đó.”
Tôi tiếp tục giữ im lặng.
Không phải vì tôi không biết, mà vì nó liên quan trực tiếp đến tôi.
‘Gia tộc Jaegun chính là kẻ đã làm điều đó.’
Trong thành phố, không có thông tin nào khác ngoài việc một Chúa tầng đã được triệu hồi.
‘...May mà mình đã tham gia.’
Một lần nữa, ánh sáng xanh từ viên đá quý hiện lên và đến lượt Trăng Lưỡi Liềm.
“Hu hu, có lẽ không ai biết điều này đâu.”
“Nói nhanh lên nào.”
“Tại Đảo Tiên Tĩnh Lặng, việc kích hoạt Mảnh ghép Ẩn sẽ đảm bảo sự xuất hiện của tối đa ba Ravagnus.”
Nghe Trăng Lưỡi Liềm nói, Cáo và Hươu tỏ ra vô cùng sốc.
“Tin tốt cho những ai đang săn tìm tinh chất của Ravagnus.”
“Từ từ đã, Mảnh ghép Ẩn là gì?”
"Muốn biết được thứ đó cũng khó đấy, đúng không? Dù sao thì, đến lượt người tiếp theo rồi... hả?"
Trăng Lưỡi Liềm định chuyển lượt một cách tự nhiên thì đèn trên đá quý chuyển sang màu đỏ.
Ngược lại với tính ẩn danh trước đây, giờ có thể dễ dàng suy ra ai là người biết thông tin.
Vì rõ ràng hai người trước đã thừa nhận họ không biết.
“Đừng nản lòng quá, Trăng Lưỡi Liềm. Những gì anh nói không phải là điều ai cũng biết đâu.”
Hề an ủi vài câu, khiến Trăng Lưỡi Liềm thở dài.
“Sao anh không nói cho chúng tôi về Mảnh ghép Ẩn?”
“Đó… là điều tôi phải giữ bí mật lúc này.”
“Vậy thì đáng tiếc thật, hôm nay anh sẽ bị đuổi—”
“Ha ha, anh đang nói gì vậy? Tôi chỉ thấy tiếc vì phải tiết lộ con át chủ bài của mình thôi.”
Trăng Lưỡi Liềm thở dài rồi đưa ra thông tin mới.
“Tiên tộc đã tìm thấy dấu vết của ‘Kẻ trộm di vật’.”
Ánh sáng xanh phát ra từ viên đá quý, nhưng mặt nạ Cáo nheo mắt phản đối.
“Dấu vết? Có quá chung chung không?”
“Đây là thông tin về ‘Kẻ trộm di vật’, người mà trước đó không ai có manh mối cả. Đây là thông tin tối mật đấy.”
“Hừm, được. Tôi chấp nhận.”
“Vậy anh thực sự là người của tộc tiên phải không, Trăng Lưỡi Liềm?”
Khi Cáo rút lại lời phản đối, lượt của Trăng Lưỡi Liềm cũng kết thúc.
Rồi tất cả ánh mắt đổ dồn về phía tôi.
Đến lượt tôi, theo thứ tự ngẫu nhiên sau Hươu.
‘Mình thấy hơi lo.’
Có phải vì những ánh mắt mong chờ này không nhỉ?
Mặc dù đã quyết định chia sẻ một số thông tin có giá trị, nhưng áp lực đột nhiên trở nên nặng nề hơn.
Sẽ rất xấu hổ nếu họ đã biết những gì tôi sắp nói.
‘Mình nên bắt đầu bằng điều gì đó chắc chắn.’
Với mong muốn giữ vững hình tượng bí ẩn, tôi chọn một điều mà có lẽ người khác chưa biết.
“Vandemons chắc chắn sẽ mất đi tinh chất nếu bị đánh bại bởi ba người.”
Đúng như dự đoán, viên đá quý phát ra ánh sáng màu xanh lá cây.
Tuy nhiên…
“...Đánh bại Vandemons bằng ba người?”
Sao họ lại ngạc nhiên đến vậy?
Có phải sẽ dễ dàng hơn ngay cả khi có ba người kể cả đang ở chế độ gian lận sao?
‘Đặc biệt là vì đây là một chiến lược khá dễ dàng để đối phó…’
Tôi không hiểu nổi phản ứng của họ.
Truyện Hot Mới
